Bab 26: Akademi Edelrot

Langit malam cerah dan bulan bersinar biru yang menakjubkan saat sebuah kereta kuda melaju sendirian di sepanjang jalan yang diterangi cahaya. Di dalam, Mercedes dengan lesu mengamati pemandangan di luar.

“Akademi Edelrot, ya?”

Ia menggumamkan nama tujuannya dengan lantang dan mengingat kembali peristiwa-peristiwa yang telah membawanya ke momen ini—jika memang peristiwa-peristiwa itu begitu rumit sehingga “peristiwa” harus berbentuk jamak. Edelrot adalah satu-satunya lembaga pendidikan di seluruh Orcus dan terletak di ibu kota Abendrot. Ayah Mercedes telah mendesaknya untuk mendaftar, dan karena usia termuda yang diterima sekolah adalah sebelas tahun, ia tepat waktu untuk memulai semester baru.

Tentu saja, Mercedes dengan senang hati setuju untuk bersekolah di akademi tersebut. Dia tidak berniat melepaskan kesempatan apa pun untuk memperoleh pengetahuan dan kebijaksanaan. Rupanya, Felix sudah bersekolah di sana, dan mereka berdua naik kereta yang sama. Dia memasang ekspresi cemberut yang rumit.

Tak kusangka aku akan bersekolah setelah sekian lama.

Bibir Mercedes melengkung membentuk seringai yang merendahkan diri. Dia terkejut mengetahui bahwa ada sekolah di dunia yang masih terj terjebak di Abad Pertengahan, tetapi yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa dia menuju ke sana dengan kereta kuda. Siapa yang menyangka, mengingat kemampuannya?

Sekolah itu tidak memiliki seragam wajib, jadi dia bersyukur bisa mengenakan pakaian dari ruang bawah tanahnya yang biasa dia pakai. Tentu saja, sekolah itu memiliki seragam khusus yang dirancang untuk pertempuran, tetapi hanya siswa dengan nilai terbaik yang diizinkan memakainya. Kemungkinan besar tidak ada pakaian di luar sana yang lebih kuat daripada yang sedang dia kenakan, jadi meskipun dia menjadi siswa terbaik di kelasnya, dia tidak berencana untuk memakainya.

Kereta itu terus berguncang saat melaju di sepanjang jalan yang kasar. Pada titik ini, Mercedes sudah bosan melihat pemandangan, jadi dia malah menyentuh kunci penjara di sakunya, memperlihatkan bagian dalam penjara. Felix tidak bisa melihatnya, karena hanya dia yang bisa melihatnya.

Dia hanya melakukan sedikit pekerjaan di ruang bawah tanah, kecuali lantai paling bawah, yang mulai dia sesuaikan sesuai keinginannya. Pertama, dia membangun sebuah rumah yang membangkitkan nostalgia agar tinggal di sana lebih mudah baginya. Itu adalah rumah dua lantai khas Jepang era Heisei, bukan tipe bangunan yang bisa ditemukan di dunia ini. Kemudian dia membangun kolam renang dan pemandian air panas tidak jauh dari situ, yang sering digunakan Kuro dan Benkei. Dia juga membuat tempat gym dan mengisinya dengan peralatan latihan dan slime jeli, yang sekarang telah berevolusi menjadi slime jeli yang kekar.

Dia menggunakan kunci penjara bawah tanah untuk memerintahkan beberapa monster meletakkan buku di hadapannya agar dia bisa menghilangkan kebosanannya dengan membaca ringan sampai mereka mencapai tujuan. Setiap halaman yang dibalik monster, semakin banyak waktu yang dia habiskan. Akhirnya, dia selesai membaca satu jilid buku. Pada saat itu, dia menyadari matahari mulai terbit dan memutuskan sudah waktunya untuk tidur.

Namun, hal itu ter interrupted ketika suara pertengkaran mencapai telinganya yang tajam. Dalam keadaan normal, orang akan menganggapnya hanya sebagai pertengkaran sepele dan membiarkannya saja, tetapi karena bosan, dia menggunakan sihir anginnya untuk membawa suara itu lebih jelas ke telinganya.

“Tidak diragukan lagi! Pangeran kelima Orcus ada di dalam! Tangkap dia dengan segala cara!”

