Bab 15: Dua Pilihan

Dalam memilih hewan untuk membawa barang-barang mereka, pikiran Mercedes langsung tertuju pada kuda. Kuda adalah hewan ternak yang telah lama digunakan untuk perjalanan dan transportasi, dan kaki mereka yang kokoh dan berkembang sangat cocok untuk membawa beban berat dalam jarak jauh. Hewan yang digunakan untuk transportasi disebut “hewan pengangkut,” dan kuda sering digunakan sebagai hewan pengangkut sehingga muncul istilah “kuda pengangkut”. Hubungannya begitu kuat sehingga sekarang, kata “kuda pengangkut” bahkan digunakan untuk menggambarkan mereka yang memikul beban kerja dan tanggung jawab yang berat.

Namun, kuda bukanlah hewan yang mahir melintasi ruang bawah tanah. Mereka tidak dapat menunjukkan potensi penuh mereka di ruang tertutup, dan beberapa ruang mungkin sangat sempit sehingga kuda bahkan tidak akan mampu melewatinya sama sekali. Mercedes merenungkan makhluk lain apa yang sering digunakan sebagai hewan pengangkut barang, termasuk keledai, sapi, rusa, unta, dan llama. Dia menginginkan sesuatu dengan kaki yang kuat yang dapat membawa beban berat jauh, tetapi dia tidak yakin apakah salah satu dari hewan-hewan itu akan berfungsi dengan baik di ruang bawah tanah.

“Apakah kalian punya monster yang cocok untuk membawa barang bawaan? Kalau memungkinkan, saya ingin sesuatu yang bisa bergerak melalui ruang sempit seperti ruang bawah tanah tanpa merasa kesulitan,” tanya Mercedes sambil memperhatikan monster-monster di dalam kandang.

Penjaga toko itu segera menunjuk ke salah satu kandang. “Saya sarankan Krylia. Mereka adalah monster terbaik untuk membawa barang bawaan melewati ruang bawah tanah.”

Mercedes telah menerima respons cepat dari seorang ahli. Mereka pasti memiliki pelanggan sebelumnya yang mencari hal yang sama seperti dirinya, yang masuk akal mengingat peran pembawa barang sangat penting dalam setiap regu petualang. Dalam novel fantasi ringan, hal ini sering diabaikan karena protagonis hampir selalu memiliki tas yang dapat memuat barang tak terbatas, tetapi dalam kenyataan, kehadiran seseorang untuk memegang barang bawaan Anda dapat menjadi perbedaan antara hidup dan mati.

Di dalam kandang yang ditunjukkan penjaga toko kepada Mercedes terdapat monster aneh yang tingginya hampir sama dengan Mercedes. Monster itu sebagian besar menyerupai badak, karena memiliki kulit seperti batu yang mencolok dan kaki yang kokoh. Mulutnya runcing seperti paruh, dan ia memiliki satu tanduk di ujung hidungnya dan dua di atas kepalanya. Di lehernya terdapat selendang yang tampaknya melindungi bagian vitalnya. Monster itu tampak seperti versi mini dari triceratops yang akan muncul dalam ensiklopedia dunia lama Mercedes, sambil mengunyah rumput di dalam kandangnya dengan mata tenang.

“Ini adalah krylia. Mereka sangat santai, mudah dijinakkan, dan patuh. Mereka memiliki daya tahan tinggi dan lebih menyukai ruang tertutup daripada ruang terbuka. Bahkan beban berat pun tidak akan mengganggu mereka, dan meskipun biasanya jinak, mereka dapat berlari lebih cepat daripada kuda pada kecepatan penuh.”

“Kedengarannya sempurna. Berapa harganya?”

“Tiga puluh ribu yerks.”

Mercedes langsung memutuskan untuk membeli triceratops mini ini—krylia ini—sebagai hewan pengangkut barangnya. Sekarang, dia akan memiliki sesuatu untuk membawa tas-tasnya.

