Bab 10: Rekan Kedua-nya

Sesosok kerangka yang memegang pedang muncul di hadapan mereka. Itu adalah gerippe fechter, monster yang sama yang pedangnya telah dicuri Mercedes, tetapi sedetik kemudian, Benkei merobeknya menjadi dua dengan satu ayunan pedangnya sendiri. Apa yang terjadi bahkan tidak bisa disebut pertempuran.

Mercedes tidak yakin apakah Benkei kuat atau gerippe fechter yang lemah. Bagaimanapun, dia yakin Benkei akan sangat membantunya di lantai atas. Ini adalah monster kelima yang telah dibunuh Benkei begitu terlihat, artinya Mercedes tidak perlu bertarung sama sekali. Mereka maju melalui ruang bawah tanah dengan cepat dan lancar.

Dia mengambil pedang yang dijatuhkan monster kerangka itu sebelum mengalihkan pandangannya ke perisainya. “Benkei. Sebaiknya kau ambil perisainya. Percuma saja menyimpan pedang di keenam lenganmu. Kau perlu melengkapi dirimu dengan berbagai macam senjata. Dengan begitu, kau akan bisa melakukan lebih banyak hal.”

“Hmm… saya mengerti.”

Memiliki enam lengan cukup menguntungkan dalam pertarungan. Namun, melengkapi setiap lengan dengan pedang membatasi kemampuan Benkei. Mercedes berpikir bahwa jika dia memiliki tombak, perisai, busur, atau apa pun, dia akan mampu memperluas kemampuan bertarungnya.

Dia sepertinya juga tidak terlalu bertekad untuk memiliki pedang, karena dia langsung menjatuhkan salah satunya dan menggantinya dengan perisai. Pedang yang dia buang itu berkualitas lebih tinggi daripada pedang yang dibawa oleh para gerippe fechters, jadi Mercedes memutuskan untuk menukar pedangnya dengan pedang yang baru saja dijatuhkan Benkei. Sekarang, dia bisa menukarkannya juga. Menjual senjata lama begitu mendapatkan senjata yang lebih kuat adalah cara kerja dunia fantasi.

Keduanya dengan mudah turun ke lantai sepuluh tanpa pertempuran yang berat. Sebagian besar monster tidak ada apa-apanya dibandingkan Benkei dan langsung binasa, sementara monster yang mampu menahan satu pukulan dengan cepat dilenyapkan oleh serangan susulan dari Mercedes.

Ketika mereka tiba di lantai sebelas, mereka bertemu dengan tujuan mereka yang lain: monster jeli abu-abu. Monster itu sangat sesuai dengan deskripsi yang diberikan kepada Mercedes, tetapi melihat gumpalan lendir abu-abu berbentuk manusia secara langsung terasa sangat aneh. Sebuah bola terletak di dadanya, dan mustahil untuk tidak memperhatikannya.

“Goyang-goyang. Aku lendir jeli yang tidak berguna.”

“Kalau begitu sebaiknya aku menyingkirkanmu.” Mercedes menebas monster lendir itu begitu muncul. Lendir itu mencoba menyatukan dirinya kembali, tetapi begitu dia memotong bola di dadanya, semuanya ambruk ke tanah dan monster itu terdiam.

“Bagaimana kau tahu inti permasalahannya adalah kelemahanku…?”

“Memang begitulah cara kerja monster sepertimu, tapi kukira slime tidak seharusnya bisa bicara.” Itu pertanyaan yang aneh mengingat betapa jelasnya pertanyaan itu diucapkan oleh monster tersebut.

Mercedes memasukkan lendir itu ke dalam tas yang dibawanya. Anehnya, lendir itu terasa nyaman saat disentuh dan tidak lengket di tangannya. Klien untuk pekerjaan ini adalah toko permen, tetapi dia tidak bisa membayangkan ada orang yang memakan benda ini.

“Baiklah, tugas kita sudah selesai. Tapi karena kita sudah di sini, kita akan menuju ke lantai dua belas.”

