Bab 4: Kota Malam Abadi

Persekutuan Pencari didirikan pada tahun 112 RP untuk mengelola dan mendukung para Pencari. Planet Merah memiliki wilayah yang tak terhitung jumlahnya yang belum dijelajahi, dan hanya tiga puluh persen dari ruang bawah tanah yang diyakini telah dipetakan.

Ruang bawah tanah adalah ruang tertutup raksasa yang tiba-tiba muncul di lanskap. Berbentuk seperti gua, ruang bawah tanah akan muncul di ladang atau rawa dan tetap di sana sampai seseorang menjelajahi kedalaman terdalamnya. Yang lebih merepotkan adalah kenyataan bahwa monster—makhluk yang dikenal membahayakan Falsch—akan muncul dari sebagian besar ruang bawah tanah. Oleh karena itu, perlu untuk secara teratur membasmi mereka dan mengirim orang untuk menjelajahi kedalaman ruang bawah tanah, dan para Pencari (Seekers) lah yang melaksanakan tugas-tugas ini.

Namun, pekerjaan ini jelas berbahaya, dan tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa tanpa imbalan. Oleh karena itu, negara tersebut mendirikan sebuah asosiasi yang bertujuan untuk mendukung para Pencari dan menciptakan lingkungan yang kondusif bagi pekerjaan mereka. Ketika para Pencari berkumpul, mereka yang akur dapat membentuk tim, dan meminjamkan senjata dengan harga murah menurunkan angka kematian. Pengalaman mereka yang telah menaklukkan ruang bawah tanah dapat diubah menjadi buku panduan, dan jika ada yang baru setengah menjelajahi ruang bawah tanah, peta mereka dapat dibagikan kepada semua orang.

Persekutuan Pencari memiliki sejarah panjang dan beberapa fasilitas besar di kota—salah satunya kini berdiri di depan Mercedes. Bangunan itu setinggi dua belas meter, lebar tiga puluh meter, dan kedalaman dua puluh lima meter. Sebuah papan nama yang tergantung di bagian depan bertanda logo besar berupa dua pedang yang disilangkan di depan pintu masuk gua. Dua pintu kaca ganda mengarah ke interior bangunan: sebuah ruangan bersih dengan dinding, langit-langit, dan lantai berwarna putih. Beberapa orang yang tampak seperti anggota Persekutuan Pencari duduk di bangku di dalam, dan di dinding terpampang permintaan, pengumuman persekutuan, dan cuplikan berita.

Lampu-lampu bertenaga sihir tergantung dari langit-langit. Harganya terlalu mahal untuk orang biasa, tetapi lampu-lampu itu menerangi ruangan sepenuhnya di malam hari. Mata vampir bekerja lebih baik pada saat ini, sehingga mereka dapat melihat dengan baik meskipun hanya dengan sedikit cahaya. Di sisi lain, mereka lemah terhadap cahaya yang kuat dan penglihatan mereka memburuk di siang hari. Jadi, meskipun lampu-lampu itu menerangi ruangan, cahayanya bersinar dengan intensitas yang sama seperti matahari saat senja.

Mercedes memakai kacamata karena alasan ini. Penglihatannya tidak buruk—cukup bagus—tetapi dia benci tidak bisa melihat dengan jelas di bawah cahaya, jadi dia mengenakan kacamata yang terbuat dari bahan yang dapat menghalangi sebagian sinar cahaya.

Kacamata adalah barang umum di dunia ini, dan mereka bahkan memiliki kacamata berlensa tunggal yang lebih trendi yang sesuai dengan selera yang lebih mewah. Kacamata berlensa tunggal adalah satu hal, tetapi vampir tidak terlalu membutuhkan kacamata karena sangat sedikit yang menderita penglihatan buruk. Kacamata yang menghalangi cahaya memang ada permintaannya, tetapi sampai sekarang, Mercedes belum melihat vampir lain yang mengenakan kacamata. Kacamata yang dia kenakan hanya berdebu di rumahnya, jadi sekarang dia menggunakannya dengan izin ibunya. Terlepas dari keadaan rumahnya yang bobrok, itu masih merupakan rumah bangsawan; tidak terlalu aneh menemukan barang-barang di dalamnya yang tidak umum ditemukan di pasaran.

