Bab 65: Sebuah Bangsa yang Terdistorsi

Siapa yang pertama kali menciptakan ungkapan “terbang secepat angin”? Itulah yang memenuhi pikiran Mercedes saat ia mengamati tanah di bawah dari punggung Chirpy. Saat ini, Chirpy sedang terbang dengan kecepatan sekitar seratus kilometer per jam, dan meskipun tidak mencapai kecepatan maksimalnya sendiri, itu sudah cukup cepat. Karena ia tidak selalu bisa terbang dengan kecepatan maksimal dan terkadang mengalami kelelahan, lebih baik menyerahkan perjalanan di udara kepada Chirpy.

Mercedes menahan rambutnya yang berkibar dan menikmati sensasi angin di pipinya. Siapa pun yang menciptakan idiom tentang terbang seperti angin memang benar; itulah tepatnya yang dirasakan saat bepergian dengan kecepatan seperti ini.

Dari atas udara, sangat jelas terlihat betapa terbelakangnya tempat ini.

Sebagian besar yang memenuhi pandangan Mercedes adalah dataran, pegunungan, dan hutan—semua area yang tidak mungkin ditinggali Falsch. Desa dan kota sesekali melintas, tetapi jumlahnya sangat sedikit—jauh berbeda dari Jepang modern di mana bangunan dapat ditemukan di mana-mana di luar pedesaan terpencil. Mercedes dulu sering memainkan game retro di mana kota-kota kecil dan desa-desa sesekali muncul di lapangan yang luas, dan pemandangan di hadapannya sekarang mirip dengan itu.

Umat ​​manusia di Bumi telah menjelajah ke luar angkasa selama berabad-abad, memusnahkan hewan liar dan memperluas habitat mereka sendiri. Akibatnya, sebagian besar alam telah hancur, dan manusia bahkan melakukan upaya bersama untuk melindungi sedikit sisa alam yang masih ada. Bahkan, itulah satu-satunya alasan mengapa alam masih tersisa. Berasal dari dunia seperti itu, Mercedes tidak pernah bosan melihat kekayaan alam yang melimpah di dunia ini.

Namun, di antara hijaunya pepohonan, ibu kota kerajaan yang dipenuhi vampir tampak sangat mencolok. Sebenarnya, itu adalah ibu kota kekaisaran , karena dia sekarang berada di dalam tubuh Beatrix. Secara keseluruhan, kota itu dibangun seperti kota benteng pada umumnya. Bangunan-bangunan dibangun di sekitar kastil yang berdiri di tengahnya, dan semuanya dikelilingi oleh tembok pelindung. Bentuknya umumnya persegi panjang, dan setidaknya menurut pandangan Mercedes, tampak berdiameter sekitar tiga kilometer. Untuk sebuah kota yang konon semaju kota-kota di Abad Pertengahan, kota itu hampir terlalu besar.

Masing-masing dari keempat dinding itu memiliki gerbang, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa itu adalah satu-satunya jalan keluar dan masuk resmi. Para prajurit ditempatkan di tempat yang tinggi untuk mencegah penyerbuan dari udara, dan Mercedes saat ini dapat merasakan tatapan mereka tertuju padanya. Dia cukup yakin bahwa menurunkan ketinggiannya lebih jauh akan membuatnya dicap sebagai penyusup dan ditusuk dengan panah.

Sepertinya aku tidak bisa menyelinap masuk. Bahkan memaksa masuk pun akan menimbulkan beberapa saksi.

Ada banyak monster terbang di dunia ini, yang berarti tindakan telah diambil untuk melindungi dari serangan udara, karena tembok kota tidak memadai untuk bertahan dari serangan tersebut. Mercedes mempertimbangkan untuk menggunakan sihir atau metode lain untuk memaksa masuk ke dalam, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Pilihan terbaiknya mungkin adalah masuk sebagai Pencari keliling, jadi dia meminta Chirpy menurunkannya di tanah tidak jauh dari kota. Kemudian, dia berjalan menuju gerbang, yang dijaga oleh dua penjaga yang menyilangkan tombak mereka untuk menghalangi pintu masuk. Keduanya adalah vampir.

