Bab 33: Apa yang Membentuk Dunia Ini

Pada akhirnya, Mercedes memutuskan untuk menggunakan seratus poin sekarang dan menyimpan sisanya untuk nanti. Pertama, dia menyingkirkan semua rintangan di lantai dua puluh empat dan mengubahnya menjadi ruang kosong yang rata. Dinding dan semua yang telah dia singkirkan dikembalikan kepadanya dalam bentuk poin, meningkatkan nilai poinnya sebanyak lima puluh.

Selanjutnya, dia membeli semua peralatan latihan yang dijual di kota dan mendaftarkannya ke ruang bawah tanah. Kemudian, dia menggunakan tujuh puluh poin untuk menduplikasi sebanyak mungkin peralatan tersebut. Dia juga memutuskan untuk memindahkan air mancur penyembuhan di lantai atas ke lantai ini. Dengan demikian, lantai dua puluh empat diubah menjadi pusat kebugaran. Dia berharap dapat menggunakannya untuk melatih monster-monster di ruang bawah tanahnya.

Selanjutnya, dia mengubah dua puluh dari lima puluh poin yang dia terima sebelumnya menjadi dua puluh goblin, lalu menggunakan tiga puluh poin yang tersisa untuk memanggil satu jenderal goblin untuk memimpin para rekrutan tersebut. Jika goblin-goblinnya bertambah kuat, dia dapat mendaftarkan kembali goblin yang lebih kuat ke dalam penjara bawah tanah, sehingga goblin mana pun yang dia panggil selanjutnya akan menjadi lebih kuat.

Tapi sebenarnya tidak banyak yang seperti ini, ya? Mercedes menghargai pengetahuan tentang kemampuan yang dimilikinya, tetapi hal itu menimbulkan beberapa pertanyaan baginya. Jumlah poin yang dia kumpulkan dalam setahun penuh sangat sedikit. Enam ratus poin hanya cukup untuk memanggil empat ogre Asura, enam ratus goblin, atau delapan belas ratus goblin neet. Ini mungkin tampak banyak; hanya dalam sepuluh tahun, dia akan mampu membentuk pasukan besar—waktu yang sangat singkat mengingat umur vampir. Namun, Mercedes merasa sumber dayanya cukup terbatas, karena kecepatan produksi ini tidak akan cukup untuk mempertahankan fungsi ruang bawah tanah seperti sebelum dia menjadi penguasanya.

Para pemburu memasuki ruang bawah tanah untuk berburu monster setiap hari. Meskipun monster yang lebih kuat cenderung bertahan lebih lama, jelas bahwa monster mati dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang dapat dihasilkan oleh ruang bawah tanah Mercedes saat ini. Oleh karena itu, dia yakin ada cara lain untuk meningkatkan poinnya selain menunggu poin tersebut terakumulasi secara alami seiring waktu.

Dengan mengumpulkan mana, aku bisa menghasilkan monster dan item. Dengan kata lain, mana dapat menciptakan massa. Jika kita menelusuri logika itu ke belakang…

Mercedes mengerutkan kening. Mana—nanomesin menurut Zwölf—dapat menciptakan massa, yang membuat peningkatan mana menjadi tak terhindarkan. Setelah berpikir sejenak, dia menyadari ada sesuatu yang aneh tentang ruang bawah tanah itu; sementara para Pencari dan monster sering mati, Mercedes belum pernah menemukan tulang atau mayat. Lantainya terlalu bersih.

“Zwölf. Kau meningkatkan mana dengan membawa organisme dan barang ke dalam ruang bawah tanah, bukan?”

“Ya, Tuan. Ketika hewan liar, serangga, dan Pencari yang memasuki ruang bawah tanah mati, ruang bawah tanah tersebut menerima nanomesin yang membentuk tubuh mereka. Tentu saja, dibutuhkan waktu untuk membongkarnya sepenuhnya, jadi dimungkinkan untuk mengambil mayat dari ruang bawah tanah tak lama setelah kematian, seperti yang pernah Anda lakukan, Tuan.”

