Bab 72: Sang Pemeran Pengganti

Mercedes mengabaikan rayuan Beatrix dan mulai memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap permaisuri itu. Dialah dalang di balik seluruh rencana yang melibatkan Sieglinde sejak tahun sebelumnya, dan Mercedes sangat ingin bisa mengeksekusinya.

Namun, Beatrix adalah seorang permaisuri, dan menyakitinya akan menimbulkan ketidakpercayaan yang berkepanjangan yang akan membuat rakyatnya berbalik melawan Mercedes. Bahkan jika Beatrix tiada, kekaisaran akan tetap ada—meskipun lebih lemah dan kurang bersatu. Jika kebencian mereka hanya ditujukan kepada Mercedes…segala sesuatunya bisa menjadi buruk. Bahkan penjara bawah tanah pun tidak akan memungkinkannya untuk menjalani sisa hidupnya dengan tenang, belum lagi spesies lain mungkin melihat runtuhnya sebagian kekaisaran sebagai kesempatan untuk menyerang.

Pada dasarnya, dia belum bisa membunuh Beatrix. Jadi, dia memilih opsi terbaik berikutnya—menetralisirnya sambil tetap menjaganya tetap hidup. Di rumah besar Grunewald, dia telah mengetahui tentang mantra petir yang memungkinkan hal itu—khususnya, mantra cuci otak . Seorang mata-mata dari kekaisaran bahkan pernah mencoba menggunakannya pada Felix. Mercedes tidak bisa menggunakan sihir semacam itu sendiri, tetapi Hannah kemungkinan akan menemukan seseorang yang mampu melakukannya jika dia meminta. Dengan demikian, salah satu pilihannya adalah mencuci otak Beatrix dan mengubahnya menjadi pion. Mercedes juga mempertimbangkan untuk menangkap Beatrix dan menempatkan seorang pengganti di tempatnya.

Namun, semua ini didasarkan pada asumsi bahwa Beatrix tidak akan bersikap ramah.

“Aku mengerti. Aku tidak keberatan jika kita memulai hubungan sebagai sepasang kekasih.”

Perilaku genit Beatrix tidak tampak seperti akting mengingat hal itu mengharuskannya mengesampingkan harga dirinya, meskipun di satu sisi, akan terpuji jika dia mampu bertindak begitu memalukan hanya untuk melindungi negaranya.

Namun demikian, Mercedes memiliki terlalu banyak kekhawatiran untuk menaruh kepercayaannya pada Beatrix.

“Kumohon! Terimalah aku sebagai istrimu! Aku bahkan bersedia menjadi suamimu!”

Ya… sebaiknya aku mengikat permaisuri ini dan melemparkannya ke ruang bawah tanahnya. Dia bisa mendiskusikan pilihan seperti pencucian otak atau menempatkan seorang pengganti dengan Hannah nanti.

Setelah mengambil keputusan itu, Mercedes mengaktifkan Blut Eisen miliknya. Namun saat itulah Hannah jatuh dari langit dengan kepala terlebih dahulu.

“M-Mercy! Apa kau baik-baik saja?!”

“Y-Ya, tapi kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Kepalaku hanya sedikit sakit. Tapi ngomong-ngomong, apa yang terjadi?” Hannah menggosok bagian belakang kepalanya sambil menatap Beatrix dengan rasa ingin tahu, yang memang wajar mengingat dia sedang menyaksikan seorang permaisuri menyatakan cintanya kepada seorang anak kecil.

Mercedes mendongak ke tempat Hannah jatuh dan menemukan Felix. Rupanya, dia berhasil melarikan diri.

…Hah? Felix? Itu Felix?

Meskipun dia berdandan seperti perempuan karena suatu alasan, itu mungkin Felix. Apakah dia selalu menyukai hal semacam itu?

Setiap orang bebas menyukai apa yang mereka sukai. Tidak perlu mengolok-oloknya. Karena menganggapnya tidak perlu dikhawatirkan, Mercedes memutuskan untuk mengabaikan kebiasaannya berdandan seperti perempuan. Lagipula, memikirkan apa yang harus dilakukan dengan Beatrix lebih penting.

