Perayaan Kemenangan yang Sederhana

Mercedes berada di ruang bawah tanahnya hari itu, bersama Benkei, Kuro, dan anggota penting lainnya dari kelompoknya. Bahkan Beatrix yang baru saja dikalahkan pun hadir. Hari ini, mereka akan berpesta untuk merayakan kemenangan mereka atas Paradies, serta keberhasilan Mercedes mendapatkan ruang bawah tanah kedua. Pada dasarnya, ini adalah sebuah pesta.

Ini bukanlah ide Mercedes, melainkan Beatrix. Mercedes merasa cukup dengan sekadar menyampaikan terima kasihnya kepada rekan-rekannya, tetapi Beatrix menyela, berkata, “Kau sekarang seorang ratu, Mercedes, dan seorang ratu harus memberi penghargaan kepada para bawahannya atas pengabdian mereka. Tugasmu adalah menjaga moral mereka, dan kau tidak boleh berasumsi bahwa penghargaanmu akan tersampaikan tanpa menyatakannya secara langsung. Beri mereka penghargaan dan inspirasi mereka untuk bekerja keras dalam pertempuranmu berikutnya. Setidaknya, aku tidak akan menerima kegagalan untuk merayakan kemenanganmu atas diriku .”

“Oh, dia hanya serius dengan bagian terakhir itu ,” pikir Mercedes, tetapi kata-kata Beatrix tetap masuk akal. Setelah pertempuran yang melelahkan, jelas bahwa mengadakan jamuan makan untuk merayakan upaya para bawahannya akan jauh lebih menginspirasi daripada sekadar mengatakan kepada mereka, “Kerja bagus, dan teruskan untuk pertempuran kita berikutnya.” Setelah menyadari hal ini, Mercedes menyetujui ide tersebut.

Dengan demikian, semua yang telah berpartisipasi dalam pertempuran baru-baru ini telah berkumpul di dalam penjara bawah tanah Mercedes dan menikmati camilan serta minuman sambil berbincang-bincang ringan. Lebih jauh lagi, Shufu-lah yang menjadi tulang punggung pesta ini. Mengingat jumlah peserta dan kebutuhan untuk memberi makan mereka semua, jumlah bahan yang dibutuhkan bukanlah hal yang sepele. Bahan-bahan tersebut harus murah, sekaligus cukup banyak untuk memberi makan semua orang—belum lagi rasanya yang lezat. Jika makanan yang disajikan pada perayaan kemenangan ini tidak layak dimakan, itu hanya akan menurunkan semangat.

Namun demikian, Shufu telah mengatasi situasi tersebut dengan sangat baik, dan dia membawa hidangan yang sudah jadi ke meja sambil memasaknya. Bahkan ada beberapa hidangan yang berisi bahan-bahan yang tidak disediakan Mercedes untuknya, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya dari mana bahan-bahan itu berasal.

Bagaimanapun, semua orang bahagia, dan itulah yang terpenting. Menyadari bahwa dia harus menyapa semua rekan-rekannya, dia mulai berjalan-jalan di sekitar penjara bawah tanahnya, pertama-tama menuju ke pria yang telah menyiapkan jamuan makan ini, Shufu.

***

“Aku ingin tiga hari.” Itulah syarat yang diajukan Shufu ketika Mercedes menyampaikan ide pesta kepadanya. Dia telah mendapatkan semua bahan untuk pesta di kota, tetapi mengingat jumlah monster yang perlu dia beri makan, dia memilih yang lebih murah. Tentu saja, Shufu tetap bisa memasak makanan lezat, tetapi itu akan membatasi kemampuannya. Belum lagi, menggunakan fungsi ruang bawah tanah untuk menggandakan makanan berarti membuang poin ruang bawah tanah. Mengingat cobaan dan kesulitan yang pasti akan mereka hadapi di depan, itu sebaiknya dihindari.

Oleh karena itu, Shufu meminta Mercedes untuk menunggu tiga hari agar ia memiliki cukup waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan di luar penjara bawah tanah, dan segera memulai perjalanannya setelah itu. Pertama, ia mengunjungi sebuah desa pertanian kecil di dekat Blut, yang menanam buah dan sayuran segar dan memenuhi kebutuhan hidup mereka dengan mengirimkan bahan-bahan tersebut ke kota-kota besar seperti Blut dan Abendrot; mereka adalah pahlawan tanpa tanda jasa dari budaya kuliner Blut yang makmur.