Rasanya seperti permainan tower defense yang gila. Dengan kata lain, Mercedes bisa mendapatkan lebih banyak poin—dan dengan demikian menciptakan lebih banyak monster—dengan membiarkan ruang bawah tanah terbuka daripada membawanya sebagai kunci. Bahkan para Seeker pun tidak membawa semua monster yang mereka bunuh kembali; sebagian besar dibiarkan membusuk begitu saja. Bahkan ketika mereka perlu mengumpulkan bagian-bagian monster tertentu, mereka biasanya meninggalkan sisa mayatnya karena monster terlalu berat untuk dibawa kembali secara utuh.

Namun, itu berarti mana dari monster-monster yang mati itu akan diserap kembali dan digunakan ulang oleh ruang bawah tanah, dan ruang bawah tanah itu hanya dapat berfungsi melalui kematian terus-menerus para Pencari. Sistem itu bejat.

“Hei, Zwölf.”

“Ya?”

“Apakah kita vampir—atau apakah semua makhluk hidup di dunia ini—benar-benar hidup?”

Nanomesin dapat menciptakan massa, dan mereka yang binasa dipecah menjadi nanomesin. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa manusia terbuat dari benda-benda ini. Tetapi jika demikian, apakah mereka benar-benar hidup? Bukankah lebih tepat menyebut mereka mesin atau robot? Setidaknya, Mercedes tidak bisa tidak berpikir demikian.

“Tentu saja mereka hidup. Mereka harus bernapas, makan, dan melakukan semua fungsi lain yang dibutuhkan oleh organisme. Darah mengalir melalui pembuluh darah mereka, dan mereka bisa sakit atau terluka. Mereka bereproduksi, menua, dan mati. Mereka tidak diragukan lagi hidup.”

“Tapi mereka terbuat dari nanomesin.”

“Sepertinya Anda keliru tentang nanomesin, Tuan. Meskipun manusia tentu saja—”

Kata-kata Zwölf tiba-tiba terputus. Hal ini membuat Mercedes marah. Mengapa berhenti sekarang? Ini adalah hal terpenting yang perlu dia ketahui untuk memahami dasar dunia ini. Tetapi betapapun Mercedes dalam hati memohon agar Zwölf mengatakan sisanya, Zwölf tetap diam.

“Apa?”

“Mohon maaf. Saya menemui kode yang membatasi ucapan saya. Anda tidak berwenang untuk mendengar informasi lebih lanjut. Ada batasan mengenai apa yang dapat dibagikan kepada seorang master dungeon yang hanya memiliki satu dungeon.”

Mercedes diliputi keinginan yang sangat kuat untuk berteriak mengeluarkan kata-kata kasar. Dia telah dibohongi dengan informasi yang menggiurkan, hanya untuk mendapatkan penjelasan setengah-setengah. Hal ini justru semakin membangkitkan rasa ingin tahunya. Sebenarnya siapakah dia? Di dunia seperti apa dia tinggal? Apa yang terjadi pada Bumi, dan apa yang telah terjadi pada umat manusia? Zwölf pasti mengetahui jawaban atas semua pertanyaan ini, namun dia dilarang untuk membagikannya.

Namun, ia mengatakan bahwa hanya memiliki satu ruang bawah tanah berarti Mercedes tidak memiliki wewenang untuk mengetahui lebih banyak. Ia teringat apa yang dikatakan Zwölf kepadanya ketika ia berdiri di depan pintu hitam: “Di baliknya terbentang cobaan berat, tetapi jika kau berhasil mengatasi cobaan ini setelah mempertaruhkan nyawamu, kau akan memperoleh sebagian kecil dari kebenaran dunia ini.” Ia tidak pernah berjanji untuk mengungkapkan semuanya, melainkan menjelaskan bahwa kebenaran yang disajikan kepadanya hanyalah sebagian kecil dari gambaran keseluruhan.

Dengan kata lain, Mercedes perlu menyelesaikan setiap ruang bawah tanah jika dia ingin mengetahui seluruh kebenaran. Aku perlu memikirkan ini dengan saksama. Apakah aku benar-benar perlu—dan haruskah—menaklukkan setiap ruang bawah tanah?

