Bab 53: Sebuah Teori Zaman Abadi

Semester kedua sama sekali tidak ada kejadian penting, membuat kekacauan di semester pertama terasa seperti mimpi buruk belaka. Para siswa pergi ke kelas, berlatih, dan mengikuti ujian—semuanya seperti biasa. Siswa yang mendapat nilai buruk masuk ke Kelas B, sementara siswa dengan nilai sangat baik menempati tempat mereka di Kelas A. Kemudian, tahun ajaran berakhir—semuanya seperti biasa.

Bisa dipastikan bahwa tidak ada lagi mata-mata Beatrix di dalam Edelrot, tetapi Hannah akan tetap bertugas sebagai pengawal Sieglinde selama dia berada di sana. Meskipun begitu, Mercedes akhirnya bisa merayakan kembalinya kehidupan sekolah yang damai yang selalu dia inginkan. Meskipun dia agak dikucilkan karena kemampuannya, Sieglinde masih sering berbicara dengannya. Dia mungkin seorang penyendiri, tetapi dia tidak sepenuhnya sendirian.

“Sekali lagi, kita telah berhasil melewati tahun ajaran ini dengan selamat.”

Seluruh siswa berkumpul di aula besar untuk upacara penutupan semester, dan berdiri di podium sambil berbicara tanpa henti adalah kepala sekolah akademi, Frederick. Ia terhuyung-huyung dan goyah, tetapi pidatonya terus berlanjut.

“Seiring berjalannya waktu, kalian para siswa tumbuh, baik dalam usia seperti kita semua, maupun dalam pengetahuan dan keterampilan. Dulu, ketika saya seusia kalian, saya ingin cepat dewasa! Saya sering menggoda teman-teman sekelas saya yang sudah mencapai usia abadi lebih awal, tetapi sekarang, sayalah yang iri pada mereka! Oh, betapa waktu telah berubah! Tetapi kalian hanya bisa muda untuk waktu yang terbatas! Jangan berpegang pada harapan palsu tentang usia abadi kalian, dan pastikan kalian mengingat betapa lincahnya kalian dulu! Saya yakin banyak dari kalian akan mengalami nasib tragis yang sama seperti saya.”

Hampir seketika itu juga, ia mulai berbicara ngawur. Apa yang ia katakan sama sekali tidak ada hubungannya dengan akademisi atau upacara penutupan.

Tak seorang pun ingin mencapai usia abadi mereka saat masih muda, tetapi tidak mencapai usia abadi hingga usia lanjut bahkan lebih buruk. Masa muda tidak dijamin untuk siapa pun, bahkan vampir sekalipun. Mereka memang sedikit, tetapi banyak yang akan mengalami nasib yang sama seperti Frederick.

“Salah satu teori menyatakan bahwa munculnya usia abadi bergantung pada apakah Anda memiliki anak atau tidak. Menurut teori ini, usia abadi adalah mekanisme untuk memperpanjang masa muda seseorang dan memungkinkan Anda untuk bereproduksi lebih banyak. Dengan demikian, mereka yang memiliki anak tidak perlu tetap muda, dan usia abadi mereka tidak akan datang. Sederhananya, itu tergantung pada apakah Anda telah (BLEEP). Tetapi tidak seperti wanita, tubuh pria tidak memiliki cara untuk menentukan apakah itu telah terjadi atau tidak. Pada dasarnya, tubuh pria mengukur ini berdasarkan seberapa banyak (BLEEP) yang telah mereka ejakulasikan. Semakin banyak Anda (BLEEP), semakin lambat munculnya usia abadi Anda. Setidaknya, menurut teori tersebut. Saya memiliki hasrat seksual yang cukup aktif di masa muda saya, dan saya cukup tampan. Banyak wanita muda mengerumuni saya, dan saya cukup playboy! Sedangkan untuk wanita…”

“Hei! Seseorang hentikan orang pikun bodoh ini!”

“Seret dia dari panggung!”

Begitu pidato berubah menjadi kata-kata kotor, para guru langsung menyerbu Frederick seperti longsoran salju dan menariknya pergi. Para siswa hanya bisa duduk di tempat duduk mereka dengan perasaan jijik. Ini adalah upacara penutupan! Apa sih yang dibicarakan orang tua itu?

Mercedes tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan betapa pucatnya beberapa mahasiswa senior laki-laki. Sepertinya mereka sudah memiliki firasat.

“Frederick tidak pernah berubah.”

“Apakah dia selalu seperti itu?”

“Dia tampan waktu masih muda, jadi dia cukup populer di kalangan perempuan. Dia selalu membual tentang berapa banyak perempuan yang sudah tidur dengannya selama liburan bersama teman-temannya…” kata Hannah, tampak sangat bernostalgia.

Mercedes hanya mengangguk.

Meskipun hanya sebuah teori, aktivitas seksual merupakan dasar yang masuk akal untuk menentukan awal mula usia abadi seseorang. Tidak ada yang tahu mengapa vampir memilikinya, tetapi akan masuk akal jika itu adalah mekanisme yang dimaksudkan untuk mencegah penurunan populasi karena umur panjang vampir membuat mereka enggan memiliki anak. Meskipun Hannah berusia lebih dari seratus tahun, anak-anaknya baru berusia lima belas tahun, yang berarti dia belum melahirkan sampai usia delapan puluhan. Jelas, vampir tidak terlalu proaktif dalam menciptakan generasi berikutnya. Dan mengingat usia Felix, Bernhard juga belum memiliki anak sampai baru-baru ini… tetapi mengingat penampilannya yang terlihat lebih tua, dia mungkin telah tidur dengan banyak wanita di masa mudanya.

