Putri Anna dan Para Ksatria Monokrom

Hampir tidak ada hiburan yang bisa ditemukan di Kerajaan Orcus yang dihuni vampir. Contoh utamanya adalah menari—dengan keterampilan yang cukup, Anda bisa menarik perhatian, memenuhi kebutuhan Anda akan pengakuan. Tak peduli waktu atau tempatnya, kebutuhan untuk menonjol dari keramaian tetap menjadi kekuatan pendorong yang kuat.

Ada juga perburuan. Dengan menargetkan binatang buas dan monster—kadang-kadang menangkapnya dan kadang-kadang membunuhnya—Anda bisa membual kepada orang-orang yang sejiwa. Tugas seorang Pencari adalah sebagai pemburu monster, tetapi ada banyak bangsawan di Orcus yang menikmati olahraga ini tanpa mempedulikan tugasnya. Kadang-kadang, mereka meremehkan musuh mereka, kembali dengan luka parah atau kadang-kadang tidak sama sekali. Ada banyak sekali orang bodoh seperti itu.

Sedangkan untuk hiburan yang dapat dinikmati oleh masyarakat umum, kita tidak bisa melupakan teater. Para aktor menciptakan dunia fiksi yang memikat yang memungkinkan penonton untuk sejenak melupakan pergumulan kehidupan sehari-hari. Para aktor ini akan meraih ketenaran, yang terkadang bahkan melebihi ketenaran para bangsawan.

Di luar teater, tampak sesosok makhluk yang tertutup baju zirah dari kepala hingga kaki, tingginya lebih dari tiga meter, dengan enam lengan. Itu adalah kombinasi yang aneh, seolah-olah dia sedang mengumumkan kemonsterannya kepada dunia. Tentu saja, itu adalah ogre asura Benkei.

Tergantung di tenggorokannya seperti kalung adalah sebuah kerah, yang menandai dirinya sebagai monster yang memiliki pemilik. Karena mengenakan baju zirah, dia tidak bisa memakainya terus-menerus di lehernya.

Ogre Asura memiliki enam lengan, yang, jika menggunakan perhitungan sederhana, berarti mereka dapat melakukan pekerjaan tiga kali lebih banyak daripada vampir. Dia bekerja untuk mengalahkan musuh-musuhnya dan membela tuannya. Keenam lengannya yang kekar itu membuka jalan bagi Mercedes, dan saat ini… lengan-lengan itu membawa tas belanja.

“Kurasa itu semua yang diminta Shufu. Sungguh pemborosan yang diminta penjahat itu dariku.” Benkei saat ini sedang menjalankan tugas untuk Shufu. Keduanya adalah monster yang melayani Mercedes, membuat mereka setara. Peringkat mereka sebagai monster juga sangat sebanding, karena keduanya adalah musuh tingkat atas yang menjaga pintu di lantai terdalam penjara bawah tanah masing-masing.

Di dalam bagian-bagian ruang bawah tanah itu terdapat para Penjaga, dan di hadapan mereka terdapat sebuah pintu, salah satunya dulunya dijaga oleh Benkei, sesuai dengan pekerjaan aslinya. Jika para Penjaga adalah bos ruang bawah tanah, maka Benkei adalah pembuka—semacam bos kecil. Baik Benkei maupun Shufu pernah menjadi penjaga gerbang seperti itu.

Namun, dalam hal senioritas di Mercedes, Benkei adalah yang pertama, yang membuatnya merasa sedikit lebih unggul. Dia tidak perlu menuruti perintah Shufu, tetapi…

“Saya ingin berbelanja, Tuan. Tapi sayangnya, saya tidak punya lengan untuk membawanya. Bisakah saya meminjam monster humanoid untuk melakukan tugas ini?”

“Tanyakan saja pada Benkei. Seperti yang Anda lihat, dia punya cukup banyak lengan untuk pekerjaan itu.”

…berdasarkan percakapan itu, Benkei telah dipinjamkan untuk pekerjaan-pekerjaan rendahan atas perintah resmi Mercedes. Jika itu perintahnya, dia tidak punya pilihan selain menurutinya. Karena itu, Benkei dengan enggan pergi ke kota untuk berbelanja.

Pemandangan monster setinggi lebih dari tiga meter berjalan di jalanan dengan tas penuh buah dan sayuran di lengannya sungguh sureal.

“Si Shufu yang kurang ajar itu… Dia sudah terlalu percaya diri dengan kemampuan memasaknya, belum lagi gaya bicaranya yang persis sama dengan gaya bicaraku! Bukankah seharusnya dia menyerahkan gaya bicara ini kepada seniornya dan mengubah kata-katanya?!” Mengingat tinggi badan Benkei, kesabarannya ternyata sangat pendek. Dia menggerutu sepanjang perjalanan pulang.

Saat ia berjalan cepat menyusuri jalanan, ingin kembali secepat mungkin, tiba-tiba ia menemukan seorang pria mengerang di luar teater. ” Ada apa dengannya?” pikir Benkei, meskipun ia sebenarnya tidak peduli. Ia mencoba berjalan melewatinya, tetapi entah mengapa, pria itu menghalangi jalannya.

