Bab 35: Bersalah atau Tidak Bersalah

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Sieghart?”

Setelah menunggu kelas berakhir, Mercedes mendekati Sieghart saat semua orang kembali ke asrama mereka. Saat itu, Mercedes tidak tahu di mana musuh mereka bersembunyi di akademi, dan satu-satunya sekutu tepercaya yang dia miliki adalah dirinya sendiri dan target mereka, Sieghart. Jika dia harus menambahkan satu lagi ke daftar itu, dia cukup yakin bahwa Dodo Riotte, yang telah bekerja sama dengan mereka di kelas, juga tidak bersalah—dia hanya tidak bisa membayangkan gadis itu tipe orang yang merencanakan konspirasi.

Selain itu, Mercedes berpikir sangat tidak mungkin Felix juga seorang konspirator. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang seperti itu. Namun, selalu ada kemungkinan, jadi Mercedes memutuskan dia harus menghindari membocorkan informasi apa pun kepada siapa pun selain Sieghart.

“Saya ingin mendiskusikan sesuatu mengenai suatu masalah tertentu dengan Anda. Bisakah Anda mengikuti saya?”

“Tentu…”

Mercedes membawa Sieghart ke ruang kelas yang tidak terpakai. Kelas mereka dan asrama dilarang dimasuki, karena mustahil untuk mengetahui jebakan macam apa yang mungkin Hannah pasang untuk mereka sekarang setelah kesalahannya hampir dipastikan. Mengingat tingkat kemajuan teknologi di dunia ini, mungkin aman untuk berasumsi bahwa tidak ada penyadap, tetapi ada sihir. Kemungkinan adanya alat yang berguna di luar sana yang tidak diketahui Mercedes lebih besar dari nol.

“Jadi? Apa yang ingin Anda bicarakan?”

“Aku melawan kelompok yang mengejarmu beberapa hari yang lalu.”

“Hah?! A-Apa kau baik-baik saja? Kau tidak terluka, kan?”

“Aku baik-baik saja. Yang lebih penting, aku berhasil mendapatkan beberapa informasi berguna dari salah satu dari mereka. Dia mengatakan bahwa…”

Mercedes memberi Sieghart penjelasan: bahwa kelompok yang mengejar Sieghart adalah sekelompok pembunuh dari Kekaisaran Beatrix, bahwa orang yang membocorkan informasi kepadanya tidak lain adalah raja Orcus sendiri, dan bahwa Sieghart adalah keturunan bangsawan sejati. Sieghart sebagian besar mendengarkan dalam diam, tetapi begitu Mercedes mengungkapkan identitas aslinya, dia tampak sangat terkejut.

“Mustahil… Aku? Bangsawan? Tidak mungkin. Aku seorang yatim piatu yang dibesarkan untuk menjadi pengganti pangeran. Setidaknya, itulah yang selalu dikatakan kepadaku…”

“Bagaimana mereka menjelaskan rambutmu?”

“Mereka bilang bahwa… sihir itu dilakukan padaku saat masih bayi agar aku bisa menjadi pemeran pengganti.”

Seperti yang diprediksi Mercedes, tampaknya gadis itu benar-benar tidak menyadari bahwa dia adalah seorang bangsawan. Tetapi seorang keturunan garis darah kerajaan yang salah mengira bahwa mereka hanya berpura-pura menjadi bangsawan? Sungguh merepotkan.

Belum lagi perilaku ayahnya yang menjijikkan. Bernhard memang sangat tidak berperasaan, tetapi ayah Sieghart bahkan membuatnya malu. Raja saat ini adalah ayah Sieghart, namun ia menempatkan anak-anak dari selingkuhannya di atas Sieghart—bahkan sampai meyakinkannya bahwa ia adalah seorang yatim piatu dan bukan putrinya. Bahkan Bernhard pun tidak akan pernah merendahkan diri sampai sejauh itu. Meskipun ia adalah iblis yang tidak akan ragu menyebut anak-anaknya gagal, ia tidak pernah mengatakan kepada salah satu dari mereka bahwa mereka bukanlah darah dagingnya.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mempercayai itu?”

