Bab 2: Meletakkan Landasan

Mercedes tidak punya siapa pun yang bisa mengajarinya cara bertarung. Baik ibu maupun pembantunya adalah vampir, tetapi mereka bukanlah petarung, jadi, karena tahu dia tidak akan pernah bisa meminta bantuan kepada mereka berdua, dia memulai latihannya secara diam-diam di pegunungan terdekat.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, Mercedes tidak pernah terlibat dalam hal apa pun yang benar-benar bisa dianggap sebagai pertarungan—pada dasarnya, pengalaman bertarungnya tidak ada. Karena dia telah bersumpah untuk menjadi kuat di dunia ini, itu adalah tembok yang sangat sulit untuk diatasi. Dia tidak lagi berada di negeri Jepang yang tenang dan damai di Bumi. Meskipun dia belum pernah mengunjungi kota itu, banyak buku yang telah dibacanya membawanya pada kesimpulan bahwa dunia di luar sana adalah dunia yang kejam dan penuh persaingan. Meskipun kekuasaan adalah yang dia cari, dia tidak tahu bagaimana menggunakannya. Satu langkah salah bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.

Namun, baik atau buruk, Mercedes memiliki pengetahuan dari kehidupan sebelumnya. Banyak kisah hebat terpendam di dalam dirinya… namun itu semua hanyalah fiksi, khayalan yang lahir dari imajinasi dan delusi. Meskipun demikian, dunia ini juga cukup mirip dengan dunia fiksi tersebut, dan karena itu, Mercedes mencoba semua metode pelatihan yang ada di dalamnya.

Ya, dia tahu ini konyol. Sejujurnya, ini bodoh, dan dia sendiri menganggap dirinya bodoh. Sulit untuk menyangkal bahwa dia termasuk di antara orang-orang menyedihkan yang telah mencampuradukkan kenyataan dengan manga. Namun, dia tidak punya pilihan lain, dan dia tidak akan berhenti hanya karena hal itu tidak masuk akal. Dia bertekad untuk terus maju. Keputusan apakah ini benar-benar bodoh atau tidak akan datang setelah dia mencobanya.

—Tahun Pertama—

Awalnya, dia memasang beban pada tubuhnya. Dia akan bangun pagi-pagi sekali, dan berlatih hingga pagi hari. Vampir adalah spesies nokturnal, dan karenanya, jam aktifnya berlawanan dengan saat dia masih manusia. Di kehidupan sebelumnya, dia biasanya bangun sekitar pukul 7 pagi dan tidur sekitar tengah malam, tetapi sekarang, dia akan bangun pukul 7 malam dan tidur siang.

Di kehidupan sebelumnya, pukul tiga sore adalah waktu makan camilan tidak resmi, tetapi bagi vampir, itu adalah pukul tiga pagi. Sayangnya, camilan di sini sangat mengecewakan. Karena kemiskinan mereka, yang paling bisa dia harapkan hanyalah buah-buahan.

Bagaimanapun, sekarang setelah dia beralih dari aktivitas siang ke aktivitas malam, dia berlatih hingga larut malam. Kedengarannya seperti adegan dalam film horor, meskipun pada akhirnya dia terbiasa dengan hal itu.

Setelah Mercedes tidak lagi merasa aneh beraktivitas di malam hari, dia mulai menempelkan batu ke tangan dan kakinya. Setelah terbiasa dengan beratnya, dia akan memperbesar ukurannya, dan sebelum dia menyadarinya, dia mampu melesat melewati pegunungan sambil membawa batu besar.

Dia membaca buku tentang seni bela diri dan berlatih ratusan ribu tendangan dan pukulan amatir setiap hari, menendang pohon dan menusuk daun-daun yang jatuh dari rantingnya. Dia menciptakan program latihan yang melibatkan mengelilingi dirinya dengan pepohonan dan menjatuhkan setiap daun yang jatuh dari rantingnya ke tanah sebelum daun-daun itu secara alami sampai di sana.

Setelah mampu melakukan seribu push-up tanpa kesulitan, ia mulai melakukannya sambil melakukan handstand. Setelah itu menjadi mudah, ia melepaskan satu tangan, dan akhirnya, ia mampu melakukan seluruh rangkaian gerakan tersebut sambil menopang dirinya dengan satu jari.

