Bab 41: Rencana Kekaisaran

Bernhard meneliti sebuah kontrak di ruang pribadinya. Kontrak itu berasal dari brankas Isaac, dan di dalamnya terkandung potensi untuk membentuk masa depan Orcus.

Peristiwa baru-baru ini membuat Bernhard hanya memiliki satu pertanyaan: Mengapa sekarang ? Isaac telah diberi kesempatan yang tak terhitung jumlahnya untuk membunuh Sieglinde, termasuk ketika dia masih bayi, namun dia tidak melakukannya.

Alasannya sederhana—darahnya. Hanya mereka yang berasal dari darah bangsawan yang dapat menggunakan pedang kerajaan, dan Sieglinde adalah satu-satunya selain ibunya yang memenuhi syarat itu. Isaac membesarkan mereka berdua seperti domba yang siap disembelih, dan dia secara teratur mengambil darah mereka dan mempelajarinya untuk memverifikasi bahwa kemampuan ini hanya dimiliki oleh mereka berdua.

Hannah mendengar dari seorang koki kerajaan bahwa Isaac telah memberi makan anak-anaknya dengan darah ini, dan meskipun tidak terlalu relevan, dia mengambil nyawa koki itu dengan tangannya sendiri setelah koki itu membocorkan semua informasi yang dimilikinya. Sebagai gantinya, Hannah mempekerjakan koki baru—kepala koki rumah besar Grunewald, Shufu. Bernhard terkejut mendengar berita ini.

Lagipula, pria bodoh itu tetap berpegang pada harapan bahwa anak-anaknya suatu hari nanti akan memegang pedang kerajaan jika dia terus memberi mereka darah Sieglinde. Meskipun tentu saja, tidak mungkin metode seperti itu akan mentransfer hak kepemilikan sebuah penjara bawah tanah.

Namun, kebodohan pria itu justru menyelamatkan Sieglinde dan ibunya, meskipun hal itu hanya menimbulkan pertanyaan mengapa Isaac memutuskan untuk membunuh mereka sekarang, dan terlebih lagi, melakukannya dengan cara yang berbelit-belit hingga menyuruh pembunuh bayaran dari Kekaisaran Beatrix melakukannya untuknya. Jika dia hanya ingin membunuh mereka, dia bisa melakukannya secara diam-diam, jadi Bernhard menduga ada kesepakatan rahasia antara Isaac dan Kekaisaran Beatrix. Dia segera pergi untuk memeriksa kamar pribadi Isaac, di mana dia menemukan lorong rahasia yang menuju ke ruang bawah tanah. Tersembunyi di sana ada sebuah brankas, berisi kontrak ini. Brankas itu dicap dengan darah, menandainya sebagai perjanjian darah. Pengkhianatan akan membuat Isaac dikucilkan dari masyarakat vampir.

“Bodohnya dia. Mereka telah mempermainkannya, dan dia sama sekali tidak menyadarinya.”

Rincian kontrak tersebut dapat diringkas sebagai berikut: “Putri Sieglinde akan menghadiri akademi sebagai pengganti pangeran. Di sana, para pembunuh dari Kekaisaran Beatrix akan melenyapkannya dan mengambil jenazahnya. Sebagai imbalannya, Ratu Beatrix XVII bersumpah di hadapan para dewa sebagai saksinya untuk tidak menyerang Kerajaan Orcus, dan untuk mendukung serta melindungi negara tersebut. Selain itu, ia akan meminjamkan Raja Isaac monster-monster yang diperlukan untuk mendapatkan kepercayaan rakyatnya.”

Satu-satunya masalah adalah ratu telah bersumpah untuk tidak ikut campur dalam urusan kerajaan, bukan kekaisaran itu sendiri. Kontrak itu sengaja ditulis dengan jargon teknis dan bahasa berbelit-belit yang memperpanjang isinya, sehingga menyembunyikan inti permasalahannya. Namun— namun! —masih ada seorang pria yang cukup bodoh untuk jatuh ke dalam jebakan yang jelas ini. Bernhard ingin mengutuknya.

Membunuhnya bukanlah tujuan mereka, karena mereka pasti akan menyuruh Isaac yang melakukannya. Mereka pasti punya alasan untuk membunuhnya sendiri…

Bernhard merenungkan dilema ini. Pikirkan! Pasti ada sesuatu yang kau lewatkan!

