Bab 86: Mengaktifkan Dukungan Kehidupan

Pasukan raksasa mengepung gudang tempat Mercedes dan Hannah berdiri. Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi mereka adalah tentara yang mengabdi pada Hannah. Di belakang mereka ada Sieglinde, menunggangi seekor naga kecil dan memegang Pedang Kerajaannya. Dia mengenakan baju zirah putih—yang menonjol di kegelapan malam—yang dihiasi warna merah, warna yang sangat disukai oleh vampir. Di atas tubuhnya terdapat pelindung dada yang dibuat khusus. Hannah telah meminta dia untuk bergabung dalam pertempuran, tetapi hanya untuk meredakan ketidakpuasan rakyat.

Hal itu menjadi sorotan selama serangan sebelumnya, tetapi penduduk Orcus cukup khawatir memiliki Sieglinde sebagai pemimpin mereka. Kekhawatiran ini berakar pada naluri vampir mereka untuk menghormati yang kuat—dengan kata lain, mereka tidak terlalu menerima raja yang lemah. Bahkan jika mereka membasmi faksi Raja Sejati, ketakutan rakyat akan tetap ada.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Hannah memutuskan untuk menyuruh Sieglinde terjun ke medan pertempuran. Dengan begitu, mereka bisa membuat seolah-olah Sieglinde adalah komandannya, mengubah fakta bahwa dia dengan cepat melawan para preman yang menyerang ibu kota menjadi kebenaran yang nyata. Itu akan sedikit meredakan ketakutan rakyat—atau setidaknya, memberi waktu bagi Sieglinde untuk menemukan suami yang akan dinobatkan sebagai raja.

Namun, akan menjadi bencana jika sesuatu terjadi padanya, jadi dia ditempatkan di belakang. Para prajurit membentuk dinding pelindung untuk sepenuhnya mengamankan jalannya.

Selain itu, warga mulai berkumpul di sekitar perimeter, menghalangi pelarian Basil dan anak buahnya. Dengan mereka sebagai saksi, Basil melompat keluar dari gudang dan memerintahkan monster-monster lapis baja untuk mengambil posisi dengan Max di tengahnya.

Mercedes dan Hannah mengikuti mereka keluar dan menatap Basil dengan tajam. “Max Fecht dan Basil Salmon! Kalian dikepung, pengkhianat! Menyerahlah dengan mulia!” Hannah memulai dengan seruan untuk menyerah. Tentu saja, dia tahu itu tidak akan menghentikan mereka, tetapi lebih baik menawarkannya demi menjaga penampilan, terutama karena orang-orang sedang menonton. Hal itu memungkinkan mereka untuk menekankan fakta bahwa Max dan anak buahnya adalah penjahat, sementara Sieglinde dan tentaranya adalah pahlawan.

“Pengkhianat? Apa maksud wanita ini, Basil?” Max tampaknya tidak mengerti bagaimana ia bisa mendapat label itu dan memutuskan untuk bertanya kepada Basil. Suaranya terdengar sangat gugup.

Basil memberikan senyum lembut kepada Max, meskipun keringat dingin mengucur deras—dan topengnya tampaknya telah dilepas, karena senyum itu terlihat sangat dipaksakan. Seolah-olah satu-satunya pikiran yang ada di benaknya saat ini adalah “Itu tidak penting sekarang!”

“Tunggu! Kau salah! Namaku Max Von Orcus Fecht! Darah Raja Sejati mengalir di nadiku! Aku tidak mungkin seorang pengkhianat!”

Suasana langsung menjadi dingin. Hannah sudah mendengar detailnya dari Mercedes, tetapi raut wajah setiap tentara seolah berkata, “Apa-apaan sih anak ini?” Beberapa tampak sangat marah.

Mercedes tidak menunjukkannya, tetapi bahkan dia merasa ingin menghela napas. Anak ini…adalah korban. Basil telah mengisi kepalanya dengan pengetahuan yang meragukan untuk memanipulasinya. Dia adalah seorang badut, dan dia bahkan tidak tahu bahwa dia sedang menari. Dia adalah mesin masa lalu yang kelam, dan dia masih terperangkap di dalamnya! Ketika dia kemudian mengetahui kebenaran dan mencapai usia dewasa, kata-katanya yang tragis dan memalukan itu pasti akan membuatnya terjaga di malam hari.

“Warga sekalian! Saya mohon maaf karena tetap bersembunyi. Tapi jangan khawatir! Saya akan melindungi Orcus! Mari kita bekerja menuju masa depan yang cerah bersama-sama, bergandengan tangan!” Max sama sekali tidak menyadari perubahan sikap tersebut dan terus mengoceh seolah-olah dia benar-benar seorang raja.

