Bab 50: Masalah Warisan

Di Akademi Edelrot, ada libur panjang di akhir setiap semester. Hanya dua kali setahun, para siswa diberi libur selama enam belas hari sebelum mereka harus melanjutkan studi mereka lagi. Mercedes merasa tidak ada gunanya pulang dan malah berencana untuk tetap tinggal di akademi untuk belajar, tetapi karena keluarga Grunewald telah mengirim kereta untuk menjemputnya, dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Tentu saja, dia bisa saja mengabaikannya, tetapi Hannah telah mendorongnya untuk kembali, dengan mengatakan bahwa itu akan mempermalukan Felix jika dia muncul sendirian. Menurutnya, ini adalah pertama kalinya kereta dikirim untuk menjemput mereka, yang hanya bisa berarti kereta itu dikirim khusus untuk Mercedes. Jika Felix menggunakannya untuk kembali tanpa dirinya, itu akan membawa lebih dari sekadar rasa malu.

“Selamat datang di rumah, Kakak!” Begitu Mercedes kembali, Margaret berlari menghampirinya dan melompat ke pelukannya.

Mercedes dengan ramah menerima sapaannya dengan senyuman. Mengingat raut wajahnya yang biasanya dingin dan tanpa emosi, mungkin mudah untuk berasumsi bahwa Mercedes tidak bisa tersenyum, tetapi itu salah. Otot-otot wajahnya berfungsi dengan sempurna. Jika dia mau, dia bisa tersenyum atau bahkan mengerutkan kening. Mengingat adik perempuannya yang penyayang telah melompat ke pelukannya sebagai ungkapan kasih sayangnya, menyambutnya dengan hangat adalah respons yang tepat, begitu pula dengan menunjukkan senyuman.

“Oh, Mer-ce-des!” Sekarang, Monika yang menyerbunya.

Mercedes berpikir sejenak. Mungkin memang tepat untuk menerima pendekatan Monika, tetapi mengingat dia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan simpati Monika, dia merasa perhatian Monika itu mengganggu.

Jadi, dia memutuskan untuk menghindarinya.

“Blegh!” Pelukan Monika hanya mengenai udara kosong, dan momentumnya membuat wajahnya terbentur lantai. Ia bahkan tergelincir di lantai, wajahnya menerima dampak paling besar dari benturan itu. Ia berbaring di sana beberapa saat, tetapi kemudian berdiri seolah-olah kecelakaan kecil itu tidak pernah terjadi, mengangkat roknya untuk memberi hormat, dan dengan sopan menyapanya. “Selamat datang di rumah, Mercedes.”

“Y-Ya. Aku kembali.” Seperti biasa, Mercedes tidak tahu apa yang sedang terjadi di pikiran Monika.

Mercedes menurunkan Margaret dan berjalan menghampiri ibunya. Wajahnya jauh lebih cerah dari sebelumnya, dan kulitnya tampak bercahaya. Ia selalu menjadi wanita yang cantik, tetapi pola makan yang tepat telah membuatnya benar-benar memukau. “Selamat datang di rumah, Mercy! Ibu ingin mendengar semua tentang masa sekolahmu!”

“Tentu, Bu.” Kata-katanya terdengar dingin, tetapi Lydia sudah terbiasa dengan temperamen putrinya. Karena itu, dia tidak memarahi putrinya, melainkan hanya menyapanya dengan senyuman.

Wanita berambut merah muda yang berdiri di sampingnya memeluk Felix erat-erat. “Selamat datang di rumah, Felix sayangku! Apakah kamu terluka? Tidak ada yang mengganggumu, kan?”

“S-Salam, Ibu.”

Wanita itu adalah ibu Felix. Siapa namanya lagi? Oh, benar! Mobile Suit Walburga. Ah sudahlah, namanya Walburga Grunewald, wanita yang dicurigai berselingkuh. Dia menatap Mercedes dengan tajam sebelum menyeret Felix pergi. Dia adalah ibu yang sangat sensitif dan penyayang.

Melihat mereka berdampingan sudah cukup bagi Mercedes untuk mengatakan bahwa dia dan Felix benar-benar mirip satu sama lain. Mereka memiliki fitur wajah yang serupa, cukup untuk menunjukkan bahwa mereka adalah ibu dan anak meskipun warna rambut mereka berbeda. Di sisi lain, Felix sama sekali tidak memiliki fitur Bernhard, baik dari segi penampilan maupun kepribadian.