Atau mungkin, penglihatan buruk di siang hari hanyalah fakta alami kehidupan para vampir sehingga tidak ada yang merasa terganggu karenanya. Di dunia lama Mercedes, ada kacamata yang memudahkan penglihatan di malam hari, tetapi di luar mengemudi, sangat sedikit orang yang terbiasa menggunakannya. Jika seseorang kesulitan melihat di siang hari, mereka bisa saja menjalani gaya hidup nokturnal. Mercedes mungkin hanya merasa terganggu karena kepekaannya dari kehidupan masa lalunya—dengan kata lain, kepekaannya karena pernah menjadi manusia.

Baiklah, mari kita kembali ke topik. Setelah memasuki bangunan remang-remang yang diperuntukkan bagi mereka yang sensitif terhadap cahaya, Mercedes mengabaikan tatapan setengah tertarik, setengah mencemooh, dan langsung menuju ke konter.

“Wah, kau manis sekali, menggemaskan! Ada urusan apa dengan kami, sayang?” Akan lebih baik jika resepsionis ini adalah wanita cantik, tetapi malah seorang vampir jangkung, pucat, dan kurus. Tentu saja, vampir laki-laki . Kepalanya dicukur dan ada bekas jahitan di wajahnya. Itu adalah tren saat ini di ibu kota, banyak yang membuat tanda seperti itu di lengan atau wajah mereka. Mengingat kemampuan penyembuhan mereka yang cepat, vampir mungkin memiliki selera mode yang menyimpang.

“Saya ingin mendaftar sebagai Pencari.”

“Hmm… Tentu saja. Bisakah kamu mengisi formulir ini untukku, sayang?”

Dokumen yang diberikan kepada Mercedes memberi penandatangan hak untuk menjadi seorang Seeker dan menerima bantuan dari guild. Dokumen itu menjelaskan bahwa kontrak dengan guild tidak menghilangkan kebebasan dan bahwa guild dan Seeker tidak akan saling mengikat atau mengajukan tuntutan. Dokumen itu juga menetapkan bahwa guild tidak akan bertanggung jawab atas kerugian apa pun yang diderita oleh seorang Seeker selama petualangan mereka, dan bahkan jika tingkat kesulitan dungeon disesuaikan atau imbalan uang untuk perubahan pekerjaan yang diselesaikan, guild tidak akan bertanggung jawab atas keluhan apa pun terkait kompensasi. Terakhir, dokumen itu menyatakan bahwa kontrak dapat diakhiri kapan saja.

“Hmph.” Setelah membaca formulir itu, Mercedes melihat bagian yang kosong. Jika Anda menyetujui persyaratan ini, Anda seharusnya menandatangani nama Anda dan menulis usia Anda. Ada juga kolom untuk alamat, tetapi karena banyak yang tidak memiliki tempat tinggal tetap, itu opsional. Mercedes menulis namanya sendiri, tetapi dia ragu untuk menambahkan “Grunewald.” Itu adalah nama penguasa feodal yang memerintah wilayah tempat kota ini berada. Meskipun dia hanya putri seorang selir, dia yakin bahwa menyertakan nama keluarganya akan menimbulkan masalah, jadi dia memutuskan untuk menulis nama gadis ibunya saja.

“Di Sini.”

“Terima kasih, sayang. Mari kita lihat… Mercedes Calvert? Dua puluh tahun, tanpa alamat. Kupikir tidak mungkin kau semuda penampilanmu, tapi kau benar-benar baru dewasa, ya? Aku berharap aku masih memiliki penampilan muda sepertimu.”

