Bab 19: Felix Grunewald

Surat kabar dibaca oleh sebagian bangsawan dan pedagang di negeri vampir ini. Karena mesin cetak belum ditemukan, semua buku harus ditulis tangan, yang berarti tidak mungkin untuk memproduksi surat kabar secara massal. Selain itu, tingkat melek huruf sangat rendah sehingga meskipun mereka membuat surat kabar untuk umum, sebagian besar tidak akan dibaca.

Namun, bukan berarti masyarakat tidak memiliki sarana untuk memperoleh informasi. Setiap malam pada waktu yang sama, seseorang akan berdiri di sudut jalan dan membacakan koran dengan lantang untuk menyebarkan berita harian; itu adalah pekerjaan yang tercipta karena tingkat melek huruf yang rendah.

“Trein Industries telah menemukan cara untuk menyegel waktu dalam sebuah wadah. Dengan teknologi ini, musim panas, musim semi, dan musim gugur dapat berada di dalam sebuah wadah tanpa memandang musim, mengawetkan hasil bumi seolah-olah masih tumbuh di ladang. Era pengawetan melalui pengasinan dan pengasapan telah berakhir! Rasa dapat diawetkan sebagaimana adanya, yang tak diragukan lagi akan merevolusi perjalanan laut!” pria itu membacakan dengan gerakan yang megah sambil mengubah sikapnya sesuai dengan kata-katanya. Jalanan malam itu ramai dengan kehidupan saat sebuah kereta kuda melintas.

Di dalamnya duduk Mercedes, ibunya Lydia Grunewald, dan pelayan tua mereka. Untuk berjaga-jaga, Mercedes telah mengurung Benkei dan Kuro di dalam penjara bawah tanah di dalam tombaknya. Kebetulan, dia baru-baru ini memberi nama tombak ini “Blut Eizen,” karena dia pikir menyebutnya hanya “tombakku” akan membosankan mengingat waktu lama yang akan mereka habiskan bersama.

“Wah, Mercy! Aku tidak tahu kau menghasilkan cukup uang untuk menyewa kereta kuda seperti ini!”

“Ya, pekerjaanku sebagai Seeker berjalan dengan baik.” Karena Lydia begitu santai, Mercedes mencoba menandinginya. Sikapnya biasanya setajam pedang yang terhunus dan sedingin es, tetapi itu hanya karena dia tidak mempercayai orang lain, yang juga berarti bahwa jika dia mempercayai seseorang, dia bisa menyarungkan pedangnya dan mencairkan esnya. Dia tidak dingin sampai ke intinya.

“Aku tak pernah menyangka kita akan diundang ke pesta seperti ini. Aku harap tidak ada rencana jahat yang sedang berlangsung…”

“Jangan khawatir, Nan. Putra dari istri sah Lord Bernhard hanya mencoba memamerkan keunggulannya kepada orang-orang yang hadir untuk menegaskan haknya sebagai ahli waris. Dia seharusnya puas selama aku ikut bermain dan kalah.”

Mercedes tidak berniat memenangkan acara konyol ini. Dia tidak ingin memancing kemarahannya, juga tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan, jadi pilihan termudah adalah bermain-main sebentar dan kalah ketika dirasa tepat. Dia tidak pernah ingin mewarisi gelar Kepala Keluarga Grunewald, dan dia juga tidak mencoba membuktikan apa pun. Jika kalah berarti dia akan mendapatkan sedikit uang ganti rugi dan sepenuhnya diusir dari keluarga, dia tidak bisa meminta yang lebih baik. Dia dengan senang hati akan membuang nama Grunewald tanpa uang ganti rugi. Namun, itu tidak berarti ayahnya jahat. Sangat normal dan wajar bagi seorang bangsawan untuk memberikan hadiah uang kecil kepada anak-anaknya yang bukan ahli waris dan mengusir mereka dari keluarga. Bahkan umum untuk mengirim anak Anda ke medan perang jika Anda tidak ingin menambah beban biaya hidup! Pada dasarnya, moralitas didefinisikan secara berbeda di dunia ini.

Setelah beberapa jam terguncang-guncang oleh kereta kuda, mereka tiba di kediaman Grunewald, yang sangat mewah dan mencolok. Dalam masyarakat bangsawan, ukuran dan kemegahan rumah seseorang merupakan cara untuk memamerkan kekuasaan, jadi mereka berusaha membuatnya sebesar dan semewah mungkin untuk menunjukkan pengaruh mereka.

