Bab 24: Kehidupan di Kediaman Keluarga Grunewald

Lebih dari setahun telah berlalu sejak Mercedes datang untuk tinggal di kediaman utama Grunewald. Kehidupan di sini terasa sangat santai; meskipun pelatihan dan belajar bersifat wajib, ayahnya, Bernhard, membiarkannya sendiri selama dia menyelesaikan apa yang dibutuhkan. Bahkan, begitu banyak pengetahuan yang tersedia baginya di sini sulit didapatkan di tempat lain, jadi dia proaktif dalam hal belajar. Satu hal yang sangat berpengaruh baginya adalah seni Manipulasi Darah, sebuah metode untuk meningkatkan kekuatan fisik yang eksklusif bagi vampir.

“Baiklah semuanya. Mari kita berlatih seni Manipulasi Darah hari ini,” umumkan vampir jangkung yang menjadi tutor Mercedes dan saudara-saudaranya. Ia mengamati ruangan: Mercedes dan Felix hadir, bersama Gottfried, Monika, dan Margaret. Entah mengapa, Bernhard telah mengundang semua anak selir (kecuali Boris, yang keberadaannya tidak diketahui) ke rumah besar itu dan memberi mereka pendidikan yang sama seperti Mercedes dan Felix. Ia pasti mengira ada permata lain di antara mereka mengingat Mercedes, putri yang sempurna, telah muncul dari tempat yang paling tidak ia duga.

“Tidak seperti Falsch lainnya, aliran darah kami dapat memberi kami, para vampir, kekuatan fisik yang luar biasa.” Saat Mercedes dengan cepat mencatat kata-kata ini, dia merenungkan bagaimana mungkin ada perbedaan yang begitu besar antara manusia dan vampir padahal tubuhnya saat ini sangat mirip dengan tubuh manusianya yang dulu. Sebelum dia datang ke rumah besar ini, dia tidak tahu bahwa aliran darah dapat menciptakan kekuatan eksplosif di luar kemampuan vampir pada umumnya. Seperti manusia, jantung vampir memompa darah ke setiap sudut tubuh mereka, tetapi vampir mampu mempercepatnya dan meningkatkan kekuatan fisik mereka dalam prosesnya.

“Manipulasi Darah” adalah nama untuk mengendalikan kecepatan ini sesuka hati untuk memperkuat diri, dan meskipun tidak memiliki pengetahuan tentang seni ini, Mercedes telah menggunakannya—latihan gravitasi yang dia gunakan hanya untuk meningkatkan kekuatannya. Meningkatkan gaya gravitasi yang bekerja pada dirinya secara alami juga membuat darahnya lebih berat. Namun, tubuhnya telah menolak hal ini, memperkuat jantungnya dan meningkatkan kecepatan serta kekuatan darah yang mengalir melalui tubuhnya. Bahkan, dia terus-menerus meningkatkan gravitasi yang bekerja padanya, yang berarti dia telah mengasah seni ini setiap detik setiap hari. Inilah rahasia di balik kekuatannya yang luar biasa.

Mengingat betapa efektifnya latihan gravitasi, orang mungkin berasumsi bahwa setiap vampir harus melakukannya, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Dunia ini tidak memiliki konsep “gravitasi” atau “medan tarik-menarik”. Geosentrisme—gagasan bahwa bumi diam dan planet-planet berputar mengelilinginya—dan teori bumi datar adalah dua prinsip utama pendidikan ilmiah di dunia ini; semua penduduk Falsch di sini, termasuk vampir, yang telah berkembang menjadi peradaban, tidak menyadari fakta bahwa mereka hidup di atas bola. Siapa pun yang mengklaim demikian mungkin akan ditertawakan oleh para akademisi karena mereka yang berada di bawah akan jatuh begitu saja. Bagi penduduk dunia ini, benda jatuh dari atas ke bawah hanyalah fakta kehidupan; mereka belum menemukan konsep gravitasi. Dengan demikian, tidak ada seorang pun yang memiliki kedekatan dengan bumi di dunia ini yang berpikir untuk menggunakan kekuatan gravitasi yang ada di mana-mana.

Tentu saja, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang telah dilakukan para dewa dari Planet Biru sehingga mereka bisa tetap berada di bulan mereka, dan ada beberapa orang yang menanyakannya. Namun, tanggapan gereja (betapa pun mengejutkannya, vampir percaya pada dewa dan memiliki lembaga semacam itu) adalah: “Itu hanyalah pekerjaan para dewa. Dengan kekuatan mereka, mereka mampu berjalan di sepanjang bola-bola angkasa.”