Namun, untuk membuat pengamatan itu, perlu dinyatakan bahwa baik Margaret maupun Monika sama sekali tidak mirip dengan Bernhard. Mungkin dia memiliki gen yang lemah. Jejaknya terlihat pada fitur wajah dan agresivitas Boris, dan untuk putra lainnya… Putra lainnya? Pasti ada satu lagi, tapi siapa namanya lagi? Gott-sesuatu? Bagaimanapun, dia kurang berkarisma. Jika Mercedes tidak ingat namanya, mungkin itu tidak masalah. Dia menyerah untuk mencoba mengingatnya.

***

Para bangsawan vampir biasanya mengonsumsi tiga kali makan sehari. Yang pertama adalah makan malam, tetapi karena vampir bangun setelah matahari terbenam, ini setara dengan sarapan bagi spesies Falsch lainnya. Selanjutnya adalah makan tengah malam, yang dikonsumsi di tengah malam ketika vampir paling aktif. Bagi Falsch lainnya, ini setara dengan makan siang. Terakhir, makan malam dimakan di akhir malam, biasanya menjelang fajar. Falsch memiliki makanan serupa yang memiliki nama yang sama.

Sama seperti Falsch diurnal yang tidak makan tengah malam, vampir nokturnal juga tidak sarapan, karena pagi hari mereka bertepatan dengan larut malam bagi spesies Falsch lainnya.

Seluruh keluarga Grunewald makan malam bersama malam itu, yang merupakan kejadian yang sangat langka. Hadir Bernhard, istri sahnya Walburga, dan keempat selirnya, termasuk Lydia. Kelima anak mereka juga hadir—Felix, Mercedes, Monika, Margaret, dan Gottfried.

Hidangan pembuka yang disajikan adalah sosis, yang merupakan hidangan khas. Begitu digigit, sosis tersebut meluap dengan sari daging yang tidak hanya membawa rasa umami daging, tetapi juga aroma rempah-rempah. Rasanya sangat kuat di lidah, tetapi rasa lembut dari kartoffelsalat (salad kentang) yang menyertainya menjadi obat yang sempurna untuk lidah yang terlalu lelah.

Hidangan berikutnya adalah spanferkel—dalam hal ini, seekor bayi orc utuh yang dipanggang dengan mewah. Orc bukanlah monster yang sangat langka, tetapi bayi orc tidak dapat ditemukan di ruang bawah tanah, karena hanya bayi orc yang meluap dan bermigrasi ke daratan yang dapat bereproduksi. Dengan demikian, bayi orc adalah makanan lezat yang mahal yang tidak akan pernah bisa dinikmati oleh rakyat biasa.

Daging orc yang empuk dipotong menjadi potongan-potongan kecil dan dilapisi dengan saus asam. Kulitnya renyah, sedangkan bagian dalamnya lumer dari tulang. Dari segi rasa, ia memiliki cita rasa yang lembut, tetapi saus kentalnya melengkapinya dengan sempurna.

Roti yang disajikan sebagai pendamping juga lembut dengan rasa manis yang halus, dan kartoffelsuppe (sup kentang) penuh dengan bawang cincang dan daging asap. Meskipun sederhana, rasanya kaya. Keduanya merupakan kombinasi yang sangat baik, dan mencelupkan roti ke dalam sup memberikan cara lain untuk menikmati hidangan lezat ini.

Semua ini adalah hasil kreasi Shufu, dan masakan secanggih itu hampir tidak bisa dinikmati di mana pun di negara-negara vampir, bahkan di kalangan bangsawan sekalipun. Mercedes tidak bisa tidak berpikir bahwa iblis itu tidak sepenuhnya memiliki prioritas yang tepat, tetapi dia tetap senang memilikinya.

Kebetulan, keahlian Shufu membuat Mercedes bertanya-tanya apakah semua monster penjara bawah tanah diam-diam bisa memasak, dan dia pun menyuruh Benkei untuk mencobanya sendiri. Hasilnya adalah gumpalan abu hitam yang tak terlukiskan. Shufu memang benar-benar istimewa.

Karena dia tidak bisa memakan abu hitam itu sendiri, dia memberikannya kepada slime jeli.

“Ngomong-ngomong, sayang, kapan kau akan mengumumkan Felix sebagai ahli warismu?”

