Bab 5: Seorang Utusan dari Wilayah Nordik

Kereta terus berderak. Agak disayangkan melihat awan di langit—sinar matahari yang biasa menerangi Hutan Hitam tampak redup hari ini. Hutan itu gelap bahkan pada hari-hari cerah, jadi tampak lebih gelap dari biasanya saat cuaca mendung. Aku terbiasa dengan kegelapan Hutan Hitam, tetapi aku tetap merasa menyeramkan selama hari-hari mendung ini; mereka yang tidak terbiasa dengan tempat ini pasti merasa lebih terintimidasi oleh kurangnya cahaya.

Karen melihat sekeliling. “Saya mulai menyadari bahwa saya berada di tempat yang menakjubkan.” Dia adalah orang yang paling singkat menginap di sana dibandingkan dengan siapa pun dalam keluarga kami, tetapi saya bisa memahami pikiran itu.

“Ya, aku memikirkannya dari waktu ke waktu,” jawab Diana.

“Sama denganku,” imbuh Lidy.

Anne dan Helen terdiam, tetapi mereka mengangguk. Samya tidak termasuk dalam sentimen ini, dan Rike tampaknya juga tidak setuju—apakah karena dia mengagumi tempat ini?

“Yah, itu juga sebabnya semua orang ada di sini,” kataku.

Ada rumor tentang Hutan Hitam yang mengatakan seseorang tidak bisa berkeliaran tanpa tujuan di dalam tanpa terbunuh. Salah satu keuntungan terbesar tinggal di sini adalah orang-orang tidak bisa membayangkan ada orang yang tinggal di hutan ini, dan jika seseorang memang tinggal di sini, mereka tidak bisa disentuh. Meskipun ini agak rahasia, kabin kami juga punya mantra yang bisa mengusir orang. Hanya beberapa orang terpilih yang bisa sampai ke tempat kami.

Ngomong-ngomong, jika Karen kembali ke wilayah Nordik, apa yang akan terjadi pada Hayate dan Arashi? Aku melirik wyvern yang bertengger di atas kepala Krul. Saat ini dia sedang merapikan salah satu sayapnya seperti burung.

Mungkin ini terdengar agak kurang ajar, tetapi kami telah membuat kesepakatan yang menyatakan bahwa kami dapat mempertahankan wyvern selama kami melatih Karen. Hanya karena Karen dipaksa untuk kembali, bukan berarti kami harus mengembalikan wyvernnya. Namun, jika kesepakatan ini berakhir secara damai dengan selesainya pelatihannya, ada kemungkinan besar kami dapat berpura-pura seolah-olah semua ini tidak pernah terjadi. Ini berarti Hayate akan kembali kepada Karen, tetapi saya bertekad untuk bernegosiasi sedikit karena saya telah melunasi bagian saya dari kesepakatan itu.

Jika Hayate dan Arashi akhirnya pergi bersama Karen, kita akan membutuhkan metode komunikasi baru. Mungkin aku akan meminta Camilo mencarikan sepasang wyvern baru untuk kita saat saatnya tiba. Aku bertanya-tanya apakah aku harus memberi nama wyvern baru yang berhubungan dengan angin, seperti Kogarashi, Fubuki, atau Hayakaze. Pikiran berputar-putar di benakku saat aku melihat Hayate dengan cekatan mencoba tidur di atas kepala Krul—aku berharap kami tidak perlu berpisah.

Angin biasanya terasa nyaman di bawah langit biru saat bertiup melewati padang rumput. Sayangnya, langit kelabu hari ini membuat suasana menjadi suram, dan angin yang biasanya tenang tampak lebih gelisah hari ini saat rumput berdesir. Tidak ada burung yang berburu di langit hari ini, dan kami semua meningkatkan kewaspadaan.

“Aku tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di hari-hari seperti ini,” aku memperingatkan. “Anginnya juga kencang, jadi mari kita berhati-hati.”

