Bab 11: Saudara Kandung

Mercedes saat ini memiliki banyak cokelat dan makanan kalengan, yang tampaknya telah ditawarkan kepadanya oleh Trein Industries. Itu adalah tanda penghargaan kepada penemu tersebut dan karenanya diberikan secara gratis. Sekarang, dia memiliki persis apa yang diinginkannya tanpa harus mengeluarkan uang sepeser pun.

Bagaimanapun, menjelajahi ruang bawah tanah menjadi jauh lebih mudah. ​​Dengan Kuro, anggota baru dalam kelompok mereka, mereka telah mengumpulkan kekuatan untuk menjelajah ke kedalaman ruang bawah tanah. Untuk saat ini, Mercedes mengarahkan pandangannya ke lantai tempat para penjaga Trein berhasil mencapai. Tapi tentu saja, dia akan berbalik begitu dia merasakan bahaya.

Tepat ketika Mercedes telah menyusun rencana ini dan siap untuk pergi, dia bertemu dengan sekelompok anak-anak yang tidak dikenal berdiri di luar rumahnya, dua laki-laki dan dua perempuan. Berdasarkan penampilan, usia mereka berkisar dari di bawah sepuluh tahun hingga akhir belasan tahun. Yang paling mencolok dari kelompok itu sangat besar sehingga menjulang di atas Mercedes dan tampak seperti mahasiswa. Yang terbesar kedua di antara mereka tampak berusia sekolah menengah, sementara kedua gadis itu tampak berusia sepuluh tahun atau lebih muda. Tetapi karena usia vampir tidak dapat disimpulkan secara akurat hanya berdasarkan penampilan, dia tidak bisa benar-benar yakin.

“Anda Mercedes Grunewald, ya?”

“Siapa kamu?”

“Orang-orang yang berada dalam situasi yang sama seperti Anda, jika Anda mengerti maksud saya. Kami adalah keluarga Grunewald.”

Bocah laki-laki yang tampak seusia siswa sekolah menengah pertama itu mengungkapkan identitas mereka. Dia tampak seperti pemimpin kelompok tersebut, dan dia memiliki rambut pendek berwarna merah tua serta tatapan mata yang tajam seperti mata binatang buas.

“Jadi, kalian adalah anak-anak selir.”

“Tepat sekali. Kami adalah saudara kandungmu.”

Mercedes dan ibunya bisa saja ditinggalkan oleh Bernhard Grunewald kapan saja, dan berdasarkan kondisi rumah mereka yang bobrok, posisi ibunya di harem cukup rendah. Tetapi itu tidak berarti selir-selir lainnya diperlakukan lebih baik. Dengan berkumpul untuk memberi tahu Mercedes bahwa mereka berada dalam keadaan yang sama dengannya, mereka juga mengungkapkan betapa gentingnya situasi mereka sendiri.

“Nama saya Boris Grunewald. Saya empat belas tahun, yang tertua di kelompok ini.”

Rupanya, anak laki-laki pertama yang berbicara adalah yang tertua. Ia memang tampak seusia dengan yang ia sebutkan, artinya ia belum mencapai usia abadi. Dan jika ia yang tertua, dapat diasumsikan bahwa ia adalah pemimpinnya.

Orang berikutnya yang berbicara adalah anggota kelompok yang tinggi dan paling mencolok. “Gottfried Grunewald. Tiga belas.”

Mercedes berpikir dalam hati, Bukankah dia agak terlalu dewasa? tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang. Memang benar, usia vampir tidak bisa dinilai hanya berdasarkan penampilan, tetapi pria ini adalah misteri karena alasan sebaliknya. Dari sudut pandang mana pun, dia pasti berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Sial, dia akan percaya jika pria itu mengatakan usianya dua puluh tahun.

“Aku Monika Grunewald, dan aku berumur sembilan tahun.” Dia adalah yang paling rapi di antara kelompok itu dan memiliki rambut ikal pirang yang sangat cocok dengan wajahnya. Berdasarkan pakaiannya, ibunya pasti memiliki posisi yang cukup tinggi di harem. Sebagai contoh, ada rona meremehkan di matanya setiap kali dia memperhatikan Mercedes.

“Aku Margaret Grunewald, dan umurku juga sembilan tahun.” Yang terakhir dari kelompok itu menyebutkan namanya adalah seorang gadis muda berpenampilan manis yang berambut pirang seperti yang lain. Dia cukup pemalu dan jelas kurang percaya diri. Sungguh menyedihkan, ibunya tampaknya memiliki posisi di harem yang sama rendahnya dengan posisi Mercedes.

Setelah keempatnya memperkenalkan diri, Mercedes mau tak mau harus memperkenalkan dirinya juga. “Sepertinya kalian sudah tahu, tapi saya Mercedes Grunewald, sepuluh tahun. Apa yang membawa kalian semua kemari?”

Ini jelas bukan sekadar ajakan untuk berteman karena posisi mereka yang serupa. Mercedes berusaha menahan nada suaranya agar tidak terdengar tajam, tetapi ia tetap menjaga jarak dengan nada dingin.