Jelas, mungkin, vampir berkembang berbeda dari manusia. Mereka tumbuh dengan kecepatan yang sama hingga usia tertentu, di mana vampir berhenti berkembang, dan perubahan lebih lanjut pada penampilan mereka terjadi sangat lambat. Namun, usia tersebut berbeda untuk setiap individu. Sementara beberapa berhenti tumbuh pada usia dua belas tahun, yang lain akan terus berkembang hingga akhir masa remaja mereka. Sangat umum untuk melihat seorang wanita yang tampak berusia dua puluhan di samping seorang gadis yang tampak berusia dua belas tahun, dan Anda akan mengira mereka adalah ibu dan anak perempuan hanya untuk kemudian mengetahui bahwa “gadis” itu sebenarnya adalah nenek wanita tersebut.

Para vampir menyebut usia di mana mereka berhenti berkembang sebagai “usia abadi” mereka, dan meskipun mekanisme pastinya masih belum jelas, secara umum diyakini bahwa mereka yang berhenti berkembang lebih awal memiliki potensi kekuatan yang lebih besar.

“Tapi kamu harus memperbaiki tulisan tanganmu, sayang! Angka dua di ‘dua puluh’ itu terlihat seperti angka satu!”

“Maafkan saya. Tolong perbaiki.” Meskipun permintaan Mercedes terdengar lancang, dalam hati ia meminta maaf kepada resepsionis. Ternyata resepsionis itu salah; Mercedes sengaja menulis angka-angka itu dengan tulisan yang tidak jelas agar salah dibaca.

Anehnya, angka-angka yang digunakan di dunia ini sama dengan angka Arab di dunia lama Mercedes. Jadi, untuk menulis angka “1” dengan benar, pertama-tama Anda akan menggambar garis pendek ke atas ke kanan, lalu menggambar garis lurus vertikal. Terakhir, Anda akan menggambar garis horizontal yang menempatkan angka vertikal tersebut di tengahnya. Ia sengaja membuat goresan pertamanya terlalu panjang dan menempatkan garis terakhirnya terlalu jauh ke kanan. Hasilnya adalah angka “1” yang ditulis dengan buruk dan lebih mirip angka “2”.

Dia tidak memalsukan informasi. Dia menuliskan usianya yang sebenarnya, yaitu sepuluh tahun. Mungkin angka satu yang ditulisnya agak kurang rapi dan terlihat terlalu mirip angka dua, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

Tapi ini memang cukup aneh…

Sistem angka di dunia ini memang praktis karena berbasis sepuluh dan menggunakan angka Arab, tetapi pada saat yang sama, hal itu juga membingungkan secara objektif. Angka Arab berasal dari India sebelum menyebar ke Eropa dan menjadi standar dunia di seluruh dunia. Namun, tidak ada India atau Arab di dunia ini. Jadi, bagaimana sebenarnya angka Arab bisa muncul?

Jika negara-negara yang seharusnya memberlakukan sistem itu tidak ada, sungguh aneh jika penemuan mereka sendiri yang bisa bertahan. Itu seperti makanan Jepang yang ada meskipun Jepang tidak pernah ada.

Namun, betapapun Mercedes merenungkan pertanyaan ini, tak seorang pun dapat memberinya jawaban. Pada akhirnya, ia menyimpulkan bahwa karena ia tidak memiliki cara untuk memecahkan misteri tersebut, maka percuma saja memikirkannya.

“Selanjutnya, aku akan memeriksa bakatmu sebagai Pencari. Bisakah kau menaruh sedikit darah di kartu ini untukku, sayang?”

“Tentu.” Tanpa ragu, Mercedes menggunakan kukunya untuk menggores jarinya dan meneteskan sedikit darah ke kartu hitam yang diberikan resepsionis kepadanya. Luka itu langsung tertutup, yang jelas membuat resepsionis terkesan.

“Wah, kamu luar biasa! Kamu mungkin pendatang baru yang menjanjikan, sayang… Apa-apaan ini?” Resepsionis itu memperhatikan kartu itu dengan penuh antusias, tetapi dalam sekejap, antusiasmenya berubah menjadi keterkejutan, nada suaranya menjadi lebih kasar saat karakter yang ia tulis di kartu itu hancur.

Reaksinya menimbulkan sedikit kecemasan pada Mercedes. Apakah statistik prestasinya benar-benar seburuk itu?

