Bab 68: Pertempuran Antar Guru

Tombak Mercedes dan kipas Beatrix berbenturan berkali-kali, menghasilkan percikan api di udara. Kipas adalah barang rumah tangga yang berfungsi untuk menciptakan arus udara melalui gerakan mengepak dan sama sekali tidak dapat dianggap sebagai senjata—apa yang akan terjadi ketika tombak bersentuhan dengan kipas adalah hal yang tidak perlu dipertimbangkan atau diperdebatkan. Namun, kipas Beatrix entah bagaimana mampu menahan ayunan tombak Mercedes, bertindak sebagai perisai yang sesungguhnya.

“Ambil ini!” Beatrix membentangkan kipasnya dan mengayunkannya seolah sedang melakukan tarian ritual. Dinding dan lantai penjara bawah tanah terbelah seperti mentega. Serangan ini sangat kuat, dan bukan hanya tajam. Bilah-bilah tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya—mungkin sihir angin—kini terbang di udara, menambah kekuatan serangan.

Mercedes menyaksikan para tahanan di dekatnya terbelah menjadi dua, membuat alisnya berkerut. Tidak, dia tidak bersimpati kepada mereka. Melihat bahwa pukulan ini cukup mematikan untuk dengan mudah memotong tubuh vampir justru membuatnya lebih waspada.

“Aku akan menghargai jika kau tetap diam. Aku akan mengobati lukamu, tetapi aku ingin menghindari meninggalkan bekas luka jika memungkinkan. Namun, jika itu terjadi, biarlah. Aku akan dengan teliti mengoleskan obat ke kulit pucatmu dan membuatmu mengerang.”

“Kau punya fetish yang sangat bejat,” sembur Mercedes sambil sekali lagi memperpendek jarak di antara mereka dan mengayunkan tombaknya.

 

Bertarung di bawah tanah membuat Mercedes berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Halberd miliknya adalah senjata yang sangat baik yang memperluas jangkauannya yang terbatas, tetapi ruang sempit menetralkan keunggulan tersebut. Bilahnya mengenai dinding penjara bawah tanah, dan meskipun dia mengayunkannya dengan cukup kuat untuk menembus dinding, itu tetap memperlambat gerakannya.

Beatrix dengan lincah menghindari serangannya dengan langkah mundur. “Bejat? Aku sama sekali tidak bejat! Itu akan menyiratkan bahwa aku tidak normal, tetapi kata-kataku adalah hukum di negeri ini. Jadi, orang-orang yang keinginannya tidak sesuai dengan keinginanku adalah orang-orang yang bejat! Aku hanya mengusulkan dunia yang biasa!”

“Biasa?”

“Memang benar! Aku selalu berpikir dunia ini hanya membutuhkan perempuan.”

Apa sih yang dia katakan? Mercedes setengah kesal sambil menendang lantai untuk mempercepat langkahnya. Kemudian, dia mengayunkan tombaknya—atau lebih tepatnya, dia berpura-pura mengayunkan tombak sebelum beralih ke pukulan! Dalam jarak sedekat ini, pertarungan tangan kosong lebih unggul daripada pertarungan bersenjata. Dia meleset, tetapi ekspresi Beatrix mulai berubah setelah dia menyaksikan serangannya menembus dinding dengan mudah.

“Begitu. Sekarang aku tahu kau tidak memiliki nilai-nilai yang sama denganku.”

Mercedes tidak memiliki keraguan sedikit pun terhadap homoseksualitas. Doktrin, preferensi, dan selera adalah urusan pribadi. Selama tidak mengganggu orang lain, siapa pun bebas untuk hidup sesuai keinginannya.

Namun, mereka yang memaksakan keyakinan mereka kepada orang lain lebih menjengkelkan daripada apa pun—terutama ketika Anda menjadi sasaran nafsu mereka.

Mercedes menangkap kipas yang diayunkan ke arahnya dengan lengannya dan mendorong bilah kipas itu ke tulangnya. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan Beatrix memutus lengannya. Setelah memastikan kipas itu sudah cukup dalam menancap di dagingnya, dia memfokuskan kekuatan ke lengan bawahnya dan mengontraksikan otot-ototnya untuk memaksa bilah kipas itu berhenti.

