Bab 70: Perbedaan di Antara Mereka

Keseimbangan secara bertahap mulai berpihak pada Mercedes setelah dia memanggil monster-monsternya sendiri. Monster-monster yang sebelumnya menghalanginya kini menjadi penghalang, memungkinkan pertarungan satu lawan satu antara Mercedes dan Beatrix.

Meskipun Beatrix sendiri cukup kuat, dia secara alami kalah kelas dari lawannya. Kekuatan Mercedes berasal dari pengetahuannya yang unik tentang gravitasi dan fakta bahwa dia telah menggunakannya untuk melatih tubuhnya, yang berarti mustahil untuk benar-benar mengukur kekuatannya hanya dengan mengandalkan akal sehat.

Apa yang akan terjadi jika seorang astronot yang menderita atrofi otot setelah lama berada di luar angkasa harus bertarung tanpa senjata melawan seorang petinju dari Bumi? Itulah yang menggambarkan pertempuran ini dengan sempurna.

Sekarang setelah pertarungan mereka dipindahkan ke tempat lain, perbedaan tingkat penguasaan senjata mereka menjadi semakin jelas. Beatrix membawa mereka ke arena ini untuk memanggil monster-monsternya, tetapi sekarang setelah Mercedes memanggil monster-monsternya sendiri, pertarungan kembali menjadi duel antara dua komandan pasukan. Jangkauan senjata Mercedes yang lebih jauh memberinya keuntungan yang jelas, dan meskipun kipas Beatrix tentu saja merupakan senjata, kipas itu lebih dirancang untuk pertahanan daripada serangan. Kipas itu tidak dimaksudkan untuk dibawa ke medan perang seperti pedang atau tombak, tetapi untuk dibawa-bawa dan menggantikan senjata sungguhan. Meskipun Beatrix mungkin lebih unggul dalam keterampilan, kekuatan fisik dan pilihan senjata Mercedes dengan mudah meniadakan keunggulan ini. Bahkan, Beatrix mungkin pantas mendapat pujian karena mampu bertahan selama ini.

Ini aneh. Saat Beatrix menangkis serangan tombak Mercedes, Mercedes mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Beatrix lah yang meminta Mercedes untuk memanggil monsternya, tetapi sekarang mereka bertarung dengan kekuatan yang sama, siapa pun dapat melihat bahwa Beatrix berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan Mercedes. Namun, itu memang sudah seharusnya menjadi konsekuensi yang jelas dari Mercedes memanggil monsternya, yang berarti Beatrix seharusnya menerapkan strategi sebaliknya dan memastikan Mercedes tidak menggunakan ruang bawah tanahnya dengan cara apa pun. Namun Beatrix malah memintanya untuk menggunakannya, yang aneh.

Kurasa itu tidak penting. Aku hanya perlu terus menyerang!

Mungkin Beatrix memang hanya orang bodoh, tetapi bahkan jika dia punya trik tersembunyi, Mercedes hanya perlu menundukkannya sebelum dia sempat menggunakannya.

Namun, pedang Eisen berderit saat menghantam Beatrix. Tidak seperti serangan Mercedes sebelumnya, ini adalah pukulan dahsyat yang dipercepat oleh gravitasi berlebih. Jika serangan itu mengenai sasaran, tulang Beatrix akan hancur, mengakibatkan kematian yang pasti. Jika Beatrix menghindar, dia akan menggunakan celah itu untuk melakukan serangan balik, dan jika mengenai Mercedes, pertahanannya akan runtuh dan dia akan rentan terhadap serangan berikutnya. Ini adalah momen hidup atau mati, namun Beatrix… hanya tertawa.

“Tunjukkan dirimu!”

Beatrix tidak memblokir, menghindar, atau membalas serangan itu—meskipun jika harus memilih di antara ketiganya, memblokir adalah tindakan yang paling tepat menggambarkan dirinya. Namun, dia tidak memblokir dengan kipasnya, melainkan dengan monster yang telah dipanggilnya di antara dirinya dan pedang Mercedes. Itu adalah bunga yang terbuat dari logam, dan meskipun serangan itu menciptakan retakan di dalamnya, bunga itu berhasil menahan kekuatan Mercedes dan kekuatan pedangnya.

Beatrix memanfaatkan momen ini untuk menyelinap di samping Mercedes dan mengayunkan kipasnya. Mercedes segera mencoba menghindar, tetapi gagal total. Darah menyembur keluar dari lengan kanannya.

“Kau wanita muda dengan kekuatan yang menakutkan. Lihat apa yang telah kau lakukan pada Eisen Blume-ku hanya dengan satu serangan!”

