Bab 13: Monster yang Sama

Mercedes awalnya ingin menjelajahi kedalaman penjara bawah tanah, tetapi dia mengubah rencananya dan memutuskan untuk fokus pada tingkat yang lebih tinggi. Alasannya jelas: dia harus membawa beban—yaitu Margaret. Di tingkat atas, Mercedes, Benkei, dan Kuro dapat melindunginya dari segala sisi, tetapi itu mungkin tidak berhasil jika monster secepat Kuro muncul. Karena itu, mereka membatasi diri pada tingkat di mana Mercedes dapat bertarung dengan mudah dan fokus untuk membiarkan Margaret memancing monster.

“Aku akan mengurus semua musuh. Kuro, gendong Margaret di punggungmu dan lindungi dia. Benkei, jaga bagian belakang dan tetap waspada.”

“Dipahami.”

“Pakan!”

Mercedes memimpin sementara Benkei berada di belakang dan Margaret menunggangi Kuro. Formasi mereka kemungkinan cukup untuk mencegah monster lemah melukai Margaret. Mercedes menyerahkan pena dan perkamen kepada gadis itu dan memerintahkannya untuk menggambar monster apa pun yang muncul.

Mereka menjelajahi lantai pertama untuk beberapa saat, dan monster pertama yang mereka temui adalah seekor tikus tanah raksasa, monster yang sama yang pertama kali dilawan oleh Mercedes.

“Ini tempat yang sama seperti saat kemunculannya terakhir kali.”

Mercedes melompat ke udara dan menendang leher tikus tanah itu, mematahkan sumsum tulang belakangnya hingga fatal. Margaret terdiam sesaat, tetapi akhirnya ia mengingat tugasnya dan mulai merekam bentuk tikus tanah tersebut.

Mercedes memutuskan untuk memeriksa tubuh tikus tanah itu sambil menyilangkan tangan saat menunggu. Ukurannya mungkin rata-rata untuk jenis monster ini, dan mungkin itu hanya kebetulan, tetapi ia memiliki bekas luka di atas mata kirinya. Mercedes ingat pernah melihat luka yang persis sama pada tikus tanah yang telah dikalahkannya. Apakah spesies ini selalu memiliki bekas luka yang sama?

“Benkei. Apakah monster muncul tanpa batas?”

Mercedes memiliki beberapa keraguan. Begitu banyak monster diburu setiap hari, tetapi kebutuhan untuk memburu mereka tidak pernah berkurang. Para pemburu memburu monster berbahaya untuk mata pencaharian mereka, untuk bahan perkamen, untuk bulu, untuk tulang yang akan dijadikan aksesoris, untuk daging yang akan dimakan… Monster diburu tanpa henti.

Hal ini biasanya akan menyebabkan kepunahan. Bahkan di Bumi, ada banyak sekali contoh spesies yang punah karena perburuan berlebihan. Jadi, mengapa perburuan begitu banyak monster tidak mengganggu keseimbangan alam? Bagaimana ekosistem mereka bisa bertahan?

Berburu monster bukanlah profesi baru; profesi ini telah ada di masa lalu—setidaknya selama beberapa abad. Dalam keadaan normal, mereka akan punah. Setidaknya, beberapa spesies akan punah. Di Bumi, ada banyak pemburu liar yang picik dan bodoh yang membawa spesies ke ambang kepunahan sehingga manusia tidak punya pilihan selain melindungi mereka. Tetapi di dunia ini, berburu monster disetujui secara publik dan bahkan merupakan pekerjaan berbayar. Anehnya, tidak ada monster yang punah. Ini bukan JRPG di mana monster akan terus bermunculan di peta. Coba pikirkan, dan siapa pun akan menyadari ada sesuatu yang aneh di sini.

“Aku percaya memang begitu. Monster muncul tanpa henti.”

“Dan bukan karena mereka sangat subur, kan? Sangat tidak mungkin ada tahi lalat lain dengan bekas luka yang persis sama seperti sebelumnya. Ini bukan tahi lalat yang kebetulan mirip dengan yang sudah saya kalahkan… ini tahi lalat yang persis sama. ”

“Kurasa kau benar. Aku dipercayakan untuk melindungi pintu di kedalaman penjara bawah tanah ini. Tapi bukan karena seseorang memberiku peran seperti itu; aku hanya tahu itu adalah tugas yang diberikan kepadaku sejak aku sadar. Aku telah melihat pintu itu terbuka berkali-kali, dan dari sisi lain muncul monster-monster yang menyebar di seluruh penjara bawah tanah. Aku cukup yakin mereka menggantikan monster-monster yang telah dibunuh.”