Hal itu menjengkelkan, tetapi pada saat yang sama, anehnya juga memuaskan. Sejak lahir ke dunia ini, Mercedes telah mencari tujuan hidup—sebuah cita-cita yang ingin dicapai. Dan sekarang, meskipun masih samar, dia akhirnya merasakan tujuan itu mulai terlihat jelas.

***

“Di kelas praktik hari ini, kalian akhirnya akan memasuki ruang bawah tanah. Meskipun ini akan menjadi ruang bawah tanah semu, tepatnya.”

Kata-kata Gustav menimbulkan bisikan di kelas. Semua pria di dunia ini pernah bermimpi menghasilkan banyak uang dengan menaklukkan ruang bawah tanah. Meskipun tempat itu bukanlah tempat bagi bangsawan seperti mereka, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka mendambakan kekuatan dan kemuliaan yang dapat ditemukan di sana. Pekerjaan sebagai Pencari—mereka yang menjelajahi ruang bawah tanah—memiliki tingkat kematian tertinggi di antara semua pekerjaan di luar sana, tetapi pada saat yang sama, pekerjaan itu sangat dihormati sebagai pekerjaan yang hanya dilakukan oleh orang-orang pemberani.

“Tuan Gustav! Apa itu penjara semu?”

“Saya yakin kalian semua tahu bahwa karena alasan yang tidak kita ketahui, monster terus bermunculan dari ruang bawah tanah. Saya juga yakin akan sia-sia untuk menjelaskan bahwa monster muncul di permukaan begitu ruang bawah tanah tidak mampu menampung semua monster di dalamnya. Monster-monster itu kadang-kadang akan menghuni tempat-tempat seperti gua atau reruntuhan benteng, mengubah area tersebut menjadi apa yang dikenal sebagai ruang bawah tanah semu.”

“Kalau begitu, ini bukan penjara bawah tanah sungguhan?”

“Tidak. Tidak seperti ruang bawah tanah sungguhan, ancaman akan mereda setelah semua monster yang tinggal di sana dieliminasi, dan tidak ada monster baru yang muncul di dalamnya. Ruang bawah tanah semu yang akan kita gunakan hari ini telah dibuat secara artifisial dengan melepaskan monster yang ditangkap ke dalam gua di dekat akademi. Dengan kemampuan kalian, kalian semua akan mampu mengalahkan setiap monster yang kalian temui di sana.”

Gustav menjawab pertanyaan murid-muridnya dengan dingin, dan Mercedes mendengarkan dengan rasa kagum. Dia tidak pernah menyangka ruang bawah tanah ini benar-benar ada, tetapi itu memang benar; jika monster tinggal di gua atau reruntuhan, tidak ada banyak perbedaan antara itu dan ruang bawah tanah sungguhan—kecuali tidak adanya harta karun yang tersembunyi di dalamnya.

“Kalian akan menemukan para Pencari jika sampai di bagian terdalam gua. Mereka adalah tim terampil yang disewa khusus untuk kelas ini. Setelah kalian mendapatkan bukti pencapaian dari mereka, kembalilah ke sini. Kalian akan masuk selanjutnya sebagai tim yang terdiri dari empat orang.”

Mercedes tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ini persis seperti yang ia harapkan dari sebuah akademi yang penuh dengan anak-anak kaya; semuanya telah direncanakan dan dipersiapkan dengan matang. Ia tidak mengenakan baju besi dan tanpa senjata selama penjelajahan pertamanya ke ruang bawah tanah. Jika dipikir-pikir, bukankah ini terlalu protektif?

Tidak, bahkan kelas ini pun memiliki risiko nyata. Saat pikiran-pikiran itu melintas di benak Mercedes, teman-temannya mulai bekerja sama. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah sendirian.

Namun, rekan-rekannya hanya akan menghambat Mercedes. Jika beruntung, dia mungkin satu-satunya yang tidak memiliki rekan satu tim, yang berarti dia bisa masuk sendirian. Namun, harapan itu pupus ketika seseorang meraih lengannya. “Apakah kamu punya rekan satu tim, Mercedes? Jika tidak, ayo kita masuk bersama!”