“Namun, keadaan menjadi jauh lebih aman berkat Count Eimoor,” kata Helen.

Dia berbicara dengan santai, tetapi tatapannya tajam. Samya mengendus udara sambil melihat sekeliling. Kami pergi ke kota itu sesekali, dan aku tahu kami akan keluar selama sekitar setengah hari jika kami tepat waktu. Namun, perjalanan kami praktis selalu mengikuti jadwal yang sama, jadi akan mudah untuk merencanakan penyergapan bagi kami di sini. Untungnya, kami memiliki Samya dan Helen di pihak kami. Mereka cepat merasakan bahaya, dan jika terjadi sesuatu, kami dapat dengan cepat mundur ke Hutan Hitam.

Sayang sekali cuaca mendung selama perjalanan hari ini, tetapi jalannya tetap tenang seperti biasa. Sudah tiga minggu sejak saya melihat pintu masuk kota—ini hanya seminggu lebih lama dari jadwal kami yang biasa, tetapi tetap saja terasa nostalgia. Saya melewati beberapa penjaga yang baru saja akan berangkat dan berpatroli di area tersebut. Untuk meningkatkan mobilitas, mereka mengenakan baju zirah yang lebih ringan secara strategis—masing-masing membawa tombak di satu tangan dan pedang tersarung di pinggul mereka. Mereka tampak tangguh.

Saya melihat wajah yang familiar berjalan di sepanjang barisan dan memutuskan untuk memanggilnya. “Berpatroli?” tanya saya. “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Ah, kalian lagi,” jawabnya sambil tersenyum. “Kalau kalian sampai di sini dengan selamat, sepertinya jalanan baik-baik saja.”

“Terima kasih untuk kalian semua.” Aku tersenyum kembali, dan kami saling melambaikan tangan sebelum berpisah.

Penjaga biasa berada di dekat pintu masuk. Ia tersenyum dan mengangkat tangan saat mempersilakan kami masuk. Kami membungkuk sebagai tanggapan dan masuk ke kota. Jalanan ramai dengan kerumunan yang lebih banyak dari biasanya; mungkin mereka ingin menyelesaikan tugas mereka sebelum hujan mulai turun. Lucy menjulurkan kepalanya dari kereta, yang mengejutkan beberapa orang, dan pria berwajah menakutkan yang biasa berada di kios itu tersenyum bersama kerumunan lainnya. Lucy biasanya harus meregangkan tubuhnya untuk mengintip ke sisi kereta, tetapi sekarang hal itu tidak perlu dilakukan lagi. Ia telah tumbuh dewasa.

“Sekarang baik-baik saja, tapi mungkin suatu hari nanti kita harus memberitahunya untuk tidak menjulurkan kepalanya,” kataku dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Menurutku tidak apa-apa asalkan dia tidak menggigit,” kata Diana sambil mengelus punggung anak anjing itu. “Jika dia mencoba menggigit, kita bisa menghentikannya saat itu juga dan melarangnya menjulurkan kepalanya.”

“Tidak ada peraturan seperti itu di kota ini…kan?”

“Tidak.”

Baiklah, jika aku mendapat kabar dari adik perempuan penguasa kota ini… Terkadang mudah untuk melupakan status Diana. Bagaimanapun, aku tidak keberatan dengan usulannya. Aku mengangguk setuju.

Kami akhirnya sampai di toko Camilo. Untuk pertama kalinya, saya merasa tempat itu tampak agak menyeramkan. Apakah karena mendung? Atau apakah saya takut akan masa depan yang menanti kami di dalam? Mungkin saya menduga hasil diskusi ini akan menjadi bencana. Terlepas dari pendapat saya, toko itu tetap ada seperti biasa, dan saya dapat melihat bisnis yang ramai di bagian depan toko saat orang-orang berjalan di luar. Kami tidak punya urusan di sana, jadi kami pergi ke bagian belakang yang sedikit lebih santai. Tidak ada yang aneh. Murid magang yang biasa melihat kami dan berlari keluar.