“Apa yang dia inginkan?” pikirnya, memutuskan untuk menunggu dan melihat ke mana interaksi ini akan membawa mereka. Seandainya dia masih tinggal di Penjara Stark, dia pasti sudah menganggap pria ini sebagai musuh dan akan membunuhnya. Tetapi melakukan itu sekarang akan membuat tuannya mendapat masalah.

“Mm-hmm… Sempurna! Kau sempurna! Ukuranmu, baju zirahmu… Kau adalah Ksatria Hitam impianku!”

“Apa maksudnya itu?”

“Oh, maafkan saya sebesar-besarnya! Saya Poch Hoch, kepala rombongan teater ini! Dan saya sedang mengalami masa sulit. Saya tidak bisa menemukan aktor yang sesuai dengan visi drama saya!”

“Jadi begitu.”

“Tapi begitu aku melihatmu, aku merinding! Sungguh, kaulah aktor yang selama ini kucari! Jadi, bagaimana? Mau coba? Tentu saja, aku akan memberimu hadiah sebagai tanda penghargaan, dan kau bahkan bisa terkenal dalam semalam!”

“Saya tidak tertarik. Coba cari peluang di tempat lain,” kata Benkei, memberikan sikap dingin yang sama kepada pemimpin kelompok teater yang bersemangat dan mengaku diri itu, seperti yang ia warisi dari Mercedes, sebelum pergi.

Poch tampak sangat terkejut, tetapi dia segera menenangkan diri dan berpegangan pada salah satu kaki Benkei. “T-Tunggu! Kumohon, dengarkan aku dulu!”

“Aku adalah monster. Aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa izin tuanku.”

“Kau ini apa?” ​​Poch melepaskan kaki Benkei dan melompat berdiri. Kemudian, dia mendongak ke arah Benkei. Begitu dia menyadari ada enam lengan, semuanya tampak jelas. “Oh, begitu! Kau monster! Jika aku tidak bisa menemukan Ksatria Hitam yang sempurna di antara para vampir, aku hanya perlu memakaikan monster baju zirah! Aku benar-benar mengabaikan fakta ini!”

“Saya senang Anda telah menemukan solusinya. Kalau begitu, selamat tinggal.”

“T-Tunggu sebentar! Aku akan menemukan monster yang mirip denganmu untuk pertunjukan kita berikutnya, tapi aku tidak punya waktu untuk mencari atau melatih monster sekarang! Bisakah kau melakukannya sekali ini saja? Hanya untuk pertunjukan pembuka kita tiga hari lagi!”

“Kurasa aku tidak bisa… Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak bisa mengambil keputusan tanpa tuanku. Pertama—”

“Kalau begitu, bawa aku kepada tuanmu segera! Kumohon! Aku meminta kepadamu!”

“Kurasa aku bisa melakukan itu.” Benkei cukup yakin tuannya akan menolak permintaan ini. Karena dia adalah bawahan nomor satu tuannya, tidak mungkin tuannya akan mengizinkannya pergi selama tiga hari. Ya, benar! Tuannya tidak akan pernah mengizinkan ketidakhadiran selama itu!

Sekarang kita berada di Akademi Edelrot. Poch dengan cepat meminta Mercedes untuk meminjamkan Benkei kepadanya demi keperluan dramanya. Namun, Benkei yakin sekali bahwa Mercedes akan menolak dengan sikap dingin, seperti biasanya.

“Tentu. Tapi saya butuh pembayaran.”

“Ya, tentu saja!”

Menguasai?!

Jawabannya sungguh tak terduga—dia setuju untuk meminjamkannya!

Benkei mendekati tuannya dengan panik. “A-Apakah Anda yakin, Tuan?! Siapa yang akan melindungi Anda selama saya tidak ada?”

“Kamu terlalu berlebihan. Ini hanya tiga hari. Kecuali aku sedang melawan Guardian atau sesuatu yang sama sulitnya, kamu toh tidak banyak membantu.”

Benkei kehilangan kata-kata. Ya, dia memang pendamping pertama tuannya, tetapi sekarang setelah tuannya memiliki ruang bawah tanah, dia memiliki sangat sedikit kesempatan untuk membuktikan kemampuannya, karena monster-monster ruang bawah tanah lainnya dapat menyelesaikan hampir setiap masalah. Benkei biasanya hanya dipanggil selama pertarungan yang benar-benar epik, seperti saat melawan seorang Guardian. Tetapi selain itu, Mercedes tidak terlalu membutuhkannya. Kuro jauh lebih mudah berjalan-jalan dengannya seperti hewan peliharaan daripada Benkei, tetapi yang terpenting, Mercedes lebih kuat darinya dan mampu melewati sebagian besar pertarungan sendirian.

“Ibu saya suka teater, jadi saya yakin beliau akan senang jika ada anggota keluarga kita yang berakting di teater. Cobalah.”

