Bab 1: Bulan yang Meredup di Malam Itu

Saya pernah mendengar bahwa pada malam terakhir sebelum bulan purnama, bulan disebut “bulan penantian” karena orang-orang menghabiskan malam itu dengan penuh harap menunggu datangnya bulan purnama. Meskipun bersinar terang di langit, kita tak bisa tidak menyesali kenyataan bahwa hari ini masih berlangsung begitu pikiran kita beralih ke betapa indahnya hari esok.

Sudah lewat tengah malam, jalanan sepi, dan kendaraan yang sesekali lewat di dekatku tidak berhenti. Mereka pasti mengira aku seorang pemabuk, atau mungkin mereka bahkan tidak memperhatikanku sama sekali. Tergeletak di tanah di depanku adalah novel yang rencananya akan kubaca setelah sampai di rumah. Penjualannya sangat buruk dan ulasannya pedas, menggambarkannya sebagai cerita hambar dengan karakter utama yang tidak menarik.

Namun, saya merasakan kedekatan yang kuat dengan tokoh utama novel yang dibenci ini. Memang benar, mereka tidak memiliki tujuan, dan ceritanya jauh dari memuaskan; hampir tidak ada arah yang jelas bagi cerita tersebut ketika tokoh utamanya sendiri tidak memiliki arah. Namun, saya tidak bisa tidak berpikir: apakah orang-orang di balik ulasan negatif itu memiliki tujuan dalam hidup mereka? Dan bagaimana dengan orang-orang di dalam mobil yang baru saja melewati saya? Apakah mereka memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan atau siapa yang ingin mereka jadikan diri mereka?

Aku mendengar suara kereta api melesat di kejauhan, dan sekali lagi, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir… Apakah para pekerja kantoran yang pulang kerja itu ingin menjadi pekerja kantoran? Apakah itu benar-benar impian mereka? Aku ragu. Setidaknya, itu tak akan pernah menjadi impianku. Tokoh utama dalam kisah fantasi memiliki tujuan untuk mengalahkan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia. Dalam manga tinju, tokoh utamanya memiliki tujuan untuk menjadi yang terbaik. Tetapi di dunia nyata , berapa banyak orang yang benar-benar hidup dengan tujuan yang jelas yang mereka perjuangkan?

Saat masih kecil, kita semua setidaknya sekali ditanya apa yang ingin kita cita-citakan ketika dewasa, dan kita selalu menjawab dengan mata berbinar: “Aku ingin menjadi pemain bisbol,” “Aku ingin menjadi presiden,” “Aku ingin menjadi ilmuwan,” “Aku ingin menjadi idola.” Itu adalah jawaban-jawaban naif kekanak-kanakan, dan hanya mereka yang tidak tahu betapa kerasnya realitas—betapa sulit dan menyakitkan jalan itu—yang dapat mengucapkannya. Namun, di balik kata-kata itu terdapat mimpi. Saat muda, kita semua harus hidup dengan tujuan. Sebagai protagonis dari kisah kita sendiri, dunia harus bersinar.

Namun, seiring bertambahnya usia, kita dipaksa untuk menghadapi kenyataan. Kita mengalami kemunduran, mempelajari batasan kerja keras, dan akhirnya, kita kehilangan impian dan mulai hidup hanya untuk melewati hari demi hari. Dalam hal ini, kita semua pasti menjadi tokoh utama dalam kisah-kisah tanpa arah. Sama seperti bulan di langit, kita tidak akan pernah purnama. Bukankah kita semua adalah bulan yang tanpa tujuan, terkutuk pada nasib memudar abadi?

Tepat pada saat itu, kisahku yang hambar akan segera berakhir, dengan kesimpulan yang sama sekali tidak dramatis. Seandainya aku mengalami kecelakaan saat menyelamatkan seorang anak, mungkin aku akan meninggal dengan cara yang dramatis, tetapi sebaliknya… seseorang yang terburu-buru menabrakku saat aku sedang menaiki jembatan penyeberangan, membuatku terlempar ke tepi jembatan dan kepalaku terbentur. Orang itu lari, dan sekarang, dia sudah tidak terlihat lagi.

Darahku membasahi tanah, dan anggota tubuhku membeku seolah lumpuh. Kesadaranku mulai memudar. Saat aku merasakan semua ini, satu pikiran terakhir terlintas di benakku: Aku menjalani hidup yang begitu menyedihkan… Setelah itu, mataku tertutup. Aku menatap bulan yang hampir purnama hingga akhir hayatku. Dan sekarang, aku tidak akan pernah melihat bulan purnama lagi.