Setelah semua itu selesai, dia memutuskan untuk tidak memasuki ruang bawah tanah dan kembali ke rumah untuk melatih krylia selama beberapa hari. Dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk membiasakan diri dengan halberd barunya dan meningkatkan kekuatan kelompok melalui beberapa latihan pertempuran dengan Benkei dan Kuro. Setelah persiapannya selesai, tibalah saatnya untuk menuju ke Stark Dungeon dan menuju ke lantai bawah.

***

Kali ini, tujuan mereka bukanlah memetakan, bukan pula menangkap monster atau mengumpulkan material. Satu-satunya tujuan mereka adalah mencapai lantai terakhir, dan untuk itu, mereka memilih rute terpendek, menghindari pertempuran atau jalan memutar yang tidak perlu.

Sekilas melihat peta yang dibuat Mercedes melalui banyak perjalanan ke dalam ruang bawah tanah, ia langsung tahu persis ke mana harus pergi. Semua kerja kerasnya sebelumnya tidak sia-sia. Kelompok itu membatasi konsumsi dan pertempuran mereka, hanya berpartisipasi dalam pertempuran yang benar-benar diperlukan. Berkat itu, mereka melaju melewati ruang bawah tanah dengan kecepatan rekor.

“Goyang-goyang. Aku lendir jeli yang tidak berguna.”

“Kau lagi? Aku di sini untuk menaklukkan ruang bawah tanah ini. Kurasa kita tidak akan bertemu lagi.”

“Goyang-goyang. Semoga beruntung!”

“Terima kasih.”

Lumpur itu terletak di tengah jalan, sehingga mustahil untuk menghindarinya. Mercedes memotong inti lumpur itu dengan tombaknya dan melanjutkan perjalanan.

Kelompok itu berkelana semakin dalam ke dalam penjara bawah tanah. Entah mengapa, semakin jauh mereka pergi, semakin lebar setiap lantainya, membuatnya semakin mirip labirin. Mercedes sekarang mengerti mengapa Trein kehabisan makanan. Bahkan dengan mengikuti rute terpendek, dia tidak bisa sampai ke dasar dalam satu hari. Dia bersyukur Benkei tahu jalannya dan dapat dengan mudah membimbingnya ke tangga yang menuju ke lantai berikutnya di area yang belum dipetakan.

Namun, saat mereka terus melangkah lebih dalam, monster-monster menjadi semakin kuat dan labirin menjadi semakin kompleks. Segala sesuatunya berjalan lancar berkat persiapan dan pemetaan yang dilakukan Mercedes serta pengetahuan Benkei, tetapi melewatinya tanpa mereka akan sangat sulit. Anda mungkin berasumsi bahwa siapa pun yang mampu menaklukkan ruang bawah tanah ini pada percobaan pertama adalah monster, tetapi bahkan kecepatan kemajuan Mercedes jauh melampaui apa yang dianggap mungkin oleh kebijaksanaan umum para Pencari.

Setelah lima hari berada di dalam, kelompok itu sudah sampai di kedalaman penjara bawah tanah.

“Tuan, lantai dua puluh lima adalah lantai selanjutnya. Itu lantai terakhir, jadi saya sarankan kita beristirahat.”

“Baiklah. Mari kita istirahat di sini untuk hari ini dan lanjutkan ke lantai terakhir besok.”

Mereka belum menggunakan satu pun barang dan masih memiliki surplus makanan, cukup untuk menopang mereka selama tiga kali perjalanan bolak-balik masuk dan keluar dari ruang bawah tanah. Mercedes membuka kaleng dan memakan daging monster di dalamnya dengan garpu. Kemudian, dia melahap sebatang cokelat dan memutuskan untuk beristirahat hari itu. Tugas jaga akan dilakukan secara bergilir agar setiap anggota tim bisa mendapatkan empat jam tidur.

Kemudian keesokan harinya, Mercedes dan timnya berhadapan langsung dengan raksasa Asura yang belum diberi nama “Benkei” di luar pintu yang menjadi tujuan mereka.