“Y-Ya… aku akan…”

“Aku akan datang menonton pertunjukannya. Tiketku akan gratis, kan?”

“Tentu saja! Aku akan memesankan tempat duduk di barisan depan untukmu!”

Bertentangan dengan dugaan, Mercedes sepenuhnya setuju, dan diskusi pun berlangsung cepat antara dia dan Poch. Dia meminta agar beberapa kursi dipesan agar dia bisa membawa keluarganya dan membahas soal pembayaran. Penampilan Benkei sudah diputuskan.

Bagaimana ini bisa terjadi…? pikir Benkei. Dia benar-benar bingung.

***

“Wow, dia besar sekali!” Para aktor lain datang menyapa Benkei begitu dia melangkah masuk ke teater, tetapi reaksi paling dramatis datang dari seorang gadis anggun dengan rambut pirang bergelombang. Kulitnya bersinar, dan mengingat penampilannya yang terawat, Benkei menduga dia pasti seorang bangsawan. “Aku sangat iri! Sangat, sangat iri! Aku juga ingin monster seperti dia!”

Merasa tidak senang dengan tangan-tangan yang mengusap baju zirahnya, Benkei melirik Poch. “Siapakah wanita ini?”

“Aktris utama kami, Lady Theresa. Dia akan memerankan Putri Anna dalam drama kami ‘Putri Anna dan Para Ksatria Monokrom’. Dia seorang maniak monster—ehem, penggemar, sebenarnya. Saya yakin dia tidak akan membeda-bedakan Anda.”

Setelah mendengar Poch memperkenalkannya, Theresa berkacak pinggang dan tersenyum penuh kemenangan.

Benkei kemudian bertukar sapa dengan aktor-aktor lainnya, tetapi ada satu yang tampak sangat tidak senang. Ia memiliki rambut pirang—atau lebih tepatnya, berwarna kuning kecoklatan—dan cemberut di wajahnya. Ia jelas memandang rendah Benkei. “Hmph! Monster, ya? Penjahat yang sempurna untuk menonjolkan keagunganku!”

“Lalu siapakah dia?” tanya Benkei sambil menunjuk pria yang angkuh itu.

“Dia Olaf, pemeran utama pria yang berperan sebagai Ksatria Putih. Sebagai Ksatria Hitam, kamu akan bertarung dengannya sampai mati untuk memperebutkan siapa yang berhak mengklaim Putri Anna sebagai milik mereka.”

“Dan pada akhirnya, kau akan jatuh di tangan brilianku! Kau di sini untuk menyoroti kehebatanku!” sesumbar Olaf. Mengingat tidak ada yang mengoreksinya, itu pasti plot utamanya. Itu semua hanya sandiwara, tetapi Benkei tetap harus kalah dari pria ini. Motivasinya merosot tajam.

“Oh, tidak apa-apa! Kau akan terlihat sangat keren! Ksatria Hitam adalah satu-satunya yang bisa melawan Ksatria Putih dengan setara, dan kau adalah aktor yang sempurna untuk memberikan kredibilitas itu!” jelas Poch dengan panik, mungkin karena menyadari penurunan antusiasme Benkei. Tetapi bagaimanapun orang memutarbalikkan fakta, kekalahan Benkei dari pria ini adalah poin plot yang tidak dapat diubah.

Selanjutnya, Benkei diminta untuk berganti pakaian menjadi baju zirah hitam untuk peran tersebut. Sesuai dengan latar cerita, ksatria hitam itu adalah vampir, sehingga pelindung dada hanya memiliki dua lubang lengan. Dia terpaksa melipat keempat lengannya yang lain dan menyimpannya di dalam baju zirah, yang sangat tidak nyaman.

Sayangnya, masalah terus berlanjut. Olaf tampaknya menyukai Theresa, tetapi Theresa sama sekali mengabaikannya. Sebaliknya, matanya hanya tertuju pada Benkei. Ogre Asura adalah monster perkasa yang biasanya tinggal jauh di dalam ruang bawah tanah, sehingga jarang terlihat. Dan jika seorang vampir kebetulan melihatnya, itu akan berada jauh di dalam ruang bawah tanah—dengan kata lain, bertemu dengan salah satu dari mereka berarti hampir pasti kematian. Bagi seorang penggemar monster, dapat menyaksikan dan menyentuh salah satu dari mereka secara langsung adalah kebahagiaan murni.

Namun, Olaf tidak terlalu mempermasalahkan hal ini dan malah memperlakukan Benkei dengan lebih kasar, yang tercermin dalam penampilannya.

“Terima ini, Ksatria Hitam! Pedangku akan membawa kematian bagimu!” Selama latihan, Olaf menancapkan pedangnya—tentu saja, bilahnya tumpul—tepat ke baju zirah Benkei. Meskipun ada penghalang pelindung, guncangan akibat hantaman logam yang mengenai tubuhnya menyebar di dalam baju zirah. Ayunan ini seharusnya bersifat teatrikal dan tidak benar-benar mengenai Benkei, tetapi Olaf mengabaikan hal ini dan malah sengaja memukulnya.

