Bab 42: Pertempuran Monster

Setelah kekacauan seputar pedang kerajaan mereda, Mercedes kembali menjalani kehidupan seperti biasa di akademi. Namun, dia gagal sepenuhnya menyingkirkan semua orang yang mungkin menghambat studinya. Informan yang memberi sinyal waktu serangan mereka kepada para pembunuh tetap tidak teridentifikasi, meninggalkan benih ketidakpastian di dalam lingkungan akademi. Kedamaian sejati tidak akan kembali sampai sosok mencurigakan ini ditangani.

Mercedes cukup yakin bahwa Sieglinde akan kembali ke kastil, tetapi ia malah memutuskan untuk tinggal di akademi dan mengungkapkan jenis kelamin dan keadaan sebenarnya kepada semua orang. Hal ini mengejutkan para penggemar wanitanya, dan Dodo bahkan pingsan. Sementara itu, yang lain tampak sangat gembira dengan berita ini, meskipun Mercedes bingung mengapa. Mungkin mereka memiliki pandangan yang sama dengan Monika.

Terbongkarnya identitas Sieglinde disertai dengan peningkatan keamanan di akademi. Kini, para tentara—semuanya orang yang bekerja di bawah Bernhard—berpatroli di sekeliling area. Secara pribadi, Mercedes berpikir Sieglinde akan lebih aman di dalam kastil sampai informan itu ditemukan, karena itu berarti para pembunuh bayaran masih akan menjadi ancaman di sini.

Tanggapan Bernhard terhadap kekhawatiran sang putri adalah sebagai berikut: “Masih ada hama yang bersembunyi di kastil yang telah memperkaya diri melalui kesetiaan kepada Isaac, dan mungkin juga mata-mata asing. Meninggalkan putri di sini sebelum tempat ini dimurnikan bahkan lebih berbahaya daripada meninggalkannya di akademi.”

Pada dasarnya, Bernhard ingin melakukan pembersihan di dalam lingkungan istana, menyingkirkan semua keluarga bangsawan yang mungkin menentangnya dan mengkonsolidasikan kekuasaan, tetapi sang putri akan menjadi penghalang. Tidak mungkin pria ini akan membuang energi untuk mencoba melindungi seseorang yang bukan dirinya sendiri.

Ketika Mercedes mengungkapkan perasaan itu kepada Bernhard, dia menanggapinya dengan seringai bangga. Dia kembali menyadari perlunya menetralisir orang gila ini.

Musim berganti, dan sekarang musim panas. Berkat penampilan dramatis Mercedes selama insiden pedang kerajaan, teman-teman sekolahnya mulai memujinya. Jujur saja, itu membuatnya kesal. Namun, meskipun dia tidak menganggap dirinya sebagai penyelamat putri, dia adalah pahlawan yang telah mengalahkan raja palsu. Hal itu membuatnya mendapat tatapan penasaran dari siswa lain, serta banyak yang mendekatinya—meskipun tidak jelas apakah itu didorong oleh penilaian mereka sendiri atau perintah orang tua mereka.

“Hei, Mercy! Apakah kamu akan ikut serta dalam turnamen berburu?”

“Yah, aku tadinya berpikir mungkin aku akan… Sebenarnya, aku penasaran kenapa Bibi masih di sini.”

“Hei! Jangan panggil aku tante! Panggil saja aku Hannah seperti biasa!”

“Tentu, Bibi Hannah.”

“Itu tidak lebih baik!”

Akademi tersebut mengadakan turnamen berburu tahunan selama musim panas, dan dari semua orang, Hannah Burger—seorang ibu berusia 170 tahun yang entah mengapa masih tetap berada di akademi—adalah orang yang menanyakan hal itu kepadanya.

“Jadi? Kenapa kau masih di sini?”

“Hmm… Jadi, apa kau tidak ingat apa yang kau katakan? Masih ada informan di sini, dan menangkapnya adalah tugasku. Aku juga bertanggung jawab memimpin upaya untuk melindungi Yang Mulia!”

