Bab 88: Orang Mati Tidak Bercerita

Pemberontakan yang dipimpin oleh Max Fecht telah berakhir sebelum waktunya. Sekarang setelah semuanya selesai, jelas bahwa pemberontakan ini adalah hasil dari seorang calon ahli taktik yang memanipulasi seorang anak yang tidak tahu apa-apa, dan telah dipadamkan bahkan sebelum benar-benar dimulai. Tetapi seandainya Orcus melakukan satu langkah yang salah, negara itu akan hancur berantakan.

Banyak yang menginginkan Max dieksekusi setelah ditangkap, tetapi Sieglinde menentang hukuman mati bagi anak itu. Sebagai gantinya, ia dikurung di penjara negara. Setragis dan sesedih apa pun itu, dunia ini sayangnya bukanlah Jepang abad ke-21 yang damai. Ya, entah itu seorang anak atau hanya alat—entah ada ruang untuk mempertimbangkan keadaan yang meringankan atau apakah pelakunya tidak waras—mereka yang menentang kerajaan menerima kematian; itulah hukum di dunia ini.

Mercedes adalah seorang wanita Jepang yang terlahir kembali di Planet Merah, tetapi bahkan dia pun telah lama menerima norma-norma di sini. Jadi, bahkan jika Max dieksekusi, dia tidak akan terlalu memikirkannya. Ya, dia pantas dikasihani dan disimpati, tetapi hanya itu.

Untuk sesaat, Mercedes merenungkan skenario yang berbeda. Bagaimana jika bukan Max, melainkan seseorang yang dikenalnya? Misalnya, saudara perempuannya, Margaret. Bagaimana perasaannya saat itu? Akankah semuanya berakhir dengan “Oh, sungguh disayangkan?” Belakangan ini, ia merasa bahwa ia tidak mendapatkan kembali sisi kemanusiaan yang kurang dalam kehidupan lamanya, tetapi terus kehilangannya.

Asal muasal penjara Max dan dosa-dosa raja sebelumnya yang bodoh terungkap kepada semua orang, begitu pula fakta bahwa Felix Grunewald adalah pewaris takhta lainnya. Pembicaraan berjalan lancar, dan sebelum ada yang menyadarinya, Felix dan Sieglinde telah bertunangan.

Felix memiliki ruang bawah tanah dan juga seorang pria; ia memiliki keterampilan yang tak tertandingi. Pernikahan keduanya hanyalah konsekuensi yang sudah jelas, meskipun itu pasti sangat mengejutkan Felix sendiri. Meskipun mereka memiliki pendapat positif satu sama lain, itu hampir tidak bisa disebut cinta. Tetapi pada saat yang sama, hal itu berlaku untuk sebagian besar pernikahan kerajaan. Manfaat keluarga diprioritaskan di atas kasih sayang pribadi. Dalam hal itu, keduanya beruntung; setidaknya, mereka saling mengenal, dan mereka juga tidak saling membenci. Mereka hanya perlu lebih dekat satu sama lain dan memupuk cinta.

Sementara rakyat negara itu dipenuhi kegembiraan menyambut kedatangan raja baru (yang hampir pasti), Mercedes sedang menuju ruang bawah tanah kastil setelah menerima izin khusus untuk masuk. Di sana, para pedagang dan bangsawan yang telah membantu Basil dipenjara sebelum diinterogasi.

Meskipun tidak terlalu penting, perlu dicatat bahwa Trein tidak hadir. Dia telah menarik diri dari Fraksi Raja Sejati satu langkah lebih awal daripada yang lain, dan karena dia telah menyerahkan informasinya kepada Mercedes, kejahatannya diampuni. Dia benar-benar seorang pria yang berpengalaman di dunia.

Tim investigasi penjara bawah tanah yang hilang juga telah diselamatkan, dan mereka saat ini sedang melaporkan informasi yang mereka peroleh. Setelah menyerahkan kunci utama kepada Felix, Hannah dan Mercedes menyelidiki bagian dalam penjara bawah tanah tersebut. Di sana, mereka menemukan tim yang dipenjara. Mereka benar-benar telah ditangkap oleh Basil.

