Bab 77: Monster Berzirah

Mercedes dan monster-monsternya terus menghabisi musuh-musuh mereka hingga akhirnya mencapai aula penerimaan benteng. Seperti yang dia duga, banyak sekali monster yang menunggunya. Tetapi setelah dengan cepat mengamati musuh-musuhnya, dia menyimpulkan bahwa ini bukanlah yang dia cari.

Sederhananya, dia sudah membasmi sejumlah besar monster—jumlah yang tidak lazim untuk semacam ruang bawah tanah—jadi sulit dipercaya bahwa monster-monster ini berkumpul dan berkembang biak di sini secara alami. Sebenarnya, bisakah monster lapis baja non-organik berkembang biak? Monster lapis baja berpakaian jas siap berangkat ke kantor, monster lapis baja memasak dengan celemek, monster lapis baja duduk di kereta bayi sambil mengisap dot… Itulah pemandangan aneh yang terlintas di benak Mercedes, meskipun dia segera mengabaikan pikiran-pikiran itu. Itu tidak penting sekarang. Bahkan jika makhluk-makhluk ini bisa berkembang biak, mereka tidak mungkin tumbuh secara alami hingga jumlah sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu. Itu berarti seseorang telah mengumpulkan monster-monster ini di sini, dan kemungkinan besar mereka adalah seorang master ruang bawah tanah atau seseorang yang meminjam monster dari salah satunya. Tapi orang itu tidak ada di sini. Hanya monster-monster itu saja.

“Teruslah maju!”

“Baik, tuan!”

“Pakan!”

Mercedes memberi perintah kepada Benkei dan Kuro. Kemudian, mereka berlari menerobos gerombolan monster, hanya menebas monster-monster yang menghalangi jalan mereka. Jika insting Mercedes benar, melawan semua monster ini hanya akan membuang waktu. Jika ada seorang master dungeon, monster-monster ini akan berkembang biak tanpa henti selama master tersebut memiliki poin yang tersisa. Kelompok Mercedes akan dipaksa terlibat dalam pertempuran tanpa akhir seperti permainan bertahan hidup melawan gerombolan monster.

Mercedes memanfaatkan kelincahannya untuk melompat ke atas salah satu kepala monster lapis baja, lalu berlari menembus kerumunan, menggunakan helm mereka sebagai pijakan. Kuro melompat dan berlari melewati tembok, sementara Benkei menerobos dengan serangan dan tekel. Hanya si lendir jeli yang tidak berguna itu yang gagal menembus kerumunan dan menjadi korban pedang para monster.

Oh, benar. Saya lupa mengembalikannya.

Mercedes mengayunkan Blut Eisen miliknya sekuat tenaga dan melemparkannya dengan seluruh kekuatannya. Pedang itu menembus monster-monster lapis baja saat melesat menuju lendir jeli.

“Kembali!” Perintah itu mengaktifkan kemampuan penyimpanan Blut Eisen. Dalam sekejap, lendir jeli itu menyusut hingga ukuran yang dapat disimpan dan tersedot ke dalam kunci utama. Segera, Mercedes menempatkan medan penarik pada Blut Eisen miliknya dan memanggilnya kembali ke tangannya, menyebabkan senjata raksasa itu berbalik arah seperti bumerang dan melemparkan monster demi monster hingga kembali ke tangan Mercedes.

Mereka telah sampai di sebuah tangga. Monster-monster berdesak-desakan turun seolah-olah mereka telah menunggu kedatangan mereka, sementara monster-monster lain berkerumun dari belakang. ” Ini bahkan lebih menyebalkan daripada penjara bawah tanah sungguhan ,” pikir Mercedes sambil mengumpat pelan.

Monster di ruang bawah tanah biasanya menyerang secara terpisah, tetapi tidak dengan monster lapis baja ini. Mereka bekerja sama untuk memojokkan musuh dan bertarung dengan ganas.

Mercedes mengembalikan Benkei dan Kuro ke ruang bawah tanahnya, melompati monster-monster, dan tiba di bagian atas tangga. Kemudian, dia menggunakan sihir gravitasi untuk melemparkan monster yang menunggu di atas, sementara monster-monster lain secara alami jatuh dari tangga setelah terjebak dalam serangan tersebut.

Begitu Mercedes sampai di lantai dua, dia menemukan aula kosong dan monster lapis baja raksasa—tingginya pasti empat atau lima meter—menghalangi jalannya. Sebuah pintu berada di baliknya, yang tampaknya dijaga oleh monster itu.

