Bab 34: Tujuan Jubah Putih

Perjalanan mereka melewati ruang bawah tanah jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan Mercedes. Staf pengajar pasti sengaja menurunkan tingkat kesulitan hanya untuk kelas ini. Bahkan jika ada jebakan, bisa dipastikan tidak ada yang mengancam jiwa.

Area tersebut lebih luas daripada penjara bawah tanah biasa, dan pertempurannya sangat mudah. ​​Setelah berjalan sebentar, rombongan tersebut bertemu dengan monster kadal seukuran anjing. Matanya besar dan bulat, membuatnya tampak sangat imut. Sekilas, monster itu tampak tidak berbahaya.

“Itu adalah geckogross. Mereka jarang menyerang kecuali diserang duluan. Karena mereka memakan serangga beracun, mereka terkadang dilepaskan di kota untuk pengendalian hama.”

Monster itu tidak melakukan gerakan agresif, seperti yang telah dijelaskan Sieghart. Sebaliknya, ia menempel di dinding dan melata, tidak memperhatikan Mercedes dan rombongannya. Karena menganggap tidak ada gunanya menyerang jika monster itu tidak agresif, kelompok itu memutuskan untuk mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan.

Setelah beberapa saat kemudian, mereka bertemu dengan beberapa monster humanoid hijau. Tinggi mereka hampir sama dengan Mercedes, dengan mata merah dan perut buncit. Tubuh mereka tampak terkulai.

“Ini adalah para goblin pengangguran. Mereka adalah spesies goblin terlemah dan cukup pengecut. Mereka jarang meninggalkan ruang bawah tanah, tetapi kadang-kadang mereka diusir oleh goblin lain. Mereka cukup tidak berbahaya, tetapi mereka bersikap bermusuhan terhadap siapa pun yang melanggar wilayah mereka.”

“Anda sangat pintar, Yang Mulia!”

“Ini bukan apa-apa. Siapa pun bisa mengetahuinya dengan sedikit riset. Lagipula, sepertinya mereka telah mengenali kita sebagai musuh. Hati-hati.”

Ada empat goblin neet, dan mereka mengeluarkan jeritan sumbang untuk mengintimidasi kelompok itu, tetapi mengingat postur mereka yang tumbang, hal itu tidak banyak berpengaruh. Sieghart dan anggota kelompok lainnya mengeluarkan senjata mereka dan memulai serangan terhadap monster-monster itu.

“Rasakan itu!” Dodo adalah yang pertama menyerang. Dia mengayunkan cambuknya, menyebabkan ujungnya berputar di udara sebelum menancap di perut salah satu goblin. Cambuk itu terus berputar, semakin menancap ke daging targetnya hingga akhirnya menembus goblin sepenuhnya dan keluar dari bagian belakangnya. Dengan satu tarikan cambuk, Dodo mencabut paruh dari goblin itu, lalu mengembalikannya ke tangannya.

“Sungguh menarik ,” pikir Mercedes. “Itu adalah cambuk sekaligus lembing. Tidak ada yang seperti itu di dunianya dulu.”

“Hah!” Selanjutnya, Hannah mengulurkan tangannya dan melepaskan semburan air. Semburan itu menerjang salah satu goblin, menyebabkan goblin itu roboh. Bersamaan dengan itu, Sieghart melangkah maju, dan hanya dalam sedetik, dia telah mendekati goblin itu dan mengayunkan pedangnya. Satu serangan itu langsung memotong leher goblin, menyebabkan kepalanya terlempar ke udara. Ketakutan, goblin yang tersisa bergegas menuju Hannah.

Namun, Mercedes mencengkeram lehernya, mematahkannya hanya dengan kekuatan cengkeramannya. Dia bahkan tidak perlu menggunakan senjatanya. Kemudian, dia dengan kasar melemparkan mayatnya ke samping dan mengamati sekitarnya. Tampaknya tidak ada musuh lain.

“Oho ho! Kau memang pantas mendapatkannya! Apa kau melihatku di luar sana, Yang Mulia?”

“Ya, kamu melakukannya dengan baik. Dan kalian berdua juga.”