“Oh, astaga! Lewat sini.” Saat Mercedes berjalan melewati ruang bawah tanah, Hannah muncul, menerobos kerumunan bawahannya. Karena perawakannya yang pendek, ia tampak seperti anak kecil yang menyelinap ke tengah-tengah sekelompok orang dewasa, tetapi dia adalah bos mereka.

Hannah membawa Mercedes ke sebuah ruangan yang terletak jauh di dalam penjara. Ruangan itu sederhana dengan sebuah meja di tengahnya. Di atas meja itu tergeletak mayat Basil Salmon.

“Dia sudah meninggal?”

“Ya. Dia sudah meninggal.”

Sangat jelas bahwa Basil sudah dalam perjalanan menuju neraka. Wajahnya telah berubah warna menjadi seperti tanah dan kehilangan semua vitalitasnya.

Mercedes meletakkan tangannya di dagu dan mengingat kembali pertempuran itu, sambil memiringkan kepalanya. “Kurasa aku berhasil menghindari memberikan luka fatal padanya.”

“Tidak, apa yang kau lakukan padanya berakibat fatal.”

“Aku hanya memotong anggota tubuhnya.”

“Dia meninggal karena syok.”

Membunuh Basil sendiri bukanlah masalah. Dia bertarung dengan niat membunuh, jadi ini adalah hasil yang wajar. Namun, Mercedes ingin menangkap Basil hidup-hidup dan mendapatkan informasi darinya jika memungkinkan, jadi dia sengaja menghindari cedera fatal dan malah memotong semua anggota tubuhnya. Dia tidak menyangka hal itu bisa membunuh vampir, tetapi rupanya dia salah.

“Aneh sekali ,” pikirnya. Para bawahan yang telah disingkirkan Hannah tadi kehilangan anggota tubuh dalam pertempuran sebelumnya, atau kaki orang lain dipasang ke tubuh mereka, atau bahkan terbelah dua atau tergencet di bawah Frieden, namun mereka masih bekerja di sini dalam keadaan sehat walafiat hingga hari ini. Meskipun tampaknya, pria yang terbelah dua itu bagian bawah tubuhnya disambung terbalik, memaksanya untuk terus-menerus berjalan mundur seperti orang gila.

Ngomong-ngomong, Mercedes merasa aneh bahwa Basil begitu rapuh. “Apakah kau sudah tahu siapa dia?”

“Lebih dari itu…kami sama sekali tidak tahu,” jawab Hannah sambil menggelengkan kepalanya. Misteri terbesar adalah dari mana Basil Salmon berasal dan apa ambisinya. Namun, karena Mercedes telah membunuhnya sebelum dia sempat berbicara, misteri itu terkubur bersamanya. Meskipun begitu, dia berharap, dengan jaringan informasi Hannah, dia masih bisa mengetahui identitasnya bahkan setelah kematiannya. Tapi rupanya, itu tidak semudah yang dibayangkan.

“Lihatlah,” kata Hannah, sambil mengangkat rambut Basil untuk memperlihatkan telinganya.

Mercedes mengerutkan kening. Mata mereka… runcing, ciri yang tidak dimiliki vampir. “Jadi dia elf,” ujarnya. Sekarang semuanya masuk akal. Basil bukan vampir—itulah sebabnya dia begitu rapuh.

Orang yang bukan vampir jelas akan mati jika anggota tubuhnya dipotong dan tidak segera diobati. Tetapi semua orang mengira dia adalah vampir dan membiarkannya begitu saja. Itulah yang menjadi penyebab kehancuran mereka.

Memang benar, anggota tubuhnya dipotong. Tapi dia kan vampir! Seseorang bisa menyembuhkannya nanti! Siapa peduli?!

Oh, dia memang bergerak-gerak tak terkendali, tapi dia kan vampir, dan mungkin seseorang sudah memeriksanya! Lagipula, tim investigasi juga akan menyembuhkannya! Siapa peduli?!

