Bab 30: Kebenaran Sang Pangeran

Mercedes tiba di tempat kejadian dan mendapati Sieghart terlibat dalam pertarungan yang seimbang. Keterampilannya luar biasa; gerakannya tidak hanya sangat halus, tetapi juga sangat terkontrol. Dia bergerak dengan cara yang hanya ditunjukkan oleh mereka yang telah menguasai ilmu pedang yang benar, sesuatu yang tidak mampu dilakukan Mercedes—yang mencampuradukkan metode otodidaknya yang tidak tepat. Jelas sekali, keterampilannya melebihi Felix, dan mungkin bahkan Mercedes.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, kemampuan atletiknya telah diasah melalui pendidikan elitnya. Ia memiliki kekuatan fisik yang menyaingi elang—yang jauh lebih besar ukurannya—dan cukup cepat sehingga kemampuan terbang lawannya tidak membuatnya dirugikan. Seandainya Mercedes tidak memiliki pengetahuan tentang gravitasi—sebuah konsep yang tidak dikenal oleh makhluk di dunia ini—dan seandainya latihan gravitasinya yang acak bukanlah perpanjangan dari Manipulasi Darah—sebuah metode untuk meningkatkan kekuatan vampir—Sieghart pasti akan jauh melampauinya.

Namun, yang lebih mengejutkan adalah elang itu mampu menandingi lawan seperti dia. Ini jelas bukan monster yang bisa dilawan oleh seorang siswa; kemungkinan kekuatannya setara dengan Kuro. Sieghart tampak kesulitan, dan ada luka robek di dadanya. Untungnya, hanya pakaiannya yang robek. Dia tampaknya tidak terluka. Tunggu. Ada yang tidak beres di sini…

Namun, mengungkapkan hal itu bisa dilakukan nanti. Setiap orang pasti punya satu atau dua rahasia yang ingin mereka simpan.

Mercedes menyampirkan pedang yang diberikan akademi ke bahunya, mengabaikan apa yang telah dilihatnya, dan memanggil Sieghart. “Pangeran Abendrot! Hanya ingin memastikan, apakah Anda berencana menangkap monster itu? Jika ya, saya akan pergi.”

Tidak akan ada lagi mencuri mangsa orang lain, selamanya.

Terlepas dari keadaan yang melingkupi monster ini, mereka saat ini sedang berada di kelas berburu, dan Sieghart memiliki keterampilan untuk menangkap binatang buas itu. Jadi, jika dia ingin mengambilnya untuk dirinya sendiri, campur tangan Mercedes akan sangat tidak sopan. Dia menginginkan monster yang bisa terbang, tetapi dia tidak berniat melanggar aturan tak tertulis apa pun. Selama Sieghart tidak melepaskan haknya, dia memiliki prioritas sebagai orang yang pertama kali menemukan monster itu.

Sang pangeran menjawab sambil menangkis serangan monster itu. “T-Tidak! Aku tidak mau! Aku lebih suka monster yang sedikit lebih patuh untuk percobaan pertamaku! Tapi sebaiknya kau pergi dari sini!”

“Mengerti.”

Mercedes telah mendapat lampu hijau, jadi sekarang tidak perlu menahan diri. Dia melangkah maju, dan pada saat yang sama, elang besar itu mundur ke udara. Indra-indranya tajam. Dia belum menyerang, tetapi instingnya telah dengan tepat menyadari bahwa dia bukanlah musuh yang bisa dianggap enteng.

“Apa yang kau lakukan?! Itu bukan monster biasa! Kemungkinan besar monster itu dikirim ke sini oleh seorang pembunuh untuk mengambil nyawaku! Tidak mungkin ada ashtar di sini selain karena monster itu!”

Jadi, makhluk ini disebut ashtar. Mercedes tidak tahu asal usul namanya, tetapi nama itu jelas memancarkan aura yang kuat. Dia mendongak ke arah makhluk itu dan berbisik pelan kepada Zwölf.

“Apa informasi intelijenmu?”