“Selamat pagi!” serunya.

“Pagi,” jawabku.

Kami belum meletakkan kereta belanja kami ke gudang, jadi kami meminta bantuannya. Pekerjaan lainnya bukan tugas kami.

“Hari ini aku juga akan berada di bawah pengawasanmu,” kataku. “Kami mungkin akan keluar agak terlambat dari biasanya, meskipun…”

“Aku akan baik-baik saja! Serahkan saja padaku!” jawab sang murid sambil memukul dadanya.

Aku menepuk kepalanya dan kami semua berjalan menuju ruang rapat. Biasanya, kami akan berada di ruangan terlebih dahulu dan para karyawan akan memberi tahu Camilo tentang kedatangan kami. Namun hari ini, dia sudah menunggu kami di dalam bersama kepala bagian administrasi. Kami tidak perlu berlama-lama memasukkan kereta kuda kami ke dalam gudang—sepertinya dia sudah menunggu kami sejak pagi. Dokumen-dokumen berserakan di meja yang biasanya bersih di depannya. Aku agak terkejut ketika membuka pintu ruangan, karena aku tidak menyangka akan ada orang di sana.

“Ah, itu dia,” kata Camilo.

“Maaf karena tiba-tiba menerobos masuk,” aku minta maaf.

Ada kemungkinan dia punya pelanggan yang berbeda hari ini—saya jelas ceroboh karena membuka pintu tanpa peringatan.

Camilo tersenyum kaku dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Ah, itu juga salahku karena tidak mengatakan apa pun tentang itu.”

“Terima kasih,” jawabku sambil duduk.

Kami melanjutkan pembicaraan bisnis seperti biasa. Semuanya berjalan lancar.

“Kami agak sibuk,” kataku. “Tetap saja, kurasa kami punya lebih dari cukup untuk pesanan ini, jadi silakan periksa.”

“Baiklah,” jawab Camilo. “Apakah kamu butuh sesuatu lagi dari toko?”

“Tidak ada untuk saat ini. Tapi kalau kamu punya barang dari wilayah Nordik, aku mungkin menginginkannya.”

“Aku tidak punya apa-apa kali ini.”

“Sudah kuduga.”

Bahuku terkulai. Camilo telah melakukan perjalanannya sendiri ke utara. Bahkan jika dia telah menemukan rute terpisah untuk mengimpor barang, itu bukanlah perhatian utamanya saat ini.

Atas aba-aba Camilo, kepala bagian administrasi meninggalkan ruangan dan segera kembali. Tampaknya pekerjaan lainnya diserahkan kepada orang lain.

“Mari kita masuk ke inti topik hari ini,” kata Camilo.

Seseorang menelan ludah dengan gugup. Bisa saja itu aku, Karen, atau mungkin orang lain dalam keluarga kami. Camilo sekali lagi melirik kepala bagian administrasi, yang meninggalkan ruangan.

“Aku ingin kalian duduk bersamaku,” kata Camilo. Kami pun patuh pindah ke sisi mejanya.

“Eh… Bagaimana denganku?” tanya Karen sambil mengangkat tangannya dengan hati-hati.

“Kamu…harus bersama kami, nona muda.”

Karen juga duduk di sisi kami. Ia mencoba duduk di paling ujung, tetapi karena ia adalah topik utama hari ini, saya menempatkannya di tengah. Beberapa saat kemudian, pintu ruang rapat terbuka sekali lagi. Kepala bagian administrasi adalah yang pertama masuk, dan ia memberi isyarat kepada yang lain untuk masuk ke dalam. Beberapa manusia kadal masuk ke ruangan mengenakan pakaian daerah Nordik (mirip dengan pakaian gaya Jepang). Wajah mereka tidak terlalu mirip kadal—mereka menyerupai orang-orang Nordik normal dengan sisik yang tersebar di kulit mereka.