Dengan demikian, tidak seorang pun menyadari potensi nyata dari manipulasi gravitasi, dan sebagai kemampuan yang hanya dimiliki oleh Mercedes, hal itu memberinya keuntungan yang unik.

“Kalau begitu, mari kita fokuskan perhatian kita pada hati terlebih dahulu. Selanjutnya, kita akan merasakan darah mengalir melalui pembuluh darah kita…”

Mercedes memperhatikan Felix sambil mendengarkan penjelasan tutor mereka. Sejak insiden yang membawanya ke sini, Felix tidak melakukan apa pun untuk ikut campur, tetapi dia yakin Felix memiliki perasaan campur aduk tentang masalah ini. Felix menangani ibunya—istri sah Bernhard—setiap kali ibunya memprotes suaminya. Selain itu, meskipun peristiwa hari itu sebagian disebabkan oleh kelalaiannya, itu juga merupakan insiden tragis baginya.

Mercedes mendengar dari Bernhard bahwa dia tidak dapat memperoleh banyak informasi dari Boris. Rupanya, dia menemukan barang itu di pasar gelap tepat ketika kemarahannya terhadap Felix mencapai puncaknya… tetapi kemungkinan itu hanya kebetulan sangat kecil. Sebaliknya, aman untuk berasumsi bahwa musuh Grunewald telah mencoba menggunakan Boris untuk memajukan tujuan mereka. Mercedes telah mencoba bertanya kepada dämon Böse yang dipanggil Boris sendiri, tetapi rupanya, iblis itu telah disegel segera setelah kelahirannya dan tidak memiliki informasi untuk ditawarkan kepada mereka kecuali fakta bahwa ia diperintahkan untuk “mengalahkan musuh-musuhnya” dan anehnya tidak pernah mempertimbangkan untuk menentang perintah itu. Kemungkinan besar, ini adalah perintah dari master penjara bawah tanahnya, karena mereka dapat memberi perintah kepada monster dari penjara bawah tanah yang mereka miliki. Saat ini, hak kepemilikan dämon Böse telah dialihkan kepada Mercedes, jadi dia tidak perlu khawatir tentang dämon itu menerima perintah lagi… setidaknya, itulah yang dikatakannya padanya saat sedang membuat tumis sayuran. Dengan demikian, identitas penakluk penjara bawah tanah di balik insiden tersebut tetap diselimuti misteri.

Sebagai catatan tambahan, iblis Böse telah pindah ke kediaman utama bersama Margaret dan saat ini bekerja di dapur. Ke mana sebenarnya iblis itu akan pergi? Meskipun menjengkelkan, makanannya sungguh lezat.

***

Di koloseum yang dibangun di bawah rumah besar itu, Mercedes melipat tangannya dan menilai lawan-lawan yang telah disiapkan ayahnya untuknya. Pendidikan elit yang ditawarkan Bernhard kepadanya bukan hanya kuliah; itu juga termasuk pertempuran. Felix kemungkinan besar telah menerima pelatihan serupa sejak ia masih kecil.

Musuhnya berjumlah dua puluh orang. Mereka semua vampir dan semuanya bersenjata. Dia, di sisi lain, menghadapi mereka sendirian dan tanpa senjata. Dua puluh pria kekar melawan seorang gadis muda yang tak berdaya—dari sudut pandang orang luar, itu tampak seperti pilihan lawan yang sangat konyol. Tetapi siapa yang akan terbukti konyol pada akhirnya?

“Mulai!” Bernhard mengayunkan lengannya dan mengumumkan dimulainya pertempuran. Atas perintahnya, dua puluh vampir itu menendang tanah dan menyerbu maju. Pendekatan mereka sangat cepat, mungkin antara lima puluh hingga enam puluh kilometer per jam. Mereka semua tidak melakukan tindakan pendahuluan sebelum melancarkan serangan. Biasanya, mustahil untuk menghadapi serangan seperti itu, tetapi untungnya, Mercedes tidak biasa. Dengan tangan masih bersilang, dia menendang ringan dari lantai, melewati celah kecil di antara dua pria dan mendarat di belakang mereka. Bagi mereka, pasti tampak seperti dia menghilang; paling-paling, mereka mungkin hanya melihat bayangan sekilas selama satu detik.

