Bab 23: Setelah Kekacauan Berakhir

Setelah bertemu ayahnya, Bernhard, kehidupan Mercedes berubah total. Dia pindah dari rumah lamanya ke rumah utama keluarga Grunewald, di mana dia diberi kamar sendiri.

Tujuannya datang ke sini adalah untuk mengisi celah dalam pengetahuannya. Belajar sendiri hanya bisa mengajarkannya sebagian saja, itulah sebabnya dia ingin membangun fondasi yang kuat dalam sihir, seni bela diri, dan bidang-bidang lain yang relevan. Entah bagaimana, indranya telah menuntunnya ke jalan yang benar dalam studinya, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan berlanjut. Selain itu, suatu hari dia akan meninggalkan kota ini, dan apa yang ada di baliknya adalah misteri baginya. Dalam keadaannya saat ini, dia mungkin akan mampu mengatasinya dengan satu atau lain cara jika dia pergi. Ada ruang bawah tanah di luar sana, dan dia juga memiliki penasihat tepercayanya, Zwölf. Namun tetap saja, dia tidak tahu apa yang belum dia ketahui.

Meskipun mungkin mudah bagi Mercedes untuk pergi sendirian, dia harus mengkhawatirkan orang lain seperti Nan dan Margaret. Dia tidak yakin kedua orang itu mampu menempuh perjalanan panjang, dan ibu Margaret pasti akan berhenti di tengah jalan. Pada saat yang sama, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Bernhard jika dia meninggalkan mereka, jadi dia memutuskan lebih baik berada di bawah perlindungannya, mendapatkan pengamanannya, memaksa kompromi, dan memeras semua yang bisa dia dapatkan dari pria itu.

Mereka tidak akan menjadi sekutu, tetapi selama mereka saling membutuhkan, mereka juga tidak akan menjadi musuh. Mercedes dan Bernhard memiliki kepribadian yang mirip, jadi dia yakin mereka memiliki pemikiran yang sama. Tentu saja, Bernhard mengetahui rencana jahatnya. Dia tahu Mercedes berusaha memanfaatkannya, tetapi itu justru memberinya keuntungan yang lebih besar; dia akan memanfaatkan Mercedes sekaligus dimanfaatkan juga.

Mercedes tahu Bernhard akan membesarkannya sesuai keinginannya, tetapi karena dia tahu itu akan memberinya keuntungan terbesar, dia akan memanfaatkan ayahnya sendiri. Pada saat yang sama, ayahnya akan membesarkannya dengan sepengetahuan penuh bahwa dia melakukan hal itu. Yang membuatnya kesal, kepentingan mereka selaras, dan di permukaan, tampaknya hubungan mereka bersahabat. Namun, Mercedes pada akhirnya berencana untuk pergi, menjadikan rencananya sebagai pengkhianatan yang direncanakan. Dia akan membiarkan Bernhard memasang kalung di lehernya, tetapi begitu semua bagiannya sejajar dan dia tidak lagi membutuhkannya, dia akan membuang kalung itu dan ayahnya.

Mercedes datang kepada ayahnya dengan niat untuk meninggalkannya, tetapi Bernhard tahu itu. Yang mendorongnya untuk menerima Mercedes tanpa ragu adalah keyakinannya bahwa ia akan mampu mencegahnya melakukan hal itu begitu hari itu tiba. Ia akan memaksa Mercedes untuk tunduk dan memaksakan nama Grunewald padanya. Dengan demikian, ia dapat mengabaikan pemberontakan putrinya.

Sekalipun dia melampauinya dan dia gagal, dia tidak bisa meminta yang lebih baik lagi. Itu akan berarti munculnya pewaris sempurna yang selama ini dia cari, dan meskipun dia bisa menghapus nama Grunewald, dia tidak bisa menghapus darahnya. Gennya akan bertahan dalam bentuk yang bahkan lebih hebat darinya. Karena itu, dia dengan antusias menerima tantangannya. Kalahkan aku jika kau bisa!

Dengan demikian, aliansi mereka didasarkan pada pembubarannya di kemudian hari. Sang putri mendekati ayahnya dengan pisau di tangan dan menyatakan bahwa suatu hari nanti dia akan mengkhianatinya, dan sebagai tanggapan, sang ayah memeluk putrinya dengan janji akan merebut pisau itu darinya. Bagaimanapun Anda memutarbalikkan fakta, mereka tidak normal; mereka jelas-jelas kurang memiliki sisi kemanusiaan. Namun, kedua individu yang bengkok ini begitu mudah membaca pikiran satu sama lain sehingga di permukaan, gesekan masa lalu mereka tampak seperti tidak berarti apa-apa bagi mereka.