Itu Hannah. Mengingat sifatnya yang ramah, seharusnya dia tidak kesulitan menemukan rekan satu tim selain Mercedes. Namun, dia pasti tidak melihat tatapan tajam yang diberikan Mercedes padanya, saat dia melihat sekeliling ke teman-teman sekelas mereka yang lain dengan lengannya masih erat melingkari lengan Mercedes. Akhirnya, pandangannya tertuju pada Sieghart, yang ditinggal sendirian karena alasan yang sangat berlawanan dengan Mercedes; ada begitu banyak yang ingin bergabung dengannya, sehingga dia tidak dapat bergabung dengan siapa pun.

Saat para siswi berusaha menjauhkan yang lain dari Sieghart, Hannah dengan tenang mendekat dan menyapanya, seperti seseorang yang sama sekali tidak memiliki kesadaran sosial. “Apakah kamu punya tim, Sieghart? Kenapa tidak bergabung dengan tim kami? Itu akan sempurna!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Hannah dengan kasar menyeret Sieghart pergi. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana membaca situasi. Bahkan, Mercedes mulai berpikir bahwa ini mungkin tindakan yang direncanakan.

Awalnya, para siswi lainnya menatap Hannah dengan tajam, tetapi akhirnya mereka menyerah dan mulai membentuk tim mereka sendiri. Mengingat sifat Hannah yang kecil dan seperti hewan, mereka mungkin merasa yakin bahwa tidak akan terjadi hal yang tidak menyenangkan.

“Hannah! Kamu tidak bisa begitu saja mendahului semua orang—”

“Oh, Dodo! Apakah kamu juga butuh tim? Bergabunglah dengan tim kami!”

“Hah?” Salah satu gadis mencoba memarahi Hannah karena ikut campur, tetapi Hannah hanya meraih lengannya dan menariknya masuk ke dalam tim. Sekarang, gadis itu tidak punya alasan untuk menyerang Hannah, karena dia sekarang adalah orang yang telah mencuri kesempatan berbaris, bukan orang yang kesempatan berbarisnya dicuri darinya. Sekarang, para siswi lainnya menatap Dodo dengan tatapan yang mengatakan, dasar jalang…

Dengan demikian, keempatnya membentuk sebuah tim.

“U-Um,” Sieghart berdeham, “Maafkan saya karena memaksa Anda untuk…”

“T-Tidak! Tidak ada yang perlu Anda minta maaf, Yang Mulia! O-Oh, benar. Bagaimana kalau kita tidak memperkenalkan diri? Kita sekelas, tapi kita belum pernah berkesempatan untuk mengobrol sebelumnya.”

Sifat Sieghart yang menjunjung tinggi kebenaran membuatnya meminta maaf kepada Dodo dan Mercedes karena telah terseret ke dalam tim. Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu ia sesali. Mengapa ia meminta maaf, sebenarnya? Bagaimanapun, hal itu tampaknya membuat Dodo panik, karena ia buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“Aku Dodo Riotte, putri sulung keluarga Riotte. Kekuatanku adalah angin, dan aku unggul dalam bertarung dari jarak menengah, bukan pertarungan jarak dekat,” katanya sambil membusungkan dada, membuat kepang merahnya bergoyang. Sebenarnya, itu bukan kepang kembar, karena ada juga kuncir kuda di belakang kepalanya—rambutnya ditata menjadi tiga kepang. Pita hitam diikat di dekat ujung rambutnya, dan dia mengenakan bunad hitam dengan kerah bulu oranye di lehernya. Meskipun senjata di tangannya menyerupai cambuk, ujungnya secara unik mengingatkan pada paruh burung. Mercedes sangat ingin melihat bagaimana tepatnya senjata seperti itu digunakan.

“Saya Mercedes Grunewald. Saya berasal dari keluarga Adipati, tetapi sebagai anak keempat, saya tidak akan mewarisi gelar bangsawan ayah saya. Perlakukan saya seperti orang lain. Kalau soal pertempuran, kurasa saya paling jago dalam pertarungan jarak dekat.” Mercedes memperkenalkan diri dengan santai dan memamerkan kunci utama berbentuk tombak miliknya. Selama dia tidak menggunakan fungsi yang berhubungan dengan ruang bawah tanah, itu hanyalah senjata biasa. Karena dia membuatnya berbentuk persis sama dengan tombak yang dia beli di kota, sangat kecil kemungkinannya ada yang akan curiga bahwa itu adalah kunci utama.

