Bab 73: Upacara Pemindahan

Penangkapan Permaisuri Beatrix berarti akhirnya mengakhiri rangkaian peristiwa yang telah berlangsung selama setahun sebelumnya, dan Mercedes kini kembali ke rutinitas biasanya. Pengkhianatan Frederick dan penangkapannya oleh para ksatria menyebabkan sekolah diliburkan untuk sementara waktu, tetapi kepala sekolah baru segera diangkat dan akademi dibuka kembali.

Hannah sering absen dari sekolah, karena kesibukannya menangani dampak dari komplikasi dengan Beatrix. Mercedes belum memberitahunya bahwa dia menahan Beatrix sebagai tawanan di ruang bawah tanahnya, atau bahwa Beatrix yang sekarang memimpin kerajaan adalah salinan yang diciptakan di ruang bawah tanahnya. Ini adalah berita mengejutkan yang jelas akan memicu kekacauan, dan Mercedes jelas tidak bisa mengungkapkan bahwa dia telah menjadi kepala sebenarnya dari Kerajaan Beatrix. Dengan demikian, semuanya tampak berjalan normal, meskipun telah terjadi perubahan drastis di balik layar.

Pertama, kekaisaran kini telah sepenuhnya menarik diri dari Orcus, melakukan pembicaraan damai yang merupakan kebalikan total dari kebijakan awal mereka. Mercedes tetap berhubungan dengan Beatrix palsu melalui surat-surat yang dikirimkan oleh monster-monsternya. Identitas aslinya tetap menjadi rahasia, dan dia terus memerintah kekaisaran, meskipun pengakuan cinta yang selalu diselipkan di akhir setiap suratnya lebih mengganggu Mercedes daripada apa pun. Atas perintah Beatrix palsu, Mercedes diperlakukan sebagai temannya, yang memungkinkannya untuk bebas memasuki kekaisaran.

Anehnya, tak seorang pun menganggap ini mencurigakan, yang justru menunjukkan betapa Beatrix biasanya bertindak sesuai keinginan dan kehendaknya sendiri. Pengumuman bahwa ia menyukai Mercedes, Sieglinde, dan Felix (yang suka berdandan seperti perempuan) sudah cukup untuk sepenuhnya meredakan semua pertanyaan tentang perubahan kebijakannya yang tiba-tiba. Kekaisaran Beatrix benar-benar… patut dipertanyakan.

Selain itu, Mercedes menyuruh Beatrix palsu untuk mencoba memanggil monster dengan senjata kerajaan, tetapi percobaan itu gagal. Meskipun Beatrix palsu memiliki hubungan darah yang lebih dekat daripada kerabat Beatrix mana pun, klon tampaknya tidak mampu menggunakan kunci ruang bawah tanah. Mercedes tidak yakin bagaimana caranya, tetapi tampaknya teknologi para dewa mampu membedakan klon dari yang asli. Oleh karena itu, meskipun dimungkinkan untuk menciptakan klon Beatrix, hanya Beatrix asli yang mewarisi hak tersebut yang dapat menggunakan ruang bawah tanahnya.

Mercedes juga mengetahui bahwa dia tidak bisa menciptakan klon dirinya sendiri, karena menurut Zwölf, para penakluk tidak dapat dihasilkan di ruang bawah tanah. Namun, sayangnya, dia tidak menerima alasan mengapa demikian. Itu adalah informasi yang dirahasiakan, jenis informasi yang sama yang dia temui ketika bertanya kepada Zwölf tentang sifat nanomesin.

Pada dasarnya, ada batasan seberapa banyak yang bisa diketahui oleh seseorang yang hanya memiliki satu ruang bawah tanah. Mereka yang tidak memiliki ruang bawah tanah hanya bisa mengetahui sebagian saja, ada kebenaran yang bahkan pewaris ruang bawah tanah pun tidak mengetahuinya, dan bahkan mereka yang telah menaklukkan ruang bawah tanah pun tidak dapat mengetahui seluruh kebenaran.

Dengan demikian, Mercedes bertekad untuk mencabut pembatasan informasi yang telah diterapkan pada Zwölf.

“Ada batasan mengenai apa yang dapat dibagikan kepada seorang master dungeon yang hanya memiliki satu dungeon.” Itulah yang pernah dikatakan Zwölf kepadanya, yang berarti dia perlu menambah jumlah dungeon yang dimilikinya.

Itulah sebabnya dia saat ini bertemu dengan Beatrix di sebuah lapangan yang jauh dari akademi.

“Kalau begitu, sekarang kita akan memulai Upacara Pemindahan. Apakah saya mendapat izin Anda?” tanya Zwölf.

“Memang benar.”

