Bab 87: Pertempuran Penjaga di Luar Ruang Bawah Tanah

Hei! Ini seharusnya bergenre fantasi, bukan fiksi ilmiah!!!

Mercedes dihadapkan dengan rudal yang siap ditembakkan, menyebabkan darah mengalir dari wajahnya. Sementara itu, reaksi Hannah agak tenang.

Itu wajar saja. Dia tidak tahu apa yang sedang dilihatnya. Melihat bentuknya, dia mungkin bisa menebak bahwa itu adalah proyektil, tetapi penilaian terbaiknya hanyalah, “Benda itu mencoba meluncurkan sesuatu yang mirip jarum.” Hanya Mercedes yang menyadari ancaman itu dan secara refleks menggunakan sihir gravitasi untuk membangun dinding gravitasi antara mereka dan robot raksasa itu.

Rudal-rudal itu ditembakkan. Terperangkap oleh dinding gravitasi, mereka jatuh ke tanah satu demi satu.

“Tidak mungkin!!!” Mata Hannah terbelalak lebar; ini jauh melebihi tingkat daya hancur yang dia perkirakan. Tetapi berkat pengalamannya selama bertahun-tahun, dia berhasil menggunakan sihir angin meskipun terkejut. Dia mengacungkan jari tengah dan telunjuknya ke langit untuk memanggil tornado yang menetralisir ledakan tersebut. “Hei, apa itu?! Jarum-jarum itu meledak?! Jika itu meledak di kota, maka…”

“Hannah, suruh Sieglinde mundur lebih jauh. Ini lebih buruk dari yang kuperkirakan.”

Kekuatan Guardian ini sungguh luar biasa, melebihi kekuatan Guardian mana pun yang pernah dihadapi Mercedes. Jangkauannya saja sudah jauh melampaui Historie dan Paradies. Jika Sieglinde terkena salah satu serangan ini, itu bisa dengan mudah menjadi akhir hidupnya.

“T-Tunggu, Mercedes! Aku juga akan bertarung! Aku yakin aku bisa membantu dengan menggunakan Pedang Kerajaan.”

“Aku ragu. Berapa pun banyak antek yang kau panggil, itu hanya akan menciptakan tumpukan mayat yang akan menghalangi jalan kita.” Setelah menolak permintaan Sieglinde untuk bergabung dalam pertempuran, Mercedes melompat ke udara dan mengayunkan Blut Eisen-nya ke atas. Robot raksasa itu mencoba melawan dengan tinjunya, tetapi Benkei dan Shufu menyerang kakinya, membuatnya tersandung. Mercedes memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan pukulan yang menyebabkan robot raksasa itu roboh.

Namun, Mercedes merasakan reaksi aneh yang belum pernah dia alami sebelumnya. Benda ini sulit sekali!

Historie juga merupakan seorang Guardian, tetapi serangan biasa telah berhasil. Meskipun Paradies memiliki kemampuan regenerasi yang merepotkan, mereka juga tidak sekuat ini. Guardian ini benar-benar tangguh . Tidak ada trik. Pedang tidak mungkin bisa menembusnya.

Robot raksasa itu berdiri tegak kembali. Ia menatap Mercedes dengan mata yang bersinar. “Namaku Zerbrechlich Frieden, apa yang diinginkan semua orang dan apa yang dihancurkan semua orang. Akulah kekuatan yang terkumpul di balik perdamaian yang menaklukkan ketenangan.”

Hmm, jadi pria ini juga punya perkenalan yang keren. Mercedes tidak yakin bagaimana perasaannya. Kali ini mereka tidak bertarung di dalam penjara bawah tanah, dan dia juga tidak menantang kebenaran. Karena itu, dia menduga Guardian tidak akan memperkenalkan diri.

Yah, terserah. Menyebut benda ini “robot raksasa” akan menjengkelkan. Jika memang akan diberi nama, dia pasti akan dengan senang hati menggunakannya.

“Bahkan di masa damai yang sementara, senjata tetap ditumpuk untuk mempersiapkan perang berikutnya. Akankah kau membuktikan bahwa kau memiliki kekuatan untuk menentang siklus ini, Sang Pencipta?”

“Apakah kamu sudah selesai? Jika sudah, mari kita lanjutkan.”

“…Saya.”

Setelah mendengarkan tiga kalimat bergaya chuunibyou itu , Mercedes mulai merasa bosan. Zerbrechlich Frieden—sebenarnya, itu terlalu panjang, jadi sebut saja Frieden—tampak sedikit kecewa dengan sikapnya yang hambar.

Mercedes melompat ke arah Frieden dan mengayunkan pedangnya, yang dipenuhi sihir gravitasi. Namun, Guardian itu menangkis dengan lengannya. Serangan itu tidak berpengaruh sama sekali.

Blut Eisen milik Mercedes terbuat dari logam yang tak dapat dihancurkan. Dia bertarung dengan kekuatan pedang itu, kecepatan dan kekuatannya, serta kekuatan tersembunyi yang diterapkan melalui sihir gravitasinya. Namun, Frieden cukup kokoh untuk menahan itu dan sama beratnya dengan yang terlihat, membuatnya seberat Mercedes. Ini berarti satu-satunya faktor yang menentukan siapa yang memiliki keuntungan adalah ukuran, dan sekeras apa pun Mercedes berjuang, itu adalah kategori yang tidak akan pernah bisa dia kalahkan dari Frieden.

Frieden tampaknya menyadari hal ini juga. Ia mengangkat tombak raksasanya di atas kepalanya dan meluncurkannya ke arah Mercedes.

Dia segera menangkis dengan Blut Eisen miliknya, tetapi kekuatan serangan itu membuatnya terlempar ke dinding bangunan terdekat. Frieden segera membalas dengan serangan tinju, yang berhasil dia tangkis dengan lengannya.

“Agh! Jangan…meremehkan…aku!”