Dia menelusuri kembali ingatannya tentang percakapan yang pernah dia lakukan dengan Mercedes, mengulang-ulang seluruh rangkaian peristiwa di kepalanya. Mercedes mengatakan bahwa semua ini dimulai ketika dia mendengar para berjubah putih mendiskusikan rencana serangan terhadap Sieglinde saat dalam perjalanan ke akademi. Jika ingatannya benar, kalimat persis yang didengarnya adalah, “Tidak diragukan lagi! Pangeran kelima Orcus ada di dalam! Tangkap dia dengan segala cara!”

Itu dia! Kekaisaran Beatrix ingin menangkap Putri Sieglinde, bukan membunuhnya. Ashtar yang mereka lepaskan di akademi kemungkinan besar memiliki instruksi untuk melakukan hal itu. Itu menjelaskan cara mereka yang berbelit-belit.

Memang, membunuh Sieglinde akan sangat mudah. ​​Mereka bisa meracuni makanannya atau menembaknya dengan senapan, tetapi mereka menghindari pilihan-pilihan itu untuk menjaga kondisinya sebaik mungkin. Itulah mengapa kelompok itu tidak pernah menggunakan tindakan ekstrem, dan mengapa Putri Sieglinde lolos tanpa cedera meskipun beberapa kali terlibat dalam baku tembak.

Mengapa mereka tidak melukainya? Jika mereka hanya ingin menangkapnya, mereka bisa saja menggunakan kekerasan. Tetapi bagaimana jika mereka ingin meminimalkan permusuhan di antara mereka? Pikirkan! Apa yang akan terjadi pada seorang putri yang kehilangan identitas aslinya dan dipaksa untuk hidup sebagai pengganti jika dia dibawa ke negara asing dan tiba-tiba mengetahui kebenaran pada usia sebelas tahun? Sederhana saja. Dia akan membenci rajanya.

Bernhard adalah seorang pria tanpa emosi, yang memberinya kemampuan untuk mempertimbangkan segala sesuatu secara dingin dan rasional.

Dia akan merasa berhutang budi kepada penyelamatnya, Ratu Beatrix, dan mempercayainya. Dalam hal ini, sumpah yang diikrarkan kepada para dewa bahwa “Ratu Beatrix XVII tidak akan menyerang Kerajaan Orcus” tidak akan berarti apa-apa, karena Sieglinde-lah yang akan melakukannya, bukan dia.

Akhirnya, Bernhard telah menemukan apa yang diinginkan Kekaisaran Beatrix—garis keturunan yang mampu menggunakan pedang kerajaan. Mereka akan membawa Sieglinde ke pihak mereka dengan menyelamatkannya, sehingga memberi negara mereka akses ke dua senjata kerajaan. Itulah tujuan sebenarnya mereka, dan Isaac hanyalah seorang penjahat yang siap menjalankan perintah mereka.

Semuanya adalah kisah Cinderella yang berpusat pada Sieglinde. Sang putri yang mulia hidup tanpa menyadari statusnya yang sebenarnya hingga seorang penyelamat tiba-tiba memungkinkannya untuk berkembang menjadi penguasa sejati. Pada akhirnya, dia mengalahkan penjahat dan hidup bahagia selamanya dengan Kerajaan Beatrix—itulah jenis dongeng biasa yang cenderung disukai anak-anak.

Namun, pada akhirnya , sang pahlawan wanita tidak akan lebih dari sekadar boneka—pion yang menuruti setiap keinginan kerajaan, terbelenggu oleh rantai kepercayaan.

Bernhard mulai terkekeh. Begitu. Sekarang aku mengerti! Kita berada di jalan satu arah dari sekutu menjadi bawahan, dan mereka akan meraih kemenangan tanpa satu pun pertempuran! Rencana mereka sangat bagus, dan Isaac pasti pion yang mereka pilih sejak awal. Itu berlangsung selama sebelas tahun! Apa yang terjadi di pesta ulang tahun Felix pasti merupakan tipuan untuk mengurangi pengaruh dan otoritas saya, karena mereka melihat saya sebagai ancaman… Tidak, bukan hanya itu. Mereka pasti mencoba mengguncang Felix lebih dari saya. Kalau begitu, dia kemungkinan akan menjadi target mereka selanjutnya. Jika dia benar-benar cukup bodoh untuk terjebak dalam rencana mereka, saya akan memberinya sejumlah uang dan memutuskan hubungan dengannya.

Pertandingan itu berlangsung sengit—sangat sengit sehingga Bernhard ingin memberi pujian kepada musuh-musuhnya. Orcus hampir kalah bahkan sebelum musuh-musuhnya memulai perang. Sekuat apa pun Bernhard, dia bukanlah tandingan dua senjata kerajaan, meskipun senjata-senjata itu berkualitas rendah dan sebagian besar fungsinya telah hilang.