Ciri paling unik yang saya lihat ada pada tubuh mereka. Mereka masing-masing memiliki ekor seperti kadal, dan tampaknya sulit bagi mereka untuk berbaris berdekatan. Setiap orang menjaga jarak saat mereka berjalan di dalam.

Karen melirik manusia kadal yang tampak tua dan terkesiap. “Ayah?!”

Ah, jadi ini ayah Karen…

“Saya Kanzaburo Katagiri—ayah Karen.” Manusia kadal tua itu menundukkan kepalanya.

Aku tidak menyangka dia akan datang sendiri ke sini hari ini—kupikir kita akan berbicara dengan seorang utusan. Kudengar dia pengikut yang berpangkat tinggi, tetapi ternyata dia rendah hati dan cepat bertindak. Satu-satunya orang berpangkat tinggi yang kukenal adalah kaisar.

Manusia kadal yang lebih muda membungkuk dan memperkenalkan dirinya. “Namaku Kenzaburo Katabuchi. Anda boleh menganggapku sebagai pelayan Keluarga Katagiri.”

Kedua wanita di belakang mereka juga membungkukkan badan dan memperkenalkan diri dengan lembut. Para wanita ini juga bertugas sebagai pelayan. Tampaknya Katabuchi-lah yang datang sebagai pembawa pesan.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Saya Eizo dari Forge Eizo.” Saya berdiri dan membungkuk.

Ketika aku mendongak, kulihat ayah Karen menatapku dengan mata menyipit. “Bolehkah aku tahu nama keluargamu?”

“Saya punya alasan untuk meninggalkan wilayah Nordik, jadi anggaplah saya sebagai seseorang yang tidak memiliki nama keluarga. Saya harap Anda mengerti. Seperti yang Anda lihat, saya tidak bisa menyembunyikan asal usul saya—saya memang berasal dari wilayah Nordik, jadi saya tidak mengubah nama depan saya.”

Aku memberinya jawaban yang sudah kusiapkan sebelumnya. Itu bukan kebohongan total, jadi aku tidak menyangka Samya akan menyadarinya. Kupikir ada kemungkinan setengah-setengah bahwa mereka tahu nama belakangku, tetapi sepertinya mereka tidak tahu. Ada kemungkinan Karen atau Camilo telah memberi tahu mereka, tetapi keduanya tidak. Karen sudah lama menjadi bagian dari keluarga kami—jika aku menyelidiki perilakunya, apakah aku akan menemukan beberapa komunikasi rahasia yang dia lakukan dengan keluarganya? Atau mungkin dia tidak melakukan hal seperti itu sama sekali.

“Begitu ya,” kata ayahnya, langsung mundur. Aku menduga dia akan menanyaiku lebih lanjut, tetapi dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan nama keluarga.

Diana mencoba memperkenalkan dirinya selanjutnya, tetapi aku memberi isyarat ke belakang dan membungkam mereka semua. Aku tidak ingin mereka mengungkapkan identitas mereka; sebaiknya aku merahasiakan informasi sebanyak mungkin di sini.

“Dan kau juga gurunya Karen, begitu ya?” tanya Kanzaburo sambil melotot ke arahku seakan-akan ia mencoba membaca pikiranku.

“Saya kira begitulah,” jawab saya santai.

“Hmm… Maaf aku bertanya, tapi apakah itu katana yang kamu miliki?”

“Benar sekali. Aku hanya seorang pendekar pedang amatir.”

Kami membawa senjata kami untuk berjaga-jaga saat memasuki toko. Saya selalu menyingkirkan senjata saya karena senjata itu akan menghalangi saat duduk. Diaphanous Ice dan bilah milik Anne tidak dapat dipakai saat duduk.

“Bolehkah aku melihatnya?” tanya Kanzaburo.

“Tentu saja,” jawabku sambil menyerahkan pedangku padanya. “Ini dia.”