Latihannya sangat berat, dan terkadang, itu membuatnya terluka. Untungnya, dia adalah seorang vampir. Hampir selalu, lukanya akan sembuh hanya dalam satu hari. Tubuhnya mampu menahan tekanan yang tak terbayangkan.

Ketika tidak sedang berlatih fisik, ia menghabiskan waktunya di rumah membaca setiap buku yang bisa ia dapatkan, mencari informasi apa pun yang mungkin berguna baginya, baik itu bahasa, sejarah, akal sehat, studi sosial, budaya… atau bahkan sihir. Ia membaca setiap buku di rumah besar itu dan menyerap isinya. Karena ia memiliki otak yang mudah dibentuk seperti anak kecil dan kemampuan komprehensif seperti orang dewasa, belajar menjadi mudah bagi Mercedes.

Untuk saat ini, sudah waktunya untuk meletakkan dasar. Dia akan menempatkan semua yang dia bisa di bawah kakinya apa pun yang terjadi; lagipula, dia tidak tahu saat ini apa yang akan berguna nanti. Semakin kuat fondasinya, semakin tinggi balok yang dapat ditumpuk, dan karena itu, sangat penting baginya untuk membangun fondasi tersebut.

“Sihir berasal dari empat elemen dasar… Itu adalah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh siapa pun, tetapi kekuatan kemampuan mereka bergantung pada bakat bawaan mereka…” Saat Mercedes membaca di ruang belajar, dia memastikan untuk menghafal setiap kata dan frasa.

Sepertinya kekuatan sihir yang fantastis memang ada di dunia ini. Setidaknya, dengan asumsi buku ini bukan bacaan untuk hiburan semata—mirip novel ringan. Menurut buku itu, sihir terbagi menjadi empat elemen dasar: api, air, tanah, dan angin. Sungguh stereotip.

Selain itu, ada empat elemen yang berasal dari empat elemen dasar: cahaya, es, logam, dan petir. Api, pada kondisi ekstremnya, menjadi cahaya matahari. Air, ketika didinginkan, menjadi es. Tanah, ketika mengeras, menjadi logam. Angin, pada kondisi terkuatnya, menjadi petir. Tampaknya hanya ada delapan elemen ini di dunia ini; tidak ada sihir gelap atau sihir tanpa tipe.

Paling banyak, setiap orang, terlepas dari bakatnya, hanya dapat mempelajari empat dari elemen-elemen ini. Vampir dan monster memiliki afinitas elemen primer dan sekunder, dan bersama dengan dua elemen yang berasal dari afinitas dasar mereka, mereka dapat mengendalikan empat elemen. Menurut buku tersebut, semua makhluk hidup terikat oleh batasan ini.

“Untuk membangkitkan kekuatanmu, kamu harus bermeditasi di tempat yang sesuai dengan afinitasmu dan merasakan energi yang mengalir di sana. Untuk menentukan afinitasmu… Hmm, tertulis, ‘pergilah ke biro penilaian.’ Sepertinya aku harus mengandalkan instingku untuk mengetahuinya sendiri.”

Mercedes memutuskan untuk mencoba bermeditasi terlebih dahulu di gunung yang selalu ia kunjungi untuk berlatih. Ada mata air di dekatnya, dan tentu saja, ada tanah juga. Jika tanah atau air adalah salah satu afinitasnya, dia pasti bisa menemukan cara untuk melakukannya. Angin juga bertiup terus-menerus, jadi itu juga bisa bermanfaat. Tapi apa yang akan dia lakukan jika afinitasnya adalah api? Apakah bermeditasi di dekat api unggun sudah cukup?

Tidak, dia bisa memikirkannya nanti. Untuk sekarang, dia akan memulai saja. Tanpa itu, tidak ada yang bisa terjadi selanjutnya.

