Bab 29: Kelas Berburu

Pembicaraan di akademi saat itu jelas tertuju pada Sieghart Abendrot, pangeran kelima. Meskipun berada di urutan bawah dalam daftar pewaris takhta, ia tetaplah seorang bangsawan. Ditambah lagi, ia tampan secara alami dan seorang jenius sejati yang berbakat dalam bidang atletik dan sosial. Tidak mengherankan jika orang-orang berbondong-bondong mendekatinya.

Persahabatan dengannya sejak masa sekolah akan menjadi aset yang sangat berharga bagi siswa mana pun di masa depan. Itu bisa berarti bekerja di bawahnya suatu hari nanti, dan bahkan jika itu tidak pernah terjadi, tidak ada kerugian dalam membangun koneksi dengan keluarga kerajaan.

Bagi para gadis, masa depan yang damai dan aman terjamin jika mereka berhasil memikat hatinya. Menjadi istri sahnya akan ideal, tetapi bahkan posisi di haremnya—skenario terburuk—akan menjamin masa depan yang bebas dari perselisihan.

Oleh karena itu, teman-teman sekelas Sieghart selalu bersaing untuk mendapatkan perhatiannya. Para anak laki-laki mendekatinya dengan tatapan penuh pengertian atau mencoba menjual kelebihan mereka dalam upaya untuk kemudian mendapatkan posisi sebagai bawahan yang dapat dipercaya. Sementara itu, para anak perempuan berusaha saling mendahului, dan tentu saja, itu termasuk menunggu di tempat tujuan berikutnya hingga ia tiba dan berpura-pura itu adalah kebetulan belaka. Para gadis yang lebih cerdas sudah mencoba menggunakan daya tarik seksual mereka untuk menarik perhatiannya, sebuah metode yang tampaknya tak terbayangkan dari sekelompok anak berusia sebelas tahun.

Dalam keadaan seperti itu, Sieghart selalu dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya. Baik yang disebut teman-temannya maupun para pengagum wanitanya saling menjaga jarak di balik senyuman mereka. Dalam satu hal, tak seorang pun dari mereka benar-benar melihat Sieghart apa adanya; meskipun dikelilingi banyak orang, ia tetap merasa kesepian.

***

“Selama pertempuran, memiliki monster yang mau mendengarkanmu dibandingkan dengan monster yang tidak mau mendengarkan dapat membuat perbedaan besar. Itu meningkatkan jumlah pasukanmu, tetapi ada juga hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh monster. Monster yang lincah dapat berfungsi sebagai tunggangan, dan monster yang bisa terbang dapat melakukan pengawasan. Aku yakin kau juga bisa menungganginya dan menembaki musuhmu dari atas. Di medan perang, sebagian besar prajurit elit membawa monster.”

Kelas studi perang hari itu merupakan pembelajaran praktik langsung. Semua orang berkumpul bukan di ruang kelas, tetapi di lapangan yang terletak tidak jauh dari akademi. Di sana, Gustav berdiri di depan murid-muridnya dan memberi kuliah tentang keuntungan menangkap monster.

“Monster juga berguna di luar pertempuran. Monster yang cepat dan mampu menempuh jarak jauh dapat membantu Anda jika Anda terjun ke industri pelayaran, dan monster yang kuat dapat membantu bekerja di pabrik. Bahkan ada orang yang menggunakan monster dengan keterampilan khusus untuk menghasilkan uang di industri hiburan, dan monster yang dapat menggunakan sihir air adalah sekutu yang dapat diandalkan saat memadamkan kebakaran. Itu hanyalah sebagian kecil dari apa yang dapat dilakukan monster untuk Anda. Jika Anda memiliki monster yang patuh kepada Anda, itu pasti akan sangat bermanfaat bagi Anda.”

