Bab 59: Pria yang Dibenci Takdir

Frederick Beckenbauer pernah percaya bahwa dirinya adalah orang pilihan takdir, bukan karena alasan atau peristiwa khusus yang membuatnya berpikir demikian. Ia hanya yakin bahwa dirinya mahakuasa—seperti banyak anak muda lainnya—dan cukup sombong untuk berpikir bahwa dirinya istimewa. Karena keyakinannya akan keunggulannya sendiri lebih kuat daripada orang kebanyakan, ia benar-benar fenomenal di masa mudanya. Pikirannya bekerja lebih cepat daripada teman-temannya, dan ia juga tidak pernah kalah dalam simulasi pertempuran.

Mungkin fakta bahwa dia adalah putra sulung seorang baron juga mendorong kesombongannya. Para pelayannya dengan setia menuruti perintahnya, dan rakyat jelata tanpa pandang bulu membungkuk di hadapannya. Setelah dibesarkan dalam lingkungan seperti itu, hampir mustahil untuk tidak mengembangkan ego.

Belum lagi, ia juga diberkahi dengan penampilan fisik yang menawan. Ia adalah pria dengan kecantikan yang tak tertandingi—yah, mungkin tidak sepenuhnya, tetapi setidaknya penampilannya berada di peringkat bawah dari persentil teratas. Dengan demikian, ia secara alami populer di kalangan wanita, dan Frederick menerima ini sebagai fakta kehidupan yang sederhana.

Saat ia mendaftar di Edelrot, ia tentu saja ditempatkan di Kelas A, tempat para siswa terbaik berkumpul. Saat itu, ia disebut jenius, dan nilainya terus berada di peringkat teratas kelasnya. Selama turnamen berburu, ia bahkan diundang untuk bergabung dengan faksi siswa senior meskipun masih berada di tahun pertama. Semua orang mengira masa depannya akan cerah.

Begitu berusia empat belas tahun, ia terjerumus ke dalam kehidupan yang penuh pergaulan bebas, bahkan sampai-sampai ia dan teman-temannya membual tentang jumlah wanita yang pernah mereka tiduri.

Frederick menunjukkan performa yang mengagumkan sebagai siswa junior dalam turnamen berburu dan tidak kalah dari satu pun teman-temannya dalam turnamen bela diri. Ia berkembang lebih cepat daripada teman-teman sekelasnya, diberkahi dengan postur tubuh yang bagus, dan terkadang bahkan bisa meraih kemenangan melawan siswa senior.

Ketika menyangkut teman sekelasnya, gadis yang selamanya terjebak dalam tubuh seorang anak kecil… dia memandang rendah gadis itu. Dia percaya sepenuh hati bahwa gadis itu adalah wanita yang dikutuk oleh takdir.

Seorang anak ajaib di usia sepuluh tahun, seorang jenius di usia lima belas tahun, seorang manusia biasa setelah usia dua puluh tahun. Frederick tidak tahu siapa yang mengucapkan kata-kata itu, tetapi mungkin dia termasuk dalam kategori itu. Dia percaya bahwa dia dipilih oleh takdir—tidak, dia hanya ingin mempercayainya. Tetapi ketika dia berusia tujuh belas tahun, dia dipaksa kembali ke kenyataan. Dia keluar dari Kelas A. Prestasinya dalam turnamen berburu menurun, dan dia tidak lagi bisa mengalahkan teman-teman sekelasnya dalam turnamen bela diri. Bahkan, dia mulai kalah dari adik kelasnya.

Tidak, kemampuannya tidak memburuk. Yang lain hanya menyusulnya, dan akhirnya mereka melampauinya. Frederick bukanlah seorang jenius, hanya seorang yang berkembang lebih cepat dari usianya. Pada akhirnya, kemampuannya tampak pucat dibandingkan dengan teman-temannya. Pada saat ia lulus dari akademi, ia telah jatuh ke Kelas C dan memasuki dunia dewasa sebagai orang biasa saja.

Sementara itu, Hannah—gadis yang begitu ia remehkan—lulus dengan peringkat teratas di Kelas A. Hal itu hanya semakin memicu rasa kesalnya. Pada suatu titik, Hannah mulai melangkah jauh di depan, dan sekarang ia tidak akan pernah bisa menyusulnya.

