Bab 45: Sebuah Undangan

Undangan terus berdatangan ke Mercedes. Setelah Thunders dan Helixes, yang berikutnya menghubunginya adalah Thick Fogs.

Dia sedang meninjau catatannya di antara jam pelajaran ketika dia menerima panggilan dari beberapa kakak kelas. Itu cukup mengganggu, dan jujur ​​saja, dia ingin mereka meninggalkannya sendirian, tetapi dia merasa bahwa mengabaikan panggilan itu hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah di kemudian hari. Karena itu, dia memutuskan untuk menolak tawaran mereka sekarang agar mereka tidak mengganggunya dengan undangan lagi di masa mendatang.

Mereka bertemu di sebuah ruang kelas yang biasanya kosong selama jam pelajaran ini. Ia masuk, dan matanya langsung tertuju pada dua pemuda bertubuh tegap yang mengenakan jas biru dan menutupi wajah mereka dengan kacamata hitam. Di antara mereka ada seorang anak laki-laki yang tampak lebih muda—kira-kira seusia Mercedes. Ia memiliki rambut merah muda berkilau dan fitur wajah yang feminin. Selain perawakannya yang mungil, ia memang tampak sangat feminin. Bahkan, sangat mungkin ia adalah seorang perempuan. Sejujurnya, Mercedes tidak bisa memastikannya.

“Terima kasih atas kedatangan Anda, Mercedes Grunewald.”

Tidak, jelas laki-laki . Suara beratnya mengungkapkan jenis kelaminnya. Dia mengenakan seragam sekolah, sebuah hak istimewa yang hanya diberikan kepada mereka yang memiliki nilai tertinggi di sekolah. Dari situ, dia memiliki gambaran yang cukup baik tentang kecerdasannya, meskipun masih mungkin dia adalah seorang idiot yang kebetulan pandai belajar.

“Namaku Hartmann Hartmann. Aku pemimpin dari Thick Fogs, dan orang yang suatu hari nanti akan memerintah kota besar di barat, Nebelbank.”

Mungkin agak kurang pantas mengingat kesempatan itu, tetapi Mercedes tidak bisa tidak menghargai betapa mudahnya nama pria itu diingat, karena nama depan dan belakangnya sama. Namun, nama Nebelbank terdengar familiar. Di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya?

“Kedua orang ini adalah pengawal saya. Mereka adalah putra dari kepala keluarga yang telah lama mengabdi pada kerajaan di dunia bawah, dan seorang wanita yang mengelola pasukan rahasia yang juga bekerja langsung untuk kerajaan. Kebetulan dia adalah guru privat saya. Oh, tapi saya tidak bermaksud mengancam Anda. Saya hanya menjelaskan situasi yang sedang Anda alami saat ini.”

Anak laki-laki ini cerewet dan sombong. Mercedes sudah mulai menganggap pria ini pengecut, tetapi dia memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri dan mendengarkannya. Terlepas dari kurangnya kemampuan pribadi Hartmann, dia jelas memiliki koneksi yang luas.

“Langsung saja ke intinya. Bergabunglah dengan faksi kami. Kamu memiliki kualifikasi yang dibutuhkan.”

“Aku menolak.” Ia telah diundang secara resmi, jadi ia menolak mereka. Ia tidak ingin terlibat dengan faksi-faksi fiktif yang diikuti orang lain; ia hanya ingin fokus pada studinya, mengasah keterampilannya, dan memperluas pengetahuannya. Orang-orang ini bukanlah musuhnya. Musuhnya adalah Bernhard, pria yang akan mencoba mencegahnya memutuskan hubungan dengan keluarga. Meskipun sekarang ia telah menetapkan tujuannya untuk menemukan kebenaran penuh tentang dunia ini, ia juga menganggap ruang bawah tanah dan para penguasa ruang bawah tanah lainnya sebagai bagian dari kelompoknya. Pandangannya terfokus jauh di atas faksi-faksi kecil ini.

“Hmph… Sepertinya kau salah paham. Ini bukan undangan. Ini perintah dari kepala keluarga Hartmann berikutnya.”

Kedua orang bodoh itu melangkah maju.

Jadi, intinya begini , pikir Mercedes. Ia mengepalkan tinjunya dalam hati karena kesal, tetapi jika mereka akan menyerangnya, ia harus melawan balik. Meskipun ia berharap mereka siap untuk mematahkan tulangnya—atau dua puluh tulang.

Namun, begitu pertempuran dimulai, seseorang lain bergegas masuk ke ruangan. “Selesai!” Itu Hannah, dan di sampingnya, Bunbun memegang pistol. Tunggu, dari mana dia mendapatkan pistol itu?

“Hah? Siapa yang cukup bodoh untuk berdiri di—”

Kesal, Hartmann berbalik menghadap penyusup itu, tetapi darah mengalir deras dari wajahnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Keringat dingin mengalir di punggungnya, dan pertanyaan “Mengapa?” terpampang jelas di wajahnya. Kedua pengawalnya pun mulai gemetar.

“Nona Hannah…?”

“Ya! Ini Hannah, guru privatmu.”

“U-Um, kenapa Anda berada di akademi? A-Apakah Anda guru sementara?”

“Aku menyusup sebagai mahasiswa untuk melindungi putri.”

“Um… kurasa kamu tidak cukup muda untuk…”

“Hmm? Apa itu tadi? Aku tidak bisa mendengarmu.”

Rupanya, guru privat yang disebut Hartmann adalah Hannah. Mercedes tahu bahwa Hannah adalah pemimpin pasukan rahasia yang secara langsung melayani kerajaan, tetapi sekarang dia menemukan bahwa suami Hannah memimpin pasukan bawah tanah yang juga melayani mereka. Ketika mereka bertemu, Hannah mengatakan bahwa dia adalah putri seorang pedagang. Keluarga Burger pasti menggunakan itu sebagai kedok.

“I-Ibu…”

“K-Kenapa Ibu ada di sini…?”

Namun, para penjaga itu mengatakan sesuatu yang lebih mengejutkan lagi. Dua pria bertubuh besar memanggil “ibu”? Benarkah?

Pokoknya, ini berarti kedua anak laki-laki bertubuh besar itu adalah putra Hannah. Mereka sama sekali tidak mirip dengannya, dan sulit dipercaya bagaimana seorang wanita yang masih tampak seperti anak kecil bisa melahirkan dua anak laki-laki sebesar itu. Tetapi mengingat reaksi mereka, situasi gila itu tampaknya menjadi kenyataan. Sejujurnya, Mercedes akan lebih percaya jika mereka diadopsi.

“Baiklah kalau begitu, kurasa sudah saatnya aku mendengar penjelasan. Sejak kapan kalian berubah menjadi penjahat yang mengancam orang lain? Aku benar-benar kecewa pada kalian.”

“Oh, t-tidak. I-itu hanya kiasan! K-kami sebenarnya tidak pernah berencana menyakitinya… kan?” kata Hartmann panik sambil melirik para pengawalnya. Mereka mengangguk setuju dengan penuh semangat. Rupanya, mereka takut pada Hannah.

Dia menjawab dengan seringai, yang justru membuat kata-katanya terdengar semakin menakutkan. “Memaksa seseorang untuk patuh adalah ancaman, entah kau berencana untuk melakukannya atau tidak! Kami para bangsawan memiliki kekuasaan dan pengaruh, tetapi itu hanya berarti kami perlu mempertimbangkan dengan cermat bagaimana kami menggunakannya. Jika kau memaksa orang lain untuk tunduk padamu demi tujuanmu sendiri, kau tidak lebih baik dari seorang tiran.”

Bukan berarti itu penting, tetapi salah satu pria seperti itu—seseorang yang memaksa wanita untuk melahirkan anak-anaknya demi keuntungannya sendiri—adalah ayah kandung Mercedes sendiri.

“Sepertinya kalian semua butuh pelajaran tambahan.”

“Eeeek! Ampuni aku! Kumohon!”