“Hentikan! Jangan lakukan ini padaku, Olaf! Kau tidak bisa benar-benar memukulnya!” teriak Poch.

“Oh, maafkan saya. Tangan saya tergelincir.”

“Ini bukan pertama kalinya kau melukai salah satu aktor kami!”

“Itulah sebabnya aku meminta maaf. Lagipula, Benkei itu monster. Seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”

Poch menatap tajam Olaf, yang jelas-jelas tidak merasa menyesal sama sekali. Namun Benkei sendiri tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan kesalahan ucapan itu dan menengahi perdebatan mereka dengan nada tenangnya yang biasa. “Tidak masalah, seperti yang telah dia katakan.”

“T-Tapi Benkei…”

“Serangan yang begitu lemah hampir tidak bisa dianggap sebagai serangan. Selain itu, Olaf tampaknya aktor yang buruk. Membiarkannya benar-benar menyerang saya akan lebih efektif menyampaikan dampaknya kepada penonton kita.”

Wajah Olaf memerah. Tawa kecil keluar dari bibir para aktor lainnya.

Benkei tidak bermaksud memprovokasi Olaf; serangannya memang terlalu lemah untuk menimbulkan kerusakan apa pun. Lagipula, guru Benkei adalah Mercedes, yang penampilannya sama sekali tidak mencerminkan kekuatannya. Dia tampak seperti gadis muda, tetapi dia bisa dengan mudah mematahkan pohon besar dengan satu tendangan. Benkei telah berlatih tanding dengannya berkali-kali, yang berarti seganas apa pun Olaf bertarung, itu hampir tidak akan menjadi ancaman baginya.

Namun, sikap Benkei yang meremehkan justru semakin memicu kemarahan dan kecemasan Olaf.

***

Benkei bukanlah seorang aktor, dan untungnya, perannya hanya membutuhkan sedikit akting. Poch pasti telah memperhitungkan hal ini. Benkei adalah seorang pemula sekaligus monster, dan sepertinya Poch tidak pernah mengharapkannya untuk menyempurnakan penampilannya hanya dalam beberapa hari. Ksatria Hitam yang diperankan Benkei adalah seorang prajurit pendiam yang hanya mengucapkan satu kalimat. Selain itu, ia hanya perlu berpura-pura bertarung, yang untungnya lebih seperti tarian—salah satu keahlian Benkei. Memainkan adegan pertarungan yang meyakinkan tanpa melukai lawannya dan mewujudkan sosok prajurit terlatih adalah hal yang mudah.

Jika hanya ada satu masalah, itu adalah Olaf yang terus-menerus menyimpang dari naskah untuk menonjol, yang justru membuatnya terlihat seperti pemula yang buruk. Dari sudut pandang Benkei, semua aktor adalah prajurit pemula, tetapi dia tetap mampu membuat mereka tampak lebih terlatih daripada yang sebenarnya. Dengan meniru gerakan lawannya, Benkei dapat memberikan citra kepada musuhnya sebagai seorang jenius dalam bertarung yang mampu melancarkan serangkaian serangan tanpa gerakan yang sia-sia.

Namun, Olaf terus berimprovisasi dengan gerakan dan pukulan yang tidak perlu, yang membuatnya terlihat seperti orang bodoh bersenjata. Selain itu, dia terus menggoda Theresa. Dia jelas terlihat meremehkan aktor lain, yang merusak suasana.

Benkei sama sekali tidak mengerti mengapa Olaf dipilih sebagai pemeran utama, tetapi dia menduga itu ada hubungannya dengan nama keluarga dan popularitasnya.

Setelah mengatasi berbagai masalah tersebut, hari pembukaan pertunjukan akhirnya tiba. Mercedes, Lydia, dan bahkan Monika serta Margaret duduk di ruang penonton, dengan penuh antusias menantikan debut Benkei.

Aku tidak bisa mempermalukan diriku sendiri di hadapan tuanku! Aku akan menampilkan pertunjukan yang sempurna! Benkei sangat bersemangat! Namun sayangnya, perannya adalah sebagai Ksatria Hitam, yang mengalami kekalahan yang menyedihkan. Begitu mengingat hal itu, dia sedikit kecewa.

Pertunjukan pun dimulai, dan akhirnya, tibalah saatnya Benkei naik ke panggung.

“Lewat sini, putri! Mereka tidak akan bisa mencapai kita di sini!”

Theresa, yang memerankan Putri Anna, menyeberangi jembatan dengan beberapa tentara di sisinya. “Putri Anna dan Para Ksatria Monokrom” adalah cerita sederhana tentang seorang pahlawan dan teman-temannya yang menyelamatkan Putri Anna setelah ia ditangkap oleh bangsa yang bermusuhan. Rintangan terakhir yang akan mereka hadapi adalah Ksatria Hitam, yang diperankan oleh Benkei. Setelah rekan-rekan Ksatria Putih gugur, ia akan menyerang Ksatria Hitam, mengalahkannya, dan menikahi sang putri.