Sebagai syarat pemindahannya ke kediaman utama, Mercedes menuntut agar ibunya dan anak-anak selir lainnya mendapatkan perlakuan yang lebih baik, dan agar saudara-saudaranya diberi nafkah sampai mereka mampu menghidupi diri sendiri. Anehnya, Bernhard dengan mudah menerima, sehingga kondisi hidup Margaret meningkat pesat dan ibunya pulih secara bertahap… meskipun sebenarnya, pemulihan ibunya itu berkat dämon Böse yang sekarang bekerja di bawah Mercedes.

Iblis Böse itu sendiri bukanlah iblis jahat; dia hanya dimanfaatkan. Oleh karena itu, setelah Mercedes mengalahkannya dalam pertempuran, dia menggunakan haknya sebagai pemenang untuk merekrutnya di bawah panjinya. Kemudian, dia mengirimnya ke rumah Margaret untuk bertindak sebagai penjaga mereka, tetapi anehnya, iblis itu ternyata adalah koki yang hebat, dan makanan yang dia siapkan untuk mereka berdua telah menghasilkan peningkatan kesehatan sang ibu—bukan berarti Mercedes tahu mengapa iblis Böse memiliki keterampilan seperti itu.

Karena putrinya diundang ke rumah utama, Lydia memutuskan untuk ikut masuk juga, membawa nenek mereka bersamanya. Mereka mendapat kamar yang bersebelahan dengan kamar Mercedes, dan Lydia sesekali mengganggu Bernhard dengan beberapa permintaan mewah—dia adalah wanita dengan kepribadian yang konsisten. Sementara itu, Boris telah menghilang, meskipun Mercedes tidak tahu ke mana.

Semua peningkatan ini adalah hasil dari Bernhard yang menemukan nilai dalam diri Mercedes, yang berarti ada kemungkinan dia akan membatalkan perjanjian mereka begitu dia mulai berpikir sebaliknya. Mereka tidak membuat perjanjian darah, jadi dia tidak bisa lengah. Bagaimanapun, tuntutan ini berarti saudara-saudaranya berhutang budi padanya, sehingga kecil kemungkinan mereka akan berbalik melawannya.

Rumah utama keluarga Grunewald sangat luas. Jika termasuk taman, luasnya bahkan lebih besar daripada Tokyo Dome. Jika diterjemahkan ke dalam satuan ukuran Jepang, tsubo, luasnya sekitar lima belas ribu meter persegi, atau kira-kira lima puluh ribu meter persegi. Sebagai perbandingan, seribu tsubo adalah batas untuk sebuah rumah yang dianggap sebagai rumah mewah di Jepang, meskipun mungkin tidak banyak gunanya membandingkan dunia ini dengan negara yang padat penduduk yang kesulitan menemukan ruang untuk bangunannya.

Bagaimanapun, tempat itu besar— sangat besar tanpa alasan . Tempat itu memiliki bangunan tambahan terpisah, perpustakaan, dan bahkan pemandian umum, yang sangat disyukuri Mercedes. Meskipun dunia ini memiliki pemandian umum, pemandian yang digunakan oleh rakyat jelata semuanya campur gender dan merupakan sarang kebejatan yang penuh dengan makan, minum, menari, bernyanyi, dan bahkan prostitusi. Pembersihan tubuh telah disamakan dengan kenikmatan tubuh, dan tidak mungkin dia akan mengunjungi tempat seperti itu. Itulah mengapa dia membersihkan dirinya di mata air pegunungan, yang sangat dingin di musim dingin sehingga dia takut akan membeku sampai mati. Setelah mendapatkan penjara bawah tanahnya, dia bahkan mempertimbangkan untuk membangun pemandian umum di dalamnya— begitulah pentingnya tempat itu baginya.

Perpustakaan itu juga luas dan memiliki begitu banyak buku sehingga Mercedes berpikir dia tidak akan pernah bisa membaca semuanya, bahkan dengan semua waktu yang dimilikinya.

Namun, keuntungan terbesar adalah dia akan terdaftar di sebuah akademi tempat dia bisa belajar sihir dan seni bela diri. Sekolah-sekolah di dunia ini adalah lembaga elit yang hanya dapat dihadiri oleh bangsawan dan sebagian kecil orang kaya; dengan demikian sebagian besar orang tidak punya pilihan selain mempelajari hal-hal ini sendiri. Meskipun Mercedes telah belajar sendiri cara membaca, menulis, dan melakukan sihir, tidak ada salahnya menggunakan kesempatan ini untuk membangun fondasi yang tepat dalam keterampilan tersebut.

