Bab 37: Permohonan untuk Hidup

Tempat perayaan ulang tahun pangeran pertama justru diliputi kekacauan, bukan kegembiraan. Bernhard adalah bangsawan paling berkuasa di seluruh Orcus, dan dia baru saja menggunakan kekerasan terhadap raja. Para bangsawan lainnya hanya menyaksikan, tidak mampu memahami perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.

Namun, tidak semua orang berdiam diri. Beberapa orang bertindak, menyebabkan bentrokan terjadi antara mereka yang berpihak pada Bernhard dan mereka yang berpihak pada raja. Fakta bahwa sebagian besar berpihak pada Bernhard menunjukkan ketidakpuasan yang luas di kalangan bangsawan terhadap raja saat ini.

Pertempuran itu benar-benar berat sebelah. Pertama, raja terlalu terkejut untuk bereaksi, belum lagi kalah jumlah, tetapi yang paling dianggap sebagai penyebab kekalahannya adalah kekuatan luar biasa Bernhard dan putrinya. Dengan setiap ayunan tombak Mercedes, para prajurit terlempar ke udara seperti lembaran kertas. Tidak ada seorang pun yang bisa mendekatinya.

Di sisi lain, Bernhard melancarkan serangan sihir bertubi-tubi, tangannya tetap berada di dalam saku. Duri-duri baja muncul dari lantai, menusuk para prajurit raja.

Namun, pengawal raja bukanlah sekelompok orang bodoh. Sebagai orang-orang yang ditugaskan untuk memastikan keselamatan raja mereka, mereka semua adalah yang terbaik—kapten pengawal kerajaan bahkan adalah mantan Seeker peringkat A bersertifikat. Namun, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keluarga Grunewald.

Seorang ksatria mengorbankan salah satu tangannya untuk mendekati Mercedes, namun kepalanya malah terbentur lantai hingga membuatnya pingsan. Rekan-rekannya mencoba melangkahi tubuhnya untuk mendekati Bernhard, tetapi mereka tertusuk duri sebelum sempat melangkah maju.

Ketepatannya luar biasa…

Sihir Bernhard kemungkinan besar terkait dengan afinitas logam. Mercedes sendiri belum melampaui afinitas bumi, yang berarti logam terlarang baginya. Namun, ayahnya memanfaatkannya seolah-olah itu adalah hal termudah di dunia, menghancurkan lawan-lawannya dengan ketepatan yang menakutkan. Tidak heran pria itu begitu sombong.

Mercedes mengembangkan apresiasi baru terhadap ayahnya, dan sekali lagi, dia terpaksa mengakui betapa mengkhawatirkannya pria itu. Meskipun untuk sementara mereka bersekutu, suatu hari nanti mereka akan berhadapan sebagai musuh. Keputusannya untuk tidak melawannya saat pertemuan pertama mereka adalah keputusan yang tepat. Meskipun dia bisa menggunakan ruang bawah tanahnya untuk meraih kemenangan, dia cukup yakin akan kehilangan Benkei atau Kuro dalam pertarungan itu. Tidak, jika apa yang telah dia lihat sejauh ini hanyalah sebagian kecil dari kekuatannya, bahkan dia pun mungkin akan kalah. Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa Bernhard memiliki kekuatan untuk menaklukkan ruang bawah tanah.

Di sisi lain, Bernhard memiliki pemikirannya sendiri saat ia menyaksikan Mercedes mengayunkan tombaknya dan menghancurkan musuh-musuhnya: Aku benar mengirimnya ke akademi. Gerakannya telah menjadi lebih ter refined, begitu pula penggunaan senjatanya. Meskipun awalnya ia memiliki insting bertempur yang belum sempurna, pendidikan yang tepat telah memberinya teknik baru dan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Meskipun kekuatannya sudah melampaui Seeker peringkat A, potensinya tidak terbatas.

Hal ini menyenangkan Bernhard, tetapi pada saat yang sama, juga membuatnya khawatir. Saat ini putrinya patuh, tetapi suatu hari nanti, anaknya akan menunjukkan taringnya kepadanya. Bagaimanapun, putrinya adalah darah dagingnya, jadi dia yakin putrinya tidak akan selamanya patuh. Bernhard sangat menyadari bahwa jika dia bertemu dengan salinan dirinya sendiri, itu akan berubah menjadi pertempuran sampai mati, dan ini persis sama; Mercedes dengan senang hati meniru Bernhard, tetapi itu juga memastikan bahwa pada akhirnya dia akan memberontak terhadapnya.

Untuk saat ini, Bernhard yakin dia bisa mengalahkan Mercedes asalkan dia tidak lagi memiliki kekuatan tersembunyi. Tapi berapa lama itu akan bertahan? Dia tidak menganggap raja palsu maupun tentaranya sebagai musuh—kekhawatiran sebenarnya adalah bom waktu yang ada pada putrinya.