Pada dasarnya, peran Ksatria Hitam adalah untuk membuktikan kekuatannya dengan mengalahkan tim pahlawan, yang kemudian akan menyoroti kekuatan Ksatria Putih ketika ia mengalahkan musuh yang kuat ini. Benkei enggan untuk jatuh dalam pertempuran palsu di hadapan Mercedes, tetapi jika itu adalah tugasnya, ia akan melaksanakannya dengan sempurna. Dengan dorongan motivasi itu, Benkei melompat dan mendarat dengan anggun di hadapan putri dan para pengawalnya.

“Siapa-Siapa ini?!”

“Tubuhnya yang sangat besar! Dia pasti Ksatria Hitam Kerajaan Schwarz yang terkenal, orang yang tak pernah kalah dalam seribu pertempurannya!”

“Dengan satu pukulan, dia menghancurkan batu! Pedangnya lebih cepat dari angin! Bisakah kita benar-benar mengalahkan lawan yang begitu hebat?!”

Dialog para prajurit sangat detail, tetapi karena tidak ada kesempatan lain untuk menjelaskan Ksatria Hitam kepada penonton, tidak ada yang bisa dilakukan. Jika Ksatria Hitam langsung menyerang dan membantai para prajurit tanpa penjelasan apa pun, mereka hanya akan menjadi rekan-rekan yang menyedihkan yang dibunuh oleh para pengejar mereka, dan penonton tidak akan memahami kekuatan sejati Ksatria Hitam.

“Tinggalkan putri itu.” Satu kalimat yang diucapkan Benkei itu penuh makna. Sebagai seorang pemula, satu-satunya dialog lain yang diucapkannya hanyalah teriakan dan geraman selama pertempuran. Mungkin ini membuatnya tampak agak terlalu pendiam, tetapi cara Benkei berbicara kurang baik, dan akan menarik perhatian jika ia terlalu banyak bicara.

Bagaimanapun, keahliannya adalah adegan pertempuran. Dia mengangkat tombak bermata dua di atas kepalanya—kekuatannya saja sudah membuat penonton kagum.

Tombak adalah senjata pilihan Mercedes, dan Benkei tidak pernah menyangka akan tiba saatnya dia menggunakan tombak seperti ini. Tetapi melihat bilah bermata dua ini dari penonton, Mercedes tidak bisa tidak berpikir bahwa memegang senjata di tengah akan meniadakan keunggulan jangkauannya, dan bahwa senjata itu tampak sangat sulit digunakan mengingat betapa dekatnya bilah itu dengan wajahnya.

Itu adalah senjata fiksi yang sangat mengutamakan penampilan, tetapi tetap terlihat sangat dahsyat ketika dipegang oleh raksasa seperti Benkei. Dia melancarkan serangkaian serangan secepat kilat, melawan para prajurit sambil menghancurkan set yang telah dibangun khusus untuk hari ini.

Para prajurit itu adalah pasukan elit yang telah mengatasi berbagai rintangan untuk menyelamatkan sang putri… setidaknya menurut cerita. Serangan ganas Ksatria Hitam sangat efisien dan mematikan… atau begitulah kelihatannya.

Percikan api beterbangan saat logam beradu dengan logam. Kekuatan yang tampak setara dengan pertempuran sungguhan, dan itu benar-benar memukau penonton. Bahkan Monika sepertinya berpikir, “Wah, para aktor ini tidak terlihat seperti pemain sandiwara, tetapi prajurit elit kelas satu!”

Namun, para prajurit perkasa ini berguguran satu demi satu di tangan Ksatria Hitam yang ganas. Tak lama kemudian, tak ada lagi yang tersisa untuk melindungi sang putri. Dengan setiap langkah yang diambil Ksatria Hitam yang menang, sang putri yang ketakutan mundur selangkah, dan… Benkei berhenti. Hah? Putri? Inilah saatnya kau melarikan diri dalam ketakutan!

Menurut naskah, sudah waktunya bagi Putri Anna untuk mundur dengan ketakutan, tetapi entah mengapa, dia malah menatap Ksatria Hitam dengan kagum. Rupanya, melihat tarian pedang Benkei dari dekat telah membuatnya terpesona. Bagaimanapun, naluri vampir menuntut rasa hormat kepada yang kuat.

Sebaliknya, Benkei panik. Putri! Hei, putri! Mundur! Ikuti naskahnya!

“Tunggu di sana, Ksatria Hitam! Menjauh dari putri!” Saat itulah Olaf, yang berperan sebagai Ksatria Putih, melangkah ke panggung lebih awal dari yang diperkirakan, tetapi tepat pada waktunya.

“Ide bagus ,” pikir Benkei sambil memuji Olaf untuk pertama kalinya.

“Lawanmu adalah aku, Ksatria Hitam!”

