Bab 4: Pertemuan di Bawah Cahaya Bulan

Kami membersihkan tubuh kami yang kotor dan menyelesaikan makan malam. Semua orang bertekad untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya mulai besok, dan kami segera kembali ke kamar untuk tidur malam yang nyenyak.

Setelah beberapa saat, aku diam-diam menyelinap keluar dari tempat tidur dan perlahan-lahan membuka pintu kamarku.

Kabin itu sunyi seperti kuburan, dan cahaya bulan yang masuk samar-samar menerangi ruangan, hanya menonjolkan kesunyian. Aku perlahan berjalan ke pintu depan, mencoba membuat langkah kakiku senyap seperti langkah kucing. Setelah membuka baut pintu dengan hati-hati, aku membukanya dengan lembut dan melangkah keluar.

“Wah,” bisikku kagum melihat pemandangan di hadapanku.

Cahaya bulan menyinari taman di depan kabin kami, membuatnya tampak seperti panggung. Jika opera lirik diadakan di sini, saya yakin itu akan sesuai dengan suasana hati. Tentu saja, saya tidak punya kecurangan seperti itu, dan saya tidak akan melakukan hal yang romantis.

Aku berjalan melintasi taman dan berjalan di antara pepohonan. Cahaya bulan mengintip, menciptakan sorotan. Aku bersembunyi di balik batang pohon dan menunggu beberapa saat.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh muncul dari pintu kabin yang terbuka, dan aku langsung tahu bahwa dialah orang yang kutunggu. Aku menjauh dari bagasi dan melambaikan tangan kepada orang itu. Dia menyadari gerakanku dan diam-diam berjalan ke arahku. Sosoknya yang tinggi dan wajahnya yang cantik disinari cahaya bulan.

Anne, Ibu.

“Maaf soal ini,” kataku.

“Jangan begitu. Aku tidak keberatan,” jawab Anne sambil tersenyum. Ia bagaikan bunga cereus yang mekar di malam hari—yang dikenal sebagai “putri malam.” Kecantikannya setara dengan kelopaknya yang memukau.

Aku mengusir pikiran-pikiran yang tidak perlu dari kepalaku saat kami berdua bersembunyi di balik batang pohon.

 

“Jadi, apa pendapatmu?” tanyaku.

“Kita bisa menganggapnya sebagai suatu kebetulan, tetapi saya setuju bahwa waktunya agak terlalu tepat,” jawab Anne.

“Kupikir begitu.”

Sudah sekitar dua minggu sejak Karen datang ke tempat kami dari wilayah Nordik. Itu lebih dari cukup waktu untuk mengumpulkan beberapa informasi. Keahliannya sebagai pandai besi tidak buruk, artinya dia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa dia punya beberapa pengalaman. Dan karena dia tidak tahu bahwa dia mungkin terpaksa mempersingkat masa tinggalnya di sini, masuk akal jika dia ingin memprioritaskan sumber air panas—itu, tentu saja, penting bagi seseorang yang dibesarkan dalam budaya Nordik. Ceritanya sudah diperiksa untuk saat ini.

Namun, bagaimana jika dia tidak datang ke sini untuk benar-benar mendapatkan pengalaman sebagai pandai besi? Bagaimana jika dia cukup terampil karena dia telah berlatih membuat pisau? Dan bagaimana jika dia ikut berburu sehingga dia tidak dipaksa membuat yang lain?

“Tidaklah bijaksana untuk mengabaikan kemungkinan bahwa dia sangat ingin bekerja di luar bidang pandai besi untuk menyembunyikan kebohongannya tentang pengalaman menempanya,” kata Anne. “Saya yakin dia tidak tahu bahwa kami sedang membangun rumah pemandian, tetapi terlepas dari ketertarikannya pada proyek itu, dia bisa saja mencoba terobsesi untuk membuat pisau yang sempurna.” Anne melirik ke bengkel sebelum kembali menatapku. “Kau melanjutkannya karena tahu bahwa dia mungkin punya semacam rencana, kan?”

“Yah, kupikir dia memang bergairah tentang pandai besi, tapi ada sesuatu tentangnya yang terasa sedikit…aneh.” Aku mendesah.

Karen mungkin punya beberapa ide menempa sendiri, dan saya merasa dia memang punya minat dalam menempa. Orang yang tidak peduli tidak akan menguasai dasar-dasarnya dengan baik. Jika dia benar-benar di sini sebagai murid, saya ingin menanamkan semua yang saya tahu padanya…yang tidak mungkin dilakukan dengan waktu yang tersisa. Jika saya diberi jalan, saya akan bekerja siang dan malam untuk menghasilkan sejumlah besar pisau—jumlah yang bahkan akan mengejutkan Camilo—dan saya akan meminta Karen mengawasi setiap langkahnya sehingga dia tidak akan melewatkan apa pun.

Namun, sedikit keraguan mengganggu pikiranku—aku tidak bisa menjamin bahwa dia tidak bersalah. Kekhawatiranku telah mendorongku untuk membangun rumah pemandian, dan aku telah melewatkan kesempatan untuk melatihnya dalam bidang pandai besi. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Karen benar-benar mencoba untuk menjadi muridnya. Jika demikian, aku telah memastikan bahwa usahanya sia-sia. Dan jika memang itu yang terjadi, aku siap untuk menerima kemarahannya dan hidup dengan hati nurani yang bersalah.

“Ya,” jawab Anne. “Jika dia punya motif tersembunyi, lalu apa tujuannya?”

Aku meninggikan suaraku dan mencoba menirukan tingkah laku Rike saat berkata, “‘Bos, menurutku kehilanganmu merupakan pukulan telak bagi kawasan Nordik.'”

“Hah. Rike sangat memahami situasinya.”

“Dia pernah menceritakannya padaku sebelumnya ketika dia melihat pedang yang kubuat.” Faktanya, dia menceritakannya padaku saat dia tiba di kabin.

“Menurutku Rike benar sekali,” Anne setuju sambil mengangguk. Ia lalu merendahkan nada suaranya untuk menirukan suara seseorang. “’Hei, kami baru saja mendapatkan beberapa pisau bagus dari selatan. Siapa yang membuatnya? Apa? Seorang pria dari wilayah Nordik? Maksudmu seorang pria dari wilayah kami bisa membuat produk dengan kualitas seperti ini?!’”

Saya tergoda untuk bertepuk tangan atas aktingnya yang bagus, dan saya akan melakukannya jika kami tidak berada dalam situasi yang menegangkan seperti itu.

“Jadi, mereka ingin tahu apakah aku benar-benar orang yang menempa pisau-pisau ini. Mereka ingin tahu identitasku,” aku mengakhiri.

“Ya, mungkin saja.”

“Apakah menurutmu aku seharusnya menolak permintaan magangnya?”

“Aku heran…” kata Anne sambil melipat tangannya. “Bahkan jika kau melakukannya, mereka pasti akan mencoba menggunakan metode lain. Pola pikir ini juga berlaku di kekaisaran. Akan jadi masalah jika seseorang dengan keterampilan hebat mulai mendukung satu pihak.”

“Dan…mereka tidak punya cara untuk tahu bahwa aku tidak punya niat seperti itu.”

“Tidak seperti kekaisaran, kawasan Nordik mungkin memiliki kekuatan untuk menyeret Anda kembali.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya seorang pandai besi biasa… Aku tidak bisa menentang perintah dari atasanku.”

“Kamu masih membicarakan itu?”

“Tapi itu kebenarannya.”

Aku mengernyitkan alisku sedikit. Jika keadaan semakin mendesak, mungkin mereka akan mencoba menculikku, tetapi itu adalah manuver berisiko tinggi di dalam wilayah kerajaan. Langkah logis berikutnya adalah menggunakan cara politik. Karen mungkin telah menjadi muridku sebagai langkah pertama menuju rencana mereka—dia akan melakukan tugas untuk menyelidiki siapa sebenarnya diriku.

Jika memang begitu, akan sangat mudah baginya untuk bekerja secara terpisah dariku. Akan kentara jika dia mencoba mengorek semua detail dariku, tetapi dia dapat dengan cekatan membagi pertanyaannya dan bertanya kepada keluarga kami. Dengan cara itu, dia tidak akan dianggap terlalu mengganggu. Malah, sepertinya dia mencoba untuk menyesuaikan diri dengan lebih baik, mempelajari lebih banyak tentangku, dan mempererat hubungannya dengan kami semua.