“Sebulan lagi, akan ada festival untuk merayakan ulang tahun Felix Grunewald yang kelima belas. Dia adalah putra dari istri sah Lord Bernhard.”

“Begitu. Sepertinya ini tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Mungkin itu benar , tapi tidak lagi. Felix rupanya mengatakan sesuatu tentang betapa sedihnya dia karena saudara-saudaranya sendiri tidak bisa datang ke festival ini, dan sekarang dia berbicara tentang memanggil kita semua ke sana dan mengadakan uji kekuatan di antara kita.”

“Baik. Jadi kami hanya akan berada di sana untuk membuatnya terlihat lebih baik.”

“Kau memang cerdas, ya. Tepat sekali. Dia ingin menghajar kita habis-habisan di depan umum untuk membuktikan bahwa dialah pewaris sah nama Grunewald. Aku yakin dia juga berusaha memperjelas betapa tak berdayanya kita di hadapannya, untuk menghancurkan impian apa pun yang mungkin kita miliki tentang menggantikan posisinya. ‘Akulah pewarisnya. Kalian semua tidak punya kesempatan!’ Kira-kira seperti itu. Dia licik, bukan begitu?”

Itu adalah perebutan kekuasaan keluarga yang khas. Ketika ada beberapa pewaris yang layak, sulit untuk menghindari konflik tentang siapa yang akan menjadi yang teratas. Jika keadaan terus seperti itu, Felix—anak tertua dan lahir dari istri sah Lord Bernhard—akan menjadi pewaris. Tetapi itu tidak dijamin, karena selalu ada kemungkinan anak dari selir mungkin menyimpan ambisi untuk menyingkirkannya. Hal ini pasti ada dalam pikiran Felix.

Jadi, apa tindakan terbaik dalam situasi seperti itu? Pertama, kepala keluarga menunjuk seorang ahli waris, yang akan menimbulkan sedikit keributan. Tetapi berdasarkan tindakan Felix, dapat diasumsikan bahwa Lord Bernhard belum membuat pernyataan seperti itu. Pilihan terbaik berikutnya adalah semua calon ahli waris lainnya meninggal, karena peluang Felix akan meningkat hingga hampir seratus persen. Namun, dialah sendiri yang perlu paling berhati-hati dalam situasi seperti itu, karena dia adalah ahli waris yang diunggulkan. Pilihan terakhir adalah membuktikan keunggulannya di forum publik, mendapatkan dukungan dari massa. Pada saat yang sama, dia juga akan membuktikan kepada kandidat lain bahwa mereka tidak memiliki peluang.

Setelah sampai pada kesimpulan ini, Mercedes tak kuasa menahan senyumnya. Huh… Dia benar-benar memikirkannya matang-matang. Putra istri sahnya mengincar kemenangan. Dia memilih cara yang sangat terhormat untuk mengukuhkan posisinya sebagai ahli waris.

Boris berbicara tentang Felix seolah-olah dia adalah seorang penjahat, tetapi itu sama sekali tidak benar. Dari semua pilihannya, dia telah memilih metode yang cukup jujur ​​untuk menyampaikan pembelaannya. Dia jelas seorang pria yang berkarakter lurus mengingat dia tidak memilih pembunuhan, menyebarkan rumor jahat yang tidak berdasar, atau mengeksekusi mereka tanpa pengadilan sebagai metode pilihannya.

Masalah sebenarnya adalah Boris dan krunya. Apa yang direncanakan keempat orang ini—bersama Mercedes, lima orang? Bahkan jika mereka berhasil menyingkirkan Felix dari persaingan, kue pewaris hanya bisa dibagi menjadi satu bagian. Teman akan segera menjadi musuh karena kelima orang itu bersaing memperebutkan kursi tersebut.

Yah, terserah. Mercedes bisa menyimpan pemikirannya sampai setelah dia mendengarkan mereka. Mungkin mereka punya rencana terselubung.

“Tapi ini kesempatan kita! Jika kitalah yang mengalahkannya di depan umum, aku bisa menjadi pewarisnya.”

Hei, bukankah kau terlalu jujur? Sekali lagi, Mercedes menyimpan pikiran-pikiran ini untuk dirinya sendiri. Namun, dia jelas-jelas berkata, “ Aku bisa menjadi ahli waris.” Bukan kita , tapi aku . Dia memang tidak berencana membagi warisan sejak awal. Meskipun, mengingat warisan itu mustahil dibagi, ada sedikit logika di baliknya.

“Orang ini termasuk golongan elit. Dia dididik oleh yang terbaik di kompleks utama. Kita tidak akan bisa menang dengan bermain adil.”

“Jadi, apa rencananya? Mungkin kita bisa mengalahkannya lima lawan satu jika dia memanggil kita semua sekaligus, tetapi secara logis, dia akan memanggil kita satu per satu, dan saya ragu mengalahkannya hanya dengan jumlah saja akan membuat kita mendapat pujian.”