Pembuluh darah muncul bukan hanya dari dahi Mercedes, tetapi juga dari lengannya. Dengan sengaja mempercepat aliran darah melalui pembuluh darah mereka, vampir dapat meningkatkan kemampuan fisik mereka secara eksponensial. Itu adalah keterampilan yang dikenal sebagai Manipulasi Darah, dan itu unik bagi spesies mereka.

Mercedes telah mengaktifkan kemampuan ini, dan apa yang dia capai dengannya benar-benar mengejutkan. Dia memperlihatkan taringnya dengan cara yang terlihat sangat tidak anggun saat dia mencengkeram tinju Frieden dengan kedua tangan dan menancapkan kakinya ke tanah. Kemudian, dia melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang, mengangkat Frieden yang setinggi dua puluh meter itu ke udara.

“Hah?!” teriak Hannah. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Itu pasti sulit, bahkan untuk Mercedes. Meskipun dia menggunakan sihir gravitasi untuk meringankan Guardian, satu kelengahan saja akan membuatnya hancur di trotoar, remuk di bawah bebannya. Karena itu, dia segera melepaskan pegangannya dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Frieden terguling-guling melewati rumah-rumah saat Mercedes beralih ke serangan lanjutan.

“Gravitasi sepuluh kali lipat!” Dia menggunakan sihir gravitasi untuk menempelkan Frieden ke lantai dan membatasi pergerakannya. Rumah-rumah di dekatnya menjadi korban, tetapi saat ini dia tidak punya waktu untuk mempedulikannya karena pertarungan ini belum berakhir. Mercedes menggunakan sihir untuk memanggil batu besar di atas Frieden untuk melanjutkan serangan terakhirnya.

“Tunggu, ini bukan waktunya untuk berdiam diri! Aku harus membantunya!” Hannah menunjuk ke langit. Awan hujan mulai berkumpul, menggelapkan langit. Tetapi begitu dia memutar tangannya, awan hujan itu meluas menjadi badai petir raksasa. Dia menunjuk ke tanah, yang diikuti oleh seberkas cahaya. Sebuah kilat menyambar Frieden.

Untuk sesaat, ia berhenti bergerak, lalu roboh ke tanah dengan lengan terentang.

“Sihir petir, ya? Bagus sekali, Hannah.”

“Itu akan datang seiring berjalannya waktu. Ini seharusnya membantu untuk sementara waktu—” Hannah tampak cukup bangga menerima pujian dari keponakannya, tetapi ekspresinya segera membeku. Meskipun telah disambar petir, musuh mereka berdiri kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun bagi Mercedes, Frieden tampaknya menyusut untuk sesaat.

“Seandainya itu bisa membantu, ya…?”

“Saya tidak bisa memastikan apakah itu tidak berhasil, atau apakah hal ini hanya sedang berlangsung.”

Lengan Frieden berc bercahaya. Mercedes dan Hannah melompat ke samping, tahu bahwa itu bukanlah pertanda baik. Seketika, seberkas cahaya keluar dari mata Guardian dan menghancurkan tanah tempat mereka berdua berdiri. Seandainya mereka lebih lambat sedetik saja, mereka akan terbelah menjadi dua. Bahkan, beberapa tentara yang sayangnya berdiri di belakang mereka secara tragis tersapu dalam serangan itu. Semua anggota tubuh mereka terputus dari tubuh mereka.

“Aaaaaagh! M-tangankuaaaa!”

“Kakiku kena! Sialan!”

“H-Hei! Angkat kakiku dan pasang kembali! Hei, tunggu! Itu kaki kiriku! Jangan pasangkan ke kaki kananku!”

“Bisakah seseorang membawakan bagian bawah tubuhku ke sini? Aku akan mati… Aku akan benar-benar mati…”

Itu adalah bencana. Satu-satunya alasan mereka semua selamat adalah karena mereka adalah vampir. Sieglinde berada di garis tembak, tetapi begitu dia dalam bahaya, Mercedes mengirim Chirpy untuk membawanya pergi. Sementara itu, Benkei dan Shufu menyelinap di antara kaki Frieden dan menyerangnya dengan sekuat tenaga untuk membuatnya tetap goyah.

Saat itulah Mercedes melancarkan serangan habis-habisan sementara Hannah menembakkan bilah angin. Bunbun bahkan menembakkan peluru dari senapannya sebagai perlindungan dan secara menakjubkan berhasil mengenai kepala lawan.

Namun, hal itu tidak membuahkan hasil. Musuh mereka begitu kuat, serangan mereka sama sekali tidak berhasil.

“Kalau begitu kita harus terus bertarung sampai mereka menyerah!” Mercedes mengepalkan gagang Blut Eisen-nya dan melepaskan serangkaian serangan. Jika satu pukulan tidak berpengaruh, mungkin pukulan beruntun akan berhasil. Itulah yang dipikirkannya, jadi dia memasang medan gravitasi pada lawannya dan terus menerus mengubah sudut serangannya saat dia menghantamkan pedangnya ke Frieden berulang kali. Dentingan logam bergema dan mengguncang udara, gelombang itu menghancurkan jendela-jendela bangunan di dekatnya. Sieglinde kehilangan kata-kata setelah menyaksikan kekuatan sejati Mercedes untuk pertama kalinya.

Mercedes berputar, memasang medan magnet yang menarik pada tombaknya, dan mengayunkannya dengan kekuatan penuh. Ayunan itu menghantam tubuh raksasa Frieden hingga terlempar ke udara sebelum jatuh dan menghancurkan tanah di bawahnya.

“Kerja bagus, Tuan. Guardian pasti mengalami kerusakan yang cukup parah,” kata Benkei. Ia terdengar yakin akan kemenangan mereka, yang memang wajar. Tidak ada musuh lain yang mampu menahan kekuatan sebenarnya dari Mercedes, dan bahkan Historie pun pasti akan mengalami kerusakan serius.