Beatrix segera mencoba menarik kembali senjatanya begitu menyadari rencana Mercedes, tetapi kekuatan luar biasa Mercedes telah menjebak pisau itu sepenuhnya. Gadis yang lebih muda itu melompat ke dada Beatrix dan meninju perutnya tepat di bagian bawah, membuatnya terpental.

Anehnya, kerusakan ini tidak cukup untuk membuat Beatrix menjatuhkan kipasnya. Dia menggunakan momentum tersebut untuk mencabut kipasnya dari tubuh Mercedes sebelum Mercedes membentur dinding penjara bawah tanah.

Itu terasa bukan kulit. Ada sesuatu di dekat perutnya. Perhatian penuh Mercedes terfokus pada Beatrix saat lengannya beregenerasi. Pertempuran ini belum berakhir—Mercedes telah menimbulkan beberapa kerusakan, tetapi baju besi Beatrix telah menahan sebagian besar kerusakan tersebut.

Seperti yang diprediksi Mercedes, Beatrix berdiri kembali, menampilkan senyum tenang. “Itu pukulan yang cukup telak. Meskipun mengenakan baju zirah khusus, aku bisa merasakannya di tulangku.”

Rupanya, Beatrix mengenakan baju zirah di bawah gaunnya, meskipun itu bukanlah hal yang aneh. Para bangsawan selalu berisiko dibunuh, jadi wajar jika mereka mengambil beberapa tindakan pencegahan.

Menghantamkan tinjunya ke baju zirah itu telah memberinya kejutan, jadi dia mengabaikannya sambil memeriksa kondisinya. Tampaknya tidak ada yang rusak.

“Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Senjata panjang itu membuatmu dirugikan, tapi tinjumu juga tidak akan mempan melawanku. Apakah kita sudah menemui jalan buntu? Kalau begitu…terima ini!”

Beatrix menerjang Mercedes sebelum berputar dengan anggun. Mercedes melompat ke udara saat Beatrix mengayunkan senjatanya 360 derajat penuh di sekelilingnya. Batang-batang logam terputus, dan kemudian orang-orang di dalamnya terbelah menjadi dua. Mercedes menyaksikan adegan ini saat mendarat, tetapi Beatrix segera beralih ke serangan berikutnya.

Mercedes memanfaatkan postur tubuhnya yang pendek, mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari tebasan kipas. Bilah-bilah angin, bersama dengan kipas, melesat tepat di atas dadanya, dan meskipun posisi ini membuatnya goyah, dia mengencangkan otot-otot kakinya untuk memperbaiki keseimbangannya, menegakkan kembali tubuhnya sambil menebas dengan halberd-nya.

Dia mengincar kaki Beatrix, tetapi permaisuri melompat ke udara dan menggunakan pedang Mercedes sebagai tumpuan untuk meluncurkan dirinya ke belakang gadis yang lebih muda itu. Kemudian dia berputar dan menebas punggung Mercedes dengan kipasnya.

“Agh!”

Namun, tepat sebelum pisau itu mengenai daging, Beatrix mengeluarkan suara tersedak. Sebuah batang logam telah menusuk tenggorokannya—batang yang telah terlepas akibat serangannya sebelumnya—dan Mercedes memegang ujung lainnya. Sementara Beatrix berhasil menyelinap ke belakangnya, Mercedes mengambil salah satu batang tersebut dan melakukan serangan balik, punggungnya masih menghadap Beatrix.

“Ugh…”

Saat Beatrix mundur dengan kedua tangannya melingkari lehernya, Mercedes berbalik dan melayangkan pukulan ke arahnya. Pukulan itu diblokir oleh baju zirah Beatrix, tetapi Mercedes belum selesai. Dia mengayunkan halberd-nya, menghancurkan dinding di sekelilingnya. Hal itu membuat Mercedes berada dalam posisi terbuka lebar, dan Beatrix seharusnya bisa menghindari serangan itu dengan melompat ke belakang. Namun, Mercedes menunjuk ke sesuatu di belakangnya.

“Pergi.”

Kepada siapa dia memberi perintah?

Beatrix langsung mengetahui jawabannya. Potongan-potongan batang besi yang tadinya berserakan di lantai kini melayang di udara, dan belenggu yang mengikat para tahanan telah terlepas dari dinding. Bahkan mayat-mayat pun melayang.