Memang, ketika saya bertanya sedikit tentang hal itu kepada Anne, dia melaporkan bahwa Karen telah menanyakan dari mana tepatnya saya berasal di wilayah Nordik. Saya dapat memahami sudut pandang Karen. Dia mungkin berpikir seperti ini, “Guru agak misterius meskipun kami berdua berasal dari wilayah yang sama. Dia tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri, jadi saya akan bertanya kepada Anne tentangnya.”

Aku hanya bisa menganggukkan kepala atau mengangkat bahu mendengar informasi itu. Jika Karen mencoba mencari tahu identitasku berdasarkan tempat asalku di wilayah Nordik, dia salah perhitungan—aku sebenarnya bukan dari dunia ini. Jadi, aku tidak punya apa pun untuk diungkapkan padanya.

“Tetapi jika rencananya hanya untuk menyeretmu kembali, tidak perlu ada utusan yang memperingatkanmu tentang hal itu,” kata Anne. “Mereka bisa menunggu di tempat Camilo dan menjemputmu saat kami tiba dengan pesanan. Paling lambat, kami hanya butuh waktu dua minggu untuk datang.”

“Baiklah…” kataku sambil melipat tanganku.

Anne mendesah pelan. “Aku tidak ingin meragukan orang yang sudah kukenal, dan kuharap ini semua hanya kebetulan, tapi sebaiknya kita waspada.”

“Mungkin kita bertindak terlalu terlambat, dan tidak ada alasan bagi kita untuk mengubah sikap kita terhadapnya setelah sekian lama.”

“Yah, aku yakin margrave dan count tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja. Kalau tidak, ayahku pasti sudah menggunakan kekerasan untuk menyeretmu ke kekaisaran.”

“Saya tentu berharap mereka akan menjamin saya.” Saya tersenyum paksa dan menepuk bahu Anne dengan lembut. “Saya akan mempertahankan sikap saya saat ini terhadap Karen. Jika keadaan mulai memburuk, saya akan berkonsultasi dengan Camilo atau Marius tentang hal itu.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

“Terima kasih. Anda sangat membantu.”

“Sama-sama,” kata Anne sambil tersenyum tenang di bawah sinar bulan.

Kami kembali ke kabin kami dengan tenang seperti saat meninggalkannya, meskipun kami berpindah-pindah pada waktu yang berbeda agar tidak mengganggu keluarga kami yang sedang tidur.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya berjalan seperti biasa. Karen juga seperti biasa. Bahkan jika rencananya adalah menyusup ke kabin kami—dan bahkan jika dia tahu motifnya telah terbongkar—saya tidak menyangka dia akan menjadi penjahat yang jahat terhadap kami. Dia tidak akan berteriak, “Mwa ha ha ha! Benar! Rencanaku adalah menyelinap ke keluarga ini!” dan membuat kami semua terkesiap kaget. Bagaimanapun, kami hanya punya waktu sekitar seminggu sampai masa depan Karen diputuskan.

Saya kira saya akan menangani masalah apa pun saat hal itu terjadi…tetapi saya akan tetap memikirkannya.

Aku menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan memutuskan untuk fokus pada pekerjaan. Hari ini, kami akan membuat talang air sehingga kami dapat mengalirkan air panas ke pemandian. Kami mengambil peralatan yang berjejer di luar kabin dan berjalan menuju pemandian air panas bersama Krul, Lucy, dan Hayate.

Air menyembur dari urat mata air panas, dan kami semua pergi untuk memeriksa kolam drainase dengan tenang. Kolam itu penuh sesak dengan penghuni hutan seperti biasa, dan bahuku terus menerus terasa nyeri.

“Saya merasa agak ragu untuk mulai bekerja di sini,” kataku.

Diana menghentikan serangan bahunya dan meletakkan tangannya di dagunya. “Ya. Kita mungkin akan mengejutkan mereka.”

Mereka mungkin akan kembali begitu kami pergi, tetapi saya tetap tidak ingin mengejutkan atau menakut-nakuti mereka. Untungnya, ada jarak antara sumber mata air panas dan kolam drainase, dan kami hanya perlu menyambungkan talang drainase untuk pemandian ke saluran yang telah digali dari sumber ke kolam. Ketika saya mengusulkan hal itu kepada seluruh keluarga saya, mereka semua setuju, dan kami mulai bekerja. Karena kami memiliki kelonggaran dalam penempatan talang drainase, saya tahu bahwa saya dapat memperbaikinya jika ada masalah yang muncul.

“Baiklah, mari kita berpencar dan melakukan hal ini,” kataku.

“Oke!” jawab semua orang.

Jadi, kami hampir sampai di bagian akhir. Kami membagi diri menjadi tiga tim: satu tim akan membangun talang, satu tim akan membangun rangka penyangganya, dan satu tim akan menggali saluran baru yang akan menghubungkan talang drainase pemandian dengan saluran kolam drainase yang sudah ada. Rike dan saya bertugas membuat talang, Helen dan Diana bertugas menggali, dan yang lainnya, termasuk Krul, akan membangun rangka penyangga talang.

Ada beberapa alasan mengapa saya menugaskan Anne untuk membangun alih-alih menggali. Tinggi badannya tentu akan berguna, tetapi juga agar ia dapat mengawasi Karen.

Rike dan saya mulai memotong kayu gelondongan. Kami terbiasa dengan pekerjaan seperti ini, dan kayu gelondongan itu dengan cepat berubah menjadi seperangkat papan panjang. Kami memotong papan-papan itu dengan panjang yang tepat dan menatanya seperti ini: satu papan di bagian bawah, dan satu papan di sisi kiri dan kanan, sehingga membentuk huruf U tegak—bentuk talang air. Mungkin ada sedikit kebocoran, tetapi saya jelas ingin meminimalkannya, jadi saya ingin agar pas. Kayu sedikit mengembang saat menyerap kelembapan, jadi saya mengingatnya. Saya juga tidak ingin ukurannya terlalu ketat, yang akan menyebabkan rangka penyangga itu sendiri mengembang. Itu tidak akan membantu kami. Namun, jika papan-papan itu terlalu renggang, air akan bocor ke mana-mana, jadi kami perlu menemukan ukuran yang sempurna. Untungnya, saya punya banyak akal, dan Rike punya pengalaman.

Kami dengan cepat membangun semua talang air.

Saya juga menyadari bahwa saya memerlukan sesuatu seperti sumbat air. Air harus terus mengalir jika kita ingin menghindari meluapnya sumber air—untuk itulah saluran drainase ke kolam digunakan. Jika kita membuat talang air yang mengarah ke bak mandi di sisi berlawanan dari sumber air dari saluran drainase, maka kita dapat mengalihkan semua air ke bak mandi hanya dengan menutup salurannya. Demikian pula, kita dapat menguras bak mandi dengan menutup talang air dari sumber air ke rumah pemandian dan membiarkan air mandi di talang drainase mengalir ke saluran. Dan jika kita perlu membersihkan bak mandi, kita juga dapat menggunakan ini untuk menghentikan aliran air sementara.

Jadi saya membuat sumbatnya juga.

Saat bekerja, saya melirik sekilas ke arah tim yang sedang membangun struktur pendukung. Mereka mengerjakannya dengan kecepatan yang mengagumkan. Untuk rangka, mereka telah memaku beberapa cabang yang seragam dan tidak memiliki ranting ke dalam tanah secara berkala dari sumber ke pemandian. Untuk setiap talang, ada dua baris cabang yang berjalan sejajar satu sama lain, dan talang yang dibangun Rike dan saya akan pas di tengah setiap struktur pendukung—cabang-cabang akan menahan talang dan menjaganya tetap aman.

Pemandian air panas itu tidak jauh dari situ (kami tidak ingin membuatnya terlalu dekat dengan urat karena itu akan membuat pemandian terlalu jauh dari kabin kami) dan tampak seperti cabang-cabang pohon itu tumbuh dari tanah, berjarak sama satu sama lain. Saya telah memberi mereka sepotong kayu yang lebarnya sama dengan papan yang kami gunakan untuk membangun dasar talang, dan ini telah menjadi pedoman mereka untuk memberi jarak antarbaris pohon.

Setelah selesai, talang ini akan menyalurkan air panas ke pemandian. Bak mandi akan terisi, dan kami akan berendam, menyejukkan tubuh kami seperti binatang di kolam drainase. Sebelum kembali bekerja, saya menatap struktur penyangga dan membayangkan bak mandi yang sempurna.

Ketiga tim selesai mengerjakan bagian mereka dari proyek selokan tepat sebelum matahari terbenam, dan kami bebas melakukan apa pun yang kami inginkan sepanjang hari. Beberapa berlatih ilmu pedang, sementara yang lain bermain dengan Krul dan Lucy. Biasanya, saya akan menggunakan waktu ini untuk menyiapkan makan malam, tetapi mulai hari ini, Rike dan saya akan menggunakan waktu ini untuk membantu Karen berlatih.

