Bab 9: Bisnis

Sehari setelah Mercedes menyelamatkan Trein, dia dibawa ke ruang penerimaan di markas besar Trein Industries. Benkei berdiri di belakangnya, pertahanannya seperti dinding besi saat dia dengan waspada mengamati sekeliling mereka. Trein duduk di hadapannya, dan warna wajahnya tampak jauh lebih baik daripada hari sebelumnya. Alasan yang tampak dari pemanggilannya adalah untuk memungkinkannya sekali lagi berterima kasih padanya, tetapi kemungkinan besar, tujuan sebenarnya terletak di tempat lain.

“Izinkan saya sekali lagi menyampaikan rasa terima kasih saya, Nona Mercedes. Berkat Anda, saya dapat berjalan di bawah sinar bulan sekali lagi. Saya ingin membalas budi Anda. Apakah ada yang Anda inginkan?”

“Apa pun yang saya inginkan? Saya rasa ada, tetapi itu bukan sesuatu yang dijual di toko.”

“Oh, begitu. Ada apa?”

“Makanan awet yang tinggi kalori, seimbang secara nutrisi, dan mudah dibawa. Saya ingin Anda membantu saya membuatnya. Bagaimana menurut Anda? Saya yakin ini juga akan bermanfaat bagi Anda.”

Setelah Mercedes berhasil menciptakan cokelat, ia mengarahkan pandangannya untuk menciptakan makanan kalengan. Yang dibutuhkan hanyalah makanan ditempatkan di dalam wadah kedap udara, disanitasi, dan ditutup rapat. Jika dijelaskan seperti itu, kedengarannya sederhana, tetapi butuh waktu lama bagi umat manusia untuk mencapai titik di mana hal itu mungkin dilakukan, dan sayangnya, dunia ini belum sampai di sana. Ia tidak ingin menyebabkan gangguan besar di pasar, tetapi persediaan makanan yang tahan lama dapat bermanfaat bagi banyak Pencari, termasuk dirinya sendiri.

“Apakah Anda mengizinkan kami untuk menjual barang ini?”

“Saya ingin sepuluh persen dari penjualan, dan saya tidak ingin nama saya dikaitkan dengan itu. Saya ingin menjual izin produksi kepada Anda dengan syarat tersebut. Tentu saja, itu juga berlaku untuk hal sebelumnya yang ingin Anda diskusikan dengan saya hari ini.”

Bertemu Mercedes jelas merupakan keberuntungan bagi Trein. Tidak hanya menyelamatkan nyawanya, tetapi dia juga menjadi sumber penghasilan yang besar. Namun, dia bukan satu-satunya yang beruntung; bertemu Trein juga merupakan keberuntungan bagi Mercedes. Akan sulit baginya untuk memproduksi cokelat secara massal sendirian, tetapi dengan dukungan pedagang besar, hal itu akan berubah. Dan jika dia bisa mendapatkan sebagian dari penjualan cokelat tersebut, dia tidak akan punya alasan untuk mengeluh.

“Anda boleh menolak saya. Jika Anda menolak, saya tidak keberatan menerima uang tunai sebagai pembayaran kembali.”

“Dan Anda akan menjual metode manufaktur tersebut ke perusahaan lain, ya?”

“Sepertinya kita sudah mencapai kesepahaman.” Ini hanya setengah kebenaran. Jika dia bisa, dia pasti sudah melakukannya. Dia mungkin memiliki hubungan keluarga dengan Lord Bernhard, penguasa negeri ini, tetapi dia hanyalah putri seorang selir. Tidak jelas apakah dia bahkan mengakui keberadaan mereka. Mercedes tidak memiliki wewenang, dan jika seorang gadis seperti dia muncul di depan pintu pedagang dan menjanjikan skema cepat kaya, dia hanya akan diusir.

Trein berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan. “Tentu. Saya sendiri seorang pengusaha. Saya menerima syarat Anda.”