“Saya mengerti bahwa ini adalah keputusan yang sulit untuk diterima.”

“Tidak, bukan berarti aku tidak percaya padamu. Banyak hal yang sekarang masuk akal. Aku sudah lama tahu ada sesuatu yang tidak beres. Hanya saja… diberitahu bahwa kau adalah bangsawan bukanlah sesuatu yang bisa diterima siapa pun dengan mudah. ​​Apakah kau punya bukti? Apa pun, tidak masalah.” Sieghart memegang kepalanya dengan kedua tangan dan terbatuk-batuk memberikan jawaban. Dia berusaha menghadapi kenyataan dan menemukan kebenaran dengan caranya sendiri. Namun, kenyataan itu terlalu penting untuk diterima tanpa bukti, dan dia mencari sesuatu yang dapat meyakinkannya sepenuhnya. Mengingat usianya baru sebelas tahun, fakta bahwa dia tidak berteriak kesakitan dan kebingungan adalah hal yang patut dipuji.

“Pedang kerajaan adalah buktimu. Hanya keturunan raja pertama yang dapat menggunakan kunci utama menuju ruang bawah tanah itu. Jika kau mendapatkannya, kebenaran akan terungkap.”

“Jadi, kau bahkan tahu tentang pedang kerajaan.”

“Aku mendengarnya dari ayahku.”

“Begitu. Namun, pedang kerajaan terkunci rapat di ruang harta karun kerajaan. Saya sangat ragu mereka akan memberikannya kepada saya jika saya meminta untuk melihatnya. Jika saya ingin menguji metode ini, satu-satunya pilihan saya adalah menyelinap masuk.”

Sieghart—atau lebih tepatnya, Sieglinde—menyentuh pedang kerajaan adalah hal yang paling ingin dihindari oleh raja saat ini. Meminta secara langsung pasti akan mengakibatkan dia disingkirkan dan diberitahu bahwa hanya seorang pemeran pengganti tidak berhak memegang pedang itu. Karena itu, satu-satunya pilihan mereka adalah menyelinap masuk.

Namun, Mercedes tidak ingin memaksakan hasil ini. Pada akhirnya, ini semua tentang Sieghart. Saran dari orang luar tidak berarti apa-apa jika dia sendiri tidak ingin menerapkannya. Karena itu, Mercedes memutuskan untuk hanya memberinya dorongan lembut dan tidak lebih.

“Terserah kau mau melanjutkan atau berhenti di sini. Kau bebas untuk tetap di sini, dan jika kau ingin berhenti, aku akan menjauh dari situasi ini. Namun, jika kau ingin mencari kebenaran,” kata Mercedes, menatap Sieghart tepat di matanya. Jika dia mengalihkan pandangannya, semuanya akan berakhir. Jalan tidak pernah terbuka bagi mereka yang tidak ingin melewatinya, dan jalan hanya ada bagi mereka yang ingin melewatinya. “Aku akan mengantarmu ke sana. Apa pun rintangan yang mungkin menghalangi jalanmu, aku akan menyingkirkannya sendiri.”

“Tapi tidak ada keuntungan apa pun untukmu! Sekalipun kau benar, tidak ada alasan bagimu untuk mengambil risiko seperti itu! Mengapa kau rela melakukan semua ini untukku?!”

“Membiarkan kelompok asing berkeliaran di sekitar akademi dan berpotensi menjerumuskan negara ke dalam kekacauan hanya akan merugikan saya juga. Kerajaan yang stabil dan lingkungan sekolah yang damai adalah kepentingan terbaik saya. Saya hanya ingin menyelesaikan situasi bodoh ini secepat mungkin agar saya bisa kembali fokus pada sekolah.” Kata-kata Mercedes adalah kebenaran dan tidak ada yang lain. Pada akhirnya, dia bertindak berdasarkan apa yang paling menguntungkan dirinya. Itu tidak ada hubungannya dengan kebaikan atau simpati, tetapi fakta sederhana bahwa membiarkan masalah ini begitu saja akan merugikannya dan menyelesaikannya akan menguntungkannya.