“Lalu apa lagi yang ada di balik pintu itu?”

“Terdapat lorong sempit yang menuju ke pintu lain. Bahkan aku pun tidak tahu apa yang ada di baliknya.”

Mercedes sejenak merenungkan kata-kata Benkei. Seperti yang telah ia duga, monster tidak lahir ke dunia ini melalui reproduksi biologis, dan monster yang persis seperti sebelumnya lahir ke dunia ini seolah-olah mereka hanya disalin. Pintu yang dijaga Benkei mungkin mengarah pada kebenaran di balik rahasia ini. Namun, ada dua lapis pintu, dan bahkan penjaga pintu itu sendiri tidak tahu apa yang ada di baliknya. Selain itu, monster kemungkinan besar tidak mengingat kelahiran mereka, dan jika mereka mengingatnya, Benkei akan tahu apa yang disembunyikan di balik pintu-pintu itu.

“Begitu. Tapi aku telah membawamu, monster penjaga pintu itu pergi. Apakah itu berarti ada dirimu yang lain yang sekarang menjaga pintu?”

“Ya. Aku percaya ini adalah versi diriku sebelum aku bertemu denganmu.”

“Lalu ada versi Kuro sebelum kita bertemu di lantai dua belas… Tidak, kurasa itu hanya serigala hitam tanpa nama.”

“Saya percaya memang begitu.”

Kepala Mercedes mulai sakit. Sebenarnya apa itu ruang bawah tanah? Ada sesuatu yang sangat tidak wajar tentang keberadaannya. Ruang bawah tanah muncul secara acak, memunculkan monster, dan kadang-kadang mengirim monster-monster itu ke dunia luar seolah-olah memohon kepada orang-orang di sana untuk tidak melupakan mereka. Atau apakah ini hanya keadaan alami dunia ini? Apakah tidak ada yang menganggapnya aneh? Apakah Mercedes satu-satunya yang menganggap sistem ini aneh?

“Aku sudah selesai, kakak!”

“Bagus. Tunjukkan padaku.”

Setidaknya untuk saat ini, dia tidak memiliki bukti untuk penjelasan lebih lanjut. Memikirkan kebenaran tentang ruang bawah tanah itu tidak membawanya lebih dekat untuk menemukannya; itu hanya membuat situasi semakin meresahkan. Karena itu, dia menghentikan pikirannya dan memfokuskan perhatiannya pada gambar Margaret.

“Ini bagus sekali. Awalnya saya kira itu foto.”

“Sebuah foto?”

“Itu artinya kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Mercedes menepuk kepala Margaret sebagai tanda pujian, tetapi setelah berpikir lebih lama, dia menyadari bahwa usia mereka tidak jauh berbeda. Dia merasa seperti sedang berurusan dengan anak yang jauh lebih muda darinya, tetapi mengingat betapa bahagianya Margaret terlihat, dia bisa mengabaikan perasaan itu.

“Baiklah. Lanjut ke yang berikutnya.”

Setelah itu, Mercedes mengalahkan berbagai monster dan meminta Margaret untuk menggambarnya. Setelah beberapa kali memasuki ruang bawah tanah, dia memiliki gambaran umum tentang monster apa yang muncul di lantai mana.

Akhirnya, kelompok itu sampai di lantai sebelas, yang menurut Mercedes adalah batas di mana dia bisa menangani monster-monster itu dengan mudah. ​​Jika dia melangkah lebih jauh, dia akan membahayakan Margaret. Dengan kata lain, setelah mereka mencatat semua monster di sini, mereka akan selesai untuk hari itu.

“Goyang-goyang. Aku lendir jeli yang tidak berguna.”

“Oh, aku sudah lupa tentangmu, kawan. Boleh aku bertanya sesuatu? Apakah ini pertama kalinya kita bertemu?”

“Goyang-goyang. Aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

“Begitu. Terima kasih.” Setelah mengajukan pertanyaannya, dia mencabut inti lendir jeli itu dan meremasnya di tangannya. Jadi, meskipun mereka memiliki tubuh yang sama, mereka tidak berbagi ingatan. Tampaknya monster yang sama tidak hanya dihidupkan kembali; melainkan lebih seperti disalin.