“Rwrrr!” Monster raksasa itu berteriak—atau mungkin berbicara—sambil mengayunkan tinjunya ke arah Mercedes. Dia melompat untuk menghindar dan mendarat di lengan monster itu, menggunakannya sebagai pijakan untuk mencapai kepalanya. Begitu sampai di sana, dia mengayunkan Blut Eisen miliknya—tetapi monster itu lebih kuat dari yang dia duga! Serangannya hanya meninggalkan goresan di baju zirah; tidak menembus.

Blut Eisen adalah kunci utama, yang membuatnya lebih tangguh daripada monster lapis baja ini. Namun tetap saja, ketika dua senjata keras berbenturan, yang lebih lemah tidak selalu patah menjadi dua. Palu tidak selalu menghancurkan batu; itu membutuhkan kekuatan yang serius. Dengan kata lain, musuh ini cukup kokoh sehingga pukulan biasa dari halberd tidak akan memecahkannya.

Armor raksasa itu melayangkan tinju ke arah Mercedes sebagai balasan. Dia dengan cepat menendang tinju itu dan menggunakan kekuatan tersebut untuk melemparkan dirinya ke belakang, mendarat di dinding. Biasanya, ini tidak mungkin, tetapi dengan mengubah arah gravitasi sementara, Mercedes mampu menempel di dinding seperti kelelawar.

Sebelum serangan berikutnya dari baju besi raksasa itu mengenainya, dia berlari melintasi dinding, melompat, dan mengayunkan senjatanya dari atas. Baju besi raksasa itu menangkis dengan lengannya, membuatnya terlempar ke belakang. Tapi kali ini, dia mendarat di langit-langit. Dia berlari melintasi langit-langit dengan kepala menghadap ke lantai, melompat dari dinding ke lantai ke langit-langit untuk membingungkan baju besi raksasa itu. Begitu hendak menginjaknya, dia akan menghindar. Tetapi tepat ketika baju besi raksasa itu mengira dia telah melompat ke samping, tiba-tiba ia mendapati dirinya jatuh dari atas. Tepat ketika dia tertancap di langit-langit, dia melompat ke udara dan jatuh ke bawah.

Dia memanfaatkan momentum ini untuk memotong salah satu lengan baju besi raksasa itu.

Setelah mendarat, dia memanggil kembali Benkei dan Kuro dari Blut Eisen miliknya untuk mengalihkan perhatian musuh, lalu menggunakan kesempatan ini untuk memanggil goblin dan melemparkannya ke dalam rongga kosong lengan baju besi raksasa yang terputus.

“Bwah!” Karena tak mampu memahami perkembangan yang tidak logis ini, goblin itu mengeluarkan teriakan yang menggema di dalam baju zirahnya.

Baiklah. Jadi saya bisa masuk ke dalam.

Mercedes khawatir memasuki baju zirah itu akan membuatnya rentan terhadap serangan mendadak, dan karena itu dia melemparkan goblin ke dalamnya sebagai kelinci percobaan. Sekarang setelah dia memastikan bahwa melakukannya aman, dia tidak lagi ragu-ragu: Dia melompat masuk ke dalam lengan yang terputus itu dan menggunakan sihir gravitasinya untuk membuatnya melayang.

Saat Mercedes melihat-lihat di dalam baju zirah itu, dia menemukan sesuatu .

“Sebuah inti. Jadi benda-benda ini bergerak sampai intinya hancur seperti lendir jeli.”

Mercedes kini tahu cara melawan hal-hal ini. Dia mengembalikan goblin itu ke Blut Eisen miliknya dan menyerang dari dalam! Dia mengayunkan halberd-nya ke samping, menghancurkan inti dan baju besi raksasa itu. Untuk menghabisinya, dia berputar-putar sambil membelah baju besi raksasa itu menjadi dua sebelum akhirnya lolos dari reruntuhan logam tersebut.

 

Yang tersisa dari baju zirah raksasa itu hanyalah bagian atasnya, dan ia tergeletak tak bergerak. Untuk memastikan, Mercedes dan Benkei mengayunkan senjata mereka ke kepala baju zirah itu secara bersamaan, menghancurkannya sepenuhnya.

“Itu lebih sulit dari yang saya perkirakan. Mungkin seharusnya saya bisa merekamnya.”

