Bab 62: Frederick Melawan

Kurasa aku membuat pilihan yang salah. Mercedes mengamati tanaman yang menutupi ruangan itu dan dalam hati mengakui kesalahannya. Dia tidak menyesal telah menyerang duluan, hanya menyesal karena tidak menyerang lebih keras. Setelah memastikan Frederick adalah musuhnya, seharusnya dia memenggal kepalanya, atau setidaknya lengannya.

Namun, saat ia menyerang, keraguan menguasai dirinya. Frederick mungkin seorang pengkhianat, tetapi ia tetap kepala sekolahnya. Membunuh atau melukai Frederick secara serius dapat membuatnya dikeluarkan dari sekolah, atau mungkin menyebabkan akademi ditutup sepenuhnya. Ia masih memiliki banyak hal untuk dipelajari di Edelrot, baik itu akal sehat orang-orang di dunia ini, sejarah, atau jenis pengetahuan dan keterampilan yang hanya dapat diperoleh dengan pendidikan yang layak. Setelah sekian lama bertanggung jawab atas pendidikannya sendiri, ia memahami betapa berharganya semua hal itu baginya.

Sebuah menara balok hanya bisa dibangun tinggi dengan fondasi yang kokoh, jadi Mercedes menghindari memecat guru-gurunya, bahkan yang dia tahu lebih lemah darinya. Tapi justru itulah yang membuatnya menahan diri—dia khawatir membunuh Frederick berarti kehilangan semua itu.

Memotong lehernya bisa jadi bumerang bagiku nanti. Sebaiknya aku hancurkan saja anggota tubuhnya. Setelah mengambil keputusan, dia melompat ke arah Frederick. Sulur-sulur tanaman muncul untuk mencegatnya, tetapi dia lebih cepat. Dia mencengkeram bahu Frederick, menghancurkannya dalam genggamannya, dan kemudian menendang pinggulnya dengan tendangan yang menghancurkan tulang. Tubuh tua Frederick terlempar ke udara seperti pohon layu, menabrak langit-langit, lalu jatuh ke lantai.

Namun, Frederick terus bergumam sendiri seolah-olah dia tidak merasakan sakit sama sekali. “Ini akademiku… Segalanya bagiku… Kau tidak bisa memilikinya! Kau tidak bisa memilikinya!!!”

Sulur-sulur tanaman itu menjalar menutupi tubuhnya. Mercedes segera memotongnya dengan sihir angin, tetapi dia sudah menghilang.

Tiba-tiba, seluruh akademi mulai berguncang seolah-olah terjadi gempa bumi, dan tanaman itu terus tumbuh semakin besar.

“Brengsek!”

Menyadari bahwa tinggal di sini berarti memasuki jantung musuhnya, dia meraih Sieglinde, mengeluarkan batu sihir api dari sakunya, dan melemparkannya ke jendela, menggunakan ledakan itu untuk diam-diam mengembalikan mikrofon dan pengeras suara ke ruang bawah tanahnya. Ledakan itu membuat lubang di tanaman saat Mercedes menendang jendela dan melarikan diri ke luar. Dia harus melompat dari lantai atas ke tanah, tetapi itu mudah baginya. Pendaratannya keras, tetapi dia baik-baik saja.

Setelah itu, dia berbalik menghadap akademi.

“Akademi ini…adalah milikku!”

Bangunan itu kini telah sepenuhnya ditelan oleh pabrik Frederick.

Tidak, bukan itu saja. Tanaman itu telah mencabut akademi dari dasarnya, menyerapnya. Cabang-cabang pohon yang tumbuh di sisinya membentuk lengan, sementara akarnya menyatu membentuk kaki. Cabang-cabang di atasnya saling berbelit membentuk kepala yang sangat mirip dengan wajah Frederick yang keriput. Mercedes dapat mendengar jeritan ketakutan para siswa dan guru yang tertinggal di dalam, meskipun mereka tampaknya tidak dalam bahaya langsung.

“Apa itu?! Monster?!” Para siswa dan guru yang beruntung berada di luar menatap akademi yang kini telah berubah, gemetar dan meringkuk ketakutan.

