Bab 14: Peningkatan Kekuatan

Setelah meninggalkan perkumpulan, Mercedes mengambil setengah dari hadiah dan memberikan sisanya kepada Margaret. Masing-masing dari mereka menerima empat ratus ribu yerks, kira-kira jumlah yang akan diperoleh orang dewasa yang bekerja di pekerjaan bergaji layak dan berisiko rendah selama empat bulan. Tentu saja, tidak ada pekerjaan kantoran di dunia ini, jadi dia tidak yakin berapa penghasilan rata-rata.

“T-Terima kasih. Benarkah aku bisa mendapatkan semua ini?”

“Tentu saja. Itu adalah imbalan yang pantas Anda dapatkan atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.”

Dengan uang yang telah Margaret peroleh, dia akan mampu hidup tanpa kesulitan untuk sementara waktu dan membeli makanan lezat untuk ibunya. Tetapi di sisi lain, hanya itu saja. Dalam beberapa bulan, dia akan kembali ke titik awal. Oleh karena itu, Mercedes tidak berniat mengakhiri semuanya di sini; ini hanyalah uang untuk membantu Margaret bertahan hidup untuk sementara waktu.

“Pertama, ayo kita beli makanan. Kamu ingin mentraktir ibumu sesuatu yang enak, kan?”

“Ya!”

Mercedes membawa Margaret ke sebuah toko serba ada yang besar, tempat mereka—atau lebih tepatnya, hanya Margaret—membeli barang-barang mereka dan membayarnya. Mercedes hanya memperhatikan, umumnya menyerahkan semuanya kepada gadis yang lebih muda itu, kecuali beberapa kata setiap kali dia mencoba membeli sesuatu yang aneh. Dia akan menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan Margaret, tetapi selain itu, dia tidak memberikan saran tentang apa yang harus atau tidak boleh dibeli gadis itu. Margaret tampaknya memahami hal ini, dan dia berusaha untuk memilih bahan makanan terbaik sebisa mungkin.

Setelah itu, Mercedes menyuruh Margaret membeli sebuah buku berjudul, Cara Menulis dan Membaca: Panduan Sederhana untuk Monyet dengan penulis yang tertera sebagai “Gorilla.” Judulnya memang mengundang bahan lelucon, tetapi meskipun judulnya buruk, buku itu menjelaskan cara membaca dan menulis secara detail. Mercedes sebelumnya berasumsi bahwa ilustrasi tidak ada dalam buku-buku di dunia ini, tetapi buku ini mungkin satu-satunya pengecualian. Tidak ada gambar, tetapi tetap dipenuhi dengan diagram sederhana yang dapat dianggap sebagai “ilustrasi” setidaknya dalam satu arti kata. Mercedes memiliki buku yang sama di rumahnya dan telah menggunakannya untuk belajar membaca sendiri. Jika ada kesempatan, dia ingin sekali bertemu dengan penulisnya.

“Dengan ini, kamu seharusnya bisa belajar membaca dan menulis. Kemudian, kamu bisa menjadi juru tulis. Itu pekerjaan yang stabil dan tidak mempertaruhkan nyawa seperti para Pencari, Landsknecht, atau tentara.”

Pekerjaan yang direkomendasikan Mercedes kepada Margaret adalah sebagai juru tulis. Mereka menulis dokumen, surat cinta, dan petisi untuk orang lain, dan mengingat tingkat melek huruf yang rendah di dunia ini, pekerjaan itu bisa sangat menguntungkan. Hampir semua orang melek huruf di Jepang modern, tetapi di masyarakat yang tidak melek huruf, sangat penting untuk memiliki orang-orang yang dapat menulis atas nama orang lain. Sebagian besar juru tulis mendirikan kios di kota, tetapi yang lain tinggal di lokasi pusat dan meminta perantara untuk membawa pekerjaan kepada mereka. Seorang gadis muda seperti Margaret yang mendirikan kios dan berkeliaran di kota akan menjadi sasaran empuk bagi para preman, jadi Mercedes berencana untuk menggunakan metode yang terakhir. Jika semuanya berjalan lancar, Margaret akan dapat menghasilkan uang secara konsisten untuk dirinya sendiri dan bertahan hidup bahkan jika ayah mereka meninggalkannya.

“Saya akan berkunjung sesekali untuk mengajarimu, tetapi saya tidak akan selalu tersedia. Mulailah dengan apa yang bisa kamu kerjakan sendiri. Bisakah kamu melakukannya?”

“Y-Ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Itulah jawaban yang ingin saya dengar.”

Setelah itu, Mercedes mengantar Margaret pulang sebelum kembali sendiri. Seperti yang telah ia nyatakan sebelumnya, ia tidak langsung membantu Margaret. Pertama, gadis itu perlu belajar melakukan sesuatu sendiri. Kemudian, setelah Mercedes mengetahui seberapa cepat Margaret belajar, mereka akan membuat rencana dari sana. Langsung membantu hanya akan menghambat perkembangan Margaret, itulah sebabnya ia membutuhkan Margaret untuk mandiri. Meskipun terdengar kasar, itu hanyalah cara Mercedes untuk bersikap perhatian.

***

Bagian keuntungan Mercedes dari penjualan cokelat dan makanan kalengan akhirnya tiba dari Trein Industries. Jumlah totalnya mencapai beberapa ratus juta yerks. Dia benar-benar bertanya-tanya berapa harga jualnya.

Menurut kontrak mereka, Mercedes akan menerima sepuluh persen dari total penjualan, yang berarti setidaknya, Trein Industries telah menghasilkan beberapa miliar keuntungan. Jika Anda menganggap yerks kurang lebih sebanding dengan yen Jepang, angka itu mungkin terdengar agak rendah; misalnya, penjualan tahunan cokelat Hari Valentine di Jepang kira-kira mencapai lima puluh miliar yen (sekitar tiga ratus lima puluh juta USD). Tetapi itu hanya karena populasi Jepang sangat besar. Meskipun Blut adalah sebuah metropolis, populasinya tidak sebesar Jepang, dan sebenarnya, Jepang terlalu padat penduduknya, mengingat negara kepulauan yang kecil. Bagaimanapun, untuk kembali ke topik utama, total populasi Blut hanya puluhan ribu jiwa.

Angka ini bukanlah angka yang kecil. Mengingat perkembangan budaya dunia, angka ini hampir terlalu tinggi. Kota terbesar di Jerman selama Abad Pertengahan hanya memiliki penduduk terbanyak, yaitu tiga puluh ribu jiwa, dan sisanya biasanya hanya lima ribu jiwa atau kurang; mencapai populasi sepuluh ribu jiwa di kota mana pun merupakan pencapaian yang mengesankan. Hal ini disebabkan oleh tingkat kematian yang tinggi pada waktu itu dan fakta bahwa kelimpahan sumber daya selama masa damai menyebabkan penurunan angka kematian dan dengan demikian ledakan populasi.

Kembali ke masa kini, angka-angka ini membuat puluhan ribu orang yang tinggal di Blut tampak luar biasa. Tingkat kematiannya sangat rendah. Meskipun sihir memang ada di dunia ini, sifat-sifat yang dimiliki vampirlah yang membuat tingkat kematiannya jauh lebih rendah daripada di Abad Pertengahan.

Namun, jumlah penduduknya masih belum bisa dibandingkan dengan zaman modern, jadi menghasilkan penjualan senilai miliaran di kota dengan penduduk kurang dari seratus ribu—terutama mengingat singkatnya waktu produk tersebut berada di pasaran—sungguh fenomenal. Meskipun kebaruan produk tersebut kemungkinan besar memberikan peningkatan penjualan jangka pendek yang mungkin akan segera mencapai titik jenuh, Trein telah berhasil. Dia pasti telah memfokuskan target pasarnya pada kaum bangsawan dan menyeret mereka ke dalam persaingan untuk membeli produknya.

Kemungkinan ada beberapa keluarga bangsawan yang mencoba memonopoli produk tersebut untuk membuktikan kekayaan mereka.

Dengan asumsi Trein menjual sebatang cokelat dengan harga (perampokan di jalan raya) sepuluh ribu yerks, menjual sepuluh ribu batang cokelat akan menghasilkan seratus juta yerks baginya. Hanya ada sekitar seratus bangsawan di kota itu, dan selain ayah Mercedes, Bernhard, mereka semua adalah bangsawan istana tanpa wilayah kekuasaan sendiri. Ini masuk akal; karena tanah itu semuanya dimiliki dan dikelola oleh keluarga Grunewald, tidak mungkin ada bangsawan lain yang memiliki wilayah kekuasaan. Namun, bangsawan akan selalu menjadi bangsawan. Mereka memiliki lebih banyak uang daripada orang biasa dan merupakan tipe orang yang suka memamerkan kekayaan mereka. Jumlah orang di hadapan Mercedes hampir pasti merupakan hasil dari upaya mereka untuk membeli persediaan untuk diri mereka sendiri. Pada dasarnya, mereka hanyalah orang-orang bodoh.

Di sisi lain, barang-barang kalengan tidak laku sebaik yang lain. Namun, sebagian dari para Pencari dan pedagang telah menyadari nilainya dan menjadi pelanggan, dan meskipun Mercedes tidak menyukainya, dia menduga ada pedagang yang membeli kedua produk tersebut untuk dijual kembali. Matilah semua calo!

