Bab 71: Aku Tidak Membutuhkan Itu

Ketika Hannah dan Felix tiba di penjara bawah tanah, mereka menemukan pemandangan yang mengerikan. Dinding-dindingnya rusak parah, langit-langitnya retak, dan lantainya hancur. Mayat-mayat tahanan yang pasti terjebak dalam kekacauan berserakan di lantai, sementara para korban yang selamat gemetar ketakutan. Jelas, pertempuran telah terjadi.

Seharusnya arena berada di bawah ruang bawah tanah, kalau aku ingat dengan benar. Mereka memindahkan pertarungan ke tempat yang lebih terbuka, yang berarti… Ini mengerikan!

Hannah telah menyelidiki istana selama masa pemenjaraannya. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang struktur bangunan tersebut, sehingga dia telah menyimpulkan apa yang telah terjadi di sini. Dia yakin bahwa para orc adalah ulah Mercedes, dan Beatrix pasti menyadari hal ini, karena ibu kota dikelilingi tembok dan tidak ada penjara bawah tanah yang berisi orc di sekitarnya. Tentu saja, secara teknis mungkin saja orc dari penjara bawah tanah yang jauh meluap dan membuat habitat untuk diri mereka sendiri di dekatnya, tetapi sulit membayangkan akan ada begitu banyak orc dalam kasus ini, dan bahwa mereka mampu menerobos tembok kota tanpa diketahui.

Jadi, hanya ada satu jawaban. Kita harus berasumsi bahwa gerombolan orc tiba-tiba muncul tepat di luar kastil, yang secara alami berarti seorang master penjara bawah tanah harus bertanggung jawab. Belum lagi, hanya ada dua kemungkinan alasan mengapa master itu terlibat—entah mereka mencoba membunuh Beatrix atau menyelamatkan gadis-gadis yang diculik permaisuri. Beatrix berasumsi itu adalah yang terakhir dan memperkirakan pelakunya akan terlebih dahulu mencari gadis-gadis itu di penjara bawah tanah. Kemudian, dia menemukan Mercedes, yang mengakibatkan pertempuran kecil. Hannah telah menyatukan semua ini, tetapi satu hal mengganggunya…

Kipas itu akan mengalahkan halberd Mercy di ruang sempit seperti ini. Jika dia memindahkan pertempuran ke arena, maka… dia melakukannya untuk memanfaatkan sepenuhnya ruang bawah tanahnya.

Hal ini membuat Hannah khawatir. Pertempuran antara para master dungeon bukanlah satu lawan satu, melainkan kelompok lawan kelompok. Itu adalah perang sungguhan, bukan sekadar duel sederhana.

Mercedes memiliki ruang bawah tanah, yang Hannah yakini. Dia memilih untuk tidak melaporkannya kepada Orcus, tetapi dia yakin dengan penilaiannya. Belum lagi… dia bukan pewaris. Dia adalah penakluk, seseorang yang telah menaklukkan ruang bawah tanah hanya dengan kekuatan sendiri.

Hannah bertanya-tanya bagaimana Mercedes bisa melakukan ini. Dia sendiri belum sepenuhnya memahami seluk-beluk ruang bawah tanah; baginya, tempat itu masih penuh misteri. Bahkan, dia pernah berhasil mencapai bagian terdalam dari sebuah ruang bawah tanah. Dia memimpin sekelompok elit, dan meskipun membutuhkan pengorbanan, mereka berhasil mencapai lantai terakhir dengan sisa makanan terakhir yang mereka miliki.

Namun, hanya ada sebuah pintu emas . Mereka membawa kembali harta karun yang tak terhitung jumlahnya dan menyumbangkannya kepada keluarga kerajaan untuk meningkatkan kedudukannya di mata mereka. Meskipun demikian, dia gagal menaklukkan sebuah ruang bawah tanah.

Setelah itu, dia menggunakan pengetahuan dan pengalamannya untuk mencapai lantai terakhir dari banyak ruang bawah tanah, tetapi yang dia temukan hanyalah harta karun. Karena tidak dapat menemukan satu pun petunjuk yang dapat membantunya mengetahui cara menaklukkan ruang bawah tanah—dan setelah kehilangan banyak anak buah elitnya—dia akhirnya menyerah pada gagasan tersebut.