“Kau sudah berjuang keras sampai sejauh ini, pencari harta karun. Namun, selama aku masih di sini, kau tidak bisa melanjutkan perjalanan.”

“Oh begitu. Jadi kau benar-benar ada di sini, Benkei.”

“Menguasai.”

“Aku tahu. Silakan saja.”

Benkei melangkah di depan raksasa Asura itu. Mereka adalah makhluk yang sama, tetapi perbedaan di antara mereka begitu besar sehingga dapat terlihat sekilas. Raksasa Asura itu tampak persis seperti saat Mercedes bertemu Benkei, dan ia dilengkapi dengan pedang di masing-masing tangan. Benkei, di sisi lain, mengenakan baju zirah dan dilengkapi dengan berbagai senjata. Mercedes menyaksikan bentrokan antara Benkei yang telah berubah dan Benkei yang belum berubah—bentrokan antara masa lalu dan masa kini.

Perbedaan kekuatan langsung terlihat. Begitu pertempuran dimulai, Benkei mendominasi. Meskipun keduanya mengayunkan senjata mereka, kualitas senjata tersebut berbeda. Pedang-pedang terlepas dari tangan raksasa Asura satu demi satu saat Benkei memperlebar jarak di antara mereka untuk menyerang dengan senjata jarak jauh seperti tombak dan busur panah. Pada akhirnya, Benkei bahkan tidak memiliki waktu untuk berjuang sebelum memenggal kepala dirinya yang dulu.

“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Aku lihat kamu sudah tumbuh besar.”

“Semua ini berkat pertemuan dengan Anda, Guru.”

Senjata mereka berbeda, tetapi kesenjangan keterampilan jauh lebih besar. Benkei telah menjadi lebih kuat daripada raksasa Asura. Mercedes sekarang yakin kelompoknya dapat menaklukkan ruang bawah tanah ini. Kerendahan hati mungkin merupakan kebajikan dan kesombongan adalah keburukan, tetapi bagaimana seseorang dapat meraih kemenangan tanpa kepercayaan diri untuk melakukannya? Bagaimana Anda bisa menang jika Anda tidak percaya Anda bisa? Inilah saatnya untuk percaya diri dan yakin bahwa mereka kuat. Semuanya bergantung pada sudut pandang, karena kerendahan hati yang ekstrem hanyalah pengecut. Karena itu, dia memutuskan untuk percaya bahwa dia kuat meskipun dia tahu itu mendekati kesombongan.

Mercedes mendongak dan melihat sebuah pintu setinggi kurang lebih sepuluh meter. Pasti ada sesuatu di baliknya, tetapi dia tidak tahu apa itu sampai dia melihatnya sendiri. Yang dia tahu pasti hanyalah bahwa itu akan melibatkan kesulitan.

“Ayo pergi. Apa pun yang ada di sisi lain, aku tidak punya rencana untuk berbalik sekarang. Ikutlah denganku ke kedalaman neraka.”

“Tentu.”

“Kulit pohon!”

Ketika Mercedes meletakkan tangannya di pintu, ia mendapati bahwa pintu itu terbuka dengan sangat mudah. ​​Di hadapannya terbentang jalan setapak yang cemerlang dan dicat emas, dan di baliknya terdapat pintu yang telah disebutkan Benkei. Ia membukanya tanpa ragu-ragu.

Di sana, ia menemukan sebuah aula besar yang berisi dua pintu lagi. Pintu sebelah kanan berwarna emas sedangkan pintu sebelah kiri berwarna hitam. Ia tahu bahwa ia telah sampai di persimpangan jalan, dan rasa gugup membuatnya menelan ludah.

“Kau telah melakukan hal yang baik dengan sampai di sini, Pencari.”

Sebuah suara bergema di aula. Anehnya, suara itu terdengar seperti suara wanita, atau mungkin suara anak laki-laki. Untuk saat ini, Mercedes memutuskan untuk berasumsi bahwa yang berbicara adalah seorang wanita karena itulah kesan pertamanya.