Untungnya bagi Mercedes, Felix dan Hannah telah datang kepadanya , menyelesaikan tujuan yang awalnya membawanya ke sini. Sekarang, dia hanya perlu mencari cara untuk menetralisir Beatrix tanpa menimbulkan kemarahan rakyatnya dan dia bisa mengakhiri hari itu.

“Waktu yang tepat, Hannah. Ini Permaisuri Beatrix. Aku sudah mengalahkannya, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa dengannya sekarang. Bisakah kita menggunakan sihir cuci otak, atau batu ajaib yang telah diresapi mantra?”

“Bagaimana bisa kau menyarankan hal-hal paling gila dengan begitu santai?! Mantra itu terlarang! Kau akan ditangkap!”

“Lalu, bisakah kita menyiapkan pemeran pengganti untuk bertugas di tempatnya? Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Hmm… Baiklah, kurasa kita bisa , tapi…”

Beatrix adalah pemimpin musuh yang telah mengganggu Orcus, meskipun kata “mengganggu” sebenarnya kurang tepat. Tindakannya praktis merupakan perang. Dia berbahaya.

Namun, mengalahkan Beatrix dalam pertempuran memberi mereka kesempatan emas, dan Hannah sangat menyadari hal itu. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah membawanya ke Orcus aman. Akan menjadi bencana jika dia berhasil menimbulkan masalah dari dalam, jadi pertama-tama, Hannah memutuskan untuk mencari konfirmasi.

“Mercy, bisakah kau mengurungnya?”

“Saya bisa.”

Hannah ingin memastikan bahwa Mercedes bisa mengurung Beatrix di ruang bawah tanahnya . Dia sudah lama tahu bahwa Mercedes adalah penakluk ruang bawah tanah, yang berarti tidak ada gunanya bertanya bagaimana Mercedes memenangkan pertempuran ini.

Pada saat yang sama, Mercedes tahu bahwa Hannah pernah menyaksikan dia memanggil monster dari udara kosong, jadi dia hanya menanggapi dengan sebuah iyat sederhana. Felix adalah satu-satunya yang hadir yang tidak bisa mengikuti percakapan tersebut.

“Kalau begitu, bawa Felix kembali ke atas. Aku akan menahannya.”

“Oke… Tapi hati-hati ya?”

Mercedes tidak ingin Felix tahu bahwa dia memiliki ruang bawah tanah, jadi dia memerintahkan mereka untuk pergi. Menyadari hal ini, Hannah melompat kembali ke lantai atas. Mercedes mendengarkan langkah kaki mereka menghilang di kejauhan sebelum mengubah salah satu ruangan di ruang bawah tanahnya menjadi penjara untuk Beatrix.

Pertama, dia hanya mendekompresi sebagian dari ruang bawah tanahnya, lalu dia memampatkan seluruhnya. Ini memungkinkan untuk menjebak orang lain di dalam, tetapi saat itulah Beatrix tiba-tiba menyela.

“Tunggu sebentar. Jika kalian membawaku pergi dan mengirimkan pengganti untuk bertugas di tempatku, akan ada masa absen. Jika kalian tidak dapat menyiapkan pengganti segera, maka pasti akan ada waktu di mana keberadaanku tidak diketahui. Prajuritku akan curiga bahwa pengganti telah mengambil alih tempatku.”

“Jadi, kau ingin aku meninggalkanmu di sini? Itu tidak mungkin.”

“Tidak, bukan itu yang kuminta darimu. Dengarkan. Kamu tidak perlu menyiapkan pemeran pengganti, karena kamu mampu menciptakan pemeran pengganti yang sempurna di sini dan sekarang. Mau kuajari caranya?”

Apa yang dipikirkannya? Mercedes balas menatap tajam Beatrix, yang hanya membalas tatapannya dengan seringai curiga.

***

“Haah… Jadi akhirnya kita membasmi babi-babi menjijikkan itu,” kata Kapten Rose, menghela napas sambil menyeka keringat di dahinya. Mereka telah melenyapkan gerombolan orc yang menyusup ke kastil, mengembalikan kedamaian. Gerombolan itu menggunakan taktik gerilya dan kerja sama yang tampaknya tak terbayangkan bagi spesies mereka, membuat pertempuran menjadi sangat melelahkan. Tetapi pada akhirnya, para ksatria dan prajurit yang ada telah terbukti menang. Orc yang muncul di kota kemungkinan besar juga telah dilenyapkan sekarang.