“Untuk menangkap seekor serigala hitam, kurasa?”

“Ya. Setelah itu, kita akan pergi.”

Setelah mencapai lantai sepuluh, monster-monster itu menjadi lebih kuat. Sekarang, mereka sesekali bertemu dengan beberapa monster yang mampu menahan salah satu serangan Benkei. Meskipun begitu, mereka tidak sulit dikalahkan; Benkei sendiri sudah mampu mengalahkan mereka dengan mudah.

Setelah hampir tanpa usaha, mereka mencapai lantai dua belas dan mulai mencari serigala yang mereka buru. Mereka berkeliling sebentar dan bertemu dengan manusia serigala, tetapi sayangnya, itu bukan jenis yang mereka butuhkan.

“Itu adalah penyakit manusia serigala, manusia serigala seganas kobaran api yang bisa memuntahkan api. Hati-hati. Mereka cukup kuat.”

“Api? Itu sempurna. Aku tidak bisa menggunakan afinitas itu. Mari kita tangkap yang ini juga.”

Manusia serigala ganas di hadapan mereka memiliki tinggi 190 sentimeter. Perbedaan tinggi antara manusia serigala itu dan Mercedes sebanding dengan perbedaan tinggi antara seorang pria dan seorang anak kecil, tetapi Mercedes tidak takut. Sambil menyeringai, dia mematahkan jari-jarinya dan melangkah maju.

Namun kemudian, mereka merasakan sesuatu bergegas ke arah mereka dari bagian dalam penjara bawah tanah. Mereka segera mundur, tetapi manusia serigala yang membusuk itu tidak dapat bereaksi tepat waktu. Kehadiran baru itu menghantamnya, memenggal bagian atas tubuhnya dan darah menyembur ke udara. Mercedes dan Benkei melihat ke belakang dan mendapati seekor serigala hitam besar menggigit kepala manusia serigala itu hingga putus.

“Itu dia, kan?”

“Tanpa ragu.”

Mercedes menyeringai. Sekarang targetnya telah datang sendiri kepadanya, dia tidak perlu menghabiskan waktu mencarinya. Agak disayangkan dia tidak bisa menangkap penyakit busuk manusia serigala, tetapi dia bisa menebusnya dengan memastikan dia menangkap yang satu ini.

Wolfang itu memperlihatkan taringnya dan menggeram, menatapnya dengan tajam.

Dia melangkah maju, dan monster itu menerjang ke arahnya seperti embusan angin hitam. Dia mengulurkan tangannya sebagai respons, tetapi wolfang itu melompatinya. Pada saat yang sama, kejutan menjalar ke bahunya. Pakaiannya robek, dan meskipun salah satu bahunya kini telanjang, dia tetap tenang.

“Yang ini cepat.”

Luka kecil di bahunya sembuh seketika saat Mercedes berbalik menghadap wolfang itu. Benkei mencoba melangkah maju, tetapi Mercedes mengulurkan tangannya untuk menghentikannya. Dia perlu menetapkan hierarki yang jelas; jika orang lain melampauinya, serigala itu tidak akan menerimanya sebagai tuannya.

Begitu Mercedes melangkah maju, wolfang itu menerkamnya. Kulitnya robek sekali lagi, dan saat lukanya sembuh, dia menoleh ke belakang. Namun, embusan angin hitam itu masih terus berlanjut. Angin itu menyerangnya dari segala sisi, menancapkan cakarnya ke lengan, bahu, sisi tubuh, dan kakinya. Namun, dia bahkan tidak mengerang. Dia menatap wolfang itu dengan mata dingin dan tanpa emosi, membiarkannya mencabik-cabiknya. Yang dia lakukan hanyalah memastikan wolfang itu tidak dapat melukai organ vitalnya.