Rupanya, bunga logam ini dikenal sebagai Eisen Blume. Mercedes tidak mengenal monster itu, yang berarti ini adalah saatnya Zwölf untuk menunjukkan kemampuannya. “Monster yang dikenal sebagai Eisen Blume adalah ancaman tingkat D dengan hanya afinitas logam. Meskipun biasanya tidak berbahaya, kemampuan pertahanan tingkat lanjut mereka membuat mereka kebal terhadap semua serangan kecuali serangan terkuat.”

Jadi pada dasarnya, orang-orang ini hanya berguna sebagai tameng , pikir Mercedes. Itu membuat segalanya menjadi sederhana. Beatrix menggunakannya sebagai tameng karena, sederhananya, hanya itu satu-satunya tujuan penggunaannya.

Beatrix dengan cepat menyimpan Eisen Blume kembali ke ruang bawah tanahnya dan memanggil mawar dari kipasnya—atau lebih tepatnya, badai duri untuk menyerang Mercedes. Mercedes melompat ke samping untuk menghindar, mengayunkan tombaknya, tetapi saat itulah Eisen Blume muncul kembali, menghalangi serangannya. Dan ini adalah Eisen Blume yang baru, bukan yang sama yang telah ia hancurkan sebelumnya.

“Ubah posisi! Terapkan pola D!” Begitu Beatrix meneriakkan perintah ini, tindakan para monster mulai berubah. Mereka mengalihkan target dan sekarang bertarung dalam unit-unit kecil—kemungkinan dimaksudkan untuk melengkapi kelemahan monster atau menumpuk kekuatan—yang merupakan perbedaan mencolok dari monster-monster Mercedes yang hanya bertarung dalam keadaan mengamuk. Seiring waktu, Beatrix telah menemukan monster mana yang bekerja sama dengan baik dan mengelompokkannya menjadi regu-regu untuk memanfaatkan kekuatan mereka sepenuhnya.

Monster-monster milik Mercedes tidak lebih lemah dari monster-monster milik Beatrix; bahkan, mereka lebih kuat, sama seperti Mercedes lebih kuat dari Beatrix. Namun, kini Mercedes berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Satu-satunya hal yang dimiliki Beatrix dan tidak dimiliki Mercedes adalah penyempurnaan; perbedaan antara Mercedes, yang hanya memanggil monster-monsternya, dan Beatrix, yang memimpin monster-monsternya, adalah penyebab situasi saat ini.

“Sungguh mengecewakan! Kau sama sekali tidak tahu cara menggunakan ruang bawah tanahmu! Monster tidak bisa begitu saja dipanggil! Yang membedakan pewaris sejati ruang bawah tanah dari penipu adalah mengetahui cara terbaik untuk memanfaatkan dan mengatur pasukanmu. Monster bukan hanya pedang, tetapi juga perisai, dan ketidaktahuanmu akan fakta ini berarti kau tidak akan pernah menang melawanku!” Beatrix melakukan tarian anggun sambil berbicara. Kelopak bunga menyembur dari kipasnya, menyelimuti seluruh arena. Mercedes tahu ini pasti bagian dari monster.

Kelopak bunga itu berubah menjadi angin kencang berupa bilah-bilah tajam yang menerjang Mercedes dan monster-monsternya.

“Rengekan!”

Monster-monsternya gagal menghindar sepenuhnya. Banyak yang terluka, termasuk Kuro. Chirpy mengepakkan sayapnya dan menyebarkan kelopak bunga dengan angin yang dihasilkan, sementara Shufu membakar kelopak bunga menggunakan api dari wajan penggorengannya. Benkei mengenakan baju zirah lengkap yang membuatnya tidak terluka, tetapi serangan ini tetap berhasil membalikkan keadaan sepenuhnya melawan mereka.

“Kembali, Kuro.”

Kematian Kuro tampaknya hampir pasti dengan kondisi seperti ini, jadi Mercedes mengembalikannya ke ruang bawah tanahnya dan memanggil gerombolan goblin baru untuk menggantikannya. Namun, semua ini hanya menambah jumlah pasukannya; dia tidak memiliki strategi atau formasi untuk pasukannya, jadi ini tidak akan cukup untuk mengatasi kelemahannya. Jika tidak ada perubahan, pertarungan antara para penguasa ruang bawah tanah ini akan berakhir dengan kekalahan Mercedes. Bahkan jika dia bertarung dengan kekuatan penuhnya, dia mungkin gagal meraih kemenangan. Itu mungkin tidak cukup.

Sesuatu menggerogoti dada Mercedes. Apakah itu rasa malu? Rasa pengecut?