Banyak bangsawan berkumpul di sebuah aula yang diterangi cahaya lampu gantung, memegang gelas dan mengobrol. Pesta seperti ini berfungsi sebagai kesempatan untuk menjalin aliansi dan membahas bisnis dengan orang-orang yang biasanya tidak Anda temui sehari-hari, jadi para bangsawan secara aktif mencoba bergaul dengan orang-orang yang mereka yakini akan berguna bagi mereka. Seperti yang diprediksi Mercedes, dia hampir sepenuhnya sendirian; di sisi lain, kerumunan besar telah mengelilingi Trein, yang juga diundang. Begitu banyak bangsawan datang mengunjunginya sehingga dia bahkan tidak punya waktu istirahat sejenak, dan meskipun dia bukan bangsawan, penemuannya baru-baru ini tentang pengalengan dan cokelat telah membuatnya menjadi buah bibir di seluruh negeri.

Di sudut aula, anak-anak selir lainnya berkumpul membentuk lingkaran. Tetapi begitu Mercedes melirik ke arah mereka, mereka segera mengalihkan pandangan. Margaret juga bersama mereka, mengecilkan tubuhnya agar tidak diperhatikan.

Bagian tengah aula itu lebar, yang menurut Mercedes karena biasanya digunakan untuk pesta dansa, tetapi malam ini, mungkin di situlah dia akan bertarung dengan Felix. Yah, mengingat dia memang bertekad untuk kalah, dia tidak terlalu mempedulikannya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mencari makanan.

Menu yang disajikan berupa bir rendah alkohol, sosis, kentang, dan roti putih. Roti putih adalah jenis makanan yang diharapkan Mercedes temukan di pesta para bangsawan, tetapi sisanya sama sekali tidak membuatnya terkesan. Sayangnya, tidak ada yang bisa dilakukan terhadap makanan tersebut. Tanah di negeri vampir ini tandus, sehingga sulit untuk menanam gandum. Pada saat yang sama, air sangat berharga tetapi sulit didapatkan, sehingga alkohol menjadi minuman utama pilihan karena jarang basi. Karena kentang dapat tumbuh bahkan di tanah tandus, kentang sangat dihargai oleh rakyat jelata dan bangsawan, dan sosis dibuat oleh petani menggunakan seluruh bagian babi. Ini bukan karena pola pikir kuliner untuk menggunakan setiap bagian hewan untuk menciptakan sesuatu yang lezat, tetapi karena kebutuhan tulus untuk menggunakan jeroan dan seluruh bagian hewan untuk bertahan hidup di musim dingin.

Mengingat banyaknya tamu, wajar jika sebagian besar makanan harus murah, tetapi alasan sebenarnya adalah vampir dapat bertahan hidup hanya dengan darah. Selama ada darah yang dicampur ke dalam makanan mereka, vampir akan menganggap apa pun enak, yang menyebabkan budaya yang kurang memiliki seni kuliner dan metode pengawetan makanan yang belum berkembang. Jauh lebih cepat dan sehat untuk meminum darah monster musim dingin yang ditangkap oleh seorang Pencari daripada melalui proses membuat dendeng dan memakannya. Dengan demikian, sosis adalah satu-satunya hal yang dapat dianggap sebagai “hidangan,” dan keadaan memasak di negara ini sangat primitif.

Faktanya, sosis bahkan bukan ciptaan vampir, karena mereka hanya membutuhkan darah untuk bertahan hidup di musim dingin. Sebaliknya, yang ada adalah chimäres. Sebagian besar hidangan diciptakan oleh mereka yang bukan vampir; negara vampir mereka tidak memiliki satu pun masakan khas. Mungkin kesuksesan cokelat dapat dikaitkan dengan keadaan ini.

Jenis sosis yang paling disukai vampir tentu saja sosis darah. Rasanya mirip hati dan sangat bergizi, dan meskipun Mercedes pada prinsipnya menentang minum darah, dia bisa memakannya tanpa ragu.

Dia sudah makan sekitar setengah jam ketika pria yang menjadi pusat perhatian itu tiba.

“Terima kasih atas kehadiran kalian semua.” Pemuda itu berambut pirang dan tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Laki-laki cenderung mencapai usia abadi mereka sedikit lebih lambat daripada perempuan, dan dia tampak masih dalam masa pertumbuhan.

