Bab 27: Kehidupan Sekolah Dimulai

Sebagai perwakilan dari kelas baru, yang harus mereka lakukan hanyalah membacakan pidato yang telah ditulis sebelumnya dari selembar kertas. Setelah itu selesai, Mercedes menuju ke ruang kelas tempat dia akan menghabiskan beberapa tahun berikutnya.

Kelas-kelas dibagi berdasarkan nilai ujian masuk, sehingga Kelas A tempat Mercedes berada terdiri dari dua puluh siswa dengan nilai tertinggi. Namun, dimungkinkan untuk berpindah kelas dengan nilai yang lebih baik, sehingga untuk tetap berada di peringkat teratas diperlukan usaha terus-menerus.

Mercedes dengan santai melihat sekeliling kelas. Secara alami, matanya tertuju pada pangeran kelima. Dia adalah anak laki-laki tampan dengan rambut perak yang memikat, dan gadis-gadis di kelas mereka sudah menatapnya dengan penuh gairah.

Vampir sering kali distereotipkan memiliki rambut perak, tetapi sebenarnya itu cukup jarang di dunia ini. Kebanyakan memiliki rambut pirang, cokelat, merah, atau hitam. Jarang, Anda mungkin melihat warna merah muda atau biru, tetapi perak bahkan lebih jarang. Itu dianggap sebagai ciri khas darah bangsawan dan sifat yang hanya diwarisi oleh mereka yang lahir di keluarga kerajaan. Anehnya, rambut putih tampaknya juga umum di kalangan bangsawan.

Selain dia, tidak ada siswa lain yang menarik perhatian Mercedes. Mengingat masuk ke kelas ini adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh yang terbaik dari yang terbaik, mereka semua menonjol dalam beberapa hal, tetapi tidak lebih dari itu.

“Saya lihat kalian berdua puluh semuanya berhasil.”

Pintu terbuka, dan seorang vampir memasuki ruangan, berbicara dengan suara rendah. Dia mungkin—hampir pasti—adalah instruktur mereka. Dia tampak berusia akhir empat puluhan, yang jarang terjadi pada vampir, dan dia memiliki raut wajah yang bijaksana. Mungkin karena usianya yang abadi datang cukup terlambat, tetapi dia memancarkan aura muram yang tidak dimiliki vampir lain. Rambut hitamnya, berbintik-bintik abu-abu, disisir rapi ke belakang, dan wajahnya yang berkerut dalam membuatnya sama sekali tidak tampan, tetapi tetap saja, dia memiliki penampilan yang murung, jantan, dan termenung. Bekas luka membentang di atas mata kirinya, yang membuatnya bertanya-tanya mengapa belum beregenerasi. Matanya tajam, dan dagunya ditumbuhi janggut tipis. Dengan pakaiannya yang berupa mantel abu-abu, dia memiliki martabat tertentu.

Dia kuat.

Saat memandang gurunya, dia merasakan bahwa gurunya adalah orang yang berbakat. Dia mungkin bahkan lebih kuat dari Benkei—sangat kuat sehingga dia ragu bisa mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu.

“Untuk tahun depan, saya, Gustav Balt, akan menjadi guru wali kelas kalian. Namun, apakah kalian akan tetap di kelas saya tahun depan bergantung pada seberapa keras kalian belajar. Hari ini, saya akan memberikan gambaran singkat tentang apa yang akan kita lakukan tahun ini, dan setelah itu, kalian semua akan memperkenalkan diri.”

Begitu guru mereka menyebutkan namanya, semua orang mulai bergumam serempak. Jelas, pria itu cukup terkenal, tetapi Gustav mengabaikan mereka dan dengan cepat melanjutkan penjelasannya.

“Setiap tahun ajaran dibagi menjadi dua semester, yang masing-masing diakhiri dengan ujian tertulis dan praktik. Setelah itu, ada libur panjang, tetapi apakah Anda menggunakan waktu itu untuk meningkatkan diri atau malah bermalas-malasan, itu terserah Anda.”

Dia bertele-tele, tetapi pada dasarnya dia menyiratkan bahwa siswa yang menggunakan waktu istirahat untuk berbuat onar tidak akan ada di sana tahun depan. Kecemasan mulai menyebar di antara kelas saat kata-katanya meresap. Seolah-olah keributan sebelumnya tidak pernah terjadi sama sekali.

“Acara-acara tersebut meliputi festival berburu musim panas dan festival bela diri musim dingin. Acara-acara ini tidak akan memengaruhi nilai Anda, tetapi saya mendorong semua orang yang tertarik untuk berpartisipasi. Baiklah, mari kita mulai dengan perkenalan.”