Dia tetap tak bergerak, tapi dia adalah vampir! Dan pasti ada seseorang yang menyembuhkannya. Siapa peduli?!

D-Dia…sudah meninggal.

Itulah ringkasan umum dari peristiwa yang menyebabkan kematian Basil. Mercedes merasa bahwa dia juga turut bertanggung jawab atas kebodohannya itu.

“Ya, tapi kaum elf adalah spesies Falsch yang paling dominan di dunia ini, jadi tidak ada yang tahu dari mana dia berasal. Kita bahkan tidak tahu apakah ini perbuatannya sendiri, atau semacam rencana jahat kaum elf yang lebih besar.”

“Maaf karena telah membunuhnya.”

“Aku sebenarnya ingin menangkapnya hidup-hidup dan mendapatkan informasi jika memungkinkan, tapi siapa sangka dia adalah seorang elf? Namun, lebih baik dia mati daripada berkeliaran bebas, dan ini sebagian juga kesalahanku.”

Mercedes mengira Basil adalah vampir dan karenanya melukainya dengan cara yang akan berakibat fatal bagi semua anggota keluarga Falsch lainnya. Skenario terburuknya, dia berasumsi Hannah akan mampu mendapatkan beberapa informasi dengan kemampuan informasinya bahkan jika Basil meninggal. Tetapi kaum elf adalah makhluk yang sama sekali berbeda.

Orang mati tidak bercerita… Mengingat keadaan mereka, tindakan terbaik bukanlah membunuh Basil, tetapi menangkapnya hidup-hidup agar mereka bisa mendapatkan informasi darinya.

Namun, tidak ada jalan kembali sekarang. Seperti yang Hannah katakan, membiarkan Basil bebas tanpa sengaja akan jauh lebih buruk. Ini bukan skenario terbaik, tetapi ini adalah skenario yang lebih baik. Sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah menerima kenyataan itu.

“Tapi mengapa seorang elf ingin ikut campur dengan Orcus? Para elf bukanlah musuh kita, kan?”

“Penjelasan yang paling masuk akal adalah mereka sedang bersiap untuk invasi. Konflik tidak dimulai dengan deklarasi perang. Formalitas semacam itu cenderung diabaikan di dunia nyata. Tentu saja, mereka pertama-tama mengirim mata-mata sebagai tindakan pencegahan. Kemudian, mereka memerintahkan mata-mata itu untuk menjalani kehidupan normal sampai pasukan dimobilisasi. Aku sendiri pernah melakukannya,” kata Hannah, mengembalikan kepala Basil ke meja sebelum mendesak Mercedes untuk pergi dengan menunjuk ke arah pintu. Seketika, anak buah Hannah yang telah menunggu dalam keadaan siaga di sudut ruangan mengerumuni mayat Basil, membawa berbagai macam instrumen.

Adapun apa yang akan terjadi pada tubuh Basil, yah… mungkin lebih baik tidak disebutkan. Satu-satunya hal yang dapat dipastikan adalah bahwa mayat-mayat mereka yang telah berkhianat terhadap takhta tidak mendapat penghormatan di Orcus.

“Ini hanya tebakan, tapi saya pikir tujuan Basil adalah untuk menyelinap masuk ke dalam kelompok yang memegang kekuasaan di negara ini. Sebagai kepala pelayan tepercaya dari pemilik penjara bawah tanah, dia akan dengan mudah mendapatkan pengaruh, dan posisi untuk memberikan nasihat kepada orang lain. Dan jika Kristoff menjadi raja, Basil secara alami akan menjadi tangan kanannya. Saya pikir itulah mengapa dia mulai dengan mendekati Kristoff, orang yang paling dekat dengan penaklukan penjara bawah tanah.”

“Tapi karena raja yang bodoh itu takut gelarnya terancam, dia memerintahkan pembunuhan Kristoff. Begitukah kesepakatannya?”

“Ya, itulah mengapa ini agak ironis. Bisa dibilang kesalahan Raja August pada akhirnya melindungi Orcus.” Mustahil untuk menentukan jawaban yang tepat sampai semuanya selesai. Fakta bahwa seorang pria seperti August yang benar-benar bodoh telah menyelamatkan bangsanya menimbulkan perasaan yang bertentangan dalam diri Mercedes. Tapi itu bukan satu-satunya kemungkinan. “Atau mungkin pembunuhan Kristoff adalah ulah para elf.”

“Itu lebih masuk akal bagi saya. Cara mereka menggunakan wali itu jelas didasarkan pada kematian Kristoff.”

“Jadi, semua ini adalah tipu daya peri?”

“Tidak, mereka baru bisa mengetahui tentang kapsul perpanjangan umur itu setelah ruang bawah tanah ditaklukkan. Mereka pasti telah mengubah rencana mereka di tengah jalan.”

Mercedes dan Hannah menggabungkan pikiran mereka. Menurut mereka, peristiwa telah terjadi sebagai berikut: Pertama, para elf mengetahui bahwa Kristoff telah merebut sebuah penjara bawah tanah—atau mungkin, menyadari ada seseorang yang berada satu langkah dari sana—dan mengirim Basil untuk mendekatinya. Tetapi setelah keduanya melakukan kontak, Basil menemukan sebuah Relik yang Sangat Berkembang di dalam penjara bawah tanah Kristoff yang mampu menghidupkan kembali orang mati kapan pun penggunanya menginginkannya. Setelah Basil melaporkan hal ini kepada para elf, mereka menyesuaikan strategi mereka dan memutuskan untuk membunuh Kristoff. Mengapa? Karena dia adalah orang yang bijaksana, bukan seseorang yang dapat mereka manipulasi dengan mudah.

Dengan demikian, Basil mendapatkan seorang tuan muda yang akan melakukan persis seperti yang diperintahkannya dan seorang Penjaga yang dapat diaktifkannya melalui mayat Kristoff. Dengan itu, Basil—serta para elf yang mendukungnya—pada dasarnya memperoleh sebuah penjara bawah tanah untuk diri mereka sendiri. Dengan kata lain, Niklas dan anak buahnya bukanlah satu-satunya yang bergerak untuk membunuh Kristoff; baik vampir maupun elf telah mengirimkan pembunuh bayaran untuk melakukan pekerjaan itu. Tentu saja, bahkan seorang kepala penjara bawah tanah pun akan lengah.

“Tetapi jika teori kita benar, maka Raja Augustus pasti telah bertindak sejauh bersekongkol dengan para elf untuk melindungi kekuasaannya.”

“Dia benar-benar menyebalkan, ya? Semakin kita mengungkit masa lalu, semakin banyak aib yang kita temukan. Tidak ada habisnya,” kata Mercedes sambil menghela napas, sementara Hannah memegangi kepalanya dengan kedua tangan.

Benar sekali. Jika dilihat dari waktunya, Raja August pastilah yang berkuasa selama perang melawan chimäre. Mercedes mulai bertanya-tanya apakah raja idiot ini juga bertanggung jawab atas hal itu.

Dibandingkan dengan elfen, vogelen, dan chimäre, vampir memiliki kekuatan fisik terbesar. Tapi mungkin… mereka juga yang paling bodoh di antara keempat spesies Falsch.

“Itu mengingatkan saya. Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada orang tua Max?”

“Oh, mereka? Yah… Ini bukan cerita yang menyenangkan. Anda masih ingin mendengarnya?”

“Ya.”

“Ya, memang Mercy seperti itu. Baiklah, bagaimanapun juga… mereka berada di dalam penjara bawah tanah. Atau lebih tepatnya, mayat mereka berada di sana. Ada seorang pria terbaring tepat di sebelah Zabine. Dia kemungkinan besar adalah ayah Max.”

Orang tua Max yang hilang telah ditemukan dengan selamat—yah, sebenarnya tidak benar-benar “selamat,” tapi sudahlah. Baik Zabine maupun seorang pria yang kemungkinan adalah ayah Max telah ditahan di dalam ruang bawah tanah. Max sendiri tampaknya tidak banyak mengetahui tentang orang tuanya, yang berarti mereka kemungkinan telah meninggal ketika dia masih bayi.