“Ayahmu sendiri meminta saya untuk mendisiplinkanmu jika kau melakukan hal bodoh di akademi ini. Apakah kau siap?”

“Tolong!”

“Dan kalian berdua juga. Ibu kalian tidak bisa mengabaikan ini.”

“Kita sudah tamat…”

“Ya…”

Hannah terus tersenyum sambil mencengkeram kerah kedua bocah kurang ajar itu. Bunbun meraih pergelangan kaki Hartmann dan menyeretnya keluar ruangan. Hannah mengikuti mereka, ketiga bocah itu menangis dan memohon agar nyawa mereka diselamatkan sepanjang waktu.

“Oh, izinkan saya meminta maaf atas masalah yang telah mereka timbulkan padamu, Mercy. Aku akan memberi mereka teguran yang setimpal, oke? Dan ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu nanti, jadi pastikan kau meluangkan waktu untukku!” Dengan kata-kata terakhir itu, Hannah pergi untuk selamanya. Mercedes mendengar suara tubuh yang diseret semakin samar.

“Kami mohon maaf!”

“Kami tidak akan mengulanginya lagi!”

“Mohon maafkan kami!”

Beberapa jam kemudian, ketiganya muncul di hadapan Mercedes dengan benjolan di kepala yang biasanya hanya terlihat di komik dan kartun. Mereka meminta maaf padanya dan bersumpah untuk tidak pernah menghalanginya lagi.

***

Felix membentuk faksi miliknya selama tahun ketiga di akademi. Saat itu ia baru berusia tiga belas tahun, tetapi bahkan di usia muda itu, ia menganggap memenangkan turnamen berburu sebagai langkah penting untuk mendapatkan perhatian ayahnya. Ia menggunakan nama Grunewald untuk mengumpulkan sekutu, dan akhirnya, sekutu-sekutu itu membentuk sebuah faksi utuh.

Mereka merekrut yang lemah, mereka yang tidak memiliki kekuatan untuk meraih kemenangan sendiri. Itu adalah strategi yang sempit, jenis strategi yang menyimpang dari tujuan awal festival berburu. Jadi, meskipun tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, mereka semua tahu bahwa ini adalah satu-satunya jalan menuju kemenangan.

Tidak ada yang tahu siapa yang memulai tradisi itu, tetapi sekarang, festival tersebut telah sepenuhnya berubah menjadi kompetisi tim. Itu wajar saja. Keturunan orang-orang berpengaruh menarik perhatian banyak orang, dan poin yang diraih oleh orang-orang di sekitar mereka menjadi milik mereka. Tetapi bahkan mereka yang berada dalam rombongan bangsawan berpengaruh tahu bahwa beberapa poin yang dapat mereka raih sendiri tidak cukup untuk menarik perhatian. Karena itu, mereka memfokuskan upaya mereka untuk mendapatkan dukungan pemimpin mereka. Itu adalah cara bagi yang lemah untuk mendapatkan penghidupan, yang didasarkan pada pengabaian semua harapan kemenangan bahkan sebelum perburuan dimulai.

Namun, orang-orang lemah merupakan mayoritas masyarakat. Kumpulkan sekelompok besar orang, dan Anda hanya akan dapat memilih beberapa orang yang benar-benar kuat . Orang-orang lemah akan mendekati tipe-tipe ini, menawarkan diri sebagai keuntungan sebagai imbalan atas perlindungan. Tetapi itu tidak berarti mereka pengecut, karena mereka hanya didorong oleh naluri dasar semua makhluk hidup untuk membentuk kelompok. Bahkan hewan liar pun akan menemukan pemimpin dan melayaninya sebagai imbalan atas perlindungan.

Sekelompok orang akan membentuk kawanan, dan sekelompok kawanan akan membentuk desa, hingga akhirnya, sekelompok desa akan membentuk sebuah bangsa. Faksi-faksi yang bertikai di akademi hanyalah mikrokosmos dari fenomena dunia nyata ini. Orang-orang akan bersatu dan membentuk kelompok-kelompok yang saling berlawanan. Itulah cara kerja dunia, dan hal itu membawa keuntungan yang jelas serta memberi yang lemah sarana untuk bertahan hidup.