“Di hadapanmu ada dua pintu, tetapi kau hanya boleh membuka satu. Jika kau mencari ketenaran dan kekayaan, bukalah pintu emas, karena kemuliaan dijanjikan di baliknya. Kau tidak akan menghadapi musuh, karena kau telah menaklukkan ruang bawah tanah ini. Kau dapat membawa pulang semua harta yang kau inginkan dan menjalani hidup yang berlimpah dengan kehormatan dan kemuliaan. Jalan menuju permukaan yang bebas dari monster juga akan ada untukmu. Tetapi jika kau memilih pintu emas, kau tidak akan pernah tahu apa yang ada di balik kegelapan. Pintu seperti itu tidak akan pernah muncul di hadapanmu lagi, dan kau akan selamanya kehilangan semua ingatan tentang keberadaannya. Kau tidak akan pernah bisa berjalan di jalan menuju kebenaran. Ini berlaku tidak hanya untuk ruang bawah tanah ini, tetapi semua ruang bawah tanah. Kau hanya memiliki satu kesempatan untuk membuka pintu menuju kebenaran.”

“Jika kebenaran adalah yang kau cari, maka bukalah pintu hitam itu. Di baliknya terbentang cobaan yang berat, tetapi jika kau berhasil mengatasi cobaan ini setelah mempertaruhkan nyawamu, kau akan memperoleh secuil kebenaran dunia ini. Namun, ini adalah cobaan yang tanpa ampun. Jika kau gagal, kau akan binasa dan kehilangan segalanya.”

“Baiklah, sekarang saatnya untuk memilih. Akankah kau meraih kebenaran, atau akankah kau kehilangan segalanya? Atau akankah kau memperoleh kemuliaan? Pilihan hanya dapat dibuat sekali. Jika kau kembali ke jalan yang membawamu ke sini, kesempatan untuk membuka salah satu pintu akan hilang selamanya.”

Setelah suara itu selesai berbicara, Mercedes tidak bisa tidak berpikir bahwa pilihan ini cukup jahat. Jika dipikirkan secara normal, tidak perlu ragu sama sekali—pintu emas adalah satu-satunya pilihan. Kebanyakan orang yang mampu sampai di sini pasti sudah kehabisan tenaga dan kekurangan barang serta perbekalan. Tidak seorang pun akan memilih untuk menghadapi lebih banyak kesulitan dalam keadaan seperti itu.

Namun, ada alasan sederhana lain untuk memilih pintu emas: Anda bisa mendapatkan harta karun tanpa harus bertarung. Mereka yang menjelajah ke ruang bawah tanah melakukannya dengan tujuan mencapai harta karun yang diyakini terpendam jauh di dalamnya. Itulah yang mereka cari di atas segalanya! Tidak ada alasan untuk memilih pintu hitam dan mempertaruhkan nyawa mereka. Beberapa orang di masa lalu yang kembali dari ruang bawah tanah dengan kekayaan, tanpa diragukan lagi, telah memilih pintu emas.

Namun, di saat yang sama, Mercedes yakin bahwa memilih pintu emas berarti ruang bawah tanah itu akan muncul kembali. Itulah sebabnya tujuh puluh persen ruang bawah tanah di dunia ini belum ditaklukkan atau muncul kembali di tempat lain. Di sisi lain, pintu hitam pasti telah dipilih dan ujiannya telah diatasi pada tiga puluh persen ruang bawah tanah yang tidak pernah muncul lagi setelah ditaklukkan. Setidaknya, itulah yang masuk akal.

“Benkei. Kuro. Apakah kalian siap?”

“Ya!”

“Pakan!”

Mercedes memberi tahu rekan-rekannya di belakangnya lalu berbalik menghadap ke depan. “Buka pintu hitam itu. Aku akan menjalani persidangan ini.”