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa ada pintu hitam di bawah sana juga, dan memilih pintu emas akan menghapus ingatanmu tentang pintu hitam dan mencegah pintu hitam lain muncul di hadapanmu lagi.

Dia tidak tahu bahwa saat pertama kali mencapai bagian terdalam dan dihadapkan pada pilihan ini, dia sudah sangat kelelahan dan terkuras sehingga tidak punya pilihan selain memilih pintu emas, sehingga menghapus peluangnya untuk mendapatkan ruang bawah tanah untuk dirinya sendiri selamanya.

Namun, yang dia ketahui adalah bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar antara pewaris dan penakluk. Menurut catatan, seorang penakluk dapat mendaftarkan monster dan peralatan baru ke ruang bawah tanah mereka, di mana mereka kemudian dapat memproduksinya.

Namun, Mercedes tetap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, karena ia tidak mengerti tentang perang. Ya, dia memang jenius—seorang anak ajaib sejati. Dia tentu cukup kuat untuk mengalahkan Beatrix dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, dia tidak memiliki pengalaman sebagai komandan yang memimpin pasukannya. Bakat dan kekuatannya yang luar biasa dan gegabah telah memungkinkannya untuk meraih kemenangan hingga saat ini, tetapi ada batasan untuk apa yang dapat dicapai seseorang sendirian. Vampir memang kuat, tetapi bahkan mereka pun tidak sempurna. Tidak ada latihan yang dapat membuat Anda lebih cepat dari cahaya atau memberi Anda kekuatan untuk menembus gunung. Bahkan vampir pun tidak berdaya ketika kalah jumlah, dan sayangnya bagi Mercedes, Beatrix tahu bagaimana menggunakan kekuatan dalam jumlah.

“Belas kasihan!”

Mercedes dalam bahaya. Hannah tidak ragu sedikit pun. Kekalahan mudah akan menjadi satu hal, tetapi permaisuri yang patut dipertanyakan ini tidak akan membiarkannya begitu saja. Meskipun Mercedes masih anak-anak, dia adalah tipe gadis muda yang disukai Beatrix—atau mungkin lebih tepatnya dia masih gadis muda? Tidak, pada usia dua belas tahun, dia baru saja masuk kategori gadis muda.

Bagaimanapun juga, Beatrix kemungkinan besar akan menancapkan taringnya ke tubuhnya.

Dengan kepanikan yang kembali muncul, Hannah melompat ke dalam lubang di lantai dan menghunus belatinya. Dia berharap bisa memberikan satu serangan mematikan. Dia pikir peluangnya untuk menang melawan seorang master penjara bawah tanah hampir mustahil, jadi dia perlu mengakhiri semuanya tanpa pertempuran.

Membunuh seorang permaisuri pasti akan menimbulkan riak yang akan menyebar ke luar negeri dan menciptakan masalah di masa depan, tetapi dia tidak bisa meninggalkan keponakannya ketika kesuciannya dipertaruhkan. Karena itu, dia perlu membunuh Beatrix sebelum dia bahkan memiliki kesempatan untuk bereaksi!

Setelah bertekad untuk mewarnai tangannya dengan darah permaisuri, Hannah mencari lawannya saat terjun bebas, hanya untuk menemukan…

“Kumohon! Terimalah aku sebagai istrimu! Aku bahkan bersedia menjadi suamimu!”

…sang permaisuri menyatakan cintanya kepada Mercedes. Dia terjatuh tersungkur.

***

Mercedes benar-benar bingung. Dia telah meraih kemenangan dengan mudah namun enggan dengan memanfaatkan otoritasnya yang lebih tinggi sebagai penakluk ruang bawah tanah untuk mengakali dan menetralisir ruang bawah tanah Beatrix. Sejujurnya, dia ingin menang berdasarkan kemampuannya sendiri, tetapi begitu dia menemukan jalan menuju kemenangan, tidak memanfaatkannya hanya akan menjadi kecerobohan. Dengan kesadaran itu, memperpanjang pertarungan hanya akan menghina lawannya.