“Aku Hannah Burger. Aku mungkin putri seorang pedagang, bukan bangsawan, tapi kuharap itu tidak mengganggumu dan kita tetap bisa berteman! Soal bertarung, kurasa aku bisa menggunakan sedikit sihir.”

Hannah rupanya berasal dari keluarga pedagang. Setelah menyebutkannya, Mercedes teringat bahwa gadis itu tidak pernah tampak seperti bangsawan baginya. Namun, mudah baginya untuk membayangkan bahwa kehidupan Hannah lebih mewah daripada kehidupannya sendiri; meskipun gadis itu tampak berjiwa bebas sekilas, ada keanggunan yang tak terbantahkan dalam gerak-geriknya.

“Nama saya Sieghart Abendrot. Saya bertarung dengan pedang, dan saya mampu melakukan serangan jarak jauh maupun jarak dekat. Saya lebih suka jika Anda memperlakukan saya seperti siswa biasa, bukan sebagai anggota keluarga kerajaan.”

Mercedes merasa seolah-olah ia bisa melihat bunga-bunga bermekaran di belakang Sieghart saat ia memperkenalkan diri. Tentu saja, itu hanya imajinasinya, tetapi hal itu tidak mengubah fakta bahwa gadis itu tampak sempurna dan sangat anggun. Mercedes sulit percaya bahwa ia hanyalah seorang pemeran pengganti dan bukan anggota keluarga kerajaan yang asli. Dodo bahkan tampak terpesona. Mercedes semakin yakin bahwa Sieghart berdarah bangsawan asli, terutama mengingat fakta bahwa rambutnya masih tampak berwarna alami.

“Kalian berempat tampaknya telah membentuk sebuah kelompok. Kalian selanjutnya,” kata Gustave.

“Baik, Pak!” jawab Sieghart. Ia memimpin rombongan masuk ke ruang bawah tanah. Meskipun langkahnya mantap, namun lebih lambat dari biasanya. Mungkin ia gugup.

Dodo berusaha bersikap berani, tetapi ekspresinya kaku. Jelas bahwa dia mencoba berhati-hati selama perjalanan pertamanya ke ruang bawah tanah. Mercedes, di sisi lain, sudah terbiasa dengan ruang bawah tanah; langkah kakinya tidak goyah, dan yang mengejutkan, langkah Hannah juga demikian. Langkahnya terasa ringan, namun mantap. Pada saat yang sama, jelas dia mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Dia memastikan langkah kakinya tidak menimbulkan banyak suara, tetapi yang benar-benar membedakannya dari yang lain adalah fakta bahwa saat dia menjejakkan kakinya ke lantai—benar-benar hanya sesaat—dia menggunakan bagian belakang kakinya untuk memeriksa lantai di depannya. Itu sangat mengagumkan. Jika ada jebakan yang dipasang di ruang bawah tanah ini, Hannah tidak diragukan lagi adalah satu-satunya yang mampu menghindarinya. Cara dia berjalan adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh seseorang yang mengetahui bahwa jebakan semacam itu dapat dipasang di sini.

Terlebih lagi, Hannah menjaga napasnya tetap teratur dan posturnya rileks. Mercedes sulit percaya bahwa ini adalah keterampilan yang dibutuhkan seorang pedagang. Tapi apa artinya? Saat ia merenungkan hal ini, ia mengangkat wajahnya dan menyadari bahwa Hannah sedang menatapnya. Mata mereka bertemu, dan Hannah tersenyum malu-malu. “Hehehe! Sungguh menakutkan membayangkan apa yang mungkin ada di kakimu di tempat-tempat seperti ini, bukan?”

“Ya…memang benar.”

Hannah selalu mengenakan senyum ramah yang sama, dan itu membuat Mercedes bertanya-tanya apakah ekspresi yang baru saja dilihatnya hanyalah ilusi optik; ada perbedaan yang begitu besar antara Hannah yang baru saja dilihatnya dan Hannah yang dikenalnya sehingga sulit dipercaya bahwa keduanya bisa nyata. Tetapi pada saat itu, wajahnya hanyalah topeng tanpa emosi.