“Kurasa Basil membunuh mereka setelah Max lahir?”

“Mungkin. Aku tidak tahu apakah mereka diracuni atau hanya tidak mampu membela diri karena taktik penyanderaan andalan Basil, tapi… itu pasti bukan sesuatu yang menyenangkan,” kata Hannah sambil menghela napas dan melampiaskan amarahnya pada dinding di dekatnya. Dinding itu penyok, membuatnya mengumpat pelan.

“Sungguh mengagumkan bagaimana seseorang yang tidak penting seperti dia mampu menimbulkan begitu banyak kehebohan.”

“Begitulah biasanya yang terjadi. Bahkan perang besar biasanya dimulai dari hal sepele. Sebagian besar peristiwa berskala besar bermuara pada satu orang idiot yang bertindak di luar batas, jika dilihat dari sudut pandang masa lalu.”

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, Mercedes memutuskan untuk menanyakan hal lain yang juga mengganggu pikirannya. “Apa yang akan kau lakukan dengan Max Fecht sekarang?”

“Yang Mulia sangat menentang hukuman mati untuknya, jadi dia mungkin akan dibiarkan saja di penjara bawah tanah kastil ini. Gelarnya bisa dicabut dan diasingkan juga, tetapi membiarkan pewaris penjara berkeliaran bebas bukanlah ide yang cerdas. Bahkan keluarga kerajaan hanya mengizinkan satu pewaris untuk lahir, dan anak ini juga seorang pengkhianat. Maksudku… hidupnya tidak akan menyenangkan, tetapi paling banter, dia akan dipenjara seumur hidup.”

Masa depan Max suram. Dua pilihannya adalah kematian atau hidup seperti orang mati. Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa dia sendiri tidak bersalah. Kakeknya telah dibunuh dan orang tuanya dibunuh. Basil adalah satu-satunya yang tersisa baginya, dan bergantung padanya adalah satu-satunya pilihannya. Seandainya Max menyadari niat Basil dan menjilat keluarga kerajaan, mungkin nasibnya akan berbeda. Tetapi tidak adil mengharapkan hal itu dari seorang anak yang belum diajari kebijaksanaan atau pengetahuan.

Max hanyalah seorang anak kecil. Pendidikan yang menyimpang telah menanamkan kesombongan dalam pikiran dan ucapannya, tetapi ia dengan tulus mengkhawatirkan rakyat Orcus dengan satu-satunya cara yang ia ketahui. Seandainya tidak ada yang mencampuri takdirnya, ia akan menjadi seorang bangsawan dan pemimpin lokal yang hebat.

Oh, jadi itu sebabnya Sieglinde sangat menentang eksekusinya. Siapa pun yang mengetahui masa lalu Max Fecht menyadari bahwa dia seratus persen adalah korban. Namun terlepas dari itu, darahnya, kejahatan Basil, dan kehendak rakyat tidak akan membiarkannya tenang.

“Masalah sebenarnya adalah berapa lama Yang Mulia dapat menentang eksekusinya tanpa kehilangan kepercayaan rakyat.”

“Meskipun begitu, bersikeras agar dia dipenjara mungkin akan menguntungkan baginya.”

“Ya.”

Di hadapan khalayak, Sieglinde telah melindungi Max dari Mercedes, sehingga ia mendapat kesan sebagai seorang putri yang penyayang. Dengan bersikeras agar Max dihukum penjara seumur hidup, ia dapat meningkatkan citra baiknya, karena orang-orang akan berpikir, “Oh, betapa baiknya dia menyelamatkan nyawa seorang anak laki-laki yang berkhianat padanya.”

Namun, jika Sieglinde terlalu memaksakan diri dan menentang pemenjaraan juga, hal itu bisa memberikan efek sebaliknya. Dia tidak akan menjadi putri yang penyayang, melainkan putri yang naif.

“Jadi, aku sebenarnya enggan meminta ini, Mercy, tapi bisakah kau melakukan sesuatu untukku?”

Maka muncullah permintaan Hannah yang tidak masuk akal.