Sedangkan untuk wanita, yah… Semakin banyak pengalaman yang mereka miliki, semakin lambat usia abadi mereka akan datang. Tetapi mengingat Hannah masih tampak seperti anak kecil, pasti ada beberapa variasi individu juga.

Bagaimanapun juga, upacara penutupan tersebut memberikan informasi yang sangat tidak perlu kepada para siswa.

***

Setelah kembali ke rumah, Mercedes mencurahkan dirinya untuk berlatih sihir. Dia cukup bangga dengan kekuatan fisiknya, tetapi sihirnya relatif kurang berkembang. Menurut kartu guild-nya, level sihirnya hanya tiga, sementara statistik lainnya jauh lebih tinggi.

Namun, dia tahu alasannya. Dia tidak bisa berbuat curang dengan sihir seperti yang dia lakukan dengan gravitasi untuk meningkatkan statistik fisiknya. Meningkatkan gravitasi yang bekerja padanya akan mengembangkan otot, membantu memperkuat keterampilan Manipulasi Darahnya, dan membuatnya lebih cepat juga. Tetapi efeknya hanya bersifat fisik. Sihirnya tetap tidak berubah, meskipun itu juga berarti bahwa sihir level tiganya mencerminkan bakat alaminya.

Namun, jika dia menerima itu sebagai batasan bakatnya, dia tidak akan pernah berkembang. Dia tidak keberatan dengan kemajuan yang lambat—selama dia terus melangkah maju, dia akhirnya akan berkembang. Bagian terpenting adalah tidak pernah berhenti dan menyerah. Dia akan terus berjalan, karena hanya itu yang bisa dia lakukan.

Dengan demikian, Mercedes akan menyelinap ke dalam Penjara Bawah Tanah Stark setiap kali dia punya waktu dan berlatih sihir. Dia memiliki seorang penyihir goblin sebagai instrukturnya, dan karena penyihir itu tidak bisa berbicara, seekor lendir jeli siap siaga untuk menerjemahkan. Penyihir goblin cukup terampil dalam sihir, lebih terampil daripada monster lain yang terdaftar di penjara bawah tanah ini, karena sebagian besar lebih mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat. Monster yang menggunakan sihir api beroperasi hanya berdasarkan insting, jadi penyihir goblin adalah satu-satunya monster yang tersedia yang mungkin bisa menjadi gurunya.

“Jiggle jiggle! Sihir memungkinkan kita untuk memengaruhi dunia di sekitar kita dengan mengendalikan mana di dalam tubuh kita, yang kemudian memengaruhi mana di sekitar kita. Dunia hampir seluruhnya terdiri dari mana, yang berarti sihir dapat dianggap sebagai kekuatan yang membentuk dunia,” terjemahkan lendir jeli itu sementara penyihir goblin bergumam. Ia terdengar agak kesal.

Namun, siapa sangka Mercedes akan diajari sihir oleh seorang goblin? Di dunia fantasi, mereka pada dasarnya hanya ada untuk dibunuh dan dijarah. Dia bahkan pernah membaca sebuah novel di kehidupan sebelumnya yang menampilkan seorang protagonis yang pekerjaannya adalah memburu mereka.

“Rupanya, bermeditasi di tempat di mana afinitasmu hadir akan membangkitkan kemampuan sihir karena memungkinkanmu merasakan bagaimana mana yang mengendalikan afinitasmu tersusun, tetapi dia tidak tahu mengapa organisme hanya dapat mempelajari empat afinitas. Aneh sekali!”

Dengan kata lain, penyihir goblin itu mengatakan bahwa kemampuan sihir bergantung pada seberapa baik Anda dapat mengendalikan mana di sekitar Anda, dan ada variasi individu dalam kemampuan itu, yang dikenal sebagai kekuatan sihir. Ini bukan hanya ukuran seberapa banyak mana Anda sendiri yang dapat Anda gunakan untuk merapal sihir, tetapi juga seberapa besar mana itu bisa digunakan. Dengan kata lain, semakin banyak mana yang dapat Anda simpan, semakin kuat sihir Anda dan semakin besar keuntungan yang akan Anda miliki.

“Apakah itu berarti orang gemuk memiliki sihir yang lebih kuat karena mereka menyimpan lebih banyak mana?”

“Ya! Orang gemuk bisa menggunakan sihir yang lebih baik!”

“Itu terlalu blak-blakan.”

Ketika Mercedes memikirkan penyihir, dia membayangkan petarung ramping yang bertarung dari belakang dalam peran yang lebih mendukung, melancarkan sihir ke musuh mereka. Itu adalah adegan yang muncul berulang kali dalam karya fantasi, dan seorang barbar besar dan kekar yang berdiri di sana rasanya kurang tepat.

Namun, rupanya di dunia ini, orang kurus dirugikan dalam hal sihir. Sulit untuk menentukan siapa yang seharusnya bertarung di garis depan… Sebenarnya, lupakan saja. Seorang penyihir bertubuh gemuk tidak punya peluang kecuali mereka bertarung dari belakang.

“Tapi ada banyak orang kurus yang bisa menggunakan sihir, kan?”

“Ya, tapi itu hanya karena mereka tahu cara menggunakannya! Bahkan tanpa mengumpulkan lebih banyak mana secara fisik di dalam tubuh, mereka yang tahu cara menyimpan mana di dalam diri mereka dapat meningkatkan kekuatan sihir mereka meskipun mereka kurus. Tetapi karena mereka menyimpan banyak mana di dalam tubuh mereka, mereka juga sedikit lebih berat daripada penampilan mereka!”

“Begitu ya… Lalu bagaimana dengan penyihir goblin itu?”

Mercedes melirik goblin itu, dan sesuai isyarat, dia membuka jubahnya dengan ekspresi bangga, memperlihatkan perutnya yang buncit. Rupanya, dia adalah tipe orang yang menyimpan sihirnya secara fisik.