“Sekarang setelah aku memiliki semua dana yang kubutuhkan, kurasa aku harus memperbarui peralatanku dan masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah.”

Dengan semua uang yang telah dikumpulkan Mercedes, dia tidak perlu lagi berhemat dalam membeli senjata dan baju besi, dan sekarang dapat memprioritaskan fungsi daripada harga. Namun, pada saat yang sama, harga yang lebih tinggi tidak selalu berarti barang tersebut lebih baik. Akan sangat tidak masuk akal dan membuang-buang uang untuk membeli pedang yang dihiasi permata secara berlebihan, misalnya. Sebuah barang bisa saja terlihat sederhana. Dalam memilih perlengkapannya, dia akan fokus sepenuhnya pada fungsionalitas dan keanggunan desain.

“Kita akan ke kota. Benkei dan Kuro, kita juga akan memperbarui peralatan kalian.”

Mercedes mengajak Benkei dan Kuro berkeliling kota untuk melihat-lihat senjata dan baju besi. Pertama, dia menjual semua senjata yang telah dia gunakan karena dia tidak lagi membutuhkannya. Kemudian, dia membeli tombak untuk dirinya sendiri. Mengingat gaya bertarungnya, dia selalu berpikir bahwa palu atau kapak akan paling cocok untuknya, karena sihir gravitasi melengkapi senjata berat yang kuat dengan baik. Namun, dia juga perlu mengimbangi kekurangan jangkauannya. Dia tidak tahu apakah dia akan tumbuh lebih tinggi karena vampir dapat mencapai usia abadi mereka ketika mereka masih anak-anak, dan jika ini adalah tinggi maksimal yang akan dia dapatkan, dia perlu mencari cara untuk mengimbanginya.

Tentu saja, senjata ideal untuk memperpanjang jangkauan adalah tombak, tetapi karena tombak kurang bertenaga, senjata itu tidak cocok dengan sihirnya. Dia juga tidak tertarik pada pedang, karena pengalamannya yang terbatas dengan pedang membuatnya merasa bahwa dia tidak benar-benar cocok untuk senjata itu, dan dia menduga bahwa menggunakan sihir gravitasi pada pedang hanya akan menyebabkan pedang itu hancur berkeping-keping.

Maka, Mercedes memutuskan untuk menggunakan halberd. Senjata itu memiliki panjang seperti tombak, ketajaman seperti kapak, dan berat yang sesuai dengan gaya bertarungnya. Tetapi yang terpenting, senjata itu terlihat sangat keren. Diciptakan pada Zaman Keemasan pertarungan jarak dekat, senjata itu menunjukkan kecerdasan orang bijak dan kebodohan orang bodoh dengan cara yang menyentuh hatinya. Dia bisa membayangkan seseorang dari zaman itu berkata, “Tombak mungkin panjang, tetapi bukankah kau juga ingin menggunakannya untuk menebas? Bukankah kau juga menginginkan cakar yang dapat menembus helm dan baju besi lawanmu? Mengapa kita tidak menggabungkannya saja?” Dia tidak yakin apakah pemikiran konyol itu benar-benar menjadi pendorong terciptanya senjata tersebut, tetapi dia menemukan keindahan dalam kombinasi kecerdasan dan kebodohan yang terlihat pada desain halberd. Dengan kata lain, keputusannya sembilan puluh persen didasarkan pada penampilan.

Mercedes mengambil setiap tombak ke tangannya, memeriksanya dengan saksama. Tombak yang menurutnya paling nyaman adalah yang berwarna merah bernama “Halberd Wurtzite.” Rupanya, tombak itu berkualitas sangat baik dengan nama yang diambil dari material terkuat yang dikenal para dewa yang telah tiba di Planet Merah. Namun, material tersebut sudah tidak ada lagi, jadi tombak itu terbuat dari bahan lain. Sungguh iklan yang menyesatkan.

Tombak itu setinggi vampir dewasa, dan bilahnya begitu besar sehingga seolah mampu merobek seseorang menjadi dua dengan sekali tebas. Yang paling jelas, tombak itu berat. Bahkan sangat berat sehingga tidak ada yang mau membelinya—kecuali Mercedes. Ekspresi wajah penjaga toko saat melihat Mercedes mengangkatnya dengan satu tangan sungguh tak ternilai harganya.