Namun, mengandalkan otoritas atasannya telah mengubah pertempuran ini menjadi pengalaman yang agak pahit. Tapi sebenarnya, segalanya terlalu mudah baginya sampai saat ini. Pepatah mengatakan kegagalan adalah ibu dari kesuksesan, yang berarti Mercedes perlu belajar dari pengalaman ini.

Sejujurnya, dia masih ingin tahu apa yang akan terjadi seandainya dia melanjutkan pertarungan. Situasi berbalik menguntungkannya begitu dia mulai menggunakan Manipulasi Darah, tetapi ada kemungkinan Beatrix juga memiliki trik lain. Keadaan bisa saja berbalik melawannya, tetapi Mercedes telah menggunakan otoritasnya yang lebih tinggi untuk berbuat curang dan menghilangkan kemungkinan itu.

Akan menjadi kebohongan jika mengatakan dia tidak memiliki penyesalan yang tersisa, tetapi reaksi Beatrix setelah kalah begitu membingungkan Mercedes sehingga dia melupakan semuanya.

Mari kita putar kembali waktu ke kekalahan Beatrix.

“Sungguh menggelikan! K-Kau… seorang penakluk ruang bawah tanah…”

“Ya. Benar sekali.”

Sangat sulit untuk mengatasi kesenjangan yang memisahkan penakluk dan pewaris. Pewaris hanya dapat menggunakan fungsi terbatas, tidak mengenal administrator penjara bawah tanah, dan memiliki otoritas yang lebih rendah. Sementara itu, otoritas seorang penakluk melebihi otoritas seorang pewaris, memungkinkan mereka untuk mencuri sumber daya pewaris untuk diri mereka sendiri, seolah-olah penjara bawah tanah itu sendiri memohon untuk direbut kembali dari pewaris yang tidak lagi memiliki tujuan apa pun.

Pada akhirnya, para pewaris hanyalah pemilik sementara. Penjara bawah tanah mereka hanyalah hadiah hiburan dengan fungsi terbatas yang diberikan kepada mereka karena menjadi keturunan pemilik sebenarnya . Para pewaris hanyalah tempat sementara bagi penjara bawah tanah untuk berada sampai bertemu dengan penakluk yang layak atas kekuatannya, dalam hal ini penjara bawah tanah tersebut akan segera direbut oleh orang yang pantas mendapatkannya. Begitulah sistem tersebut dirancang.

Mercedes menodongkan tombaknya ke tenggorokan Beatrix, membuatnya tak berdaya. Tatapan matanya memperjelas bagi Beatrix bahwa gerakan yang tidak perlu akan membuat kepalanya terlempar.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Memang benar.”

Tidak ada perlawanan dalam tatapan Beatrix. Berapa pun monster yang dia panggil, semuanya hanya akan dicuri oleh Mercedes. Pertarungan ini telah direduksi menjadi pertarungan antara seorang master penjara bawah tanah dan vampir biasa, dan Beatrix benar-benar kalah jumlah. Jika masih ada jalan yang tersisa baginya, itu adalah menerobos gelombang monster dan menyerang Mercedes, tetapi mengingat Beatrix lebih lemah, itu pun tidak akan berhasil.

Oleh karena itu, Beatrix tidak punya pilihan lain. Ini adalah skakmat, dan saat dia menyadari hal ini, dia tersenyum.

Sejujurnya, pertempuran telah diputuskan jauh sebelum Mercedes menggunakan metode ini. Beatrix tidak memiliki peluang melawan Manipulasi Darah Mercedes, dan dia tidak memiliki trik lain lagi. Ruang bawah tanahnya sudah menjadi kartu truf terakhirnya. Seandainya pertempuran berlanjut, dia akan kalah tanpa terkecuali.

Menyadari hal ini membuatnya tertawa terbahak-bahak. “Oho! Oho ho ho ho! Kau lawan yang tangguh! Aku benar-benar kalah!” Beatrix mengakui kekalahannya dan menatap Mercedes. “Meskipun masih muda, kau kuat, garang, dan cantik… Karena itu, aku tidak ragu menerima kekalahanku. Aku selalu menunggu seseorang sepertimu muncul di hadapanku.”