Sayangnya, Karen belum menjadi pandai besi yang lebih baik.

“Kamu sudah sampai sejauh ini,” Rike menyemangati. “Kamu hampir sampai!”

Karen melihat peningkatan bertahap…namun tidak banyak.

⌗⌗⌗

Pada akhirnya, kami berhasil membangun talang, struktur pendukung, dan menggali saluran drainase tanpa hambatan. Waktu berlalu bagi Karen, dan sayangnya, keterampilannya tetap stagnan. Bahkan jika dia memiliki motif jahat, dia tidak dapat dengan mudah menyerang siapa pun di keluarga kami. Dan jika seseorang terbunuh, dia jelas akan menjadi tersangka utama kami. Saya juga tahu bahwa dia tidak memiliki keterampilan untuk melarikan diri dari hutan ini sendirian. Umpan balik ini datang dari Helen, yang telah berselisih dengan Karen beberapa kali. Tentu saja, jika Karen menyembunyikan keterampilannya yang sebenarnya, tidak ada yang dapat kami lakukan tentang itu.

Hari ini, kami akan merakit dan memasang talang air. Akan ada dua sistem talang air yang berasal dari sumbernya: satu untuk kamar mandi pria dan satu untuk kamar mandi wanita. Kami juga akan memiliki talang air ketiga untuk pembuangan air, yang akan keluar dari rumah pemandian dan terhubung ke saluran pembuangan air. Meskipun kami dapat menghentikan air yang mengalir ke kamar mandi dengan menuju sumbernya, kami juga telah menambahkan sumbat pada talang air, yang memungkinkan kedua kamar mandi untuk sementara waktu menghalangi air, sehingga hanya saluran pembuangan air yang bebas—kami juga dapat menghalangi kamar mandi pria dan membuatnya sehingga hanya kamar mandi wanita yang dapat mengambil air dan sebaliknya. Akan lebih mudah jika kami dapat menghentikan aliran air tanpa perlu masuk ke rumah pemandian atau ke sumber air itu sendiri.

Akhirnya, kami mulai mengerjakan dinding pemandian. Talang air harus melewati dinding, jadi saya membuat “tutup” untuk talang air yang keluar dari dinding, memastikan semua papan terpasang rapat. Dengan begitu, tidak seorang pun dapat mengintip ke dalam saat orang-orang mandi.

Sisa dinding dapat dibangun secara normal. Pertama-tama kami membangun palang, yang tampak hampir seperti rangka kisi kayu shoji . Untuk desainnya, kami bergantian menggunakan bagian depan dan belakang papan kayu, dan kami memastikan untuk melapisi tepinya dengan rapi. Sekarang setelah kami memiliki palang, saatnya untuk mengisi sisa dinding. Kami memotong papan pendek dan menyelaraskannya dalam pola chevron dekoratif di bagian dalam dinding, dengan palang berada di luar—ini akan memungkinkan udara mengalir masuk dan menyulitkan orang untuk melihat ke dalam bak mandi. Kami memiliki dinding yang cukup jauh dari bak mandi dan area mandi, jadi orang tidak akan bisa mengintip kecuali mereka benar-benar mendekat.

Kami menyisakan sedikit ruang antara atap dan bagian atas dinding, yang memungkinkan uap mengalir keluar. Saya yakin kami akan dapat mandi dengan baik pada hari hujan, tetapi jika angin terlalu kencang, air hujan dapat jatuh ke dalam pemandian. Tak perlu dikatakan, kami akan basah kuyup dalam perjalanan kami ke pemandian jika anginnya kencang.

Setelah beberapa hari bekerja di pemandian, kami harus beralih dan fokus membuat pisau untuk pesanan tetap kami—bagaimanapun juga, kami hanya punya waktu enam hari sebelum pergi ke rumah Camilo bersama Karen. Namun, saya tidak berada di bengkel. Tidak, saya berada di urat nadi mata air panas, tempat kami dapat membuka talang, membiarkan air mengalir ke pemandian, dan mengurasnya.

“Baiklah, aku mulai!” kataku.

“Lakukan saja!” terdengar balasan dari jarak yang tidak jauh.

Saya sudah berkali-kali memastikan bahwa dengan melepas sumbat ini, air dapat mengalir ke kamar mandi pria dan wanita. Air akan menyembur keluar dengan kuat melalui bak mandi dan kemudian keluar menuju saluran pembuangan.

Waktunya telah tiba bagi kami untuk akhirnya mengisi bak mandi dan menikmati sendiri air panasnya.

“Hup!” Saya melepas sumbat yang menahan air dari sumber air agar tidak mengalir ke talang dan ke bak mandi. Saya meletakkan sumbat di talang pembuangan, yang akan menghentikan air dari bak mandi dan memungkinkan air untuk mengisi bak mandi.

Begitu saya melepas sumbatnya, air mulai mengalir deras melalui talang.

“Ooh! Aku melihatnya! Itu akan datang!” seru Samya gembira.

Semua orang bertepuk tangan dan bersorak. Lucy, yang gembira dalam pelukan Diana (Diana memperhatikan bahwa anak anjing kami bertambah berat dari hari ke hari), mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira saat melihat air. Air panas dari mata air itu sampai ke keluarga kami dalam waktu singkat. Semua orang mengejarnya saat air itu mengalir ke pemandian. Dinding menghalangi pandangan, jadi semua orang kecuali saya melompat ke pemandian untuk melihat lebih dekat. Tak lama kemudian saya mendengar sorak-sorai dan tawa, yang menyiratkan bahwa bak mandi itu terus terisi. Saya juga bisa mendengar percikan air.

Saya mengawasi semua orang sambil memeriksa aliran air—saya ingin melihat apakah air panas membanjiri saluran yang telah kami buat. Akhirnya, saya menuju ke pemandian. Saya juga ingin melihat saat air panas pertama kali mulai mengisi bak mandi, tetapi saya tahu saya akan mendapatkan kesempatan itu suatu hari nanti—kami harus menghentikan air secara berkala untuk membersihkan bak mandi, dan kemudian kami harus mengisi ulang bak mandi. Saya melihat ada air yang tumpah dari saluran yang menghubungkan sumber air ke bak mandi, tetapi kemudian, saya melihat talang air melebar. Talang air itu akan segera dapat menampung semua air. Kami perlu melakukan beberapa pemeriksaan berkala, tetapi tampaknya tidak ada masalah yang mendesak untuk saat ini.

Aku mengejar semua orang dan memasuki kamar mandi wanita. Ini mungkin akan menjadi kali terakhir aku menginjakkan kaki di sini. Upayaku berikutnya untuk masuk pasti tidak akan termaafkan.

“Wah, kelihatannya bagus sekali,” kataku.

Karena sumber air kami menyemburkan air panas, sebagian air meluap dari talang, tetapi air masih mengalir ke dalam bak mandi dengan kecepatan yang luar biasa. Bak mandi akan terisi penuh sedikit lebih lama, tetapi saya yakin bak mandi akan siap setelah kami membersihkan diri dan berolahraga.

“Aku sangat gembira!” seru Karen.

Selama dua minggu terakhir, saya merasa dia sungguh-sungguh berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan tugas-tugas pembangunan yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Dia tidak sepenuhnya aman, tetapi saya pikir kerja kerasnya harus dihargai dengan tulus. Dan, meskipun dia punya rahasia sendiri, saya merasa kegembiraannya karena akhirnya bisa mandi di sumber air panas adalah hal yang nyata.

Aku tersenyum. “Ya, aku bisa melihat bagaimana orang dari wilayah Nordik akan bersemangat untuk mandi seperti ini. Kamu telah bekerja sangat keras.”

Maka, hari ini, kami memutuskan untuk mandi pertama kali di sumber air panas. Kami tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menikmati hasil kerja keras kami.

Pertama, saya membersihkan semua peralatan yang telah kami gunakan. Matahari akan segera terbenam, jadi kami semua terburu-buru untuk membersihkan lokasi konstruksi. Kami dapat membuat cahaya menggunakan sihir, dan langit cerah, sehingga cahaya bulan terang, tetapi tidak seorang pun dari kami ingin mandi saat malam benar-benar tiba. Sepertinya latihan harian semua orang telah ditunda demi waktu mandi.

Kami menggunakan air sumur untuk mencuci peralatan kami, lalu mengeringkannya dan menatanya di dalam bengkel. Kami mungkin perlu memeriksa peralatan ini untuk mengetahui apakah ada keausan.

“Kita harus menunggu sebentar sebelum bisa membersihkannya dengan benar dan menyimpannya kembali,” kataku.

