Bab 3: Setidaknya Biarkan Anakku Bebas

Lydia Grunewald adalah putri seorang rakyat biasa yang hidup damai di Blut, kota terindah di benua Tyrrhena. Di dunianya, Planet Merah, tanah merah bermandikan cahaya matahari dan mendapat perlindungan dari planet biru Eden. Menurut mitologi, para dewa tiba di sini dengan kapal dari Eden dan melakukan mukjizat yang mengubah tanah tandus dan mati ini menjadi dunia yang dapat mendukung kehidupan. Kemudian, para dewa melepaskan makhluk hidup yang mereka bawa dan memperbanyak jumlahnya selama bertahun-tahun, menghasilkan Planet Merah yang disebut Lydia sebagai rumahnya.

Makhluk yang diciptakan menurut citra para dewa, yang dikenal sebagai “Falsch,” membangun peradaban. Dengan bentuk dewa sebagai dasar mereka, mereka berbeda dalam detail kecil. Mereka yang memiliki karakteristik binatang buas dikenal sebagai chimäre, dan mereka yang memiliki karakteristik burung dikenal sebagai vogel. Ada juga elfen yang mahir dalam sihir, dan akhirnya, vampir yang paling menyerupai para dewa tetapi paling berbeda dalam ekologi mereka. Keempat ras ini dikenal sebagai Empat Falsch Agung dan membagi dunia menjadi empat bagian di antara mereka.

Di antara para vampir, Lydia adalah wanita yang biasa-biasa saja. Meskipun cantik, dia kurang terampil. Lengannya lemah, hanya cukup kuat untuk menghancurkan apel, dan sepanjang hidupnya, dia tidak pernah mengangkat beban lebih dari seratus kilogram. Dalam lari 100 meter, dia tidak bisa mencapai waktu kurang dari delapan detik bahkan dengan kecepatan maksimal. Namun, terlepas dari kurangnya bakat, kecantikannyalah yang benar-benar menjadi malapetakanya.

Suatu hari, ia menarik perhatian Lord Bernhard di kota dan diperintahkan untuk melayaninya sepanjang malam. Karena sama sekali tidak tertarik padanya, ia ingin menolak, tetapi ia adalah seorang bangsawan feodal, dan ia tahu apa konsekuensi dari penolakannya.

Mereka hanya tidur satu kali, tetapi hasilnya adalah kehamilan. Dalam hati dia mengutuk “bajingan keparat” itu karena tidak menggunakan peng保护 diri berkali-kali.

Maka, ia menjadi selir, meskipun diperlakukan dengan buruk. Rumah besar yang diberikan kepadanya hanyalah rumah di atas kertas, dan di sana, ia terisolasi hanya dengan satu pelayan yang melayaninya. Ia telah meminta agar rumahnya setidaknya bertingkat dua dengan kamar mandi dan kolam renang, tetapi permintaan itu diabaikan. Sialan! keluhnya dalam hati.

Dia menegaskan bahwa untuk makanannya, dia hanya akan menerima steak berkualitas tinggi yang dimasak dengan tingkat kematangan medium rare yang sempurna setiap hari, tetapi ada banyak hari di mana dia tidak mendapatkan hidangan tersebut. Dan entah mengapa, steak yang dia terima selalu dimasak matang sempurna.

Karena tak tahan lagi, dia memberi tahu Bernhard bahwa dia tidak perlu lagi datang mengunjunginya. Bernhard menurutinya, karena dia memang pria yang tidak berguna.

Wanita tangguh dan pemberani ini memiliki seorang putri tunggal. Namanya Mercedes, dan bahkan tanpa memperhitungkan bias orang tua, dia adalah gadis yang menggemaskan dan sangat mirip dengan ibunya. Lydia sangat bersyukur bahwa gennya telah berperan besar. Dia pasti akan menangis seandainya putrinya lahir dengan fitur wajah yang menakutkan seperti ayahnya.

Sampai usia lima tahun, putrinya adalah anak yang cukup biasa dan menggemaskan. Tetapi setelah itu, ia mulai menunjukkan ketangkasan yang melampaui kemampuan anak-anak. Ia pasti menyadari situasi yang sedang dihadapinya.