Mercedes menghela napas panjang, menoleh ke bibinya yang sedang memohon dengan menggemaskan, lalu memukul kepalanya.

***

Nasib Max Fecht diputuskan dengan sangat cepat. Pertama, mereka mengadakan pengadilan sandiwara di mana dia langsung dinyatakan bersalah, yang memang wajar mengingat semua orang yang menyaksikan pertempuran tersebut menjadi saksi melawannya. Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah eksekusinya ditunda selama tujuh hari berkat kemurahan hati sang putri.

Bocah yang kesepian itu tidak mendapat keselamatan. Tujuh hari kemudian, ia dipenggal di depan umum, mengakhiri insiden ini sepenuhnya. Akhirnya, ingatan akan bocah malang itu akan memudar dari kesadaran publik.

Setidaknya, itulah cerita yang beredar di publik.

Pada kenyataannya, anak laki-laki yang dieksekusi di depan umum itu adalah seorang pemeran pengganti. Tentu saja, tidak ada fanatik yang bersedia dibunuh untuk menggantikan seorang pengkhianat, tetapi itu hanya berarti mereka perlu menciptakan satu orang pengganti. Untungnya, penjara bawah tanah mampu melakukan hal yang mustahil.

“Aku ingin kau menghukum Max dengan cukup berat agar orang-orang senang, sekaligus tetap memuaskan Sieglinde.” Itu adalah permintaan Hannah yang tidak masuk akal, dan seketika itu juga, Mercedes mendapat ide untuk membuat duplikat tubuh, seperti yang telah dilakukannya pada Beatrix. Ini adalah salinan yang hanya ditujukan untuk eksekusi, jadi tidak perlu kemampuan berpikir. Oleh karena itu, Mercedes mendesak Zwölf untuk membuat salinan dengan otak yang lebih kecil daripada aslinya. Dia khawatir ini mungkin mustahil, tetapi rupanya itu hanya membutuhkan bagian-bagian yang disalin untuk diproduksi dengan sengaja, sehingga memberikan sedikit kelonggaran.

Menurut Zwölf, “Sangat sedikit yang pernah meminta ini sebelumnya,” yang memang masuk akal.

Namun berkat ini, Mercedes mengetahui bahwa dimungkinkan untuk sengaja menciptakan spesies monster baru dengan sedikit menghambat fungsi dan kemampuan mereka, yang akan membantunya menghemat poin ruang bawah tanah. Mungkin ada baiknya menciptakan orc yang kehilangan organ seksualnya.

…Tunggu. Itu sudah ada.

Dengan demikian, boneka daging tanpa jiwa itu menggantikan tempat Max, memungkinkan bocah itu untuk hidup.

Kebetulan, Mercedes tidak bisa mengungkapkan seluk-beluk penjara bawah tanahnya kepada Sieglinde, jadi dia malah memberi tahu sang putri, “Aku menemukan bandit yang identik dan menggunakannya sebagai pengganti.”

Max ditempatkan di dalam penjara bawah tanah Mercedes untuk dididik oleh Benkei dan Shufu, yang belakangan ini tidak banyak pekerjaan. Jika mereka membatalkan pencucian otak Basil, mungkin Max akan kembali melihat cahaya matahari.

“Pokoknya, kalian akan tinggal di sini mulai sekarang.” Mercedes membangun rumah baru di dalam Stark Dungeon untuk dijadikan rumah baru bagi Max dan Julia. Dia juga menugaskan seorang goblin untuk menjadi pelayan mereka, agar mereka bisa hidup tanpa kekurangan.

Adapun alasan mengapa Julia ada di sini… itu karena Hannah tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Dia tidak melakukan kejahatan yang pantas dihukum mati, tetapi membiarkannya bebas berkeliaran akan berbahaya. Ditambah lagi, ada kemungkinan dia akan melepaskan diri dari belenggunya, dan mengingat keahliannya, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan jika itu terjadi. Karena itu, Hannah bingung, dan mengetahui hal itu, Mercedes menawarkan diri untuk tugas tersebut. Julia tidak bisa melarikan diri dari penjara Mercedes tanpa izin sang majikan, menjadikannya fasilitas isolasi yang sempurna.