“Apa?”

“Pernahkah kau berharap menjadi seorang raja, sayangku?” Meskipun pisau ditekan ke lehernya yang memberi Mercedes kendali penuh atas kelangsungan hidupnya, Beatrix tidak pernah kehilangan ketenangan. Sebaliknya, senyumnya menunjukkan betapa lamanya dia menunggu momen ini. “Dunia ini hancur. Perang tak pernah berakhir, inovasi teknologi stagnan, dan vampir tidak berubah. Dengan kecepatan ini, spesies kita akan binasa. Pada akhirnya, burung-burung atau binatang buas atau makhluk bertelinga panjang akan menghancurkan kita. Apakah ini hanya kebetulan atau hasil yang tak terhindarkan, aku sendiri tidak tahu, tetapi Falsch lainnya telah bersatu dalam beberapa tahun terakhir. Waktunya telah tiba bagi kita para vampir untuk melakukan hal yang sama.”

Para vampir tidak memiliki hubungan baik dengan kaum Falsch lainnya. Bahkan, mereka adalah musuh yang saling mencurigai. Mercedes telah belajar di sekolah bahwa para vampir telah keluar sebagai pemenang dalam perang sebelumnya, tetapi tidak ada jaminan bahwa hasilnya akan sama di lain waktu.

“Yang kita butuhkan adalah seorang raja dengan kekuatan yang tak tertandingi, seorang kaisar yang dapat menyatukan semua bangsa vampir.”

“Jadi, itulah sebabnya kau ikut campur dalam urusan Orcus?”

“Memang benar. Saya berharap dapat menyatukan senjata kerajaan di bawah satu mahkota dan menciptakan seorang raja baru untuk generasi baru.”

“Kamu yang mana?”

“Tidak, aku hanyalah seorang pewaris. Aku tidak bisa melangkah lebih jauh. Aku bilang aku ingin menciptakan satu, bukan? Aku melatih dan mendidik anak angkatku untuk menghasilkan penakluk ruang bawah tanah yang sempurna, dan aku berharap setelah mereka berhasil menaklukkan ruang bawah tanah, Sieglinde dan aku akan menyerahkan ruang bawah tanah kami sendiri untuk menobatkan kaisar baru,” katanya, terdengar sangat kecewa. “Tapi seandainya saja semuanya sesederhana itu. Anakku masih seorang pemula yang tidak bisa menandingiku. Meskipun aku mencintai anakku yang gagal, cinta tidak akan membantuku mencapai tujuanku. Tapi hari ini, akhirnya aku bertemu dengan orang yang selalu kucari.”

Beatrix melirik Mercedes dengan genit. Seorang pria pasti akan tak berdaya di tangannya, tetapi itu tidak berpengaruh pada Mercedes.

“Kau adalah wanita muda yang kuat dengan ketenangan dan penilaian yang melebihi usiamu. Kaulah yang selama ini kutunggu—kandidat sempurna untuk menjadi ratu kami. Karena itu, aku bertanya padamu sekali lagi. Maukah kau menyatukan senjata kerajaan dengan kekuatanmu dan memerintah seluruh bangsa vampir sebagai permaisuri mereka?”

Mercedes mempertimbangkan tawaran itu. Percakapan tiba-tiba menjadi serius, tetapi dari apa yang dia pahami, penyatuan semua vampir adalah masalah yang sangat penting, bukan sekadar lelucon. Untuk ini, mereka jelas membutuhkan seorang kaisar, tetapi mereka juga perlu menyatukan ruang bawah tanah, yang sejalan dengan tujuan Mercedes sendiri untuk menaklukkan semua ruang bawah tanah guna mempelajari kebenaran dunia ini. Terlepas apakah dia menerima tawaran itu atau tidak, bergabung dengan Beatrix hanya akan menjadi keuntungan.

“Dan aku mengizinkanmu untuk menjadikanku istrimu setelah kau dewasa sepenuhnya dan dinobatkan sebagai kaisar!”

Sebenarnya , lupakan saja . Mercedes memutuskan untuk menolak tawaran itu.

“Izin yang sama sekali saya tolak!”