Meskipun pujian Sieghart membuat Dodo tersipu, ia tetap membusungkan dada dengan penuh kemenangan. Mengetahui jenis kelamin Sieghart yang sebenarnya, Mercedes merasa kasihan pada gadis itu; tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarnya sekalipun bahwa ia harus bekerja keras untuk membuktikan dirinya kepada seseorang yang berjenis kelamin sama.

Setelah itu, mereka menyelesaikan tugas kelas tanpa usaha yang berarti. Untuk saat ini, tampaknya mereka yang mengejar Sieghart belum melakukan gerakan lain.

***

Pagi itu, Mercedes berjalan melintasi kampus sementara semua orang tertidur lelap. Kicauan burung mengumumkan datangnya matahari, dan dengan demikian, berakhirnya hari bagi para vampir. Dalam fiksi, sinar matahari akan membunuh vampir, tetapi tidak di sini. Sebaliknya, vampir secara alami lebih menyukai kegelapan sama seperti hewan lain yang secara alami lebih menyukai cahaya. Manusia lebih santai di bawah cahaya. Misalnya, meskipun mereka takut pada sekolah di malam hari, mereka tidak kesulitan berjalan di lorong-lorongnya di pagi hari. Vampir merasakan hal yang sama di kegelapan.

Namun, terkadang mereka menambahkan cahaya ke bangunan untuk menciptakan efek tertentu, sama seperti manusia terkadang mendesain bangunan mereka agar redup untuk alasan yang sama. Markas besar Persekutuan Pencari adalah contohnya. Dengan kata lain, vampir tidak memiliki masalah berjemur di bawah sinar matahari; hanya saja mata nokturnal mereka terkadang kesulitan melihat ketika terlalu terang.

Mercedes pun tak terkecuali, dan ia kesulitan melihat segala sesuatu di bawah sinar matahari pagi. Namun, ia punya alasan untuk berjalan-jalan di waktu itu—ia merasakan sekelompok orang mendekatinya. Dengan berpura-pura tidak tahu, ia menjauh dari orang lain. Saat itulah para pelaku yang ia rasakan muncul di hadapannya.

Mereka berempat, berpakaian aneh dengan jubah putih. Mereka berdiri di dekat pintu keluar untuk menghalangi pelarian Mercedes.

“Kurasa kau tidak akan menjawab jika aku bertanya siapa dirimu, kan?”

Tak seorang pun menjawab. Sebaliknya, mereka semua langsung menghunus belati mereka. Itu adalah jawaban sederhana, jawaban yang membuat niat mereka jauh lebih jelas dan cepat daripada pidato panjang lebar mana pun.

Para pria itu menerjang Mercedes dari keempat arah. Tanpa sedikit pun bergeming, ia membiarkan mereka mendekat sedekat mungkin sebelum mengubah kunci utamanya menjadi tombak dan mengayunkannya. Kemunculan senjata yang tiba-tiba itu membuat mereka lengah, menunda reaksi mereka. Bagian atas tubuh mereka terpisah dari bagian bawah saat mereka jatuh ke lantai—kecuali satu orang. Ia mencoba melarikan diri, tetapi Mercedes tidak berniat membiarkannya lolos.

Dia melompat ke arahnya begitu cepat sehingga seolah-olah ditarik oleh magnet, memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap. Kemudian, dia meraih kepala pria itu dan membantingnya ke tanah. Kekuatan percepatan menyebabkan kepala itu meledak. Akhirnya, Mercedes memenggal kepala dua orang lainnya, hanya menyisakan satu orang yang masih hidup. Dia hanya membutuhkan satu dari mereka untuk memberikan informasi yang dibutuhkannya, dan bahkan jika sanderanya kehilangan bagian bawah tubuhnya, dia tidak akan langsung mati.

Pria itu merayap di lantai seperti cacing dan menatap Mercedes dengan tercengang. “J-Jadi kau…kau benar-benar mata-mata yang dikirim ke sini oleh Fraksi Raja Tua. Aku yakin…kau juga tidak semuda penampilanmu! Aku…ceroboh. Aku tidak pernah menyangka fraksi itu…memiliki seseorang yang begitu terampil di pihak mereka. Dan seseorang…yang begitu mahir menyembunyikan diri…”

“Sayangnya, kau salah tentangku. Aku bukan bagian dari ‘Faksi Raja Tua’ ini, dan aku memang semuda penampilanku.” Jika kau memasukkan kehidupan masa lalunya, dia berbohong tentang usianya, tetapi jika kau membatasinya pada jumlah tahun yang telah dia jalani sebagai Mercedes, dia memang semuda penampilannya.