“Tapi apakah itu benar-benar mengharuskan berpakaian seperti mahasiswa?”

“Lebih mudah untuk tetap dekat dengannya saat aku menyamar sebagai teman sekelasnya. Ditambah lagi, aku bisa mendapatkan informasi tertentu yang tidak bisa kudapatkan dengan cara lain. Dan maksudku, aku terlihat bagus dengan penyamaran ini, kan?” Hannah berputar dan berpose.

“Tante, kamu tidak perlu berusaha terlalu keras.”

Keponakannya begitu dingin hingga hampir membuatnya menangis. Sambil menghela napas, dia berkomentar, “Kamu sangat imut, Mercy, tapi kamu benar-benar seperti Bernhard versi mini. Aku mengerti mengapa dia sangat menyukaimu.”

“Itu tidak berarti apa-apa bagiku. Aku akan menyingkirkannya setelah aku selesai dengannya dan membiarkan Felix menjadi pewarisnya.”

“Felix? Hmm… Yah, kurasa dia anak yang cukup rajin.”

Hannah membayangkan sosok Felix dalam benaknya. Biasanya, putra sulung akan mewarisi gelar bangsawan—setidaknya, menurut tradisi. Namun, Bernhard bukanlah tipe orang yang membiarkan hal itu menentukan tindakannya. Dia memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada penilaiannya, dan apa pun keberatan yang mungkin dimiliki orang lain, dia sepenuhnya berniat untuk mengabaikannya dan memilih Mercedes sebagai ahli warisnya.

Namun justru karena itulah Hannah mengasihani Felix. “Bernhard mungkin akan mulai mengenalinya jika dia mencapai sesuatu yang berarti.”

“Sesuatu yang bermakna…”

Perlakuan kejam Bernhard terhadap Felix juga tidak menguntungkan Mercedes. Dia tidak merasakan emosi seperti rasa iba, dan dia juga tidak memiliki kasih sayang apa pun terhadap saudara laki-lakinya, tetapi jika Bernhard terus mengucilkannya, dia sebenarnya bisa dipaksa untuk menjadi pewaris. Tentu saja, dia berencana untuk melarikan diri jika itu terjadi, tetapi pilihan yang lebih mudah adalah jika Felix mengambil gelar itu untuknya.

Dalam hal itu, dia ingin Bernhard memiliki sedikit kepercayaan pada saudara laki-lakinya. Namun, membiarkan dia memenangkan turnamen berburu tidak akan mencapai tujuan itu, dan Bernhard akan dengan mudah mengetahui tipu dayanya. Belum lagi, meraih juara pertama dalam turnamen sekolah kecil yang konyol itu hampir tidak akan mengubah pendapat Bernhard. Menemukan sesuatu yang lebih besar, lebih spektakuler untuk dicapai Felix akan lebih baik.

“Aku akan mempertimbangkannya.”

Saat ini, tidak ada hal khusus yang terlintas di benaknya. Maka, Mercedes menghentikan percakapan, membentangkan beberapa lembar perkamen di mejanya, dan mulai belajar.

***

Ada acara lain sebelum turnamen berburu—pertempuran pura-pura antara monster yang telah ditangkap para siswa di kelas. Namun, kemenangan telak Mercedes hampir bisa dipastikan. Ashtar miliknya bukanlah monster asli dataran yang menjadi tempat berburunya; melainkan monster mematikan yang dikirim untuk menyerang Sieglinde. Monster-monster yang berhasil ditangkap teman-teman sekelasnya bahkan tidak bisa menandinginya; bahkan Seeker peringkat A pun kemungkinan akan kesulitan.

Satu-satunya masalah adalah apakah Mercedes mampu melatih ashtar itu, tetapi mengingat Benkei dan Kuro sudah setia padanya, itu tidak akan menjadi masalah. Contohnya: makhluk itu bertengger di lengannya.