Namun, itu tetap saja hanya membuatnya biasa-biasa saja. Bukan di bawah rata-rata! Dewi Keberuntungan tidak memandangnya secara khusus—bahkan, ia membencinya, dan Frederick baru menyadari hal ini setelah mencapai usia tiga puluhan. Usia abadi yang diimpikannya tidak pernah datang. Ia berubah menjadi seorang lelaki tua, dan waktunya terus berjalan. Kulitnya yang dulu lembut dan indah mulai terlihat memburuk, garis-garis senyumnya semakin menonjol, dan rambutnya mulai menipis.

Frederick memohon dan berdoa. Ia bahkan mengunjungi gereja untuk memohon langsung kepada para dewa. Kumohon, jangan biarkan tubuhku semakin memburuk. Biarkan aku mencapai usia abadi. Namun, para dewa acuh tak acuh. Tak peduli berapa lama ia menunggu, tubuhnya terus menyusut.

Sekarang, usianya jauh di bawah rata-rata. Kebanyakan vampir berhenti menua ketika mereka masih muda; menjadi tua adalah tanda inferioritas, dan masa muda adalah tanda superioritas. Tidak ada yang tahu mengapa usia abadi berbeda di antara vampir. Beberapa mengatakan itu hanya ditentukan oleh individu, sementara yang lain percaya itu bersifat turun-temurun. Bahkan ada teori yang menyatakan bahwa itu ditentukan oleh seberapa banyak hubungan seksual yang dilakukan vampir. Tetapi teori yang paling kredibel adalah bahwa itu didasarkan pada bakat.

Vampir berbakat akan mencapai kemampuan tertentu saat masih muda, yang akan memberi tahu tubuh mereka bahwa mereka telah mencapai masa kejayaan dan memerintahkannya untuk menghentikan penuaan. Sementara itu, tubuh mereka yang gagal mencapai kemampuan tersebut tidak akan pernah menyadari telah mencapai puncak tersebut dan akan terus menua. Menurut teori tersebut, mereka yang gagal mencapai titik tertentu akan terus tumbuh, mencari tanda kedewasaan yang tidak akan pernah mereka capai.

Tentu saja, ini hanyalah sebuah teori. Tidak ada bukti yang mendukungnya. Namun entah bagaimana, teori ini terasa sangat meyakinkan.

Sebagai contoh, ada adik kelas Frederick, Bernhard Grunewald. Ia termasuk yang perkembangannya lambat, dan meskipun ia mengungguli teman-temannya selama masa sekolahnya hingga berada di puncak kelasnya, ia terus bertambah tua, membuat wajahnya yang sudah dewasa tampak semakin tua. Karena itu saja, ia termasuk dalam kategori yang sama dengan Frederick, tetapi tidak seperti Frederick, kemampuan Bernhard terus berkembang. Semakin ia tumbuh, semakin kuat ia, dan akhirnya, tidak ada yang bisa menandinginya. Prestasinya dalam perang membuatnya mendapatkan gelar pahlawan, dan kemampuannya meningkat drastis. Dan akhirnya, setelah mencapai puncak kemampuannya, ia menerima usianya yang abadi pada usia dua puluh delapan tahun dan terus berkuasa sebagai vampir terkuat yang ada.

Frederick tidak pernah mencapai masa kejayaannya, tetapi masa kejayaan Bernhard kebetulan terjadi di kemudian hari. Tinggi rintangan yang harus dilewati seorang vampir berbeda-beda pada setiap individu, dan selama mereka tidak pernah melewatinya, daging mereka akan terus menua. Itu hanyalah dugaan, tetapi hal itu membuat Frederick gemetar ketakutan.

Pada akhirnya, Frederick baru mencapai usia abadi ketika ia memasuki usia sembilan puluhan dan menjadi pria tertua. Ia telah kehilangan semua rambutnya, dan kerutan kasar terukir di wajahnya. Ia telah kehilangan gigi dan taringnya dan harus memakai gigi palsu. Mata dan telinganya telah memburuk, tubuhnya menjadi lembek dan kendur, dan ia mulai terhuyung-huyung. Baru setelah mencapai titik ini, waktunya akhirnya berhenti.