“Ya,” jawab Diana sambil mengangguk.

Agak aneh melihat perkakas berjejer di tempat yang biasa digunakan untuk menyambut tamu. Tempat kami benar-benar tampak seperti tempat tinggal, ya? Akan jadi masalah jika kami benar-benar menyambut tamu baru, tetapi jika kami benar-benar menyambut tamu baru, saya akan meminta semua orang untuk membuang perkakas ini ke gudang atau semacamnya.

Setelah semuanya beres, kami berjalan menyusuri jalan setapak. Kami semua sedikit bersemangat untuk berendam di air panas yang sudah lama ditunggu-tunggu. Saya tidak yakin apakah Krul, Lucy, dan Hayate ingin ikut, tetapi ketika saya memberi mereka tawaran, mereka bertiga kembali ke gubuk mereka. Saya membicarakannya dengan Diana dan kami memutuskan untuk tidak membawa mereka—kami harus memandikan mereka besok pagi.

Agar aman, saya menyiapkan lampu ajaib untuk setiap kamar mandi. Saya bisa menyalakan lampu saya sendiri, dan Lidy bisa menyalakannya di kamar mandi wanita. Dia meyakinkan saya bahwa dia akan baik-baik saja.

“Sampai jumpa nanti,” kataku.

“Yap.” Samya melambaikan tangan sebelum menuju ke sisi wanita.

Aku balas melambaikan tangan. Tidak seperti lagu yang pernah kudengar di Bumi, tidak akan ada yang menungguku saat aku selesai. Kami masing-masing akan basah kuyup, keluar saat sudah siap, dan berjalan kaki sebentar kembali ke kabin, semuanya sesuai waktu kami sendiri. Namun, untuk berjaga-jaga (karena di luar masih gelap), aku meminta Rike, Lidy, dan Karen untuk pulang bersama Samya, Diana, Helen, atau Anne. Karena ini juga merupakan cara untuk mengawasi Karen, aku yakin Anne akan menawarkan diri untuk peran itu.

Aku menggeser pintu hingga terbuka dengan bunyi berisik dan menemukan sebuah ruangan yang lebih kecil dari kamar mandi wanita, tetapi sebenarnya sama saja. Ada rak tempatku bisa menaruh pakaian dan lemari sepatu. Aku memasukkan sepatu botku ke dalam lemari, segera menanggalkan pakaian, dan menepuk-nepuk debu dari pakaianku dengan lembut sebelum menaruhnya di rak.

Kembali ke Bumi, saya mengunjungi pemandian umum mewah—pemandian yang dilengkapi dengan berbagai fasilitas lainnya. Saya tidak pernah benar-benar memahami keseluruhan pengalaman “revitalisasi” dengan sauna. Rutinitas revitalisasi ini terdiri dari memasuki sauna, mandi air dingin, dan beristirahat. Membilas dan mengulangi proses ini sekitar tiga kali tampaknya menyegarkan dan mendetoksifikasi tubuh. Kami memang memiliki sumur dengan air dingin yang segar, jadi mungkin ada baiknya untuk mencoba dan melihat apakah rutinitas ini dapat ditiru di dunia ini.

Saat saya masuk ke dalam bak mandi, hanya ada sedikit uap yang menyambut saya. Ada cukup ruang untuk ventilasi, airnya tidak terlalu panas, dan meskipun musim gugur sudah dekat, airnya belum terlalu dingin. Air menyembur ke dalam bak mandi yang meluap. Saluran air panas juga mengalirkan air ke bak mandi wanita, tetapi saya merasa masih ada banyak air yang tersisa untuk saya juga.

Aku mengambil air dengan ember kayu dan menyiramkannya ke kepalaku. Air hangat menetes ke tubuhku. Air ini benar-benar berbeda dari air danau yang dingin. Baru sekitar enam bulan sejak aku datang ke sini, dan biasanya, yang kulakukan hanyalah menyeka tubuhku dengan air yang telah kurebus. Sebelumnya, aku tidak pernah punya kemewahan untuk sekadar menyiramkan air hangat ke tubuhku. Aku mengambil seember air lagi dan menyiramkannya ke kepalaku, mengenang apa yang dapat kulakukan di Bumi.

Mungkin ini agak serakah, tetapi saya juga ingin mandi. Bukankah orang Yunani atau Romawi kuno menggunakan kandung kemih sapi atau sesuatu untuk membuat pancuran? Itu tampaknya mungkin dilakukan di dunia ini juga. Sesuatu untuk dipikirkan.

Biasanya, saya merendam kain dalam air hangat untuk membersihkan tubuh saya. Saya bersyukur karena saya memiliki persediaan air hangat yang tampaknya tidak ada habisnya untuk digunakan dalam jumlah banyak, alih-alih menggunakan air dari panci kecil yang lama-kelamaan menjadi dingin. Setelah saya menyiram tubuh saya dengan air hangat beberapa kali lagi, semua kotoran telah tersapu bersih. Dan meskipun saya tidak menggunakan sabun, saya tetap merasa jauh lebih bersih daripada sebelumnya.

Aku perlahan-lahan mencelupkan jari-jari kakiku ke dalam bak mandi sebelum membenamkan diriku sepenuhnya. Aku mengerang. Siapa yang bisa menyalahkanku? Aku sudah berusia empat puluh tahun, dan air hangat meresap ke tulang-tulangku yang sudah setengah baya. Sudah enam bulan sejak aku mengalami hal seperti ini. Kehangatan itu meresap ke seluruh tubuhku, dan aku merasa seperti sepotong daging yang sedang dicairkan. Bahuku yang sakit perlahan-lahan mulai ditenangkan—apakah ini efek dari air yang berkilauan karena sihir? Apa pun itu, aku tahu itu berhasil. Dan ini datangnya dari seorang pria yang, di Bumi, telah mengunjungi seorang chiropractor tiga kali seminggu. Mereka mengatakan kepadaku bahwa bahuku lebih keras dari batu.

Ketika aku mendongak, kulihat langit biru telah berubah menjadi jingga karena matahari terbenam. Aku masih bisa melihat samar-samar hijaunya pepohonan.

“Pemandangannya jauh lebih indah dari yang kukira,” kataku dalam hati.

“Kau harus membersihkan dirimu lebih baik sebelum masuk!” Suara Karen tiba-tiba bergema.

Saya dapat mendengar mereka bermain air dan bersenang-senang; meskipun ada dinding tinggi di antara kamar mandi pria dan wanita untuk mencegah orang mengintip, kami berada di tengah hutan yang tenang. Saya tidak punya bangku atau apa pun untuk meninggikan diri, jadi saya tidak dapat melihat apa pun, tetapi ada celah antara atap dan dinding yang memungkinkan suara masuk.

Dari jawaban yang menggerutu itu, saya menduga Samya telah mencoba melompat ke dalam bak mandi tanpa membersihkan dirinya dengan benar. Sebagai orang dari wilayah Nordik, Karen mungkin tidak dapat mengabaikan kurangnya sopan santun.

Pemandian ini dibangun khusus untuk mereka, jadi saya pikir mereka tidak perlu terlalu khawatir, tetapi saya bersyukur bahwa tata krama dasar diajarkan—tidak peduli siapa gurunya. Mungkin saya seharusnya mengajari mereka terlebih dahulu.

“Yah, terserahlah,” gerutuku.

Itu adalah sesuatu yang perlu diingat jika saya menerima keluhan, tetapi untuk saat ini, saya memutuskan untuk memanjakan diri dalam kenyamanan air hangat ini. Saya merasa semua kekhawatiran saya mencair saat saya tenggelam lebih dalam ke dalam air.

Saat saya sedang menenangkan tubuh saya yang lelah, saya memutuskan untuk memikirkan masa depan. Mungkin ada baiknya untuk bertanya tentang motif sebenarnya Karen saat kami mengantarkan pesanan atau saat keluarganya datang menjemputnya.

Aku tidak yakin apakah dia akan menuruti perintahku, tetapi jika aku bisa mengukur reaksinya sedikit saja dan mendapatkan sedikit informasi lebih banyak darinya, itu sudah cukup. Aku tidak yakin ide macam apa yang dimiliki Anne, tetapi menurutku bertanya langsung kepada Karen seharusnya bisa dilakukan. Dan jika dia berencana untuk berpura-pura bodoh, dia pasti punya alasannya. Itu tidak masalah bagiku.

“Alangkah baiknya jika kekhawatiran kita juga terhapus sepenuhnya dengan air ini,” gumamku dengan suara pelan agar tidak ada yang mendengar.

Suara gemericik air menenggelamkan dan menghapus keluh kesahku.