Kemudian, semuanya berubah menjadi peluru dan melesat ke arah Beatrix. Ini adalah serangan jarak jauh yang sama yang digunakan Mercedes dalam pertarungannya melawan Shufu—menempatkan medan daya tarik di sekitar lawannya. Pukulan Mercedes sebelumnya tidak dimaksudkan untuk menimbulkan kerusakan—melainkan untuk menciptakan medan ini, yang akan menyebabkan segala sesuatu di sekitarnya mengincar dan menyerang lawannya.

“Agh…! Jeruji besi, belenggu, dan puing-puing itu satu hal… tapi berani-beraninya kalian melemparkan orang-orang ke arahku!” teriak Beatrix sambil menebas proyektil demi proyektil.

Namun, itulah tujuan Mercedes. Mengingat kecenderungan lawannya, dia cukup yakin serangan ini akan menimbulkan kerusakan emosional, dan momen keterkejutan itu akan menjadi kesempatan Mercedes untuk menyerang. Beatrix adalah seorang misandris, dan dia secara refleks menebas para tahanan pria yang pertama kali menyerangnya. Ya, dia tahu ini akan membuatnya rentan terhadap serangan, tetapi dia bergerak sebelum sempat berpikir—itulah yang mendefinisikan refleks.

Sebagai contoh ekstrem, jika segerombolan kecoa tiba-tiba terbang ke arah Anda, hampir semua orang secara refleks akan menepisnya. Bagi Beatrix, ini praktis sama.

Mercedes menggunakan para tahanan sebagai tameng untuk mendekati Beatrix, lalu meninju perutnya tepat menembus baju zirahnya. Suara retakan bergema saat Beatrix terlempar ke udara dan membentur dinding.

“Ugh… Aha ha! Kau memang liar sekali! Lihat kondisi baju zirahku setelah hanya dua pukulan!”

Jelas, Mercedes tidak mungkin melihat sendiri, tetapi mengingat dia merasakan baju zirah itu retak di bawah tinjunya, dapat diasumsikan bahwa perlengkapan yang melindungi perut Beatrix kini telah rusak. Dan meskipun pukulan itu berada di atas baju zirah, Beatrix seharusnya tidak sepenuhnya tidak terluka. Mercedes berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal senjata, tetapi kemampuan fisiknya masih jauh lebih unggul daripada Beatrix. Pertempuran ini jauh dari kata tidak bisa dimenangkan.

Namun, tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Mercedes, Beatrix memberinya senyum yang tak terkalahkan. Mercedes tidak tahu apa yang terjadi di kepalanya, tetapi Beatrix segera mengayunkan kipasnya, berputar, dan membuat lingkaran di lantai.

Keduanya kini terjatuh, tetapi pertarungan mereka berlanjut di udara. Mereka beralih ke senjata masing-masing, yang berbenturan berulang kali.

“Wah! Refleksmu masih berfungsi di lingkungan yang penuh tekanan ini! Kamu memang hebat!”

Awalnya, Mercedes terkejut mengetahui bahwa ada gua di bawah penjara bawah tanah, tetapi itu hanyalah kejutan kecil. Dia merasa seperti terbang saat terguling ke bawah bersama reruntuhan lainnya, sambil terus menyerang Beatrix.

Namun, di tengah pertempuran, Beatrix menggunakan sihir anginnya untuk melayang di atas Mercedes. Meskipun gadis yang lebih muda itu mampu menangkis serangan kipas, dia tidak memiliki pijakan di udara, sehingga kekuatan serangan tersebut membuatnya terlempar lebih jauh.

Namun kali ini, Mercedes menggunakan sihir gravitasinya untuk melayang. Dia naik ke ketinggian dan meluncurkan dirinya ke arah Beatrix, yang dengan mudah menghindar menggunakan aliran angin.

Meskipun keduanya melayang, ada perbedaan besar di antara mereka. Mercedes hanya meniadakan gaya gravitasi, sementara Beatrix sebenarnya bergerak mengikuti angin, seperti yang dijelaskan di atas.

Namun, Mercedes punya caranya sendiri untuk terbang. Sama seperti yang pernah dia lakukan saat bepergian antara Blut dan Penjara Bawah Tanah Stark, dia menendang keras ke udara untuk mempercepat laju.

“Hah?!”

Beatrix terkejut dengan kecepatan lawannya saat sebuah kaki menghantamnya, membuatnya terlempar. Namun, berada di udara mengurangi kekuatan benturan, dan meskipun Beatrix berguling dan berputar, dia hanya mengalami sedikit kerusakan.