—Tahun Kedua—

Mercedes, yang kini berusia enam tahun, bermeditasi setiap hari, tetapi ia belum merasa mengalami pencerahan apa pun. Ia tetap melanjutkan latihan hariannya yang bahkan ia sendiri anggap agak terlalu berat. Namun, suatu hari, saat berlatih, ia menyadari bahwa luka goresan akibat ranting di lengannya telah sembuh total.

Sebelumnya, proses penyembuhannya akan memakan waktu seharian penuh…

Bukan hal yang jarang bagi Mercedes untuk mengalami cedera. Bahkan, itu cukup sering terjadi, dan setiap kali, kemampuan penyembuhan vampirnya akan menutup luka tersebut. Namun, kecepatan penyembuhannya jelas meningkat.

Jadi, inilah kemampuan penyembuhan vampir…

Dalam ingatan dari kehidupan masa lalunya, terdapat banyak kisah tentang vampir, dan banyak dari mereka yang kembali muda seolah-olah tidak terjadi apa-apa setelah ditusuk jantungnya atau dipenggal kepalanya. Mendengar kata “vampir,” asosiasi terkuat Mercedes adalah keabadian mereka, tetapi saat ini, dia jauh dari abadi, dan meskipun dia belum mengujinya, dia cukup yakin bahwa dipenggal kepalanya akan mengakibatkan kematian. Banyak vampir yang menjadi Seeker binasa di ruang bawah tanah, dan dengan demikian, aman untuk berasumsi bahwa dia tidak tak terkalahkan.

Namun, dia kemudian membuat lompatan logika yang tidak masuk akal. Jika aku lebih sering menggunakan kekuatan penyembuhan ini, tubuhku mungkin akan lebih terbiasa dengan cedera dan sembuh lebih cepat.

Itu benar-benar tindakan bodoh. Pada dasarnya, dia memutuskan untuk sengaja melukai dirinya sendiri. Itu sama dengan prinsip superkompensasi, gagasan terkenal bahwa dengan meregangkan otot, kerusakan dan rekonstruksi serat otot yang berkelanjutan membuatnya lebih kuat.

Namun, hal itu tidak berarti bahwa semakin banyak cedera yang Anda derita, semakin cepat Anda sembuh, dan efeknya bergantung pada olahraga dan istirahat yang diatur dengan tepat. Menyamakan kedua gagasan ini adalah tindakan bodoh.

Hal ini akan membuat orang biasa ragu, tetapi tidak bagi Mercedes. Penyesalan bisa datang kemudian. Untuk saat ini, dia perlu terus maju. Begitu dia mencapai kesimpulan itu, dia mulai menyakiti dirinya sendiri. Untungnya, vampir kebal terhadap rasa sakit, dan karenanya, dia hanya sedikit menderita. Rasa sakit adalah alarm tubuh, jadi tidak aneh jika vampir memiliki alarm yang lebih tenang mengingat kekuatan penyembuhan mereka.

—Tahun Ketiga—

Hidup di dunia ini—atau lebih tepatnya, memiliki tubuh vampir—terasa sangat mudah. ​​Logika Mercedes—yang sebenarnya hanyalah teori liar—tentang melukai diri sendiri telah membuahkan hasil. Semakin banyak luka yang dideritanya dan semakin banyak tubuhnya harus menyembuhkan luka-luka tersebut, semakin kuat dia jadinya. Luka-luka yang sama mulai sembuh lebih cepat, dan dengan demikian, dia menyimpulkan bahwa tubuhnya akan mampu menahan luka yang lebih dalam. Dan memang demikian; tubuhnya mengenali luka-luka tersebut dan menyembuhkannya lebih cepat. Sekarang, dia bisa menyembuhkan hampir semua luka hanya dalam hitungan detik.

Suatu kali, dia tanpa sengaja melukai dirinya sendiri hingga ke tulang, tetapi bahkan luka itu sembuh total hanya dalam lima detik. Meskipun begitu, itu sangat sakit, jadi dia tidak berniat untuk mencobanya lagi.

Meditasinya selama setahun juga membuahkan hasil. Dia sekarang bisa merasakan kekuatan planet yang disebutnya rumah ini. Salah satu afinitasnya ternyata adalah bumi. Dalam cerita fantasi, bumi selalu menjadi kandidat utama sebagai elemen yang paling membosankan dan karena itu tidak terlalu berguna.