Tidak, ini bukan masa kejayaannya—kau bahkan tak bisa memaksanya mengucapkan kata-kata seperti itu. Tubuhnya pasti menyadari bahwa penuaan lebih lanjut akan membunuhnya. Ia mengutuk tubuhnya sendiri. Dasar bodoh! Dasar tolol! Tidak ada gunanya menghentikan penuaan sekarang. Ia telah kehilangan masa mudanya, kekuatannya, dan staminanya. Apa yang mungkin diberikan oleh umur panjang kepadanya?

Istrinya menyerah padanya, dan dia kehilangan gelar baron—sesuatu yang dijanjikan kepadanya berdasarkan kelahirannya—kepada adik laki-lakinya. Ayahnya telah mengiriminya surat penolakan, menjelaskan bahwa Frederick sama sekali tidak pantas. Setiap kali dia melangkah ke kota, yang lain akan menunjuk dan menertawakannya. Anak-anak yang lebih tua akan mengejeknya dan bahkan menendang kakinya yang goyah. Ketika dia melewati mantan pacarnya, mereka bahkan tidak akan mengenalinya lagi, dan jika ada teman sekelasnya yang mengenalinya, mereka akan mengejeknya tanpa ampun.

Namun, di atas semua itu, ada satu peristiwa yang membuatnya lebih sengsara daripada apa pun. Suatu hari, ketika Frederick berjalan tertatih-tatih di kota, sekelompok preman mengepungnya, dan para tentara bergegas masuk untuk menyelamatkannya.

Satu-satunya masalah adalah identitas gadis yang memimpin kelompok tentara ini.

“Ambil ini, dasar bocah nakal!”

“Agh! Sialan! Ayo kita pergi!”

“Serius! Kakek, apa kau baik-baik saja?”

Ia tampak seperti seorang gadis muda, tetapi seragam yang dikenakannya dan para prajurit yang dipimpinnya menunjukkan bahwa ia jauh lebih tua dari yang terlihat. Dan Frederick tahu persis siapa dia. Mereka pernah bersekolah di sekolah yang sama, dan Frederick bahkan pernah meremehkannya.

“Han…nah?”

“Hah? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Hannah gagal mengenali Frederick, tetapi itu bisa dimaklumi. Semua jejak dirinya yang dulu kini telah hilang, mereduksinya menjadi seorang lelaki tua yang sederhana dan keriput.

“Lebih baik jika dia tidak mengenaliku ,” pikirnya. Dia tidak ingin siapa pun menghubungkan wujudnya yang menyedihkan saat ini dengan dirinya yang dulu, yang masih muda. Tetapi gumaman yang tidak perlu dari salah satu prajuritnya menghancurkan harapan itu.

“Oh, itu Pak Tua Frederick. Dia terkenal di sini. Apakah Anda mengenalnya, Kapten?”

“Frederick? Fred… Huuuuh?!”

Mata Hannah terbuka lebar. Frederick tidak ingat persis apa yang dikatakannya setelah itu, tetapi dia menduga mungkin sesuatu seperti “sudah lama tidak bertemu” atau “kau benar-benar telah berubah.” Sebagian besar kata-katanya langsung hilang dari telinganya setelah masuk, karena dia terlalu tenggelam dalam jurang keputusasaan untuk mendengarkan.

Bagaimana bisa? Bagaimana bisa?! Mengapa kita begitu berbeda?!

Dia pernah meremehkan Hannah. Hannah adalah putri sulung seorang baron, dan bukan hanya dia tidak berhak untuk mengambil gelar ayahnya, dia juga telah mencapai usia abadi saat masih kecil. Dia selalu menganggap Hannah menyedihkan.

Namun, bakatlah yang menentukan dimulainya usia abadi seseorang. Mencapai keabadian di masa muda adalah tanda keunggulan—ciri khas seorang jenius.

Seorang anak ajaib di usia sepuluh tahun, seorang jenius di usia lima belas tahun, seorang pria biasa setelah usia dua puluh tahun.

Para jenius sejati berhenti menua ketika mereka masih cukup muda untuk disebut jenius. Bukan berarti mereka berhenti berkembang; mereka tidak lagi membutuhkannya. Dan merekalah yang benar-benar berbakat, merekalah yang terpilih oleh Dewi Keberuntungan. Jika Dewi Keberuntungan berpihak padamu, kamu akan mampu menemukan tempatmu sendiri dalam hidup meskipun kamu tidak bisa mewarisi gelar bangsawan.

