Gadis Kesepian Melukis Potret Keluarga

Margaret Grunewald lahir dari selir seorang bangsawan. Bangsawan itu tak lain adalah Adipati Bernhard Grunewald, seorang pria berpengaruh yang memerintah wilayah tempat ia tinggal. Karena ia adalah putri seorang adipati, orang mungkin berasumsi bahwa ia menjalani kehidupan mewah, tetapi sayangnya, bukan itu yang terjadi. Ibu Margaret hanyalah seorang selir—dengan status rendah pula. Dengan demikian, kehidupan yang mereka jalani bukanlah kehidupan yang baik.

Di dunia ini, anak-anak bangsawan sering diberi hadiah kecil berupa uang pesangon dan ditinggalkan jika mereka gagal menjadi ahli waris. Karena dia adalah putri dari selir yang diusir, ayah Margaret tidak terlalu menghargainya. Meskipun dia mungkin bisa memanfaatkannya dalam pernikahan politik, keluarga Grunewald saat ini tidak memiliki siapa pun yang akan mereka perjuangkan sedemikian rupa untuk mendapatkan dukungan. Dengan demikian, Margaret dan ibunya disingkirkan sebagai orang yang tidak diinginkan dan dipaksa untuk tinggal di sebuah rumah besar yang jauh dengan jumlah pelayan yang sangat sedikit.

Lantai kayu berderit setiap kali mereka melangkah, dan makanan sehari-hari mereka hanya terdiri dari roti basi, kentang rebus, dan sup encer yang terbuat dari sisa-sisa daging dan sayuran—makanan yang sama sekali tidak pantas untuk kaum bangsawan. Namun, kehidupan di rumah besar itu adalah seluruh dunia Margaret.

“Maafkan aku, Margaret. Seandainya saja Ibu bisa bekerja…” ujar ibu Margaret meminta maaf. Tubuhnya terlalu lemah untuk bekerja, yang berarti mereka tidak punya cara untuk mendapatkan uang tambahan dan tidak ada cara untuk keluar dari keadaan miskin mereka.

Satu-satunya penghibur Margaret adalah keberadaan kakak-kakaknya. Mereka belum pernah bertemu, tetapi dia tahu mereka ada di luar sana, karena ibunya telah memberitahunya hal itu. Setiap hari, dia akan melamun tentang saudara-saudaranya dan menggambar mereka semua hidup bersama dalam harmoni. Seperti apa saudara laki-lakinya? Seperti apa saudara perempuannya? Di dekat rumahnya, dia akan mengambil sebatang kayu dan menggambar wajah mereka di tanah berulang kali, dan setiap kali, wajah mereka akan berbeda. Margaret, ibunya, dan kedua pelayan mereka selalu tampak sama, tetapi saudara-saudaranya tidak memiliki ciri-ciri yang jelas—yang memang wajar, karena dia belum pernah bertemu mereka. Dia tidak tahu seperti apa wajah mereka atau bagaimana bentuk tubuh mereka.

Namun, suatu hari, Margaret mendapat kesempatan untuk bertemu dengan saudara-saudara kandung ini. Ia sedang menggambar di tanah seperti biasa ketika sebuah bayangan tiba-tiba muncul di atasnya. Suara yang terdengar lantang dan tegas. “Hei. Apakah kau Margaret Grunewald?”

Kata-kata kasar dan tiba-tiba itu membuatnya terkejut. Dengan malu-malu ia menengadah dan mendapati seorang pria asing berambut merah sedang menatapnya. Di sampingnya ada seorang anak laki-laki yang bertubuh tinggi dan seorang gadis dengan rambut ikal keemasan.

“Y-Ya. Siapakah Anda…?”

“Kami adalah keluarga Grunewald, sama seperti kalian.”

Kata-kata itu mengembalikan keceriaan di wajah Margaret. Mereka adalah keluarga Grunewald—dengan kata lain, keluarga. Ia hanya pernah bertemu mereka dalam imajinasinya, tetapi sekarang, mereka berdiri di hadapannya. Namun, kata-kata saudara laki-lakinya jauh dari apa yang ia harapkan.