Akademi tersebut kemungkinan memberikan persetujuan diam-diam untuk menilai kemampuan kepemimpinan para siswanya. Setelah lulus, keturunan bangsawan berpengaruh pasti akan lebih unggul dari yang lain, dan faksi-faksi ini menjadi cara sempurna untuk mendapatkan pengalaman dalam menjalankan tugas-tugas mereka di masa depan. Dengan membiarkan para siswa berperang satu sama lain, para pengajar memberi mereka gambaran tentang masyarakat bangsawan yang sesungguhnya.

Namun, dalam perang ini, Felix-lah yang terpojok. Ia secara bertahap mengumpulkan sekutu, membentuk kekuatan yang tak seorang pun—termasuk teman-teman sekelasnya—bisa abaikan. Ia gagal meraih kemenangan di tahun ketiganya, tetapi di tahun keempatnya, ia meraih peringkat kedua. Kini di tahun kelimanya, kemenangan tampak hampir pasti, namun… kekacauan yang terjadi setelah festival berburu tahun lalu telah membahayakan posisi sosialnya.

Pesta ulang tahun itu seharusnya membawa kejayaan baginya. Ayahnya akan mengakui fakta bahwa ia jauh lebih unggul dari saudara-saudaranya. Tetapi pada akhirnya, yang berhasil ia capai hanyalah membawa adik perempuannya yang aneh ke pusat perhatian. Bakatnya jauh melampaui miliknya, dan sekarang ia benar-benar kehilangan minat ayahnya. Semua bangsawan yang hadir berada dalam bahaya, dan berita tentang insiden itu menyebar dengan cepat. Semua orang kecewa padanya, dan itu bahkan meluas ke akademi. Fraksinya kehilangan lebih dari setengah anggotanya.

Yang mereka pedulikan hanyalah kepentingan pribadi mereka sendiri. Begitu menyadari bahwa mereka tidak lagi bisa menikmati manisnya status Felix, mereka pergi berbondong-bondong. Sebagian besar dari mereka yang tinggal hanya berusaha dengan licik untuk membuktikan kesetiaan mereka agar Felix merasa lebih berhutang budi kepada mereka, diam-diam berbisik, “Aku tidak akan mengkhianatimu apa pun yang terjadi, jadi kupikir aku pantas mendapatkan perhatian khusus.”

Namun, mereka tidak mengetahui urusan internal keluarga Grunewald. Jika mereka tahu bahwa saudara perempuannya sekarang memonopoli seluruh perhatian Bernhard, mereka akan meninggalkan Felix dalam sekejap dan malah mendekatinya.

Ini juga bukan sikap pengecut. Hanya pemimpin yang kuat yang mampu mempertahankan kawanan. Tidak ada yang perlu dipimpin oleh yang lemah, dan di alam, kawanan akan membunuh pemimpinnya dan menggantinya jika terbukti tidak mampu.

Setelah kelas usai, Felix berjalan sendirian menyusuri lorong kembali ke asramanya. Ia tak ditemani siapa pun. Ia merasa lebih kesepian dari siapa pun dan sangat menyedihkan.

Justru karena itulah seseorang memanfaatkan kesempatan ini. “Anda adalah Lord Felix Grunewald, bukan? Saya punya tawaran yang saya yakin akan menarik minat Anda.” Pria yang berbicara kepadanya mengenakan jubah putih, dan di tangannya ada batu segel.

Apakah itu seorang mahasiswa yang menyamar? Seorang mata-mata dari faksi lawan? Apa pun itu, Felix tahu dia harus tetap waspada.

Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah batu yang dipamerkan pria itu. Dia pernah melihat batu seperti itu sebelumnya—jenis yang sama yang digunakan Boris selama pesta yang mengerikan itu. Pasti ada monster yang disegel di dalamnya. Felix tidak tahu seberapa kuat monster itu, tetapi dia sadar betul bahwa dia tidak akan mampu menghadapinya sendiri jika kekuatannya setara dengan dämon Böse.

“Sebuah penawaran? Yang mana?”