Suatu hari, Lydia mulai membaca buku-buku di ruang belajar, dan dia tahu bahwa ketika anak itu mengaku bermain di taman, sebenarnya dia berada di pegunungan. Dia bahkan tidak pernah berpura-pura bermain. Dalam waktu lima detik setelah keluar rumah, dia akan mengambil batu besar dan berlari melewati jendela. Tidak perlu jenius untuk menyadari apa yang sedang dia lakukan. Sejujurnya, dia setidaknya bisa mencoba menyembunyikannya.

Setiap hari, batu besar itu semakin membesar, dan ketika dia berusia sembilan tahun, dia sudah mampu bergerak sambil membawa batu besar setinggi sepuluh meter. Sungguh, setidaknya cobalah .

Lydia menyimpulkan bahwa putrinya pasti memiliki semacam tujuan—tujuan yang sedang ia latih untuk melepaskan diri dari kehidupan yang ia jalani sejak lahir. Lydia akan menyelinap ke ruang belajar setelah putrinya pergi, dan setiap kali, ada buku tentang Pencari yang terbuka di atas meja. Tidak ada keraguan dalam benak Lydia, dan karena itu, ia tidak terkejut ketika pada usia sepuluh tahun, putrinya mengumumkan kepadanya, “Ibu, aku akan menjadi seorang Pencari.”

“Aku tahu.”

Mercedes dipenuhi dengan kekuatan magis yang cukup untuk membuat orang dewasa biasa terkejut, dan dia telah menyatakan perasaannya dengan ekspresi tekad yang hanya terlihat sekali seumur hidup. Satu-satunya kesan Lydia adalah, ” Oh, jadi hari ini dia akhirnya memberitahuku.”

Seorang anak berusia sepuluh tahun yang menjadi Seeker tentu saja berbahaya. Orang tua pada umumnya akan menghentikannya, tetapi Lydia tahu betul bahwa Mercedes memiliki kemampuan tempur yang tinggi. Mungkin dia melihat segala sesuatu melalui kacamata optimis seorang orang tua, tetapi meskipun demikian, dia percaya sepenuh hati bahwa anaknya adalah seorang anak ajaib.

Meskipun tidak sekuat penciuman binatang buas, vampir memiliki indra penciuman yang kuat—atau setidaknya, sesuatu yang mirip dengan itu—dan saat ini, indra penciuman Lydia mengatakan kepadanya, Astaga, gadis ini luar biasa. Di usianya yang baru sepuluh tahun, anaknya memiliki aura kekuatan.

Sebenarnya, Lydia sudah merasakan ini sejak lama, meskipun tidak ada gunanya mengatakannya sekarang. Tapi serius, dia setidaknya perlu mencoba menyembunyikannya .

“Um…kau tidak akan menghentikanku?”

“Kalau kamu anak normal, aku akan mempermasalahkannya, tapi kamu tumbuh menjadi sangat kuat, ya? Jadi, ya… selama kamu tidak memaksakan diri terlalu keras, aku tidak masalah,” jawab Lydia riang sambil menyesap kopinya.

Mercedes tampaknya menganggap seluruh kejadian itu cukup antiklimaks. Ibunya entah memiliki sikap yang sangat acuh tak acuh atau hanya memiliki kepercayaan yang tak tergoyahkan padanya.

Lydia meletakkan tangannya di kepala putrinya dan memberinya senyum ramah. “Karena bajingan sialan itu—ehem, nasib burukku, aku tidak lagi bisa menjalani hidupku dengan bebas. Tapi kau bisa, dan aku ingin kau menjalani hidupmu sesuai keinginanmu. Itulah keinginan terbesarku.”

Lydia tidak tahu apa yang ada dalam pikiran putrinya, tetapi dia tidak ingin membelenggunya. Dia tidak keberatan menjadi satu-satunya yang terperangkap dalam sangkar busuk ini—asalkan putrinya bisa dengan bebas melebarkan sayapnya dan terbang ke langit yang luas di atas sana.

Itulah yang paling dia inginkan.

***

Mercedes yakin ibunya akan menentang keputusan ini karena usianya, tetapi ibunya malah mengiyakan—begitu mudahnya sehingga membuat Mercedes benar-benar terkejut. Namun, ia telah mendapatkan izin, jadi ia memutuskan untuk menganggapnya sebagai kesalahan perhitungan yang menguntungkan.