***

Hari itu berakhir setelah semua siswa berkesempatan memperkenalkan diri. Semua siswa yang bersekolah di akademi tinggal di asrama sampai lulus, jadi Mercedes menuju kamar yang ditugaskan kepadanya dan memeriksa nomor di samping pintu. Kamar itu tidak luas, tetapi juga tidak sempit; ruang bersih yang dikelilingi dinding putih persis seperti yang diharapkan dari sekolah untuk anak-anak kaum elit. Mengingat pandangan umum tentang kebersihan di dunia ini, kualitasnya patut dipuji. Kamar itu dilengkapi dengan dua tempat tidur, tetapi tidak ada toilet atau fasilitas mandi yang terhubung. Karena Mercedes telah melewati sebuah ruangan yang tampaknya berfungsi untuk itu dalam perjalanannya ke sini, dia berasumsi mereka seharusnya menggunakan toilet di sana. Tetapi mengingat dia memiliki ruang bawah tanah, itu tidak akan diperlukan baginya.

Dia menghabiskan waktu sebentar mengamati ruangan itu sebelum pintu terbuka dan menampakkan seorang gadis muda lainnya. Kemungkinan besar dia adalah teman sekamar Mercedes, karena kamar-kamar itu memang dirancang untuk ditempati dua orang. Dia memiliki rambut biru muda yang dikepang menjadi dua, memberikan kesan muda dan imut.

“Halo! Apakah kamu teman sekamarku? Namaku Hannah Burger, dan aku dari Nebelbank. Senang sekali bertemu denganmu!”

Setelah mendengar namanya, Mercedes membayangkan gadis di hadapannya terjepit di antara dua roti sehingga tampak seperti hamburger. Tentu saja, dia tahu bukan itu arti “burger” di sini, tetapi dia tidak bisa menghentikan ingatannya untuk menghubungkan hal tersebut.

Setelah dipikir-pikir, dia belum pernah melihat hamburger di dunia ini. Mungkin hamburger akan laris manis jika dia menjual idenya kepada Trein. Tidak, mungkin itu tidak akan berhasil. Roti lembut terlalu berharga di sini.

“Saya Mercedes Grunewald. Senang bertemu dengan Anda.”

“Grunewald? Bukankah itu nama seorang bangsawan berpangkat tinggi?”

“Ya, tapi sayangnya, saya hanya anak keempat. Saya tidak akan menggantikannya.”

Bernhard berniat menjadikan Mercedes sebagai ahli warisnya, namun Mercedes sama sekali mengabaikan hal itu dan menyatakan sebaliknya. Baginya, nama Grunewald adalah belenggu. Saat ini ia menuruti perintah Bernhard karena masih ada nilai yang bisa ia peroleh darinya, tetapi ketika saatnya tiba, ia bertekad untuk memutuskan rantai itu. Selain itu, setidaknya ada satu anak lain yang menginginkan gelar ahli waris. Felix bisa saja menggantikannya. Ia tidak tertarik untuk membuat marah saudara-saudaranya dengan mewarisi sesuatu yang sejak awal tidak diinginkannya.

“Kalau saya ingat dengan benar, Anda yang memberikan pidato pada upacara penerimaan mahasiswa baru. Benar, Nona Grunewald?”

“Panggil saja saya Mercedes. Tapi ya, saya berdiri di atas panggung sebagai perwakilan kelas.”

“Oh, kalau begitu kamu juga bisa memanggilku Hannah!”

Hannah memuji Mercedes dengan antusias atas pidatonya dengan ungkapan seperti “wow!” dan “kamu luar biasa!” Satu-satunya orang yang mendapat kesempatan memainkan peran itu adalah mereka yang dipilih karena status sosial mereka atau diberi kesempatan karena nilai mereka yang tinggi. Seberapa baik pangeran kelima mengerjakan ujian masih menjadi misteri, tetapi kemungkinan besar dia diberi peran itu karena alasan lain.

Setelah itu, keduanya membahas kehidupan rumah tangga mereka secara singkat, dan setelah sedikit percakapan, Hannah menjadi lebih rileks dan santai dalam berbicara.

“Rambutmu lembut sekali, Mercedes! Dan kulitmu juga! Aku sangat iri.”

“Kamu sendiri juga cukup imut.”