Mercedes mengangguk setuju mendengarkan ceramah Gustav. Orang cenderung langsung berpikir tentang pertarungan ketika mempertimbangkan potensi monster, tetapi sebenarnya tidak perlu membuat mereka bertarung sama sekali mengingat banyaknya cara mereka dapat dimanfaatkan. Misalnya, monster tikus tanah yang dia temui di Stark Dungeon dapat digunakan untuk mengangkut barang karena kekuatannya, krylia kecil yang mirip triceratops dapat digunakan sebagai monster kawanan, dan wolfang dapat digunakan sebagai tunggangan. Ditambah lagi, slime jeli yang tidak berguna dapat digunakan untuk… sebenarnya, mereka saja sudah tampak cukup tidak berguna.

Memiliki sebuah ruang bawah tanah berarti memiliki semua monster di dalamnya. Mercedes mampu memperbanyak monster-monster itu tanpa batas, dan jika dia mau, dia pasti bisa melakukan apa saja dengan mereka. Potensi kerusakan yang bisa ditimbulkan jika digunakan untuk kejahatan tidak terukur.

“Monster dapat dibeli di toko, tetapi monster yang diberikan kepada Anda oleh orang lain biasanya tidak mudah akrab dengan Anda. Ini karena naluri mereka untuk mematuhi yang kuat. Ketika monster berganti pemilik, mereka meragukan kekuatan pemilik barunya dan menjadi pemberontak jika mereka menilai kekuatan Anda tidak layak mendapatkan rasa hormat mereka. Jika Anda cukup kuat sehingga monster dapat mengetahuinya sekilas, itu tidak akan menjadi masalah bagi Anda. Tetapi kalian semua belum mencapai level itu.”

Gustav melirik Mercedes dan Sieghart. Mereka adalah satu-satunya dua siswa di kelas ini yang tampaknya mampu membeli monster dari pasar tanpa masalah, tetapi dia tidak menyebutkannya dengan lantang. Dia memutuskan untuk menghindari mengatakan apa pun yang dapat menciptakan ketegangan di antara murid-muridnya.

“Hari ini, kalian akan mencoba menangkap monster. Satu bulan dari sekarang, kita akan mengadakan simulasi pertempuran antara monster yang kalian tangkap hari ini. Ini akan digunakan untuk melihat seberapa baik kalian dapat menjinakkan monster dalam waktu tersebut, dan juga, kemampuan kalian sebagai seseorang yang dapat berdiri di puncak. Tentu saja, mereka yang gagal menangkap monster harus tinggal setelah kelas, jadi harap diingat.”

Bagi Mercedes, kelas ini seperti bermain dalam mode mudah. ​​Mengingat para siswa diizinkan memasuki lapangan, monster-monster di sini pasti lemah—bagi Mercedes, sekali pandang saja mungkin sudah cukup untuk membuat mereka lari terbirit-birit.

“Kau akan menggunakan batu ajaib untuk menangkap monster-monstermu. Batu-batu itu diresapi mantra untuk menaklukkan binatang buas, dan aku yakin tak satu pun monster yang muncul di sini akan mampu melawannya.”

Gustav membagikan batu-batu ajaib itu dengan agak santai, tetapi Mercedes sedikit terkesan dengan batu-batu tersebut. Batu-batu ini tentu saja bukan batu segel, tetapi hal itu membuatnya menyadari bahwa batu-batu ajaib dapat berfungsi untuk tujuan yang sama, tergantung bagaimana cara menggunakannya. Dia penasaran sihir apa yang telah ditanamkan ke dalam batu-batu ini, tetapi dia puas menunggu sampai dia menggunakannya untuk mengetahuinya. Dugaan terbaiknya adalah bahwa itu mungkin sihir petir yang menyebabkan kelumpuhan atau sihir es yang membekukan targetnya.

Batu-batu itu telah dipoles menjadi bola bundar, yang tidak menjadi masalah baginya… tetapi apakah mereka benar-benar harus mewarnainya dengan cara khusus ini? Entah mengapa, bagian atasnya berwarna merah dan bagian bawahnya berwarna putih. Bisakah mereka lolos dengan desain seperti ini? Mungkin itu dimaksudkan sebagai pesan penyemangat untuk menangkap semuanya.