Mereka benar. Ini tak diragukan lagi adalah monster, tanaman iblis yang diciptakan oleh seorang lelaki tua yang obsesif. Tingginya dua puluh meter dan merupakan perwujudan dari kata mengerikan. Tanaman itu memancarkan keburukan dan kesengsaraan Frederick sendiri.

“Astaga! Masih ada siswa di luar! Ayo, anak-anak! Masuklah kembali!”

“Suara itu. Kau pasti bercanda!”

“Kepala Sekolah Frederick?”

Tanaman iblis itu memutar mulutnya membentuk seringai dan menatap para siswa. Tentu saja itu menakutkan, tetapi Frederick sama sekali tidak menyadarinya saat ia mengulurkan sulurnya ke arah para siswa dan staf pengajar.

“Mercedes! Semua orang akan menjadi…!”

“Ya, aku tahu.” Mercedes sebenarnya lebih suka bertindak saat Frederick sedang sibuk menyerang para siswa, tetapi mengorbankan orang-orang yang tidak bersalah adalah tindakan yang tidak manusiawi dan tidak bermoral. Dia adalah manusia yang memiliki hati, bukan mesin tanpa emosi. Menyelamatkan mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan— hal yang tepat untuk dilakukan. Jadi, dia menggunakan bilah anginnya untuk memotong tanaman rambat.

“Saran saya, Tuan. Frederick tidak ingin menyakiti para murid. Membiarkannya memangsa mereka akan memungkinkan Anda menggunakan kekuatan penjara bawah tanah Anda secara maksimal.”

Aku tahu itu.

Zwölf benar sekali, dan bahkan Mercedes pun mengakui itu. Mengingat situasi mereka, tindakan terbaik adalah mengalahkan Frederick dengan sumber daya penjara bawah tanahnya yang melimpah. Bahkan, ini mungkin kesempatan sempurna untuk mencoba menggunakan Penjaga Penjara Bawah Tanah Stark, Schwarz Historie. Tetapi untuk itu, dia tidak bisa membiarkan orang lain mengawasinya. Akan lebih bijaksana untuk merahasiakan statusnya sebagai penakluk penjara bawah tanah.

Selain itu, tentu saja, Sieglinde menghalangi jalannya. Dia mungkin akan tetap diam jika ditanya, tetapi Mercedes berpikir ada kemungkinan besar dia akan secara tidak sengaja membocorkannya di kemudian hari mengingat betapa jujurnya dia.

Oleh karena itu, membiarkan Frederick menangkap para siswa, guru, dan bahkan Sieglinde adalah demi kepentingan terbaik Mercedes, tetapi itu akan menjadi tindakan yang kejam—tindakan semacam itu yang dilakukan oleh sebuah mesin yang hanya memprioritaskan efisiensi.

Mereka yang berhati nurani terkadang mengabaikan efisiensi dan logika, dan malah membiarkan emosi mereka membimbing mereka. Aku akan tampak tidak berperasaan jika meninggalkan guru dan teman-teman sekelasku, jadi setidaknya aku perlu menunjukkan bahwa aku telah berusaha sebaik mungkin.

Sihir angin bukanlah keahlian Mercedes, tetapi dia tetap menggunakannya untuk memotong tanaman rambat, lalu melompat menghindari lengan yang menghantamnya. Dia jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan ini. Tentu saja, dia bisa membalikkan keadaan, tetapi tidak sambil harus melindungi beban mati ini.

Situasi berangsur-angsur memburuk. Semakin banyak siswa yang diculik oleh tanaman rambat dan dipenjara di dalam akademi.

Tersisa lima, sekarang tinggal empat…

Mercedes menghitung jumlah siswa yang tersisa sambil menahan diri. Dia belum bisa bergerak. Dia tidak boleh berharap para siswa itu cepat tertangkap. Ya, mereka menghalangi jalannya, tetapi berjuang untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah adalah hal yang benar.