Namun, desa ini telah menderita dalam beberapa tahun terakhir, dan penyebabnya adalah binatang buas yang datang dari pegunungan. Beruang bukanlah masalah—seekor beruang dapat dengan mudah dikalahkan oleh sekelompok orang dewasa, dan darahnya juga dapat digunakan sebagai makanan. Bahkan tipe NPC di desa ini pun adalah vampir, jadi mereka tidak bisa diremehkan.

Namun, ada binatang buas yang bahkan ditakuti oleh penduduk desa perkasa yang memangsa beruang—rusa. Ya, mereka menggemaskan, tetapi mereka juga musuh alami para petani dan pemakan tanaman yang tak kenal lelah. Mereka tidak hanya mudah beradaptasi, tetapi mereka juga berkembang biak seperti kelinci, dan mereka bahkan aktif di siang dan malam hari. Karena mereka bergerak dalam kelompok, membiarkan mereka masuk sekali saja akan menghancurkan ladang; rusa akan memakan apa pun yang terlihat. Mereka memakan buah-buahan, sayuran, biji-bijian, dan bahkan kulit pohon, dan tentu saja, mereka juga akan memakan bunga dan bibit.

Namun, sifat mereka yang paling menakutkan adalah keseimbangan sempurna antara rasa takut dan keberanian. Mereka akan lari begitu melihat vampir—membuat mereka sulit ditangkap—tetapi begitu merasakan kesuksesan, mereka akan selalu kembali untuk mendapatkan lebih banyak. Vampir itu kuat, yang berarti meskipun beruang merupakan ancaman, mereka bukanlah sesuatu yang benar-benar perlu ditakuti. Namun, beberapa musuh tidak dapat dikalahkan hanya dengan kekuatan—musuh-musuh itu adalah… rusa.

Namun, ketika Shufu muncul di desa yang porak-poranda oleh binatang buas ini, dia mengajukan sebuah permintaan. “Aku akan mengurus rusa-rusa yang merepotkanmu itu. Tapi sebagai gantinya, aku ingin kau menjual buah-buahan dan sayuran yang tidak bisa kau kirim ke kota dengan harga murah.”

Para penduduk desa terkejut ketika tiba-tiba bertemu dengan monster perkasa ini, tetapi merawat rusa adalah tawaran yang tidak bisa mereka tolak. Karena itu, mereka meminta bantuan Shufu, dan segera, dia pergi ke pegunungan dengan jaring raksasa.

Dua hari kemudian, ia kembali dengan jaring yang penuh dengan rusa yang tak terhitung jumlahnya. Pemberantasan total dapat merusak ekosistem, jadi ia hanya menyisakan jumlah minimal yang dibutuhkan untuk berkembang biak. Meskipun demikian, ia telah berhasil mengurangi ancaman mereka secara drastis.

“Terima kasih! Ambil saja sesukamu! Kami tidak butuh uangnya!”

Penduduk desa telah diselamatkan dari binatang buas yang ganas, dan mereka melompat kegirangan. Mereka dengan senang hati menyerahkan buah-buahan dan sayuran yang tidak dapat mereka kirim ke kota, dan dengan demikian, Shufu telah memperoleh bahan-bahan yang cukup untuk perayaan kemenangan.

Saat ini, Shufu sedang memotong-motong rusa-rusa itu dan memasak semua bagiannya yang bisa dimakan.

“Shufu.”

“Oh, tuan. Ada apa?”

“Saya hanya ingin menyarankan agar Anda segera bergabung dengan kami.”

“Hmm… kurasa aku sudah menyiapkan cukup makanan. Aku akan pergi dan bersenang-senang sebentar lagi.”

Shufu sudah mulai menyiapkan makanan sebelumnya, dan dia sudah memasak cukup banyak sehingga tidak perlu memasak lagi. Jadi Shufu dengan mudah mengikuti saran Mercedes, dan setelah mengambil sepiring makanan yang telah dia sisihkan untuk dirinya sendiri, dia keluar dari dapur. Tampaknya ada beberapa makanan mewah di piringnya yang tidak ada di meja pesta, tetapi… dia adalah orang yang menyediakan katering untuk acara tersebut. Mercedes memutuskan untuk mengabaikannya.

***

Benkei telah melepas helmnya yang biasa dan saat ini sedang melahap sate rusa. Shufu dengan mahir telah menghilangkan bau amis dari daging tersebut, sehingga Benkei menganggap hidangan itu cukup lezat. Di seberangnya duduk Chirpy, yang juga melahap sate rusa dengan terampil melepaskannya dari tusuk sate menggunakan paruhnya. Orang mungkin bertanya-tanya apakah benar-benar boleh bagi makhluk unggas untuk menyantap daging berbumbu, tetapi Chirpy adalah monster, jadi logika yang berlaku untuk hewan tidak dapat diterapkan padanya. Dia biasanya menikmati daging mentah, tetapi setelah dia makan cukup banyak daging mentah, dia memutuskan bahwa mungkin akan menyenangkan untuk menyantap daging yang dimasak sesekali juga.