Maka, pertarungan antara Benkei dan Olaf pun dimulai. Meskipun Olaf berimprovisasi lebih banyak daripada saat latihan—yang menyebabkan banyak masalah bagi Benkei—mereka tetap berhasil menghibur penonton. Serangan Olaf terkesan sepele, tetapi Benkei tetap mengambil langkah mundur secara teatrikal. Setelah menampilkan pertunjukan yang bagus yang membuat seolah-olah dia dan Olaf bertarung setara, dia menerima pukulan yang terlalu dramatis dari Olaf dan jatuh pingsan. Sungguh membuat frustrasi harus berakting begitu menyedihkan di depan Mercedes, tetapi dia telah memainkan perannya dengan sempurna.

Satu-satunya yang tersisa adalah Ksatria Putih mengantar putri pulang, sehingga mengakhiri drama tersebut. Namun, saat itulah sesuatu yang di luar skenario terjadi. Tiba-tiba, kerumunan pria berjatuhan seperti longsoran salju ke atas panggung, mengelilingi putri dan Ksatria Putih.

“Bwah hah hah! Sebaiknya kau lewati kami dulu, Ksatria Putih!”

“Kau ikut bersama kami, putri!”

Siapa sebenarnya orang-orang kecil yang tidak dibutuhkan ini? Apakah mereka memang seharusnya berada di sini?

Masih di lantai, Benkei menoleh ke sisi panggung, tempat Poch dan para aktor lainnya berada. Mereka tampak sama tercengangnya, seolah-olah mereka juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Benkei bertatap muka dengan Poch, yang segera menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu apa maksud semua ini.

“Apa kabar, Poch?! Kalau kamu menambahkan adegan, kamu harus memberi tahu kami!”

“Lalu siapakah orang-orang itu? Aku tidak mengenali mereka!”

“Aku tidak tahu! Aku juga tidak tahu sama sekali! Siapa orang-orang itu?!” Poch dan para aktor lainnya berdebat dengan berbisik, sementara Putri Anna—atau sebenarnya, Theresa—tampak sangat gugup dengan perkembangan peristiwa ini.

Apakah mereka penyusup, ataukah ini hanya bagian dari sandiwara dan akibat dari komunikasi yang buruk? Benkei tidak bisa memastikan, tetapi dia juga tidak bisa berdiri tegak.

Mengapa terjadi kebingungan? Karena Olaf, pria yang berperan sebagai Ksatria Putih, tampak sangat tenang, seolah-olah dia sudah tahu ini akan terjadi sejak awal. Dia bahkan menggenggam tangan Theresa yang gemetar dan tersenyum padanya. “Jangan khawatir, Yang Mulia. Apa pun masalah yang menanti kita, saya akan melindungi Anda.” Dia mengacak-acak rambutnya dan menghadapi para penyusup. “Aku tidak tahu siapa atau apa kalian, tetapi kalian sampah tidak berhak berdiri di panggung ini! Pergi!”

Seketika itu juga, salah satu penyusup melayangkan pukulan ke arahnya. Pukulan itu menghancurkan gigi Olaf, menyebabkan dia roboh ke lantai dan darah menyembur dari hidungnya.

“…Hah?”

“Sampah, katamu? Maaf, tapi kaulah yang menempatkan kami di atas panggung, sialan!”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Anda tidak tahu siapa atau apa kami? Persetan! Anda yang mempekerjakan kami!”

“T-Tunggu sebentar! K-Anda salah—”

“Aku berubah pikiran! Aku menoleransimu karena kau membayar kami, tapi kau sudah sombong!” Penyusup itu mulai menendang Olaf. Yang lain ikut bergabung.

Ini sungguh kejadian yang aneh. Ini jelas bukan bagian dari pertunjukan.

Atau memang begitu? Sejujurnya, dari sudut pandang Benkei, tendangan itu tidak tampak terlalu keras. Mungkin itu semua hanya akting?

Benkei tidak ingin sikap tegasnya merusak suasana atau mempermalukan Mercedes, yang telah menyetujui partisipasinya. Karena itu, dia tetap diam.

Bisik-bisik mulai menyebar di antara penonton. Jika ini terus berlanjut, pertunjukan itu akan menjadi kegagalan besar.

Setelah menyiksa Olaf hingga pingsan, para penyusup itu menoleh ke Theresa. “Hei, kawan-kawan. Ayo kita culik putri juga.”

“Kau memang mesum, bos.”

“Diam! Penonton bodoh itu mulai menyadari ada yang tidak beres. Sebaiknya kita segera pergi!”

Namun, tepat ketika para penyusup mendekati Theresa, Benkei menjadi lebih ringan. Hanya ada satu orang yang mampu melakukan sihir gravitasi tak terlihat ini.

Benkei menoleh ke arah Mercedes, yang duduk di barisan depan dan menatapnya tajam dengan tangan bersilang. Kemudian, mulutnya bergerak memberi Benkei perintah tersirat namun jelas. Berhenti main-main dan berdiri sekarang juga.