Seketika itu juga, ia mulai melakukan persiapan yang diperlukan untuk memulai pekerjaannya sebagai Pencari. Para Pencari menjelajahi wilayah terpencil dan ruang bawah tanah untuk memahaminya. Wajar jika pekerjaan seperti itu mengharuskan mereka tinggal di tempat yang sama selama berhari-hari atau berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan dan bertahun-tahun dalam beberapa kasus. Sebagai seorang pemula, ia tidak berniat untuk mengambil pekerjaan seperti itu, dan ia juga tidak berpikir mereka akan mengizinkannya. Namun demikian, ia berpikir lebih baik untuk setidaknya mempersiapkan diri.

Hal pertama yang diinginkannya adalah persediaan yang cukup untuk jangka panjang. Air juga sama pentingnya. Karena ia akan mengunjungi berbagai tempat, ia menginginkan pakaian yang cocok untuk ekspedisi. Pakaian yang dimilikinya saat ini memang tidak mewah, tetapi tetap saja jenis gaun berenda yang tidak akan dikenakan oleh rakyat biasa. Jika dibandingkan dengan dunia asalnya, pakaian itu menyerupai Bunad, pakaian tradisional rakyat Norwegia. Ia menginginkan celana panjang sebagai pengganti rok, serta sesuatu dengan desain yang lebih sederhana.

Dia juga harus mempertimbangkan perlengkapan. Dia cukup percaya diri dengan kemampuan bertarungnya tanpa senjata, tetapi dia tidak memiliki dasar perbandingan. Sangat mungkin bahwa meskipun telah berlatih selama lima tahun, dia sebenarnya cukup lemah.

Dia jelas jauh lebih kuat daripada saat masih menjadi manusia. Itu sudah pasti. Menumbangkan beruang grizzly dengan tinjunya akan mudah. ​​Tetapi di negeri para vampir ini, mungkin saja semua orang sekuat itu. Menggunakan manusia sebagai patokan tidak ada gunanya.

Kesimpulannya: dia membutuhkan uang untuk membeli bahan makanan dan perlengkapan.

“Langkah pertama adalah menghasilkan uang.” Dengan seringai masam, Mercedes menyesali ketidakberdayaan khas seseorang yang baru memulai hidup di dunia ini. Dia ingin berpetualang sebagai seorang Seeker, yang membutuhkan uang, tetapi untuk mendapatkan uang itu, dia harus bekerja. Itu seperti memiliki kunci peti harta karun yang terkunci di dalam dirinya.

Ini berarti dia harus memulai dengan pekerjaan sederhana yang tidak membutuhkan peralatan. Karena tidak ada pilihan lain, dia memulai hanya dengan pakaian yang melekat di badannya dan meninggalkan rumahnya dengan tekad di hatinya.

“Aku akan kembali.”

“Kerja keraslah, oke?”

Dengan dorongan ibunya, Mercedes melangkah keluar dan langsung melompat ke udara. Ini adalah mantra lain yang telah ia ciptakan, yang ia sebut “befreien.” Dengan melemahkan gravitasi di sekitarnya untuk sementara waktu, ia mampu melayang di udara, dan tidak hanya memungkinkan penerbangan yang menentang gravitasi, tetapi gaya gravitasi yang melemah juga mempercepat gerakannya. Namun, satu hal yang perlu ia waspadai adalah menetralkan sepenuhnya medan gravitasi di sekitarnya; itu akan membuatnya terbang langsung keluar dari atmosfer.

Di dalam medan gravitasi yang melemah ini, dia menendang tanah dengan keras di bawahnya. Hentakan balik itu melontarkannya ke udara, dan dia menyaksikan pemandangan melintas di belakangnya. Melayang di langit seperti burung adalah mimpi yang telah lama diimpikan umat manusia. Pesawat dan helikopter memungkinkan realisasi semu dari mimpi ini, tetapi terbang secara langsung masih hanya fantasi. Kegembiraan karena telah mengubah itu membuat senyum tersungging di bibir Mercedes.

Begitu kecepatannya mulai menurun, dia menendang lagi untuk mempercepat. Meskipun dia hampir sepenuhnya menghilangkan gaya gravitasi, dia tidak berada di ruang hampa, sehingga masih ada hambatan udara. Tidak seperti di ruang angkasa, dia akhirnya akan melambat dan berhenti, yang berarti dia harus menendang langit seperti ini berulang kali.

Setelah beberapa saat, Mercedes akhirnya tiba di kota. Rumahnya berada di pedesaan, jauh dari kota. Alasan yang paling mungkin adalah ayahnya tidak ingin dia dan ibunya menjadi sorotan publik.