Aku melihat Helen berdiri diagonal di belakangku. Dia mengenakan dua pedang pendeknya, dan pedang itu bisa ditarik keluar dalam sekejap mata. Sementara itu, Diana berdiri di sisi yang berlawanan. Rencananya, Diana akan mendorongku menjauh sementara Helen menyerang…jika diperlukan.

“Terima kasih,” kata Kanzaburo sambil menundukkan kepalanya sebelum menghunus pedangku.

Cahaya biru samar dari appoitakara menampakkan dirinya bersama pedangku. Aku merasa ruangan menjadi lebih dingin beberapa derajat. Ia mulai memeriksa Diaphanous Ice secara menyeluruh sebelum menyarungkannya . Namun, ia tidak mengembalikannya kepadaku. Aku pernah memberi tahu Helen tentang iai , seni menghunus pedang untuk menyerang, dan aku melihat niat membunuhnya terus tumbuh di belakangku.

Kanzaburo akhirnya menghela napas panjang. Aku tidak tahu apakah ini karena kagum atau jengkel.

“Tuan Eizo, aku ingin mengajukan satu permintaan,” katanya, suaranya terdengar jelas.

Dia menaruh Es Diaphanous di atas meja—aku melihat niat membunuh di belakangku sedikit berkurang. Aku mengambil pedangku kembali dan berbicara.

“Maafkan aku atas sikap kurang ajarku sebelum kau mengajukan permintaanmu…tapi apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

Aku berencana untuk membahas kecurigaanku terhadap Karen. Aku tahu kata-kataku canggung, tetapi aku mencoba menyelidikinya. Ketika aku melirik Samya, dia mengangguk pelan—aku tahu mereka tidak bisa berbohong kepada kami.

Aku melihat alis Kanzaburo berkedut. Apakah aku membuatnya marah? Sayangnya baginya, kehidupan masa laluku di Bumi telah membuatku tahan terhadap kemarahan yang tidak masuk akal. Aku tidak mengedipkan mata.

Berbeda dengan kecurigaanku, dia membungkuk dalam-dalam. “Saya minta maaf sebesar-besarnya atas keangkuhan kami. Anda telah menampung putri saya dan Anda telah bersusah payah datang ke sini. Seharusnya saya menyampaikan rasa terima kasih saya terlebih dahulu. Saya sangat menyesal.”

“Eh, uh, tidak…” aku tergagap.

Jika saya menggunakan analogi dari Bumi, ini seperti pergi menemui klien untuk mengklarifikasi bahwa suatu masalah bukanlah kesalahan kami, tetapi kemudian presiden perusahaan menundukkan kepala kepada saya secara pribadi. Saya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan saya. Namun, saya tidak dapat membiarkan mereka lolos begitu saja. Saya akan mempertahankan pendirian saya.

“Eh, ini bukan tentang rasa terima kasih atau apa pun,” kataku. “Aku ingin kau menceritakan kepadaku tentang motif sebenarnya dari Nona Karen.”

Mata Kanzaburo membelalak. “Motif sebenarnya, katamu?”

Yah, aku sudah menduganya. Ketika aku melirik Samya, aku melihat telinganya bergerak-gerak dengan cekatan. Jawabannya saja tidak cukup untuk menyatakan kebohongan—mungkin sulit bagi Samya untuk mengendusnya. Kurasa aku akan menyelidiki lebih dalam dan mencari tahu apakah jawabannya memang kebohongan.

“Saya yakin bahwa motif sebenarnya Nona Karen bukanlah untuk menjadi murid saya—dia tidak ingin menjadi pandai besi,” kata saya. “Apakah saya salah?”

Selama sepersekian detik, saya melihat matanya bergerak sedikit ragu-ragu.

“Aku…” dia memulai.

“Ayah— Tidak, paman, kurasa kita harus mengatakan yang sebenarnya,” sela Karen pelan, membuat ayahnya—maksudku, pamannya terkejut. “Sebagai manusia binatang, Samya bisa mendeteksi kebohongan.”