Bukan keduanya. Ini adalah perasaan yang sangat dikenal Mercedes. Hatinya mulai bernyanyi, dan dia merasakan kenikmatan. Dia tidak tahu mengapa, tetapi… itu bukan perasaan yang buruk.

“Kenapa kau tersenyum?” tanya Beatrix, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Kata-kata itu membuat Mercedes mengangkat tangan ke pipinya. Baru saat itulah dia menyadari sudut bibirnya sedikit terangkat.

Apakah dia tersenyum? Di saat seperti ini? Apa yang perlu ditertawakan? Dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan! Namun Mercedes tidak memiliki jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Dia sendiri tidak tahu mengapa dia tersenyum. Tapi… dia merasa seolah-olah selalu mencari sensasi yang tak terlukiskan yang kini memenuhi dirinya.

“Manipulasi Darah…” gumamnya, mempercepat aliran darah di dalam tubuhnya. Jantungnya mulai berdebar kencang.

Selain kekuatan otot bawaan dan daya ledak instan para vampir, aliran darah di pembuluh darah mereka dapat secara dramatis mengubah kemampuan fisik mereka. Dengan secara sadar mempercepat kecepatan aliran darah dari jantung ke setiap sudut tubuh mereka, mereka dapat memperoleh kekuatan yang luar biasa.

Mercedes telah menggunakan teknik ini setiap hari, bahkan sebelum dia pindah ke rumah Grunewald. Gravitasi yang dia ciptakan pada dirinya sendiri untuk latihan secara alami membuat darahnya lebih kental, dan fakta bahwa darah itu masih mencapai anggota tubuhnya seperti biasa berarti darah itu mengalir dengan kecepatan dan kekuatan yang tidak normal. Dengan demikian, latihan gravitasi hariannya telah memberinya jantung yang lebih kuat daripada jantung lainnya, yang memompa darah ke seluruh tubuhnya. Dia telah berhasil melakukan secara tidak sadar apa yang harus dilakukan vampir lain secara sadar, dan pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, kini ia dengan sengaja mempercepat aliran darahnya. Tubuhnya menjadi panas, dan uap yang dikeluarkannya mengubah udara di sekitarnya. Mata emasnya mulai bersinar, dan di saat berikutnya… monster-monster yang berdiri di antara dirinya dan Beatrix terlempar ke udara.

Tidak, dia tidak sekadar menebas mereka. Kekuatan dahsyatnya benar-benar menghancurkan mereka. Sisa-sisa tubuh mereka beterbangan di udara, dan pemandangan itu membuat Beatrix merinding. Itu akan jadi aku jika dia berhasil mengenai sasaran…!

Dia segera mencoba melindungi diri dengan kipasnya… tetapi di saat berikutnya, dia terbentur kursi penonton di arena.

“Agh!” Tapi dia tidak punya waktu untuk mengerang kesakitan. Mercedes sudah berada tepat di depannya, tombaknya terangkat tinggi. Beatrix berguling menyingkir saat kursi-kursi itu hancur berkeping-keping.

Terus terang, pemandangan itu absurd. Kursi penonton terbuat dari batu, bukan kertas. Seseorang yang lemah bahkan tidak akan mampu menancapkan pedangnya ke batu itu, sementara orang yang kuat hanya bisa menusuk dan menariknya keluar, paling banter. Namun Mercedes mengayunkan pedangnya dengan kecepatan tanpa hambatan—seolah-olah udara kosong, bukan dipenuhi kursi batu.

“Kurasa ini patut dicoba… Ayo, Eisen Blume!” Beatrix memanggil bunga logam yang telah memblokir serangan sebelumnya dan mengirimkannya ke arah lawannya.

Mercedes hanya mengayunkan tombaknya… dan membelahnya menjadi dua.

Beatrix menggigil. Dia mencoba berpura-pura tenang dengan mengeluarkan bunga logam yang sama yang sebelumnya dia gunakan sebagai perisai, tetapi kali ini, bunga itu terpotong sepenuhnya.

“Pola B!” teriak Beatrix. Monster-monsternya langsung menyerbu Mercedes, dari depan, belakang, samping, dan bahkan dari atas. Mereka semua melompatinya, menyerangnya dalam kelompok sebesar mungkin. Bahkan saat Mercedes berhasil melarikan diri, mereka segera beralih ke serangan lain dengan bentuk dan ukuran yang sama. Formasi ini jelas dimaksudkan untuk terus mengepung musuh mereka.