Beatrix menegakkan tubuhnya dan tertawa. “Itu sihir terbang… Apakah kau memiliki afinitas angin? Tidak, ini sedikit berbeda, jenis sihir khusus yang bahkan aku pun tidak kenal. Kau tampaknya tidak terbang, tetapi melayang. Dan kau tampaknya memiliki kemampuan manuver yang berkurang. Baiklah kalau begitu… Bagaimana dengan ini?!”

Beatrix mengayunkan kipasnya. Namun, tepat ketika Mercedes menganggapnya sebagai serangan angin murahan biasa, dia menyadari bahwa itu adalah hembusan udara yang dahsyat. Mengingat kelincahan Mercedes, dia bisa dengan mudah bereaksi seketika dan melompat menghindar, tetapi meskipun area ini sangat luas, dia masih berada di dalam ruangan. Hembusan angin itu tidak memiliki arah; ia menyerang segala sesuatu dengan kekuatan penuh.

Dengan kata lain, ini bukanlah serangan terfokus, melainkan serangan yang luas. Karena tidak ada tempat untuk melarikan diri, tubuh Mercedes yang melayang terpaksa menanggung dampak penuh dari hembusan angin. Rasanya seperti pakaian yang dilempar ke mesin cuci, pikirnya, seolah-olah itu terjadi pada orang lain. Tetapi dia dengan cepat bangkit kembali, menggunakan sihir gravitasi untuk menarik dirinya ke bawah saat dia terombang-ambing diterpa angin.

Pada saat yang sama, dia membuat puing-puing melayang dan melemparkannya ke arah Beatrix, yang segera menghentikan serangannya untuk menghindari serangan tersebut. Dia menangkis sebuah proyektil yang terbang ke arahnya dengan sihirnya, menggunakan celah singkat di antara serangan itu untuk menghindar dan menghindari sisanya.

Namun, salah satu dari mereka kemudian runtuh, dan Mercedes menerjang ke arahnya dari sisi lain. Senjata mereka bertabrakan, dan kurangnya pijakan membuat keduanya terlempar ke belakang. Tetapi mereka segera mempersempit jarak lagi, melancarkan serangan satu sama lain yang sekali lagi membuat mereka berdua terlempar, mengulangi proses ini berulang kali.

Setelah menerima pukulan yang tak terhitung jumlahnya, mereka akhirnya mendarat di tanah. Baru saat itulah Mercedes mengetahui apa yang sebenarnya tersembunyi di bawah ruang bawah tanah itu.

“Ini…”

Berbeda dengan tempat mereka sebelumnya, tempat ini adalah ruang terbuka yang luas. Pasir telah ditempatkan dalam lingkaran dengan radius lima puluh meter, yang dikelilingi dan dibatasi oleh tembok. Di atasnya terdapat tempat duduk penonton; ini jelas sebuah koloseum.

“Kau terkejut, bukan? Ini arenaku, seperti yang sudah kau lihat. Biasanya, kita datang ke sini untuk bersenang-senang dengan menonton budak dan tahanan pria melawan monster, tetapi hari ini, ini hanya milikmu dan aku. Namun, aku mohon maaf atas kurangnya keanggunan. Ini bukan tempat yang pantas untuk gadis sepertimu.”

Para tahanan yang terjebak dalam baku tembak antara keduanya hancur lebur saat jatuh ke lantai, dan Beatrix memberikan penjelasan tanpa diminta kepada Mercedes saat semua itu terjadi. Itu adalah hiburan yang cukup mengerikan, tetapi mungkin cukup dapat dimengerti mengingat dunia ini masih terj terjebak di Abad Pertengahan. Moralitas modern memandang pembunuhan sebagai tabu utama, dan meskipun masih dibenci, hal itu tidak sepenuhnya berlaku di masa lalu. Bahkan pernah ada masa di Bumi ketika orang-orang menikmati menonton pertarungan sampai mati dan eksekusi publik di Koloseum; ini adalah negara vampir —dan negara dengan matriarki yang menyimpang pula. Mercedes tidak dapat membenarkan praktik tersebut, tetapi dia memahami tujuan tempat ini.