“D-Dia sudah pergi…?”

“Tidak, lihat ke belakang! Dia mengepung kita!”

“Berengsek!”

Para pria itu meninggikan suara mereka, berbalik, dan sekali lagi mengejar Mercedes. Namun teriakan mereka mengandung rasa takut. Mereka semua adalah mantan tentara yang beralih menjadi bandit, yang telah ditangkap oleh Bernhard setelah keberuntungan mereka habis. Dia telah menawarkan untuk mengampuni nyawa mereka semua jika mereka bersedia menjadi rekan latihan putrinya, tetapi hanya jika mereka berhasil melukai Mercedes setidaknya sekali.

Pada pandangan pertama, para pria itu tampak lega ketika melihat Mercedes. Mereka yakin tugas mereka akan mudah, dan beberapa bahkan mencoba menahan diri karena takut melukainya terlalu parah dan membuat ayahnya marah. Namun, gerakan pertama Mercedes membuat mereka menyadari bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat. Waktu bermain telah berakhir, dan mereka melancarkan serangan sembrono satu demi satu, namun tak seorang pun mampu membuatnya membuka lengannya. Sebaliknya, ia menarik lawan-lawannya sedekat mungkin dan menghindar ketika senjata mereka hanya berjarak sehelai rambut, dengan gerakan minimal. Kemudian, ia kembali ke posisi normalnya. Hanya dalam setahun, kemampuan bertarungnya telah meningkat pesat.

“Kenapa kita tidak bisa memukulnya?! Dia bahkan tidak bergerak!”

“Serangan kita menembus tubuhnya!”

“Itu hanya ilusi! Jangan tertipu!”

Dia menghindar begitu cepat sehingga bahkan tidak meninggalkan bayangan. Dengan demikian, yang dilihat lawan-lawannya hanyalah gambar seorang gadis muda dengan tangan bersilang yang tidak bergerak; mereka bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menghindar. Jelas, ini bukan ilusi, dan asumsi para pria itu sama sekali salah.

Mercedes melirik Bernhard dan melihat bahwa pria itu memperhatikan gerakannya dengan seringai puas. Sekarang, jika dia berhasil mengalahkan musuh, semuanya akan berjalan persis seperti yang diinginkan ayahnya.

Mulut terpejam dan mata setengah terbuka, dia mengamati sebuah pedang yang mendekat. Menghindar akan mudah; gerakan musuhnya terlalu mudah ditebak. Dia membiarkan pedang itu mendekat sedekat mungkin dan… membiarkannya menggores pipinya. Bernhard bahkan tidak menyadarinya.

Sekarang, Mercedes beralih menyerang. Dengan satu tendangan, dia menjatuhkan semua pria di sekitarnya. Serangan itu hanya berlangsung sesaat, dan pada akhirnya, dia telah kembali berdiri tegak. Sekali lagi, dia tampak tak bergerak di mata para penontonnya. Setelah dia mengulangi serangan yang sama beberapa kali lagi, kedua puluh pria itu tergeletak tak berdaya di lantai. Para pelayan Bernhard yang menyaksikan kejadian itu terdiam tanpa kata; hanya Bernhard yang bertepuk tangan.

“Luar biasa. Itu menakjubkan, Mercedes. Benar-benar kemenangan yang elegan dan luar biasa yang sesuai dengan nama Grunewald. Anda menyelesaikan balapan dengan sangat baik dalam waktu satu menit yang saya berikan. Seandainya Anda tidak bermain-main di awal, saya yakin Anda akan menyelesaikannya lebih cepat lagi.”

“Tidak, saya masih banyak yang harus dipelajari.”

“Apa maksudmu?”

“Aku gagal menghindari salah satu serangan mereka. Aku kurang teliti,” aku Mercedes sambil menunjukkan luka di pipinya. Seketika, raut wajah ceria Bernhard sedikit berubah muram.

“Begitu. Kamu hampir sempurna, tapi itu tidak diperbolehkan. Lain kali lebih berhati-hatilah.”

“Ya, ayah.”

