Prolog

Dunia ini dipenuhi dengan makhluk-makhluk malam. Masing-masing lebih menyukai kegelapan karena alasan mereka sendiri: Beberapa bersifat nokturnal untuk menghindari predator alami yang memburu mereka di siang hari, sementara bulu hitam yang lain berarti mereka akan terbakar di bawah sinar matahari. Beberapa organisme mungkin beralih ke kehidupan malam hanya karena mangsa mereka tidur di siang hari, sementara yang lain melakukannya untuk menghindari persaingan dengan predator lain.

Terkadang, sifat nokturnal disebabkan oleh keuntungan; di lain waktu, itu adalah kebutuhan. Bagaimanapun, sifat nokturnal adalah hasil paksa dari hal negatif dan positif. Jadi, jika ada makhluk yang aktif di malam hari karena sifat nokturnal itu sudah ditentukan sebelumnya, mereka pasti adalah makhluk yang cacat dan termodifikasi.

Di Planet Merah, vampir mewakili makhluk malam. Membenci sinar matahari yang kuat, mereka lebih memilih beroperasi di bawah cahaya rembulan yang redup. Namun, bukan evolusi yang menciptakan bentuk dan ekologi mereka saat ini; mereka telah seperti ini sejak lahir di planet ini. Para dewa yang menciptakan dunia ini telah mengabaikan evolusi, melepaskan vampir ke Planet Merah dalam bentuk puncak mereka.

Makhluk-makhluk malam bergegas dan beraktivitas di antara jalanan dan bangunan yang diterangi cahaya redup lentera. Di antara mereka ada seorang gadis muda yang diapit oleh seorang pria besar berbaju zirah dan seekor serigala hitam raksasa. Ia tampak tidak lebih tua dari dua belas tahun. Rambut birunya yang berkilau, cukup panjang hingga mencapai punggungnya, diikat di tengkuknya. Mantel Chester hitamnya yang dihiasi aksen emas berkibar di belakangnya, sementara dasi ascot melilit lehernya. Penampilannya memancarkan aura bangsawan, dan siapa pun yang melihatnya pasti akan tahu bahwa ia adalah seorang wanita muda dari keluarga bangsawan.

Mata emasnya memiliki pupil memanjang seperti mata kucing, yang bersinar menakutkan dalam gelap. Mata vampir telah berevolusi untuk melihat dengan jelas ketika cahaya langka, dan lempengan reflektif terletak di belakang retina mereka. Lempengan ini memperkuat cahaya sehingga mereka dapat melihat dalam gelap tanpa masalah. Pantulan inilah yang menyebabkan mata mereka bersinar, dan mekanisme inilah yang menghalangi penglihatan mereka ketika cahaya terlalu terang. Karena itu, gadis ini mengenakan kacamata penghalang cahaya untuk mengatasi kekurangan ini. Dan karena ada banyak cahaya di kota dan lokasi dalam ruangan, ini menjadi solusi yang sempurna.

Meskipun gadis itu masih muda, ia sudah memancarkan kecantikan dan aura bangsawan. Namanya Mercedes, dan dia adalah putri sulung Adipati Grunewald. Dia pernah menjadi seorang wanita pekerja kantoran di planet Bumi—setidaknya, itulah ingatan yang terukir di otaknya sejak lahir. Bahkan Mercedes sendiri tidak yakin akan kebenarannya. Namun, ia telah memutuskan untuk memisahkan sosok itu dari dirinya saat ini, sebagian untuk mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan masa lalunya yang membosankan.

Membosankan… Ya, bahkan dia sendiri menganggap hidupnya membosankan dan hambar. Dia tidak mengalami kegembiraan besar maupun kesedihan yang ekstrem—tidak memiliki saingan yang tulus maupun teman dekat. Dan meskipun dia tidak pernah melangkah maju, dia juga tidak pernah melangkah mundur. Dia hanya diam di tempat, menjalani hidup tanpa emosi dan tanpa tujuan.

Itu bukanlah kehidupan yang buruk. Bahkan, itu adalah kehidupan yang damai yang mungkin membuat orang lain iri. Hari-hari tanpa kejadian berarti adalah kebahagiaan sejati. Ya, itulah perasaan yang umum!

Namun, justru itulah mengapa Mercedes tahu dirinya begitu menyimpang, dan mengapa ia selalu merasa tidak puas. Sama seperti bulan di atas kepala pada malam sebelum bulan purnama, ia kekurangan sesuatu yang akan membuatnya utuh. Sebuah keinginan kecil terus membara di dadanya, itulah sebabnya ia memilih untuk menjalani hidup ini. Ia akan menemukan tujuan dan menjalani hidup sepenuhnya untuk mewujudkan tujuan itu. Ia percaya itulah yang akan memungkinkannya untuk mati dengan senyuman kali ini.

Karena alasan itulah, dia bertekad untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Ketika Penjaga yang berdiam di bagian terdalam ruang bawah tanah dikalahkan, ruang bawah tanah itu akan menjadi milik penakluknya, dan jalan menuju kebenaran akan terbuka. Dengan demikian, dia akan menaklukkan setiap ruang bawah tanah dan membuka kebenaran yang hanya diperuntukkan bagi para penakluknya.

Itulah tujuan Mercedes, dan dia terus maju dengan mantap. Dia telah menaklukkan dua ruang bawah tanah dan memperoleh beberapa fragmen kebenaran. Dia tahu bahwa “dewa-dewa” dunia ini adalah Homo sapiens, dan bahwa semua makhluk di dunia ini adalah organisme buatan yang diciptakan oleh tangan mereka. Tujuan dari “dewa-dewa” ini adalah untuk menciptakan penerus umat manusia—keturunan dari spesies yang berubah secara drastis setelah generasi-generasi manipulasi gen yang tak terkendali. Dia juga telah mengetahui bahwa mereka yang memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu, seperti dirinya, adalah bagian dari sistem ini.

Namun, hanya itu yang Mercedes ketahui sejauh ini. Dia perlu menaklukkan lebih banyak ruang bawah tanah jika ingin mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang kebenaran ini.

“Kita sudah sampai. Ini pasti tempatnya.”

Hari ini, Mercedes berdiri di luar salah satu ruang bawah tanah ini, meskipun bukan yang ingin dia taklukkan. Ada dua jenis ruang bawah tanah di dunia ini: ruang bawah tanah alami yang mengeluarkan monster dalam jumlah tak terhitung, dan “ruang bawah tanah semu” yang tercipta ketika monster meluap dari ruang bawah tanah alami dan mendiami gua serta reruntuhan. Sayangnya, Mercedes termasuk dalam kategori yang terakhir. Tidak ada yang bisa didapatkan dari menaklukkan ruang bawah tanah ini, dan setelah monster-monster dimusnahkan, tempat itu akan kembali menjadi tumpukan puing.

Oleh karena itu, dia bisa mengabaikan ruang bawah tanah semacam itu. Namun sayangnya, dia tidak bisa mengabaikan permintaan penyelidikan dari kerajaan—khususnya dari Putri Sieglinde, sahabatnya.

“Ayo pergi,” kata Mercedes, berbicara kepada pria berbaju zirah dan serigala hitam di sampingnya. Nama mereka adalah Benkei dan Kuro, dan mereka adalah monster yang telah ia tangkap di dalam ruang bawah tanah.

Mercedes melangkah masuk ke dalam reruntuhan, tetapi untuk memahami apa yang membawanya ke sini, kita perlu memutar kembali waktu ke beberapa hari sebelumnya.