Tersisa satu tusuk sate terakhir, dan tangan Benkei serta cakar Chirpy beradu memperebutkannya, memicu adu pandang.

“Kurasa kau sudah cukup makan. Daging ini harus diberikan kepadaku.”

“Cicit!” teriak Chirpy, dengan keras menentang saran Benkei. Jika diterjemahkan, kata-katanya akan berarti sesuatu seperti “Burung yang bangun pagi mendapatkan cacing, bodoh!”

Keheningan yang mencekam menyelimuti udara. Namun tiba-tiba, Benkei meraih tusuk sate dengan tangan yang tidak sedang menahan burung itu. Sebagai respons, Chirpy meraihnya dengan cakarnya yang bebas, tetapi tangan lain menyambar dan merebutnya—Benkei tidak memiliki enam tangan hanya untuk pamer.

“Hah! Sungguh mengecewakan bagimu,” Benkei membual dengan seringai kemenangan sambil mendekatkan tusuk sate ke mulutnya. Tapi Chirpy menyambar dan mencurinya sebelum dia sempat menggigitnya!

Chirpy mendarat di atas atap rumah yang dibangun Mercedes di ruang bawah tanahnya dan mengintip ke arah Benkei. “Caw, caw, caw!” Rupanya, burung bisa mengejek.

Chirpy menggerakkan mulutnya ke arah tusuk sate, tetapi kemudian, beberapa rantai mencurinya darinya. Tusuk sate itu kini kembali ke tangan Benkei. Keahliannya dalam berbagai senjata adalah kekuatan terbesarnya, tetapi itu tidak tampak sekeren itu ketika digunakan untuk memperebutkan tusuk sate daging.

Benkei mendekat untuk mencicipi, tapi…

“Kicauan…”

Tangisan Chirpy yang putus asa dan matanya yang tertunduk membuat Benkei terdiam. Ia tak kuasa menahan tawa melihat betapa kekanak-kanakannya Chirpy. “Turunlah ke sini! Aku akan membaginya denganmu!”

“Cicit, cicit!”

Sebagai rekan seperjuangan yang mengabdi pada majikan yang sama, tidak ada alasan untuk bertengkar. Mereka bisa menikmati kesenangan bersama, dan setelah menyadari hal ini, Benkei memanggil Chirpy kembali.

Namun, begitu Chirpy tiba, dia langsung mencuri seluruh tusuk sate itu. “Caw, caw, caw!” dia berkicau, sekali lagi menyombongkan diri. Dia seolah berkata, “Dasar bodoh! Kau terlalu mudah tertipu!”

Benkei sangat marah, dan saat Chirpy mencoba terbang pergi, Benkei mencengkeram cakarnya. “Kau burung yang hina!”

“Kicauan!”

Kedua monster itu bertarung sengit memperebutkan tusuk sate, tetapi akhirnya, tusuk sate itu terlepas dari tangan mereka dan melayang di udara, langsung menuju Kuro. Serigala itu secara refleks melompat dan menangkapnya dengan mulutnya, mengambil dagingnya dengan cakar depannya sebelum melahapnya.

Tentu saja, Kuro juga monster, jadi dia bisa menerima beberapa bumbu.

Setelah melahap daging rusa itu, Kuro berjalan pergi sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan puas. Karena kehilangan hadiah mereka akibat pertarungan bodoh ini, burung dan raksasa itu ambruk ke tanah dalam kekalahan.

***

Setelah melahap tusuk sate terbang misterius itu, Kuro mulai berjalan tanpa tujuan di dalam penjara bawah tanah. Semua monster yang menghadiri perayaan itu menikmati makanan mereka dan saling memberi selamat atas kemenangan mereka, tetapi saat itulah Kuro melihat Beatrix, yang duduk agak jauh dari yang lain. Dia adalah wanita yang glamor, tetapi penjara bawah tanah Mercedes—tempat pesta—penuh dengan goblin, orc, kerangka animasi, tikus tanah raksasa, slime berbentuk manusia, dan manusia serigala, yang semuanya hampir tidak bisa dianggap glamor. Dia hanya tidak menyukai mereka.

Saat Kuro mendekat, Beatrix menoleh ke arahnya. “Wah, ini anjing Mercedes.”

