Bab 8: Rekan Pertamanya

Setelah kalah dalam pertarungannya dengan Mercedes, permusuhan raksasa itu lenyap. Sebaliknya, ia berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya di hadapannya seolah menerima kematiannya. Ia benar-benar tampak seperti bawahan yang tunduk pada tuannya, dan hal itu membuat Mercedes bingung.

“Sungguh mulia. Meskipun kau mengakui kemenangan adalah milikku, aku mengharapkanmu untuk tetap melawan.”

“Kekuatan adalah hukum tertinggi di antara kami para ogre. Kami menunjukkan kesetiaan dan rasa hormat kepada mereka yang telah mengalahkan kami. Kau telah membuktikan diri sebagai pemenang, dan karena itu, kau berhak melakukan apa pun yang kau inginkan padaku. Tentu saja, itu termasuk membunuhku. Aku akan tetap setia pada cara hidup spesiesku.”

Mercedes tetap waspada sambil mencerna kata-kata ogre itu. Dia ingat pernah membaca sebuah bagian dalam buku yang menceritakan hal serupa: “Ogre adalah monster berbahaya, tetapi jika kau bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan satu lawan satu, mereka akan setia kepadamu seumur hidup.” Buku itu juga memuat bagian lain: “Namun, ogre hanya akan setia kepada satu orang sepanjang hidup mereka. Orang pertama yang mengalahkan mereka dalam pertarungan akan menjadi tuan mereka, dan kesetiaan mereka tidak akan pernah beralih kepada orang lain.” Jadi, meskipun kau mengalahkan ogre, ogre itu tidak akan menjadi milikmu jika sudah memiliki tuan.

Mungkin aku baru saja beruntung. Mercedes tidak terlalu mempercayai janji kesetiaan dari orang lain; orang akan dengan mudah berkhianat atas nama keserakahan mereka sendiri. Namun, dia berpikir kesetiaan yang dijanjikan oleh monster patut dipertimbangkan, terutama karena didukung oleh naluri mereka. Janji kesetiaan manusia kepada orang lain sama sekali berbeda dari naluri hewani untuk setia kepada pemimpin kelompoknya; yang pertama mungkin berkhianat, tetapi yang kedua tidak. Mereka mungkin memperebutkan posisi pemimpin kelompok, tetapi seekor hewan tidak akan pernah berpura-pura setia selama perburuan hanya untuk tiba-tiba berbalik melawan pemimpinnya.

Namun, orang-orang akan melakukannya. Mereka memiliki kecerdasan dan keserakahan untuk melakukan itu. Tentu saja, ogre juga memiliki kecerdasan, tetapi Mercedes berpikir ada baiknya menguji naluri kesetiaannya. Sama seperti kecerdasan tidak dapat sepenuhnya menekan dorongan seperti rasa lapar, tidur, dan seks, jika naluri ogre ini untuk mematuhi yang kuat mengalahkan kecerdasannya, setidaknya dia harus dapat melihat beberapa tanda peringatan jika ogre itu berencana untuk mengkhianatinya.

Mercedes menghunus pedangnya dan menatap raksasa itu. Pertahanannya memiliki celah, namun raksasa itu tetap diam. Akan mudah untuk membunuhnya, tetapi itu akan sia-sia jika apa yang telah dia baca tentang kesetiaan raksasa itu benar.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Anda: maukah Anda berjanji setia kepada saya? Maukah Anda menjadi tangan dan kaki saya?”

“Jika itu keinginanmu.”

“Baiklah. Tunggu di situ.”

“Baik, tuan.”

Mercedes menemukan seseorang untuk membawakan tasnya tanpa perlu berusaha. Dia masih belum bisa mempercayainya, jadi dia memutuskan untuk mengamatinya sebentar. Tapi pertama-tama, dia perlu memeriksa penjaga pedagang. Dia menyadari bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mereka, karena mereka semua sudah lewat. Terlepas dari vitalitas dan kemampuan regenerasi vampir, mereka tidak abadi. Dalam buku-buku dari kehidupan masa lalunya, vampir akan bangkit kembali dengan kalimat seperti “Lalu kenapa jika kau memenggal kepalaku? Lalu kenapa jika kau menusuk jantungku? Kenapa itu akan menghentikanku?” tetapi di dunia ini, vampir tidak dilengkapi dengan kode curang seperti itu.