“Memang. Kenapa kau tidak melakukannya?” sebuah suara wanita menanggapi lamunan Mercedes. Itu adalah Zwölf, administrator penjara bawah tanahnya. Dalam arti tertentu, dia adalah otak dari penjara bawah tanah itu—dan Blut Eisen.

“Saya tidak ingin terlalu bergantung pada fungsi-fungsi itu. Itu akan membuat kemampuan saya menurun.”

Mercedes punya cara untuk mengakali pertempuran melawan monster. Dia bisa mendekompresi ruang bawah tanahnya lalu mengompresnya kembali, menyimpan semua yang ada di dalamnya—bahkan monster. Dengan menggunakan fungsi ini, dia bisa menjebak semua musuhnya di ruang bawah tanahnya. Selain itu, monster bisa “didaftarkan,” sehingga dia bisa mereplikasi makhluk-makhluk itu dan memerintah mereka sebagai bawahan.

Namun, Mercedes bukanlah penggemar metode ini. Terlalu sederhana, dan tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh dengan mengambil jalan pintas. Melakukan hal ini akan mengurangi kemampuannya. Menurutnya, inilah jebakan dari ruang bawah tanah. Banyak orang di masa lalu pasti telah menaklukkan ruang bawah tanah, tetapi tidak ada catatan tentang tokoh-tokoh besar yang memiliki banyak ruang bawah tanah sehingga mengganggu keseimbangan kekuatan.

Bukankah itu karena mereka sudah terlalu terbiasa dengan betapa mudahnya semua itu? Hak istimewa seorang penakluk ruang bawah tanah membuat mereka terlalu kuat. Bahkan jika dua orang sama-sama memiliki ruang bawah tanah, jika salah satunya adalah penakluk dan yang lainnya hanya pewaris, penakluk akan mengalahkan mereka dengan telak. Mereka praktis tak terkalahkan, dan jika mereka ingin menaklukkan ruang bawah tanah dalam arti sebenarnya, mereka bisa melewatinya tanpa perlawanan hanya dengan menjebak semua monster di dalam ruang bawah tanah mereka sendiri.

Namun, hak istimewa tersebut menjadi tidak berlaku ketika menghadapi Penjaga yang berada di kedalaman penjara bawah tanah. Selain itu, satu-satunya monster yang dapat digunakan dalam pertempuran melawan Penjaga adalah monster yang ditangkap hanya berdasarkan prestasi. Mereka yang terus mengambil jalan pintas akan tak berdaya dan jatuh ke tangan Penjaga.

Menjadi tak terkalahkan bukan berarti Anda tidak bisa dikalahkan. Jika Anda memilih untuk tidak bertarung, kemampuan Anda secara alami akan menurun. Para penakluk yang berpuas diri dan merasa cukup dengan hak istimewa mereka yang tak terkalahkan akan mengalami stagnasi.

“Yah, agak disayangkan, tapi kurasa aku sudah mendapatkan banyak manfaat darinya.”

Namun, menyadari jalan tercepat menuju kemenangan dan gagal mengambilnya sama saja dengan mengalah pada lawan dan sengaja memperpanjang pertarungan, sesuatu yang sangat dibenci Mercedes secara psikologis. Dia ingin bertarung habis-habisan, bukan hanya berpura-pura. Karena itu, dia sangat kesulitan menemukan semacam kompromi mental yang hampir tidak bisa dia terima sebagai alasan yang sah.

Namun demikian, pertempuran melawan baju zirah raksasa ini dapat dianggap sebagai pengecualian.

“Saya akan membuang-buang tempat jika menyimpan sesuatu yang sebesar itu.”

Ruang bawah tanah itu tidak tak terbatas. Ruang itu memang sempit, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa disimpan di dalamnya. Tentu saja, salah satu baju besi raksasa ini akan muat, tetapi akan memakan terlalu banyak ruang. Monster-monster ini tidak hanya besar, tetapi juga sulit digunakan, dan dia sekarang tahu bahwa jika seseorang berhasil masuk ke dalamnya, mereka tidak berdaya. Jika dia menginginkan monster besar, Hutan Dämon milik Kepala Sekolah Frederick akan jauh lebih cocok. Bahkan jika dia menangkap monster ini, dia tidak akan menggunakannya. Setelah mencapai kesimpulan itu, dia mampu menenangkan bagian dirinya yang menyesal telah memusnahkannya.