“Kalau begitu, kita sepakat. Kalau begitu…” Mercedes mengeluarkan selembar perkamen dari saku dadanya. Perkamen itu menjelaskan konsekuensi melanggar kontrak mereka beserta beberapa hal lainnya, semuanya dengan detail yang rumit, tetapi hanya dua baris yang sangat penting: “Jika ada ketentuan dalam kontrak ini yang dilanggar, semua hak atas produk tersebut akan diserahkan kepada pihak lain” dan “Setelah hak diserahkan, hak untuk membuat produk yang sama akan batal.”

“Jika Anda menyetujui persyaratan ini, saya ingin Anda menandatanganinya dengan darah Anda. Saya juga akan menyetujui persyaratan yang sama dan menandatanganinya.”

“Kau ingin membuat perjanjian darah?”

Perjanjian darah adalah bagian dari budaya vampir. Perjanjian ini tidak memiliki kekuatan magis untuk mengikat, tetapi vampir yang melanggar janji yang ditandatangani dengan darah akan dicemooh oleh anggota ras mereka yang lain. Kontrak tersebut hanya dapat dibatalkan dengan syarat harus menjalani sisa hidup dengan menghadapi kritik terus-menerus. Bagi vampir, seseorang yang melanggar perjanjian darah lebih tidak bermoral daripada mereka yang telah membunuh, dan meskipun mungkin sudah jelas, meskipun tidak mengikat secara magis, perjanjian tersebut mengikat secara hukum . Dengan demikian, perjanjian darah semacam itu sebagian besar digunakan dalam kesepakatan antara pedagang atau antar kota. Namun, karena mengikat secara hukum bagi kedua belah pihak, perjanjian tersebut tidak dapat disalahgunakan.

“Tentu. Dari yang saya lihat, tidak ada yang aneh dengan kondisi ini.” Trein menggigit jarinya sendiri dan menempelkan darahnya ke kertas. Setelah Mercedes melihatnya selesai, dia melakukan hal yang sama, menyelesaikan kontrak yang mengikat di antara mereka. Tentu saja, tidak hanya ada satu salinan; kedua pihak harus menyimpan satu untuk diri mereka sendiri, dan karena itu, mereka harus membuat perjanjian darah dua kali.

“Kalau begitu, bisakah Anda memberi saya petunjuk sekarang?”

“Tentu. Pertama, aku akan mengajarimu tentang benda hitam ini. Namanya cokelat, dan…”

Mercedes menjelaskan proses pembuatan cokelat dan makanan kalengan. Dia juga menginstruksikan pria itu tentang struktur dan mekanisme perangkat yang dibutuhkan, serta apa yang diperlukan untuk membuatnya. Mungkin dia memberikan informasi lebih dari yang diperlukan, tetapi itu bagus untuk membuatnya berhutang budi padanya. Lebih penting lagi, dia tidak berpikir kreasi percobaannya dapat dijual dalam kondisi seperti sekarang. Keuntungan pada akhirnya akan kembali kepadanya, jadi tidak perlu pelit dengan apa yang dia bagikan.

Keduanya menghabiskan sepanjang hari mengobrol dan bercakap-cakap hingga matahari terbit.

***

Setelah matahari terbenam, Mercedes menuju ke Persekutuan Pencari. Dia tidak membeli senjata baru, tetapi karena sekarang dia memiliki Benkei untuk membawa barang-barangnya, dia membeli ransel besar. Di dalamnya terdapat tali, lilin cadangan, pakaian ganti, kompas, air minum, perkamen, cokelat, beliung, dan beberapa barang lainnya. Tentu saja, tugas Benkei adalah membawa semua itu.

Berjalan menyusuri kota bersama Benkei di sisinya menarik banyak tatapan penasaran, tetapi tidak ada yang mendekatinya. Ketika dia memasuki guild, resepsionis yang sama seperti biasanya menyambutnya dengan senyumnya yang khas dan kurang ramah.

“Wah! Sama-sama, sayang. Aku sudah menunggumu.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya. Anda telah dipromosikan ke peringkat E. Selamat.”

Entah bagaimana, dia berhasil meningkatkan peringkatnya hanya dengan membuat dua peta. Yah, mengingat dia telah menangkap monster untuk toko hewan peliharaan itu dan mengambil sampel air juga, dia telah menyelesaikan total empat pekerjaan. Dia seharusnya bisa mengambil beberapa pekerjaan yang lebih menguntungkan mulai sekarang, jadi dia memutuskan untuk memanfaatkan ini dan menerima dua pekerjaan untuk mengumpulkan material dari monster.