Begitulah kira-kira keadaan Hannah. Ia dikelilingi pria-pria yang memujanya dan memanggilnya kapten. Kini tak ada yang menertawakannya—sebaliknya, mereka memandanginya dengan hormat. Frederick sendiri pernah meremehkan Hannah, tetapi sekarang ia iri dengan kemudaannya. Kulitnya tampak indah dan bebas kerutan, dan ia penuh energi. Mungkinkah mereka berdua benar-benar menghabiskan waktu yang sama di planet ini? Mungkinkah mereka benar-benar pernah menjadi teman sekelas?!

Tiba-tiba, Frederick menyadari air mata mengalir di wajahnya. Dia hancur karena kesengsaraan yang menimpanya.

“F-Frederick?! K-Kau baik-baik saja?! Apa kau terluka?!”

“Yah, seluruh tubuh terasa sakit ketika kau berada di dalam tubuh yang renta seperti milikku…”

“Mau bagaimana lagi…? Untuk sekarang, ayo kita pergi ke suatu tempat untuk bersantai dan…”

“Um, Kapten? Anda akan menghadap Yang Mulia sebentar lagi.”

Hannah panik, tetapi Frederick hanya bisa melotot. Dia mengkhawatirkan Frederick, yang berarti dia pasti menganggapnya lemah. Tidak ada yang akan mengkhawatirkan seseorang yang jauh lebih kuat dari mereka. Perasaan itu berarti satu hal—bahwa Anda dipandang rendah sebagai orang yang lebih lemah.

Hannah kemungkinan besar tidak memiliki niat seperti itu, tetapi itulah satu-satunya cara Frederick dapat menafsirkan tindakannya.

“Jangan meremehkan saya…”

“Hah?”

“Jangan… Jangan berani-beraninya kau meremehkan aku!”

Frederick dengan lemah berdiri. Punggungnya sakit, dan kakinya gemetar. Bahkan tindakan sederhana berdiri pun menguras tenaganya. Tapi dia tidak bisa terus meringkuk di tanah—dia tidak tahan menanggung rasa malu itu.

“Lihat aku! Tunggu saja! Ini bukan akhirku! Suatu hari nanti, kalian semua akan melihatku!” ratap lelaki tua yang menyedihkan itu, meludah ke mana-mana sementara air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

Dia tahu dia bersikap tidak masuk akal. Dia tahu ini bukan cara yang tepat untuk memperlakukan seseorang yang baru saja menawarkan bantuan. Reaksi alami terhadap tindakannya adalah kemarahan. Itulah yang pantas dia dapatkan! Namun… Hannah tidak marah. Satu-satunya emosi di matanya adalah rasa iba.

Bukan hanya dia saja. Semua prajurit dan vampir lain di sekitar mereka menatapnya dengan rasa iba yang sama.

Ketika seekor anjing galak menggonggong, orang-orang hanya menganggapnya berisik dan mengganggu. Beberapa bahkan mungkin merasa frustrasi atau takut. Tetapi bagaimana jika itu adalah anjing tua, yang giginya ompong dan menggonggong dengan suara serak? Apakah ada yang akan marah? Tidak, sebagian besar hanya akan menganggapnya… menyedihkan . Mengapa? Karena anjing itu lemah. Ia tidak menimbulkan ancaman.

Dengan kata lain, Frederick terlalu lemah untuk menjadi sasaran kemarahannya.

Maka, ia pun berangkat sendiri untuk menjelajahi negeri-negeri yang belum dikenal, dan setelah kerja keras dan frustrasi yang panjang, ia kembali dengan kekuatan penuh. Setelah bertahun-tahun lamanya, ia dipekerjakan sebagai kepala sekolah Akademi Edelrot. Akhirnya, ia mendapatkan tempat di mana ia merasa diterima.

Namun, sekali lagi, seorang jenius berhasil mencapai tujuannya. Nama Grunewald yang menjijikkan itu sekali lagi menjadi tembok yang menghalanginya dari takdir yang pantas ia dapatkan. Mercedes Grunewald… Dia memiliki bakat Hannah dan kekejaman Bernhard; dia adalah seorang jenius yang dikirim ke sini langsung dari neraka.

Frederick tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa wanita itu datang untuk mengambil apa yang seharusnya menjadi miliknya.