Kisah Pertemuan Kami IX: Pandai Besi Katana dari Utara

Dua manusia kadal jantan, mengenakan pakaian dari utara, berdiri di depan sebilah pedang. Salah satunya adalah pengikut setia penguasa setempat, Kanzaburo Katagiri. Yang lainnya adalah pengikut berpangkat rendah, Kenzaburo Katabuchi. Di dekat jendela, di atas alas dalam bayangan, terdapat pedang pendek yang tampak biasa saja. Kanzaburo mengambil pedang itu dan menaruhnya di bawah cahaya.

“Hanya ini?” tanyanya.

“Benar,” jawab Kenzaburo sambil mengangguk.

Kelihatannya seperti pedang pendek standar dari selatan. Satu-satunya perbedaan tampaknya adalah tanda tangan pandai besi—seekor kucing gemuk di gagang bilahnya. Lambang yang menggemaskan ini tampaknya tidak cocok untuk pedang pendek yang kasar, dan itulah inti permasalahan mereka: bilah pedang itu jelas telah menempuh perjalanannya beberapa waktu lalu dari selatan ke utara. Perjalanan itu sendiri bukanlah masalah; rute yang ditempuhnya sepenuhnya legal, dan tidak ada hukum yang melarang perdagangan pedang pendek antara utara dan selatan. Tidak, masalahnya adalah pandai besi yang telah menempanya.

Kanzaburo membalik bilah pisau di tangannya saat berkilau di bawah sinar matahari. Dia menyipitkan matanya dan mengerutkan kening—bukan karena cahaya terang yang dipantulkannya, tetapi karena tidak ada sedikit pun distorsi yang terlihat. Biasanya, tidak peduli seberapa datarnya bilah pisau, bilah itu akan terlihat sedikit melengkung, jadi batu asah akan digunakan untuk memoles permukaannya. Namun, bilah pisau ini hampir tidak menunjukkan tanda-tanda telah dipoles.

Kanzaburo mengerutkan kening dan terus menatap bilah pedangnya. “Apakah ini yang terbaik dari semua barang?”

“Ya, begitulah yang kudengar,” kata Kenzaburo. Ia mengangguk sambil mengingat pedagang selatan yang telah menjual pedang ini kepadanya. Pedagang itu tampak seperti sedang menjual barang biasa—ia bersikap seolah-olah pedang pendek itu bukan sesuatu yang istimewa baginya.

“Apakah dia mencoba menyembunyikan sesuatu, ya?” gumam Kanzaburo.

“Mungkin. Atau mungkin pedang ini tidak istimewa baginya,” tebak Kenzaburo.

Pria dari keluarga Katagiri mengangguk. Keduanya penasaran karena pedang pendek ini tampaknya ditempa oleh seorang pandai besi yang berasal dari wilayah Nordik.

“Aku tidak akan terkejut jika seorang pandai besi sekaliber ini dikabarkan berasal dari suatu provinsi yang jauh…” kata Kanzaburo.

“Aku sudah menanyakannya pada Bizen, Mimasaka, Seki, Sakai, dan Kyo, tapi mereka semua bilang kalau mereka belum pernah mendengar tentang dia,” jawab Kenzaburo.

“Bagaimana dengan nama keluarganya? Bisakah kita menemukannya dengan nama itu?”

“Nama keluarganya tidak diketahui.”

“Hmm…”

Kanzaburo tenggelam dalam pikirannya, dan kerutan di wajahnya semakin jelas. Dia adalah anggota cabang utama keluarganya, sementara cabang pembantu bertanggung jawab atas pandai besi. Merupakan kebiasaan bagi cabang utama dan cabang pembantu untuk memiliki nama belakang yang berbeda, namun, tidak demikian halnya dengan Keluarga Katagiri. Karena cabang pembantu mereka bertanggung jawab atas pandai besi di wilayah Nordik—dalam istilah kontemporer, mereka adalah semacam kelompok bisnis—mereka diizinkan untuk menggunakan nama keluarga yang sama. Namun, ini juga berarti bahwa apa pun yang dihasilkan oleh cabang pembantu didedikasikan untuk cabang utama.

Kanzaburo awalnya berasumsi bahwa pandai besi misterius yang menempa pedang pendek ini berada dalam organisasi yang sama, tetapi sekarang, dia merasa yakin bahwa tebakannya salah.

Ada satu hal lagi yang mengganggunya.

“Apakah menurutmu dia bisa menempa katana ?” tanya Kanzaburo.

“Itu, saya tidak bisa mengatakannya,” jawab Kenzaburo. “Namun dengan keterampilan seperti ini, saya yakin dia bisa.”

“Saya setuju. Kalau begitu…”

“Kita harus melihatnya sendiri.”

Kanzaburo mengangguk. Jika seorang pandai besi hebat seperti ini diizinkan keluar dari wilayah Nordik, hal itu tidak hanya menurunkan produktivitas mereka, tetapi juga memengaruhi harga diri cabang keluarga Katagiri, yang bertanggung jawab atas para pandai besi ini. Ia menoleh ke sosok lain, yang sedang mengamati mereka dari jarak yang cukup jauh.

“Apakah kamu mengerti sekarang?” tanyanya.

“Ya. Itulah sebabnya kau memanggilku,” kata seorang wanita bernama Karen Katagiri sambil mengangguk.

Dia berasal dari cabang keluarga Katagiri. Awalnya, dia bertanya-tanya mengapa dia dipanggil bukan ayahnya, tetapi sekarang dia mengerti bahwa dialah yang paling cocok untuk peran ini.

“Aku butuh kamu untuk menjadi muridnya,” kata Kanzaburo. “Apa kamu setuju?”

“Tentu saja,” jawab Karen sambil mengangguk tegas.

Karena dia bagian dari cabang, pengiriman barangnya dibatasi hanya untuk klien tertentu. Namun, jika dia dapat meningkatkan keterampilannya dan menempa katana yang ideal —jika dia dapat membuat bilah yang dapat memotong apa pun—maka mungkin orang-orang yang berpangkat lebih tinggi dari cabang utama keluarganya akan menginginkan keterampilannya. Dia tidak memiliki permusuhan terhadap cabang utama, tetapi dia tidak dapat membiarkan kesempatan untuk membangun rumah tangganya sendiri dan mengembangkan ketenarannya sendiri berlalu begitu saja.

Setelah mendengarkan penjelasan Kanzaburo dan Kenzaburo, Karen melihat ke arah selatan yang misterius, di mana kehidupan barunya yang aneh menanti.