[Panen Lendir Jeli yang Tidak Berguna]

Klien: Leila Sweets

Hadiah: 20.000 Yerk

Batas Waktu: Dua Minggu

Detail: Tangkap slime jelly yang tidak berguna atau kumpulkan bagian-bagiannya dari ruang bawah tanah. Hadiah akan meningkat tergantung pada berapa banyak yang Anda bawa kembali.

Deskripsi: Monster lendir humanoid berwarna abu-abu

[Mencuri Pedang dari Gerippe Fechters]

Klien: Serikat Produsen

Hadiah: 10.000 Yerk

Batas Waktu: Tiga Minggu

Rincian: Kami ingin Anda mencuri pedang dari para petarung gerippe. Kami akan membelinya dengan harga 10.000 yerks per pedang.

Deskripsi: Kerangka bertaring dan dilengkapi dengan pedang dan perisai.

Mercedes memutuskan untuk menerima kedua pekerjaan itu. Dia berpikir ada kemungkinan bahwa gerippe fechters—yang berarti “pendekar pedang kerangka”—adalah monster yang pedangnya telah dicuri darinya. Berdasarkan detail yang tertulis di bawah pekerjaan itu, tampaknya masuk akal. Dia akan menyimpan pedang yang dimilikinya sekarang untuk dirinya sendiri dan membawa beberapa pedang yang sama kembali.

Dia tidak begitu mengerti apa yang harus dipikirkan tentang lendir jeli yang tidak berguna itu. Satu-satunya informasi yang dia miliki adalah bahwa mereka adalah monster lendir humanoid berwarna abu-abu. Saat-saat seperti ini benar-benar membuatnya merindukan foto.

Sebuah kotak kosong, sepotong plastik, setrika, kertas gambar hitam, dan kertas fotokopi… Tidak, saya tidak akan bisa melakukannya. Sisanya mungkin, tetapi tidak ada yang bisa saya gunakan untuk mengganti kertas fotokopi. Saya tidak akan bisa membuatnya sendiri.

Mercedes teringat petunjuk cara membuat kamera sederhana—jenis kamera yang biasa dibuat anak-anak untuk proyek penelitian mandiri—tetapi salah satu bahannya sulit didapatkan, jadi dia mengurungkan niatnya. Di Jepang modern, pasti ada banyak bahan pengganti di toko peralatan rumah tangga mana pun. Sekarang, ketiadaan kemudahan itu menghantamnya seperti hantaman keras.

Kertas fotokopi adalah jenis kertas fotosensitif yang dijual di Jepang, tetapi bahkan jika dia mampu membuat kertas fotosensitif di sini, dia membutuhkan emulsi fotografi, dan untuk membuatnya, dia membutuhkan perak halida dan gelatin. Semua itu terlalu banyak untuk dia tangani sendiri. Di kehidupan sebelumnya, pekerjaannya pun tidak berhubungan dengan manufaktur. Dia hanyalah seorang pemula dengan sedikit pengetahuan yang didapatnya dari riset sebagai hobi. Dia hanya bisa membuat barang-barang yang biasa dijual sebagai kit “Buat Sendiri!”.

Mercedes menyerah membuat kamera dan segera kembali ke Stark Dungeon. Namun kali ini, ia sedikit kesulitan dengan transportasi. Sebelumnya, ia telah melakukan perjalanan sendirian, sehingga ia dapat menggunakan sihir untuk sampai ke tujuannya dalam waktu singkat, tetapi sekarang, ia membawa Benkei bersamanya. Jika ia menggunakan seluruh kekuatan sihir terbangnya, Benkei akan tertinggal. Ia harus menemukan cara baru untuk bepergian.

Kebetulan, ketika dia kembali dari ruang bawah tanah bersama Trein, mereka melakukan perjalanan menggunakan kereta yang telah disiapkan Trein di luar gua. Karena itu, dia agak terlambat menyadari masalah ini.