Namun, raut wajah Mercedes tetap cemberut. Ia bahkan sampai berkeringat dingin. “Benda ini telah menguasai diriku. Aku tak percaya ini begitu kuat.”

“Hah?” Benkei tampak terkejut mendengar kata-kata itu dari tuannya. Namun seketika itu juga, Frieden berdiri seolah serangan mereka tidak berarti apa-apa dan menatap Mercedes. Yang mengejutkan, ia tidak mengalami kerusakan sedikit pun dari serangannya; bahkan tidak ada retakan pada armornya. Kini sangat jelas bahwa Guardian ini pasti dilapisi material yang sama dengan yang membentuk kunci utama.

Sebuah istilah yang sangat keliru. “Zerbrechlich” berarti “rapuh”!

“Bwah hah hah hah! J-Jadi? Bagaimana? Sekeras apa pun kau berusaha, kau bahkan tidak akan bisa melukai Penjaga kami! Kekuatannya menyaingi seluruh bangsa!” teriak Basil, yakin bahwa ketangguhan Frieden telah memastikan kemenangan mereka. Namun, masalahnya di sini bukanlah kesombongannya, tetapi detail pengakuannya—dia baru saja menyebut Frieden sebagai “Penjaga.”

Pada dasarnya, itu bukanlah hal yang aneh. Kristoff menyebut Frieden sebagai Penjaga ketika dia mengaktifkannya, jadi mungkin Basil hanya berpikir, “Oh, jadi benda itu disebut Penjaga.” Namun, dia jelas menyadari bahwa mereka sekuat negara, dan dialah yang memutuskan untuk memaksa Kristoff bangun. Dia tahu ada mesin yang dapat menghidupkan kembali penakluk penjara bawah tanah ini, dan melakukannya akan mengaktifkan Penjaga. Dia tahu segalanya .

Kemudian sebuah ide terlintas di benak Mercedes: Mungkinkah Basil membunuh Kristoff untuk mendapatkan kekuatan seorang Guardian bagi dirinya sendiri? Namun, dia berpikir bahwa kemungkinan Basil mengalahkan seorang penakluk lebih kecil daripada Niklas.

Namun, itu tidak penting. Basil jelas terlibat dalam kematian Kristoff. Memecahkan misteri itu bisa dilakukan nanti. Pertama, dia harus berurusan dengan musuh yang keji ini.

“Apa yang harus kita lakukan, Mercy?”

“Hmm… Bisakah kau menyambarnya dengan petir lagi, Hannah?”

“Hah? Aku bisa, tapi…apakah itu akan berhasil?”

“Mungkin saja. Saya ingin memastikan sesuatu.”

Frieden mengulurkan lengannya, yang terbuka memperlihatkan senapan Gatling di tangannya yang diarahkan tepat ke Hannah dan Mercedes. Mercedes segera melompat ke garis tembak dan membangun dinding gravitasi. Pada saat yang sama, peluru yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dengan suara gemuruh, tetapi semuanya jatuh ke tanah sebelum mencapai Mercedes.

“Apa-apaan itu?!”

“Cepatlah, Hannah! Aku hanya bisa menahannya untuk waktu yang terbatas!”

“B-Mengerti!”

Sesuai perintah Mercedes, Hannah sekali lagi menyambar Frieden dengan petir. Benda itu membeku. Selama waktu itu, Mercedes memusatkan perhatian penuhnya untuk mengamati Guardian. Benda itu hanya berhenti selama beberapa detik sebelum segera menyala kembali, tampak sama sekali tidak terluka.

Namun, dalam waktu sesingkat itu, Mercedes mampu mengkonfirmasi kecurigaannya.

“Ini tidak akan berhasil! Ini hanya membekukan sebentar! Itu saja!”

“…Tidak, ini berhasil. Untuk sesaat—hanya sesaat—ukurannya mengecil.”

Guardian itu menyusut, yang bukan merupakan hal yang terjadi ketika seorang Guardian dikalahkan. Sebaliknya, Guardian yang dikalahkan akan menghilang menjadi partikel cahaya. Jadi, kapan Guardian menyusut? Ketika tuan mereka mengembalikan mereka ke penjara bawah tanah mereka .

Ketika monster yang dipanggil disimpan, mereka menyusut dan terkompresi sehingga dapat muat di dalam kunci utama. Dengan kata lain, Frieden mencoba kembali ke ruang bawah tanahnya ketika disambar petir.

Tapi mengapa? Apakah karena Kristoff mencoba mengembalikannya? Tidak, itu tidak mungkin. Dia tidak punya alasan untuk memberi perintah seperti itu. Kemungkinan yang lebih besar adalah bahwa tepat ketika petir menyambar, Kristoff telah meninggal. Dia berada di dalam Frieden—atau lebih tepatnya, di dalam kapsul, yang memperpanjang umurnya. Tetapi bagaimana jika guncangan dari petir menyebabkan kapsul berhenti berfungsi? Sampai kapsul itu dihidupkan kembali, Kristoff akan kehilangan satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup. Karena itu, Mercedes bertanya-tanya apakah sambaran petir Hannah menyebabkan Kristoff berpindah-pindah antara alam orang hidup dan orang mati.

“Hannah, bisakah kamu memasang baut yang lebih kuat?”

“Jika ada cukup waktu, saya bisa, tetapi…”

“Kalau begitu lakukanlah. Itu satu-satunya harapan kita.”

Seburuk apa pun itu, Mercedes tidak punya cara untuk memberikan pukulan telak pada Frieden. Seni bela dirinya bergantung pada kemampuan untuk mengalahkan lawannya secara ofensif. Meskipun dia bisa menggunakan sihir, dia hanya melakukannya untuk memperkuat serangan fisiknya, yang mungkin sudah jelas mengingat gerakan andalannya adalah menggunakan sihir gravitasi untuk memperkuat Blut Eisen miliknya.

Namun, musuhnya saat ini memiliki pertahanan yang sangat kuat. Serangan ofensif tidak akan berhasil. Tidak, mungkin dia bisa menemukan celah dalam pertahanannya dengan menargetkan persendiannya, tetapi itu akan sangat melelahkan, terutama mengingat sihir Hannah memiliki efek yang jelas. Inilah mengapa memiliki Hannah di sisinya adalah keuntungan yang mutlak dibutuhkan Mercedes.

“…Baiklah. Dan aku tahu kau mungkin akan baik-baik saja, Mercy, tapi jangan terlalu memaksakan diri, ya?”

Mercedes melesat maju saat Hannah mulai memusatkan perhatian pada sihirnya. Frieden menusukkan tombaknya ke depan, yang ditangkis Mercedes dengan Blut Eisen miliknya yang diperkuat dengan sihir gravitasi. Kedua senjata itu berbenturan. Mereka seimbang, betapapun mustahilnya hal itu mengingat perbedaan ukuran mereka yang sangat besar.

Namun, jika mereka berimbang dalam pertarungan satu lawan satu, maka Mercedes—yang bertarung bersama sekutunya—lah yang memiliki keunggulan. Benkei menyerang kaki Frieden, membuatnya kehilangan keseimbangan, dan Mercedes kemudian memanfaatkan kesempatan ini untuk mengayunkan Blut Eisen miliknya dan menjatuhkan musuh mereka.

Saat itulah Kuro dan Chirpy datang. Mereka memaksa tangan kanan Frieden terbuka, menyebabkan Frieden melepaskan tombaknya, yang langsung dibawa lari oleh Shufu. Mencuri kunci utama tidak akan mentransfer haknya, tetapi mengingat tombak adalah senjata yang sangat ampuh, melucuti senjata Frieden bukanlah hal yang buruk. Bahkan, para Guardian biasanya tidak menggunakan kunci utama, yang berarti mereka sekarang telah mengurangi kekuatan Frieden ke kekuatan normalnya.

“Aaaargh! Kejar dia!”

“Kita tidak bisa membiarkan teman-teman sekolah Yang Mulia bertarung sendirian! Tunjukkan kebanggaanmu sebagai seorang prajurit!”

“Ayo!”

“Ugh, dasar idiot.”

Seandainya saja Mercedes dan yang lainnya bisa melanjutkan pertempuran mereka sendirian. Sayangnya, para prajurit di sekitarnya dengan gegabah mulai menyerbu Frieden. Yah, sebagai prajurit yang bertugas melindungi Orcus, mereka tidak bisa hanya berdiri diam dengan musuh di depan mereka. Tetapi mengingat keadaan, partisipasi mereka hanyalah gangguan.

Mereka berlari ke arah Frieden yang terjatuh dan mulai memukulinya dengan senjata mereka, yang sama sekali tidak membuahkan hasil. Bahkan, Frieden malah melesat kembali ke atas, melontarkan para prajurit ke udara. Kemudian, ia melakukan gerakan lariat pada mereka begitu mereka mulai jatuh, mengubah mereka menjadi bintang-bintang di langit malam.

Yah, mereka adalah vampir. Mereka mungkin masih hidup.

“Sebaiknya aku membuatmu tertidur lagi.” Begitu Frieden melangkah maju, Mercedes mengaktifkan sihir gravitasinya, membuka lubang di bawah kakinya. Namun begitu kakinya terjebak di dalam, ia terhuyung ke depan dan berguling, menyebar dan menghindari serangan seolah-olah telah memprediksi gerakan Mercedes.

Di sisi lain, banyak tentara yang tidak memperkirakan kedatangan Frieden berubah menjadi pancake.

“Hei! Mundur! Kau akan terseret oleh sihirku!”

“Abaikan kami! Tembak saja!”

“Aku tidak menginginkan apa pun selain menjadi pilar untuk membela Orcus!”

“Gravitasi sepuluh kali lipat!”

“Gwaaah!”

Mercedes menggunakan sihir gravitasi untuk mengulur waktu dan memperlambat pemulihan Frieden. Beberapa tentara dalam jangkauan hancur seperti katak, tetapi mereka sendiri yang menyuruhnya untuk langsung saja melakukannya. Itu bukan salahnya, kan?

“Tuan, beberapa prajurit telah terjebak dalam serangan itu.”

“Jangan khawatir. Mereka tidak akan mati…mungkin.”

“Tuan…” Sementara Benkei mengungkapkan keprihatinannya terhadap para prajurit yang terluka, Mercedes dengan kejam memutuskan untuk mengabaikannya. Mereka telah memilih untuk berlari masuk dan mengambil risiko terjebak dalam baku tembak. Lagipula, apa gunanya mengkhawatirkan mereka? Selain itu, mereka masih prajurit terlatih. Mereka mungkin akan baik-baik saja.

“Benarkah ada orang di luar sana yang tega menembak sekutunya sendiri?!”

“Kalian boleh menembak kami, tapi setidaknya pikirkan dulu! Setidaknya berpura-puralah merasa menyesal!”

“Lihat? Sepertinya mereka baik-baik saja.”

“Menguasai…”

Para prajurit yang terseret oleh sihir gravitasinya mengeluh. Jika mereka memiliki energi itu, mereka akan baik-baik saja.

Namun, dia perlu fokus pada Guardian, yang juga tidak akan mudah dikalahkan. Meskipun sihir gravitasi bekerja melawannya, Frieden perlahan bangkit berdiri. Kemudian, sekali lagi ia membuka dadanya untuk memperlihatkan rudal.

Mercedes segera melompat ke punggung Chirpy dan terbang ke langit. Rudal-rudal mengejar mereka, dan bahkan setelah Chirpy mengubah arah, rudal-rudal itu terus mengikuti, meninggalkan jejak asap di belakang mereka. Beberapa rudal yang meleset dari sasaran meledak di udara.