Malam itu, sumber air panas menjadi topik utama makan malam kami.

“Aku masih belum terbiasa dengan hal-hal seperti ini,” Samya mengaku. “Rasanya agak aneh, tahu?”

“Kamu bilang kamu tidak terbiasa mandi lama-lama,” jawab Rike sambil terkekeh.

Sebelum Diana tiba di kabin kami, Samya dan Rike sering pergi ke danau untuk membersihkan tubuh mereka. Namun, Samya tampaknya tidak terbiasa dengan hal itu, dan akhir-akhir ini frekuensinya menggunakan danau sebagai tempat mandi telah berkurang. Dia hanya setuju untuk mandi bersama wanita lain di danau saat tubuhnya benar-benar berlumuran lumpur. Mungkin sumber air panas ini dapat menambah frekuensi mandinya. Karena kami melihat seekor harimau menikmati berendam, saya menduga Samya akhirnya akan menyukainya…semoga saja.

Di sisi lain, Karen tersenyum lebar. “Tidak banyak sumber air panas semegah ini!”

Anne mengangguk. Pendapat ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan apa yang ada dalam pikiran Karen. Anne mungkin benar-benar setuju karena dia tampaknya pernah ke sumber air panas di kekaisaran. Mungkin dia hanya membuat perbandingan mental.

Helen menelan dagingnya dan berkata, “Kudengar ada bangsawan yang mandi setiap hari. Sekarang aku mengerti alasannya.”

“Hanya segelintir orang yang bisa,” jawab Diana. Ia menghabiskan sisa tehnya dan menambahkan, “Butuh usaha keras untuk menyediakan air panas yang cukup untuk mandi—dengan suhu yang tepat—setiap hari. Biasanya, jika seseorang meminta itu, mereka akan ditolak karena dianggap konyol.”

“Ya, kalau kamu bilang begitu pada kami, kami pasti akan bertanya apakah kamu gila.”

“Tepat.”

Di dunia ini, tidak biasa menggunakan bahan bakar yang mahal untuk merebus air yang cukup untuk mandi. Beberapa tempat bahkan tidak memiliki persediaan air yang cukup. Bahkan di hutan ini, di mana kami memiliki lebih dari cukup pohon untuk dibakar dan sebuah danau besar dengan persediaan air yang tampaknya tak ada habisnya, saya tidak tertarik membangun pemandian tradisional. Kami hanya membangun rumah pemandian karena kami telah menemukan sumber air panas yang dapat meniadakan masalah apa pun.

“Tetapi saya merasa agak segar setelah mandi,” kata Lidy.

“Mungkin keajaiban dalam air memengaruhi kita,” Anne menduga.

“Saya tidak bisa memastikannya, tapi kemungkinannya bagus.”

Saya perhatikan Anne melirik Karen sejenak, jadi pertanyaannya mungkin memiliki makna yang lebih dalam.

“Kenapa kita tidak melakukan pekerjaan pandai besi besok?” usulku.

Saya tidak terburu-buru, tetapi jika kami menyelesaikannya dengan cepat, kami akan punya lebih banyak waktu luang. Tidak ada yang menentangnya, dan kami sudah lama tidak menempa. Mungkin semua orang juga ingin kembali ke gaya hidup normal kami.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya bangun seperti biasa dan memulai rutinitas saya mengambil air. Hayate baru bersama kami sebentar, tetapi ia langsung membaur. Sekarang sudah menjadi hal yang biasa baginya untuk bersama kami saat saya mengisi kendi dengan air dari danau dan membersihkan putri-putri saya.

Aku sudah mandi tadi malam, jadi aku tidak perlu membersihkan diri. Krul dan Lucy menatapku dengan heran, tetapi begitu aku mengelus kepala mereka, mereka tampak senang dan tidak melanjutkan topik pembicaraan. Setelah aku kembali ke kabin, keluarga itu sarapan seperti biasa, bersiap untuk bekerja seharian, membungkuk dua kali, bertepuk tangan dua kali, dan membungkuk sekali lagi di depan kamidana , dan akhirnya, bersiap untuk bekerja di bengkel.

Karena semua orang akan ikut membantu, kami tidak akan membuat banyak model elit—kami akan lebih fokus pada model tingkat pemula. Keluarga kami terbiasa dengan pekerjaan ini, dan semuanya berjalan lancar…kecuali kontribusi satu orang.

“Hrmm…” kata Karen. Saat ini dia bertugas menempa pedang pendek.

Saya memeriksa hasil kerjanya di sela-sela menyelesaikan bilah-bilah saya sendiri. Kualitasnya cukup baik untuk dijual kepada Camilo; namun, menurut standar jaminan kualitas kami, bilah-bilahnya nyaris tidak memenuhi standar. Dia juga cukup lambat. Karena dia tidak terbiasa dengan pekerjaan semacam ini, saya tidak menyangka dia akan secepat Rike, tetapi menilai dari kecepatan yang pernah saya lihat sebelumnya, saya menduga dia akan sedikit lebih cepat. Kami tidak banyak menempa sejak dia tiba, jadi mungkin keterampilannya sedikit menurun dan sekarang dia sedang lesu. Saya tidak bisa berbuat banyak untuknya karena saya sangat bergantung pada cheat saya, tetapi mungkin lebih baik baginya untuk membantu saya. Itu akan menjadi perubahan yang bagus untuknya juga.

Tepat saat itu, Rike memanggilnya. “Karen, maafkan aku, tapi bisakah kau membantuku sebentar?”

“Aku?” jawab Karen dengan heran. Kurcaci itu tersenyum dan mengangguk. “Baiklah.”

Karen berlari kecil menghampirinya. Rike memberitahunya beberapa hal, dan dia mengangguk. Aku terus mengawasi Karen saat aku bekerja, tetapi dia dan Rike membagi tugas dengan cukup baik. Rike akan meluruskan bilah pisau sementara Karen mendinginkannya, dan mereka akan berganti peran sesekali. Aku agak terganggu melihat Rike memiringkan kepalanya ke satu sisi sambil memperhatikan Karen meluruskan bilah pisau. Namun berkat dukungan muridku yang lebih tua, produk jadinya dibuat dengan sangat baik—cukup untuk menjadi model tingkat pemula untuk pesanan Camilo. Aku menghela napas lega dalam hati.

Pada akhir hari, kami telah menghasilkan lebih dari cukup untuk kuota hari ini.

Saat makan malam, aku menelan sesendok supku dan menoleh ke Samya. “Ngomong-ngomong, aku tahu sudah lama sejak terakhir kali kau berburu. Kalau kau mau berburu, silakan.”

“Hah?!” jawab Samya. Suaranya dipenuhi keterkejutan dan kegembiraan, dan matanya terbelalak. Ekornya juga terangkat ke atas, tetapi segera terkulai, dan dia mengerutkan kening. “Tapi bagaimana dengan perintahnya?”

Aku tersenyum. “Aku sudah membuat beberapa kemarin, dan jika aku berusaha besok, kita seharusnya bisa membuatnya dengan waktu yang cukup.”

Tepatnya, tidak ada jumlah pasti untuk pesanan kami. Kesepakatannya adalah Camilo akan membeli apa pun yang saya bawa, yang berarti saya dapat membawa sebanyak atau sesedikit yang saya inginkan. Camilo akan membayar pesanan kami, dikurangi biaya perlengkapan sehari-hari yang kami beli darinya, dan secara umum, kami menerima sejumlah uang yang cukup. Jika kami tidak menjual cukup banyak kepada Camilo untuk menutupi biaya perlengkapan, saya hanya perlu membayar selisihnya.

Untuk kebutuhan sehari-hari, saya selalu meminta lebih dari yang kami butuhkan. Saat ini, persediaan kami bisa bertahan selama satu atau dua bulan tanpa masalah. Jadi, bahkan jika kami sama sekali tidak memesan, kami akan baik-baik saja. Saya telah membangun gudang untuk persediaan kami, dan akan lebih baik jika persediaan itu digunakan.

“Kita akan baik-baik saja, kan?” tanyaku pada Rike.

“Ya, saya yakin begitu,” jawabnya sambil mengangguk tegas.

Samya akhirnya terbebas dari keraguannya. “Kalau begitu kurasa aku akan pergi berburu.”

Ketika saya memberi tahu yang lain bahwa mereka bebas ikut berburu, seluruh keluarga kami, kecuali Rike, berkata mereka akan ikut. Di antara mereka ada Karen—dia tampaknya siap untuk berburu lagi.

Anne dan aku saling bertatapan. Sepertinya benih keraguanku tidak akan hilang untuk sementara waktu.