Mercedes praktis tidak terluka. Lukanya sembuh segera setelah ia menderita, dan serangan wolfang secara bertahap melambat. Pada awalnya, ia meremehkan lawannya, membiarkannya melayangkan beberapa pukulan padanya, tetapi sekarang setelah ia belajar untuk menangkis serangan-serangan itu, wolfang hampir tidak bisa melayangkan satu pukulan pun.

Saling serang ini berlangsung sekitar satu menit. Akhirnya, Mercedes menundukkan pandangannya dan bergumam, “Baiklah. Sekarang aku sudah terbiasa,” tepat sebelum wolfang itu melancarkan serangan keempat belasnya. Kali ini, dia memutuskan untuk mengabaikan segala bentuk pertahanan dan malah menghindari taring wolfang tersebut. Dia memancingnya untuk berdiri tepat di depan dadanya, lalu mengelus hidungnya, area yang tidak dapat dipertahankan oleh seekor serigala.

Wolfang itu membeku karena terkejut, tetapi Mercedes tidak menyerang. Memegang atau menepuk hidung anjing—disebut “tepukan hidung” atau “pegangan hidung”—adalah cara untuk berkomunikasi kepada anjing bahwa Anda lebih unggul darinya dan mampu melindunginya. Anjing betina akan melakukannya pada anak-anaknya, dan jika digunakan dengan benar, hal itu bisa sangat efektif dalam pelatihan anjing. Namun, tepukan hidung yang dipaksakan dan berlebihan justru menanamkan rasa takut; cukup umum bagi anjing untuk menolak pemilik yang terlalu sering menggunakan teknik ini atau gerakan dominasi. Rasa takut itu dapat berkembang menjadi perilaku menggigit dan intimidasi.

Tentu saja, Mercedes juga bisa menjinakkan anjing serigala itu melalui metode tersebut, tetapi dia menentangnya. Dalam keadaan ideal, pelatihan memperjelas dinamika kekuasaan antara anjing dan pemilik tanpa membuatnya takut. Dengan demikian, membiasakan anjing dengan sentuhan dan meruntuhkan pertahanannya terbukti efektif.

Mercedes mengulangi tindakan yang sama, dan akhirnya, wolfang itu menjadi jinak. Ia menyadari bahwa Mercedes tidak hanya jauh lebih kuat tetapi juga tidak bermusuhan, dan dengan itu, permusuhan wolfang itu sendiri menghilang. Sekarang, ia membelainya dengan gembira.

“Baiklah. Mari kita kembali ke permukaan. Aku perlu melatihnya.”

Setelah serigala hitam itu dijinakkan, saatnya membawanya pulang.

***

Setelah kembali bersama anjing Schwarz Wolfang-nya, Mercedes memutuskan untuk memulai dengan mendapatkan kepercayaannya. Setelah hierarki terbentuk, itu adalah langkah selanjutnya; itu adalah pelatihan anjing tingkat dasar.

Memanggil wolfang itu sulit tanpa nama, jadi dia memutuskan untuk memanggilnya Kuro. Awalnya, dia mempertimbangkan nama Schwarz, tetapi mengingat spesiesnya dikenal sebagai wolfang schwarz, dia menyadari bahwa melakukan itu akan seperti menamai Homo sapien “Sapien” dan mengurungkan niatnya. Jadi, dia hanya sedikit mengubah ide awalnya dan menamai wolfang itu Kuro; keduanya hanya berarti “hitam,” tetapi jujur ​​saja, dia merasa pilihan ini terdengar lebih imut.

Kebetulan, baik ibu Mercedes maupun pembantu rumah tangga dengan senang hati menerima Benkei dan Kuro, yang mengejutkannya. Ia menyuruh keduanya menunggu di kamarnya sendiri pada siang hari untuk menghindari menakut-nakuti penghuni rumah lainnya, tetapi ibunya menyuruhnya membawa keduanya bersamanya saat makan malam dan menyediakan makanan untuk mereka seolah-olah mereka adalah anggota keluarga lainnya. Ia adalah wanita yang pemberani.