Seseorang dalam kelompok yang mengincar Sieghart telah melepaskan ashtar di dataran. Itu hanya bisa berarti satu hal: musuh-musuhnya mampu memanggil monster. Tampaknya sangat tidak mungkin mereka dapat melepaskan monster itu di dekatnya sehingga monster itu dapat menunggu dan menyergapnya, mengingat bahwa staf sekolah bukanlah orang bodoh dan pasti telah memeriksa lapangan sebelum kelas dimulai. Dengan kata lain, penakluk ruang bawah tanah yang sama yang telah memikat Boris mungkin berada di balik ini juga, dan jika itu masalahnya, Mercedes harus terlibat, karena dia mungkin satu-satunya yang mengenali ancaman yang ditimbulkan orang ini.

“Pilihan ada di tanganmu, Sieghart—tidak, Putri Sieglinde. Tetapi jika kau ingin terus maju, aku akan melindungimu. Apa pun yang menanti kita, aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu.”

Mata Sieghart terbuka lebar, dan pipinya memerah. Ada apa dengan reaksinya? Mengapa dia terlihat sangat malu?

“Aneh sekali. Setiap kali aku berbicara denganmu, rasanya tidak pernah seperti sedang berbicara dengan seorang perempuan. Kau tampak begitu dapat diandalkan, atau… seperti laki-laki. Kau perempuan, kan?”

“Kurasa aku jauh lebih pantas disebut laki-laki dibandingkan wanita muda cantik sepertimu yang berpakaian seperti laki-laki. Kata-kata itu menyakitkan, tapi aku sudah terbiasa.” Terutama di kehidupanku sebelumnya , pikir Mercedes, tetapi dia tidak mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan lantang. Dia menghela napas.

“O-Oh, maaf. Aku tidak bermaksud mengolok-olokmu.”

“Jangan khawatir. Itu tidak cukup untuk menyinggung perasaanku.” Mercedes mengangkat bahu dan sengaja mencoba bersikap bercanda. Dia tahu Sieghart hanyalah seorang anak kecil dan tidak menyimpan dendam. Jika semua orang membiarkan kata-kata sepele seperti itu memengaruhi mereka, masyarakat tidak akan bisa bertahan.

“Baiklah. Kalau begitu, aku sudah mengambil keputusan. Jika apa yang kau katakan benar, negara kita dalam bahaya. Aku tidak mampu untuk melarikan diri.” Sieghart mengepalkan tinjunya dan menatap Mercedes, yang memperhatikan kilatan kekuatan di matanya. Setelah hidup mencari tujuan yang belum ia temukan, mata Mercedes tidak memancarkan cahaya itu.

“Kemungkinan ada seseorang di akademi yang mengawasimu. Itulah satu-satunya cara mereka bisa menyerang secara khusus saat kau sendirian. Apakah kau tahu siapa orang itu?”

“Jika Anda benar dan raja saat ini ingin menyingkirkan saya, maka ada satu orang yang saya yakini mungkin terlibat.”

Prediksi Mercedes adalah bahwa orang yang mengawasi Sieghart pasti berada di dekatnya, karena itu satu-satunya penjelasan bagaimana ashtar muncul dengan waktu yang begitu tepat. Dengan kata lain, Mercedes percaya bahwa informan tersebut berada di kelas A.

“Aku menyusup ke akademi ini atas perintah untuk memancing dan menangkap siapa pun yang mengincar pangeran kelima. Selain diriku sendiri, umpan itu, ada satu orang lagi yang datang ke sini.” Setelah mengatakan semua itu, Sieghart menggigit bibirnya. Dia pasti percaya pada orang ini—tidak, mengingat kondisinya saat ini, dia pasti masih percaya. “Tapi jika apa yang kau katakan benar, itu mengubah segalanya. Jika keluarga kerajaan adalah musuhku, maka gadis yang menemaniku juga… Mungkin, setidaknya.”

“Siapa namanya?”

“Dia… namanya Hannah. Teman sekamarmu.”

Tersangka pelakunya tak lain adalah teman sekamar Mercedes, gadis yang memang sudah masuk dalam daftar pantauannya.