Benkei segera menepis semua keraguan dan berdiri. Dia tidak lagi peduli apakah ini bagian dari pertunjukan atau bukan. Dia disuruh berdiri, dan dia pun melakukannya.

“Eek!”

“Tidak mungkin! Pria ini masih berdiri!”

“Bukankah itu pedang sungguhan yang menebasnya?!”

Para penyusup panik. Rupanya, mereka mengira Benkei benar-benar mati—bukan hanya berpura-pura. Itu karena pemeriksaan teliti pada pedang Olaf mengungkapkan bahwa itu bukan pedang palsu, melainkan pedang asli. Olaf begitu lemah sehingga Benkei gagal menyadarinya! Sungguh kelalaian!

“Tenanglah. Satu-satunya senjata yang dia punya hanyalah properti. Tidak ada—” Salah satu penyusup mencoba mengatakan sesuatu, tetapi saat itulah “properti” itu menghantam wajahnya. Bilahnya tumpul, dan tidak seberat halberd sungguhan. Tetapi dengan kekuatan Benkei, bahkan tongkat pun bisa menjadi senjata mematikan. Prajurit malang itu terlempar melintasi penonton, membentur dinding, dan jatuh ke lantai. Dia diam tak bergerak seperti batu.

“Jangan main-main lagi!”

“Apa-apaan kau?! Gunakan sihirmu! Sekarang juga!” Api menyembur dari salah satu telapak tangan penyusup itu, tetapi Benkei memadamkan api tersebut hanya dengan memutar pedangnya. Panggung bersinar jingga saat penonton bersorak gembira.

“Tidak mungkin! Sepertinya tombak itu benar-benar memadamkan api!”

Ya, itu karena memang demikian.

Kobaran api melahap kedua bilah pedang, mengubah tombak itu menjadi senjata berapi yang ditusukkan Benkei ke arah penyusup yang telah mengucapkan mantra. Pria itu dilalap api saat ia terlempar keluar jendela teater. Benkei segera menusuk penyusup lain ke langit-langit.

“Tidak ada yang memberi tahu kami tentang monster ini!” teriak orang yang tampaknya adalah pemimpinnya sambil melompat dari panggung dan berlari menembus penonton. Tak ingin membiarkannya lolos, Benkei mengayunkan tombaknya dan melemparkannya ke depan. Tombak itu melesat melewati kepala pria itu sebelum melengkung kembali seperti bumerang. Kemudian, mata tombak itu mengenai pakaian pria yang melarikan diri dan membawanya kembali ke Benkei.

Aksi tersebut menuai tepuk tangan meriah dari penonton. Suara tepuk tangan memenuhi aula. Hanya Mercedes yang tetap duduk, bergumam, “Dia mungkin lebih jago menggunakan tombak daripada aku…”

Tawanan Benkei mulai gemetar. Kemudian, ia berlutut dan memohon. “Aku minta maaf! D-Dialah yang menyewa kami! Dia menyuruh kami menangkap gadis itu dan berpura-pura seolah dia mengalahkan kami! T-Tapi aku tidak mau mendengarkan orang seperti itu! J-Jadi itu sebabnya kami… T-Tolong ampuni aku!”

Pria itu membocorkan pengakuan, tetapi ini adalah hal yang buruk. Para penonton masih hampir tidak percaya bahwa semua ini adalah bagian dari sandiwara, tetapi setelah pengakuan itu, reputasi Ksatria Putih—yang seharusnya menjadi pahlawan dalam cerita ini—merosot tajam. Beberapa bahkan berteriak, “Astaga, Ksatria Putih ini payah!”

Sayangnya, Benkei kurang memiliki kemampuan akting dan improvisasi untuk mengembalikan cerita ke jalurnya. Karena itu, ia memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada para profesional dan berbalik, siap menuju ke belakang panggung.

Saat itulah Theresa mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya. “Tunggu, Ksatria Hitam! Kau di sini atas perintah Raja Schwarz untuk menangkapku. Mengapa kau malah menyelamatkanku?”

Benkei terdiam kaku. Dia tidak berbicara, karena dia tidak tahu bagaimana harus menjawab. Hah? Bagaimana aku bisa tahu? Aku hanya berdiri karena itu perintah tuanku!

“Jika mengingat kembali, kau selalu begitu baik. Selama aku hidup sebagai tawanan kerajaan saingan, kaulah satu-satunya penyelamatku.”

Hah? Benarkah? Begitukah karakter Ksatria Hitam ditulis? Benkei tidak cukup mengenal karakternya untuk bisa menjawab.

“Tuan Ksatria Hitam, saya ingin hidup di sisi Anda! Mohon temani saya pulang… untuk menjadi ksatria saya!”

Semuanya hening. Para penonton menatap Benkei, dengan penuh harap menantikan jawaban Ksatria Hitam. Di balik baju zirahnya, Benkei berkeringat.

Tidak, harapanmu tidak penting. Satu-satunya kalimatku adalah “Tinggalkan putri itu.”