“Saya yakin Anda mengenali batu ini. Ini disebut batu segel. Batu ini menjebak monster di dalamnya, memungkinkan orang untuk membawanya ke mana-mana.”

“Apakah…kamu yang menawarkan Boris satu?”

“Memang benar.” Pria berjubah putih itu dengan mudah mengakuinya. Mungkin dia tidak merasa perlu merahasiakan hal itu, atau mungkin dia hanya merasa Felix tidak layak untuk ditipu. Bagaimanapun, Felix sekarang menyadari betapa rendahnya pendapat pria berjubah putih itu tentang dirinya.

“Dan kau ingin aku mengambilnya? Apa kau benar-benar berpikir aku akan sebodoh itu?”

Tentu saja dia tidak akan menerimanya. Itu sudah jelas— terlalu jelas. Felix tidak tahu identitas atau niat pria ini, tetapi dia tahu bahwa batu segel yang diberikannya kepada Boris itulah yang telah merusak reputasi sosialnya begitu parah. Mengapa dia mau menerimanya setelah semua itu?

Namun, pria berjubah putih itu tampaknya sudah memperkirakan jawaban ini. “Tapi kau perlu mengambil risiko bodoh jika ingin memerintah Keluarga Grunewald suatu hari nanti.”

Felix terdiam.

“Kau berada dalam bahaya besar kehilangan status sosialmu, dan sekarang kau juga memiliki seorang saudari yang luar biasa yang mengancammu. Tetapi yang paling memberatkan dari semuanya, kau bukanlah darah daging Lord Bernhard.”

“Dasar bajingan!”

“Oh, maafkan kata-kataku. Tapi bukankah kau sudah mulai merasakannya? Rambut pirangmu tidak mirip dengan rambut ibumu maupun ayahmu. Jadi, dari mana mungkin gen-gen itu berasal?”

Felix kehilangan kata-kata. Dia tidak meragukan kesetiaan ibunya, tetapi warna rambutnya tetap berbeda dari kedua orang tuanya. Belum lagi, mereka hampir tidak mirip sama sekali. Felix dan Bernhard tidak memiliki kesamaan apa pun. Warna rambut, fitur wajah, temperamen, preferensi… perbedaan di antara mereka sangat besar, seperti siang dan malam.

Karena alasan inilah, ia iri pada saudara perempuannya. Saudara perempuannya sangat mirip dengan Bernhard sehingga terlihat jelas hanya dengan sekilas pandang, namun ia tidak memiliki keterikatan pada nama Grunewald maupun keluarga Grunewald. Ia sangat cemburu padanya, sedemikian rupa sehingga meskipun ia tahu perasaan ini tidak pantas, ia tetap tidak bisa menekannya.

Sungguh ironis. Keinginan terbesar Felix adalah mendapatkan restu ayahnya dan mewarisi nama Grunewald, tetapi justru saudara perempuannya, yang sama sekali tidak tertarik untuk mendapatkan restu ayah mereka—gadis yang hanya memanfaatkannya untuk keuntungannya sendiri—yang paling mirip dengannya dan paling pantas untuk menggantikannya.

“Dengan keadaan seperti sekarang, kau tidak akan pernah mendapatkan persetujuannya. Kau tidak akan menjadi ahli warisnya, tetapi ini mungkin akan mengubah keadaan tragismu.”

“Tahukah kamu apa sebutannya untuk ini? Pekerjaan tetap.”

“Memang benar! Tapi kau punya alasan untuk menerima bantuanku! Orang-orang di sekitarmu mengharapkan kau akan bertindak seperti Boris.” Pria berjubah putih itu menyeringai di balik tudungnya.

Sekarang, Felix telah mengkonfirmasi apa yang selama ini dia duga—pria ini tidak mencari persetujuannya. Yang terpenting baginya adalah bagaimana orang-orang di sekitar Felix memandang situasi tersebut. Dia punya banyak alasan untuk bertindak gegabah. Adik perempuannya menghalangi jalannya, jadi wajar saja jika hal itu menyebabkan tindakan yang gegabah.