Dia melirik Samya dengan kaget sebelum kembali menatapku, dan aku mengangguk sebagai jawaban. Kurasa Samya telah memberi tahu Karen tentang hal itu saat berburu atau semacamnya.

“Saya minta maaf karena menyembunyikan fakta itu dari Anda,” jawab saya.

Dia mengerutkan kening. Aku menduga dia akan meninggalkan ruangan dengan marah, tetapi dia tampak termenung. Dia pasti mencoba mengukur seberapa banyak yang bisa dia katakan tanpa berbohong. Paling tidak, sepertinya dia tidak mencoba mengakhiri situasi ini karena amarahnya.

“Saya yakin Nona Karen tidak tiba-tiba ingin menjadi pandai besi,” lanjut saya. “Dia mungkin memiliki cukup banyak pengalaman. Saya bisa merasakan bahwa dia adalah seorang pengrajin yang handal. Dia melihat keterampilan saya dan datang ke sini untuk mencari tahu identitas saya. Apa pun masalahnya, dia berencana untuk mengakhiri masa magangnya lebih awal. Itulah yang saya pikirkan.”

Aku mendengar suara Diana yang terkejut di sampingku. Aku harus meminta maaf padanya nanti.

Sejujurnya, aku tidak perlu bersikap jujur ​​dan terus terang dengan pikiranku. Namun, jika mereka menyangkal klaimku dan semua itu adalah kebohongan, Samya akan dapat segera mendeteksinya. Jadi, jika Kanzaburo masih ingin berbohong kepada kami, aku akan meninggalkan ruangan itu. Meskipun, aku mungkin akan merusak reputasi Camilo, dan aku mungkin harus mencari pembeli baru… Aku akan menimbulkan masalah bagi semua orang di sekitarku. Aku tahu ini adalah pilihanku yang egois, tetapi aku tidak ingin menahan diri terlalu banyak untuk kehidupan keduaku.

“Maafkan aku,” kata paman Karen setelah terdiam sejenak. Ia membungkuk dalam-dalam sementara Katabuchi menatapnya dengan heran.

“Semua yang kau katakan benar adanya,” kata paman Karen. “Aku menerima kabar bahwa seseorang dari wilayah Nordik telah keluar, dan kami tidak dapat menghentikan rumor ini, jadi kami meminta Karen untuk pergi dan memeriksamu.” Dia menatapku, matanya lebih serius dari sebelumnya. “Yang dia lakukan hanyalah mendengarkan permintaanku. Aku mengerti bahwa aku tidak berhak mengatakan ini, tetapi aku mohon padamu untuk tidak berpikiran buruk tentangnya.”

“Paman…” kata Karen, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

Ketika aku melirik Samya, aku melihatnya mengangguk. Pria itu tidak berbohong.

“Saya tidak akan mengorek informasi lebih jauh untuk saat ini,” kataku.

Jika dia bisa memberi saya rincian lainnya, itu akan meningkatkan kesan kami terhadapnya. Jika dia masih ingin diam, maka situasinya adalah sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan di sini. Tidak masuk akal bagi kami untuk memaksakan topik yang ingin dia tutupi.

“Terima kasih, dan aku minta maaf.” Paman Karen menundukkan kepalanya.

“Dan permintaan apa yang ingin kau sampaikan kepadaku?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Itu bukan sesuatu yang bisa kuminta sekarang.”

Jika kita bertemu dalam situasi yang berbeda, aku yakin kita bisa menjadi teman. Aku merasa sedikit sedih saat pikiran itu terlintas di benakku. Hal yang sama juga berlaku untuk Karen. Setidaknya bagiku, tampaknya hasratnya untuk menempa adalah hal yang nyata.

Tiba-tiba, Karen melakukan sesuatu yang tidak terduga. Dia bersujud di hadapanku— dogeza . Aku sangat tercengang. Dia begitu dekat sehingga aku mundur selangkah.