Di sebelahnya ada seorang pria yang tampaknya berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan, mungkin bahkan akhir tiga puluhan. Ia tinggi dengan rambut biru, pipi cekung, dan dagu tajam, tetapi yang paling menarik perhatian Mercedes adalah matanya. Mata itu berwarna emas dan begitu dingin sehingga ia tampak seperti telah kehilangan semua kepercayaan pada segala hal.

Itu adalah putra dari istri sahnya…dan ayah saya.

Mercedes dengan santai memperhatikan ayahnya—lalu mata mereka bertemu. Ini adalah pertemuan kembali seorang ayah dan anak perempuan yang belum pernah bertatap muka, tetapi keduanya saling memandang dengan rasa tidak percaya yang dingin. Dua pasang mata emas saling mengamati seolah-olah mereka sedang menatap kerikil di pinggir jalan, dan akhirnya, keduanya berpaling seolah-olah mereka telah kehilangan minat satu sama lain.

Sementara itu, Felix telah memulai pidatonya dan berterima kasih kepada para tamu atas kehadiran mereka dengan gerakan yang berlebihan. Akan lebih baik jika semuanya berakhir di situ, tetapi sayangnya, tidak, dan akhirnya, pidatonya melenceng ke arah menyeret saudara-saudaranya seperti yang telah diperingatkan Boris kepadanya.

“Seperti yang kalian semua ketahui, saya telah mengundang saudara-saudara saya dari garis keturunan Grunewald ke acara ini. Sebagai hiburan, saya telah memutuskan untuk mengadu kekuatan kita satu sama lain.”

Felix tidak perlu mengatakan tujuan sebenarnya agar para tamu dapat menyimpulkannya. Dengan mengalahkan saudara-saudaranya, ia berharap dapat mencegah mereka mencoba merebut kekuasaannya dan juga meyakinkan semua orang yang hadir bahwa ia layak menjadi pewaris. Bahkan orang bodoh pun bisa menyimpulkan hal ini.

Namun, tak satu pun dari para tamu yang menyuarakan pemikiran tersebut. Mereka menganggap “hiburan” ini sebagai sebuah ritual. Sudah jelas bahwa Felix akan menang, jadi seharusnya tidak perlu ada perkelahian. Sebaliknya, ini hanyalah sebuah upacara untuk membuat para tamu menerima Felix sebagai pewaris masa depan Keluarga Grunewald. Dengan demikian, mereka menahan pikiran-pikiran tersebut dan ikut bermain, berseru kagum dengan penuh antusias.

“Tanpa basa-basi lagi, saudara-saudariku! Maju ke depan!”

Ugh, menyebalkan sekali. Ini benar-benar yang terburuk , keluh Mercedes, sebelum berdiri dan menuju ke depan. Tapi ini membuat Felix dan tamu-tamu lainnya terkejut. Mereka yakin bahwa dia akan takut, atau setidaknya memperhatikan sekitarnya, tetapi dia berjalan langsung ke arah Felix tanpa sedikit pun rasa gugup. Boris, Gottfried, Monika, dan Margaret mengikutinya, dan tidak seperti Mercedes, mereka tampak sedikit gugup, karena wajah mereka tegang. Margaret bahkan tampak seperti akan menangis.

“Aku dan kelima saudaraku yang pemberani akan menguji kekuatan kami satu sama lain. Namun, aku bukanlah tipe pria yang akan memukul seorang wanita, jadi aku akan meminta ketiga saudara perempuanku untuk maju sekaligus dan aku akan membuktikan kekuatanku dengan menahan pukulan dari masing-masing mereka.”

Kata-kata Felix meringankan beban di pundak Mercedes. Seandainya dia tipe preman yang bisa memukuli penakut seperti Margaret demi kepentingan pribadinya, Mercedes pasti harus mengubah rencana dan memberinya pelajaran. Setidaknya, dia memiliki sifat-sifat seorang pria sejati, yang berarti Mercedes bisa kalah dengan anggun.

“Kalau begitu, mari kita mulai dari Anda.”

Felix pertama kali menunjuk ke arah Margaret. Margaret dengan malu-malu melihat sekeliling sebelum mengarahkan pandangannya ke Mercedes, yang mengangguk padanya. Dengan itu, gadis itu fokus dan meninju Felix. Namun, pukulan seorang gadis muda tidak bisa diremehkan; sebagai vampir, dia memiliki kekuatan untuk menjatuhkan juara dunia MMA hanya dengan satu pukulan.