“Kelas akan segera dimulai. Kembali ke sini dalam dua jam.”

Begitu Gustav membuat pengumuman itu, para siswa bergegas ke lapangan. Sieghart dikelilingi banyak orang seperti biasanya—yang mungkin akan mengganggunya. Setelah mengamatinya sebentar, Mercedes memusatkan perhatiannya dan pergi.

Dia tidak terburu-buru; mereka punya waktu dua jam, jadi dia memutuskan untuk memilih monster mana yang ingin dia tangkap dengan hati-hati. Dia sudah menyimpulkan bahwa tidak satu pun dari mereka akan menguntungkannya dalam pertempuran, karena monster di dalam penjara bawah tanahnya jelas lebih kuat, jadi dia mengincar monster yang bisa terbang. Karena tidak ada monster jenis itu yang dapat ditemukan di Penjara Bawah Tanah Stark, salah satunya pasti akan berguna untuk meningkatkan mobilitasnya.

Satu-satunya masalah adalah apakah monster terbang yang cukup besar untuk membawa vampir dapat ditemukan di ladang ini… dan apakah mereka dapat ditemukan di tengah malam, waktu saat ini. Bagi vampir, menjadi nokturnal hanyalah cara hidup, tetapi itu tidak berlaku untuk semua organisme.

Mercedes berjalan melintasi ladang yang diterangi cahaya bulan dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Hal pertama yang ia perhatikan adalah seekor ular besar—meskipun ukurannya hanya “besar” menurut standar kehidupannya sebelumnya. Meskipun ukurannya sangat besar hingga bisa menelannya hidup-hidup, di dunia ini, ular itu kemungkinan besar akan masuk dalam kategori monster kecil. Meskipun ia merasa ular itu cukup menarik, ia tidak membutuhkan ular. Setelah hanya sekali melirik, ular itu meluncur pergi.

Monster berikutnya yang diperhatikan Mercedes adalah monster kucing besar yang menyerupai serval. Ukurannya cukup besar untuk menggendong seseorang di punggungnya, tetapi karena Kuro sudah mampu melakukannya, dia tidak membutuhkan monster ini juga. Dia berjalan melewatinya dengan tenang, dan setelah monster itu melihat bahwa dia tidak bermusuhan, ia mengeong padanya dan lari.

Kurasa semua monster di sini adalah monster yang meluap dari ruang bawah tanah. Mungkin saja ada ruang bawah tanah di dekat sini dan monster-monster di lapangan ini adalah monster yang sama yang muncul di sana. Dengan pemikiran itu, Mercedes melanjutkan pencariannya di lapangan yang gelap, tetapi kemudian dia melihat Hannah perlahan mendekati monster kelinci yang berada tidak jauh darinya.

Kelinci itu sangat kecil sehingga tingginya hanya akan mencapai setengah tinggi Hannah jika berdiri di atas kaki belakangnya, tetapi tatapannya terlalu tajam untuk seekor kelinci, dan ada bekas luka di atas salah satu matanya juga. Entah mengapa, ia juga memegang cerutu di mulutnya saat mengamati Hannah. Ia memiliki kepribadian yang cukup aneh untuk seekor kelinci.

Begitu Hannah mulai melempar batu ajaibnya, kelinci itu meludahkan cerutunya, yang tepat mengenai wajahnya. Hannah tersentak, dan kelinci itu memanfaatkan kesempatan ini untuk melompat ke udara, naik ke kepalanya, dan lari, meninggalkan gadis menyedihkan yang kalah dari seekor kelinci.

Mercedes sejenak mempertimbangkan langkah selanjutnya dan mendekati Hannah. “Kamu baik-baik saja?”

“Ugh…”

“Kamu tampak baik-baik saja.”