“Saya benar-benar minta maaf!” teriak Karen. Kepalanya menyentuh tanah. “Namun, saya ingin bertanya sekali lagi apakah Anda mengizinkan saya menjadi murid Anda!” Dia mengangkat kepalanya. “Saya diberi tahu bahwa barang pertama yang Anda tunjukkan kepada saya bahkan bukanlah hasil karya terbaik Anda—Anda bahkan dapat menghasilkan senjata dengan kualitas yang lebih tinggi. Saya mungkin belum memuaskan, tetapi saya masih seorang pandai besi, dan saya benar-benar ingin melihat sejauh mana saya bisa melangkah. Saya mengerti bahwa saya telah bersikap sangat kasar kepada Anda, dan saya menyadari bahwa saya tidak dalam posisi untuk bersikap begitu berani, tetapi tetap saja…saya mohon Anda untuk mempertimbangkan permintaan saya!”

Aku merenungkan kata-katanya beberapa saat. “Sejujurnya, sulit bagiku untuk sekadar menganggukkan kepala dan menerima usulanmu.”

Karen dan pamannya tampaknya tidak terlalu kecewa mendengar hal itu—mereka mungkin mengerti apa yang saya maksud. Karen baru saja mengakui bahwa dirinya adalah mata-mata di tengah-tengah kita. Saya rasa tidak banyak orang yang akan berkata, “Tentu, kamu masih bisa menjadi muridku,” setelah pengkhianatan seperti itu.

Keluarga kami tidak menanggapi. Bukannya mereka tidak tertarik, tetapi masalah magang adalah sesuatu yang mereka serahkan kepada saya. Mereka mungkin tidak ingin ikut campur.

“Saya mengerti apa yang Anda maksud—Anda khawatir teknologi dari wilayah Nordik mungkin telah bocor ke tempat lain,” kata saya. “Saya juga dapat melihat bahwa Anda memiliki pemikiran Anda sendiri. Namun, Anda telah kehilangan kepercayaan saya, dan saya tidak cukup murah hati untuk membiarkan Anda tetap berada di sisi saya sebagai murid. Maafkan saya.”

Aku ragu sejenak, tetapi segera menundukkan kepalaku sebagai bentuk sopan santun. Aku telah menunjukkan katanaku kepada mereka —itulah satu-satunya instruksi lain yang akan mereka terima dariku. Dan aku hanya dapat mengambil risiko itu karena aku mengandalkan Helen untuk melindungiku. Tidak dapat menyalahkannya jika dia memarahiku nanti…

Rike juga ingin belajar dari kemampuanku. Dia menerobos masuk dan memberitahuku bahwa magang adalah adat kurcaci, dan aku bisa dengan mudah meragukannya. Lagipula, aku tidak dapat menemukan informasi seperti itu tentang magang kurcaci dalam pengetahuan yang kumiliki.

Pengetahuan itu adalah hal yang paling minimum—saya hanya memiliki informasi yang cukup untuk membantu saya bertahan hidup di dunia ini dan tidak lebih. Saya tahu cukup banyak tata krama sehingga saya tidak akan terlihat terlalu kasar kepada para bangsawan dan berakhir dengan kepala saya dipenggal, saya tahu tanaman apa yang bisa dimakan, dan saya tahu tanaman obat apa yang efektif untuk luka dan demam. Sedikit pengetahuan ini disertakan karena saya membutuhkannya untuk hidup, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang informasi terperinci tentang daerah atau adat istiadat ras tertentu. Saya juga tidak memiliki pengetahuan tentang biologi hewan. Saya memutuskan untuk percaya bahwa ini adalah cara Watchdog melakukan sesuatu—sejujurnya, saya bersenang-senang menemukan hal-hal sendiri.

Selain itu, Rike memulai dari nol dan membangun kepercayaan dari waktu ke waktu. Di sisi lain, Karen kini bekerja dengan kepercayaan negatif. Aku hanya bisa menjadikannya muridku setelah ia berhasil mencapai titik nol.