“Lari, Yang Mulia!”

“Serahkan ini pada kami!”

“Seandainya aku tidak mendengar itu,” pikir Mercedes sambil mulai menyesali keputusannya. Ini merepotkan—sangat merepotkan . Ini bukan pertengkaran biasa, bagaimanapun ia memutarbalikkan fakta. Dari apa yang ia pahami, seseorang akan diculik sementara para pengawalnya mencoba mengulur waktu untuk melarikan diri. Ditambah lagi, kata-kata “pangeran kelima” khususnya terus terngiang di benaknya. Hei, mungkin itu hanya namanya, tetapi kemungkinannya kecil.

Mercedes tidak berkewajiban untuk menyelamatkan orang asing, dan para penjaga mereka mungkin sudah menanganinya, tetapi tetap saja, tidak ada jaminan bahwa negara tidak akan terjerumus ke dalam kekacauan jika pangeran kelima diculik . Jika itu terjadi, tidak akan ada waktu untuk sekolah; ada kemungkinan pintu menuju pendidikan yang akhirnya berkesempatan ia raih akan tertutup. Karena itu, dengan berat hati ia berdiri dan membuka pintu kereta.

“H-Hah? Apa yang kau lakukan, Merc—”

“Nanti aku akan menyusul. Silakan duluan.”

Tindakannya yang tiba-tiba membuat Felix kebingungan, tetapi dia meninggalkannya dan berlari menuju suara-suara itu. Medannya bergunung-gunung, dan kecuali jalan, banyaknya pepohonan membuat perjalanan menjadi sulit. Namun, itu berarti dia harus melewati pepohonan di atasnya. Dia melompat ke udara, mendarat di puncak pohon, lalu melompat di antara pepohonan dengan kecepatan kilat.

Akhirnya, ia menemukan sebuah kereta kuda yang sangat mewah dikelilingi oleh sekelompok pria yang mengenakan pakaian putih dengan wajah tertutup. Melihat cara mereka bersikap, jelas bahwa mereka bukanlah amatir.

Yang melawan orang-orang itu adalah seorang ksatria yang mengenakan baju zirah. Fakta bahwa pengawal seperti itu melindungi kereta mewah ini pada dasarnya menunjukkan bahwa ada seseorang yang penting di dalamnya.

Namun, bepergian dengan kereta biasa juga tidak akan memberikan kesan yang baik bagi seorang bangsawan. Jelas, posisi tersebut bisa sangat menjengkelkan.

Ada sekitar sepuluh orang pria yang mengenakan pakaian putih. Saya akan menyelesaikan ini dalam sepuluh—tidak, lima detik.

Mercedes melompat turun dari pepohonan dan membanting tinjunya ke tanah dalam serangan mendadak. Seketika, tanah di bawahnya retak dengan kekuatan ledakan, melontarkan semua pria berbaju putih ke udara. Saat mereka tidak dapat bereaksi, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan tendangan menjatuhkan ke salah satu dari mereka, membuatnya pingsan. Kemudian, dia menggunakan tubuh pria itu sebagai pijakan untuk sekali lagi melompat ke udara. Dia menendang kaki pria lain, menggunakannya untuk melompat kembali ke udara, dan mengulangi proses itu berulang kali.

Waktu yang mereka habiskan di udara sangat singkat, hanya dua atau tiga detik. Namun, dalam waktu sesingkat itu, Mercedes telah melesat di udara dan menjatuhkan sembilan dari mereka.

Namun, pria terakhir lebih terampil daripada rekan-rekannya. Dia berputar di udara untuk menghindari serangannya dan bahkan menghunus pedang pendek untuk melakukan serangan balik. Meskipun demikian, Mercedes membalikkan arah di udara, menghindari pedangnya sebelum melancarkan tendangan lain ke arah pria itu. Tendangan itu mengenai sasaran, dan dia terlempar ke udara hingga menabrak pohon dan kehilangan kesadaran. Kemudian, semua pria itu terhempas ke tanah sementara dia mendarat dengan lembut dan membalikkan punggungnya ke arah pangeran.

Sekali lagi, Mercedes melompat ke udara dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia ragu akan ada hal baik yang bisa dihasilkan dari keterlibatannya dengan seorang pangeran.