Sayangnya, pedagang itu adalah satu-satunya yang selamat.

“Sudah berakhir. Bisakah kamu berdiri?”

“Y-Ya… T-Terima kasih. Terima kasih banyak! Kukira aku sudah tamat…” Pedagang itu gemetar sambil berulang kali mengucapkan terima kasih kepada Mercedes. Namun, kondisinya sangat buruk. Ia sangat kurus hingga tampak seperti kerangka, dan jelas sudah beberapa hari sejak terakhir kali ia makan.

“Dari yang saya lihat, kelompok Anda terdiri dari Anda, seorang pedagang, dan para pengawal Anda… meskipun saya melihat para pengawal sudah mati.”

“Y-Ya. Seperti yang Anda duga, saya menjalankan bisnis yang dikenal sebagai Trein Industries… Pernahkah Anda mendengarnya?”

“Tentu saja. Ini adalah salah satu dari sedikit perusahaan besar yang ada di negara ini.”

Trein Industries adalah sebuah konglomerat yang berbasis di kota Blut dan terkenal di seluruh negeri. Bahkan toko kelontong tempat Mercedes berbelanja beberapa hari yang lalu pun dioperasikan oleh mereka. Jika apa yang dikatakannya benar, pria di hadapannya adalah bos dari sebuah perusahaan besar, dan orang penting seperti itu saat ini hampir mati di dalam penjara bawah tanah ini.

“Apa yang telah terjadi?”

“Perusahaan dagang lain telah mengungguli kita akhir-akhir ini, dan saya mendengar bahwa mereka yang menaklukkan ruang bawah tanah akan menerima kekayaan yang sangat besar, jadi saya menyewa Pencari terbaik di Blut dan berangkat untuk menaklukkan Ruang Bawah Tanah Stark.”

Kepercayaan bahwa menjelajahi ruang bawah tanah akan mendatangkan kekayaan adalah dongeng yang tersebar di kalangan Pencari. Mereka yang menaklukkan ruang bawah tanah memang kembali dengan permata atau harta karun lainnya, jadi itu bukan sepenuhnya omong kosong, tetapi Pencari percaya bahwa gunung-gunung harta karun tersembunyi di kedalaman terdalam ruang bawah tanah.

“Saya menyewa tiga tim Seeker peringkat B terkenal. Setiap tim terdiri dari empat anggota, dan saya yakin mereka berpengalaman.”

B adalah peringkat tertinggi Pencari yang biasanya dapat dipekerjakan. Peringkat A di atasnya sebagian besar dimiliki secara pribadi oleh pemerintah atau bangsawan dan dengan demikian menerima pekerjaan langsung dari mereka. Mereka berada di luar jangkauan bahkan bagi para bos perusahaan besar, itulah sebabnya pedagang tersebut telah menyewa tiga tim—sebanyak dua belas Pencari peringkat B—meskipun biayanya mahal dan menuju ke ruang bawah tanah.

“Semuanya berjalan lancar. Namun… begitu kami melewati lantai sepuluh, kekuatan monster meningkat drastis. Kami entah bagaimana masih berhasil mencapai lantai bawah, tetapi kami telah membuat keputusan yang salah. Kami menghabiskan semua kekuatan dan barang-barang kami hanya untuk mencapai lantai terakhir. Para penjaga saya kemudian mulai berjatuhan seperti lalat.” Pedagang itu memegang bahunya dan bergidik seolah-olah mengalaminya kembali.

Siapa yang pertama kali menyatakan, “Jika Anda mengatakan Anda bisa terus maju, Anda sudah mencapai titik di mana Anda harus berbalik”? Begitu Anda harus berpikir apakah Anda memiliki cukup kekuatan untuk bergerak maju, lonceng peringatan sudah berbunyi. Jika Anda sudah cukup jauh dan mulai khawatir, tindakan terbaik adalah berbalik. Kelompok pedagang itu telah mengambil keputusan yang salah.

“Kami yang tersisa segera memutuskan untuk mundur. Namun, tas berisi perbekalan kami mulai memberatkan kami. Begitu raksasa itu tampak akan mengejar kami, kami terpaksa membuangnya.”