“Tunjukkan kartu identitas Anda.”

Mercedes melakukan seperti yang diperintahkan dan mengeluarkan kartu Seeker-nya dari sakunya. Dia tidak cukup bodoh untuk menggunakan nama Grunewald di sini.

“Mercedes Calvert… Peringkat C, ya.”

“Hmph. Kita akan melakukan penggeledahan badan untuk berjaga-jaga. Pergilah ke gubuk itu.”

Ia diarahkan ke sebuah bangunan di dekat gerbang yang tampak seperti ruang jaga; ini tampaknya merupakan langkah keamanan yang wajar untuk kota seperti ini. Di dalam gubuk itu ada beberapa tentara wanita, yang jelas mengenakan pakaian yang lebih bagus daripada kedua penjaga gerbang.

“Maaf, tapi ini aturannya. Kami perlu memastikan Anda tidak membawa barang berbahaya. Lepaskan pakaian Anda. Dan jangan khawatir, para pria akan tetap di luar.”

“Apa yang akan terjadi pada senjata yang kubawa? Aku membutuhkannya untuk pekerjaanku sebagai Pencari.”

“Anda boleh menyimpannya. Kami sedang mencari barang-barang lain, seperti bom atau narkoba ilegal. Itu adalah hal-hal yang tidak bisa kami izinkan masuk ke dalam kota.”

Mercedes menganggap pengamanan ini logis, dan karenanya dia menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan pakaian dalam untuk menjalani pemeriksaan tubuh sederhana. Batu-batu ajaib yang diresapi api yang ada padanya adalah satu-satunya masalah, karena dikategorikan sebagai bom di Beatrix. Tapi tentu saja, kunci utama di sakunya hanya tampak seperti aksesori biasa, jadi itu sama sekali terabaikan.

“Maaf, tapi kami akan menyimpan barang-barang ini untuk sementara waktu. Kami akan mengembalikannya kepada Anda saat Anda pergi. Tulis nama Anda dan barang-barang yang akan Anda percayakan kepada kami di sini.”

Batu sihir apinya telah disita, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Untungnya, ini adalah batu yang dia beli, bukan batu sihir yang diproduksi di ruang bawah tanah dengan kegunaan tak terbatas, jadi dia tidak akan terlalu merindukannya. Belum lagi, dia hanya mempercayakan batu-batu itu kepada para prajurit ini, dan mereka berniat mengembalikannya kepadanya setelah urusannya di sini selesai.

Dengan demikian, Mercedes menulis namanya dan barang-barang sitaan di selembar perkamen yang diberikan kepadanya dan mendapatkan izin untuk masuk.

“Selamat datang di ibu kota kekaisaran. Kami akan dengan senang hati menyambut Anda selama Anda tidak menimbulkan masalah.”

Entah bagaimana, Mercedes berhasil melewati pos pemeriksaan pertama dan masuk ke dalam gerbang, tetapi saat itulah dia melihat seorang pria telanjang. Pria itu tampaknya menjalani pemeriksaan keamanan yang sama seperti dirinya, meskipun rupanya dia tidak mendapatkan privasi yang sama. Itu sangat kejam, dan dia pasti kedinginan.

Salah satu prajurit wanita mengikuti Mercedes keluar dari ruang jaga dan berbicara kepada penjaga gerbang. “Apakah kalian menemukan sesuatu yang mencurigakan?”

“Baik, Bu! Sebuah pedang panjang dan beberapa batu sihir api.”

“Sita saja barang-barang itu. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun yang membawa barang-barang berbahaya masuk ke kota.”

Itu aneh. Mercedes sejenak berpikir mengapa pria ini diperlakukan secara berbeda. Mungkin dia punya catatan kriminal?

“T-Tunggu sebentar! Ini untuk perlindungan diri! Aku seorang Seeker! Aku butuh senjataku!”

“Aturan adalah aturan. Jika Anda tidak menyukainya, maka jangan datang ke sini.”

“Kamu akan mengembalikannya nanti, kan?!”