Saat bertarung, Mercedes dan Bernhard saling memperhatikan satu sama lain. Tak satu pun dari mereka membidik para prajurit yang mereka lawan; meskipun mereka bisa melihat mereka, mereka tidak menganggap mereka sebagai musuh. Sebaliknya, mata mereka berdua tertuju pada masa depan yang tidak terlalu jauh di mana ayah dan anak perempuan itu akan bertarung.

“T-Tidak! Aku juga harus bertarung!” Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu membuat Sieghart—atau lebih tepatnya, Sieglinde—terkejut, tetapi dia sudah kembali sadar dan melangkah maju. Sebagai pusat konflik ini, tidak ada yang lebih menyedihkan daripada berdiri di sana dengan linglung seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya dan membiarkan temannya dan ayah temannya bertarung untuknya. Dengan pemikiran itu, dia bergabung dalam pertempuran.

Namun, seseorang segera meraih bahunya dan menghentikannya. “Mohon tunggu, Yang Mulia. Ini bukan pertempuran yang harus Anda hadapi. Saat ini, Anda perlu berganti pakaian. Sebentar lagi akan tiba saatnya Anda tampil di sorotan publik, dan meskipun gaun ini indah, tidak ada yang akan menganggap Anda sebagai seorang putri dengan gaun ini.”

“K-Kau…”

***

“E-Eeeeeek!”

Raja Orcus saat ini, Isaac Abendrot, mengeluarkan jeritan menyedihkan setelah jatuh terduduk. Seharusnya semuanya berjalan dengan sempurna. Dia telah diangkat sebagai menantu raja sebelumnya yang tidak memiliki putra sendiri, dan akhirnya mendapatkan gelar raja. Dia telah mengurung istrinya dan membawa kembali istri barunya beserta putra-putra mereka dari sebelum dia menjadi raja, kemudian memberikan nama Sieglinde yang masih bayi kepada putrinya sendiri, berbohong kepada Sieglinde yang sebenarnya dan membesarkannya sebagai pengganti.

Tentu saja, ada beberapa kendala. Mereka telah menggulingkan keluarga kerajaan yang sebenarnya untuk merebut takhta, meninggalkan pedang kerajaan tanpa siapa pun yang dapat menggunakannya. Seandainya ia memiliki kemurahan hati untuk membesarkan Sieglinde yang sebenarnya sebagai putrinya, ia bisa saja menggunakan pedang itu sebagai penggantinya. Namun, ia takut putrinya akan memberontak, dan yang terpenting, istrinya tidak akan mengizinkannya membesarkan anak yang ia miliki dengan istri sebelumnya.

Namun, dia telah memecahkan masalah itu dengan bersekongkol dengan Kekaisaran Beatrix, yang telah memberinya banyak batu segel berisi monster dan menginstruksikan dia bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah menipu para bangsawan dengan menggunakan yang palsu. Mereka telah memberitahunya cara menggunakan batu sihir yang disegel dengan cahaya untuk mengaburkan saat monster muncul dari batu segel, dan mereka telah berjanji bahwa selama dia mengirim Sieglinde, satu-satunya yang berdarah bangsawan, ke akademi, mereka akan mengurusnya untuknya. Semua orang hanya akan berpikir bahwa seorang pengganti telah memenuhi tugasnya dalam kematian, tanpa menyadari bahwa putri yang sebenarnya telah meninggal. Semuanya berjalan begitu, begitu baik.

Setidaknya, seharusnya begitu. Sayangnya, dia telah meremehkan para bangsawan bangsanya. Meskipun dia sendiri adalah seorang vampir, dia gagal untuk benar-benar memahami apa artinya berada di puncak—mereka adalah spesies yang tidak membutuhkan raja yang lemah.

Ia sudah lama tahu bahwa ada sekelompok ekstremis yang meragukannya, dan ia sangat takut pada Lord Bernhard, orang yang menjadi pemimpin mereka. Bernhard Von Blut Grunewald adalah vampir terkuat di negara itu, tetapi juga yang paling jahat. Ia dingin dan tanpa ampun. Dalam perang delapan puluh tahun sebelumnya, ia berdiri di samping pahlawan Gustav dan memusnahkan manusia buas, sehingga mendapatkan gelar menakutkan “Lord of Impalement.” Kontribusinya diakui dan gelar adipati dianugerahkan kepadanya. Sekarang, kekuatan kata-kata dan pengaruhnya hanya kalah dari raja.

Sudah menjadi hal biasa bagi mereka yang memperoleh kekuasaan politik untuk membusuk; bahkan vampir pun akan gagal mengasah diri lebih lanjut dan menjadi lemah setelah mencapai stabilitas. Namun, Bernhard melawan tren tersebut. Terlepas dari pengaruh barunya, ia tetap menjadi Penguasa Penusukan. Ia tidak pernah menyerah pada korupsi, dan ia mempertahankan kedisiplinannya. Ia adalah pria yang kejam dan penjahat brutal, seseorang yang memandang rendah orang lain, tidak memiliki hati nurani, dan tidak mempercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri. Ia dapat menghancurkan hidup seseorang atau bahkan mengakhirinya tanpa merasa sedikit pun penyesalan.