“Um, kakak perempuan?”

“Hm? Oh, maaf. Aku tidak berpikir. Sekarang tidak ada yang tersisa.” Mercedes membunuh monster itu dalam sekejap seperti yang telah dia lakukan, tetapi dia menyadari ini adalah sebuah kesalahan. Dengan inti yang sekarang hancur, tubuh lendir jeli itu telah berubah menjadi genangan di lantai. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Gunakan ingatanmu untuk yang satu ini. Monster ini hanyalah inti yang mengambang di dalam jeli.”

“Oke.”

Setelah itu, kelompok tersebut meninggalkan ruang bawah tanah. Mereka tidak akan memulai petualangan berisiko apa pun dengan Margaret ikut serta. Begitu mereka kembali ke permukaan, Mercedes menulis beberapa keterangan pada gambar yang telah digambar Margaret dengan bantuan Benkei untuk mengisi bagian yang kosong. Mereka telah menyelesaikan ensiklopedia monster yang lengkap, dan Mercedes langsung menuju ke Persekutuan Pencari untuk menjualnya.

“Saya ingin menjual kertas-kertas berisi informasi tentang monster ini. Berapa harganya?”

“Hm? Coba kulihat, sayang. Hmm… Hmhm… Ini bagus. Dengan ilustrasinya, kamu bisa langsung tahu monster apa yang sedang dibicarakan. Stark Dungeon adalah penjara bawah tanah tingkat tinggi dengan monster-monster yang kuat. Ini akan sangat berguna, terutama informasi tentang monster dari lantai bawah.”

“Apakah ini level tinggi?”

Resepsionis itu meneliti dokumen-dokumen itu dengan gembira, tetapi kata-katanya agak mengejutkan Mercedes, yang selalu menganggap Stark Dungeon penuh dengan monster lemah yang ditujukan untuk pemula. Tentu saja, tidak ada yang memberitahunya hal itu, tetapi dia secara alami sampai pada kesimpulan itu mengingat letaknya dekat kota dan bahkan Seeker peringkat F diizinkan untuk menjelajahinya. Namun, ketika dia melihat papan pengumuman itu lagi, dia menyadari permintaan untuk mengambil air dari mata air di dalam penjara bawah tanah itu sekarang menjadi pekerjaan peringkat C meskipun beberapa hari sebelumnya masih peringkat F.

“Hei, bukankah tingkat kesulitan pekerjaannya berbeda dari saat aku pertama kali menerimanya?”

“Oh, jadi maksudmu begitu? Maaf, sayang! Ruang bawah tanah itu baru saja muncul, jadi kami belum menyelidikinya dengan benar. Manajemen melakukan kesalahan dalam hal itu. Setelah mendapatkan lebih banyak informasi, kami menyadari bahwa itu lebih berbahaya dari yang kami duga. Akibatnya, kami kehilangan seluruh tim Seeker peringkat B. Setelah berita itu, kami harus segera menyesuaikan tingkat kesulitannya.”

Mercedes terdiam.

“Tapi Ibu benar-benar merasa tidak enak, sayang! Meskipun tingkat kesulitan pekerjaan berubah setelahnya, tidak ada penambahan atau pengurangan imbalan yang sudah kita bayarkan. Kamu pasti tidak ingin mengembalikan uangmu jika pekerjaan ternyata bernilai lebih rendah, kan? Itu tertulis jelas dalam kontrak. Memang sedikit merugikanmu, tapi itu juga berarti kita akan memperbarui peringkatmu. Kamu langsung naik ke peringkat C, sayang!”

Mercedes mengabaikan perkataan resepsionis itu dan langsung menoleh ke Benkei dan Kuro. Mungkinkah mereka benar-benar kuat ? Sampai sekarang, dia hanya menganggap mereka monster terkuat di ruang bawah tanah yang lemah, tetapi sekarang, dia menyadari bahwa mereka hanyalah monster kuat biasa.

“Oh, benar! Kami akan membeli informasi ini dari Anda seharga delapan ratus ribu yerks.”

Harganya jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan Mercedes. Ia sekali lagi menyadari bahwa komentar tentang Stark Dungeon yang berisiko bukanlah sekadar lelucon.