Hannah harus memalingkan muka. Sementara itu, Mercedes mulai benar-benar berpikir, Bukankah dia akan lebih bahagia dalam jangka panjang jika aku membunuhnya di sini dan sekarang? Keinginan bunuh diri jelas menanti di masa depannya.

Namun, Basil tetap berusaha membuat badut malang itu terus menari. “Y-Yang Mulia! Itu dia! Dialah si iblis keji yang memerintahkan pembunuh bayaran untuk membunuh Lord Kristoff! Kalian semua telah tertipu!”

“Hah?! Dialah yang membunuh kakekku…? Berani-beraninya dia!”

Rupanya, Basil telah melakukan penyelidikan sendiri. Seperti yang dia nyatakan, Hannah adalah mantan atasan Niklas, dan Max menatapnya dengan jijik. Rupanya dia sepenuhnya mempercayai Basil. Oh, betapa mengerikan masa kecilnya yang penuh gejolak. Kenyataan bahwa dia begitu jujur ​​dan lurus di lubuk hatinya hanya membuat semuanya semakin menyedihkan.

“Namun, pertempuran di sini hanya akan mengakibatkan korban jiwa yang tidak perlu! Kita perlu melarikan diri ke suatu tempat di mana orang lain tidak akan terseret ke dalam pertempuran!”

“Ugh… Kalian curang! Perintahkan anak buah kalian mundur dan lawan aku dengan adil!”

Hannah hanya bisa mengangkat bahu menanggapi kata-kata Max. Dia tidak bisa memerintahkan anak buahnya untuk mundur; mereka ada di sini untuk mencegah pelarian faksi Raja Sejati, dan jika dia menyingkirkan mereka, mereka pasti akan berhasil. Karena itu, Hannah mengabaikan pemberontakan Max yang kekanak-kanakan dan fokus pada Basil. Dia tahu bahwa jika dia mengalahkan Basil, semuanya akan berakhir.

Namun, Basil percaya diri. Dia memunculkan api dari ujung jarinya untuk menjauhkan Hannah. Seketika, monster-monster berlipat ganda di sekitar Basil untuk menjadi pelindungnya, dan Max dengan protektif berdiri di depannya.

“Beraninya kau…! Kau tidak hanya membunuh kakekku, kau juga akan membunuh Basil?! Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti orang lain yang kucintai!” Max dipenuhi amarah, dan Basil mundur seolah ingin menjadikannya tameng. Basil menyeringai jahat yang seolah berkata, “Kau tidak bisa membunuh bocah malang yang kugunakan sebagai pionku, kan?”

Namun, Mercedes adalah seorang master dungeon, yang memberinya keuntungan atas Max. Jika dia bisa menetralisir Max, maka musuh mereka akan kehilangan sebagian besar kekuatan mereka. Karena itu, dia melangkah maju tanpa ragu-ragu, menebas salah satu monster lapis baja dalam satu serangan, dan membuka jalan menuju Max.

Setelah satu ayunan pedang lagi, dia telah memotong baju zirah monster menjadi beberapa bagian, dan ujung tombaknya hampir menyentuh alis Max. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya dia berhadapan langsung dengan kejahatan. Dia menelan ludah saat darah mengalir dari wajahnya. “H-Hentikan! Tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung! Wanita itu adalah penjahatnya! Kita bukan musuh! Buka matamu! Kau sedang dimanfaatkan!”

“Tentu.” Bocah ini menyedihkan, tapi… dia mulai membuat Mercedes kesal. Tidak akan menjadi masalah jika dia memotong salah satu lengannya untuk membungkamnya dan membuatnya tetap diam, kan? Bagi vampir, kehilangan lengan pada dasarnya hanya goresan kecil. Ikat kembali dengan perban, dan akhirnya akan menempel kembali.

Tapi bisakah dia membunuhnya…? Tidak, itu mungkin bukan tindakan yang bijaksana. Secara teknis dia adalah sepupu Felix, dan membunuh seorang anak di depan kerumunan ini mungkin akan meninggalkan kesan buruk. Jadi untuk saat ini, dia akan mengambil satu lengan. Dia akan memotong tangan yang memegang kunci utama dan mencuri ruang bawah tanahnya. Kemudian, dia akan menyingkirkan Basil dan membiarkan kerajaan memutuskan nasib Max.

“Ayo, monster-monsterku! Kejar wanita itu! Aku izinkan kalian membunuhnya!”

Sejumlah monster menyerbu maju atas perintahnya. Mereka memang kuat, tetapi tidak bagi Mercedes. Dia dengan mudah menendang mereka hingga hancur berkeping-keping, membuat pecahan baju zirah beterbangan di udara.

Ya. Dia masih anak-anak. Ruang bawah tanah memang sangat kuat, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah alat. Kegunaannya sangat bergantung pada keterampilan penggunanya. Sama seperti penguasaan Mercedes atas ruang bawah tanah yang jauh lebih rendah dibandingkan Beatrix, penguasaan Max juga jauh lebih rendah dibandingkan Mercedes. Yang dia lakukan hanyalah memanggil monster-monster kuat, yang hampir tidak menghasilkan apa pun. Bahkan, Julia sendiri adalah lawan yang jauh lebih menakutkan.

Namun, Basil tampaknya menyimpan sesuatu di balik lengan bajunya. Dia tetap tenang saat mengarahkan Max ke fase selanjutnya dari rencana mereka.

“Tuanku! Mari kita pinjam kekuatan kakekmu!”

“U-Ugh… Tapi kau sendiri bilang kekuatan ini hanya boleh digunakan saat kita benar-benar membutuhkannya!”

“Yaitu sekarang juga!”

Percakapan antara Basil dan Max ini membuat Mercedes curiga. Basil baru saja mengucapkan kata “kakek,” yang bagi Max, adalah mendiang Kristoff. Tetapi Mercedes sudah lama mempertanyakan apakah Kristoff benar-benar meninggal, terutama setelah dia bertemu Niklas. Dia merasa sangat sulit untuk percaya bahwa pria seperti dia bisa mengalahkan seorang penakluk ruang bawah tanah.

Mungkin tepat pada saat itulah Mercedes mulai merasakan bahwa Kristoff masih hidup.

“B-Baik…! Kakek, pinjamkan aku kekuatanmu!” Max mengangkat tombaknya ke udara, memanggil sesuatu…aneh. Itu adalah sebuah kapsul, yang tampak seperti ruang oksigen dan terlihat sangat tidak sesuai di dunia ini. Tapi masalah sebenarnya adalah apa yang ada di dalamnya—Mercedes sangat mengenal wajah itu.

“Felix…?”

Di dalam kapsul itu ada saudara laki-laki Mercedes sendiri. Dia langsung melirik Hannah, yang tampak sama terkejutnya. Tapi dia menggelengkan kepalanya. “Bukan, itu bukan Felix! Dia berada di bawah pengawasan anak buahku!”

“Lalu siapa…?”

“Kurasa…itu Kristoff.”

Pria yang tertidur di dalam kapsul itu sangat mirip dengan Felix, tetapi bukan Felix sendiri. Dengan demikian, hanya ada satu kemungkinan lain: Dia adalah sang penakluk Kristoff, seorang pria yang sangat mirip dengan Felix.

Kapsul itu mulai berpendar merah sambil membunyikan alarm. Itu adalah suara yang sama sekali asing bagi Hannah dan anak buahnya, dan mereka berdiri diam dan waspada. Sementara itu, Mercedes menendang tanah dan mengayunkan halberdnya ke arah kapsul. Dia tidak tahu mengapa mereka memanggil benda ini, tetapi dia tidak akan hanya duduk diam dan membiarkan mereka lolos begitu saja. Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia siap untuk menghancurkannya sebelum dia mengetahuinya!

Namun, medan energi yang aktif di sekitar kapsul tersebut menolaknya dan membuatnya terlempar menembus beberapa rumah.

“Belas kasihan!”

“Musuh terdeteksi.”

“Mengaktifkan Mode Pertempuran.”

“Resusitasi Selesai.”

“Menghidupkan Kembali Kognisi Sang Guru. Gagal.”

“Komunikasi Tidak Mungkin. Mengaktifkan Mode Dukungan.”

Saat Hannah meneriakkan nama keponakannya, sebuah suara menyeramkan mulai keluar dari kapsul dan mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal. Banyak kabel menghubungkan Kristoff ke kapsul tersebut. Namun kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Kelopak mata Kristoff yang sayu terbuka saat ia mulai berbicara. “Penjaga… Lindungi kunci utamamu… ke tempat… seharusnya kau berada…”

Perintah-perintah itu sudah cukup. Tombak Max diserap oleh kapsul, yang tiba-tiba mulai membesar. Lengan-lengan sebesar untuk mengangkat rumah muncul dari sisi-sisinya saat seluruh mesin mulai berubah menjadi sesuatu… yang tampak seperti baju zirah? Tapi bukan baju zirah yang pernah dilihat Hannah sebelumnya. Seluruh tubuhnya berwarna merah dan dilapisi logam. Sesuatu yang menyerupai tanduk menonjol dari kepalanya, dan matanya memancarkan cahaya merah tua yang meresahkan.

“Zwölf, apakah itu Sang Penjaga?”

“Ya, Tuan. Benar.”

