Bab 64: Menuju Kekaisaran

Serangan terakhir Mercedes tidak membunuh Frederick, tetapi memutus saraf yang menghubungkan anggota tubuhnya. Ia masih merupakan sumber informasi yang berharga, dan membunuhnya dapat membahayakan reputasinya. Karena itu, ia menyerahkannya kepada kelompok ksatria yang telah bergegas membantu akademi, mengakhiri kekacauan tersebut.

Para ksatria agak terlambat tiba, karena rupanya mereka belum yakin apakah monster akademi itu bagian dari suatu pelajaran atau bukan. Mereka dengan cepat melihat monster itu dan awalnya mengirim pasukan pengintai untuk menyelidiki apakah itu kecelakaan. Tetapi setelah melihat sekolah menyerang siswa dan guru, kelompok itu yakin itu adalah insiden yang perlu ditangani, jadi mereka kembali ke markas untuk menyampaikan pesan itu. Baru kemudian pasukan tempur dikumpulkan dan dikirim.

Memang benar bahwa militer tidak dapat bertindak tanpa kepastian mutlak, dan karena kegagalan mereka untuk merespons dengan segera telah memungkinkan Mercedes untuk menguji Guardian-nya, pada akhirnya semuanya baik-baik saja.

Namun, bukan berarti semua masalah mereka telah terselesaikan. Felix dan Hannah masih menjadi tawanan musuh, dan mengalahkan Frederick tidak mengubah hal itu. Sieglinde segera meminta para ksatria untuk membebaskan mereka, tetapi akan membutuhkan waktu sebelum mereka dapat terjun ke medan perang—dan medan perang hanya berarti satu hal: perang.

Namun, perang membutuhkan alasan yang sah; sebuah pasukan tidak bisa sembarangan terjun ke medan perang hanya karena negara asing mungkin ikut campur dalam urusan dalam negeri, atau karena mereka mungkin telah menculik seseorang yang penting. Perang harus dihindari, dan perang yang dipicu oleh dalih palsu adalah skenario terburuk, karena itu berarti pasukan pertama yang menyerang telah melakukannya tanpa pembenaran.

Bahkan, kemungkinan besar tentara tidak akan bertindak meskipun mereka menemukan bukti kesalahan yang tak terbantahkan, karena Sieglinde pada akhirnya aman. Sekejam apa pun kedengarannya, mengorbankan Hannah dan Felix untuk menghindari perang akan meminimalkan korban jiwa.

Dengan demikian, tentara tidak akan menyerang. Pertama, penyelidikan akan diluncurkan, dan kemudian surat protes akan dikirim. Kemudian… yah, sepertinya tidak mungkin hal-hal akan berlanjut dari sana. Hannah dan Felix memang penting, tetapi tidak sepenting itu sehingga nyawa mereka sebanding dengan menghanguskan Orcus dalam kobaran api perang.

Mungkin pasukan akan dimobilisasi jika Bernhard memerintahkan mereka untuk menyelamatkan ahli warisnya yang berharga, karena sekarang Orcus tidak memiliki raja, kata-katanya memiliki pengaruh lebih besar daripada siapa pun di kerajaan. Tetapi dia tidak akan pernah melakukan itu. Dia menganggap Mercedes sebagai ahli warisnya—bukan Felix—dan dia yakin Hannah akan mampu melarikan diri sendiri.

Namun, itu berarti jika tidak ada yang bertindak, situasinya tidak akan membaik.

“Sieglinde,” panggil Mercedes kepada sang putri saat ia memastikan kepada para ksatria bahwa mereka benar-benar tidak punya pilihan lain. Tidak ada yang mau bertindak, dan mereka pun tidak bisa. Namun, hal itu memungkinkan Mercedes untuk turun tangan dan mengisi kekosongan tersebut. “Tunjuk aku sebagai utusan untuk menyampaikan surat keluhan. Itu akan memungkinkan aku untuk pergi menemui Beatrix dengan izin dari sang putri.”