“Guk!” Aku bukan anjing! Aku serigala! Gonggongannya adalah teriakan protes, tetapi sayangnya, pesan itu tidak sampai ke Beatrix, yang malah menganggapnya sebagai penegasan. Dia mengulurkan tangannya untuk mengelus Kuro, tetapi Kuro menghindar dan malah mundur menjauh dari jangkauannya. Tuannya adalah satu hal, tetapi orang lain tidak bisa menyentuhnya semudah itu.

“Wah, kau tidak ramah sama sekali.” Beatrix lebih menyukai wanita, tetapi hanya untuk humanoid. Dia tidak terlalu memperhatikan jenis kelamin jika menyangkut anjing atau kucing, dan dia hanya akan sedikit lebih menyukai betina jika dia memeliharanya sendiri. Karena itu, dia tidak terlalu memikirkan Kuro. “Apakah penjara bawah tanah ini benar-benar tidak memiliki… yah, monster yang lebih… menarik ? Hanya ada goblin dan orc!”

Goblin dan orc hanya membutuhkan sedikit poin penjara bawah tanah untuk diproduksi, jadi Mercedes menganggap mereka sebagai pion yang bisa dikorbankan. Namun, tampaknya mereka tidak sesuai dengan selera estetika Beatrix.

Kuro tidak terlalu senang dengan penilaian negatif Beatrix tentang tempat kelahirannya, jadi dia pergi dan mengumpulkan beberapa monster lain dalam upaya untuk membuktikan bahwa ada lebih dari sekadar goblin dan orc. Yang pertama muncul di hadapan Beatrix adalah lendir jeli berotot yang tidak berguna.

“Goyang-goyang! Aku lendir jeli yang tidak berguna!”

“Tidak ada bagian tubuhmu yang bergoyang sama sekali! Dari segi penampilan, kau yang terburuk dari semuanya!”

Sayangnya, lendir jeli itu tidak sesuai dengan harapannya, tetapi monster kedua kemudian langsung muncul di hadapannya! Monster ini berukuran sebesar anak vampir dan berbentuk seperti serangga yang bercahaya hitam. Ia memiliki antena panjang, kaki yang bergoyang-goyang, dan ketika berdiri, memperlihatkan perut bagian bawah yang menimbulkan rasa jijik yang mendalam. Ya, ini adalah cockro raksasa—

“Tarik kembali ucapanku! Yang ini yang terburuk! Singkirkan dia dari sini!” Beatrix memerintahkan agar makhluk mengerikan itu disingkirkan sementara darah mengalir deras dari wajahnya. Bahkan Mercedes pun belum pernah menggunakan makhluk ini sebelumnya. Sebenarnya, apakah ada yang ingat pernah melihat monster ini di sini? Dan mengapa ia harus muncul untuk pertama kalinya di tengah pesta?!

Setidaknya, pertanyaan terakhir itulah yang ada di benak Beatrix. Dia benar-benar jijik, tetapi monster berikutnya yang muncul di hadapannya adalah seekor kucing sebesar harimau. “Oh, yang ini cukup lucu…”

“Meong!” Kucing itu sama sekali mengabaikan Beatrix dan lari. Kucing memang cenderung plin-plan seperti itu.

Selanjutnya, Kuro memperlihatkan kepadanya kerangka bersenjata dan tikus raksasa, tetapi keduanya tampaknya tidak membuat permaisuri terkesan. “Akhirnya aku mengerti… Satu-satunya penghiburan yang bisa kutemukan di sini adalah Mercedes!”

Dengan demikian, Beatrix benar-benar mulai fokus hanya pada penguasa penjara bawah tanah ini. Saat dia mengikuti gadis itu dengan matanya, dia tanpa sadar mengulurkan tangan ke arah bulu Kuro—tetapi Kuro dengan lincah menghindar.

“Tuanmu memang agak sesat, ya?”

Ia hanya disambut dengan keheningan.

“Dia tipe orang yang rela menginjak apa pun untuk mencapai tujuannya. Namun, meskipun dia tahu itu, dia mencoba untuk mengabaikannya. Sungguh pemandangan yang luar biasa… Aku ingin melihat apa yang akan terjadi padanya ketika dia menerima kebejatan dirinya. Bukankah begitu?” Beatrix menoleh ke arah Kuro.

Namun, dia sudah pergi! Dia mungkin sudah muak dengan permaisuri sejak lama dan pergi, tetapi permaisuri berpikir seekor serigala tidak akan bisa mengikuti diskusi yang begitu rumit. Setelah kehilangan teman bicaranya, Beatrix tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatiannya ke makanannya.