“Tapi Kristoff seharusnya sudah mati. Fungsi penjara bawah tanah telah dialihkan ke Max.”

“Memang benar. Ketika seorang penakluk tewas, hak atas penjara bawah tanah dialihkan kepada keturunannya.”

Mercedes memperhatikan saat Guardian mengamati sekitarnya. Hannah segera mengambil alih kendali, memerintahkan Sieglinde untuk tetap menjauh. Namun, tidak jelas seberapa efektif hal itu melawan Guardian.

“Lalu apa gunanya itu di sini? Hanya penakluk yang dapat mengerahkan Penjaga.”

“Sang penakluk dihidupkan kembali di dalam kapsul. Sama seperti Relik yang Terlalu Berkembang dapat ditemukan di ruang bawah tanah Anda, begitu pula dapat ditemukan di tempat lain. Salah satu relik tersebut adalah kapsul yang mampu mengawetkan dan menghidupkan kembali mayat. Namun… produk ini cacat dan hanya mampu melanjutkan fungsi makhluk hidup, bukan kesadaran.”

“Jadi, ini barang gagal?”

“Para dewa ingin mengatasi kematian dan melakukan upaya tanpa henti untuk mencapai tujuan itu. Mereka memanipulasi gen, menciptakan cyborg, dan mendigitalisasi otak. Kapsul itu adalah produk sampingan dari proses ini.”

Robot raksasa itu menatap Mercedes dan mengeluarkan uap. Rupanya, robot itu telah menganggap Mercedes sebagai ancaman terbesarnya. Suara erangan mekanis terdengar saat seberkas cahaya menyinari tanah.

“Itu adalah model awal. Model itu hanya dapat memulihkan fungsi kehidupan, bukan memulihkan jiwa.”

“Ini adalah yang pertama kalinya. Apa yang terjadi ketika seorang penakluk dihidupkan kembali setelah seorang pewaris telah mengambil alih tempatnya?”

“Tepat seperti yang sedang Anda saksikan saat ini. Para pewaris hanyalah rumah sementara bagi ruang bawah tanah yang telah kehilangan tuan sejatinya. Begitu seorang penakluk kembali, haknya atas ruang bawah tanah pun kembali.”

“Seperti serangga yang memanfaatkan sistem. Tapi selama dia masih hidup, Kristoff-lah yang memegang hak atas penjara bawah tanah itu, kan?”

“Memang benar. Dan begitu kapsul tersebut gagal memulihkan kesadaran—yang tak terhindarkan untuk produk cacat ini—kapsul tersebut akan membantu penggunanya dengan menggerakkan dagingnya agar tampak hidup.”

“…Benar.” Setelah mendengar penjelasan Zwölf, Mercedes merasa bahwa kapsul ini bukan dibuat untuk orang yang meninggal, melainkan untuk keluarganya. Tapi sungguh, menggunakannya seperti ini sangat buruk. Betapapun menyedihkannya keadaan, selama sang penakluk masih hidup, Guardian dapat dikerahkan. Mercedes tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki benda ini, tetapi fakta bahwa musuh mereka telah memanggil Guardian sekuat militer suatu negara di tengah kota adalah skenario terburuk.

“Tenangkan diri! Benkei, Kuro, Shufu, Chirpy! Giliran kalian!” Mercedes memanggil keempat monster terkuatnya dan mengambil Blut Eisen miliknya. Dia melakukan semua ini di depan umum, tetapi siapa pun yang lewat mungkin akan mengira dia menggunakan batu segel. Sejujurnya, dia ingin memanggil Guardian-nya sendiri, tetapi dia tidak punya pilihan itu karena begitu banyak orang yang menonton.

“Hannah! Bersiaplah, karena hal ini akan menghancurkan seluruh kota.”

“Hah?! Tunggu, sekuat itu ?! ”

“Mungkin saja.”

Mercedes telah mengalahkan dua Guardian: Paradies dan Historie. Keduanya memiliki kekuatan luar biasa, dan dia tahu bahwa seandainya dia menghadapi mereka di dunia luar alih-alih di ruang bawah tanah, mereka akan menimbulkan kerusakan yang tak terbayangkan. Dia belum yakin apakah robot raksasa ini memiliki kemampuan yang sama, tetapi jika ya, maka itu pasti merupakan ancaman.

Apa yang akan terjadi jika, misalnya… dia melepaskan Historie di tengah kota dan membiarkannya menimbulkan malapetaka? Historie akan menggunakan serangan api jarak jauh untuk mengubah kota menjadi lautan api.

Oleh karena itu, Mercedes siap menghadapi apa pun. Robot raksasa itu perlahan-lahan mengangkat tangannya ke dada… dan memperlihatkan rudal yang tak terhitung jumlahnya.