Mercedes hendak bertanya apakah dia membawa botol-botol darah, tetapi kemudian dia mengurungkan niatnya. Akan menjadi keajaiban jika dia masih memilikinya setelah semua kekacauan yang telah dialaminya. Botol-botol itu tidak hanya rapuh, tetapi juga memakan tempat. Sebaiknya diasumsikan bahwa botol-botol itu adalah korban pertama. Bahkan di Bumi, metode pengawetan makanan kedap udara dengan botol yang ditemukan oleh Nicolas Appert dari Prancis ada sebelum penemuan pengalengan, tetapi salah satu kekurangannya adalah betapa mudahnya wadah tersebut rusak. Pengalengan ditemukan justru karena botol kaca terlalu rapuh untuk digunakan dalam penyimpanan jangka panjang dan dibawa jarak jauh.

“Kami berlari panik ke puncak sambil melawan rasa lapar, tetapi ketika akhirnya sampai di sana, kami bertemu dengan monster yang telah mengejar kami dari kedalaman.”

“Si raksasa?”

“Ya… Ogre memang sangat kuat, dan para Pencari saya hampir kelelahan total. Mereka benar-benar tak berdaya melawan ogre yang memusnahkan mereka semua. Seandainya kau tidak muncul, aku juga pasti sudah mati sekarang.”

Kedua belas Pencari itu telah binasa. Mendengar ini, Mercedes sekali lagi menyadari pentingnya mendapatkan rekan seperjuangan. Dalam hal ini, dia cukup beruntung telah mengalahkan ogre itu. Dia menduga itu pasti salah satu jenis yang paling lemah karena dia dengan mudah mengalahkannya sendirian. Bisa diasumsikan bahwa ogre itu hanya mampu memusnahkan kedua belas Pencari karena mereka sudah melemah. Namun demikian, ogre itu akan terbukti berguna dalam pertempuran selanjutnya.

“Bagaimanapun juga, ayo kita kembali ke permukaan. Aku akan ikut denganmu, dan… Hei, ogre. Siapa namamu?”

“Aku tidak punya nama. Kalian boleh memanggilku apa pun yang kalian mau.”

Mercedes tidak menyukai jawaban itu. Itu berarti dia harus memberi nama sendiri. Pikiran pertamanya adalah Asura, tetapi mengingat ini adalah ras ogre Asura, itu terasa terlalu sederhana.

Nama apa yang cocok untuk raksasa dengan banyak senjata? Banyak senjata… Ini agak mengingatkan saya pada Musashibo Benkei. Mercedes berpikir sejenak lagi, tetapi dia tidak bisa memikirkan nama lain. Itulah namanya. Raksasa itu besar dan memiliki banyak senjata, tetapi selera penamaannya masih kurang imajinatif. Anehnya, nama ini cocok untuknya.

“Kalau begitu, namamu sekarang adalah Benkei.”

“Benkei… Itu nama yang bagus. Aku akan mengingatnya.”

“Baiklah, Benkei. Bawalah para Pencari itu untukku.” Mereka sudah mati, tetapi Mercedes masih ingin mengembalikan mereka ke permukaan. Karena itu, dia memerintahkan ogre—atau lebih tepatnya, Benkei—untuk membawa mereka keluar dari penjara bawah tanah. Para Pencari mungkin tidak terlalu senang dibawa oleh monster yang telah membunuh mereka, tetapi itu lebih baik daripada membiarkan tubuh mereka membusuk di dalam penjara bawah tanah.

“Bisakah kamu berdiri, um…?”

“Namaku Trein.”

“Kalau begitu, Tuan Trein. Jika Anda tidak bisa, saya bisa meminjamkan bahu saya kepada Anda.”

Pedagang itu rupanya menamai bisnisnya sesuai namanya sendiri. Mercedes mencoba membujuknya untuk bangun, tetapi dia tidak bergerak. Pengejaran panjang dan kelaparan yang dialaminya telah membuatnya kehilangan kekuatan untuk berdiri. Dia sangat kurus sehingga Mercedes khawatir dia akan mati kelaparan sebelum mereka mencapai permukaan, jadi dia mengeluarkan beberapa kue cokelat yang dibungkus dari tasnya dan membukanya untuknya.