“Mencari informasi tentang monster yang diidentifikasi sebagai ‘ashtar’ di negeri ini… Informasi ditemukan. Pencarian selesai. Sekarang saya akan mengungkapkan informasinya:

“Ashtar adalah monster mirip elang yang dianggap sebagai ancaman tingkat B, kategori yang sama dengan schwarz wolfang. Afinitas utama mereka adalah bumi dan logam. Afinitas sekunder mereka adalah angin dan petir. Mereka terutama menyerang menggunakan cakar dan paruh mereka, yang mereka perkuat menggunakan sihir logam. Mereka juga dapat menyerang dengan memperkuat sayap mereka dengan sihir yang sama dan membantingnya ke lawan mereka. Mereka tidak menggunakan afinitas sihir mereka yang lain.”

Mercedes agak kecewa karena kemampuan monster itu tumpang tindih dengan kemampuannya sendiri. Jika memungkinkan, dia menginginkan monster yang bisa menggunakan sihir api atau air, tetapi ini bukan waktu atau tempat untuk pilih-pilih. Mengingat keadaannya saat ini, ini adalah monster terbang terbaik yang bisa dia harapkan.

“Cicit cicit!”

Meskipun penampilannya mengintimidasi, suara burung itu seimut suara burung lainnya. Bukan berarti itu penting. Burung ashtar itu menganggap Mercedes sebagai target barunya dan menukik ke tanah.

Pertama, Mercedes mencoba menangkis cakarnya menggunakan pedang yang disediakan sekolah, tetapi pedang itu dengan mudah patah menjadi dua. Cakarnya memang diperkuat dengan sihir; tidak mungkin bagian alami dari seekor hewan dapat melakukan hal itu pada pedangnya.

Ashtar itu berputar-putar di langit dan sekali lagi menyerang Mercedes. Kali ini, ia tampak memperkuat sayapnya, mengubah dirinya menjadi bilah tajam yang ditusukkannya ke arah Mercedes. Gadis muda itu cukup terkesan dengan mobilitas dan kekuatannya, tetapi sungguh disayangkan bahwa afinitas magisnya tidak cocok dengan miliknya.

“Narkoba.”

Mercedes mengumumkan nama mantranya dan memberikan tekanan kuat pada ashtar, menyebabkan ashtar itu jatuh ke tanah. Sekalipun burung menentang gravitasi untuk terbang, mereka tetap akan jatuh jika tekanan yang diberikan cukup besar.

Mercedes menggunakan satu tangan untuk menekan burung itu dan memainkan batu ajaib di tangan lainnya. Melihat ini, burung ashtar menyadari kekalahannya. Ia berhenti melawan dan menutup matanya.

Mercedes mengaktifkan batu ajaib itu, menyebabkan rantai muncul dan mengikat ashtar. Dia yakin bahwa batu itu pasti melumpuhkan atau membekukan mangsanya, tetapi rupanya, batu itu menggunakan sihir logam. Bagaimanapun, dia telah berhasil menangkap ashtar, jadi yang tersisa hanyalah menghabiskan banyak waktu untuk melatihnya.

Mercedes mendekati ashtar yang terbelenggu dan dengan berani duduk di atasnya. Monster itu tidak memberikan perlawanan, malah menunggu langkah selanjutnya. Dia merogoh sakunya dan berpura-pura mengeluarkan sepotong roti, yang sebenarnya dia ambil dari ruang bawah tanahnya.

“Kamu lapar?”

Monster itu terdiam. Mercedes melambaikan roti di depannya dan mengamati monster itu mengikuti camilan tersebut dengan matanya. Namun, monster itu tidak berusaha memakannya. Pasti ia masih waspada terhadap Mercedes.

Tentu saja, Mercedes sudah mengantisipasi hal ini. Bagian terpenting dalam merawat burung peliharaan adalah kesabaran. Dia juga tidak berniat lengah begitu saja. Pertama, dia perlu memberi makan burung itu dengan tangan agar burung itu mengenali bahwa dia bukanlah ancaman.

“Maaf, dan terima kasih. Anda benar-benar menyelamatkan saya,” kata Sieghart.