“Aku mengerti.” Karen menghela napas dengan sedih. Itu tidak terdengar seperti desahan kesedihan, melainkan kelegaan. Seolah-olah dia akhirnya bisa mengeluarkan semuanya. “Aku terlalu tidak tahu malu. Maafkan aku.”

Dia menundukkan kepalanya sekali lagi. Aku menundukkan kepalaku agar kami tidak terus menundukkan kepala.

“Permisi,” kata delegasi Nordik (atau apa pun gelarnya). Seluruh delegasi keluar tanpa perlawanan, dan kepala bagian administrasi buru-buru mengikuti mereka keluar. Saya sudah bersiap, menduga akan ada pertengkaran lagi, tetapi saya terkejut karena tidak ada yang datang.

Saat mereka pergi, aku menatap Karen. Dia tidak tampak terlalu kesal, tetapi dia juga tidak tersenyum lebar. Aku tidak yakin apa perasaannya yang sebenarnya.

Begitu mereka pergi, ketegangan di ruangan itu mereda. Namun, ada satu hal yang harus saya pastikan.

“Lalu?” tanyaku sambil menoleh ke Camilo. “Seberapa banyak yang kau ketahui?”

Camilo menyentuh kumisnya—ekspresinya sangat serius. Itulah kebiasaannya saat ia mempertimbangkan seberapa banyak yang bisa ia ceritakan kepadaku. Aku bisa merasakan ketidaksabaran Helen, tetapi tidak ada gunanya terburu-buru.

Setelah beberapa saat, akhirnya dia membuka mulut untuk berbicara. “Saya tidak tahu bahwa Lady Karen adalah mata-mata. Saya ingin Anda setidaknya mempercayai saya dalam hal itu.”

“Pedagang sekaliber Anda tidak melakukan penelitian apa pun padanya?” tanyaku.

“Ya.” Dia memaksakan senyum. Meskipun mengamankan sarana komunikasi telah menjadi kekuatan pendorong di balik perkenalan kami dengan Karen, bukan berarti dia memutuskan untuk memperkenalkannya kepadaku tanpa melakukan uji tuntas. “Saya akui bahwa saya agak naif karena kalian berdua berasal dari daerah yang sama. Dan untuk itu, saya minta maaf.”

Dia menundukkan kepalanya. Karena Karen dan aku sama-sama berasal dari wilayah Nordik, ada kemungkinan dia telah mengabaikan beberapa hal—mungkin dia berasumsi bahwa begitulah cara orang-orang di utara berkomunikasi satu sama lain.

“Tidak perlu menundukkan kepala,” kataku. “Aku menyerahkan semuanya padamu tanpa bergerak sedikit pun. Tentu saja aku harus menanggung sebagian kesalahannya.”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sedikit ceroboh. Jika saya menyadari masalah itu lebih awal dan mampu menunjukkannya, Karen mungkin tidak akan kehilangan kepercayaan saya sebanyak ini. Paling tidak, keadaan bisa berubah. Bagian itu adalah kesalahan saya.

Saya memutuskan untuk mengganti topik. “Mereka mundur jauh lebih cepat dari yang saya kira.”

“Mereka berencana menuju ibu kota setelah ini,” jawab Camilo. “Aku juga tidak menyangka mereka akan pergi begitu saja.”

“Oh? Tunggu, apakah itu berarti…” Aku teringat apa yang pernah kudengar tiga minggu lalu ketika beberapa bangsawan sedang sibuk.

“Ya,” jawab Camilo. “Mereka akan menemui margrave dan count.”

“Tentang…?”

Camilo menggelengkan kepalanya, menyiratkan bahwa itu bukan sesuatu yang perlu kuketahui. “Jika ada sesuatu yang terjadi, aku akan segera memberitahumu. Jangan khawatir—aku tidak akan mengacaukannya kali ini.”

Dia menyeringai lebar, tetapi saya merasa dia sedang menutupi amarahnya.