Ngomong-ngomong, ashtar itu beratnya lebih dari tiga ratus kilogram.

“Tom, Mercedes. Maju ke depan.”

Mercedes mengikuti instruksi Gustav, dan bocah itu mengikutinya. Wajahnya yang malang membeku karena ketakutan. Di sebelahnya ada seekor tupai seukuran anjing kecil. Tupai itu lucu, tetapi tampaknya tidak terlalu berguna dalam pertarungan. Spesies itu dikenal sebagai Furchitsam Eichhörnchen, yang terdengar jauh lebih keren daripada penampilannya. Mereka adalah monster yang penakut dan hampir tidak berbahaya, dan mereka cukup ramah terhadap Falsch, menjadikannya pilihan populer bagi pemula yang ingin memelihara hewan peliharaan monster pertama mereka.

Daging mereka juga sangat empuk, dan merupakan makanan favorit ashtar.

Aku tidak bisa melakukan ini! Ini tidak mungkin! Maksudku, lihat saja betapa besarnya! Itu adalah predator dan tupaiku adalah mangsanya! Pertempuran bahkan belum dimulai dan…ia sudah mengeluarkan air liur!

Ashtar itu menatap Furchitsam Eichhörnchen seperti seorang pemburu yang mengincar mangsanya. Ia bahkan tidak menganggap tupai itu sebagai musuh, yang langsung disadari Tom.

Memang, pertarungan sudah berakhir bagi sang ashtar. Dalam benaknya, ia hanya disuguhi santapan yang lezat!

“Jangan dimakan, Chirpy. Dia bukan makananmu.”

“Chi…”

Ceria?! Setelah mendengar Mercedes mengucapkan nama yang sangat tidak pantas ini, seluruh hadirin memiliki pikiran yang sama: konyol— benar-benar konyol. Meskipun ashtar memang berkicau, Ceria bukanlah nama yang pantas untuk makhluk sebesar itu.

Chirpy mengeluarkan suara “kicau” yang lesu. Dia tidak suka harus menunggu makanannya.

“Kalau begitu, mohonlah—”

“Aku mengakui kekalahan!”

“Baiklah.” Gustav langsung menerima penyerahan diri Tom. Jelas, ini tidak akan pernah menjadi pertarungan sungguhan. Mereka bisa mengadu kedua hewan ini seratus kali, dan Chirpy akan memenangkan setiap pertarungan. Apa pun ini, ini bukanlah pertempuran pura-pura. Jika mereka benar-benar bertarung, tupai itu akan beruntung jika tidak ditelan hidup-hidup.

“Hannah Burger, giliranmu selanjutnya.”

Hannah dan kelincinya adalah orang berikutnya yang maju. Meskipun kelinci itu memegang cerutu di mulutnya, tidak ada asap yang keluar. Rupanya, ia memutuskan untuk bersikap sopan dan menahan diri untuk tidak merokok di depan kerumunan anak-anak di bawah umur.

“H-Hei! Kenapa kamu terlihat begitu bersemangat, Bunbun?!”

Kelinci itu menghadapi ashtar dengan gagah berani, tanpa rasa takut dan siap bertarung. Ia diam, tetapi hidungnya berkedut seolah-olah mencoba berkomunikasi. Jika diterjemahkan ke dalam bahasa Falsch, ia sepertinya mengatakan sesuatu seperti “Aku lihat orang ini punya nyali.”

“Baiklah! Aku menyerah!” Hannah mengangkat Bunbun ke udara dan mundur. Sayangnya, dia telah mengambil keputusan yang tepat. Kelinci yang hidup di dataran ini tidak terlalu kuat.

Satu per satu, semua teman sekelas Mercedes menyerah, memberikan mahkota kepadanya tanpa perlawanan sama sekali. Mereka tidak akan pernah melupakan raut sedih di wajah Chirpy saat ia menyaksikan setiap makanannya diambil.