“Jangan khawatir. Aku hanya ingin menangkap monster ini untuk diriku sendiri.”

“Tapi ini sudah kali kedua kau menyelamatkanku. Tidak bisakah aku setidaknya mengucapkan sepatah kata penghargaan?”

Mercedes melirik Sieghart sebelum kembali menatap burung ashtar yang masih mengawasinya dengan saksama. Sebagai percobaan, dia mencoba menyentuh burung itu dengan lembut. Burung itu tidak melawan, dan bulunya ternyata sangat lembut.

“Kau bilang monster ini mengincarmu. Bagaimana kau tahu itu?”

“Dengan baik…”

“Aku selalu merasa ada yang aneh tentangmu. Kau tidak punya pengawal, dan keretamu seolah mengundang serangan. Jika memang ada seseorang yang mengincar nyawa pangeran kelima, tidak masuk akal jika dia datang ke akademi. Bukankah lebih aman untuk tinggal di istana sampai keadaan aman?” Mercedes mengelus ashtar itu sambil berbicara. Bulunya sangat lebat. “Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa kau bukanlah Pangeran Sieghart.”

“B-Bagaimana kau—?!”

“Lihat ke arah dadamu.”

Sieghart mengikuti arahan Mercedes dan mendapati bukan papan datar, melainkan dua gundukan montok. Ikatan di sekitar dadanya telah putus, memperlihatkan pemandangan yang hampir cabul. Ini mungkin meremehkan masalah sebenarnya, tetapi dada Sieghart hampir terlalu berkembang untuk usianya—terutama mengingat dada Mercedes masih rata. Keduanya seusia, jadi apa yang menyebabkan perbedaan yang begitu besar ini? Pasti karena lingkungan mereka.

Sieghard berteriak.

“Kurasa seorang pangeran tidak akan memiliki hal-hal itu.”

Sieghart buru-buru menutupi payudaranya, lalu membungkusnya dengan kain pengikat baru sementara Mercedes memalingkan muka dan terus membelai burung ashtar itu. Burung itu sangat patuh dan membiarkan Mercedes melakukan apa pun yang diinginkannya. Setidaknya, burung itu tampaknya tidak keberatan dibelai.

Dengan dada terikat lagi, Sieghart menatap Mercedes dengan pipi memerah. “Um, Grunewald? Rahasiakan ini di antara kita.”

“Lagipula aku memang tidak berniat menyebarkannya.” Itu jelas akan menimbulkan masalah bagiku , tambah Mercedes dalam hati.

Kemungkinan besar, gadis di hadapan Mercedes adalah seorang pemeran pengganti—umpan yang ditempatkan di sekolah untuk diserang. Keluarga kerajaan pasti telah menerima informasi bahwa ada sekelompok orang yang berencana membunuh pangeran kelima dan memberi gadis itu nama “Sieghart” untuk memancing mereka keluar. Adapun rambut peraknya—ciri khas keluarga kerajaan—mungkin dia telah mewarnainya? Jika itu rambut aslinya, maka itu hanya memperumit situasi lebih lanjut, membuat Mercedes semakin tidak tertarik untuk terlibat. Bagaimanapun, gadis itu jelas berada dalam situasi yang genting. Meskipun sebenarnya, kehidupan bangsawan atau keluarga kerajaan mana pun memang rumit, meskipun dalam tingkat yang berbeda.

Jika dia di sini sebagai umpan…maka pasti ada orang lain yang bersembunyi di sini yang bekerja untuk keluarga kerajaan. Tidak mungkin mereka sebodoh itu menyiapkan pemeran pengganti dan mengirimnya sendirian. Umpan tidak akan berhasil kecuali Anda memiliki pemburu untuk menangkap mangsa begitu mereka menggigit.

Jelas sekali, ada konspirasi yang sedang berlangsung. Belum lagi, ini adalah kali kedua Mercedes secara tidak sengaja terlibat. Tidak ada cara untuk menghindarinya sekarang; dia hampir pasti telah menjadi target musuh Sieghart.

Ini menjengkelkan . Mercedes terus mengelus asbak sambil mendesah.