“Ah, sekarang aku mengerti. Apa yang kurencanakan tidak relevan bagimu. Kau hanya perlu menggunakan batu ini ketika aku memang perlu melakukannya. Monster yang terkurung di dalamnya tidak akan mendengarku, bukan? Ia akan mengamuk seperti dämon Böse—mungkin bahkan lebih—dan menciptakan lebih banyak korban. Akan menjadi bencana jika salah satu anak bangsawan di sini menjadi korbannya. Tanggung jawab tidak hanya akan jatuh di pundakku, tetapi juga ayahku, dan seluruh dunia akan tahu bahwa putra Adipati Grunewald begitu cemburu pada saudara perempuannya sehingga ia mengamuk dan melukai orang-orang yang tidak bersalah.”

“Wah, itu interpretasi yang menarik.”

“Otoritas ayahku akan lumpuh, dan itulah yang sebenarnya kau inginkan. Kau menggunakan Boris untuk memprovokasiku—atau setidaknya, menciptakan situasi di mana itu akan menjadi respons alami—lalu menggunakan aku untuk mencoreng nama ayahku. Itulah yang kau inginkan.”

Felix menyadari bahwa rencana mereka selalu hanya untuk menciptakan keadaan yang tampak meyakinkan. Pria di hadapannya sekarang tidak mencari persetujuan, yang kemungkinan berarti dia bisa menggunakan sihir hipnosis. Meskipun dianggap tabu dan menghukum setiap penggunanya dengan hukuman mati, mantra kilat semacam itu memang ada. Felix sudah tahu bahwa sihir berbahaya ada di luar sana yang dapat langsung mengganggu otak dan mengubah pikiran serta persepsi seseorang. Namun, mantra itu cukup rumit, dan membutuhkan target yang benar-benar patuh, sehingga agak tidak praktis di medan perang.

Namun, menggunakan sihir untuk memanipulasi Felix agar bertindak brutal tidak akan mencoreng nama Bernhard. Tindakan Felix akan sangat tidak wajar sehingga hanya akan menimbulkan kebingungan, itulah sebabnya lawan-lawannya terlebih dahulu memprovokasi si badut Boris untuk merusak reputasi Felix, memberikan penjelasan atas amukan Felix di masa depan. Belum lagi, festival berburu adalah waktu yang tepat untuk menyerahkan batu segel. Itu akan melemahkan pengaruh Bernhard.

Jika ini rencana mereka, mereka pasti sangat takut pada Bernhard. Itu sudah jelas.

“Nah, kau hampir berhasil. Tapi jika kau sepintar ini, aku yakin kau tahu kemenanganku hampir pasti, kan?”

“Ya, benar. Terlihat jelas tidak ada siswa di sekitar kita, dan aku yakin kau cukup kuat untuk dengan mudah melumpuhkanku jika kau mendekatiku secara langsung.”

“Menyadari ketidakberdayaanmu sendiri sungguh tragis, bukan?” ejek pria berjubah putih itu. Sekalipun rencana mereka sudah terungkap, itu tidak terlalu penting. Plot mereka sudah hampir selesai, dan sekarang, yang mereka butuhkan hanyalah Felix menjadi boneka setia mereka.

Namun, Felix tampak mengasihani mereka. “Kalian benar-benar tidak mengerti.”

“Hmm?”

“Anda sama sekali salah menilai Bernhard Grunewald.”

Felix tidak akan pernah bisa menandingi Bernhard, tetapi ada satu hal yang dia yakini—bahwa dia mengenal Bernhard bahkan lebih baik daripada Bernhard mengenal dirinya sendiri. Lagipula, dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengamati Bernhard dengan begitu saksama dalam upaya untuk mendapatkan kasih sayangnya.

“Dia akan tahu rencanamu gagal. Dalam satu generasi, dia mendapatkan gelar adipati dan naik ke puncak masyarakat kelas atas melalui kecerdikan dan kekuatannya sendiri. Dia sudah lama mengetahui tipu dayamu. Dia tahu aku targetmu selanjutnya, dan aku yakin dia sudah merencanakannya.”