“Aku tahu itu. Tapi ada jalan keluar untuk kita. Pertama, kita suruh dia melawan Gottfried untuk membuatnya lelah. Si bodoh itu seperti tank, jadi akan sulit untuk mengalahkannya. Lalu, aku akan mengalahkan Felix… tapi ada sesuatu yang ingin kulakukan bersama kalian semua selagi aku melakukannya.” Boris menoleh ke Margaret saat berbicara. Sesuai isyarat, Margaret dengan malu-malu membuka tangannya untuk memperlihatkan sesuatu.

Senapan tiup. Mereka telah memikirkan sesuatu yang klasik, ya? Mungkin itu hanya keterbatasan pemikiran anak-anak yang dangkal. Sekarang mereka tampak konyol, sampai-sampai Mercedes harus menahan tawanya. Tetapi apa pun metode mereka, menyerahkan senapan tiup kepada gadis semuda itu tidak dapat diterima.

“Anda meminta kami untuk melindunginya saat dia menggunakan itu?”

“Kau memang orang yang cerdas, ya? Tentu saja, ini juga akan membantumu. Jika aku menjadi pewaris, aku akan memperlakukan keluargamu dengan lebih baik.”

Saat itulah Mercedes membentuk opininya tentang Boris. Dia lemah—bukan, lemah di antara orang-orang lemah yang menolak untuk mengotori tangannya sendiri. Dia tidak pantas menjadi seorang tuan feodal. Bahkan jika semuanya berjalan lancar, kegagalannya pada akhirnya tak terhindarkan. Itulah karakternya, jadi dia menyimpulkan bahwa akan lebih baik membiarkan Felix yang tidak dikenal ini tetap menjadi pewaris daripada membiarkan Boris menggantikannya.

“Sayangnya, kami baik-baik saja. Kalian semua bisa melakukan apa pun yang kalian mau.”

Mercedes mencoba pergi karena sudah kehilangan minat, tetapi Boris tampaknya tidak menyukai sikapnya. Dia menghalangi jalannya dan memaksanya bersandar ke pohon terdekat, meletakkan lengannya di samping kepalanya dengan cara kabe-don —atau lebih tepatnya, tree- don .

“Aku tidak mengerti dirimu. Mengapa menolak? Sudah kubilang aku akan memperlakukanmu dengan baik jika aku menjadi ahli waris. Patuhi aku. Aku tidak akan menerima penolakan.”

“Tidak.” Kata itu keluar dengan lancar seperti mentega. Dia sama sekali bukan penggemar para narsisis yang menganggap perkataan mereka adalah hukum. Boris dengan marah memukul pohon itu dengan mengancam, dan kerangka besarnya bergoyang. Dia meninggalkan bekas, tetapi dia harus benar-benar meragukan bahwa dia mencoba mengintimidasi dirinya dengan pukulan lemah seperti itu.

“Hanya itu?”

“Hah?”

“Kamu masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Biar saya tunjukkan caranya.”

Tanpa mengubah ekspresi sedikit pun, Mercedes mencengkeram kerah Boris dan menukar posisi mereka. Kemudian, dia meninju pohon itu, mematahkannya dari pangkalnya dengan suara retakan yang menggelegar. Boris jatuh ke tanah tak bernyawa, dan saudara-saudaranya yang lain menyaksikan dengan wajah pucat pasi, kecuali Monika, yang entah kenapa tersipu malu.

Namun, Mercedes tahu dia telah bertindak terlalu jauh. Tidak perlu sampai menumbangkan pohon itu sepenuhnya. Dia hanya perlu mengambilnya nanti dan menggunakannya sebagai kayu bakar dan bahan bangunan.

Bagaimanapun juga, dia menatap Boris yang masih tergeletak di lantai, dan berbicara seolah-olah sedang berbicara kepada seorang anak kecil. “Begitulah caranya.”

Dia terdiam dan benar-benar tercengang, dan wanita itu hanya membalikkan badan dan pergi. Saudara-saudaranya yang lain jelas terpesona oleh kekuatannya dan mundur saat dia dengan bangga berjalan menuju tempat Benkei dan Kuro menunggu.

Mercedes telah membuang-buang waktunya. Namun, ia bertatap muka dengan gadis muda yang pemalu itu.

“Kemarilah.”

“Hah?”

Jelas sekali dia akan dimanfaatkan untuk berbagai hal mengerikan jika dibiarkan di sini bersama yang lain. Dia tampak lemah pendirian, dan mengingat keadaan hidupnya yang buruk, Boris pasti memperhatikannya sebagai seseorang yang bisa dia gunakan sebagai pion. Mercedes bukanlah orang suci, tetapi dia juga bukan iblis yang bisa meninggalkan saudara perempuannya di sini mengetahui nasib buruk apa yang akan menantinya. Margaret tidak bisa menolak. Mercedes membawanya bersamanya, dan kali ini, dia pergi untuk selamanya.