Saat itulah Permaisuri Beatrix muncul. “Aku lihat kau sudah mengurus babi-babi itu, Kapten Rose.”

“Yang Mulia! Apa yang membawa Anda kemari…?”

“Seekor tikus berhasil menyelinap masuk ke ruang bawah tanah, jadi saya mengurusnya sendiri. Itu menjadi latihan fisik yang sempurna.”

Darah mengalir deras dari wajah Rose. Dia gagal mendeteksi penyusup musuh, dan pemimpin kesayangannya bahkan harus membersihkan kekacauan itu sendiri.

Beatrix pasti menyadari perasaan gadis itu dan berbicara padanya dengan nada menenangkan. “Semuanya baik-baik saja. Jangan khawatir.”

“T-Tapi…!”

“Yang lebih penting, di sini bau sekali. Segera keluarkan babi-babi ini dari kastil.”

“Y-Ya, Yang Mulia! Segera!”

Suaranya, tindakannya, penampilannya— semuanya merupakan tiruan sempurna dari Beatrix. Tak seorang pun akan mencurigainya sebagai penipu, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa wanita ini adalah Beatrix yang asli. Bukan hanya penampilannya; kepribadiannya, ingatannya, karakternya, dan bahkan pola pikirnya sangat mirip dengan Beatrix. Seandainya dunia ini memiliki teknologi untuk mengenali sidik jari, suara, dan retina, dunia ini pasti akan mengenalinya sebagai Beatrix yang asli juga.

Namun, wanita ini bukanlah orang yang sama yang Rose dan yang lainnya sebut “Yang Mulia” kemarin. Beatrix yang sebenarnya saat ini tersimpan di Blut Eisen milik Mercedes, terbang di udara di punggung Chirpy. Di samping Mercedes ada Hannah, dan Felix berada di bawah mereka, dibawa dalam cakar Chirpy seolah-olah dia adalah mangsa.

Pada akhirnya, Beatrix di kastil itu bukan hanya seorang pemeran pengganti, tetapi juga Beatrix yang sebenarnya. Dan saat Chirpy membawa Mercedes semakin jauh dari kastil, dia merenungkan rencana yang telah ditawarkan Beatrix kepadanya.

“Anda hanya perlu mendaftarkan saya ke penjara bawah tanah Anda dan membuat salinannya. Itu akan menciptakan klon yang persis sama dengan saya…yang juga tidak mampu mengkhianati Anda.”

Jadi itulah yang dilakukan Mercedes: menggunakan kemampuan produksi ruang bawah tanahnya untuk menghasilkan Beatrix lain . Sebagai klon yang diciptakan oleh ruang bawah tanah, dia adalah salinan persis hingga ke setiap sel individu; tidak ada yang berbeda darinya dari Beatrix yang asli. Dia tak diragukan lagi adalah sang permaisuri itu sendiri.

Namun, hanya ada satu hal yang membedakan keduanya—Beatrix yang dihasilkan dari penjara bawah tanah Mercedes sepenuhnya patuh dan tidak mampu mengkhianati tuannya. Meskipun secara kasat mata tidak ada yang berubah di kekaisaran, kini kekaisaran itu secara diam-diam berada di bawah kendali Mercedes, yang berarti betapapun tidak senangnya dia, dia akhirnya menjadi penguasa Beatrix seperti yang diinginkan permaisuri.

Jadi, bahkan vampir pun bisa bereproduksi. Tapi lalu apa yang membedakan kita dari monster? Apakah kita… sama saja?

Dalam arti tertentu, vampir didefinisikan sebagai manusia di dunia ini, tetapi bahkan mereka pun dapat dihasilkan oleh ruang bawah tanah. Fakta ini menimbulkan kegelisahan dalam diri Mercedes, dan dia tidak bisa tidak memikirkan implikasinya. Apakah vampir dan Falsch lainnya benar-benar manusia?

Mungkin kita dan setiap makhluk hidup lainnya di dunia ini hanyalah monster yang diciptakan oleh ruang bawah tanah.