Mercedes membungkuk kepada ayahnya sebelum melewatinya untuk pergi. Meskipun ia mungkin mengalami cedera, ia yakin masih mendapatkan nilai yang memuaskan. Felix menjalani pelatihan yang sama, tetapi pertempurannya selalu sengit. Lawan mereka mungkin hanya penjahat biasa, tetapi mereka adalah mantan tentara yang telah melihat pertempuran sesungguhnya. Mereka telah memasuki pertempuran hidup dan mati dan keluar sebagai pemenang; mereka tidak lemah. Felix pasti akan sedikit kesulitan melawan satu orang dari mereka, dan mungkin gagal melawan tiga orang. Mercedes, di sisi lain, telah menghadapi dua puluh orang sekaligus dan pergi hanya dengan satu luka goresan. Tentu saja, Bernhard masih akan mengakui kemampuannya.

“Ngomong-ngomong, Mercedes… Setiap kali aku menawarkan kesempatan hidup kepada lawanmu jika mereka memenuhi persyaratan tertentu, anehnya kau malah menderita cedera minimal yang dibutuhkan untuk memenuhi persyaratan tersebut.”

“Maksud saya…”

“Apa kau pikir aku tidak akan menyadarinya?” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Bernhard, suara dentuman keras terdengar dari belakangnya. Dia berbalik dan mendapati darah—darah, darah, dan lebih banyak darah . Ada lautan darah. Cairan merah tua berhamburan di seluruh ruangan, dan di tengahnya berdiri Bernhard, basah kuyup oleh darah.

“Para penguasa tidak menunjukkan belas kasihan.”

Mercedes terdiam. Ia membeku. Ayahnya mendekat, lalu meletakkan tangannya di kepalanya dan menepuknya dengan penuh kasih sayang. Itu tampak tidak wajar.

“Bersikaplah dingin. Itu akan membawamu ke level yang lebih tinggi. Lain kali, berhati-hatilah.”

“Ya, ayah…”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita makan malam. Selain luka yang sengaja kau derita, kau lulus dengan nilai yang sangat baik. Aku akan meminta koki memasak makanan favoritmu malam ini.” Bernhard menyampaikan hal itu kepadanya dan keluar ruangan dengan semangat tinggi. Para pelayannya mengikutinya, hanya menyisakan Mercedes. Ia berdiri di tengah ruangan dan menatap mayat-mayat yang bertumpuk di hadapannya. Ekspresi mereka penuh kelegaan, yakin bahwa keberhasilan mereka melukainya akan menyelamatkan mereka. Dengan emosi itu masih terngiang di benak mereka, ayahnya telah membunuh mereka bahkan sebelum mereka dapat memahami apa yang sedang terjadi. Yang berhasil ia lakukan hanyalah memberi mereka harapan palsu dan menjerumuskan mereka ke titik terendah. Ia yakin bahwa mayat-mayat ini akan dibuang begitu saja di luar dan tidak akan pernah mendapatkan penguburan yang layak.

“Itu tidak berjalan dengan baik.”

Mercedes telah menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Dia telah memperlihatkan kepolosan. Namun sebenarnya, dia tidak memikirkan apa pun tentang para bandit ini. Dia tidak merasa kasihan kepada mereka; sebaliknya, dia hanya berpikir mereka pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan. Jadi, jika dia mau, dia pasti bisa membunuh mereka. Tanpa sedikit pun belas kasihan atau amarah, dia bisa menghancurkan mereka, sama seperti dia menghancurkan serangga atau monster.

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Bagi Mercedes, para pria itu lebih rendah dari monster. Dia tidak akan merasakan apa pun saat membunuh binatang buas yang memangsa orang lain hanya untuk memenuhi keinginan mereka sendiri. Dia yakin dia bahkan tidak akan merasakan sedikit pun amarah yang dia rasakan saat membunuh monster, dan itu membuatnya takut. Sejahat apa pun mereka, gagasan membunuh sesama vampir tanpa merasakan apa pun—bahkan penyesalan yang dia rasakan saat membunuh monster—sangat menakutkan.

Sebagai contoh: Saat ini dia berdiri di depan tubuh mereka yang dibunuh dengan kejam, namun dia bahkan tidak merasakan sedikit pun rasa iba. Sebelumnya, ketika dia membunuh monster, dia merasakan sedikit ketidaknyamanan, dan itu membuatnya bahagia. Tapi sekarang, dia tidak merasakan itu sama sekali, dan itu lebih menakutkannya daripada apa pun.

“Ini benar-benar tidak berjalan dengan baik ,” pikirnya sekali lagi sambil membalikkan badannya dari tempat pembantaian itu dan berjalan pergi.