Bab 52: Sang Master Dungeon

“Grrrrrr, ini dia tipsnya! Kamu bisa mencuri peralatan dari monster di dalam penjara bawah tanah! Ini pilihan bagus kalau kamu tidak punya cukup uang untuk membelinya sendiri! Tapi aku tidak perlu memberitahumu itu! Bersiaplah untuk mati!”

“Goyang-goyang!”

Satu pukulan dari lendir jeli sudah cukup untuk membuat monster itu—yang tampak seperti tikus berkaki dua—terlempar. Ia tak mampu melawan gumpalan jeli itu; tak satu pun monster di sini yang mampu melawannya.

Ini terlalu mudah.

Saat Mercedes semakin masuk ke dalam penjara bawah tanah, dia semakin bingung betapa mudahnya semua itu. Dia hanya memanggil lendir jeli untuk memicu jebakan, dan sejujurnya, itu hanyalah pion yang bisa diganti. Namun, makhluk itu masih hidup dan bersemangat, memimpin kelompok dengan penuh keberanian sambil menjatuhkan setiap monster di jalannya.

Tentu saja, mereka memang menemui beberapa jebakan, tetapi tidak ada yang mengancam jiwa—paling-paling hanya goresan kecil. Sejujurnya, Mercedes merasa aneh bahwa ada jebakan di Practis Dungeon sejak awal. Mengingat seberapa sering para Seeker memasukinya, seharusnya semua jebakan itu sudah dilucuti, dihancurkan, atau diaktifkan. Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah seseorang sedang mengatur ulang jebakan-jebakan tersebut.

“Zwölf, apakah ruang bawah tanah secara otomatis memasang jebakan seperti halnya memunculkan monster?”

“Tidak, Tuan. Penjaga penjara bawah tanah seperti saya mengisi kembali monster dan instalasi lainnya ketika dihancurkan dan menghasilkan monster berlebih ketika poin yang cukup telah dikumpulkan. Namun, kami tidak dapat memasang hal-hal yang tidak ada sejak awal. Tugas kami hanyalah mengisi kembali—untuk mempertahankan kondisi normal penjara bawah tanah.”

“Pertanyaan selanjutnya. Anda akan mengisi kembali jebakan selama jebakan itu sudah ada di sana, kan?”

“Ya, saya mau.”

“Kalau begitu pasti ada seorang pengelola permainan peran (dungeon master) yang membuat permainan-permainan ini… atau mungkin, permainan-permainan itu masih ada sampai sekarang.”

“Memang.”

Ada satu hal yang ada di Practis Dungeon yang tidak dapat ditemukan di Stark Dungeon—jebakan. Itu mungkin karena Stark Dungeon belum pernah memiliki pemilik sebelumnya. Tidak ada yang memasang jebakan, dan Mercedes mendapatkan penjara bawah tanah itu dengan pengaturan bawaannya.

Namun, pengaturan Practis Dungeon bukan lagi pengaturan default. Jelas, seorang master dungeon telah mengubahnya. Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah apakah master dungeon tersebut telah tewas—sehingga melepaskan kembali dungeon tersebut ke alam liar—atau apakah dia masih berada di luar sana.

Belum lagi betapa mudahnya ini. Kita sudah berhasil melewati lantai sepuluh, tetapi kita belum bertemu monster yang lebih kuat dari slime jeli. Memang, mereka kadang-kadang muncul berkelompok, tetapi tidak ada yang terlalu tangguh sendirian.

Tentu saja, mereka tidak sampai sejauh ini hanya mengandalkan lendir jeli itu saja. Benkei telah turun tangan setiap kali mereka bertemu gerombolan monster, dan seandainya lendir jeli itu menghadapi ruang bawah tanah ini sendirian, dia pasti sudah lama pergi sekarang.

Namun, dalam pertarungan satu lawan satu, tidak ada monster yang bisa menandingi gumpalan jeli itu. Memang, ia lebih kuat daripada lendir jeli rata-rata karena latihannya, tetapi ia jauh dari kata kuat. Monster-monster di ruang bawah tanah ini memang sangat lemah.