Bernhard tidak akan mencoba menyelamatkan Hannah dan Felix, tetapi Mercedes melihat alasan untuk ikut campur. Ya, secara logis, memang tidak banyak keuntungan baginya untuk melakukan itu. Kematian Felix akan mempersulitnya, ya, tetapi patut dipertanyakan apakah menyelamatkannya sepadan dengan menjadikan seluruh bangsa sebagai musuh. Oleh karena itu, keputusan yang tepat adalah meninggalkan mereka. Hannah pada akhirnya akan kembali, dan kesaksiannya dapat digunakan untuk mengecam kekaisaran.

Namun, kedua tahanan itu adalah saudara laki-laki dan bibi Mercedes sendiri. Dia tidak memiliki ikatan emosional khusus dengan mereka, tetapi hanya orang yang berhati dingin yang akan meninggalkan keluarga mereka, dan itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.

Aku sebenarnya…hanya bertindak demi kepentingan diri sendiri, ya?

Mercedes sangat menyadari hal itu. Dia membuat semua keputusannya berdasarkan apa yang paling menguntungkan dirinya. Dia tidak peduli pada Hannah maupun Felix, dan dia malah memutuskan untuk menyelamatkan mereka hanya untuk menghindari reputasi sebagai orang yang kejam.

Pada dasarnya, Mercedes adalah sosok yang egois dan mementingkan diri sendiri. Meskipun tampaknya ia bertindak demi kepentingan orang lain, ia hanya memikirkan dirinya sendiri. Semua keputusannya dihitung berdasarkan untung rugi pribadi, dan ketika tidak, ia tidak termotivasi oleh emosi atau simpati, melainkan keinginan untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia adalah tipe orang yang membuat keputusan yang “benar”—untuk menghibur dirinya sendiri dengan berpura-pura merasakan emosi.

Bagian dari dirinya itu—sosok yang menurutnya bukan lagi dirinya, wanita yang sama dari kehidupan masa lalunya yang sangat ingin dia anggap sebagai orang lain meskipun dia tahu itu tidak benar—terasa sangat buruk baginya.

Mengirim Historie untuk mengejar Frederick telah memaksanya untuk sekali lagi menyadari kenyataan bahwa dirinya telah hancur. Ketika dia melawan Historie sendiri, serangan psikologisnya hampir tidak mempengaruhinya. Dia pikir serangan itu kuat secara ofensif, tetapi hanya itu. Meskipun dipaksa untuk menyaksikan ilusi dirinya di masa lalu mati berulang kali, dia hanya mengabaikannya, menganggapnya bodoh. Dia bahkan tidak menyadari bahwa serangan itu dimaksudkan untuk menghancurkan kewarasannya.

Serangan Historie adalah penghancuran kewarasan, jadi wajar saja jika serangan itu tidak berpengaruh pada mereka yang sudah gila. Sama halnya dengan melelehkan air atau menyalakan api; prinsipnya sama. Anda tidak bisa menghancurkan sesuatu yang sudah rusak. Mercedes tidak pernah waras, jadi mustahil untuk menghancurkan kewarasannya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa Historie memiliki efek yang begitu ekstrem pada pikiran sampai sekarang.

Namun… mungkin dia bisa berpura-pura sampai dia berhasil. Dia pernah mendengar bahwa berpura-pura menjadi orang gila benar-benar bisa mengubah seseorang menjadi gila, dan ini justru kebalikannya. Jika dia memainkan peran sebagai orang yang jujur ​​cukup lama, mungkin dia benar-benar bisa menjadi orang yang jujur. Jika orang lain melihat bulan purnama dalam dirinya, mungkin suatu hari nanti, itu benar-benar akan terjadi.

Dengan demikian, Mercedes memilih untuk menempuh jalan yang tidak memberikan keuntungan pribadi apa pun, karena dia tahu bahwa itulah jalan yang seharusnya dia tempuh.

“Itu akan berbahaya, Mercedes.”