⌗⌗⌗

Setelah rutinitas pagiku yang biasa, aku menyuruh semua orang pulang. Semuanya berjalan normal. Aku menyalakan tungku api dan tungku itu perlahan menjadi lebih hangat. Aku menyukai perasaan ini saat aku baru memulai hari. Dengan setiap kenaikan suhu, tekadku juga meningkat.

Namun, hari ini saya merasa sedikit berbeda. Saat bara api perlahan mulai menyala merah, pikiran saya dipenuhi dengan berbagai pikiran.

Samya pandai mengendus kebohongan. Namun, ia mengandalkan indra penciumannya untuk ini, dan ia tidak dapat mendeteksi kebohongan kecuali jika ia benar-benar mencari pembohong. Ditambah lagi, jika pembicara secara teknis mengatakan kebenaran, ia tidak dapat melihat (atau mencium) kebohongan tersebut. Dengan kata lain, jika inti umum dari kata-kata Karen benar, kebohongan sekecil apa pun tidak akan terdeteksi.

Saya mencoba menyederhanakan motif Karen: pada dasarnya dia diusir dari rumah tangganya, dia tidak bisa kembali sampai dia menjadi pandai besi penuh, jadi dia memutuskan untuk menjadi murid di sini. Jika, misalnya, dia benar-benar sedang menjalankan misi yang menyebabkan dia meninggalkan kampung halamannya, dan jika dia menjadi murid dengan kedok harus menjadi pandai besi, maka ceritanya secara teknis bukanlah kebohongan total…bahkan jika dia tidak menceritakan seluruh kebenarannya.

Aku bisa memojokkannya sekarang juga dan menanyakan kebenarannya, tapi ada kemungkinan dia entah bagaimana akan mengalihkan topik atau memperkeruh keadaan…

“Bos! Bos!” seru Rike.

Aku kembali ke dunia nyata dan menyadari bahwa tungku api dan tempat penempaan sudah cukup panas. “Ups. Maaf, maaf. Kalau begitu, mari kita mulai bekerja, ya?”

Rike tampak bingung sesaat, tetapi dia segera memberikan jawaban yang bersemangat. “Benar!”

Baiklah, saatnya untuk hari kerja keras lainnya. Kami membuat pisau hingga sebelum makan siang. Lembaran logam dipanaskan di tungku api, ditempa dengan energi magis pada suhu yang sempurna, dibentuk menjadi bentuk yang diinginkan, dipadamkan, ditempa, dan akhirnya, dipoles.

Kami tidak membuat model khusus, hanya model elit, dan kami menggunakan bahan yang biasa kami gunakan. Pekerjaan terus berlanjut tanpa masalah. Sejujurnya, saya merasa bisa membuatnya dengan mata tertutup, tetapi saya tidak berani melakukan hal konyol seperti itu. Saya harus memastikan secara pribadi bahwa setiap pisau ini memiliki kualitas yang baik. Itu tanggung jawab saya.

Butuh beberapa waktu untuk menuangkan logam ke dalam cetakan pedang dan menunggu hingga dingin. Kami segera menyelesaikan tugas itu, menuangkan logam ke dalam cetakan yang dibuat orang lain untuk kami. Cheat saya aktif, memberi tahu saya cara memiringkan wadah saat menuangkan logam.

“Hrmm…” Rike mengerang saat dia selesai membantuku menuang. Tepat saat aku hendak meminta waktu istirahat makan siang, dia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Apakah aku melakukan kesalahan? Tidak, tidak, aku terlalu gelisah hari ini.

“Menurutku ini aneh saja, Bos,” kata Rike.

“Apa?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku bersamanya.

Dia mengangguk padaku. “Aku heran mengapa Karen ingin pergi berburu.”

“Ah…”

Ya, aku tidak bisa menyalahkannya atas pertanyaan itu. Samya mungkin tidak menyadari hal itu, tetapi aku yakin Diana pasti punya banyak kecurigaan.

“Mengapa kita tidak membicarakannya saat makan siang?” usulku.

“Hah? Uh, ya, tentu saja,” jawab Rike.

Saya menurunkan panas di tungku api dan menempa—saya melakukannya dengan menghentikan tiupan udara ke dalam tungku api. Kami berdua kemudian menuju ke kabin.

“Seorang…mata-mata?” tanya Rike sambil menelan supnya.

Aku menjejali pipiku dengan roti dan mengangguk. “Yah, itu hanya kemungkinan.”

Aku mulai bercerita padanya tentang percakapan antara aku dan Anne tempo hari. Sebagai murid magang senior, Rike mengawasi Karen, jadi kukira dia akan sedikit lebih terkejut dengan berita itu.

“Aku mengerti,” akhirnya dia berkata.

Saya terkejut dengan tanggapannya yang acuh tak acuh. Wajahnya yang menggemaskan biasanya cukup ekspresif, tetapi dia sama sekali tidak tampak patah semangat dengan pernyataan ini.

“Kau tidak terlihat terlalu terkejut,” kataku.

“Oh, begitu. Tapi…” Rike tampak ragu-ragu. Namun saat angin bertiup di luar, ketidakpastiannya sirna. “Bagaimana aku harus mengatakannya… Saat dia membantuku, rasanya agak aneh.”

“Apa maksudmu?”

“Kau ingat kemarin, kan? Saat aku meminta bantuannya?”

“Ya, aku mau.”

“Produk yang dia buat sendiri hampir tidak layak untuk dijual. Namun, dia mampu membuat bilah pisau dengan baik saat bekerja sama dengan saya.”

“Benar.”

Saya setuju dengan pendapatnya. Ketika Karen mulai membantu Rike, bilah-bilah yang mereka hasilkan berkualitas baik. Bilah-bilah itu dapat dijual dengan bangga kepada orang lain, meskipun masih ada ruang untuk perbaikan.

“Dan saya pikir itu aneh,” kata Rike.

“Hah?”

“Tidakkah kau berpikir…” Rike meletakkan sendoknya dan menatap lurus ke arahku sebelum melanjutkan. “Mungkin dia benar-benar bisa membuat produk yang lebih baik, tapi dia menyembunyikan keahliannya?”

Aku bisa melihat mataku membelalak karena heran. “Maksudmu, dia tidak menghindari menempa untuk menyembunyikan fakta bahwa keahliannya tidak memadai…tetapi dia enggan karena kita mungkin akan tahu bahwa dia sebenarnya lebih baik dari yang dia klaim?”

“Tepat sekali.” Rike mengangguk tegas. “Pikirkanlah. Jika seorang amatir sejati dikirim ke pandai besi yang dapat menghasilkan barang-barang hebat, amatir itu hanya akan melaporkan kembali sesuatu seperti, ‘Ya, saya melihatnya dan dia melihat hasil kerja saya. Dia hebat jadi saya cukup yakin kita mendapatkan orang itu.’ Dan itu saja, kan?”

“Aku…kurasa begitu.”

Logika ini begitu sederhana sehingga saya tidak percaya saya telah mengabaikannya sama sekali. Saya bahkan telah memberi Karen sebuah model elite—sesuatu yang benar-benar telah saya kerjakan dengan sangat keras. Siapa pun dapat melihat bahwa pisau elite itu mengesankan, tetapi seorang ibu rumah tangga biasa, misalnya, tidak akan dapat menunjukkan dengan tepat bagaimana dan mengapa pisau itu begitu bagus. Mereka tidak dibekali dengan pengetahuan yang cukup tentang pandai besi untuk memberikan kritik. Dan untuk contoh Bumi, semua orang tahu bahwa pisau dari Solingen, Sakai, dan Seki memiliki kualitas yang luar biasa, tetapi orang kebanyakan tidak akan dapat membedakan pisau mana yang berasal dari kota mana.

Jika keraguan kami terbukti benar, itu berarti Karen memiliki kemampuan untuk mengenali pisau yang dibuat oleh tanganku secara khusus. Jika dia bisa melakukan itu, dia pasti memiliki banyak keterampilan dan pengalaman. Itu berarti kemampuan menempa Karen sebenarnya…

“Bos,” kata Rike dengan cemas, menyadarkanku kembali ke dunia nyata. “Jika kau disuruh kembali ke wilayah Nordik, maukah kau melakukannya?” Dia menatapku lurus-lurus.

Aku segera menggelengkan kepala dan berusaha terdengar secerah mungkin. “Tidak. Aku berencana untuk tinggal di sini sampai aku meninggal. Aku tidak berniat untuk kembali.”

Rasanya tidak ada yang menungguku di sana. Aku ingin melindungi hari-hariku yang normal di hutan ini. Tidak di tempat lain.