Vampir memiliki dua mata, dua lengan, dua kaki, dan satu kepala. Struktur ini berarti mereka memiliki titik buta dan tempat-tempat yang sulit mereka serang. Dengan demikian, serangan dari semua sisi dan sudut memungkinkan seseorang untuk menemukan titik buta tersebut.

Namun, di saat berikutnya, monster-monster yang tadi mengeroyok Mercedes beterbangan di udara seperti kertas yang disobek-sobek tertiup angin. Beatrix segera menghindar ke kanan.

Seketika itu juga, kursi-kursi batu tempat duduk penonton hancur berkeping-keping di udara, menyebabkan darah mengalir deras dari wajah Beatrix.

Oh, betapa mengerikan sekaligus heroiknya itu! Ini adalah jenis kekerasan mentah yang sama sekali tidak memiliki kehalusan, namun Beatrix menemukan keindahan di dalamnya. Vampir memuja kekuatan, jadi mereka secara alami menemukan keindahan estetika dalam semua perwujudan kekuatan itu.

Namun, Mercedes bukanlah satu-satunya ancaman. Di balik bayangannya bersembunyi monster-monster yang telah dipanggilnya, benar-benar tidak terorganisir dan dibiarkan begitu saja. Tetapi sekarang kekuatan individu Mercedes telah mulai mengalahkan seluruh pasukan Beatrix, keseimbangan kembali berpihak pada Mercedes.

Benkei membantai satu monster demi satu dengan enam lengannya, sementara Shufu mengamuk, menebas dengan pisau dapurnya. Chirpy menembak musuh-musuhnya dari atas, sesekali juga menyerang Beatrix. Tapi Mercedes-lah yang benar-benar tidak bisa dihadapi Beatrix. Keunggulan jumlahnya sama sekali tidak berguna, karena begitu monster-monsternya dipanggil, mereka langsung dihantam, dihancurkan, dan dilumpuhkan. Satu pukulan saja bisa menghancurkan boneka pohon menjadi serpihan, dan Eisen Blume-nya tidak lagi berfungsi sebagai perisai. Ketika dia menahan Mercedes dengan mawar-mawarnya, Mercedes menerobosnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan kekuatan angin yang dihasilkan dari ayunan tombaknya cukup untuk meniup kelopak bunga dari kipas Beatrix.

Namun, hal ini berdampak buruk pada Mercedes. Tidak mudah baginya untuk menggunakan Manipulasi Darah, dan memaksakan tubuhnya hingga batas maksimal mulai menguras staminanya, serta menyebabkannya kesakitan. Ya, Mercedes mendominasi kompetisinya, tetapi ini adalah pertempuran yang sulit baginya. Meskipun menderita, ia dipenuhi dengan rasa pencapaian yang aneh.

Dia dibawa kembali ke hari-hari terakhir kehidupan masa lalunya. Dia tidak memiliki tujuan, dan tidak dapat menemukan kesenangan dalam apa pun. Dia tidak pernah menemukan sesuatu yang terasa layak untuk dilakukan; hidupnya dapat diibaratkan seperti mengembara tanpa tujuan di jalanan tengah malam.

Namun, saat ini, dia telah menemukan secercah cahaya di tengah kegelapan. Dia bisa melihatnya! Dia hampir bisa memahami apa yang dibutuhkan untuk menjalani hidup tanpa penyesalan! Hidup yang memuaskan berarti hidup sepenuhnya dengan segala yang dimiliki. Jadi, apa yang selalu dia cari pastilah—

“Sebuah saran, Tuan. Dia mewarisi sebuah penjara bawah tanah, sementara Anda telah menaklukkan penjara bawah tanah Anda. Jika Anda memanfaatkan fakta itu, Anda dapat dengan mudah memaksanya untuk melakukan skakmat.”

Setelah mendengar nasihat Zwölf, ia segera tenang, baik secara fisik maupun mental. Ia kembali tenang seperti biasanya, karena kata-kata sederhana itu sudah cukup baginya untuk memahami tindakan terbaik—jalan terpendek menuju kemenangan. Tetapi sekarang setelah ia tahu apa yang harus dilakukannya, ia tidak dapat lagi menggunakan seluruh kekuatannya, karena ia telah menang.

Mengabaikan jalan tercepat menuju kemenangan dan malah memperpanjang pertempuran ini berarti meninggalkan kemenangan dan sepenuhnya meremehkan lawannya, yang berarti… penyesalan.

“Oh, begitu. Saya lupa kalau saya bisa melakukan itu.”

“Apakah saran saya tidak diperlukan?”

“Tidak. Terima kasih sudah mengingatkan.”