“Kita sedang makan.”

“Jangan mengalihkan pembicaraan! Kita sudah mengumpulkan semua orang di sini, jadi menurutku sudah saatnya kau secara terbuka mengakui bahwa pewarismu adalah Felix!”

Lady Walburga mulai berteriak dan menjerit sementara Mercedes fokus pada makanannya. Bernhard belum mengumumkan Felix sebagai ahli warisnya, yang membuat istrinya kesal. Namun, mengangkat topik itu sekarang menunjukkan ketidakpekaan, keegoisan… atau mungkin keputusasaan.

Para wanita lainnya—selain Lydia—menatap Walburga dengan jijik.

“Kau sendiri pernah setuju bahwa Felix akan menjadi ahli warismu!”

“Hanya karena saya tidak punya kandidat lain. Situasinya telah berubah.”

“Apa yang berubah?! Dia memiliki keterampilan dan pendidikan untuk menjadi pewarismu! Nilainya sangat bagus! Siapa lagi yang mungkin kau pilih?!”

Di kalangan bangsawan, putra sulung biasanya mewarisi gelar ayahnya. Aturan ini tidak mutlak, dan terkadang, anak kedua atau ketiga akan menjadi ahli waris—tetapi hanya jika anak sulung meninggal atau telah mencoreng reputasinya hingga tak dapat diperbaiki lagi. Masalah rumah tangga menimpa setiap keluarga, dan ada kalanya para pengikut atau kerabat yang ambisius menjadikan seorang anak laki-laki muda sebagai kepala keluarga untuk merebut kedudukan ahli waris bagi diri mereka sendiri.

Kematian anak laki-laki sulung dalam “kecelakaan yang tidak menguntungkan” adalah hal yang umum terjadi di dunia ini. Anak laki-laki lainnya dapat menjadi ahli waris bangsawan, dan jika seorang pria tidak cukup beruntung dikaruniai seorang putra, ia akan mengambil menantu laki-laki untuk menjadi ahli waris. Bahkan pengecualian terhadap aturan tersebut tidak mengizinkan seorang wanita menjadi ahli waris.

Yang paling tidak beruntung di antara mereka yang berkumpul adalah Gottfried, yang sudah tersingkir dari persaingan meskipun dia adalah seorang putra. Namun, dia sendiri begitu fokus melahap makanannya sehingga percakapan itu bahkan tidak sampai ke telinganya.

“Hmph. Lalu apa pendapat orang lain tentang masalah ini?”

“Kurasa Lady Walburga benar. Akan berbeda ceritanya jika keluarga ini tidak memiliki putra, tetapi Felix adalah anak sulung yang luar biasa dengan keterampilan yang dibutuhkan. Dia seharusnya menjadi pewarismu. Masyarakat kelas atas menghargai adat dan tradisi, dan melanggar tradisi itu tanpa alasan hanya akan mencoreng nama keluarga kita. Kita harus mematuhi aturan-aturan itu,” jawab Mercedes. Dia mendukung Walburga, menggunakan kesempatan ini untuk mencoba menempatkan Felix di kursi pewaris. Menjadi seorang wanita—seseorang yang secara tradisional tidak dapat mewarisi gelar bangsawan—adalah sebuah kekurangan yang disyukuri Mercedes. Dia tidak punya pilihan selain berpendapat bahwa tradisi tidak dapat dilanggar. Bahkan kaisar yang arogan dan jahat dalam sebuah novel terkenal pun telah mematuhinya dengan ketat.

“Baiklah, jika itu yang dipikirkan Mercy, maka aku setuju dengannya. Tidak bisakah kau menjadikan Felix sebagai ahli waris? Mercy akan baik-baik saja bahkan tanpa gelarmu. Oh! Tapi jika itu terjadi, kurasa Shufu akan pergi bersamanya…” Lydia setuju menjadikan Felix sebagai ahli waris, meskipun bukan karena keyakinan yang mendalam, melainkan karena pemikiran pasif bahwa jika itu yang dipikirkan putrinya, mengapa harus berpikir berbeda?

Namun, yang lain—khususnya, ibu Gottfried—berpendapat berbeda, sehingga muncullah dua faksi: satu mendukung Felix dan satu menentangnya. Satu-satunya masalah adalah Mercedes, satu-satunya saingannya, adalah anggota dari faksi yang pertama.