Mereka tampaknya dikepung, tetapi Chirpy menerobos, berguling menjauh. Ia terbang sangat dekat dengan tanah sehingga bulunya hampir menyentuh tanah sebelum tiba-tiba mengubah arah, nyaris menghindari sebuah rudal yang menghantam bumi.

Ini mungkin tampak seperti perubahan adegan yang tiba-tiba, tetapi mari kita pergi ke sarang cinta baru pasangan pengantin baru yang baru saja dibangun di ibu kota.

“Oh, sayang. Jadi ini rumah baru kita!”

“Benar, sayang. Ibu terpaksa berhutang, tapi lihat! Rumah kita sangat indah, Ibu sama sekali tidak keberatan! Kehidupan baru kita dimulai hari ini!”

“Oh, aku sangat gembira, sayang!”

“Aku juga, sayang!”

Kedua vampir muda itu saling mendekat, siap untuk menegaskan cinta mereka. Tetapi tepat saat bibir mereka bersentuhan… kobaran api yang dahsyat menghancurkan rumah baru mereka hingga berkeping-keping. Tak mampu memahami apa yang telah terjadi, keduanya berdiri terp speechless di reruntuhan. Saat itulah Chirpy terbang tepat di antara mereka.

“Sial, ini benar-benar membuat kekacauan,” keluh Mercedes sambil menatap kehancuran kota, meskipun dia tahu ini adalah konsekuensi alami dari pertarungan Guardian di luar ruang bawah tanah. Satu-satunya perbedaan adalah area kehancurannya sedikit lebih besar dari yang dia perkirakan.

Saat Mercedes sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya, Kuro berlari melintasi tanah secepat angin, dikejar oleh sebuah rudal. Kemudian, dia melesat naik ke dinding bangunan dan langsung menuju Frieden. Dia melompat ke atas Guardian, menendang dari atasnya, dan melakukan moonsault. Karena tidak mampu mengimbangi gerakan Kuro, rudal itu menghantam Frieden, membuatnya terhuyung-huyung.

“Kerja bagus, Kuro! Ikuti, Chirpy!”

“Cicit!” Chirpy mengikuti instruksi Mercedes dan menyerbu Frieden sambil perlahan-lahan naik ke udara. Sekali lagi, sebuah rudal menghantam tepat ke Frieden, menjatuhkannya. Cangkangnya yang sangat keras tetap utuh, tetapi dadanya sedikit terbuka.

“Menyingkir, Mercy! Aku akan menembak!” Hannah menyelesaikan mantranya tepat pada waktunya. Awan petir mulai berkumpul di atas Frieden, dan begitu Mercedes melihatnya, dia melompat dari Chirpy, memaksa dada Frieden terbuka dengan Blut Eisen miliknya, dan berlari.

“Api!”

“Ini kekuatan terbesarku! Maju, Gott Klingen!” Hannah mengayunkan lengannya ke bawah, melepaskan sepuluh petir secara bersamaan—lebih besar dari sebelumnya—yang menghantam Frieden. Semuanya terfokus pada dada yang telah dibuka paksa oleh Mercedes, dan semuanya berhasil masuk ke dalam tubuh Frieden.

Selama beberapa detik, yang terlihat hanyalah warna putih. Kemudian, Frieden membeku. Semua orang menunggu dengan napas tertahan, takut Frieden akan berdiri lagi. Lalu, perlahan…ia berdiri.

“Kamu bercanda! Itu sama sekali tidak berpengaruh!”

“TIDAK.”

Frieden berdiri tegak. Yang menjengkelkan, sambaran petir itu hampir tidak merusaknya, tetapi tidak demikian halnya dengan apa yang ada di dalamnya. Meskipun kembali berdiri, Frieden menyusut. Kemudian, ia kembali ke kunci utama.

Guardian mungkin tidak terluka, tetapi tanpa seorang majikan yang mengendalikannya, ia tidak bisa tetap berada di luar penjara bawah tanahnya. Serangan Hannah telah menyebabkan kapsul tersebut berhenti berfungsi, dan setelah kehilangan majikannya, Frieden juga kehilangan kewajibannya untuk bertarung.

Setelah Guardian pergi, hanya kapsul yang berisi Kristoff yang tersisa.

“Hannah.”

“Baik. Akhiri penderitaannya.”

“Ya.” Mercedes melompat ke udara dan mengangkat Blut Eisen-nya di atas kepalanya. Kapsul ini rusak, tetapi tidak ada jaminan tidak ada yang lain di luar sana. Jika Basil punya cadangan, Kristoff akan digunakan sekali lagi, direduksi menjadi tidak lebih dari bagian mekanis yang mengaktifkan Penjaga penjara bawah tanahnya. Itu akan menjadi penderitaan yang sesungguhnya.

Kristoff telah menaklukkan penjara bawah tanah atas perintah rajanya, hanya untuk dibunuh dan putrinya diculik oleh si idiot yang plin-plan, Niklas. Bahkan dalam kematian, martabatnya telah dirampas. Mustahil untuk tidak bersimpati kepada pria itu; Mercedes berpikir membebaskannya adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan.

“Selamat tinggal, Kristoff Fecht. Tidur nyenyak,” bisiknya sebelum mengayunkan pedangnya. Kapsul itu hancur berkeping-keping, sementara mayat Kristoff terlempar ke udara. Hannah menangkapnya. Kemudian, keduanya berdiri untuk menghadapi Basil dan Max.

“Haknya belum dialihkan, ya?” Mercedes melirik Hannah, lalu ke tangannya sendiri. Namun, sepertinya tidak satu pun dari mereka yang memperoleh hak atas ruang bawah tanah Max. Hak-hak ini hanya dialihkan dalam keadaan tertentu. Pertama, ketika seorang penakluk meninggal, hak-hak tersebut dialihkan ke garis keturunannya jika ia memilikinya, menjadikan ahli warisnya sebagai pewaris ruang bawah tanah. Jika penakluk tidak memiliki siapa pun untuk mewarisi haknya, ruang bawah tanah tersebut dikembalikan ke keadaan sebelum ditaklukkan dan dilepaskan kembali ke dunia.