Rike mendesah keras, dan aku mengacak-acak rambutnya. Sudah lama sejak terakhir kali aku melakukan itu.

Setelah makan siang, kami melanjutkan pengerjaan pedang. Setelah cetakan mendingin, kami membukanya dan mengeluarkan logamnya. Kami memanaskan kembali setiap pedang dan memalunya menjadi bentuk yang lebih halus sambil memberikan energi magis pada ayunan kami. Kami kemudian mendinginkan, melunakkan, dan menajamkan ujung bilah pedang. Kami berdua terbiasa dengan pekerjaan ini, dan kami membuatnya dengan sangat cepat sehingga saya pikir cetakan kami akan habis.

Pada titik ini, kami telah membuat tumpukan pedang yang mengesankan di sudut bengkel—saya menaruh pisau-pisau baru itu di dalam kotak kayu. Pisau-pisau itu tidak dibungkus satu per satu, tetapi masing-masing memiliki sarung, sehingga bilahnya aman dari kerusakan.

“Kurasa kita sudah menghasilkan cukup banyak,” kataku.

Rike mengangguk. “Sepertinya cukup.”

Tungku itu masih panas—Rike dan aku berkeringat saat kami memandangi hasil kerja keras kami. Hari ini hampir sama seperti hari-hari lainnya di tungku, kecuali satu perbedaan besar: mulai hari ini, kami bisa mandi air hangat untuk membersihkan keringat kami.

“Kita bisa mulai membuat model seperti biasa mulai besok, jadi kita punya lebih dari cukup waktu,” kataku.

“Setuju,” jawab Rike. “Sejujurnya, aneh juga kita bisa memproduksi sebanyak ini dengan cepat.”

“Ya.”

Biasanya, butuh waktu tiga minggu penuh untuk membuat jumlah ini—jika saya baru memulai, saya pasti akan menggunakan waktu itu sepenuhnya. Namun, sudah lama sejak saya menjadi pandai besi, dan sekarang saya dapat membuat segala macam barang dengan cepat. Beberapa pekerjaan lebih sulit daripada yang lain, dan saya masih sangat bergantung pada cheat saya, tetapi saya merasa seperti perlahan-lahan mulai terbiasa dengan alur pekerjaan.

Jika rencananya adalah hidup santai sebagai pandai besi, saya akan merasa puas dengan bekerja dengan kecepatan saya saat ini sambil beristirahat sejenak atau mengambil waktu libur untuk mengerjakan proyek lain. Namun, karena saya punya cheat, akan sangat bagus jika saya tahu batas kemampuan saya. Saya rasa saya akan bekerja keras sedikit lebih lama.

Masih pagi sekali, tetapi kami memutuskan untuk mengakhiri hari. Kami memadamkan api dan membereskan peralatan kami. Tak lama kemudian, saya mulai mendengar suara-suara di luar—sepertinya seluruh keluarga kami sudah kembali dari berburu. Ketika Rike dan saya melangkah keluar untuk menyambut mereka, kami disuguhi pemandangan yang mengejutkan.

“Wah, kalian berlumpur,” kataku.

Bahkan babi hutan yang berguling-guling di lumpur pun tidak akan begitu kotor. Mereka benar-benar berlumuran lumpur dari kepala sampai kaki.

“Kami sedang mengejar babi hutan, tapi di sana ada daerah berlumpur…” kata Samya sambil mengernyitkan hidungnya saat ia membersihkan tanah dari telapak kakinya yang berbulu.

“Kami melukainya di lumpur, dan dia jatuh,” lanjut Helen. “Kami masih harus menghabisinya, dan dia bertarung dengan sangat baik.” Dia juga kotor, tetapi dia yang paling bersih dari semuanya. Kurasa Lightning Strike berhasil menghindari beberapa serangan berlumpur.

“Dan setelah kami akhirnya membunuh babi hutan itu, Krul dan Lucy memutuskan untuk bermain-main di lumpur…” Lidy menyelesaikan ceritanya.

“Aduh…” desahku.

Rambut indah Lidy dipenuhi lumpur. Krul dan Lucy pasti mengira yang lain hanya bermain-main—saya bisa membayangkan mereka ikut bersenang-senang sambil membuat kekacauan.

Kedua putri saya pasti sangat bersenang-senang. Mereka masih berlarian dengan gembira.

“Kami membersihkan diri sebentar di danau saat menenggelamkan babi hutan itu, tetapi kami pikir lebih baik segera pulang dan melompat ke sumber air panas,” kata Diana.

Dia tampak agak lelah, tetapi dia tersenyum pada putri-putriku. Aku senang mendengar bahwa gedung terbaru kami sudah digunakan dengan baik. Namun, jika mereka sudah membersihkan diri di danau dan masih kotor seperti ini, itu berarti mereka berada dalam kondisi yang lebih buruk setelah mengalahkan babi hutan itu. Semua orang tampak lelah (aku tidak yakin apakah aku benar-benar bisa melihat Anne di bawah semua lumpur), dan aku tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu.

“Rike dan aku sudah selesai hari ini, jadi ayo kita pergi ke pemandian air panas,” kataku. “Jangan bawa terlalu banyak lumpur ke dalam kabin, dan pastikan untuk mencuci sepatumu dengan air sumur sebelum memasuki pemandian air panas.”

Semua jawaban mereka kedengaran sangat lelah.

⌗⌗⌗

Kami memanfaatkan sumber air panas itu malam itu, dan kami memutuskan bahwa keesokan paginya akan dihabiskan untuk menyeret babi hutan itu kembali ke pondok. Kemudian pada sore harinya, kami akan bekerja menempa.

Saya bangun pagi keesokan harinya, menyelesaikan rutinitas minum air di pagi hari, dan sarapan.

“Aku baru sadar kalau sarapan yang kamu buat bukan masakan Nordik,” kata Karen lesu.

Pikiran tentang dia yang mengumpulkan informasi terlintas di benakku, tetapi aku segera menyadari bahwa Karen tahu aku menginginkan nasi.

“Yah, kami tidak punya beras,” kataku.

“Benar, Anda memang menyebutkan itu,” jawab Karen. “Jadi, saat Anda mendapatkannya, apakah sarapan ini akan lebih bernuansa Nordik?”

“Kita bisa makan ikan kering. Ada sungai-sungai kecil tempat kita bisa menangkap ikan di hutan ini. Tidak ada salahnya untuk sesekali menikmati sarapan ala Nordik.”

Saya menyesap supnya. Itu bukan sup miso , tetapi rasa asin dari daging dan umami dari sayuran berpadu dengan baik. Jika saya menambahkan miso , supnya akan menjadi terlalu asin, tetapi jika kita membuang dagingnya, mungkin rasanya akan seimbang. Beberapa serpihan rumput laut atau bonito dapat meningkatkan rasa kaldu untuk sup yang benar-benar lezat. Saya pernah mendengar di Bumi bahwa sup miso pertama dibuat hanya dengan melarutkan miso ke dalam air panas dan menambahkan bahan-bahan acak. Karena dunia ini ternyata memiliki sesuatu yang serupa, saya tidak keberatan memasangkannya dengan nasi suatu hari nanti.

“Ah, ikan kering dan nasi kedengarannya lezat. Aku ingin sekali mencicipinya,” kata Karen sedih. Dia tampak seperti sudah bersiap untuk diseret pulang.

Surat Camilo menyatakan bahwa dia tidak akan langsung dipulangkan; namun, dia bersikap seolah-olah ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi. Namun, apakah itu bagian dari rencanamu?

“Anda akan dapat mencoba sarapan ala Nordik Eizo jika mereka memutuskan bahwa Anda tidak perlu kembali lagi,” kata Samya. Dia adalah orang pertama yang menghabiskan sarapannya. “Kedengarannya ini bukan tentang Anda yang akan kembali lagi.”

Samya sangat bersahabat dengan Karen. Huh. Apakah manusia kadal dan manusia binatang punya semacam hubungan? Atau karena mereka berburu bersama? Bergantung pada situasinya, Samya mungkin terpaksa mengetahui kebenaran yang menyakitkan tentang Karen…tetapi aku tidak ingin menceritakan keraguanku tentang pendatang baru kita itu.

Aku sudah bisa membicarakannya dengan Anne dan Rike, tetapi entah mengapa, aku ragu untuk memberi tahu Samya. Aku merasa teoriku mungkin agak aneh atau setidaknya setengah matang. Atau mungkin, jika keraguanku ternyata benar, aku hanya ingin seseorang melihat Karen tanpa mengetahui kebenarannya. Dengan begitu, dia bisa tetap menjadi bagian dari kenangan indah seseorang.

“Benar,” jawab Karen sambil tersenyum pada Samya.