“Kurasa mau bagaimana lagi. Penampilannya memang tidak terlalu menarik, tapi ya sudahlah…”

Mercedes mempertimbangkan untuk menggunakan sihir pada Benkei dan dirinya sendiri, tetapi ada solusi yang lebih mudah untuk masalahnya. Pertama, dia memanggil Benkei mendekat dengan tangannya. Kemudian, dia mengangkat Benkei ke udara.

“Um… tuan?”

Mercedes menggunakan mantra Befreien pada Benkei yang kebingungan dan melemparkannya ke udara. Bersamaan dengan itu, dia melompat. Ketika dia berhasil mengejar Benkei, dia menaiki punggungnya. Gambaran mereka terbang di udara seperti itu cukup sureal, tetapi dengan cara ini, dia bisa menggunakan sihir padanya sendirian dan melakukan perjalanan. Setelah mereka menyelesaikan masalah transportasi mereka, mereka tiba di Penjara Stark dan segera masuk.

Sekarang, Benkei membawa lentera dan ransel Mercedes. Dia senang karena kali ini satu-satunya yang harus dia pegang hanyalah pedangnya. Mulai sekarang, dia harus mengunjungi banyak ruang bawah tanah sebagai seorang Pencari, tetapi untuk saat ini, dia ingin menggunakan Stark Dungeon sebagai batu loncatan untuk membantunya sampai ke sana. Dia ingin menangkap satu atau dua monster lagi sebagai pendamping, serta mendapatkan uang agar dia bisa membeli senjata yang ampuh.

Tujuan utamanya saat ini adalah untuk mandiri dari ayahnya dan merawat ibunya serta pembantu rumah tangga mereka yang sudah tua. Untuk itu, dia tahu dia perlu membangun fondasi yang kokoh. Menjadi seorang Pencari berarti mempertaruhkan nyawa, tetapi dia tidak berniat mengambil risiko itu setiap kali memasuki ruang bawah tanah. Lebih baik membangun fondasi yang tepat agar dia bisa menghasilkan uang tanpa risiko.

“Benkei, jika aku harus menjadikan monster di ruang bawah tanah ini sebagai sekutuku, apa yang terbaik?”

“Hmm. Bagaimana dengan serigala hitam yang muncul di lantai dua belas dan di bawahnya?”

“Monster jenis apa mereka?”

“Mereka adalah monster serigala setinggi satu setengah meter dan merupakan jenis wolfang terbesar dan terkuat yang muncul di ruang bawah tanah ini. Mereka tidak memiliki kekuatan supernatural, tetapi kekuatan dan kecepatan dasar mereka menyaingi wolfang silbern, yang dianggap sebagai spesies terkuat. Mereka agak rewel, tetapi mereka menunjukkan kesetiaan mutlak dan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk siapa pun yang mereka akui sebagai tuan mereka. Jika Anda dapat menjinakkan salah satu dari mereka, mereka pasti akan sangat membantu Anda. Mereka juga dapat digunakan sebagai tunggangan.”

“Kedengarannya tidak buruk sama sekali. Jika kita menemukannya, mari kita tangkap.”

Berdasarkan deskripsi Benkei, dia menyimpulkan itu adalah serigala besar, yang terdengar sempurna. Tidak hanya sangat berbau fantasi, dia juga bisa memeluknya seperti hewan peliharaan begitu serigala itu terbiasa dengannya.

“Meong.”

Saat ia sedang memikirkan anjing besar yang akan ia temui nanti, ia bertemu dengan seekor kucing besar. Ukurannya kira-kira sebesar harimau, tetapi jelas sekali menyerupai kucing rumahan. Efeknya aneh; seperti kucing belang yang diperbesar hingga sebesar spesies kucing besar.

Mercedes mengeluarkan tongkat yang pernah ia gunakan sebagai pengganti senter dan melambaikannya di depan kucing itu untuk menarik perhatiannya. Begitu mata kucing itu tertuju padanya, ia melemparkannya. Kucing itu mengejar tongkat-tongkat tersebut, meninggalkan Mercedes dan Benkei di belakang.

Di kehidupan sebelumnya, ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa seseorang bahkan akan “meminjam cakar kucing” jika mereka sangat sibuk, tetapi untungnya, Mercedes mampu mengatasinya sendiri.