Namun, dia tidak bisa mengulangi kalimat itu sekarang. Karena tidak ada pilihan lain, Benkei memutuskan untuk mengakhiri sandiwara sebagai Ksatria Hitam. “Aku hanya punya satu tuan… Selamat tinggal.”

Ucapan “perpisahan” di akhir dimaksudkan untuk memastikan percakapan ini berakhir. Kali ini, dia berhasil mundur ke belakang panggung sementara Theresa meratap, “Oh, Ksatria Hitam yang malang! Kalau begitu…”

Para profesionalnya benar-benar luar biasa.

Demikianlah, tirai tertutup bagi sang putri yang kesepian, mengakhiri drama tersebut.

Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Sang pahlawan yang dituju, Ksatria Putih, masih tergeletak di tanah, tampak seperti orang bodoh.

Namun, terlepas dari keraguan Benkei, tibalah saatnya tirai ditutup. Penonton bersorak gembira. Rupanya, itu adalah akhir yang bagus.

“Itu luar biasa, Benkei! Sukses besar!” kata Poch sambil memeluk Benkei dengan riang. Para aktor lainnya juga menyapa Benkei dengan senyuman. Mereka tampaknya juga senang.

Theresa adalah orang terakhir yang kembali ke belakang panggung. “Terima kasih, Benkei! Kau benar-benar menyelamatkanku! Aku sangat senang kau ada di sini!”

“Jadi, itu memang bukan bagian dari pertunjukan?”

“Tentu saja tidak! Mereka hanyalah beberapa preman tak terkenal!”

Benkei merasa lega. Jika mereka adalah aktor, dia pasti perlu meminta maaf.

Theresa menatapnya dengan genit. “Kau tahu, Benkei, tadi aku serius. Maukah kau menjadi asistenku dan pendamping monsterku? Aku berasal dari keluarga kaya, jadi aku pasti bisa memberimu kehidupan yang baik.”

“Hmm… Terima kasih atas tawarannya, tetapi sayangnya, saya sungguh-sungguh dengan kata-kata yang saya ucapkan di atas panggung.”

“Aku hanya memiliki satu tuan.”

Theresa tampak sedikit kecewa, tetapi dia tersenyum sambil berbisik, “Aku mengerti.”

***

Setelah itu, penyelidikan dilakukan, dan identitas para penyusup terungkap. Seperti yang diduga, mereka hanyalah preman acak yang disewa Olaf. Rupanya, dia berharap untuk menampilkan dirinya sebagai pria yang benar-benar kuat yang mampu melindungi Theresa dari masalah nyata dengan mengalahkan mereka secara gagah berani di atas panggung.

Namun, para preman itu tidak menyukai sikap Olaf, sehingga mereka mengkhianatinya di atas panggung dan mencoba menculik Theresa.

“Mengapa Ksatria Hitam yang hanya melayani satu tuan mengabaikan perintah tuannya dan membiarkan putri itu pergi?”

“Oh, betapa polosnya kau! Perasaan sejati Ksatria Hitam itulah yang sebenarnya menjadi inti dari drama ini! Hatinya bimbang antara cinta dan kesetiaan!”

Terlepas dari gangguan tersebut, “Putri Anna dan Para Ksatria Monokrom” sukses besar. Para wanita di kota masih dengan penuh semangat berdebat tentang kesan dan interpretasi mereka terhadap cerita tersebut. Tepat ketika sang pahlawan yang tampak gagah berani menumbangkan Ksatria Hitam, cerita tersebut berbalik arah. Dengan hatinya yang terpecah antara cintanya kepada sang putri dan kesetiaannya kepada tuannya, Ksatria Hitam hanya bisa tetap diam, memilih untuk membuktikan jalan hidupnya bukan melalui kata-kata, tetapi melalui tindakan.

Itu tidak benar, tetapi yang tetap terpatri dalam benak penonton adalah perasaan tulus Ksatria Hitam dan kebenaran yang tersembunyi di balik cerita, meskipun sebenarnya keduanya tidak pernah ada sejak awal.

“Princess Anna and the Monochrome Knights” tidak pernah dipentaskan lagi, sehingga menjadi kisah hantu. Benkei hanya setuju untuk tampil sekali, dan bahkan jika Poch menemukan pengganti dan mementaskan kembali cerita tersebut, tidak ada yang bisa menandingi penampilan Benkei.

“Kesuksesan semu, ya? Kau tampak sangat populer, Ksatria Hitam. Apa kau yakin tidak ingin tampil lagi?” setengah bercanda Mercedes sambil duduk di sofa di rumahnya.

“Cukup sudah leluconnya, Tuan. Sekarang aku tahu aku memang tidak cocok untuk panggung,” jawab Benkei sambil meringis. Setelah mencoba berakting, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki kemampuan yang cukup. Ia tidak berguna untuk apa pun selain menghajar musuh. “Lagipula, aku sudah menjadi ksatria Anda, Tuan.”

“Begitu. Kurasa kau tidak bisa.”

Benkei berlutut di hadapan tuannya, yang membuatnya mendapatkan senyum puas.