“Mereka akan mengadakan pesta ulang tahun untuk Felix Grunewald, putra dari istri sahnya, sebulan lagi di rumah utama. Bantu aku menghajarnya sampai babak belur.”

Itu adalah permintaan kerja sama—lebih tepatnya, sebuah tuntutan. Margaret tidak mengerti apa yang dibicarakannya, tetapi kakak laki-lakinya menjelaskan lebih lanjut. Rupanya, Felix akan mengundang saudara-saudaranya ke pesta ulang tahunnya berikutnya untuk mempermalukan mereka di depan banyak orang melalui uji kekuatan. Namun, jika mereka bisa membalikkan keadaan, itu akan menjadi kesempatan mereka untuk berada di pusat perhatian dan merebut gelar pewaris darinya. Kekuatan adalah yang terpenting dalam masyarakat vampir, tetapi mustahil bagi anak-anak selir yang tidak berpendidikan untuk menang melawan putra istri sah yang berpendidikan tinggi. Karena itu, tugas Margaret adalah menyerang Felix dengan panah beracun secara tiba-tiba.

Pada dasarnya, pemuda di hadapannya itu membebankan semua bahaya padanya dan mengambil semua keuntungan untuk dirinya sendiri. Jika “rencana” mereka berhasil, Boris akan mengklaim kejayaan sebagai pemenang atas Felix sementara Margaret tidak akan mendapatkan apa-apa, dan jika mereka tertangkap, Margaret akan ditangkap sebagai pelaku sementara Boris bisa berpura-pura bodoh. Dia hanya datang kepadanya untuk merekrutnya sebagai pion.

“T-Tapi…itu bukan hal yang baik untuk dilakukan…”

“Hah?!”

Margaret tidak tahu apa yang Boris inginkan, tetapi dia tahu bahwa meraih kemenangan melalui serangan mendadak bukanlah hal yang benar. Itulah mengapa dia dengan ragu-ragu mengungkapkan ketidaksukaannya terhadap rencana itu, tetapi…

“Diam dan lakukan apa yang kukatakan,” geram Boris dengan suara rendah sambil meninju pohon di dekatnya. Pohon itu bergoyang hebat, dan tinjunya meninggalkan bekas. Dia mengancamnya, mengatakan bahwa jika dia menolak, wajahnya akan menjadi sasaran berikutnya.

Margaret hanya bisa tersentak.

“Lakukan, kau dengar? Tapi tenang saja. Jika aku menjadi pewaris Keluarga Grunewald, aku akan memastikan ada sesuatu untukmu. Kau menginginkan kehidupan yang lebih baik untuk ibumu, kan?”

“Y-Ya…” Ketakutan Margaret akan kekerasan dan keinginannya akan kehidupan yang baik untuk ibunya memaksanya untuk mengangguk patuh.

Melihat itu, Boris meludah, “Seharusnya kau bilang begitu dari awal,” lalu menginjak-injak gambar di tanah yang telah susah payah dibuat Margaret.

“Ah…”

“Hah? Apa ini? Kenapa kau menggambar hal-hal aneh di tanah?”

Boris pasti baru saja memperhatikan gambar itu. Gambar itu menggambarkan keluarga yang selalu didambakan Margaret, tetapi tidak seperti pria yang ia impikan, pria yang ia temui hari ini adalah seorang bajingan. Fakta ini telah menjerumuskannya ke dalam keputusasaan. Tetapi saat itulah gadis dengan rambut ikal keemasan—kakak perempuannya, Monika Grunewald—berbicara padanya. Tidak seperti Margaret, ia mengenakan pakaian mewah bangsawan yang pantas, dan hanya dengan sekali pandang saja Margaret tahu bahwa mereka telah menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Bahkan setelah kedua saudara laki-lakinya (Boris dan… saudara laki-laki yang lebih besar lainnya yang namanya tidak ia ketahui) pergi, Monika tetap tinggal. Melihat Margaret hampir menangis karena gambarnya yang buram, Monika memarahinya.