Namun tentu saja, Mercedes tidak menerima Julia karena kebaikan hatinya semata. Meskipun kemampuan mental Julia sudah tidak bisa diselamatkan, kemampuan bela diri dan sihirnya bisa sangat berguna. Karena itu, Mercedes memutuskan untuk membimbingnya.

Untuk saat ini, dia menugaskan Benkei sebagai gurunya. Setelah kepalanya yang kosong itu terisi sedikit, dia mungkin bisa berguna.

Selain itu, meskipun sebenarnya tidak terlalu penting, Beatrix telah membangun sebuah rumah besar di dalam penjara bawah tanah lamanya—untuk mempermudah, sebut saja Penjara Kekaisaran—dan mengasingkan diri di sana.

“J-Jadi kau adalah pewaris penjara bawah tanah…?” ujar Max, yang jelas terkejut mengetahui bahwa Mercedes memiliki penjara bawah tanah.

Namun, Mercedes tidak berkewajiban untuk menjelaskan dirinya, jadi dia просто mengabaikannya. Mengajarinya, tidak mengajarinya, atau apa pun, prioritas utama mereka adalah menanamkan akal sehat pada Max.

“Jika kau butuh sesuatu, beri tahu Benkei. Dia akan memberitahuku. Aku tidak bisa janji akan mendapatkannya untukmu, tapi aku akan memenuhi permintaanmu sampai batas tertentu,” kata Mercedes. Setelah itu, dia keluar dari ruang bawah tanah. Mengatakan lebih banyak kemungkinan akan membuat Max waspada, dan dia berasumsi Max butuh waktu untuk menenangkan diri.

Setelah episode ini berakhir, rasanya agak mengecewakan. Namun, mereka telah menemukan rahasia kelahiran Felix, dan sekarang dia memiliki ruang bawah tanah. Mercedes memutuskan untuk menganggap itu sebagai sebuah kemenangan.

***

Selama bulan-bulan berikutnya, Orcus berada dalam keadaan damai. Tidak ada perselisihan atau gangguan, yang memungkinkan Mercedes untuk fokus pada studinya.

Jika dilihat ke belakang, negara ini penuh dengan bom waktu yang siap meledak. Perjalanannya memang berliku-liku, tetapi sekarang, Mercedes akhirnya mendapatkan lingkungan yang diinginkannya. Faksi-faksi di akademi juga sepenuhnya mengabaikannya dan malah bert warring satu sama lain, sesuatu yang sangat disyukuri Mercedes.

Dia mendengar dari Hannah bahwa Monika sedang membangun faksi Mercedes, tetapi dia memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu.

Namun di tengah hari-hari damai itu, datanglah suatu hari yang membuat kelas Mercedes tegang. Sekelompok siswa berbicara dengan riang gembira di antara mereka sendiri, tampak gelisah. Mercedes bertanya-tanya apa yang memicu hal ini, dan pertanyaannya terjawab begitu Gustav memasuki kelas.

“Sebelum kelas dimulai, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada kalian semua. Seperti yang mungkin sudah sebagian dari kalian ketahui, sebuah dungeon baru baru saja muncul di dekat Orcus.”

Sungguh menakjubkan, sumber antusiasme mereka adalah sebuah ruang bawah tanah baru. Sebagai anak-anak dari keluarga kaya dan berkuasa, mereka mungkin telah mendengar kabar itu sebelumnya dari orang tua mereka. Meskipun ini adalah pertama kalinya Mercedes mendengarnya, ayahnya bukanlah tipe orang yang akan memberitahunya hal-hal yang akan segera ia ketahui.

Hannah duduk di samping Mercedes, tetapi dia sama sekali tidak tampak antusias. Dia pasti sudah diberitahu.

“Namun, penjara bawah tanah itu terletak di dekat Lumière dan tidak berada di dalam perbatasan salah satu negara kita. Oleh karena itu, penjara bawah tanah itu tidak berada di bawah kendali salah satu negara, sehingga terbuka untuk semua orang.”