Mereka dikemas dengan jenis perkamen yang umum digunakan di seluruh negeri, tetapi alih-alih kulit domba, perkamen itu diproduksi massal menggunakan kulit monster. Itu masuk akal. Siapa yang mau menguliti ternak berharga mereka ketika Anda bisa menggunakan monster yang melimpah dari ruang bawah tanah? Kertas yang terbuat dari tumbuhan memang ada di dunia ini, tetapi tidak seumum perkamen.

Ada banyak alasan mengapa kertas berbahan dasar tumbuhan menggantikan perkamen di Bumi, salah satunya adalah biaya produksi. Perkamen jauh lebih rumit dan mahal untuk diproduksi. Anda hanya bisa mendapatkan sejumlah kulit dari seekor domba, dan dibutuhkan banyak domba untuk membuat satu Alkitab. Pada Abad Pertengahan, satu Alkitab sangat berharga sehingga harganya bisa mencapai jutaan dolar dalam nilai uang saat ini. Oleh karena itu, wajar jika kertas berbahan dasar tumbuhan, alternatif yang lebih murah dan terbuat dari sumber daya yang lebih mudah didapat, menjadi standar. Kertas bahkan dapat dibuat dari gulma, jadi selama lahan pertanian tidak terlalu banyak ditanami hingga menjadi tandus, bahan-bahan yang digunakan untuk membuat kertas praktis tidak terbatas.

Jadi, mengapa perkamen menjadi kertas yang umum digunakan di sini? Setidaknya, dunia ini memiliki teknologi untuk membuat kertas berbahan dasar tumbuhan, jadi tidak akan aneh jika itu menjadi norma. Bagaimanapun, Mercedes menyimpulkan bahwa alasannya adalah kelimpahan sumber daya yang dibutuhkan untuk membuat perkamen.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, perkamen di dunia ini tidak terbuat dari kulit domba tetapi kulit monster, dan ruang bawah tanah menghasilkan monster yang tak ada habisnya. Dengan kata lain, biaya material perkamen monster praktis nol. Tidak perlu beralih ke kertas berbahan dasar tumbuhan.

“Makanlah ini. Kamu akan mulai merasa lebih baik.”

“Um…ini bukan kotoran hewan, kan?”

“Jangan khawatir. Bukan begitu.”

Kesan pertama yang sangat buruk.

Kreasi kue cokelat yang dibuat Mercedes dengan pengetahuannya yang minim sama sekali tidak bisa disebut menarik, bahkan sebagai upaya tulus untuk merayu. Dia tidak bisa menyalahkan Trein karena bertanya-tanya apakah itu kotoran hewan.

Trein mengendus buah itu. Ketika akhirnya ia memasukkannya ke dalam mulutnya, jelas bahwa ia perlu mengumpulkan keberanian terlebih dahulu. Tetapi begitu ia mencicipinya, keraguannya lenyap dan berubah menjadi kejutan.

“Rasanya sungguh menarik! Manis sekaligus pahit. Ini pertama kalinya aku mencicipi sesuatu seperti ini. Tidak, sebenarnya aku rasa aku pernah mencicipinya di suatu tempat sebelumnya…”

Trein melahap sisa cokelat itu hingga habis. Ia tampak sangat menikmati camilan tersebut.

“Um…”

“Ini Mercedes.”

“Ah, terima kasih. Dari mana Anda mendapatkan barang seperti itu, Mercedes?”

“Saya membuatnya sendiri. Saya tidak bisa menemukan ransum darurat berkalori tinggi yang bagus di toko-toko.”

“Kamu membuatnya sendiri?! Bagus sekali! Aku ingin sekali belajar cara membuatnya…tentu saja dengan harga tertentu. Aku akan memberimu royalti lima puluh persen untuk setiap barang yang terjual, dan…”

“Aku suka ide itu. Tapi pertama-tama, kita harus keluar dari sini.”

Sungguh tipikal seorang pedagang. Bahkan di tempat seperti ini, matanya berbinar melihat pohon uang di hadapannya. Namun, monster bisa muncul kapan saja di dalam ruang bawah tanah, jadi sebaiknya mereka menunggu sampai kembali ke permukaan untuk mengobrol. Setelah menyampaikan hal itu, Mercedes menyandarkan bahunya di bahu Trein, dan keduanya menuju ke luar.