Hannah terbaring di tanah, tetapi dia tampak tidak terluka. Tak lama kemudian, dia berdiri, mengusap kepalanya di tempat kelinci itu melompatinya, lalu menatap Mercedes. “Oh, Mercedes.”

“Kelinci itu berhasil menipumu, ya? Dia lebih pintar dari yang terlihat.”

“Ya, tapi aku masih punya waktu. Aku belum menyerah!”

“Kamu akan mengejarnya lagi?”

“Ya! Aku menyukainya. Aku pasti akan menangkapnya!”

Entah mengapa, Hannah tampaknya menyukai kelinci aneh itu. Setelah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, dia mengejarnya. Terlepas dari penampilannya yang aneh, kelinci itu pasti bukan hewan yang jahat, mengingat ia telah menahan kekuatannya sehingga tidak melukai gadis itu.

Setelah Hannah pergi, Mercedes melanjutkan pencariannya. Atau setidaknya, dia akan segera melanjutkannya. Pada suatu saat, monster mirip kanguru mendekat. Monster itu mengenakan sarung tinju di tinjunya dan mengepalkan tinju ke udara sebagai bentuk pamer kekuatan.

Kanguru itu bangun dan menatapmu seolah ingin bergabung dengan pestamu!

“Maaf, tapi saya sedang mencari monster yang bisa terbang.” Mercedes menepisnya. Dia memang benar-benar dingin.

Kanguru itu menundukkan bahunya dan melompat pergi dengan lesu. Dia merasa sedikit bersalah.

Mercedes menghabiskan lebih banyak waktu berjalan-jalan di sekitar lapangan, tetapi dia tidak dapat menemukan monster apa pun yang sesuai dengan kriterianya. Namun tiba-tiba, indra tajamnya menangkap suara yang datang dari kejauhan. Itu adalah Sieghart dan kelompoknya, dan mereka panik berlari menjauhi sesuatu.

“Lelucon macam apa ini?! Kenapa ada hal seperti itu di sini ?!”

“Bagaimana aku bisa tahu?! Kita harus memberi tahu Tuan Gustav!”

“Apakah kita akan membiarkan Sieghart sendirian di sana?!”

“Dia sendiri yang menawarkan diri! Dia pasti yakin dia bisa melakukannya!”

Dari percakapan yang didengarnya, tampaknya ada monster yang seharusnya tidak ada di sana muncul dan para siswa berlari menghindarinya. Namun, mereka meninggalkan Sieghart. Dia mungkin mencoba mengalihkan perhatian agar yang lain bisa melarikan diri, tetapi apakah benar-benar tidak ada satu pun dari mereka yang berpikir untuk tetap bersamanya?

Yah, kedengarannya memang seperti itulah yang bisa diharapkan dari orang-orang , pikir Mercedes. Sungguh menyedihkan bahwa Sieghart mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi orang-orang seperti mereka. Namun, Mercedes tetap tertarik pada monster ini. Meskipun teman-teman sekelasnya hanyalah anak-anak yang tidak berpengalaman, mereka tetaplah yang terbaik di kelas A. Ini bukanlah monster biasa jika sampai membuat mereka lari ketakutan.

Monster apa ini yang menyelinap masuk ke dalam kerumunan? Mercedes membuat lingkaran dengan jarinya dan mengintip melaluinya. Di sisi lain terdapat seekor elang besar yang dengan mudah dapat membawa manusia di punggungnya. Tidak, mungkin itu seekor elang. Bagaimanapun, ini persis jenis monster terbang yang dia cari, dan jauh lebih kuat daripada monster lain yang dapat ditemukan di lapangan. Bagi siswa lain, bertemu dengannya hanyalah nasib buruk, tetapi bagi Mercedes, dia telah menemukan jarum di tumpukan jerami. Dia tidak membuang waktu untuk memutuskan bahwa inilah monster yang akan dia tangkap.