Sebenarnya, baju zirah raksasa itu sudah dipenuhi goresan dan memar saat dia mempertimbangkan untuk merebutnya sendiri, jadi melakukan hal itu pun akan sia-sia. Tapi tidak ada yang perlu tahu itu.

Monster yang terdaftar di ruang bawah tanah akan disimpan dan direproduksi persis seperti saat pendaftaran, artinya dia hanya bisa menghasilkan baju zirah yang compang-camping. Itu hanya akan menjadi potongan logam dan pemborosan tempat.

Mercedes mengalihkan pikirannya dari kegagalan ini dan menendang pintu yang dijaga oleh baju besi raksasa itu hingga terbuka. Apa yang mungkin ada di baliknya? Sayangnya, kenyataan tidak sesuai harapan. Ruangan itu benar-benar kosong.

“Apa…?”

“Mungkin ini bukan tempat yang tepat, Tuan?” tanya Benkei saat Mercedes mengamati ruangan itu. Sekilas, memang tidak tampak seperti tempat yang tepat. Lagipula, ruangan itu kosong.

Namun, kekosongan itu sendiri menarik perhatian Mercedes. “Terlalu kosong .”

Tempat ini dulunya adalah benteng, yang berarti ruangan ini pasti pernah digunakan untuk sesuatu. Namun, dia tidak menemukan jejak apa pun. Itu benar-benar tidak wajar, seolah-olah petugas pindahan datang dan membersihkan ruangan ini secara khusus. Akan berbeda ceritanya jika ruangan itu dalam keadaan yang sama seperti saat ditinggalkan, atau jika ruangan itu dipenuhi serangga setelah bertahun-tahun—tetapi ruangan yang begitu bersih dan kosong itu aneh. Bahkan jika ruangan ini benar-benar dibersihkan saat ditinggalkan, Anda akan mengharapkan masih ada debu dan kotoran.

Mercedes menelusuri bingkai jendela yang terbuka dengan jarinya. Bingkai itu sama sekali bebas dari debu. Ruangan itu sangat bersih untuk sebuah benteng yang konon telah ditinggalkan. Mungkinkah monster-monster lapis baja yang membersihkannya? Tidak, itu tidak masuk akal. Mercedes memiliki monster yang mahir dalam pekerjaan rumah tangga, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan itu. Tetapi jika monster seperti Shufu berada di sini, seluruh benteng pasti sudah dibersihkan, bukan hanya satu ruangan.

Sebenarnya, keberadaan Shufu sepenuhnya merupakan gangguan besar. Gangguan yang Mercedes harap tidak perlu ia pikirkan.

“Hmm…?”

Mercedes melirik ke luar jendela hanya sedetik dan melihat seseorang atau sesuatu berlari melintasi dataran. Mereka dilengkapi dengan sesuatu yang tampak seperti sayap merak—dan warnanya mencolok. Apakah itu monster yang tinggal di dekat situ, atau mungkin hanya burung biasa…? Seandainya sedikit lebih dekat, Mercedes pasti sudah menangkapnya. Tapi sayangnya, sudah terlalu jauh.

Ya sudahlah. Mungkin itu hanya monster biasa saja.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?”

“Aku akan melihat-lihat sebentar lagi,” katanya, meskipun sudah tahu tidak akan ada apa-apa di sini. Tidak ada logika di balik kesimpulan ini; indranya sebagai seorang Pencari hanya memberitahunya bahwa musuh mereka telah mendahului mereka.

Sekali lagi, Mercedes tidak memiliki alasan atau bukti spesifik untuk membuktikan hal ini, itulah sebabnya dia melanjutkan penyelidikannya. Ruang bawah tanah semi-tertutup ini adalah hasil karya seorang master penjara bawah tanah—seseorang yang baru-baru ini berada di ruangan kosong ini. Tetapi sebelum dia bisa melangkah masuk, master penjara bawah tanah itu telah menyimpan semuanya dan melarikan diri.

Itu adalah interpretasi yang dipaksakan—pengolahan ulang yang dipaksakan dari peristiwa sebelumnya berdasarkan kesimpulan yang telah ditentukan sebelumnya. Akan salah jika menganggap ini sebagai deduksi yang benar.

Setelah itu, Mercedes membasmi monster-monster lapis baja dan melanjutkan penyelidikannya. Namun sayangnya, tidak ada jejak dalang di balik penjara bawah tanah semu ini maupun regu investigasi yang hilang.