Terlepas dari itu, Mercedes senang dengan perubahan pemandangan. Dia bisa mengayunkan halberd-nya sebebas yang dia inginkan di sini. Area ini sangat terbuka dan bahkan terhalang oleh dinding untuk mencegah lawannya melarikan diri. Di ruang tertutup, belati paling menguntungkan karena mobilitasnya, sementara pedang berkuasa di ruang yang memberikan sedikit lebih banyak ruang untuk bergerak. Sementara itu, busur dan senjata api sangat mematikan di area yang luas dan lapang. Namun, ini adalah tempat yang sempurna untuk senjata jarak menengah seperti tombak dan halberd, dan itu memberi Mercedes kesempatan untuk menghujani Beatrix dengan serangan saat berada di luar jangkauan kipasnya.

Satu-satunya hal yang mengganggu pikiran Mercedes adalah mengapa Beatrix memilih lokasi ini. “Bukankah ini tempat yang buruk untukmu bertarung denganku? Senjataku jelas memberiku keuntungan di sini.”

Perbedaan jangkauan tidak bisa diabaikan, dan bahkan menjadi salah satu faktor penentu terbesar dalam pertempuran. Pedang jarang bisa mengalahkan tombak, karena tombak secara bertahap beralih dari alat pertempuran menjadi hiasan seiring perkembangan teknologi senjata api. Serangan yang dilancarkan dari luar jangkauan lawan itu sederhana, tetapi efektif.

Sehebat dan setajam apa pun pedangmu, kamu akan tetap berisiko jika melawan beruang besar dalam kondisi seimbang. Tetapi jika kamu bisa melawan beruang itu dari tempat yang tidak bisa dijangkaunya—mungkin di atas tebing—kamu bisa mempermalukan beruang itu hanya dengan melemparkan batu ke arahnya, tanpa mengalami bahaya sama sekali.

Tombak Mercedes lebih panjang dari tubuh orang dewasa, berukuran dua meter. Kipas Beatrix, di sisi lain, hanya sepanjang dua puluh sentimeter. Perbedaan jangkauannya sangat mencolok.

Namun, senyum arogan di wajah Beatrix tak pernah pudar saat ia mengipas-ngipas kipasnya dengan dramatis. “Kipas ini jelas terbuat dari besi, tapi bukankah kipas ini juga sangat indah? Kipas ini telah menahan semua serangan dari senjata beratmu, namun tidak ada satu pun goresan! Menurutmu mengapa demikian?”

“Entahlah. Karena terbuat dari bahan yang kuat?”

“Bwah hah hah! Memang benar! Kipas ini terbuat dari logam terkuat— logam ilahi , logam yang tak bisa dihancurkan! Tahukah kau apa artinya itu?” Beatrix menyombongkan diri sementara Mercedes mengerutkan kening.

Logam ilahi yang tak bisa dihancurkan … Mercedes mengetahui hal semacam itu, dan dia tahu senjata mana yang terbuat darinya. Namun ini tidak mengejutkannya. Dia sedang melawan seorang raja, jadi dia berasumsi sejak awal bahwa lawannya memiliki salah satunya—bahwa kipas Beatrix sebenarnya adalah sebuah penjara bawah tanah.

“Kalau begitu izinkan aku menjelaskan ketidaktahuanmu! Mekarlah, tamanku! Tenangkan dirimu!” Beatrix membentangkan kipasnya dan mengucapkan kata-kata ajaib untuk membuka sebuah ruang bawah tanah. Seketika, arena berubah menjadi taman bunga yang dihiasi kelopak-kelopak cemerlang. Dia pasti telah memanggil sebagian dari ruang bawah tanahnya.

Bunga-bunga di sekitarnya bukan sekadar tanaman—bisa dipastikan semuanya adalah monster.

“Bergembiralah, gadis! Aku telah menganggapmu sebagai musuh tangguh yang layak melihat kebunku! Inilah kekuatan yang hanya diberikan kepada mereka yang membawa darah kaisar di dalam pembuluh darah mereka—kekuatan yang dapat menyaingi seluruh pasukan… dan sudah saatnya kau merasakannya!”

Bunga-bunga itu mulai bergerak atas perintahnya. Itu adalah pemandangan yang indah dan ajaib, tetapi lebih dari itu. Mercedes menyadari ini adalah pertama kalinya dia melawan seorang master penjara bawah tanah, dan demi masa depannya, dia perlu menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan pengalaman sebanyak mungkin.

Itulah satu-satunya pikiran yang ada di benaknya saat dia dengan santai memegang senjatanya dalam posisi siap tembak.