Aku hanya bisa menatap mereka. Pikiranku dipenuhi dengan berbagai macam emosi.

Begitu sarapan selesai dan meja dibersihkan, kami melakukan doa seperti biasa di depan kamidana . Karen, warga Nordik yang tinggal di sana, dengan ahli menjalankan ritual bersama dengan yang lainnya. Kami berdoa agar hari kerja kami berjalan dengan damai saat kami keluar untuk mengambil babi hutan.

“Aku mengerti kenapa kau berlumuran lumpur setelah mengejar makhluk besar ini,” kataku sambil mengintip babi hutan yang tenggelam di dasar danau.

Samya memberi tahu kami bahwa babi hutan yang sangat besar kadang-kadang muncul, dan Lidy menambahkan bahwa itu mungkin karena sihir di dalam hutan. Meskipun ukurannya besar, kami berhasil menyeretnya kembali tanpa masalah.

Tentu, dagingnya besar, tetapi proses kami tetap sama. Kami menggantungnya di pohon, mengulitinya, dan mengirisnya menjadi potongan-potongan daging yang mudah diatur. Kami mendapat lebih banyak daging dari biasanya, dan saya tahu itu akan memuaskan rasa lapar keluarga kami untuk beberapa lama. Hanya tinggal beberapa hari lagi sampai kami mengetahui apakah Karen akan tetap ikut serta.

Saya mengambil beberapa daging segar—hidangan yang hanya tersedia setelah perburuan yang sukses—dan memanggangnya untuk makan siang. Saya menggunakan tiga jenis bumbu berbeda pada daging: kecap, miso , dan anggur. Sisa daging akan dikeringkan. Ini akan menjadi makanan besar bagi kami, tetapi karena kami akan bekerja di bengkel nanti, penting untuk mengisi kembali energi semua orang.

Begitu tungku dan tungku api dinyalakan, tibalah saatnya untuk pekerjaan sore kami. Semua orang dengan terampil mulai menempa, dan saya meminta Karen mengawasi pekerjaan saya. Saya tidak yakin apakah ini akan berguna baginya, tetapi saya pikir akan terlihat tidak wajar jika saya tidak menunjukkan proses saya kepadanya.

Barang-barang tingkat pemula yang kami produksi secara massal mengikuti proses yang sama dengan model-model elit kami—satu-satunya perbedaan adalah pada cara penyelesaiannya. Namun, itu tidak berarti pekerjaan itu dapat diselesaikan dengan dua atau tiga ayunan palu. Pasti ada sesuatu yang dapat dipelajari Karen dari pengamatannya terhadap saya.

Ketika saya meminta Karen untuk mengamati saya sebagai bagian dari pelatihannya, dia langsung mengangguk. Dia memperhatikan setiap gerakan saya, tidak pernah melewatkan satu momen pun saat saya bekerja.

Aku menatap Karen balik. Saat itu, aku merasa kekhawatiranku tidak berdasar—rasanya seperti aku takut pada hantu yang tidak pernah ada. Sejujurnya, aku berharap itu yang terjadi.

Saya segera menyelesaikan pisau-pisau itu dan menyadari bahwa itulah kali pertama saya bekerja sambil sungguh-sungguh berusaha mengajarinya.

⌗⌗⌗

Selama tiga hari berikutnya—atau dua setengah hari, tepatnya—saya membuat pedang dan pisau sementara Karen mengawasi. Di akhir setiap hari, sebagai bagian dari pelatihannya, kami meminta dia menempa beberapa benda sendiri. Rike mengamati bahwa keterampilan Karen seperti terjebak dalam lingkaran maju satu langkah lalu mundur satu langkah. Saya setuju dengan penilaian itu, meskipun mungkin masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Sehari sebelum perjalanan kami ke Camilo, saya menyiapkan makan malam yang sedikit lebih mewah dari biasanya. Rasanya seperti pesta perpisahan. Jika Karen memang akan kembali ke wilayah Nordik, saya pikir dia harus merasakan sendiri bagaimana kami melakukan berbagai hal di sini.

Saya menumis beberapa potongan daging rusa dan babi hutan spesial kami dengan saus anggur dan brendi. Saya tidak punya sayuran hijau untuk salad, jadi saya membuat beberapa sayuran rebus dengan rempah-rempah dan menaruh beberapa buah di antaranya.

“Itu bukan makanan lezat,” kataku dengan nada meminta maaf. “Aku hanya bisa melakukan sedikit hal di hutan.”

Karen langsung melambaikan tangannya di depan wajahnya. “Jangan bilang begitu! Ini lebih dari cukup! Semuanya lezat!”

Kami bersulang dan memulai makan malam. Samya dan Helen langsung asyik melahap daging sementara Rike sibuk menenggak alkohol. Diana dan Lidy tenang seperti biasa, tetapi mereka menghabiskan anggur mereka dengan kecepatan yang relatif lebih cepat dari biasanya. Diskusi beralih ke adat istiadat Nordik dan bagaimana mereka menangani perayaan atau pesta perpisahan.

Karen perlahan mengibaskan ekornya. “Yah, tidak jauh berbeda. Biasanya akan ada pesta dengan alkohol.”

“Alkohol dari wilayah Nordik?” tanya Rike.

Karen mengangguk. Dia menjelaskan bahwa ada sake yang belum dimurnikan dan yang sudah dimurnikan (seperti di Bumi), dan mereka bahkan punya sesuatu seperti kasutori shochu , sejenis alkohol sulingan yang dibuat dengan ampas sake . Mata Rike berbinar karena tertarik—itu pemandangan yang menggemaskan. Mungkin aku akan meminta Camilo untuk mendapatkannya jika kita bisa mendapatkan lebih banyak barang dari wilayah Nordik.

Berbicara tentang makanan mewah—sementara orang-orang di wilayah Nordik tampaknya memakan ikan mentah, mereka biasanya mengasinkannya dengan cuka. Mereka juga memakan hidangan rebus atau daging panggang dari hewan yang diburu di pegunungan. Dengan kata lain, pesta di wilayah tersebut biasanya berarti sesuatu yang membutuhkan waktu untuk dipersiapkan atau sulit diperoleh. Itu tidak jauh berbeda dengan adat istiadat di Bumi.

Karen menyatakan bahwa makanan kesukaannya adalah hidangan yang menyerupai kamaboko , sejenis kue ikan Jepang. Saya tidak dapat bertanya apakah itu preferensi pribadi atau apakah semua manusia kadal menyukainya. Jika itu adalah sesuatu yang dapat diawetkan dan diangkut dari wilayah Nordik, saya ingin mencicipinya…tetapi saya yakin itu tidak mungkin. Bisakah saya membuat hidangan itu di sini?

Pestanya sederhana tetapi ceria, dan berlangsung sedikit lebih lama dari biasanya saat kami bersiap menuju kota.

Setelah menyelesaikan rutinitas pagi kami, kami mengeluarkan kereta dorong dan memuat barang dagangan kami. Saya membawa seikat pedang dan kotak kayu kecil berisi pisau. Itulah produk utama kami untuk dijual. Saya belum membuat peralatan lain yang dapat digunakan untuk kebutuhan sehari-hari karena tidak laku di Pasar Terbuka. Namun, saya sesekali membuat satu atau dua tombak. Menurut Camilo, tombak cukup laku—teman-temannya telah membeli satu untuk digunakan sebagai perlindungan. Mungkin saya harus mulai membuat lebih banyak tombak untuk dijual.

Ketiga putriku, yang merasakan bahwa kami akan pergi keluar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, melompat-lompat kegirangan. Hayate, yang tadinya pendiam saat pertama kali datang, menangis pelan bersama Krul dan Lucy. Atau mungkin, sebagai kakak tertua, dia mencoba menenangkan kedua adiknya.

Kami berhasil mengaitkan Krul ke kereta, dan kami semua naik ke kereta sebelum berangkat. Lucy semakin piawai melompat ke atas kereta. Saya masih menganggapnya menggemaskan, tetapi akhirnya saya harus mengakuinya—dia bukan lagi anak anjing kami. Dia tampak seperti serigala dewasa sekarang.

Saya pikir kucing masih bisa disebut anak kucing jika usianya kurang dari satu tahun. Jika saya menerapkan logika yang sama pada serigala, saya bisa menyebut Lucy sebagai anak anjing selama sekitar setengah tahun lebih lama.

Aku tidak yakin apakah Lucy merasakan kekhawatiranku, tetapi dia mengusap kepalanya ke kakiku, dan aku membelainya dengan lembut. Krul dan Hayate—yang bertengger di atas kepala Krul—berteriak, dan kami berangkat menuju kota.