Namun Felix dengan mudah menahan serangannya sambil menyeringai sebelum mengangkatnya ke udara seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Terima kasih. Hadirin sekalian, mari kita beri tepuk tangan untuk gadis kecil pemberani ini!”

Yah, hasil seperti itu memang wajar. Meskipun dia mungkin seorang vampir, orang lain tidak akan terluka oleh pukulan dari seorang gadis muda. Seperti yang telah diumumkan Felix, dia tidak melakukan serangan sendiri dan malah berperan sebagai kakak laki-laki yang baik hati untuk menekankan sikapnya yang sopan. Dia mungkin berencana memperlakukan kedua saudara perempuannya yang lain dengan cara yang sama.

Monika menjadi lawan berikutnya, dan serangannya lebih kuat daripada Margaret. Namun, Felix mampu menahan tendangan menjatuhkannya dan mengangkatnya ke udara seperti yang telah dilakukannya pada Margaret.

“Selanjutnya giliranmu. Maju!”

Mercedes terdiam. Dia tidak yakin harus berbuat apa—seberapa besar kekuatan yang harus dia gunakan? Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia melawan sesama vampir. Felix pasti kuat… mungkin, setidaknya. Ditambah lagi, dia adalah seorang elit yang menerima pendidikan terbaik, artinya dia mungkin bahkan lebih kuat darinya.

Yah, kurasa aku harus meninju dengan sekitar tiga puluh—tidak, dua puluh—persen dari kekuatanku.

Dua puluh persen dari kekuatannya sudah cukup untuk membunuh monster lemah seperti gerippe fechter. Benkei dan Kuro bisa menahan pukulan seperti itu, tetapi itu akan sia-sia melawan Schwarz Historie. Dengan mempertimbangkan semua ini, Mercedes berpikir ini adalah jalan yang harus ditempuh.

Yah, aku yakin dia akan mampu mengatasinya…mungkin.

Mercedes dengan sigap mendekati Felix, tampak sama sekali tidak tertarik. Felix terkejut melihat betapa alaminya gerakan tangan Mercedes, sementara pukulan itu menciptakan gelombang kejut yang menjalar ke seluruh tubuhnya begitu kuat hingga ia mengira organ dalamnya akan hancur. Untuk sesaat, ia tidak mengerti apa yang telah terjadi. Ia mengira organ dalamnya telah hancur. Ia mengira tulangnya telah remuk. Namun, ia tahu mata ayahnya dan semua bangsawan lainnya tertuju padanya, jadi ia menahan keinginan untuk berlutut. Jika tidak demikian, ia pasti akan menyerah pada rasa sakit dan pingsan.

“Wh-Wh-Betapa hebatnya pukulan itu! Tepuk tangan untuk penantang pemberani ini!”

Felix sudah mencapai titik puncaknya, tetapi ia mati-matian berusaha memasang wajah berani dan berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa. Akibatnya, para tamu tidak menyadari betapa sakitnya yang ia rasakan. Ia menderita mual yang luar biasa dan menyembunyikan rasa sakit itu dari wajahnya. Mengingat betapa sulitnya hal ini, penampilannya layak mendapatkan medali.

Dia benar-benar seorang yang elit. Seharusnya aku menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan.

Bahkan Mercedes menyimpulkan bahwa dia terlalu lunak padanya, bukan berarti dia benar-benar berniat untuk menang. Namun, seandainya dia menggunakan lebih banyak kekuatan, Felix tidak akan mampu melanjutkan sandiwara ini. Dia dengan hati-hati melihat ke tubuhnya, khawatir benturan itu begitu kuat hingga menghancurkan perutnya dan menyebabkan isi perutnya keluar. Untungnya, bukan itu yang terjadi. Perutnya masih utuh dan isi perutnya masih ada, namun pukulan itu begitu kuat sehingga rasa takutnya menjadi nyata.

Mercedes dengan berani mulai berbicara. “Kau benar-benar putra sahnya. Kau tidak bergeming sedikit pun. Aku menyerah. Kau menang, aku kalah. Kau benar-benar satu-satunya yang pantas menjadi ahli waris.” Setelah melontarkan semua itu dan menerima kekalahannya, dia segera pergi.

Melihatnya, Felix merasakan merinding di punggungnya. Setelah menerima pukulan barusan, dia yakin akan sesuatu: Dia… dia bersikap lunak padaku.

Seandainya dia menggunakan seluruh kekuatannya, dia pasti akan binasa. Mengetahui hal ini, keringat dingin tak bisa menahan diri untuk tidak mengalir di punggungnya.