Setelah menentukan afinitasnya, selanjutnya dia perlu mempelajari sihir. Buku-buku di ruang belajarnya mengatakan bahwa afinitas bumi bukanlah sesuatu yang patut dirayakan. Menciptakan stalagmit, melemparkan batu, dan membuat cekungan di tanah adalah batas kemampuannya. Itu kurang mencolok.

Buku-buku itu bahkan menyebutkan bahwa elemen ini adalah yang terlemah dalam hal kekuatan ofensif. Namun di sisi lain, elemen ini dipuji sebagai elemen yang sangat cocok untuk dukungan, karena seseorang dapat membangun dinding batu untuk melindungi rekan-rekan mereka atau membuat musuh kehilangan keseimbangan dengan menyingkirkan tanah dari tempat mereka berdiri.

Saat Mercedes membaca buku itu di ruang belajar, ia mulai merenungkan apakah ada sihir efektif yang memanfaatkan kekuatan bumi. Misalnya, bagaimana dengan gravitasi? Itu adalah kekuatan planet tempat mereka berdiri. Ia merasa aneh bahwa tidak ada sihir yang menggunakan unsur bumi untuk memanipulasi gravitasi.

Namun, jika sihir itu tidak ada, yang perlu dia lakukan hanyalah menciptakannya. Semua sihir di dunia ini pernah diciptakan oleh seseorang, itulah sebabnya dia tidak menganggap ini sebagai tugas yang mustahil. Misalnya, ada mantra dalam buku yang dikenal sebagai “Stone Edge,” sebuah serangan yang meluncurkan batu ke arah musuh. Namun, penggunaan sihir bumi dan nama untuknya belum ada selamanya. Pasti ada seseorang yang menciptakan mantra itu dan menyebarluaskannya, yang berarti Mercedes juga bisa menciptakan sihir.

Dengan pemikiran itu, dia mulai melakukan percobaan untuk menciptakan semacam sihir yang dapat mengendalikan gravitasi pada hari itu juga.

—Tahun Keempat—

Kekuatan Mercedes tumbuh hingga mencapai tingkat yang mengejutkan. Satu pukulan dari tinjunya dapat mengubah batu besar menjadi debu, dan dia dapat melesat menembus pepohonan seperti angin. Luka ringan akan sembuh segera setelah dialaminya, dan dia dapat dengan mudah melompati puncak pohon. Tetapi anugerah yang lebih besar baginya adalah kenyataan bahwa dia akhirnya menyempurnakan sihir gravitasinya. Jika Anda bertekad, Anda dapat melakukan apa saja.

Setiap hari ia merasakan kekuatan planet itu saat bermeditasi. Ia membayangkan gravitasi planet itu bekerja secara berlebihan padanya. Pada awalnya, hal ini tidak membuahkan hasil, tetapi ia mulai merasakan sedikit getaran gravitasi ini setelah bulan ketiga, dan pada bulan keenam, ia dapat merasakannya dengan jelas.

Dia melanjutkan pelatihan ini, dan setelah setahun berlalu, dia mampu menciptakan medan gravitasi yang sangat kuat sehingga bahkan dapat melumpuhkannya, sang penyihir. Meskipun dia hanya dapat menciptakan medan yang sangat kecil luasnya, dia tetap merasa siap untuk menganggap mantra itu selesai—dan sekarang, mantra itu membutuhkan nama.

“Baiklah. Mari kita sebut ini ‘Druck’.”

“Druck” artinya “gravitasi.” Ada sesuatu yang cukup sederhana tentang nama ini, tetapi mengingat ini adalah mantra pertamanya, kemalasan seperti itu bisa dimaafkan.

Pada hari yang sama ia menguasai Druck, ia mulai berlatih menggunakannya pada dirinya sendiri. Mengingat seorang pahlawan nasional Jepang telah menjadi kuat dengan berlatih di bawah gravitasi yang meningkat, hal itu pasti akan terbukti efektif.

Lima tahun telah berlalu. Ketika Mercedes Grunewald berusia sepuluh tahun, tirai pun terbuka untuk kisahnya.