Bagaimanapun, dia perlu mendapatkan beberapa informasi dari pria ini, tetapi dia merasa pria itu tidak akan menjawab pertanyaannya jika dia mengajukannya secara normal.

“Zwölf. Aku ingin mendapatkan informasi dari orang ini. Apa cara yang efektif untuk melakukannya?”

“Kau bisa menghipnotisnya menggunakan mantra goblin. Aku yakin itu akan memberimu informasi yang kau cari.”

“Oke. Buat penyihir goblin dan rilis di sini.”

“Baik, tuan.”

Dalam sekejap, sesosok goblin berjubah hitam muncul dari tombak Mercedes. Ia memegang tongkat di tangannya, membuatnya tampak seperti penyihir biasa. Kemudian ia mengulurkan tongkatnya dan melemparkan sihir ke pria yang berpakaian putih itu. Seketika, semua cahaya meninggalkan matanya. Ia tampak seperti dalam keadaan trans.

“Kerja bagus.”

Penyihir goblin itu membalas pujiannya dengan acungan jempol yang antusias. Meskipun terlihat suram dan menyedihkan, ternyata itu adalah tindakan yang sangat baik hati.

Mercedes menarik wajah pria itu ke atas dengan menjambak rambutnya dan mulai menanyainya. “Siapa kalian? Mengapa kalian mengejar Sieghart?”

“Kami adalah…pasukan rahasia…dari Kekaisaran Beatrix. Jika kami melenyapkan satu-satunya keturunan Abendrot yang tersisa…maka tidak akan ada lagi yang bisa menggunakan pedang kerajaan…dan bangsa kami akan mendapatkan keunggulan. Itulah mengapa kami datang ke sini.”

Jawabannya persis seperti yang Mercedes duga, tetapi dia tetap mengerutkan kening. Identitas asli Sieghart adalah Putri Sieglinde, dan dialah pewaris sah takhta. Dengan kata lain, kelompok rahasia ini tidak mengincar Pangeran Kelima Sieghart, mereka tidak tertipu oleh pemeran pengganti, dan mereka menargetkan Putri Sieglinde, karena mengetahui identitas aslinya. Penyamarannya tidak berarti apa-apa, dan entah mengapa, penyihir goblin itu bosan dan sekarang menari-nari.

“Dari mana kau mendengar tentang Sieghart—bukan, Putri Sieglinde? Mengapa kau tahu identitas aslinya?”

“Faksi Raja Baru…menjual informasi itu kepada kami…agar mereka bisa menyingkirkan Putri Sieglinde…karena dialah satu-satunya yang tersisa untuk menghalangi jalan mereka.”

Mercedes merasa ingin menghela napas. Rupanya, “Raja Abendrot” saat ini telah mengkhianati Sieglinde—keturunan kerajaan yang sebenarnya—untuk menyingkirkannya, dan dia berencana untuk memperkuat posisinya dengan bersekongkol dengan negara asing. Sieglinde kemungkinan besar tidak mengetahui semua ini; tentu saja, dia yakin bahwa dia tidak memiliki darah bangsawan dalam dirinya dan hanyalah seorang pemeran pengganti yang ditugaskan untuk melindungi mereka. Masalah sebenarnya adalah mengapa semua ini terjadi sekarang.

Tepat ketika Mercedes mulai merenungkan pertanyaan ini, pria berpakaian putih itu tampaknya tersadar. Dia menempelkan belatinya ke lehernya dan menggorok lehernya sendiri. Rupanya, hipnotisme telah hilang. Penyihir goblin itu menari bon-odori dan mengirimnya ke alam baka.

“Jadi, raja mengkhianati negaranya sendiri… Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng.”

Mercedes mengembalikan penyihir goblin itu ke ruang bawah tanah dan berdiri. Pada saat yang sama, sesosok lain dengan cepat melompat dari puncak pohon dan menghilang. Rupanya, seseorang telah mengawasinya, tetapi untungnya, dia berhasil melihat sekilas punggung pengamat itu. Itu Hannah. Mulai sekarang, dia harus waspada terhadapnya.