Selanjutnya adalah mantel. Dia memilih barang yang desainnya mirip dengan mantel hitam yang sedang dia kenakan, tetapi dengan daya tahan yang lebih baik. Dia memutuskan untuk tidak mengganti rompi yang dikenakannya di bawahnya, karena dia tidak memiliki keluhan dan merasa mudah bergerak. Sebagai gantinya, dia hanya membeli beberapa pengganti. Meskipun semua baju zirah itu berkualitas sangat baik, baju-baju itu mengurangi kelincahannya, yang merupakan salah satu kekuatan terbesarnya. Belum lagi, baju-baju itu bahkan tidak pas di tubuhnya.

Setelah Mercedes menyiapkan perlengkapannya, dia beralih ke Benkei. Untuknya, dia membeli beberapa baju zirah hitam yang indah yang tidak bisa dia kenakan sendiri, ditambah beberapa sarung tangan yang dijual terpisah untuk melindungi keenam lengannya. Helm yang dibelinya menutupi seluruh wajahnya, sebagian untuk menyembunyikan wajahnya karena sangat menarik perhatian di kota. Namun, ada kemungkinan ini justru akan membuatnya semakin menonjol.

Akibat semua ini, Benkei sekarang tampak seperti baju zirah berjalan, tetapi karena kekuatan selalu menjadi keunggulannya daripada kecepatan, memperkuatnya dengan baju zirah tampaknya adalah pilihan terbaik baginya. Beratnya pun tampaknya tidak mengganggunya, karena langkahnya masih seringan seperti biasanya. Dalam hal persenjataan, Mercedes memutuskan untuk melengkapinya dengan segala macam senjata termasuk pedang, tombak, dan busur. Mulai sekarang, dia bisa menyesuaikan perlengkapannya agar sesuai dengan tugasnya.

Untuk perlengkapan Kuro, meskipun mereka memiliki baju zirah untuk serigala besar, sepertinya itu hanya akan menghambat gerakannya. Karena itu, Mercedes memutuskan untuk tidak menggunakannya.

Setelah selesai membeli peralatan, mereka beralih ke barang-barang habis pakai. Karena mereka sudah memiliki persediaan, mereka melewatkan bagian itu dan malah fokus membeli barang-barang pemulihan. Sayangnya, dunia ini tidak memiliki obat-obatan atau ramuan yang dapat dengan mudah memulihkan HP dalam sekejap. Ada barang-barang yang disebut “ramuan,” tetapi itu hanyalah salep sederhana yang tidak langsung berefek. Namun, yang dimiliki dunia ini adalah batu ajaib. Tentu saja, beberapa di antaranya diresapi dengan sihir pemulihan dan merupakan barang yang cukup populer di kalangan Seeker. Mercedes memutuskan untuk membeli dua puluh buah batu ajaib tersebut bersama beberapa batu ajaib lainnya, sebagian besar yang diresapi dengan kekuatan es, air, dan api karena dia sendiri tidak dapat menggunakan kekuatan sihir tersebut. Karena barang bawaan mereka sekarang bertambah, dia juga membeli ransel besar untuk dibawa Kuro.

“Guru, izinkan saya memberikan nasihat.”

“Apa itu?”

“Kami ada untuk menjadi pedangmu dan bertarung menggantikanmu, tetapi kami tidak dapat bertempur dengan kekuatan penuh sambil membawa beban barang bawaan. Saya percaya akan bermanfaat untuk menambahkan anggota baru ke kelompok kami untuk bertindak sebagai pembawa barang.”

“Hmph. Begitu ya.”

Alasan Mercedes awalnya menerima Benkei sebagai rekan adalah karena dia menyadari bahwa dia tidak mampu membawa semua barang bawaannya sendiri, terutama senjata-senjatanya. Karena itu, dia menginginkan seseorang untuk membawa barang-barangnya. Namun, Benkei berguna dalam pertempuran, dan Kuro pun cepat dan bisa berguna sebagai tunggangan. Tidak bijaksana memaksa salah satu dari mereka untuk membawa barang bawaannya.

“Kau benar. Aku memang menginginkan sesuatu yang bisa membawa barang-barang kita dan tidak terlibat perkelahian. Ayo kita mampir ke toko hewan peliharaan.”

Sampai saat ini, Mercedes mendapatkan semua sekutunya dengan menjelajahi ruang bawah tanah dan menangkap mereka sendiri, tetapi itu hanya karena dia tidak punya uang. Sekarang dia punya cukup uang, tidak perlu lagi bersusah payah seperti itu. Jika dia menginginkan kekuatan bertarung yang lebih besar, dia bisa menjelajahi lantai bawah ruang bawah tanah dan menangkap sesuatu sendiri, tetapi jika yang dia butuhkan hanyalah monster kawanan, monster yang dijual di toko hewan peliharaan sudah cukup. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Mercedes berangkat menuju tujuan berikutnya. Tentu saja, baju besi berjalan yang bernama Benkei menarik banyak perhatian.