Para pewaris dapat memilih untuk melepaskan hak atas ruang bawah tanah mereka kepada seorang penakluk, yang memerlukan inisiasi Upacara Pemindahan agar penakluk dapat melawan Penjaga ruang bawah tanah tersebut. Jika mereka keluar sebagai pemenang, penakluk tersebut akan mendapatkan ruang bawah tanah itu untuk dirinya sendiri.

Terakhir, jika seseorang yang memiliki ruang bawah tanah membunuh sesama pengelola ruang bawah tanah, hak kepemilikan akan dialihkan kepada si pembunuh. Zwölf telah memberi tahu Mercedes tentang semua ini, tetapi dalam skenario ini, membunuh Kristoff tidak mengalihkan kunci utama kepada Mercedes, melainkan mengembalikannya kepada Max.

“Tuan, pengalihan hak melalui pembunuhan hanya terjadi antar pengelola ruang bawah tanah. Namun, bukan pengelola ruang bawah tanah yang menghabisi Kristoff,” kata Zwölf.

“Jadi, karena Hannah, yang bukan seorang master dungeon, membunuh Kristoff dengan sihir petirnya, hak kepemilikan dikembalikan kepada Max?”

“Memang.”

Dalam pertarungan ini, bukan Mercedes yang memberikan pukulan terakhir, melainkan Hannah, yang berarti hak penguasaan ruang bawah tanah belum berpindah tangan. Sayang sekali , pikirnya sambil mendekati Basil dan Max.

“Mustahil… Penjaga kita… hilang? Bukankah mereka cukup kuat untuk menyaingi negara-negara lain?”

“Memang bisa, tapi hanya jika kau menggunakannya dengan benar. Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah berdamai? Bukan berarti itu penting bagiku,” kata Mercedes, menatap Basil dengan dingin.

Dia mengeluarkan jeritan yang memilukan. Kemudian, dia menoleh ke Max dengan panik yang terlihat jelas. “J-J… J-J… kalau begitu… panggil monster-monster yang siaga di kamar tamu, Tuan Max!”

“K-Kamar tamu? Oh, benar. Anda bilang ada tamu-tamu penting—”

“Tepat sekali! Cepat!”

“B-Mengerti! Aku memanggil kalian, monster-monster kamar tamu!”

Apakah dia akan memanggil sesuatu yang kuat? Yah, mereka tidak mungkin lebih tangguh dari seorang Guardian. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Mercedes hanya sedikit meningkatkan kewaspadaannya.

Namun, bertentangan dengan harapannya, monster yang muncul… hanyalah monster lapis baja biasa. Akan tetapi, di pelukan mereka ada anak perempuan dan laki-laki, yang lehernya ditodong pisau.

“Hei, itu adalah…”

“Kau mengenal mereka, Hannah?”

“Ya. Beberapa anak hilang selama serangan kemarin, tapi…”

Itu sudah cukup bagi Mercedes untuk mengetahui permainan apa yang sedang mereka coba mainkan. Sial, ternyata mudah sekali. Basil dan anak buahnya pasti telah menangkap anak-anak ini selama serangan sehari sebelumnya sebagai rencana cadangan.

Max tampaknya tidak sepenuhnya mengerti. Matanya terbuka lebar. Sementara itu, para tentara yang berdiri di sekitar mulai berteriak.

Basil mengabaikan suara-suara itu. Dia terkekeh sambil kembali tersenyum tenang seperti biasanya. “Mari kita buat kesepakatan. Aku ingin kau membiarkan kami pergi. Jika kau melakukannya, aku akan mengembalikan anak-anak ini. Oh, dan masih ada anak-anak malang lainnya seperti mereka di dalam penjara bawah tanah, jadi aku tidak menyarankan kalian terbawa emosi dan menyerang.”

“Mengerikan sekali. Tapi aku tidak kenal anak-anak ini. Apa yang akan kau lakukan jika aku tetap menyerangmu?” tanya Mercedes. Baik Basil maupun Hannah tampak sedikit kesal. Bibi Mercedes agak terlalu lembut hatinya, jadi kemungkinan dia tidak menyukai taktik keponakannya. Dia akan menyerang jika perlu, tetapi mungkin dia ingin menyelamatkan anak-anak itu jika memungkinkan.

Di sisi lain, Mercedes berpikir bahwa membiarkan Basil dan Max bebas hanya akan mengajarkan mereka bahwa menyandera adalah taktik yang efektif. Karena itu, dia tetap ingin menyerang. Jika semuanya berjalan lancar, dia bisa menyelesaikan semuanya sebelum ada sandera yang terluka.

“Kalau begitu, aku akan membuktikan maksud kita dengan membunuh beberapa orang. Seburuk apa pun itu, ini semua demi kemuliaan rajaku. Oh, tapi aku juga tidak ingin membunuh anak-anak ini tanpa alasan. Jika kau membiarkan kami pergi, aku berjanji akan membebaskan mereka. Apakah kau mengerti? Bukan aku yang akan membunuh anak-anak ini; kaulah yang akan melakukannya. Nasib mereka sepenuhnya ada di tanganmu. Itu akan menjadi kesalahanmu,” kata Basil dengan penuh kemenangan.

Mercedes menatap Basil dan Max, yang tampaknya akhirnya memahami situasinya. Kemudian, dia mencondongkan tubuh ke depan, siap menyerang. Sekarang setelah mereka dengan anggun menyandera beberapa orang, dia tidak perlu lagi khawatir mencoreng reputasinya. Orang-orang di sekitarnya mungkin akan berpikir serangannya diperlukan untuk melindungi para sandera ini, bahkan jika—misalnya—pada akhirnya membunuh Max.