Tentu saja, Lord Bernhard sendiri memiliki rumah besar seukuran kastil di kota itu. Di sanalah ia tinggal, dan Mercedes berasumsi bahwa istri sahnya juga berada di sana bersama anak-anak mereka. Bukannya ia terlalu peduli dengan ayahnya mengingat ia bahkan tidak tahu seperti apa rupa ayahnya.

Mercedes dipenuhi kegembiraan dan rasa ingin tahu karena berada di kota untuk pertama kalinya, tetapi dia memastikan untuk tidak terlihat seperti orang desa yang lugu. Dia tetap tenang dan berjalan dengan percaya diri menyusuri jalanan kota sambil mengamati sekitarnya. Saat itu tengah malam—waktu di mana jalanan paling ramai. Di bawah cahaya bulan, orang-orang sibuk mondar-mandir.

Hm, kurasa memang begitu selama aku tinggal di rumah besar itu, tapi dunia ini benar-benar sama majunya dengan Abad Pertengahan. Bahkan, mungkin sedikit lebih maju dari yang kukira.

 

Bangunan-bangunan di seluruh kota tidak terlalu besar dan mencolok, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, terlihat bahwa bangunan-bangunan tersebut dibangun dengan teknik yang canggih. Jalan-jalan dilapisi dengan batu bulat agar lebih mudah dilalui, dan struktur bangunan ditempatkan dengan seimbang agar tidak merusak pemandangan kota.

Mercedes melangkah ke jalan besar dan mendapati jalan itu dipenuhi pedagang kaki lima. Beberapa bahkan menutupi lapak mereka dengan apa yang tampak seperti terpal. Namun, ia merasa ada sesuatu yang aneh dengan pemandangan ini. Alih-alih jalanan di Abad Pertengahan, pemandangan ini lebih seperti Abad Pertengahan yang diciptakan kembali dengan teknologi abad ke-21. Bangunan-bangunannya terlalu sempurna. Tentu saja, bertahun-tahun digunakan telah menyebabkan kerusakan dan beberapa di antaranya kotor, tetapi itu bukanlah masalahnya. Entah bagaimana, bangunan-bangunan itu tampak terlalu lengkap. Seolah-olah ia sedang mengunjungi sebuah pameran zaman Renaisans, bukan zaman Renaisans yang sebenarnya.

Sanitasinya pun tampak cukup modern. Setidaknya, sampah tidak terlihat di jalan, dan tidak ada sampah berserakan. Seolah-olah ini adalah versi Abad Pertengahan yang hanya mengambil estetika yang menjadi ciri khas dunia fantasi. Rasanya aneh .

Saya yakin saya hanya berpikir begitu karena saya berasal dari Jepang masa kini…

Bagaimanapun juga, dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Dia hanya perlu mengakui apa yang ada di hadapannya dan menerimanya. Dia mungkin menganggapnya aneh, tetapi dunia memang seperti itu adanya. Bahkan, dia cukup senang melihat kota itu dalam kondisi yang baik; dia tidak ingin harus berjalan melalui jalanan yang dipenuhi kotoran.

Untuk saat ini, dia berjalan-jalan santai di sekitar kota. Dari apa yang bisa dia lihat, kota itu tampak bagus dan nyaman untuk ditinggali. Bangunan-bangunan di kawasan perumahan tampak bersih dan terletak dekat taman. Area yang dia duga sebagai distrik perbelanjaan dipenuhi toko-toko. Dia bahkan menemukan fasilitas yang tampak seperti pemandian umum.

Satu hal yang sangat menarik perhatiannya adalah para wanita kelas atas mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan pakaian tradisional Jerman yang dikenal sebagai dirndl. Seolah-olah Jerman… atau Jepang? Seolah-olah orang Jepang dan Jerman bersatu membangun sebuah peradaban. Apa yang bisa menyebabkan budaya berkembang seperti ini?

Perkembangan budaya dipengaruhi oleh karakteristik lahan, iklim, dan lingkungannya. Hampir semua hal dapat ditelusuri kembali untuk mengungkap alasan mengapa hal itu menjadi seperti itu. Namun, Mercedes merasa ada sesuatu yang janggal tentang tempat ini. Tentu saja, itu mungkin hanya imajinasinya.

Dia berjalan menyusuri jalan dan mencatat lokasi toko-toko yang menurutnya akan dibutuhkannya.

Baiklah kalau begitu, kurasa sudah saatnya aku pergi ke Persekutuan Pencari.

Merasa sudah cukup berwisata, dia pun berangkat menuju tujuannya.