“Kau hanya menggertak. Bernhard belum menghubungimu. Dia tidak mengirim surat atau peringatan apa pun. Siapa yang akan menggunakan putranya sendiri sebagai umpan tanpa memberitahunya terlebih dahulu bahwa dia dalam bahaya?”

“Bernhard pasti akan melakukannya. Tanpa ragu sedikit pun.”

Kata-kata Felix membuat bulu kuduk pria berjubah putih itu merinding. Ini buruk . Dia tidak tahu persis apa yang buruk, tetapi pengalamannya selama bertahun-tahun hidup di dunia bawah mengatakan kepadanya bahwa dia harus pergi. Dia melompat ke udara sesuai perintah instingnya, dan sebuah pedang menebas tepat di tempat dia berdiri sebelumnya.

Itu milik Hannah. Dia telah mengayunkan pedang pendeknya bahkan sebelum pria itu menyadari kedatangannya.

“Kapan kamu…?!”

“Hmm, aku meleset. Refleksmu bagus, tapi…”

Serangan pertamanya meleset, tetapi itu hanya pengalihan perhatian. Dalam sekejap, jendela di aula pecah, dan sebuah tendangan mendarat tepat di wajah wanita berjubah putih itu. Itu Mercedes. Dia telah menunggu di ujung aula yang lain, dan dia menyerang dengan kecepatan suara. Wanita berjubah putih itu terlempar ke udara, gelombang kejutnya bahkan membuat Felix terpental. Dampaknya juga membuat Mercedes terlempar ke belakang, tetapi dia berputar di udara, menendang langit-langit, dan mendarat di tanah.

Jubah putih itu masih berkibar. Bunbun berdiri di tempat ia akan mendarat, memegang senapan di cakarnya. Dengan cekatan ia menembak kaki si berjubah putih sebelum melompat keluar dari garis tembak, mengisi ulang senjatanya dengan satu mata masih tertuju pada si berjubah putih. Ia berhasil menembak kaki lainnya, melumpuhkannya sepenuhnya.

“Hannah. Mengapa kelinci itu punya pistol?”

“Sepertinya dia menginginkannya, jadi saya memberikannya. Saya senang dia jago menembak…”

“Mörder hase adalah monster mirip kelinci yang mahir menggunakan senjata. Saat tidak bersenjata, kekuatan mereka sangat kecil, tetapi mereka menunjukkan keahlian luar biasa dengan pedang, senjata tumpul, busur, senjata api, dan semua jenis senjata lainnya, menjadikan mereka spesies langka yang mampu meningkatkan peringkat mereka secara drastis hanya dengan memegang pedang. Karena penampilan mereka mirip dengan spesies kelinci lemah yang dikenal sebagai der laie hase—spesies yang berevolusi semata-mata untuk bertahan hidup dalam pertarungan—tim Pencari telah dimusnahkan oleh mörder hase di lapangan dan tingkat penjara bawah tanah bagian atas di mana monster biasanya lemah setelah salah mengira mereka sebagai der laie hase. Mereka adalah spesies yang tidak menyukai ruang tertutup dan telah berevolusi untuk meninggalkan penjara bawah tanah, sehingga mendaftarkan mereka ke penjara bawah tanah cukup sulit. Kekuatan mereka bervariasi tergantung pada senjata yang dilengkapi, tetapi mereka menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada ashtar saat menggunakan senjata api.”

Bunbun tidak menyerah selama penjelasan Zwölf. Dia mengisi ulang senjatanya, membidik jubah putih itu, dan menembak. Sekarang, dia mengincar lengannya. Dalam sekejap, semua anggota tubuh jubah putih itu lumpuh. Setelah Bunbun memastikan kemenangannya, dia meminta Hannah untuk menyalakan cerutunya sebagai perayaan.

“Kurasa aku sudah menjelaskan dengan gamblang bahwa kamu hanya boleh merokok di luar, Bunbun.”

Sayangnya, aturannya sangat ketat soal merokok. Telinganya terkulai, menunjukkan kekecewaannya.