Basil benar-benar tidak tahu apa-apa. Untuk keluar dari situasi tersebut, dia telah meraih benang laba-laba, dan tentu saja, ada predator di ujung lainnya. Yang dia lakukan hanyalah menekan tombol serangan Mercedes tanpa perlu.

Mercedes langsung bertindak tanpa mempedulikan sandera. Dia menebas para monster seolah-olah semua yang dikatakan Basil masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, sampai akhirnya, dia berdiri tepat di depannya. Tetapi meskipun mengayunkan halberd-nya, Basil segera memunculkan dinding api yang menghentikan langkahnya—Blut Eisen-nya hanya mengenai sedikit. Namun, logam panas itu melukai sisi tubuhnya, membuatnya menjerit. Mercedes memutuskan untuk menghindari kobaran api. Dia siap untuk menghabisinya.

“H-Hei! Apa kau tidak mendengarku?! Para sandera ini akan—”

“Oh, benarkah?”

Mercedes percaya bahwa satu hal yang tidak boleh dilakukan saat bernegosiasi dengan seseorang yang menggunakan sandera atau kekuatan fisik sebagai tameng adalah menyerah secara sepihak pada tuntutan mereka. Kesepakatan pasti memiliki pro dan kontra bagi setiap pihak, yang berarti membutuhkan kompromi. Tetapi jika satu pihak diuntungkan dan pihak lain menyerah, maka tidak ada kesepakatan. Semakin banyak yang Anda berikan, semakin banyak yang akan dituntut lawan Anda; Basil hanya akan belajar bahwa sandera adalah alat tawar-menawar yang efektif, dan dia ingin mengajarkan hal sebaliknya kepadanya.

Jelas, orang-orang menyandera karena cara itu efektif. Jika mereka tidak berguna, mereka hanya akan menghalangi. Apakah ada orang yang cukup bodoh untuk menyandera anak beruang, menodongkan pisau ke lehernya, dan berkata “Jika kau tidak membebaskanku, aku akan membunuhnya!” saat melawan beruang yang lapar? Mungkin tidak, karena itu tidak akan berpengaruh apa pun. Bahkan, itu akan memiliki efek sebaliknya dan memprovokasi beruang.

Ini kesepakatan yang sama. Pertama, Mercedes perlu membuktikan bahwa para tawanan Basil tidak berarti apa-apa. Untuk itu, dia mempertahankan ekspresi wajah yang tenang saat mengayunkan Blut Eisen miliknya, memotong jari telunjuk dan jari tengah Basil meskipun Basil berusaha menghindar.

“Eeeeek! S-Sialan! Kita harus membuktikan bahwa kita serius! Bunuh mereka!” teriak Basil putus asa sambil menangis.

Para monster mencoba menyerang para sandera, tetapi Mercedes lebih cepat tanggap. Dia mulai merapal sihir, siap untuk mengalahkan makhluk-makhluk lapis baja itu.

“Hentikan! Kita tidak bisa melakukan ini!” Namun, justru perintah Max-lah yang menghentikan para monster. Ia kemungkinan besar telah memerintahkan mereka sebelumnya untuk mematuhi perintah Basil kecuali jika perintah itu bertentangan dengan perintahnya sendiri. Dengan demikian, begitu Max memerintahkan monster-monsternya untuk berhenti, Basil tidak dapat membatalkan keputusan itu.

“Tuan Max! Anda ini siapa…?!”

“Bukankah kita berjuang untuk rakyat, Basil? Bagaimana kau bisa melakukan ini? Bukankah ini membuat kita menjadi penjahat?!” Meskipun masih muda, Max mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Pada saat yang sama, dia juga tidak bisa sepenuhnya meninggalkan kepercayaannya pada Basil.

Karena tidak bisa membaca situasi, Mercedes mau tak mau berpikir ini adalah kesempatan sempurna untuk menghabisi mereka berdua. Tapi Hannah meraih lengannya dan menahannya. Dia melirik para sandera, secara tersirat menyiratkan bahwa membebaskan mereka adalah prioritas utama. Dengan monster di sekitar, tidak ada yang tahu bagaimana mereka akan bertindak jika kehilangan tuan mereka. Akankah mereka kembali ke penjara bawah tanah mereka? Akankah mereka menjadi tidak aktif tanpa pemimpin? Akankah mereka mengamuk?

Mengingat apa yang telah terjadi dengan Guardian, kembalinya mereka ke ruang bawah tanah tampak seperti skenario yang paling masuk akal. Tetapi tidak seperti Guardian, yang merupakan bagian dari ruang bawah tanah itu sendiri, monster hanya dihasilkan oleh ruang bawah tanah—mereka bukan bagian dari ruang bawah tanah tersebut. Beberapa bahkan meninggalkan ruang bawah tanah mereka untuk berkembang biak di negeri yang jauh.

Jika jawabannya adalah mengamuk, maka akan ada korban jiwa. Itulah yang pasti dikhawatirkan Hannah. Jika Mercedes menenggelamkan monster-monster itu ke dalam penjara bawah tanahnya sendiri, hal itu bisa dihindari, tetapi dia tidak ingin melakukan itu di depan kerumunan besar ini.

“T-Tapi ini demi ambisi kita! Pengorbanan diperlukan untuk mencapai tujuan besar kita! Untuk sekarang, kita harus keluar dari sini, apa pun yang terjadi!”

“Kita tidak bisa! Kita tidak bisa membiarkan satu orang pun mati demi tujuan kita! Kau salah, Basil!”

Siapa sangka keduanya akan bertengkar di sini dan sekarang… Yah, hubungan mereka selama ini hanya berupa manipulator dan yang dimanipulasi. Tapi ini sangat tepat. Mercedes dan Hannah menyelinap di belakang para monster dan dengan cepat menyingkirkan mereka.

“Cepatlah! Mereka sudah membebaskan sandera kita!”

“Basil… Apa yang terjadi padamu? Pria yang kukenal lebih baik. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu—”

“Oh, diamlah! T-Tidak bisakah kau lihat betapa kacaunya keadaan kita?!”

“Tenangkan dirimu, Basil. Kaulah yang mengajariku bahwa kita tidak boleh kehilangan ketenangan apa pun keadaannya.”

Basil menggertakkan giginya dan berteriak dalam hati. Kemudian, dia mengalihkan perhatiannya kepada Mercedes dan Hannah. Sepertinya dia sudah menyerah pada Max sekarang karena Max tidak mengerti apa-apa dan tidak mengikuti perintahnya. Suaranya menjadi melengking saat dia meraung dengan nada absurd. “Sialan kau, Max! Kau telah menipuku! Kaulah yang memerintahkan serangan ke ibu kota! Kaulah yang menuntutku untuk mengambil sandera ini, dan sekarang kau berpura-pura menjadi korban dan menjadikanku penjahat hanya untuk menyelamatkan dirimu sendiri?!”

“A… Apa maksudmu, Basil?”

Rupanya, Basil telah mengubah strategi. Sekarang, dia mencoba menimpakan semua kejahatannya kepada Max. Mercedes dan Hannah tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh akting murahan seperti itu, tetapi ironisnya, upaya Mercedes sebelumnya untuk mengarahkan kebencian orang-orang kepada Max berarti bahwa sebagian besar orang yang menyaksikan kejadian tersebut mempercayai versi kejadian Basil. Belum lagi, Max yang menyandang gelar “Orcus” telah merusak reputasinya secara signifikan. Ini tidak bisa dibenarkan hanya karena dia adalah anak yang tidak tahu apa-apa, dan penampilan saja tidak bisa digunakan untuk menilai vampir; sangat mungkin bahwa Max adalah orang dewasa yang berpura-pura menjadi anak yang polos.

Sebenarnya, dia memang masih anak-anak, tapi sudahlah…

“M-Mari kita buat kesepakatan! Aku akan menyerahkan pengkhianat Max Fecht. Dia telah menipuku! Aku hanya mengikuti perintahnya! Kumohon! Maafkan aku!”

Ketika terpojok, orang secara alami kehilangan ketenangan. Jika Anda sedang tenggelam dan hampir mati, siapa pun akan berpegangan pada apa pun. Tidak mungkin Basil akan mencoba sesuatu yang sebodoh itu dalam keadaan normal, tetapi tampaknya dia tidak terbiasa dengan kesulitan. Sekarang setelah dia kehilangan persona dalangnya, dia langsung menjadi bukan siapa-siapa, yang membuat sangat jelas betapa lebih menakutkan dan lebih kuatnya Beatrix daripada dirinya. Dan selagi kita membicarakan hal ini, bahkan Frederick pun merupakan musuh yang lebih tangguh.

Mercedes meletakkan Blut Eisen di bahunya dan mendekati Basil. “Aku kecewa kau mengira aku cukup bodoh untuk percaya pada kebohonganmu. Bahkan jika kita berasumsi kau mengatakan yang sebenarnya, dan kau tertipu, dan Max adalah dalangnya, maka—”

“K-Kau tidak perlu berasumsi! I-Itu benar…”

“Baiklah, kalau begitu anggap saja ini semua salahmu dan Max hanyalah anak yang kau manfaatkan.” Siapa yang menjadi manipulator dan siapa yang dimanipulasi itu tidak penting; itu tidak mengubah apa pun. Yang terpenting adalah bahwa keduanya adalah musuh Mercedes, yang hanya memungkinkan satu jawaban. “Tidak masalah. Kalian berdua tetap harus mati.”

Pedang Blut Eisen menebas udara, membuat lengan Basil terlempar. Namun sebelum ia sempat merasakan rasa sakit yang luar biasa, kakinya terputus dari tubuhnya. Kemudian, Mercedes menendang wajahnya ke tanah dan berdiri di atasnya.

Max mengeluarkan suara cicitan kecil saat pantatnya jatuh ke tanah. Ini pasti pertama kalinya dia menyaksikan kekerasan brutal seperti itu.

Mercedes berjalan menghampiri Max seolah sedang berjalan-jalan di taman sebelum mengangkat tombaknya ke atas kepala. Namun, dia tidak langsung mengayunkannya ke bawah. Sebaliknya, dia melirik sekelilingnya, seolah menunggu sesuatu.

Akhirnya, dia perlahan mengayunkan pedangnya ke bawah, namun serangannya diblokir oleh Pedang Kerajaan Sieglinde. “Berhenti di situ, Mercedes. Aku yang akan memutuskan apa yang harus kulakukan dengan anak itu. Hentikan pertumpahan darah yang tidak perlu ini.”

“Akhirnya dia datang ,” pikir Mercedes sambil menurunkan senjatanya. Kemudian, dia berlutut untuk menunjukkan rasa hormat sebagai seorang bawahan. “Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”

“Hah? O-Oh, benar! Kau tampil bagus. Serahkan sisanya padaku.” Perubahan sikap Mercedes mengejutkan Sieglinde, tetapi begitu ia ingat ada penonton, ia langsung bersikap layaknya seorang putri. Akibatnya, orang-orang mendapat kesan bahwa Sieglinde-lah yang telah mengakhiri pertempuran ini.

Dengan berlutut di hadapan Sieglinde, Mercedes mengisyaratkan pengaruh sang putri, memberikan semua pujian atas prestasinya kepada putri yang telah memerintahkannya untuk bertindak. Sieglinde sendiri kemungkinan besar telah memperhatikan pengalihan kehormatan ini, tetapi dia tetap diam. Namun, Mercedes cukup yakin dia akan mengeluh kepadanya secara pribadi nanti.

Setelah itu, Mercedes menyelinap ke kerumunan dan menyaksikan Sieglinde membebaskan para sandera dan mengikat Max.