“Ingat, monster yang kau kalahkan di ruang bawah tanah akan menghilang dalam waktu singkat, tetapi tidak jika kau menghancurkannya dan membawanya bersamamu! Itulah mengapa aku akan menghancurkanmu dan menjadikanmu milikku!”

“Terima kasih atas sarannya!”

Monster ini adalah kadal berkaki dua. Sekali lagi, ia terbukti bukan tandingan bagi lendir jeli, dan setelah satu pukulan, pertarungan pun berakhir.

Tentu saja, Shufu dengan cepat mencabik-cabik bangkainya, sama seperti yang telah dia lakukan dengan semua monster lain yang telah mereka kalahkan.

Monster-monster ini memang sangat lemah. Kelompok Mercedes berhasil mencapai lantai terdalam penjara bawah tanah tanpa kesulitan sedikit pun. Bahkan, semuanya begitu mudah sehingga terasa hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Benkei, Shufu. Bagaimana pendapat kalian tentang ruang bawah tanah ini?” tanya Mercedes, mengira mereka akan memberikan pengamatan yang lebih bermakna daripada dirinya, karena mereka adalah monster yang berasal dari ruang bawah tanah itu sendiri.

“Tempat ini tidak menimbulkan tantangan. Monster-monster di sini lemah dan tidak berarti.”

“Saya tidak setuju, Tuan. Ruang bawah tanah ini luar biasa. Semua yang ada di sini berguna, dan bukan hanya monsternya. Bahkan rumput liar yang tumbuh di sini pun bisa—”

“Itu hanya dari sudut pandangmu, Shufu. Guru kita ingin tahu apakah—”

“Tunggu, Benkei.”

Shufu hendak melontarkan omelan aneh lainnya, tetapi Benkei turun tangan untuk menghentikannya, jelas kesal. Namun, ada sesuatu dalam kata-kata Shufu yang menarik perhatian Mercedes. Apa yang dia sampaikan terdengar cukup penting.

“Lanjutkan, Shufu.”

“Tentu saja. Mari kita ambil contoh jamur-jamur itu. Jamur itu bisa dimakan, dan rumput yang tumbuh di celah-celah bebatuan itu bisa digunakan sebagai tanaman obat. Semua monster yang kita temui menyediakan daging berkualitas tinggi atau sumber daya berguna lainnya. Semua yang ada di sini bisa dijual.”

“Begitu.” Mercedes meletakkan tangannya di dagu dan mulai berpikir. Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, kini sangat jelas apa tujuan dari ruang bawah tanah ini. Ruang bawah tanah ini sengaja diisi dengan monster-monster lemah namun berharga yang seolah-olah meminta untuk dibunuh.

Penjara bawah tanah ini pasti memiliki seorang penguasa. Seseorang sudah pernah menaklukkannya.

Mungkinkah ini milik keluarga kerajaan…? Tidak, mereka pasti sudah mengumumkannya. Orang yang paling diuntungkan dari tempat ini adalah dia … Dia mungkin bahkan lebih berbahaya dari yang kukira.

Pria yang terlintas di benak Mercedes tak lain adalah ayahnya, yang suatu hari nanti harus ia lawan. Jika dia adalah penguasa ruang bawah tanah ini, itu bukanlah kabar baik, karena itu berarti pertarungannya dengan ayahnya akan menjadi pertarungan antara dua penguasa ruang bawah tanah. Memiliki pasukan sendiri tidak lagi menjadi keuntungan—tetapi yang lebih penting, pertarungan mereka akan berubah menjadi perang besar-besaran. Siapa yang tahu berapa banyak kehancuran yang akan mereka tinggalkan?

“Akan kuberikan beberapa nasihat untuk dibawa ke alam baka! Jika kau berada dalam kegelapan total, maka monster pun tak bisa melihatmu! Mereka hanya bisa menemukanmu menggunakan indra penciuman dan pendengaran mereka! Jika kau mencoba menipu kami, kami tak akan bisa menemukanmu! Sekarang, izinkan aku mengirimmu ke neraka!”

“Aku juga monster! Aku sudah tahu itu!”

Monster ini menyerupai boneka kayu, dan sekali lagi, ia tak berdaya melawan lendir jeli. Setelah hanya tiga pukulan, ia mati.

“Shufu, bisakah kau menggunakan monster ini juga?”

“Kayu ini berkualitas sangat baik, artinya kayu ini menghasilkan furnitur yang sangat bagus.”

“Jadi begitu.”

“Tidak ada yang kurang” adalah ungkapan yang tepat untuk menggambarkan ruang bawah tanah ini. Kemudahannya sampai-sampai membuat orang bertanya-tanya. Tingkat kesulitannya jelas sengaja diturunkan untuk mendorong perkembangan Blut, sehingga Mercedes dapat memahami mengapa tempat ini menarik pedagang dan Pencari dari seluruh penjuru. Siapa pun akan ingin berburu di lahan yang subur seperti ini. Anda bisa memenuhi kebutuhan hidup dengan sedikit usaha, dan setelah monster hasil buruan dijual dan diedarkan di pasar, kekayaan yang didapat akan semakin bertambah. Kelimpahan bahan makanan mencegah kelaparan, dan seiring bertambahnya populasi, jumlah pekerja pun meningkat.

Pada era Meiji, motto Jepang adalah fukoku kyōhei —“memperkaya negara, memperkuat militer”—dan motto ini dengan tepat menggambarkan efek yang ditimbulkan oleh Practis Dungeon. Kelimpahan makanan memperkaya rakyat, dan orang-orang yang kaya dapat direkrut sebagai tentara. Belum lagi, banyak dari tentara tersebut telah mengembangkan pengalaman tempur berkat dungeon ini, menempatkan mereka satu kelas di atas prajurit infanteri biasa.

Yang benar-benar membuat penjara bawah tanah ini istimewa adalah bahwa ia tidak hanya menyediakan kebutuhan orang-orang, tetapi juga memaksa orang-orang untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri. Seandainya penguasa penjara bawah tanah ini langsung menyediakan kebutuhan mereka di awal, mereka akan membusuk, seperti sifat alami orang-orang yang diberkati dengan kelimpahan. Namun, metode ini mencegah hal itu—dan bahkan lebih mengembangkan massa saat mereka bekerja untuk menemukan kekayaan mereka sendiri.

Semakin dalam seseorang menjelajahi ruang bawah tanah, semakin banyak uang yang mereka hasilkan, dan untuk meminimalkan risiko yang terkait dengan pekerjaan Pencari, mereka berlatih. Kemudian, mereka terus secara teratur memasuki ruang bawah tanah, mengambil banyak sekali material dan berkontribusi pada perekonomian. Itu berarti lebih banyak makanan, yang berarti populasi yang lebih sehat, yang berarti lebih banyak orang yang menuju ke ruang bawah tanah. Bagi seorang penguasa, ini adalah metode yang jauh lebih menguntungkan daripada memonopoli ruang bawah tanah dan dengan bodohnya mengubahnya menjadi harta keluarga seperti pedang kerajaan.

Pada akhirnya, kota yang maju dan berkembang ini terbukti menjadi pion yang mudah dimanfaatkan oleh Bernhard. Ia rela memperkaya rakyatnya, menyediakan makanan, dan melindungi mereka—asalkan semua itu menguntungkan dirinya pada akhirnya.

Dia sudah merencanakan perang berikutnya.

Penjara bawah tanah ini juga merupakan sebuah peringatan. Mengingat betapa mudahnya penjara itu menguntungkan Bernhard, siapa pun yang waras akan mulai curiga bahwa dia adalah seorang penguasa penjara bawah tanah, dan ketakutan itu akan cukup untuk melindunginya dari sebagian besar invasi. Mereka menjaga Kekaisaran Beatrix tetap terkendali, dan tentu saja, keluarga kerajaan tidak bisa begitu saja bertanya kepada Bernhard apakah dia memiliki penjara bawah tanah. Jika dia mengatakan ya, itu akan menjadi ancaman bagi otoritas mereka. Itulah mengapa raja sebelumnya memberinya gelar adipati; itu adalah upaya untuk menjaga Bernhard sebagai sekutu daripada memaksanya untuk mengungkapkan kebenaran. Di mata teman dan musuhnya, pertanyaan tentang bagaimana dia menghasilkan kekayaannya adalah kotak Pandora yang harus tetap tertutup rapat.

Meskipun Sieglinde tampak seperti tipe orang yang mungkin akan menanyakan hal itu secara langsung—suatu prospek yang menakutkan mengingat dia sendiri adalah anggota keluarga kerajaan.

Tentu saja, semua ini didasarkan pada asumsi bahwa Bernhard adalah penguasa penjara bawah tanah ini. Dan jika itu benar… maka Mercedes perlu meningkatkan kekuatan penjara bawah tanahnya sendiri jika dia ingin memiliki kesempatan untuk melawannya. Sekali lagi, dia takjub oleh kekuatan musuh bebuyutannya.

Setelah itu, rombongan Mercedes menangkap beberapa orc dan menuju ke lantai lima belas. Tidak ada pintu yang terlihat, persis seperti yang telah diberitahukan kepadanya. Sebagai gantinya, ada seekor kadal setinggi tiga meter—eh, naga yang ditutupi sisik hijau. Ia berdiri di atas kaki belakangnya, melengkungkan punggungnya. Mercedes tidak bisa tidak berpikir bahwa ukurannya sangat kecil untuk seekor naga.

“Naga kecil adalah spesies naga yang lebih lemah, tetapi rahang dan taring mereka sangat kuat sehingga dapat menggigit pohon besar hingga putus, dan cakar mereka dapat merobek orc menjadi dua. Sisik yang menutupi tubuh mereka cukup keras untuk menangkis pedang besi, dan api yang mereka hembuskan dapat mencapai suhu hingga seribu derajat. Mereka jelas merupakan lawan yang tangguh bagi pemula mana pun,” lapor Zwölf.

“Hmm… Nama mereka sepertinya bukan berasal dari bahasa yang digunakan di Orcus.”

“Saya berasumsi bahwa Falsch yang menemukan dan memberi nama spesies itu bukanlah vampir.”

Mercedes pernah mendengar tentang naga kecil sebelumnya, karena sepatu bot yang saat ini dikenakannya terbuat dari kulit mereka. Namun, “naga kecil” tidak sesuai dengan bahasa yang digunakan di Orcus. Nama cenderung bervariasi menurut negara; sementara kucing disebut “neko” dalam bahasa Jepang, itu adalah “gatta” atau “gatto” dalam bahasa Italia. Namun, hal itu sedikit berbeda di dunia ini. Nama—setidaknya, nama hewan dan organisme lain—sama di semua bahasa setelah satu nama ditentukan. Tentu saja, setiap negara memiliki kata yang berbeda untuk hal-hal seperti “meja” atau “kursi,” tetapi monster biasanya hanya memiliki satu nama. Sekarang mereka membahas topik itu, “lendir jeli yang tidak berguna” kemungkinan besar juga berasal dari bahasa asing.

Saat Mercedes mendiskusikan pengetahuan acak dan tidak relevan ini dengan Zwölf, pertarungan sudah dimulai. Lendir jeli itu terlibat dalam pertandingan tinju dengan naga yang lebih kecil, tetapi naga yang lebih kecil memiliki keunggulan yang jelas. Mengingat sifat lendir yang cair, serangan fisik tidak efektif, tetapi api adalah cerita yang berbeda sama sekali.

Slime lemah terhadap api. Itu sudah menjadi pengetahuan umum.

“Eeeek! Aku adalah lendir jeli yang terbakar!”

“Kamu sudah cukup bagus. Kembalilah.”

Saat naga berlendir itu hampir mati, Mercedes mengembalikannya ke kunci utama, dan Kuro melompat maju untuk menggantikannya. Dia menggigit dan mencabik kaki naga yang lebih kecil dengan kecepatan luar biasa, menjatuhkannya ke tanah. Kemudian, Benkei menyusul, mengayunkan pedang raksasanya untuk memotong ekor naga itu.

Naga itu berhasil berdiri kembali, tetapi saat itulah Mercedes ikut campur. Dia memanfaatkan momentum itu untuk mengayunkan Blut Eisen miliknya—memegangnya hanya dengan satu tangan—tetapi begitu pedang itu menancap di leher naga, ia berhenti.

Dia tangguh, tapi…

Jika serangan satu tangan tidak cukup, dia hanya perlu menggunakan kedua tangannya. Dia dengan cepat meraih gagang pedang dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga, memenggal kepala naga itu. Naga itu roboh di lantai, darah menyembur dari lukanya.

Shufu segera bergegas ke tempat kejadian. Dia mulai memotong-motong bangkai dan menguras darahnya. Bukankah seharusnya dia berada di sini untuk bertarung?

“Ya, tidak ada pintu. Benar-benar tersembunyi.”

Bagaimanapun juga, Mercedes sudah mengetahui hal ini. Hampir pasti pintu itu berada di lantai bawah yang tersembunyi karena perluasan fungsi penjara bawah tanah—atau sebenarnya, di bawah beberapa tangga yang telah dihilangkan oleh pengelola penjara bawah tanah. Ada kemungkinan dia bisa menemukannya dengan meniup lantai untuk mencoba mencapai lantai bawah, tetapi pasti tidak akan ada pintu hitam di sana.

“Tuan. Naga itu mengenakan gelang yang aneh.”

Saat Mercedes bersiap untuk pergi, Shufu membawakannya sebuah gelang. Rupanya, bahkan naga pun mengenakan perlengkapan di dunia ini. Dia teringat kata resepsionis bahwa bos penjara bawah tanah ini menjatuhkan beberapa barang rampasan yang mewah.

“Hmm. Sepertinya ini membuat sihir api menjadi lebih efektif,” ujar Zwölf.

“Sihir api? Kalau begitu, itu tidak berguna, setidaknya bagiku.”

Afinitas Mercedes adalah angin dan tanah, jadi sayangnya dia tidak bisa menggunakan harta karun itu sendiri, tetapi beberapa monster di ruang bawah tanahnya memiliki afinitas api. Mungkin dia bisa melengkapinya pada salah satu dari mereka.

Setelah memutuskan bahwa benda itu setidaknya memiliki nilai, dia menyimpannya di ruang bawah tanahnya.

***

Akademi Edelrot mengadakan turnamen bela diri tahunan selama musim dingin, tetapi Mercedes tidak tertarik untuk berpartisipasi. Namun, itu hanya karena batasan usia. Hanya siswa tahun keempat ke atas yang diizinkan untuk mencoba kemampuan mereka dalam pertarungan sungguhan, sementara siswa tahun ketiga ke bawah hanya dapat melakukan demonstrasi keterampilan mereka. Tentu saja, itu berarti partisipasi tidak sepenuhnya tanpa manfaat, tetapi Mercedes tidak suka membuat dirinya menjadi tontonan, jadi dia memutuskan untuk melewatkan kesempatan untuk berpartisipasi.

Dia tidak berpikir membuktikan tingkat keahliannya itu sia-sia, tetapi karena penontonnya akan dipenuhi bangsawan dan pedagang yang kurang memahami pertempuran, turnamen itu hanyalah sebuah pertunjukan yang dinilai berdasarkan estetika semata. Di mata Mercedes, itu tidak ada gunanya.

Namun, tidak seperti Mercedes, Sieglinde sangat antusias untuk berpartisipasi dalam turnamen bela diri, meskipun ia tidak ikut serta dalam turnamen berburu yang dimenangkan Mercedes. Rupanya, Sieglinde hanya melakukan itu karena ia tahu faksi yang akan terbentuk di sekitarnya akan menjadi yang terkuat karena ia adalah anggota keluarga kerajaan. Namun, tidak ada faksi dalam turnamen bela diri. Tentu saja, ia mungkin akan mendapatkan dukungan sebagai seorang putri, tetapi itu tidak akan memengaruhi hasil kompetisi ini sebanyak turnamen berburu.

Memang benar, Mercedes menolak untuk berpartisipasi di divisi junior, tetapi itu tidak berarti dia sama sekali tidak tertarik pada turnamen tersebut. Para senior pasti akan menggunakan teknik yang tidak dikenalnya, yang bisa menjadi inspirasi yang dapat ia terapkan dalam pertarungannya sendiri. Bergabung sebagai penonton pun tidak akan merugikan.

Secara umum, tidak ada siswa di akademi yang bisa menandingi Mercedes, tetapi itu hanya karena statistik dasarnya luar biasa tinggi berkat pelatihan gravitasi yang dia terima. Jika faktor-faktor tersebut dihilangkan, keterampilannya masih kurang berkembang, artinya masih banyak yang bisa dia pelajari dari seniornya.

Di divisi mereka, kesuksesan dalam turnamen berburu tidak selalu berarti kesuksesan di sini. Ketika siswa dari faksi yang sama saling berhadapan, peringkat yang lebih rendah seringkali mengalah, yang cukup mengecewakan bagi penonton. Tetapi ketika siswa dari faksi yang berlawanan saling berhadapan, mereka bertarung sekuat tenaga tanpa memandang peringkat. Misalnya, Lother Tabel—yang ketika diucapkan, terdengar seperti sesuatu yang mungkin Anda temukan di penjara bawah tanah “dewasa”—adalah pemimpin Faksi Guntur, tetapi telah dipukuli habis-habisan oleh salah satu putra Hannah dari Faksi Kabut Tebal. Sementara itu, Hartmann Hartmann dari Faksi Kabut Tebal kalah dari Goetz Hölderlin, preman yang telah mengajak Mercedes untuk bergabung dengan Faksi Guntur.

Satu-satunya pemimpin faksi yang memiliki sejarah sukses dalam turnamen seni bela diri adalah Felix. Tidak seperti pemimpin lainnya, dia benar-benar kuat dan menggunakan ilmu pedang ortodoks yang setara dengan Sieglinde. Namun, dia kurang memiliki keunggulan tertentu, dan meskipun keterampilannya menyeluruh dan terasah, hanya sampai di situ saja. Ilmu pedangnya adalah contoh sempurna dalam buku teks, tetapi sayangnya, itu juga berarti dia kurang memiliki gaya khasnya sendiri.

Pemimpin Faksi Helix, Sixtus Schoenberg, adalah kebalikannya. Pria ini—yang gagal menerima pesan yang dikirim Mercedes selama turnamen berburu dan mengundangnya untuk bergabung dengan faksi miliknya di lain waktu—memiliki gaya bertarung yang kasar dan tidak menentu, tetapi perawakannya yang besar dan kekuatan alami memungkinkannya untuk menerobos lawan-lawannya.

Nah, mengingat dia telah mengulang beberapa tahun dan sekarang berusia dua puluh tahun, dia jelas memiliki keunggulan dibandingkan juniornya.

Bagaimanapun, turnamen berakhir dengan Sieglinde meraih kemenangan di divisi junior dan Sixtus di divisi senior. Felix berada di posisi kedua, membuktikan kekuatan ilmu pedang ortodoksnya.

Namun, Bernhard tidak datang untuk menonton.