***

Setelah berkeliling, Mercedes memutuskan untuk ikut mencicipi. Semua orang sudah menghabiskan sebagian besar makanan, dan dia khawatir tidak akan ada yang tersisa untuknya. Namun, Shufu telah menyisihkan sebagian untuknya, sehingga Mercedes dapat ikut menikmati seperti yang lainnya.

“Terima kasih.”

“Jangan dibahas.”

Mercedes menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Shufu dan mengambil steak rusa miliknya. Steak itu tidak tampak jauh berbeda dari steak daging sapi, tetapi setelah memikirkannya, ia menyadari bahwa ia hampir tidak pernah mengonsumsi daging rusa sebelumnya. Sepanjang hidupnya sebelumnya, ia tidak pernah mengunjungi restoran yang menyajikan daging buruan, artinya ia sama sekali asing dengan hidangan lezat itu. Dan dalam kehidupan ini, lebih lazim baginya untuk hanya mengonsumsi daging babi atau daging monster.

Karena penasaran dengan rasanya, dia mempersiapkan diri dan menggigitnya. Tidak ada yang aneh dengan rasanya—bahkan, rasanya enak sekali. Dia mengira dagingnya akan alot atau berbau amis, tetapi ternyata tidak, dan rasanya juga enak. Karena sedikit lemak, rasanya cukup kuat, tetapi Mercedes justru lebih menyukainya daripada daging babi. Mungkin itu karena kandungan zat besinya lebih tinggi.

Setelah sejenak fokus pada makanannya, Mercedes kembali memusatkan perhatiannya pada rekan-rekannya. Ada Benkei, yang merupakan rekrutan pertamanya dan teman yang dapat diandalkan, dan Kuro, seekor serigala hitam yang juga telah bersamanya sejak awal. Kemudian ada Shufu, iblis yang dipekerjakan Mercedes setelah ia mengalahkannya di pesta ulang tahun Felix ketika Boris memanggilnya ke sana, dan Chirpy, yang keras kepala tetapi merupakan teman terbang yang berbakat. Mercedes juga berhasil mengumpulkan berbagai macam monster lain di bawah kendalinya, bahkan Beatrix. Ia memiliki lebih banyak rekan sekarang daripada ketika ia pertama kali menaklukkan ruang bawah tanah itu sendirian.

Namun, itu bukanlah perasaan yang buruk. Dia sekarang memiliki dua ruang bawah tanah, dan jika dia ingin terus maju, dia tahu akan ada bahaya yang lebih besar dan pertempuran yang lebih sengit di depannya. Tetapi dengan para sahabatnya yang tak ternilai di sisinya, dia benar-benar merasa mampu mengatasi tantangan apa pun.

Dia mengelus kepala Kuro—yang datang setelah meninggalkan Beatrix—dan menatap rekan-rekannya. “Benkei, Kuro, Shufu, Chirpy…”

Mereka semua menoleh ke arahnya.

Saat berbicara kepada monster-monster setianya, nadanya lebih lembut dari biasanya. “Kalian semua telah bekerja keras untuk sampai di sini. Tanpa kalian, mendapatkan ruang bawah tanah kedua hanyalah mimpi belaka. Tapi ini bukanlah akhir, hanya sebuah titik pemeriksaan.”

Dia sudah memiliki dua ruang bawah tanah yang bisa dia kuasai, dan meskipun dia tidak yakin berapa banyak lagi yang ada di luar sana, dia tahu bahwa jika tujuannya adalah untuk menaklukkan semuanya, maka dia masih memiliki perjalanan yang sangat panjang di depannya. Karena itu, dia belum bisa berpuas diri. Demi tujuannya, dia masih harus menempuh perjalanan yang sangat jauh. Dia tidak puas saat ini, dan dia masih harus menjalani hidupnya sepenuhnya. Dengan kondisinya sekarang, dia hanya akan mati dengan penyesalan.

“Bahkan saya sendiri tidak yakin di mana tujuan kita sebenarnya, tetapi saya tidak berniat membiarkan hal itu menghentikan saya. Saya tidak akan menerima ‘tidak’ sebagai jawaban. Tetaplah bersama saya sampai akhir!”

Para monster Mercedes berlutut dengan patuh menuruti perintahnya. Mereka semua akan terus berjalan maju bersama hingga hari ia menemukan tujuan untuk kisahnya yang tak berarti, dan hingga hari hatinya merasa puas.

Sampai hari ketika bulan purnama tiba.