Pada saat yang sama, Trein Industries telah mulai menjual cokelat dan makanan kaleng, yang langsung mendunia. Cokelat laku keras bukan sebagai ransum darurat, tetapi sebagai camilan manis. Makanan kaleng juga terjual dengan baik, tetapi tidak sebanding dengan kesuksesan cokelat. Namun demikian, makanan kaleng telah menarik perhatian sebagai bekal praktis dengan masa simpan yang lama. Penjualannya semakin meningkat setiap hari, dan mereka pasti akan mencapai puncak kejayaannya dalam waktu dekat. Mercedes menantikan keuntungan besar.

Jika semuanya berjalan lancar, dia bahkan mungkin bisa membeli rumah yang lebih mewah daripada yang mereka tinggali sekarang. Membawa ibu dan pembantunya pergi dari kota dan memulai hidup baru di tempat lain selalu menjadi pilihan. Dia belum pernah bertemu ayahnya, tetapi dia sangat ragu ayahnya adalah pria yang jujur. Sungguh menyedihkan menghabiskan hidup untuk orang seperti dia, tetapi untungnya, ibunya masih mempertahankan kecantikan mudanya, jadi mungkin baginya untuk memulai hidup baru.

Jika Mercedes bisa membawa mereka berdua keluar dari kota, tujuan awalnya—melarikan diri dari kemiskinan—akan terwujud. Dia akan bisa bekerja menuju tujuan baru. Dia telah bersumpah untuk tidak membiarkan hidupnya berakhir dengan kepahitan dan selalu melangkah maju, untuk menjalani hidup yang tidak akan disesali dan mati dengan tawa. Meskipun begitu, dia tidak memiliki gagasan konkret tentang apa yang ingin dia lakukan; dia bahkan tidak memiliki visi tentang seperti apa jadinya setelah dia mencapai tujuan itu. Sebaliknya, dia hanya memiliki keinginan samar untuk meninggalkan bukti keberadaannya. Dia terlalu sibuk untuk keluar dari keadaannya saat ini sehingga tidak sempat memikirkan ke mana dia akan pergi dan bagaimana dia akan sampai di sana.

Ya, dia ingin pergi ke suatu tempat , tetapi dia sendiri tidak tahu ke mana tempat itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak tahu apakah tempat seperti itu benar-benar ada. Namun demikian, dia ingin terus bergerak maju. Sekalipun jalan di hadapannya diselimuti kegelapan, dia tidak akan menyerah di tengah jalan dan mati dengan penyesalan.

Kehidupan terakhirku membosankan. Aku bahkan tidak pernah sempat melihat bulan purnama .

Mercedes terpisah dari orang di kehidupan masa lalunya; dia hanya mewarisi ingatan mereka. Itu jelas baginya, dan justru karena itulah dia bersumpah untuk menghindari jalan yang sama seperti yang pernah ditempuh orang itu. Dia tidak ingin mati dengan cara yang sama. Dia tidak ingin menyesal.

Jadi, dia akan terus maju. Dia akan menempuh jalannya sendiri yang berbeda dari jalan yang pernah dilalui dirinya di masa lalu, meskipun dia tidak tahu ke mana jalan itu akan membawanya.

Setelah saya berhasil mengeluarkan ibu dan nenek dari kesulitan yang sedang kami hadapi, agenda selanjutnya adalah menemukan tujuan hidup. Dengan begitu, saya akhirnya bisa mencari alasan untuk hidup dan jalan yang bisa saya tempuh.

Sekalipun dia ingin berlari kencang, dia tidak bisa jika tidak ada jalan di depannya. Pertama, dia perlu menemukan jalan yang bisa dia lalui dengan cepat dan tertawa di garis finis.

Namun, segalanya tidak berjalan mulus. Mercedes tidak tahu bahwa sehari setelah dia membuat keputusan ini, saudara-saudaranya yang berada dalam situasi serupa akan mendatanginya, dan dia juga tidak tahu hal-hal mengerikan apa yang akan menimpanya.