***

Mercedes berhasil menyusul kereta kuda tepat seperti yang telah ia nyatakan. Setelah itu, perjalanan dua hari lagi yang penuh guncangan akibat kuda-kuda sebelum akhirnya mereka tiba di ibu kota Abendrot.

Kota itu dinamai menurut nama pendiri negara dan raja pertama, Abendrot I, yang menjadikan kota itu sebagai tempat tinggalnya. Namun, Mercedes tidak terlalu tertarik dengan informasi sepele ini; bahkan ia tidak memberikan respons “uh-huh” yang membosankan.

Akademi Edelrot adalah sekolah besar yang meliputi seluruh distrik barat kota. Sekolah ini dibangun dengan gaya Gotik, dan bentuknya yang megah menjulang tinggi ke langit. Bentuknya agak mengingatkan pada Katedral Cologne yang terkenal di masa lalu Mercedes.

Pintu masuknya dihiasi lilin-lilin yang menerangi malam. Meskipun bangunannya berwarna abu-abu, tampak merah dalam kilauan nyala api, memperkuat suasana mistisnya.

“Pertama-tama, kurasa ujian masuknya.”

Mercedes datang ke akademi untuk mendaftar, tetapi masih ada kemungkinan rencananya akan gagal. Pertama, semua calon siswa mengikuti ujian masuk, dan hanya mereka yang lulus yang diizinkan untuk bersekolah. Tentu saja, keluarga kerajaan dan bangsawan dapat memberikan tekanan dan mendapatkan pengecualian, tetapi Mercedes tidak diberi kesempatan itu. Ujian ini telah ditetapkan oleh ayahnya, yang sangat yakin bahwa dia dapat mengatasinya dengan kemampuannya sendiri.

Ujian dibagi menjadi dua bagian terpisah: menulis dan keterampilan praktis. Tiga mata pelajaran membentuk bagian menulis ujian: sejarah, aritmatika, dan studi perang. Yang terakhir ini merupakan mata pelajaran unik untuk Orcus dan mengharuskan siswa untuk menjawab pertanyaan mengenai taktik pertempuran, strategi, formasi, dan bahkan pilihan senjata serta kelemahan monster. Setiap mata pelajaran dinilai dari seratus poin, dengan total tiga ratus poin.

Keterampilan praktis juga dibagi menjadi tiga mata pelajaran, yang terdiri dari pertarungan tanpa senjata, pertarungan bersenjata, dan sihir. Untuk ujian ini, siswa akan bertarung melawan instruktur dalam pertempuran simulasi. Masing-masing juga dinilai secara individual dari seratus poin.

Dari total enam ratus poin, siswa perlu mendapatkan tiga ratus enam puluh poin untuk lulus, artinya mereka membutuhkan sekitar enam puluh poin di setiap mata pelajaran. Ambang batas kelulusan ditetapkan cukup rendah, tetapi mungkin itu disengaja; jika terlalu tinggi, tidak akan ada cukup siswa untuk membiayai sekolah.

Mercedes dan para calon siswa lainnya diberi pena bulu dan mengambil tempat duduk mereka. Aula ujian memiliki langit-langit yang sangat tinggi, mengingatkan pada gereja, dan penuh dengan meja dan kursi.

—Mata Pelajaran Pertama: Aritmatika—

Yah, kurasa ini memang yang bisa diharapkan dari ujian untuk anak berusia sebelas tahun di dunia yang perkembangannya hanya sebatas Abad Pertengahan.

Ujian pertama sangat mudah sehingga bisa membuatmu mengira itu penuh dengan soal jebakan. Bahkan buku latihan matematika yang dijual untuk anak-anak TK di Jepang pun lebih mudah. ​​Para siswa di sekitarnya menghitung dengan jari mereka, tetapi bagi Mercedes, akan sangat memalukan jika dia gagal menyelesaikannya. Dalam waktu lima menit, dia telah menyelesaikan semua soal, jadi dia harus menghabiskan sisa waktu yang diberikan dalam kebosanan.