“Hei. Jangan hanya menuruti perintah; itu menyedihkan. Berani sedikit melawan! Dengarkan. Kekuatan menentukan segalanya bagi kami para vampir. Kau perlu belajar bahwa semakin banyak orang meremehkanmu, semakin mereka menghancurkanmu.”

“T-Tapi…”

“Kau akan menjadi pecundang jika tidak berubah! Kau seorang bangsawan, jadi bersikaplah seperti bangsawan dan bersuaralah! Kau tidak bisa hanya berdiam diri di tanah. Itu menyedihkan!”

Kata-kata Monika memang kasar, tetapi itu benar. Vampir tidak lebih dari orang barbar yang menyamar sebagai orang beradab. Tidak peduli seberapa tinggi dan perkasa mereka bertindak, keyakinan mereka pada kekuatan pada akhirnya mengalahkan segalanya. Dengan demikian, yang kuat itu karismatik dan secara alami naik ke puncak sementara yang lemah jatuh ke bawah. Begitu orang lain mulai menganggap Anda lemah, posisi Anda di masyarakat akan hancur. Jadi, meskipun kata-kata Monika kejam, itu tepat sasaran. Dia mengkhawatirkan Margaret.

Namun, hanya karena kata-kata itu tepat bukan berarti kata-kata itu efektif, terutama ketika kata-kata itu begitu keras sehingga menyebabkan pihak lain menjadi defensif. Tetapi sayangnya, Margaret bahkan tidak mampu melakukan hal itu. Monika memperhatikan gadis muda itu menangis tersedu-sedu, menyadari bahwa pendekatannya telah salah. Dengan ekspresi bersalah, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan memberikannya kepada Margaret.

“Ini, ambillah. Serius… Kau membuatku terlihat seperti pengganggu.” Benda yang dipegangnya adalah sebatang cokelat hitam yang dibungkus kertas. Margaret menyaksikan dengan tercengang saat Monika mematahkan batang cokelat itu menjadi dua dan memasukkan potongan yang lebih besar ke mulutnya. Rupanya, itu makanan. “Ini namanya cokelat, dan belakangan ini cukup populer di kota ini. Hanya orang kaya yang bisa mendapatkannya, tapi aku izinkan kau mencicipinya.”

Margaret dengan ragu-ragu meraih permen itu dan menatap Monika, yang mengangguk dengan antusias seolah mencoba membujuknya untuk memakannya. Setelah mengambil keputusan, Margaret menggigit permen hitam itu, menyebabkan rasa pahit dan manis yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyebar di lidahnya.

“Wow! Apa ini…?” Margaret awalnya ragu, tetapi begitu mencicipi rasa manisnya, ia langsung melahapnya tanpa pikir panjang. Ia memang bukan bangsawan, tetapi ia belum pernah mencicipi makanan manis yang hanya diperuntukkan bagi kalangan itu. Satu-satunya rasa manis yang pernah ia rasakan hanyalah buah-buahan sesekali, dan baginya, cokelat ini adalah makanan paling lezat yang pernah ia alami.

“Dengar, eh… Margaret, kau bilang namamu siapa? Kekuatan adalah segalanya bagi kami para vampir, jadi jadilah kuat… cukup kuat sehingga kau tidak akan menjadi pion bagi bajingan seperti mereka.”

Dengan kata-kata motivasi yang kasar itu, Monika berbalik dan berjalan anggun menjauh. Saat Margaret memperhatikannya pergi, ia merasa beban di hatinya sedikit terangkat.

***

Namun, terlepas dari tuntutan Monika, mustahil untuk menjadi kuat dalam semalam. Sehari setelah pertemuan itu, Boris membawa Margaret ke sebuah rumah besar kecil. Itu adalah rumah saudara kandung Grunewald lainnya, dan menurut Boris, dia sama miskin dan berstatus rendahnya seperti Margaret. Kemungkinan besar, Boris mencoba menyeretnya ke dalam masalah ini dan memberinya pekerjaan kotor juga. Begitu Margaret menyadari hal ini, dia diliputi rasa simpati terhadap kakak perempuannya yang masih asing baginya.