“Tentu saja tidak. Kalian mungkin akan menggunakannya untuk menyerang kami.”

“I-Ini kejam! Ini tidak adil! Apa yang telah kulakukan?!”

“Tidak ada apa-apa. Ini hanyalah peraturan, dan Anda bebas untuk tidak menyukainya. Tetapi Anda harus pergi jika Anda menolak untuk menghormatinya.”

Rupanya, perlakuan kasar yang diterimanya bukan karena catatan buruk sebelumnya. Lalu apa penyebabnya? Pangkatnya sebagai Seeker? Itu tampak masuk akal. Pangkat rendah menimbulkan keraguan, karena seorang preman bisa saja mendaftar sebagai Seeker sebagai kedok.

Namun, kata-kata selanjutnya juga menepis kemungkinan itu. “Aku seorang Seeker peringkat C, dan guild bisa menjaminku! Aku tidak akan menimbulkan masalah!”

“Itulah persisnya yang akan dikatakan oleh seseorang yang akan menimbulkan masalah.”

“T-Tidak mungkin… Tunggu! Lihat dia! Dia membawa senjata!” Pria itu memperhatikan Mercedes dan menunjuk pedang di pinggangnya. Tentu saja, itu adalah umpan yang dimaksudkan untuk menyembunyikan senjata aslinya, kunci utama. Dia tidak akan keberatan jika pedangnya disita, tetapi dia diizinkan membawanya tanpa masalah.

“Dia seorang wanita. Dia membutuhkannya untuk melindungi dirinya sendiri.”

“Hah?! Kalian semua gila?!”

“Tenang! Silakan pergi atau masuk, pilihan ada di tangan Anda. Tapi sayangnya, waktu saya terbatas.”

“Brengsek!”

Ini mengerikan. Seksism adalah satu-satunya penjelasan untuk perilaku ini. Mengingat perlengkapan para prajurit wanita dan fakta bahwa para pria yang bertugas sebagai penjaga gerbang dipaksa untuk berdiri, sangat jelas bahwa wanita berada di posisi sosial yang lebih tinggi daripada pria di sini.

Itu berarti Felix berada dalam bahaya yang lebih besar, dan dengan pikiran itu, Mercedes akhirnya melangkah melewati gerbang.

Bangunan-bangunan yang berjajar di sepanjang jalan ibu kota cukup tinggi dan dibangun dengan batu bata yang ditumpuk membentuk persegi. Jendela-jendelanya dihiasi dengan kaca yang mewah, yang merupakan hak istimewa yang hanya dimiliki oleh orang kaya selama Abad Pertengahan. Jalan-jalannya bahkan diaspal dengan batu, sehingga perjalanan menjadi mudah dan nyaman.

Orang-orang berjalan di jalanan yang ramai di bawah sinar bulan, tertawa dan mengobrol satu sama lain. Namun anehnya, Mercedes belum melihat satu pun pria, dan dia tetap tidak melihat satu pun pria meskipun sudah berjalan cukup lama.

Itu terjadi sampai dia memasuki bagian kota yang tampak berbeda dari yang lain. Tidak seperti kawasan mewah tempat asalnya, bangunan-bangunan di sini cukup kasar. Rumah-rumah terbuat dari kayu, dan jendelanya dipasang dengan papan kayu, bukan kaca. Mungkin ini daerah kumuh? Daerah kumuh ada di semua kota, tetapi…anehnya, Mercedes akhirnya menemukan pria.

Pakaian yang mereka kenakan sangat kotor dan lusuh, sangat kontras dengan pakaian yang dikenakan para wanita, dan kulit mereka pun sama kotornya, seolah-olah mereka tidak diizinkan untuk menjaga kebersihan diri. Banyak pria seperti itu berjalan di jalanan ini, tetapi mereka bergegas pergi begitu mata mereka bertemu dengan Mercedes.

Aku juga menyadarinya di gerbang, tapi masyarakat ini… Benar-benar sebuah matriarki.

Dia menghela napas kesal sambil mengalihkan pikirannya ke bagaimana dia bisa menyelinap ke kastil dan menyelamatkan Felix dan Hannah.