Selain itu, kedatangannya ke rumah besar itu memberinya akses ke informasi baru, yang memungkinkannya untuk menyadari dua hal. Pertama, dunia ini hampir selalu dilanda perang. Mengingat betapa umumnya konflik bersenjata bahkan selama Abad Pertengahan di Bumi, tidak ada yang aneh tentang itu; bahkan Jepang terus-menerus bertikai satu sama lain sampai Keshogunan Tokugawa berkuasa. Sampai sekarang, Mercedes hanya menyebut negaranya sebagai “negara vampir,” tetapi dia salah. Sebenarnya, tanahnya bernama Orcus, dan itu adalah negara vampir besar yang terletak di Barat. Selain itu, kota terbesar di seluruh Orcus adalah Blut. Kota itu bahkan melampaui ukuran ibu kota, dan keluarga Grunewald memerintahnya serta sebagian besar wilayah sekitarnya.

Namun, Orcus bukanlah negara vampir, melainkan hanya salah satu dari sekian banyak negara yang terletak di benua Tyrrhena, yang semuanya saling bermusuhan. Tidak ada yang aneh tentang hal ini; di era Negara-Negara Berperang, “negara” seperti Owari dan Echigo bahkan ada di pulau-pulau kecil Jepang. Terbentuknya banyak negara di daratan seluas Tyrrhena adalah hal yang tak terhindarkan, dan tampaknya, negara-negara ini saling berperang memperebutkan tanah dan sumber daya. Blut saat ini dalam keadaan damai, tetapi Mercedes tahu bahwa keadaan ini tidak selalu demikian.

Kedua, ia mengetahui bahwa Bernhard tidak sekejam yang ia duga. Awalnya, ia mengira ibunya hidup dalam kemiskinan, tidak pantas untuk seorang bangsawan—yang memang benar mengingat mereka tidak diizinkan tinggal di rumah utama. Namun, setelah ia mengetahui bagaimana kehidupan banyak orang di dunia ini, ia menyadari bahwa situasinya tidak seburuk itu. Blut adalah kota besar di mana bahkan rakyat jelata pun bisa kaya, tetapi tempat ini bukanlah standarnya. Sebagian besar wilayah kekuasaan Bernhard terdiri dari desa-desa miskin dan kota-kota kecil yang bergantung pada pertanian, dan standar hidup mereka sangat rendah sehingga tidak dapat dibandingkan dengan standar hidup di Blut. Ini masuk akal—bangsawan hanya bisa menjadi bangsawan jika mereka memiliki orang untuk dieksploitasi. Jika semua orang kaya, tidak akan ada bangsawan.

Para vampir miskin ini lemah, tak berdaya, dan dikenal sebagai “Darah Tipis” karena darah mereka secara metaforis lemah dan encer. Mereka menjalani hidup penuh perjuangan setiap hari, dan ketika tidak dapat memperoleh darah untuk diminum, mereka harus menahan lapar dengan memakan satu-satunya yang bisa mereka dapatkan: kentang. “Vampir yang hanya makan kentang,” itu adalah ungkapan yang bisa menghancurkan mimpi sebagian orang.

Vampir di dunia ini jauh dari abadi, dan tidak seperti dalam manga yang dibaca Mercedes di dunianya yang lama, tidak ada vampir yang bisa beregenerasi dan kembali baik-baik saja setelah tubuhnya hancur berkeping-keping. Mereka akan mati jika dipenggal, bahkan jika ditusuk jantungnya dengan sesuatu selain pasak kayu atau senjata yang terbuat dari perak. Mereka bisa mati karena haus, kelaparan, serangan panas, dan hipotermia. Di dunia ini, vampir hanyalah spesies dengan umur yang sedikit lebih panjang, kekuatan hidup yang kuat, kemampuan fisik yang ditingkatkan, dan kekuatan untuk beregenerasi.

Dari sudut pandang itu, kehidupan Mercedes di sebuah rumah mewah kecil dengan jaminan makanan, pakaian, dan tempat tinggal tanpa harus bekerja telah memenuhi kebutuhan dasar. Tentu saja, Bernhard bisa saja menyediakan gaya hidup yang lebih mewah mengingat kekayaannya, jadi jelas bahwa dia memperlakukan mereka dengan buruk, tetapi informasi ini telah memberi Mercedes kesan yang sedikit lebih baik tentang dirinya. Sekarang, pendapatnya adalah bahwa dia adalah pria yang tidak berperasaan namun tetap menjalankan aspek-aspek dasar dari tugasnya. Tetapi justru itulah yang membuatnya begitu mudah dimanfaatkan. Sekali lagi, Mercedes menyadari nilainya sebagai alat.