Dia tidak bersikap lunak pada Frederick. Ya, dia memang belum menggunakan kartu-kartu terkuatnya, tetapi dia tetap berusaha sebaik mungkin untuk melawan dengan kartu-kartu yang dimilikinya. Sayangnya, itu saja tidak cukup. Dia tidak bisa melindungi para siswa, dan mereka mulai berguguran satu per satu.

Namun, apa lagi yang bisa dia lakukan? Jika gangguan-gangguan itu disingkirkan dari tempat kejadian dalam proses melakukan hal yang benar, maka hasil ini memang tak terhindarkan. Tindakannya benar-benar manusiawi.

Tiga, dua…

Para guru dan siswa terus menghilang. Sieglinde turun tangan untuk menyelamatkan mereka, tetapi akademi itu mendorongnya hingga terjatuh di tanah. Dia…diam tak bergerak. Dia pasti kehilangan kesadaran.

Hal itu mempermudah pekerjaan Mercedes.

Satu…nol.

Sekarang, orang-orang yang selama ini ia coba lindungi telah menjadi korban Frederick, yang berarti tidak ada lagi orang yang bisa menyaksikan. Ia tidak perlu lagi melakukan apa yang benar. Ia bisa mengesampingkan kemanusiaannya dan malah memprioritaskan efisiensi.

“Ya ampun, mereka menghilang! Mereka semua menghilang! Bagaimana rasanya mengetahui kau tak berdaya untuk melindungi mereka, sayang? Tak seorang pun akan datang menyelamatkanmu karena mereka semua tidur nyenyak di dalam perutku!”

Mercedes menajamkan telinganya untuk memastikan kata-katanya. Dia tidak lagi mendengar jeritan sebelumnya, yang berarti dia pasti mengatakan yang sebenarnya. Dia telah menidurkan mereka semua. Dia hampir ingin berterima kasih padanya.

“Kau benar. Aku tidak melindungi mereka, dan Sieglinde pingsan. Aku sendirian. Tapi kau tahu, ini memakan waktu lebih lama dari yang kukira. Aku berharap kita bisa sampai di sini sedikit lebih cepat.”

“Apa?”

“Kau sudah menyingkirkan semua orang yang hanya menonton. Itu lebih baik untukku.”

“Apa maksudmu?”

“Aku bisa menggunakan seluruh kekuatanku!”

Sekarang setelah para penonton pergi, dia tidak perlu lagi bertingkah seperti manusia. Dia mengeluarkan bros—kunci utamanya dalam Mode Diam—dari sakunya, mengubahnya menjadi tombak, dan melompat ke udara.

Dia menyerang kakinya terlebih dahulu. Dia menggunakan sihir gravitasi untuk memperkuat ayunannya, memotong akar-akar dan membuat sebuah akademi yang berkali-kali lebih besar darinya roboh ke tanah.

Kemudian, dia melanjutkan dengan tendangan— berkali-kali . Dia memukul tubuh besar Frederick seratus kali, menggunakan sihir gravitasi untuk membantingnya ke tanah.

“Wah, tunggu dulu! Murid dan guru ada di dalam diriku!”

“Kau akan melindungi mereka, kan?”

Frederick memiliki ikatan yang aneh dengan sekolah itu, yang berarti dia pasti akan melakukan yang terbaik untuk melindungi para pengajar dan siswa di dalamnya. Bagaimanapun, akademi itu tidak berarti apa-apa tanpa mereka.

Oleh karena itu, Mercedes menyerang dengan kekuatan penuh. Lagipula, Fredericklah yang ingin bertarung sambil membawa beban mati.

“Keluarlah, Schwarz Historie!” perintahnya, sambil mengangkat Blut Eisen-nya tinggi-tinggi. Sesosok raksasa putih sebesar sekolah muncul begitu saja. Ia memiliki tiga pasang sayap di punggungnya, sayap kiri bersinar seperti sayap malaikat dan sayap kanan berwarna gelap, keruh, seperti warna iblis. Ia tidak memiliki wajah, tetapi dikelilingi oleh lingkaran cahaya dan api hitam.

Inilah musuh terkuat yang pernah dikenal Mercedes, dan ia dipenuhi kekuatan saat memandang Frederick dengan tangan bersilang.