Namun naskahnya ditulis ulang di bagian akhir. Mercedes menjadi penyelamat sang putri dan mendapatkan kepercayaannya. Belum lagi, Mercedes adalah anak yang patut dikagumi yang tidak membiarkan emosinya menguasai dirinya, seperti diriku sendiri. Dia mungkin telah mendapatkan kepercayaan sang putri, tetapi dia tidak akan pernah menaruh kepercayaannya sendiri pada sang putri. Belum lagi…

Bernhard tak bisa lagi menahan senyumnya. Semua kepingan teka-teki sudah tersusun rapi.

Kekayaan Mercedes meskipun usianya masih muda.

Kekuatannya yang luar biasa.

Monster lapis baja dan serigala hitam yang pernah disaksikan oleh para pelayannya.

Hilangnya Stark Dungeon baru-baru ini.

Semua itu mengarah pada satu kesimpulan—kesimpulan yang sangat cocok.

Ya… Ya! Aku bisa merasakannya! Zaman akan segera berubah! Dengan kecepatan ini, mendapatkan kekuatan tiga ruang bawah tanah bukanlah mimpi belaka!

Ada satu hal tentang ruang bawah tanah yang tidak diketahui Mercedes—apa yang akan terjadi pada salah satu ruang bawah tanah jika pemiliknya meninggal tanpa ahli waris. Dalam kasus seperti itu, ruang bawah tanah akan kembali ke keadaan sebelum ditaklukkan dan muncul kembali di suatu tempat di dunia. Tetapi, jika—dan hanya jika—master ruang bawah tanah dibunuh oleh master ruang bawah tanah lain , pemenangnya dapat mengambil alih ruang bawah tanah mereka.

Dan bukan hanya itu. Keturunan seorang penakluk memiliki apa yang dikenal sebagai otoritas inferior atas penjara bawah tanah mereka, sementara para penakluk sendiri memiliki otoritas superior. Seorang penguasa dengan otoritas inferior dapat mempercayakan penjara bawah tanah mereka kepada seseorang dengan otoritas superior jika mereka menginginkannya.

Bernhard sendiri mengetahui kedua hal ini, meskipun ia tidak berniat membunuh putrinya—ia tidak sebodoh itu untuk menyingkirkan sosok yang begitu sempurna. Dalam keadaan seperti sekarang, sang putri akan dengan sukarela bekerja sama dengan Mercedes, yang berarti merebut penjara bawah tanahnya tidak banyak gunanya. Tidak ada kekuatan yang dapat mengalahkannya, dan jika ia memainkan kartunya dengan benar, Mercedes bahkan mungkin secara sukarela menyerahkan wewenang atas penjara bawah tanahnya.

Dia tertawa kecil lagi. “Aku bisa melihatnya! Kekaisaran Beatrix—tidak, para volgelen, elf, dan chimäre—semuanya berlutut di hadapanku! Sebuah dunia yang sepenuhnya bersatu, seperti yang belum pernah disaksikan sebelumnya dalam sejarah!”

Pipi Bernhard memerah karena gembira. Dengan kekuatan tiga penjara bawah tanah, tak seorang pun bisa menantangnya. Dia akan menguasai seluruh dunia dalam sekejap, mendapatkan kendali penuh!

Tentu saja, akan ada pemberontakan dan kekacauan yang sia-sia pada fase awal, tetapi apa yang bisa dilakukan untuk mengatasi itu? Bernhard telah memperoleh pengetahuan dengan memilih untuk mengembangkan ekonomi wilayahnya daripada menjadi raja. Dia yakin dapat membawa kekayaan ke kota-kota, dan bahkan seluruh bangsa; dia telah berhasil melakukannya dengan kota besar Blut. Hanya ada beberapa kota di seluruh dunia yang diberkati dengan kemakmuran seperti itu, dan meskipun dia tidak dapat mengambil semua pujian, keberhasilan Blut sebagian besar adalah hasil kerja Bernhard. Rakyatnya berpandangan materialistis, dan selama mereka memiliki kekayaan, mereka akan mematuhinya.

“Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah apakah akulah yang akan menjadi raja, atau Mercedes? Meskipun begitu, aku masih bisa melihatnya! Dunia yang sempurna terbentang di cakrawala! Entah aku—atau keturunan yang paling mewarisi darahku—akan membawa dunia ini keluar dari kemandekan!”

Bernhard memamerkan ambisinya secara terang-terangan sambil menyeringai sendiri. Untuk saat ini, ia harus tetap bersikap bijaksana. Tetapi ia tahu bahwa suatu hari nanti, kobaran api hasratnya yang menyimpang akan membakar dunia—suatu hari nanti, sangat segera.