Zwölf adalah asisten yang luar biasa, dan dia tidak mengecewakan. Tidak lebih, tidak kurang.

Mercedes menghela napas pasrah. Ia telah menyadari jalan tercepat menuju kemenangan, meskipun ia berharap tidak menyadarinya. Sekarang, pertempuran ini telah berakhir—sebenarnya, sejak awal memang sudah berakhir.

“Anda benar, Permaisuri Beatrix. Saya memang kurang beradab, tetapi Anda mengajari saya cara menggunakan penjara bawah tanah Anda dengan sebaik-baiknya.”

“Tiba-tiba kamu jadi apa?”

“Aku hanya merasa itu perlu dikatakan. Aku akan dengan berat hati melanggar aturan pertarungan ini, yang berarti aku tidak bisa menganggap ini sebagai kemenangan. Kau akan menjadi pemenangnya, dan aku yang kalah. Sekarang setelah aku menjelaskan itu…”

Ada sedikit kekecewaan dalam nada suara Mercedes saat dia menancapkan Blut Eisen miliknya ke lantai, mengembalikan monster-monsternya ke ruang bawah tanah, mengembalikan Manipulasi Darahnya ke tingkat normal, dan perlahan menutup matanya.

“Aku akan mengalahkanmu di sini dan sekarang.”

Apa yang rencananya akan dia lakukan? Mercedes menjawab pertanyaan itu bahkan sebelum Beatrix sempat memikirkannya.

“Zwölf.”

“Baik, Tuan. Mengaktifkan wewenang Anda yang lebih tinggi. Monster-monster di sini akan didaftarkan ke Stark Dungeon.”

“Lepaskan tekanan…dan tekan!”

Pernyataan Mercedes membawa dampak dramatis. Semua monster yang dipanggil Beatrix terserap ke dalam tombak Mercedes. Beatrix tahu apa yang telah dilakukannya. Pertama, dia membuka ruang bawah tanahnya melalui dekompresi dan kemudian mengompres kembali ruang bawah tanahnya untuk mencuri semua monster Beatrix. Hanya itu saja.

“Tidak masuk akal! Mustahil! Seorang pengelola ruang bawah tanah tidak bisa mencuri monster milik orang lain!” Beatrix jelas terguncang.

Salah satu fungsi ruang bawah tanah adalah kemampuannya untuk menyerap item dari luar dan mengubahnya menjadi poin. Monster dan vampir yang mati di dalam ruang bawah tanah akan dipecah menjadi mana dan diubah menjadi poin-poin ini, sehingga dengan menggunakan fungsi tersebut, seseorang dapat memenangkan pertarungan dengan menyerap musuh mereka ke dalam ruang bawah tanah dan mengubahnya menjadi poin.

Namun, seharusnya hal itu mustahil dalam pertarungan ini, setidaknya sejauh yang Beatrix ketahui. Ia beranggapan bahwa sebuah dungeon tidak dapat menyerap monster yang sudah berada di bawah kendali master lain, dan bahwa ini adalah fungsi pengamanan yang terintegrasi dalam sistem. Lagipula, jika mencuri monster milik master dungeon itu mungkin, maka akan terjadi perebutan abadi antara mencuri dan merebut kembali. Dengan demikian, monster yang melayani seorang master tidak dapat diserap ke dalam dungeon lain… setidaknya, seharusnya begitu.

Namun, hal itu hanya berlaku untuk pertarungan antara pewaris ruang bawah tanah . Situasinya berubah jika salah satu dari para penguasa tersebut adalah seorang penakluk, karena penakluk dapat mendaftarkan monster baru ke dalam ruang bawah tanah mereka, yang memungkinkan mereka untuk menjadi penguasa monster lawan mereka.

Saat ini, Mercedes telah mendaftarkan semua monster yang dipanggil Beatrix ke area tersebut sebagai miliknya. Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Misalnya, anggaplah Beatrix memanggil boneka pohon baru. Dia jelas akan menjadi pemilik monster ini, tetapi karena Mercedes juga telah mendaftarkan monster ini, dia juga akan memiliki otoritas utama atasnya, karena monster yang diciptakan oleh ruang bawah tanah adalah klon dan bukan individu.

Namun, apa yang akan terjadi jika monster itu dikompresi oleh keduanya secara bersamaan? Jawabannya sederhana. Ia akan kembali ke master dungeon dengan otoritas yang lebih besar—kepada sang penakluk. Dengan kata lain, ini adalah pertandingan yang sudah diatur, kemenangan yang telah ditentukan bahkan sebelum pertarungan dimulai.

Seorang pewaris tidak mungkin bisa menang melawan seorang penakluk.