—Mata Pelajaran Kedua: Sejarah—

Kali ini, ada beberapa pertanyaan yang agak menyulitkannya. Pengetahuan dari kehidupan sebelumnya tidak akan membantunya dalam hal geografi dan sejarah dunia ini. Namun, dia telah menjadi pembaca yang rakus sejak usia lima tahun dan telah mengisi banyak celah dalam pengetahuannya di kediaman Grunewald. Berkat itu, dia tidak kesulitan. Dia hampir yakin telah mendapatkan nilai sempurna di bagian ini juga.

—Mata Kuliah Ketiga: Studi Perang—

Mercedes sedikit lebih kesulitan di bagian ini dibandingkan bagian lainnya, karena ada beberapa pertanyaan di mana dia tahu jawaban yang dicari dalam tes, tetapi jawaban itu tidak sesuai dengan pemikirannya.

Dia memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, yang memberinya pengetahuan tentang peperangan di seluruh Bumi dan strategi pertempuran, taktik, serta formasi yang telah dikembangkan para pendahulunya selama berabad-abad pembantaian. Namun, hal-hal itu dapat dianggap sebagai “jawaban yang salah” menurut pedoman dunia ini.

Oleh karena itu, dia tidak akan menuliskan “jawaban yang salah” itu. Dia tidak ingin diperlakukan seperti seorang pemberontak, dan dia juga tidak ingin menarik perhatian karena menjadi seorang siswa yang sangat berpengetahuan dalam seni perang. Dengan sedikit frustrasi, dia mengisi jawaban yang menurutnya dicari oleh para instruktur.

Selanjutnya adalah bagian keterampilan praktis.

—Uji Keterampilan Praktis Pertama: Pertarungan Tanpa Senjata—

Pertempuran berakhir dalam sekejap. Instruktur mengundangnya untuk menyerang, jadi dia menyerbu mereka secara langsung dan memberi mereka sedikit dorongan. Mereka terlempar ke udara, dan setelah mereka pingsan, pertempuran pun berakhir.

Sekarang setelah ia memiliki dasar perbandingan, Mercedes lebih memahami bagaimana kekuatannya dibandingkan dengan orang lain daripada sebelumnya, tetapi ia telah meremehkan betapa lemahnya instrukturnya.

Dia mencatat untuk lebih menahan diri lain kali. Setelah itu, dia menuju ke ujian berikutnya dengan semua mata tertuju padanya.

—Uji Keterampilan Praktis Kedua: Pertempuran Bersenjata—

Mercedes memilih tombak sebagai senjatanya dan menang dengan menjatuhkan senjata instruktur dari tangannya. Tidak seperti pertarungan sebelumnya, dia cukup menahan diri untuk membuat mereka tetap sadar. Namun, mereka begitu pucat sehingga dia menyadari dia bisa sedikit lebih santai lain kali. Kemudian, instruktur itu akan memberi tahu orang lain, “Senjata saya hilang bahkan sebelum saya menyadarinya.”

—Ujian Keterampilan Praktis Ketiga: Sulap—

Sihir adalah satu-satunya keterampilan bertarung yang tidak terlalu dikuasai Mercedes—bukan berarti dia buruk, hanya saja dia jauh lebih buruk dalam hal itu dibandingkan dengan seni bela diri lainnya. Kartu Seeker yang mengungkapkan keterampilannya menilai semua keterampilan lainnya pada level empat atau lebih tinggi dan sihir saja pada level dua.

Namun, angka dua tetaplah nilai yang pantas untuk para Seeker sejati, dan karena Mercedes telah berlatih, nilainya sebenarnya telah meningkat menjadi tiga tanpa disadarinya. Belum lagi, ini adalah ujian untuk anak berusia sebelas tahun, dan para siswa yang mengikutinya semuanya adalah anak-anak bangsawan atau pedagang kaya. Mereka memang elit, tetapi tetap saja ini adalah ujian untuk anak-anak. Sekolah tidak mencari tingkat keterampilan setinggi Mercedes, dan mengingat rekam jejaknya dalam ujian praktik, dia pasti akan mendapatkan nilai jauh di atas nilai maksimal jika nilai maksimalnya bukan seratus.

Ekspresi terkejut di wajah instruktur ketika Mercedes menghancurkan target berkeping-keping dengan bilah anginnya bukanlah ilusi optik.

***

Dengan demikian, ujian pun berakhir. Mewakili angkatan siswa baru di atas panggung adalah dua peraih nilai tertinggi: pangeran kelima dan Mercedes.