Baru-baru ini, Mercedes mendapatkan akses tak terbatas ke pemandian air panas di ruang bawah tanahnya, sehingga kebersihannya jauh lebih tinggi daripada orang lain. Orang-orang di dunia ini hanya mandi beberapa hari sekali, dan penduduk kota biasa menggunakan fasilitas pemandian umum yang bercampur antara pria dan wanita. Mereka yang tinggal di desa-desa miskin sama sekali tidak memiliki pemandian umum. Perhatian Mercedes terhadap kebersihan benar-benar obsesif dibandingkan dengan standar dunia ini.

Mengingat Hannah adalah seorang siswi di sekolah itu, dia pasti berasal dari keluarga berada. Dia tergolong bersih, tetapi tetap tidak bisa dibandingkan dengan seseorang yang mencuci badan dan rambutnya di pemandian air panas setiap hari seperti Mercedes. Meskipun demikian, jika mempertimbangkan tingkat kebersihan rata-rata seseorang di Abad Pertengahan di Bumi, dia cukup bersih sehingga tidak membuat orang merasa canggung saat berbicara dan berada dekat dengannya.

Anda lihat, Eropa sangat mengerikan selama Abad Pertengahan. Istana Louvre—kediaman seorang raja —menjadi begitu penuh dengan kotoran manusia sehingga tidak layak huni. Mercedes sangat bersyukur bahwa tidak ada hal ekstrem seperti itu yang terjadi di dunia ini.

“Itu mengingatkan saya. Apakah Tuan Gustav terkenal?”

Saat percakapan mereka mulai mereda, Mercedes memutuskan untuk bertanya tentang guru wali kelas mereka. Namanya telah menimbulkan kehebohan di kelas, tetapi Mercedes belum pernah mendengarnya. Dia sepenuhnya fokus pada pelatihan sejak usia lima tahun, jadi satu-satunya informasi yang dia ketahui hanyalah yang ada di buku-buku di rumahnya, yang membuatnya memiliki beberapa kekurangan pengetahuan. Setidaknya, dia sama sekali tidak tahu tentang tokoh publik terkenal dan tren terkini.

“Kau belum pernah mendengar tentang Gustav sang Pahlawan? Dia adalah legenda selama perang kita melawan chimäre delapan puluh tahun yang lalu. Konon, raja pada waktu itu bahkan memohon padanya untuk menikahi salah satu putri!”

“Wow. Dia terdengar seperti pahlawan dalam sebuah cerita.”

“Aku tahu! Bahkan ada drama yang menampilkan dia sebagai tokoh utamanya. Tentu saja, dia tidak pernah berakting di dalamnya. Orang lain yang memerankan peran itu.”

Rupanya, Gustav sangat terkenal. Kisah tentang raja yang memohon kepadanya untuk menikahi salah satu putrinya mungkin dilebih-lebihkan, tetapi instruktur mereka tetaplah seorang pahlawan perang yang dipuji. Jelas, ada banyak hal yang bisa dipelajari dari pria itu, dan Mercedes senang memiliki kesempatan untuk belajar di bawah bimbingannya.

Kelas-kelas di akademi dibagi antara kelas wajib dan kelas pilihan. Kelas wajib sudah jelas, dan semua siswa harus mengambilnya. Namun, kelas pilihan dapat dipilih secara bebas. Mata pelajaran wajib terdiri dari aritmatika, sejarah, studi perang, dan sihir, sedangkan kelas pilihan adalah bela diri tanpa senjata, bela diri bersenjata, pengelolaan wilayah kekuasaan, pemerintahan, Pencarian, dan Bahasa Elf. Siswa harus mengambil tiga kelas pilihan, dan salah satunya harus berupa bela diri bersenjata atau tanpa senjata.

Mercedes memutuskan untuk mengabaikan manajemen wilayah kekuasaan. Dia tidak berniat mewarisi nama Grunewald, jadi dia tidak perlu mengetahui hal itu. Begitu pula dengan pemerintahan. Kedua kelas itu diperuntukkan bagi siswa yang berencana mewarisi wilayah kekuasaan. Kelas Seeking menarik perhatiannya, tetapi karena dia sudah menjadi Seeker, dia tidak perlu mengambilnya. Karena itu, dia memutuskan untuk mengambil kelas pertarungan bersenjata, pertarungan tanpa senjata, dan Bahasa Elf. Pilihan kelasnya cukup condong ke pertempuran, tetapi dia sudah lama memutuskan ingin mampu membela diri, jadi dia pikir itu cocok untuknya.

Dengan demikian, tirai pun terbuka untuk kehidupan studinya.