Mercedes mengingat nama “Lumière” saat mendengarkan penjelasan Gustav. Jika ingatannya benar, itu adalah negara elf terdekat. Namun terlepas dari itu, letaknya masih cukup jauh; itu hanyalah negara elf terdekat, dan ruang bawah tanah baru ini kebetulan muncul di antara negara itu dan Orcus.

Ketika sebuah penjara bawah tanah muncul di dalam perbatasan suatu negara, seperti Penjara Bawah Tanah Stark, secara resmi penjara itu akan dianggap milik negara tersebut. Tetapi kali ini, tidak ada negara yang berkuasa. Falsch dari negara mana pun dapat masuk, dan siapa pun dapat menaklukkannya. Ini adalah perlombaan menuju garis finish.

“Jadi, sebuah pemukiman lintas negara didirikan di dekatnya, dan upaya untuk menaklukkannya telah dimulai. Persekutuan Pencari berencana untuk segera membuka kantor cabang di sana.”

Untuk sesaat, Mercedes mempertanyakan apakah benar-benar tepat untuk membentuk pasukan gabungan antara vampir dan elf, tetapi kedua ras tersebut sebenarnya tidak sedang bermusuhan. Mengingat perang antara keduanya, banyak chimäre masih menganggap vampir sebagai musuh, dan rumor mengatakan mereka diam-diam bersiap untuk membuka kembali permusuhan. Namun, tidak ada rumor seperti itu tentang elf. Dan meskipun Basil telah menyebabkan keributan, masih ada kemungkinan dia bertindak sendirian atau dengan pasukan kecil, jadi itu pun tidak bisa dipertimbangkan. Setidaknya, elf mengklaim mereka tidak tahu apa-apa tentang Basil Salmon.

“Hal itu membawa saya ke inti pembahasan ini. Telah diputuskan bahwa sekelompok sukarelawan dari akademi akan bergabung dalam ekspedisi tersebut.”

Bisikan memenuhi ruang kelas, yang memang wajar. Bahkan para bangsawan di negeri ini pun memimpikan kekayaan yang bisa didapatkan di dalam ruang bawah tanah, sama seperti orang lain. Selain itu, sebagian teman sekelas Mercedes mungkin telah mendengar kebenaran dari orang tua mereka—apa yang sebenarnya didapatkan dengan menaklukkan ruang bawah tanah. Mereka yang mendapatkan ruang bawah tanah akan mendapatkan sebuah negara, sebuah berkah yang akan disambut baik oleh siapa pun.

Tentu saja, meskipun Putri Sieglinde tidak bisa naik tahta sendiri, dia sudah bertunangan dengan Felix. Namun, seorang penakluk ruang bawah tanah kemungkinan akan diprioritaskan daripada seorang pewaris, artinya siapa pun yang berhasil menjadi penakluk dapat menyingkirkan Felix dan mengambil putri itu untuk dirinya sendiri. Hal ini menginspirasi para pemuda. Apakah ada pria di luar sana yang tidak menginginkan ruang bawah tanah dan melon sekaligus? Kemungkinan besar tidak.

“Tentu saja, mereka yang tidak bisa berbicara bahasa elf akan didiskualifikasi. Jika Anda tidak bisa berkomunikasi dengan mereka, Anda tidak berguna.”

Melihat ekspresi wajah separuh anak laki-laki itu, Anda akan berpikir mereka sedang menyaksikan kiamat. Rupanya, mereka tidak tahu bahasa elfen, yang tidak mengherankan mengingat kelas itu tidak wajib.

“Saya akan membagikan formulir pendaftaran kepada kalian semua. Bagi yang ingin berpartisipasi, silakan isi dan serahkan kepada saya setelah kelas berakhir. Dengan demikian, kita akan memulai pelajaran kita hari ini.” Setelah itu, formulir pendaftaran diedarkan di kelas.

Jadi, apa yang harus dilakukan? Mercedes memutar-mutar pena di antara jari-jarinya, tetapi pikirannya sudah tertuju pada penjara bawah tanah baru yang jauh ini.