Namun, perasaan itu sirna begitu mereka bertemu. Dia benar-benar berbeda dari Margaret. Terlepas dari kesamaan kesulitan mereka, gadis ini bersikap percaya diri dan mengenakan perlengkapan luar biasa seorang Pencari. Dia memiliki raksasa berlengan enam dan serigala besar yang mengikutinya dan tampak sama sekali tidak takut pada Boris. Dia tidak tertarik pada rencana Boris dan dengan mudah menyingkirkannya, dan ketika Boris hendak mengancamnya, dia malah membungkamnya dengan menunjukkan bagaimana sebenarnya hal itu dilakukan.

Namanya Mercedes Grunewald, dan meskipun ia tumbuh dalam keadaan yang mirip dengan Margaret, ia memiliki kekuatan untuk terus maju tanpa membiarkan hal itu menghancurkannya. Melihatnya, Margaret merasa seolah-olah ia telah menemukan arti kekuatan yang sebenarnya. Dari sudut pandang Mercedes, mereka semua hanyalah orang-orang lemah yang tidak dapat mencapai apa pun sendiri—tidak, mereka sampah yang bahkan tidak dapat mencapai apa pun sebagai sebuah kelompok. Karena itu, tindakan kekerasan Boris bahkan tidak membuatnya marah, karena di matanya, Boris hanyalah seekor cacing yang tidak layak mendapatkan emosi seperti itu. Margaret dan Mercedes lahir dalam keadaan yang sama, tetapi Mercedes benar-benar berbeda. Margaret memandangnya dengan iri, tetapi saat itulah mata mereka bertemu, dan Mercedes meraih tangannya.

“Kemarilah.”

Margaret terpaksa mengikuti, tetapi setelah itu, Mercedes mengajarinya berbagai hal. Dia belajar bahwa Boris pasti akan gagal dan bahwa dia perlu memutuskan hubungan dengannya, dan dia belajar bahwa dia perlu menemukan cara untuk menghasilkan uang sendiri jika dia tidak ingin dilecehkan oleh orang-orang seperti dia. Dia belajar bahwa kemampuan menggambarnya yang sudah sangat baik dapat menghasilkan uang, dan bahwa belajar membaca dan menulis juga akan membantunya mencari nafkah. Sejak saat itu, Margaret menemani Mercedes ke ruang bawah tanah untuk menggambar monster dan diajari membaca dan menulis, perlahan-lahan memperbaiki keadaannya. Kemudian, sebulan kemudian ketika Mercedes telah mendapatkan tempatnya di kediaman utama melalui kekuatan yang ditunjukkannya di pesta ulang tahun Felix, dia mengizinkan Margaret dan yang lainnya untuk tinggal di sana juga.

Monika benar. Kenaikan yang pesat menuju puncak, dan Mercedes pasti akan terus naik lebih tinggi lagi. Margaret tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dari pinggir lapangan, tetapi dia ingin terus seperti itu. Dia ingin mengabadikan dalam foto-fotonya betapa kerasnya adiknya yang tercinta telah bekerja dan berkembang, karena dia tahu itu adalah tugas yang hanya dia yang bisa selesaikan.

Bahkan hingga kini, Margaret terus menggambar. Berbeda dengan gambar-gambar yang sebelumnya ia coret di tanah, gambar-gambar ini adalah potret keluarganya yang digambar di atas perkamen. Margaret dan ibunya ada di sana, begitu pula Monika dan kakak laki-lakinya, Gottfried dan Felix. Dan meskipun agak menakutkan, ayahnya, Bernhard, juga ada di sana. Tepat di tengah adalah Mercedes.

Ini adalah foto-foto asli keluarganya, sama sekali berbeda dengan foto-foto imajiner yang ia gunakan untuk mengisi kekosongan di hatinya, dan setiap kali ia melihatnya, ia tak bisa menahan senyum puas.

Selain itu, karena Boris tidak begitu penting, ia tidak ada dalam foto-foto tersebut. Satu-satunya kesan Margaret tentang Boris adalah sebagai seseorang yang menakutkan, dan karena itu, ia tidak lagi mengingat wajahnya. Ini adalah fakta yang sama sekali tidak mengkhawatirkan dan sepenuhnya wajar.