Namun, masih ada keindahan dalam kejahatan. Bahkan kejahatan pun bisa menghasilkan kebanggaan.

Inilah kekuatan sejati. Yang kuat akan berdiri di puncak, dan merekalah yang akan berharga—tidak, hanya merekalah yang berharga. Semua orang lain hanyalah umpan, makanan yang dimaksudkan untuk dimanipulasi dan dikuras darahnya. Tidak ada pengecualian untuk aturan ini, bukan istrinya sendiri, anak-anaknya sendiri, atau bahkan raja. Kehidupan yang gagal mewujudkan kekuatan adalah kehidupan yang tidak berharga, dan jika seseorang tidak dapat menggunakan pedang kerajaan, maka dia bukanlah seorang raja.

Dengan demikian, Bernhard tidak ragu untuk membunuh. Dia adalah puncak sejati dari para vampir dan seorang pria yang tidak memiliki hati. Jika kekuatan itu mulia, dialah penjahat yang paling mewujudkannya. Itulah esensi dari Bernhard Von Blut Grunewald.

Aku tahu Bernhard itu kuat…tapi…apa-apaan ini?!

Ya, raja mengetahui kekuatan Bernhard, tetapi masalah sebenarnya adalah yang lainnya . Dia tidak memiliki kemiripan dengan Bernhard, namun dia tampak seperti salinan sempurna dirinya saat dia menebas satu prajurit demi satu. Ini pasti mimpi buruk, ilusi yang menghasilkan dua Bernhard.

Akhirnya, kedua iblis berambut biru itu melangkahi tumpukan mayat yang tergeletak di kaki mereka dan mendekati Isaac. Rasa takut mengaburkan pandangannya, membuatnya tidak mungkin membaca ekspresi mereka. Namun, dia tahu bahwa mata emas yang dingin itu tertuju padanya, seolah-olah mereka hanya mengamati setitik debu yang tertiup angin. Hal itu hanya memper усилиakan rasa takut Isaac.

Beberapa saat sebelumnya, dia mengira mereka tidak memiliki kemiripan sama sekali. Namun, mata mereka—mata yang memandang orang seolah-olah mereka hanyalah benda—benar-benar sama.

“Ada apa? Apa yang perlu ditakutkan? Berdiri, raja bajingan. Jika kau seorang raja, bertindaklah seperti seorang raja,” kata Bernhard sambil mendekat. Dia memerintahkan Isaac untuk berdiri—berdiri dan bertarung, bertarung dan mati.

“Kau mengkhianati negaramu sendiri demi takhta, bukan? Berpegang teguhlah padanya, dan jika kau memang orang rendahan seperti yang kukira, setidaknya tunjukkan kebanggaan yang dimiliki orang rendahan. Setidaknya berikan perlawanan,” kata Mercedes, berdiri di hadapan raja dan memerintahkannya untuk memberikan perlawanan terakhir. Dia tahu bahwa raja ini lemah, dan dia mengasihani Sieglinde karena telah dimanipulasi oleh seorang pria yang nilainya lebih rendah daripada sepotong tanah. Karena itu, dia ingin raja setidaknya mati dengan mulia—seandainya dia seorang penjahat yang memiliki keberanian untuk tetap pada rencananya daripada gemetar ketakutan seperti cacing, setidaknya itu akan menjadi sedikit penghiburan.

“S-Selamatkan aku…kumohon… Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan…dan aku akan memberikan istri dan anak-anakku padamu. Jadi kumohon…kumohon ampuni aku…”

Kata-kata yang keluar dari mulut Isaac bukanlah kata-kata yang mereka harapkan, melainkan hanya permohonan yang menyedihkan untuk menyelamatkan nyawanya.

Bernhard dan Mercedes mengumpat pelan, mata mereka dipenuhi rasa jijik. Apakah benar hanya itu arti pria ini? Setitik debu—tidak, bahkan lebih kecil dari itu? Apakah dia benar-benar berada di atas segalanya di negara ini? Apakah dia benar-benar ancaman bagi negara? Jika jawaban atas semua pertanyaan itu adalah ya, maka dia hanyalah parasit. Tidak ada gunanya membiarkannya hidup.

“Jadi kau bahkan tak mau melawan. Sungguh mengecewakan,” desah Bernhard sambil mengeluarkan tombak di tangannya.

“Tangisanmu sangat mengganggu telinga. Bahkan babi pun lebih bermartabat daripada kamu,” cela Mercedes sambil menggenggam senjatanya.

Cukup sudah. ​​Matilah saja.

Keduanya melontarkan kata-kata itu dan mengayunkan pedang mereka secara bersamaan.