◆

Pada titik mana saya menyadari bahwa saya hidup dengan pengetahuan tentang kehidupan ini, baik yang menjadi milik saya maupun yang bukan?

Kapan saya menyadari bahwa ini adalah kesempatan kedua saya?

Suatu hari—sejak ia masih kecil—kehidupan seseorang yang bukan dirinya mulai bersemayam dalam ingatannya. Nama gadis itu adalah Mercedes dari Keluarga Grunewald, lahir dari salah satu selir Sir Bernhard, salah satu vampir yang memerintah negeri yang luas ini.

Kapan ia menyadari ingatan-ingatan tentang kehidupan masa lalunya ini? Ia merasa ingatan-ingatan itu selalu ada bersamanya, sejak dirinya yang sekarang muncul. Namun, bagi Mercedes, ingatan-ingatan itu terasa lebih seperti pengetahuan orang lain daripada ingatan tentang kehidupan masa lalu. Ia tahu persis seperti apa orang itu, beserta selera dan hobinya. Ia bahkan tahu apa yang menyebabkan kematiannya. Namun tetap saja, orang ini terasa seperti orang asing—ketika diberi ringkasan kisah seseorang yang belum pernah Anda temui dan diberitahu bahwa itu adalah kehidupan masa lalu Anda, tidak ada yang akan langsung mempercayainya tanpa bertanya.

Belum lagi, kisah orang itu sangat… sangat membosankan . Bagi Mercedes, karakter yang memberinya pengetahuan ini bukanlah dirinya di masa lalu, melainkan seseorang yang konon adalah dirinya di masa lalu.

Namun, jika ditanya apakah pengetahuan yang mereka wariskan kepadanya bermanfaat atau tidak, jawabannya sudah pasti ya. Pengetahuan itu memungkinkannya untuk mengembangkan jati diri di usia muda, dan bahkan kemampuan kognitif yang dapat membuat orang dewasa biasa merasa malu. Tetapi lebih dari segalanya, pengetahuan itu memungkinkannya untuk mengetahui betapa gentingnya keadaannya. Dia merenungkan hal ini sambil berjalan menyusuri lorong-lorong rumah besar itu… jika rumah itu memang cukup besar untuk layak disebut demikian.

Mercedes Grunewald adalah seorang vampir yang telah hidup selama lima siklus orbit planet mengelilingi Matahari. Dengan kata lain, dia baru berusia lima tahun. Dan meskipun dia seorang vampir, dia bukanlah makhluk mati hidup seperti yang dikenal oleh dirinya di masa lalu. Di dunia ini , vampir adalah makhluk kuat yang dapat menggunakan sihir. Mereka hidup lama dan memiliki kekuatan penyembuhan yang luar biasa—meskipun mereka lemah terhadap sinar matahari.

Meskipun mereka meminum darah makhluk hidup lain, jumlahnya tidak berlebihan, dan seseram apa pun makhluk penghisap darah itu, ada organisme lain yang melakukan hal yang sama. Ambil contoh nyamuk, meskipun itu mungkin bukan perbandingan yang paling tepat. Dengan demikian, vampir mampu memiliki anak dan menyeberangi air yang mengalir. Namun, lilin pengusir nyamuk itu tidak berpengaruh pada mereka.

Mendengar semua ini, Anda mungkin berpikir bahwa dia memenangkan lotere kehidupan. Tentu, dalam hal rasnya, dia memang menang. Tapi bagaimana dengan penampilannya? Dia melihat ke cermin yang tergantung di dinding dan mengamati fitur wajahnya. Rambutnya tampak biru dan perak tergantung pada sudut cahaya, dan diikat di belakangnya, menjuntai hingga punggung bawahnya. Meskipun wajahnya masih terlalu polos, tidak diragukan lagi itu sangat cantik, sedemikian rupa sehingga upaya untuk bersikap rendah hati hanya akan terdengar sarkastik.

Di balik kacamatanya, mata emasnya menatap ke atas dengan ekspresi penuh tekad. Pupil matanya melebar seperti mata kucing tergantung pada pencahayaan dan suasana hatinya, tetapi saat ini, matanya tampak seperti mata manusia. Dan kemiripan dengan kucing tidak berhenti di situ—mata itu juga bersinar dalam gelap, kemungkinan besar karena sifat yang sama yang telah berevolusi pada kucing untuk memungkinkan mereka melihat dalam kondisi cahaya redup: lempeng reflektif yang terletak di belakang retina.