“Kekuatan lengan, kekuatan kaki, daya tahan, dan stamina Anda semuanya di atas level empat? Dan kemampuan regenerasi Anda level enam? Satu-satunya statistik normal Anda adalah sihir di level dua… Hmmm. Mungkin saya bisa langsung memberi Anda Peringkat B atau C?”

Sepertinya keterkejutan resepsionis itu adalah kejutan yang menyenangkan . Mercedes tidak begitu yakin apa itu peringkat, tetapi dia berasumsi itu pasti ukuran kekuatan yang sesuai dengan kesulitan pekerjaan. Dia merebut kartu itu dari resepsionis yang kebingungan dan membaca apa yang tertulis di atasnya:

[Mercedes Calvert]

Afinitas Utama: Bumi Afinitas Sekunder: Angin

Kekuatan Lengan: Level 5

Kekuatan Kaki: Level 5

Ketahanan: Level 5

Daya Tahan: Level 4

Sihir: Level 2

Kelincahan: Level 5

Regenerasi: Level 6

Berdasarkan reaksi resepsionis, angka-angka itu mungkin bagus. Tetapi karena angkanya hanya satu digit, Mercedes tidak bisa tidak berpikir itu membuatnya terlihat seperti orang lemah. Dia merasa dirinya kuat, tetapi dia tidak punya dasar untuk membandingkan, jadi untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengambil jalan aman dan mudah dengan hanya bertanya, “Apakah angka-angka ini benar-benar mengejutkan?”

“Aku… kehilangan kendali diri tadi, ya? Maaf, sayang. Begini penjelasannya, kebanyakan Seeker memiliki statistik di level satu atau dua. Level satu itu amatir, dan level dua itu mahir, kurasa. Apa pun di atas level tiga adalah kelas atas, sayang.”

“Sebagai informasi tambahan, di level berapa orang terkuat di guild ini?”

“Itu informasi pribadi, jadi saya harus merahasiakannya. Anggap saja Anda mampu menyelesaikan pekerjaan peringkat A tanpa kesulitan.”

Jadi, statistiknya memang tinggi. Itu jelas lebih baik daripada rendah, jadi dia memutuskan untuk merasa puas dengan hasilnya. Lima tahun yang dia habiskan untuk berlatih tidak sia-sia.

“Nah, sekarang kartu itu milikmu, sayang. Ini cuma pendapatku, tapi statistik seperti itu di kartu peringkat F sudah cukup membuatku menangis. Kamu harus bekerja keras dan meningkatkan peringkatmu. Peringkat F tidak cocok untukmu.”

“Tidak, saya berencana untuk memulai dengan pekerjaan yang mudah. ​​Saya perlu mempelajari dasar-dasarnya.”

“Kamu memang orang yang sangat berhati-hati.”

“Aku hanyalah seorang pengecut. Jadi, pekerjaan apa saja yang tersedia?”

Terlepas dari statistiknya, Mercedes adalah seorang pemula tanpa pengalaman sama sekali. Memiliki kepercayaan diri itu baik, tetapi itu bisa dengan mudah berubah menjadi terlalu percaya diri. Sehebat apa pun seorang profesional, bahkan kerikil kecil pun bisa membuat Anda tersandung jika kepercayaan diri itu berubah menjadi kesombongan. Untuk hari ini, dia tidak akan memaksakan diri. Dia hanya akan merasakan bagaimana rasanya bekerja di sana. Dia merasa itu adalah cara yang tepat untuk memulai.

“Lowongan pekerjaan peringkat F tersedia di sana. Silakan pilih sesukamu, sayang.”

“Oke, saya mengerti. Saya akan kembali.”

Resepsionis itu menunjuk ke arah papan pengumuman, dan Mercedes berjalan ke sana untuk menemukan papan gabus yang dipenuhi dengan permintaan pekerjaan. Dia membaca lowongan-lowongan itu untuk melihat apakah dia bisa menemukan sesuatu yang sesuai.

[Tangkap Werwolf Blaus]

Klien: Half Moon Pet Shop

Hadiah: 20.000 Yerk

Batas Waktu: Tidak Ada

Detail: Blaus berukuran cukup kecil, lemah, dan jinak di antara manusia serigala lainnya dan populer sebagai hewan peliharaan. Stok kami sudah habis, jadi kami ingin seseorang menangkap lebih banyak lagi. Jika Anda dapat membawakan kami baik jantan maupun betina, kami akan menggandakan hadiahnya.

Menurut laporan, werwolf blaus dapat ditemukan di Penjara Stark dan Practis.

[Penjara Bawah Tanah Stark, Survei Air Mancur]

Klien: Seekers’ Guild

Hadiah: 8.000 Yerk

Batas Waktu: Dua Minggu

Rincian: Air mancur di lantai dua Penjara Stark mungkin memiliki kekuatan penyembuhan. Mohon ambil sampel air untuk penelitian.

[Penjara Bawah Tanah Stark, Pemetaan]

Klien: Seekers’ Guild

Hadiah: 5.000 Yerk

Batas Waktu: Satu Minggu

Rincian: Stark Dungeon yang baru muncul belum sepenuhnya dipetakan. Kami meminta Anda untuk mengerjakannya agar dapat segera diselesaikan.

Itulah tiga permintaan yang menjadi perhatian Mercedes. Ketiganya menyebutkan ruang bawah tanah yang sama, yang berarti dia bisa mengerjakan peta sambil mencari air mancur dan menangkap manusia serigala biru yang dia temukan. Dia mengambil ketiga peta itu dari dinding dan membawanya ke meja resepsionis.

“Saya ingin menghadapi ketiga orang ini.”

“Wah, kamu mengerjakan tiga sekaligus?”

“Saya yakin saya mampu mengelola keduanya secara bersamaan.”

“Mengingat keahlianmu, sayang, kurasa itu tidak akan menjadi masalah. Kamu mau menyewa peralatan? Harganya murah, lho? Tentu saja, kamu harus membayar ganti rugi jika terjadi kerusakan.”

“Saya tidak mau.”

“Hah. Baiklah, ini dia. Peta ini menandai lokasi Penjara Stark. Jaraknya sekitar lima jam berjalan kaki dari kota. Kami punya kereta kuda yang menuju ke sana, jadi kau bisa naik salah satunya. Kami membagikan ini secara gratis, jadi silakan ambil saja, sayang.”

Setelah menerima ketiga pekerjaan itu, Mercedes keluar dari perkumpulan. Dia membawa peta, gulungan perkamen untuk membuat peta, dan sebuah pena, tetapi dia menolak senjata apa pun. Senang rasanya peralatan ditawarkan dengan harga murah, tetapi dia bahkan tidak punya uang untuk meminjam saat ini.

Setelah itu, dia tinggal di kota dan menuju ke Toko Hewan Peliharaan Half Moon. Sebelum meninggalkan kota, dia ingin menilai bisnis kliennya. Tergantung pada ukuran dan lokasi toko, dia perlu menyesuaikan metode pengiriman untuk werwolf blaus yang dia tangkap.

Tetap…

Ini benar-benar negeri para vampir. Meskipun kota itu menyerupai kota manusia, kota itu dipenuhi dengan pemandangan yang tampaknya menentang hukum alam. Ada seekor kucing liar dengan sayap kelelawar yang tumbuh di punggungnya, dan meskipun sudah biasa bagi wanita kelas atas untuk berhenti dan mengobrol di kota, salah satu dari mereka memegang tali kekang dengan manusia serigala di ujung lainnya. Ia bertubuh pendek, tingginya sekitar 160 sentimeter, dan bulunya berwarna biru. Mercedes menyimpulkan bahwa ia pasti salah satu manusia serigala blaus yang sedang ia cari. Kios-kios di luar memiliki botol-botol darah yang berjejer tepat di sebelah ramuan penyembuhan.

Namun, Mercedes adalah salah satu dari para vampir ini, jadi dia tidak punya pilihan selain membiasakan diri dengan hal-hal ini. Saat perbedaan antara dunia ini dan akal sehat kehidupan lamanya saling bertentangan dalam pikirannya, dia akhirnya tiba di toko tersebut.