“Aku tahu. Tapi jika tidak ada orang lain yang mau melakukan apa pun, maka aku akan melakukannya. Lagipula, aku seorang Pencari. Aku sudah terbiasa dengan pertempuran.”

“Setidaknya bawalah beberapa pengawal bersamamu.”

“Saya tidak membutuhkannya. Akan lebih mudah beroperasi sendiri.”

“Kalau begitu, ambillah aku, jika tidak ada orang lain.”

“Aku tidak bisa. Kamu harus tetap di sini, di Orcus.”

Ya, Sieglinde memang menyoroti bahayanya, tetapi jauh di lubuk hatinya, keinginan sebenarnya pastilah untuk menyelamatkan Felix dan Hannah, terutama mengingat penangkapan mereka adalah kesalahannya. Dia tidak akan pernah memilih untuk meninggalkan mereka.

Itu sungguh bodoh, dan membuatnya sangat tidak layak menjadi penguasa. Tetapi dia bisa berfungsi sebagai kompas. Sieglinde sangat baik hati, jujur, dan tulus, dan Mercedes merasa bahwa dengan dia sebagai penuntun, suatu hari nanti dia akan menemukan bulan purnamanya.

“T-Tapi…”

Sieglinde pasti tahu bahwa Mercedes adalah orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu. Dia bisa bergerak dengan cepat, dan dia cukup kuat mengingat dia telah mengalahkan Frederick. Jika Sieglinde ingin menyelamatkan Hannah dan Felix secepat mungkin, maka itu seharusnya keputusan yang mudah. ​​Setidaknya, Mercedes akan memberikan perintah itu tanpa ragu-ragu.

Namun, mungkin ketakutan seperti itulah yang membuat manusia menjadi manusia sejati.

“Kau tak perlu khawatir. Aku akan membawa Hannah dan Felix kembali dengan selamat. Kau hanya perlu percaya padaku dan mengirimku ke sana untuk menyelamatkan mereka.” Mercedes mengucapkan kata-kata yang akan menumbuhkan kepercayaan, mendorong Sieglinde untuk mengambil keputusan. Dengan meminta kepercayaannya dan berjanji untuk membawa keduanya pulang, ia meredakan ketakutan Sieglinde.

Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tak bisa menahan diri untuk mencemooh dirinya sendiri karena meminta Sieglinde untuk mempercayainya padahal ia sendiri pun tidak percaya pada dirinya.

“Kamu benar-benar setuju dengan ini, kan? Kamu akan baik-baik saja?”

“Ya. Serahkan saja padaku.”

Sieglinde menatap lurus ke mata Mercedes yang seperti marmer. Akhirnya, dia memberi perintah. Mercedes telah membuatnya menyerah. “Baiklah. Aku akan menunjukmu sebagai utusanku. Tapi berjanjilah padaku kau tidak akan memaksakan diri melebihi batas kemampuanmu, oke?”

Sekarang, Mercedes bisa bertindak sebagai perwakilan resmi Orcus. Ia agak sedih karena akan absen dari sekolah begitu lama, tetapi ia bisa dengan mudah mengejar ketinggalan begitu kembali. Mendapatkan kepercayaan sang putri jelas merupakan langkah terbaik untuk masa depannya, dan kesempatan untuk melihat negara asing tentu tidak bisa dianggap sia-sia.

Awalnya, Mercedes hanya berencana meninggalkan Blut, tetapi begitu dia mengetahui bahwa pengaruh Bernhard menyebar ke seluruh negeri, dia menyadari bahwa dia perlu mempertimbangkan untuk meninggalkan Orcus sepenuhnya. Mendapatkan kesempatan sekarang untuk melihat seperti apa kehidupan di luar negeri tentu akan bermanfaat baginya.

Mercedes tak kuasa menahan tawa kecilnya. Itu terjadi lagi. Pada akhirnya, pikirannya selalu kembali pada kepentingan diri sendiri.

Dia benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan lagi.