Hidungnya kecil dan halus, dan bibirnya di bawahnya berwarna seperti bunga sakura. Kulitnya seputih susu. Dalam hidup ini, dia juga diberkahi dengan paras cantik. Setidaknya, paras cantik itu tidak membuatnya mendambakan kecantikan yang lebih besar. Meskipun mungkin terdengar sombong, dia yakin bahwa dia akan tumbuh menjadi wanita cantik. Tidak ada masalah dengan kebugaran fisiknya juga; sebagai vampir, itu jauh melampaui manusia.

Dalam semua aspek ini, Mercedes tidak memiliki keluhan. Dia bisa bangga dengan tubuh yang telah diberikan kepadanya. Namun, dia tidak bisa menahan rasa takut tentang kelahirannya… atau lebih tepatnya, lingkungan dan keadaan hidupnya. Seperti yang telah berulang kali disebutkan, dia adalah vampir di dunia ini, dan mengingat bahwa ” dunia ini ” tertulis dan bukan ” kehidupan ini ,” Anda pasti telah menyimpulkan bahwa tempat dia berada sekarang bukanlah Bumi. Sebaliknya, dia tinggal di suatu tempat yang disebut Planet Merah. Sesuai dengan klise di hampir setiap novel ringan yang diterbitkan dengan kecepatan kilat yang sama dengan robot-robot produksi massal yang hanya ada untuk dihancurkan dalam hitungan detik, dia telah di-isekai-kan.

Selain itu, seperti yang telah disebutkan di awal, Mercedes adalah anak dari dua vampir, dan ibunya adalah seorang selir—meskipun posisinya cukup rendah di harem. Rumah besar yang diberikan kepadanya sangat kecil, cocok untuk bangsawan provinsi yang tidak kaya. Itu sudah jelas terlihat sekilas. Anda mungkin berpikir hanya diberi rumah sudah cukup, tetapi tidak memiliki izin untuk tinggal di rumah utama berarti persis seperti yang Anda bayangkan. Dan yang lebih buruk lagi, mereka diperlakukan seperti itu meskipun ayahnya menguasai wilayah yang luas dan memiliki banyak kekayaan dan harta benda.

Hembusan angin kencang akan membuat jendela bergetar, dan lantai akan berderit setiap kali diinjak, mungkin bukti adanya kerusakan. Belum lagi tikus atau kecoa yang bisa terlihat setiap hari—pengalaman yang benar-benar mengerikan. Selain itu, selagi kita membahas keluhan, perlu disebutkan bahwa selama lima tahun hidupnya, Mercedes tidak pernah sekalipun melihat ayahnya. Bahkan, sepengetahuannya, ayahnya pun tidak pernah mengunjungi ibunya selama waktu itu. Tidak peduli berapa lama Anda hidup sebagai vampir, mengabaikannya selama lima tahun terasa agak kejam, meskipun dia hanya seorang selir.

Mengingat semua itu, sangat jelas bahwa ibunya telah dikucilkan… atau mungkin ayahnya sama sekali tidak peduli padanya. Namun Mercedes dapat melihat bahwa, setidaknya untuk saat ini, mereka masih mampu mencukupi kebutuhan hidup. Meskipun mereka hanya menerima sedikit sekali bekal dari ayahnya, baik ibu maupun anak mampu bertahan hidup di bawah pengawasan seorang wanita tua lajang yang menjadi pembantu rumah tangga mereka.

Namun, itu tidak akan berlangsung selamanya. Kehidupan sederhana ini diberikan kepada mereka karena Mercedes hampir tidak memenuhi syarat sebagai pewaris gelar bangsawan (penekanan pada “hampir” ) . Nama Grunewald pasti akan diwariskan kepada anak dari istri sahnya, yang tidak masalah. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Setelah pewaris yang layak dipilih, Mercedes dan semua anak selir lainnya akan menjadi tidak berguna. Mengingat betapa kejamnya mereka diperlakukan, akan terlalu naif untuk percaya bahwa mereka akan terus dirawat setelah itu.

Ibuku dan aku akan ditinggalkan. Aku seharusnya tidak terkejut , pikirnya. Tapi kemudian, dia mulai mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan begitu saat itu tiba. Mengapa dia hanya harus menunggu dan bersabar ketika itu bisa datang secepat besok?

Dia tidak mampu melakukan itu. Siapa yang akan menunggu begitu saja jika mereka tahu kemalangan sudah di depan pintu mereka? Namun, di saat yang sama, apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak memiliki kekayaan atau ketenaran. Satu-satunya anugerah yang dia miliki adalah tubuh vampirnya.

“Ah, Nyonya Mercedes! Apakah Anda juga akan berangkat hari ini?”