Hak atas sebuah penjara bawah tanah dapat dialihkan, dan meskipun informasi ini berasal dari Beatrix, Zwölf telah mengkonfirmasinya. Menurutnya, hak-hak tersebut dialihkan ketika seorang penakluk penjara bawah tanah membunuh seorang pewaris atau ketika seorang pewaris secara sukarela mengalihkan hak-hak tersebut kepada seorang penakluk.

Namun, itu datang dengan syarat. Untuk benar-benar mendapatkan sebuah dungeon, Anda harus menaklukkannya. Anda harus membuktikan kekuatan Anda—dengan kata lain, mengalahkan Penjaga dungeon tersebut.

“Anda tidak akan memiliki akses ke ruang bawah tanah Anda selama Upacara Pemindahan. Anda tidak akan dapat menggunakan Historie saat melawan Penjaga ini, dan Anda juga tidak akan dapat memanggil monster apa pun. Satu-satunya monster yang tersedia bagi Anda adalah monster yang Anda tangkap menggunakan kemampuan Anda sendiri.”

“Jadi Benkei, Kuro, Chirpy, dan Shufu.”

“Ya.”

Kekuatan dari sebuah penjara bawah tanah tidak dapat digunakan selama pertempuran dengan seorang Penjaga, karena itu adalah ujian yang dimaksudkan untuk membuktikan bahwa Anda memiliki kekuatan yang layak untuk seorang penguasa penjara bawah tanah. Satu-satunya kekuatan yang dapat Anda gunakan adalah kekuatan Anda sendiri, dan satu-satunya pengecualian adalah monster yang Anda tangkap sendiri, bukan melalui hak Anda atas penjara bawah tanah tersebut. Namun, harta karun penjara bawah tanah Anda dapat dimanfaatkan dalam pertempuran, yang berarti Anda tidak sepenuhnya terputus dari berkah yang diberikannya.

Pada dasarnya, satu-satunya yang bisa digunakan Mercedes dalam pertempuran ini adalah Blut Eisen miliknya—meskipun dilarang menggunakannya sebagai ruang bawah tanah—bersama dengan Benkei, Kuro, Shufu, dan Chirpy sebagai pendamping. Armor dan aksesnya ke item seperti batu sihir juga akan menjadi faktor penentu utama dalam pertempuran ini.

Dan akhirnya, dia hanya memiliki satu monster rahasia lagi yang bisa dia gunakan, tetapi dia tidak ingin menggunakannya kecuali terpaksa.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin menantang Upacara Pemindahan Jiwa, Tuan?” tegas Zwölf.

“Ya.”

Mercedes ingin menyelesaikan ini secepat mungkin. Ya, dia menginginkan ruang bawah tanah lain untuk membuktikan supremasinya, tetapi yang lebih penting, dia tidak mempercayai Beatrix. Tujuan utamanya adalah untuk merampas kekuasaan permaisuri agar dia tidak perlu khawatir tentang intrik apa pun.

“Apakah aku perlu membantumu, Mercedes?” tawar Beatrix.

“Aku tidak butuh bantuanmu. Diam saja dan jangan berisik.”

Permaisuri tertawa kecil. “Aku lihat kau masih meragukanku.”

Mercedes tidak ingin menjadi korban pengkhianatan secara harfiah, jadi dia memutuskan untuk menahan Beatrix di luar sampai pertempurannya dengan Guardian selesai. Sebenarnya, dia ingin memenjarakan sang raja di ruang bawah tanahnya, tetapi itu tidak akan berhasil saat ini. Beatrix telah menawarkan Upacara Pemindahan kepada Mercedes, yang berarti upacara tersebut tidak dapat dilakukan selama Beatrix masih terkunci di dalam ruang bawah tanahnya. Jika ini adalah Beatrix palsu yang tidak mampu berkhianat berkat mekanisme ruang bawah tanah, Mercedes akan mengizinkannya untuk bergabung dalam pertarungan. Tapi bukan Beatrix yang asli.

Untuk berjaga-jaga, Mercedes telah memanggil beberapa lusin monster untuk mengawasinya dan menyita senjatanya. Seharusnya dia tidak mampu melakukan apa pun.

“Kalau begitu, aku akan memindahkanmu ke kamar Penjaga. Aku tidak akan bisa ikut campur sampai upacara selesai. Tuan… Semoga beruntung.”

“Aku lihat kau sudah siap, Mercedes. Baiklah kalau begitu: ‘Aku melepaskan semua hak atas penjara bawah tanahku dan mentransfernya kepada Mercedes’!”

Pemandangan di sekitarnya tiba-tiba berubah saat ia terlempar ke sebuah ruangan yang menyerupai hutan lebat penuh bunga dan pohon muda. Ini adalah ruangan yang terletak di kedalaman terdalam penjara Beatrix—ruang pengadilan. Mercedes tidak diberi pilihan antara pintu hitam atau emas kali ini. Karena ia datang untuk menghadapi pengadilan, tidak ada lagi kebutuhan untuk itu.

“Selamat datang, penantang kebenaran.” Mercedes disambut oleh seorang wanita raksasa yang tingginya sekitar dua puluh meter. Secara umum, ia menyerupai seorang wanita cantik, tetapi ia juga memiliki beberapa ciri khas. Kulitnya berwarna hijau, dan apa yang tampak seperti bunga rafflesia raksasa menghiasi kepalanya seperti mahkota. Ia tidak mengenakan pakaian, namun anehnya tidak ada yang cabul dari ketelanjangannya. Tetapi yang paling mencolok dari semuanya, tubuhnya di bawah pinggangnya menyatu dengan lantai, menyerupai akar pohon besar.

Namun, yang paling menarik perhatian Mercedes adalah baunya. Baunya sangat manis dan menjijikkan, sehingga mengalihkan kesadarannya dari kenyataan.

“Jika kau telah sampai di sini, maka tak perlu penjelasan tambahan. Jika kebenaran adalah yang kau cari, buktikan kemampuanmu. Jika kau mampu, tentu saja.” Meskipun suaranya sangat berbeda, ucapannya sangat mirip dengan Historie. Mercedes mulai bertanya-tanya apakah semua Guardian harus memperkenalkan diri seperti ini. “Aku Paradies, tempat perlindungan bagi khayalan dan lamunan manusia, dan aku akan menyelimutimu dalam ilusi juga, pencari kebenaran.”

“Boleh saya bertanya sesuatu? Apakah Anda benar-benar perlu memperkenalkan diri seperti itu?”

“Tidak, sebenarnya tidak. Tapi saya memang menikmatinya.”

“Jadi begitu.”

Mercedes bertanya hanya untuk melihat apa yang akan terjadi, dan Guardian langsung menjawab, sama sekali keluar dari karakternya. Dia cukup yakin bahwa tatapan tajam yang dia rasakan dari Benkei yang memintanya untuk memahami situasi bukanlah sekadar imajinasinya.

Mercedes mengayunkan senjatanya untuk memfokuskan kembali dirinya. “Aku datang!”

Dia menendang tanah dan meluncurkan dirinya ke langit saat Benkei dan yang lainnya berpencar. Kelompok Mercedes telah meningkat pesat sejak pertempuran dengan Historie, dan mereka sekarang juga dapat mengandalkan Chirpy dan Shufu. Belum lagi mereka bisa melewati bagian tersulit menjelajahi ruang bawah tanah dan langsung menuju pertarungan bos. Peluang mereka sejak awal jauh lebih positif daripada sebelumnya.

Ingin memanfaatkan sepenuhnya posisi ini dan segera menyerang, Mercedes mengayunkan tombaknya, tetapi Paradies dengan mudah menangkis serangan itu dengan lengannya.

Mercedes tersentak kaget.

“Betapa lemahnya.” Dengan satu ayunan, Paradies melemparkan Mercedes hingga terpental. Kemudian, lengannya bercabang membentuk tentakel yang menerkamnya dan anggota kelompoknya. Chirpy dan Kuro dengan lincah menghindar, sementara Benkei berjaga-jaga. Sementara itu, Shufu menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskan api dan membakar tentakel hingga hangus.

Hah. Jadi dia bisa menyerang seperti iblis sungguhan jika dia mau.

“Cicit, cicit!” Chirpy mengubah sayapnya menjadi baja dan menukik ke arah Paradies, meninggalkan luka sayatan besar di bahunya. Benkei kemudian melepaskan tembakan dari panahnya untuk membuatnya tetap diam, sementara Mercedes melompat ke udara dan mengangkat tombaknya ke langit.

“Gravitasi sepuluh kali lipat!”

Lalu, dia meningkatkan gravitasi dan mengayunkan pedangnya ke bawah! Serangan itu meninggalkan luka sayatan yang dalam yang membentang dari bahu Paradies hingga ke tubuhnya. Meskipun kekuatannya melebihi Historie, pertahanannya lebih lemah.

Namun, begitu kesadaran itu muncul padanya, tanaman tumbuh dari luka tersebut, saling berbelit hingga menyatu sepenuhnya.

“Hah?!” Mercedes terkejut hingga kaku, yang bisa berakibat fatal dalam pertempuran. Dia terlempar ke udara oleh tentakel dan melompat-lompat di tanah sampai Benkei akhirnya menangkapnya.

Dia mengira pertahanannya lebih lemah daripada Historie, tetapi justru sebaliknya. Makhluk ini sangat tangguh sehingga dapat meregenerasi luka dangkal dalam sekejap.

Ini tidak akan mudah , pikir Mercedes sambil mengumpulkan kembali ketenangannya.