“Ya, aku akan keluar bermain sebentar, Nan. Tapi Nan tidak perlu memberi tahu Ibu.”

“Selamat bersenang-senang.”

Mercedes bertemu dengan pelayan tua di lorong, dan setelah bertukar sapa singkat, dia berjalan melewati ruang kerja. Di dalamnya terdapat rak buku yang penuh sesak beserta meja kecil dan kursi. Meja itu dipenuhi buku-buku yang telah dibacanya berkali-kali, hingga setiap baris dan hurufnya tertanam permanen dalam ingatannya. Dengan pengetahuan tentang kehidupan masa lalunya, dia pertama kali mulai membaca untuk memahami keadaannya saat ini, mencari cara untuk tetap hidup meskipun telah ditolak oleh ayahnya, mempersiapkan diri untuk hari yang tak terhindarkan yang bisa datang kapan saja. Untuk tujuan ini, dia mati-matian mencari cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri, ibunya, dan pelayan mereka.

Mercedes bersyukur bahwa Dewi Keberuntungan tampaknya berpihak padanya… atau mungkin itu Dewi Ketidakberuntungan . Bagaimanapun, dia telah menemukan jalan ke depan—pekerjaan yang dapat dilakukan siapa pun di dunia ini tanpa memandang usia atau kedudukan. Satu-satunya harga yang harus dibayar adalah nyawa. Dengan satu taruhan itu, Anda dapat membeli bahaya dan mencari nafkah sebagai petualang pemberani. Mereka menyebut orang-orang ini “Pencari,” dan mereka mencari nafkah dengan menjelajahi banyak ruang bawah tanah dan wilayah yang belum terjamah yang tersebar di dunia ini. Itu adalah pekerjaan paling mematikan selain menjadi tentara, tetapi bagi Mercedes yang berusia lima tahun, itu adalah satu-satunya kesempatannya untuk dapat memenuhi kebutuhan keluarganya.

Namun, bahkan jika dia seorang vampir, memasuki pekerjaan itu hanya dengan bakat bawaannya akan dengan cepat menghilangkan “kehidupan” dari “kematian yang hidup”. Ada banyak vampir yang bekerja sebagai Pencari, dan banyak dari mereka tidak pernah kembali ke rumah. Karena itu, dia merenungkan dilema ini, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk sampai pada jawaban yang sederhana namun kekanak-kanakan.

Aku harus menjadi kuat. Siapa pun bisa sampai pada kesimpulan itu, dan aku tahu jika memang semudah itu, semua orang pasti akan melakukannya, tapi tetap saja…

Meskipun tubuhnya belum berkembang sempurna, itu adalah satu-satunya yang dia miliki, dan karenanya, satu-satunya yang bisa dia gunakan. Itulah sebabnya dia akan berlatih memanah setiap kali dia punya waktu.

Dia melangkah keluar dan memperhatikan bulan biru yang bersinar di langit di atas—ya, bulan di dunia ini berwarna biru, meskipun tidak ada yang tahu alasannya. Bulan itu juga memiliki nama lain—Eden.

Mercedes memandang cahaya redup bulan purnama dan mengulurkan tangannya ke langit.

Tentu saja, tangan itu tidak akan pernah bisa mencapai Eden, tetapi tetap saja, dari sudut pandangnya, bulan bertengger di telapak tangannya yang mungil, memerangkap cahayanya. Setelah diberi kehidupan ini, dia tidak berniat membiarkannya sia-sia. Meskipun tangan kecilnya sekarang kosong, suatu hari nanti dia akan mampu menggenggam sesuatu. Apakah itu kekayaan atau ketenaran, dia tidak tahu, tetapi suatu hari nanti, dia akan memegang sesuatu yang menegaskan keberadaannya—sesuatu yang akan memungkinkannya untuk dengan bangga menyatakan tanpa penyesalan bahwa dia senang telah dilahirkan. Kali ini, bulannya suatu hari nanti akan menjadi purnama.

“Aku…ingin menjalani hidup tanpa penyesalan. Aku ingin mati dengan senyuman.”

Dia akan menjalani kehidupan keduanya ini dengan kecepatan penuh. Dia tidak akan berhenti, dan suatu hari nanti, dia akan mencapai ujungnya dengan perasaan bahagia. Kini, dalam kehidupan keduanya, dia telah menemukan sebuah tujuan.

“Aku akan menjalani hidup ini sepenuhnya!”

Itu adalah janji yang diucapkan kepada bulan, tak didengar oleh siapa pun, tetapi entah mengapa, bulan purnama tampak bersinar lebih terang setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya.