Bab 3: Pemandian Air Panas Itu Penting

Maka, kami memutuskan untuk mulai membangun rumah pemandian. Sasaran kami adalah menyelesaikannya dalam waktu dua minggu (atau sekitar dua minggu), tetapi saya tahu bahwa ini adalah permintaan yang besar.

Proyek ini akan sangat berbeda dengan membangun kamar baru di kabin—rumah pemandian harus dapat menampung cukup banyak orang dalam satu ruangan. Untuk membangun struktur seperti ini, kami perlu belajar sambil jalan. Trik saya memberi saya sedikit keleluasaan, tetapi ada batasnya.

Jika kami setidaknya mampu membangun pemandian wanita, saya akan menganggap proyek ini berhasil. Pemandian pria lebih seperti tambahan, sebenarnya.

Kami memutuskan untuk membuat rencana, dengan berpikir bahwa ini akan membuat perbedaan besar. Cheat saya aktif, dan kami berhasil menyelesaikannya dalam waktu singkat. Setelah selesai, keluarga itu berdiri di sekitar cetak biru dan memeriksanya.

“Begitu ya…” gumam Rike. “Jadi di sinilah kita akan berganti pakaian.”

“Tepat sekali,” kata Karen. “Dan kita akan membersihkan tubuh kita di sini sebelum berendam di sumber air panas.”

Helen mengintip cetak biru itu dari belakangnya. “Tidak bisakah kita langsung melompat? Saat aku berada di air danau, aku tidak benar-benar membersihkan tubuhku atau apa pun sebelumnya.”

“Di wilayah Nordik, tidak sopan memasuki sumber air panas saat kotor,” jawab Karen.

“Hah…”

Helen mengangguk terkesan. Jelas, saat dia berada di kompi tentara bayarannya yang sedang berbaris menuju medan perang, tidak ada waktu untuk bersantai dan berendam di air. Dan sejujurnya, mandi air dingin tidak ada apa-apanya dibandingkan mandi air hangat yang nikmat, jadi saya tidak bisa menyalahkannya karena harus masuk dan keluar dengan cepat.

“Tapi kita ke kamar mandi untuk membersihkan diri, kan?” tanya Samya. “Jadi, mengapa kita harus membersihkan tubuh kita dan membersihkannya lagi?”

Saya sangat memahami pertanyaannya. Karena mata air kami mengalir bebas, air panas yang lama akan cepat habis. Kami mungkin tidak perlu khawatir airnya akan menjadi kotor.

“Kau akan melihatnya saat kau mulai mandi,” kataku.

“Ya?”

Aku tersenyum dan mengangguk. “Ya.”

Dia harus mengalaminya sendiri untuk bisa mengerti. Karena aku bisa menggunakan sihir api, keluarga itu tidak perlu terlalu banyak memikirkan hal ini, tetapi air panas sebenarnya adalah sumber daya yang berharga karena memerlukan bahan bakar untuk memanaskannya. Dan meskipun air panas mungkin memiliki beberapa khasiat obat atau manfaat kesehatan, hal itu mengorbankan bahan bakar dan air yang berharga. Sekadar ingin menghangatkan tubuh tidak dapat membenarkan semua sumber daya tersebut, jadi dalam konteks ini, aku tidak dapat menyalahkannya karena gagal memahami mengapa mandi dua kali itu perlu.

“Mari kita mulai dengan membawa kayu dan memotongnya!” kataku.

“Oke!”

“Mengerti!”

Kami semua meninggalkan kabin. Krul paling bersinar dalam hal mengangkut kayu. Helen dan saya membantu, tetapi Krul jauh, jauh lebih efisien daripada kami berdua. Namun, saya tahu bahwa sedikit saja akan membantu putri saya, jadi saya berhasil menjaga motivasi diri saat Helen dan saya membawa beberapa kayu gelondongan yang lebih ringan melewati hutan.

Sementara itu, anggota keluarga kami yang lain menggunakan cetak biru tersebut sebagai panduan untuk menancapkan beberapa pasak. Pasak-pasak ini akan berfungsi sebagai penanda tempat membangun pilar, dinding, atau tempat menyimpan air panas.

Rike dan Diana bertugas menancapkan pasak sementara yang lain memasang tali di antara pasak sebagai pembatas. Lucy dan Hayate melakukan tugas mereka sebagai pemandu sorak. Awalnya, saya bertanya-tanya apakah Hayate akan tinggal di belakang; tidak banyak yang bisa dia lakukan. Namun, Karen telah menyatakan bahwa wyvern itu ingin ikut.

Kami beristirahat sejenak di sela-sela perjalanan membawa kayu—saya berbaring di punggung Lucy saat ia juga beristirahat setelah menyemangati kami. Ia akan menjadi serigala yang hebat suatu hari nanti. Pilihan apa yang akan ia buat? Saya ingin melihat hidupnya sampai akhir.

Kami berhasil menyelesaikan pengangkutan kayu saat matahari mulai terbenam. Meskipun, jika persediaan kami tidak cukup, kami perlu menebang beberapa pohon. Lluisa telah memberi tahu kami bahwa kami tidak perlu khawatir—tidak masalah jika beberapa pohon ditebang karena hal itu tidak akan memengaruhi hutan dalam jangka panjang. Saya tidak berencana untuk menahan diri jika tiba saatnya saya perlu melakukan penggundulan hutan.

Tetap saja, semakin sedikit pohon yang ditebang, semakin baik. Melakukan hal itu hanya akan menunda rencana pembangunan kami, bahkan jika kami dapat memotongnya berkeping-keping dalam sekejap dengan gergaji terbaik saya. Saya berharap persediaan kayu kami, yang telah dipanen dari pengangkut yang kami buat untuk menyeret hewan dari danau, akan cukup.

Anggota keluarga yang lain telah selesai membagi area yang berbeda, dan semua orang melihat cetak biru sambil dengan riang membicarakan di mana mereka akan berganti pakaian. Kami masih harus menempuh perjalanan panjang, tetapi saya merasa semua orang santai dan tidak terburu-buru.

⌗⌗⌗

Kami telah merencanakan fondasi rumah pemandian kami, jadi sementara semua orang bersiap untuk kembali ke sumber air panas keesokan harinya, saya meminta Karen membuat pisau. Setelah memeriksa benda yang dibuatnya, saya memberinya beberapa petunjuk dan menunjukkan kepadanya bagaimana cara membuatnya. Itu seperti latihan pagi. Setelah selesai, kami menuju ke lokasi konstruksi.

“Sekarang setelah kulihat-lihat, skala pemandian ini sungguh megah,” kataku sambil melihat pembatas berupa tali.

“Seharusnya baik-baik saja,” jawab Diana.

Aku mengangguk. Struktur kamar mandi wanita kira-kira seukuran gudang penyimpanan kami—dan ini belum termasuk kamar mandi pria. Namun, ini adalah ukuran yang biasa kami bangun, jadi aku tidak terlalu khawatir tentang bagaimana konstruksinya nanti. Tidak, aku lebih khawatir tentang kamar mandi itu sendiri. Kami perlu menggali area mandi yang luas, dan mengisi bak mandi akan membutuhkan cukup banyak air panas.

Berkat keajaiban yang merasuki air, kami tidak perlu khawatir airnya akan mendingin, jadi kami hanya butuh saluran kecil untuk mengalihkan air.

Untuk bak mandinya sendiri, kami memutuskan untuk menggunakan bak kayu besar yang ditanam di tanah. Kami harus menggali lubang sedikit lebih dalam dari ukuran bak mandi yang kami inginkan agar bak mandi dapat ditampung, dan kami juga akan membuat lereng agar air dapat mengalir ke dalam bak mandi. Helen dan saya akan bertanggung jawab untuk menggali. Krul akan menjadi orang yang tepat untuk peran tersebut, tetapi saat ini dia sedang bekerja keras seperti mesin untuk membantu membangun struktur rumah pemandian.

Anne, yang tinggi dan berotot, membantu membangun rumah pemandian. Samya dan Rike lebih berpengalaman dalam konstruksi daripada saya, jadi saya juga memasukkan mereka dalam tim itu. Kami semua bekerja relatif dekat, jadi jika kami benar-benar butuh bantuan untuk menggali, kami bisa memanggil Samya, Rike, atau Diana untuk membantu.

“Um.”

Aku menggerutu, sambil melemparkan tumpukan tanah dengan sekopku. Tanah yang kami gali telah membentuk gundukan, dan tanah menjadi lebih gelap. Setelah selesai menggali, kami harus mengumpulkan tanah dan membawanya pergi. Aku melihat beberapa batu di dalam campuran itu—aku harus mengambil yang lebih besar nanti.

Helen adalah tentara bayaran legendaris yang hampir selalu menang melawan musuh-musuhnya. Aset terbesarnya adalah kecepatannya, tetapi otot-ototnya yang kencang sangat kuat dan mengesankan. Saya melihatnya menggunakan kekuatannya tanpa menahan diri, dan hampir tampak seolah-olah dia sedang menggali puding besar dengan sekopnya.

Dia sangat cepat…

Untuk setiap sekop tanah yang saya gali, Helen berhasil memasukkan dua atau tiga. Namun, staminanya pun ada batasnya, meskipun ketika ia terus maju dan maju, sulit dibayangkan di mana batasnya.

Setelah beberapa lama, saya perhatikan dia beristirahat sejenak.

“Aku selalu menganggapmu luar biasa, tetapi sudah lama sekali aku tidak melihatmu beraksi,” kataku. “Melihatmu seperti ini, aku jadi tidak bisa tidak membandingkan kelebihanmu…”

Helen memiringkan kepalanya. “Kelebihanku? Mana yang…?”

“Kekuatan dan kecepatanmu.”

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Kurasa kau akan sangat populer jika kau memutuskan untuk kembali ke kehidupan tentara bayaran.”

“Saya hanya ahli dalam tugas-tugas yang tidak memerlukan banyak pikiran seperti ini. Meskipun begitu, bukan berarti saya membenci pekerjaan yang dilakukan perusahaan saya.” Dia berbalik dan menatap anggota keluarga kami yang lain—mereka sedang membuat pilar, penyangga silang, dan memotong papan kayu. Itu adalah kegiatan yang sangat berisik.

Rike yang memimpin kelompok itu. Dia sibuk berlarian di sekitar tempat kerja kecil mereka, membantu semua orang.

“Kau tahu, aku sudah berpikir,” kata Helen. Sambil memperhatikan semua orang bekerja, dia menyipitkan mata seolah sedang menatap sesuatu yang terang. “Kehidupan yang tenang di sini mungkin lebih cocok untukku. Aku bisa berlatih di malam hari bersama semua orang, dan ada Krul dan Lucy di sini juga.” Dia berbalik kembali ke lubang yang sedang digalinya dan menancapkan sekopnya ke tanah dengan tongkat . “Aku tidak benci berkelahi atau apa pun, tapi biarkan aku tinggal di sini sedikit lebih lama.”

Dia melemparkan segumpal tanah besar ke belakangnya. Huh. Dia mungkin mengerahkan terlalu banyak tenaga untuk itu—tanah beterbangan di mana-mana.

“Ups,” katanya sambil dengan cekatan mengumpulkan tanah menjadi tumpukan kecil.

Baiklah, jika dia ingin berada di sini, aku tidak punya alasan untuk menolak permintaannya. “Tentu saja,” jawabku. “Aku tidak berusaha mengusirmu.”

Helen tersenyum saat ia kembali menancapkan sekopnya ke tanah. Berkat suasana hatinya yang baik, proses penggalian bak mandi berjalan lancar. Setumpuk kecil tanah telah tumbuh di samping kami, dan ketika aku menoleh untuk melihat kemajuan yang lain, pilar-pilar besar yang mengingatkan pada Parthenon telah didirikan.

Satu orang tergeletak di tanah dan tampak sangat kelelahan—Karen.

Aku menenggak secangkir air dari kendi yang kubawa, dan Helen berdiri di sampingku, juga ingin minum. Aku mengambil cangkir lain, mengisinya, dan menyerahkannya kepada Karen.

“Pastikan untuk beristirahat sejenak,” kataku, “dan tetap terhidrasi.”

Karen meneguk airnya. Setelah selesai, dia bergumam, “Baiklah,” dan menepuk-nepukkan ekornya ke tanah. “Yang lain juga mengatakan hal yang sama, jadi aku akan beristirahat di sini sebentar.”

Rambutnya diikat, mungkin agar tidak menghalangi. Aku bertanya-tanya apakah Rike, kakak perempuan yang tinggal di kelompok itu, telah mengikatnya untuknya. Setelah Karen akhirnya mengatur napasnya, dia mendesah dan menatap semua orang yang sedang bekerja.

“Apakah semua orang membangun kamar tempatku menginap?” tanyanya.

“Ya,” jawabku.

Awalnya Watchdog menyediakan kabin sederhana untukku—kabin itu dilengkapi ruang keluarga, ruang belajar kecil, kamar tidur, kamar mandi, dan dapur. Kami mulai menambah kamar saat Samya dan Rike pindah. Dan setelah itu, kami terus memperluasnya. Tempat tinggal Karen dibangun sepenuhnya oleh keluarga kami, dan sekarang, kami memiliki ruang terbuka lain, yang kami gunakan untuk menyimpan beberapa barang.

Apakah kita harus memperluasnya lagi? Saya sudah mempertimbangkan untuk membuat lantai dua, tetapi saya tidak ingin panas dari tempat pembakaran naik ke lantai atas—itu adalah masalah yang harus saya pecahkan jika lantai dua benar-benar menjadi kenyataan.

“Saya berharap saya sudah memiliki pengalaman seperti ini,” kata Karen sambil mendesah.

Aku terkekeh canggung. “Wah, ini kedengarannya aneh, tapi keluarga kami adalah satu-satunya yang memiliki keterampilan ini.”

Lidy dan Rike tahu tentang hal-hal ini karena latar belakang mereka, tetapi jelas tidak biasa bagi putri seorang bangsawan dan putri kekaisaran untuk berpengalaman dalam konstruksi.

“Kudengar Anne adalah seorang bangsawan,” kata Karen.

“Ya. Begitu tingginya sampai-sampai aku tidak tahu apakah aku boleh menjadi penontonnya.”

Status Anne tidak menjadi perhatian di kabin kami—dia menerima perintah dari orang lain dan membantu saat kami membutuhkannya. Namun sebenarnya, saya hanyalah seorang pandai besi biasa, dan saya tidak berhak berada di hadapan seseorang yang memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, meskipun dia tidak memiliki hak yang besar atas takhta.

Identitas asli Diana dan Anne belum diungkapkan kepada Karen. Masalah privasi memang menjadi masalah, tetapi rintangan terbesarnya adalah kami tidak ingin membanjiri dia dengan terlalu banyak informasi. Jika dia tinggal sebentar, cepat atau lambat dia akan diberi tahu semua ini—bukan berarti hanya Diana dan Anne yang bisa mengungkapkan identitas mereka. Karen mungkin punya firasat tentang status Diana, tetapi saya ragu dia bisa menebak identitas asli Anne. Jelas bahwa Karen melihatnya sebagai seseorang yang berstatus tinggi, tetapi dia pasti tidak bisa membayangkan bahwa Anne adalah seorang putri.

“Dan mereka semua bekerja sama,” kata Karen. Matanya menyipit saat dia tersenyum. “Saya hanya merasa…ini agak menyenangkan.”

“Benarkah?” tanyaku menggoda.

“Benarkah!” jawabnya sambil cemberut berlebihan.

Di antara keluarga kami, hanya Karen yang memiliki tujuan yang jelas. Bukan berarti Rike tidak punya, tetapi tujuannya sangat jauh sehingga tidak masuk hitungan. Karen mungkin tidak akan tinggal terlalu lama, tetapi akan sangat bagus jika dia bisa menyesuaikan diri di sini.

“Karen!” panggil Anne. “Bisakah kau membantuku?”

“Tentu! Datang!” teriak Karen sambil berlari ke arah Anne.

Sepertinya kekhawatiranku tidak beralasan. Aku merasa senang saat kembali bergabung dengan Helen untuk bekerja di sore berikutnya.

Bak mandi mungkin terdengar agak terlalu megah, tetapi yang perlu kami lakukan pada dasarnya adalah membuat wadah kayu yang dapat menyimpan air. Karena airnya licin, saya hanya perlu memastikan kami memiliki pijakan yang tepat.

Waduk mini kami—tangki air—sudah tidak bisa dipakai lagi setelah kami menggali sumur. Kami sudah diberkahi dengan cukup air sekarang, jadi tangki itu terbengkalai begitu saja, dan kami membiarkannya begitu saja. Itu tidak masalah bagi saya—kami mungkin memerlukan air tambahan jika terjadi keadaan darurat seperti kebakaran. Karena kami tidak menggunakan air di tangki itu untuk minum atau memasak, saya kira lumut akan tumbuh di sana suatu hari dan membuatnya tampak alami dan indah. Ketidaksempurnaan fasilitas hanya memperindahnya, tetapi saya merasa hanya Karen yang bisa memahami perasaan ini. Meskipun… akan sangat menyebalkan jika jamur hitam tumbuh di tangki itu.

Kembali ke bak mandi—lubang yang kami gali cukup besar, jadi bak mandinya pun harus besar agar sesuai. Untungnya (menurut saya), papan kayu kami telah dipotong dari pohon besar, jadi kami dapat mulai membangun rangka bak mandi tanpa banyak kesulitan.

“Kita harus memutuskan ukurannya dulu,” kataku pada Helen.

“Kena kau.”

Saya menyusun papan-papan dalam bentuk persegi panjang di tanah, lalu menambahkan papan-papan vertikal di keempat sudut, satu papan vertikal di tengah setiap sisi, dan terakhir, rangka persegi panjang di bagian atas agar sesuai dengan bagian bawah. Jika Anda melihat dari samping, bak kerangka itu berbentuk U persegi dengan bagian atas terbuka. Saya tidak memaku papan-papan itu terlalu kencang; papan-papan itu akan membengkak setelah terkena air, dan pada saat itu, papan-papan itu akan menyatu dengan rapat. Saya harap… Masalah apa pun tentang tekanan air yang melonggarkan papan-papan atau tanah akan teratasi saat kami memasukkan bak ke dalam lubang. Sekali lagi, saya harap… Cheat saya tidak akan sepenuhnya aktif, jadi saya pikir jenis pekerjaan ini tidak termasuk yang terkait dengan produksi.

Selanjutnya, saya menata papan-papan di tanah dengan pola zig-zag—papan-papan itu tampak seperti lantai chevron di Bumi. Proses ini jelas termasuk ke dalam kecurangan terkait produksi saya, jadi saya secara naluriah tahu ukuran yang tepat untuk memotong semuanya. Saya berencana membuat beberapa panel seperti ini—empat untuk sisi-sisi dan satu yang lebih besar untuk bagian bawah. Setelah kami mengamankan panel-panel ini ke sisi-sisi dan bagian bawah, kami akan menyelesaikan bak mandi.

Karena kami mengulang proses yang sama berulang kali, saya fokus memotong bagian chevron tepat saat Helen menyatukannya. Dia kuat—saya tidak yakin apakah dia dipengaruhi oleh orang-orang yang membesarkannya, tetapi terlepas dari itu, dia cukup terampil dengan tangannya. Dia bukan ahli total, tetapi kami hanya bisa menyalahkan orang tua kandungnya untuk itu. Jika genetika bekerja dengan cara yang sama di dunia ini seperti di Bumi, maka DNA-nya berasal dari margrave. Dia berpikiran terbuka dan sangat cerdas, tetapi dia tidak tampak seperti tipe yang pandai menggunakan tangannya.

Matahari mulai terbenam, dan ini menandakan berakhirnya hari kerja kami. Kami baru menyelesaikan setengah dari bak mandi. Namun, ini adalah kemajuan yang bagus setelah satu hari, dan saya tidak mengeluh tentang kecepatan kerja kami.

Aku berbalik untuk melihat bagaimana keadaan keluargaku yang lain, dan aku terkesan dengan apa yang kulihat.

“Wah, kalian cukup cepat.”

“Tentu saja!” seru Samya bangga.

Mereka belum selesai, tetapi mereka telah membangun cukup banyak sehingga saya bisa membayangkan bentuk pemandian itu. Pilar-pilarnya berdiri tegak, dan balok-balok untuk atapnya telah dipasang. Itu tidak dipasang terlalu jauh dari tanah, dan sebagian lantainya telah dilapisi papan. Saya rasa kita tidak akan membutuhkan waktu dua minggu untuk ini… Tunggu, pembangunannya sendiri mungkin berjalan lancar, tetapi masih butuh waktu bagi kita untuk mengalihkan air panas ke sini. Kurasa kita masih harus menempuh jalan panjang.

Untungnya, kami punya banyak waktu luang. Kami tidak perlu terburu-buru, dan jika kami selesai lebih awal, kami bisa beristirahat sejenak. Kami harus menjadi pengurus sumber air panas ini, dan sebagai balasannya, sumber air panas ini akan merawat kami selama beberapa dekade mendatang.

“Kita berkemas untuk hari ini,” seruku.

“Baiklah!” seru anggota keluarga kami yang lain. Krul, Lucy, dan Hayate juga ikut serta, tentu saja.

Kami mengumpulkan peralatan kami di satu tempat dan melakukan perjalanan singkat kembali ke rumah. Tak perlu dikatakan lagi, kami mengisi kendi kami dengan air hangat sebelum kami berangkat.

Pada hari-hari seperti ini, saat kami dapat melihat kemajuan yang telah kami buat, saya merasa kami semua memiliki nafsu makan yang lebih besar dari biasanya. Helen dan saya mungkin telah mengerahkan diri lebih banyak secara fisik kemarin, tetapi hal ini tampaknya tidak mengurangi nafsu makan kami sama sekali. Tumpukan makanan yang menumpuk tinggi perlahan menghilang.

Itu mengingatkan saya pada sebuah adegan dalam film anime yang pernah saya tonton di Bumi—sekelompok bajak laut udara duduk mengelilingi meja untuk berpesta. Namun, dalam adegan itu, seorang gadis sedang menyiapkan makanan untuk para pria, dan di sini, dinamika kami bertolak belakang.

“Kita punya lebih dari cukup makanan, bukan?” tanyaku khawatir saat semua orang melahap makan malam mereka dengan lahap.

Lidy menelan ludahnya dengan sopan lalu berkata, “Kami tidak punya dapur, tapi masih banyak daging asin di gudang.”

“Lalu apakah itu berarti kamu tidak perlu pergi berburu dalam waktu dekat?”

“Untuk saat ini, kami baik-baik saja dengan apa yang kami miliki,” jawabnya sambil mengangguk.

Lidy menghabiskan makanannya dengan elegan, tetapi kecepatannya setara dengan anggota keluarga lainnya. Kami benar-benar memiliki surplus makanan—kami menyimpan lebih banyak makanan daripada yang kami makan, dan persediaan kami terus bertambah. Saya memastikan untuk merotasi persediaan kami sehingga kami memakan daging yang lebih tua terlebih dahulu, tetapi suatu saat nanti kami perlu membuang sebagiannya. Mengasapi daging dapat meningkatkan masa simpannya secara drastis. Akan berguna untuk memiliki gudang pengasapan…

Akan tetapi, kami tidak perlu pergi sejauh itu dan mengumpulkan daging sebanyak itu. Bahkan, dengan tambahan satu orang dan wyvern-nya, kami dapat dengan mudah menjaga keseimbangan persediaan makanan kami. Aku tidak perlu khawatir tentang apa yang akan kami bangun selanjutnya ketika kami bahkan belum menyelesaikan pemandiannya.

Saat ini, bengkel itu berfungsi sebagai ruang pengeringan daging. Karena pandai besi membutuhkan penggunaan api, suhu di dalam ruangan itu sering kali agak tinggi, dan udaranya sangat kering. Saya tidak dapat menyangkal bahwa ini adalah tempat yang sempurna untuk mengeringkan daging. Namun, daging yang menggantung di atas kami membuat bengkel itu tampak agak terlalu berpenghuni, jadi saya agak terganggu olehnya. Bagi seorang pandai besi yang tinggal di hutan, itu mungkin tampak menawan, dan saya tidak dapat menyangkal bahwa bengkel itu adalah bagian dari kehidupan sehari-hari saya…tetapi tetap saja.

Sebuah gubuk kecil dengan kompor dan cerobong asap yang mengepulkan asap… Bangunan seperti itu dapat digunakan sebagai ruang pengeringan dan pengasapan. Ditambah lagi, saya tidak akan terganggu dengan adanya daging yang digantung di tempat pembuatan besi kami. Saya tidak tahu kapan saya akan membicarakan proyek ini dengan keluarga, tetapi suatu hari nanti, saya akan membicarakannya.

“Sudah lebih dari cukup jika kau bisa bertahan hidup seperti ini di Hutan Hitam,” kata Karen kepada Helen sambil menghabiskan gelas anggurnya.

“Kurasa begitu,” jawab Helen sambil tersenyum.

Baru dua hari Karen datang, tetapi ia sudah bisa menyesuaikan diri. Kami semua tinggal serumah. Bahkan sekarang, ia terus melahap daging babi hutan yang dimasak perlahan dengan saus kecap dan buah.

“Oh, ini enak sekali…” gumamnya. Di sela-sela gigitan, dia berkata, “Saya mungkin tidak meminta minuman keras, tetapi saya bisa melihat godaan untuk makan nasi.”

“Benarkah?” tanya Rike sopan.

Karen mengangguk. “Wilayah Nordik mencoba memasangkan segala sesuatu dengan nasi. Ada beberapa orang yang menumpuk makanan seperti ini di atas nasi dan melahapnya. Meskipun, saya tidak diizinkan melakukan itu—tampaknya, itu tidak sopan.”

Rike tampak tertarik, dan aku mengangguk pelan. Tampaknya beberapa bagian dunia ini juga memiliki budaya ingin menaruh segala sesuatu di atas nasi, meskipun beberapa orang menghindari praktik ini, menganggapnya sebagai etika makan yang buruk. Paling tidak, rumah tangga seorang samurai tidak akan menyajikan hal seperti itu.

“Jadi, Karen, bagaimana menurutmu tentang konstruksi?” tanyaku. “Itu berbeda dari pandai besi, jadi aku tahu itu bukan sesuatu yang biasa kamu lakukan.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, aku sadar bahwa aku terdengar seperti seorang ayah yang bertanya tentang hari putrinya di sekolah atau kantor. Terserahlah. Analogi itu sejujurnya tidak terlalu jauh. Berdasarkan usia Karen, kami bisa saja menjadi ayah dan anak.

“Yah, memang benar aku tidak terbiasa dengan hal itu, jadi agak sulit, tetapi semua orang membantuku,” jawab Karen sambil tersenyum. “Kurasa aku akan baik-baik saja.”

Anne meneguk sisa anggurnya. “Dia terampil menggunakan tangannya dan cepat tanggap. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan untuk saat ini, Eizo.”

“Baiklah, kalau begitu aku tinggalkan saja.”

“Benar sekali, Tuan!” jawab Karen bercanda.

Kami semua mulai tertawa, dan semangat tinggi kami membantu kami mendapatkan kembali energi untuk hari konstruksi berikutnya.

⌗⌗⌗

Kami menuju ke sumber air panas setelah latihan pagi Karen di bengkel. Pemandangan yang menyambut kami membuat saya meragukan mata saya. Saya tahu itu akan terjadi suatu hari nanti—bahkan, melihatnya hampir tak terelakkan. Namun, saya harus bertanya apakah mata saya mempermainkan saya.

“Itu… harimau, kan?” tanyaku.

Samya mengangguk. “Ya, itu harimau.”

Health bar di bahuku terus menurun. Seekor harimau sedang mandi bersama rusa, kelinci, dan rakun. Di dekatnya juga ada beberapa burung kecil yang bermain air dengan sayapnya. Tetesan air mengenai harimau itu, tetapi harimau itu tampaknya tidak keberatan sama sekali—matanya terpejam, dan tampaknya menikmati air panas. Telinganya mengarah ke kami, jadi ia pasti menyadari kehadiran kami, tetapi ia tidak bergerak sedikit pun dan terus menikmati mandi.

Aku melirik Samya. “Yah, maksudku, kalau hanya sekadar menikmati mandi, kita bisa tinggalkan saja…”

“Ya…” katanya sambil menatapku lagi.

Baiklah—kembali bekerja.

Hari ini, kami akan melanjutkan pekerjaan kami. Helen dan saya sedang membangun bak mandi sementara anggota keluarga lainnya membangun rumah pemandian. Suara paku yang dipalu dan kayu yang dikikir terdengar di udara. Tak seorang pun dari kami banyak bicara saat bekerja. Sesekali, saya mendengar satu atau dua perintah singkat dan pertanyaan sesekali—ini, tentu saja, bercampur dengan gonggongan Lucy yang bersemangat.

Ketika aku melirik Lucy, aku melihat dia dan Hayate saling kejar-kejaran. Menurut Karen, wyvern kecil itu sudah mencapai kedewasaan penuh meskipun ukurannya kecil—aku tidak yakin berapa usianya. Terus terang, akan sedikit merepotkan jika dia bertambah besar. Bagaimanapun, Hayate adalah kakak tertua (karena Krul tampaknya belum mencapai kedewasaan), dan dia sedang bermain dengan Lucy, yang termuda dari ketiganya.

Aku bertanya-tanya apakah ayahku pernah menatapku seperti ini saat aku masih kecil…

Saat beberapa pikiran memenuhi benak saya, saya kembali bekerja.

“Eizo, matamu sekarang terlihat sangat ramah,” kata Helen.

“Benarkah?” tanyaku.

“Ya.”

“Baiklah, saya melihat putri-putri saya yang lucu. Setiap orang tua merasakan hal yang sama.”

“Bahkan ke arah Hayate?”

“Ya. Sekarang dia sudah seperti putriku.”

Belum lama sejak Hayate tiba, tapi aku punya motto yang menggebu-gebu: siapa pun yang baik kepada keluargaku adalah keluargaku.

“Baiklah.” Helen tersenyum lembut sebelum kembali bekerja.

Kami menyempatkan makan siang dan beberapa kali istirahat, termasuk waktu bermain dengan Krul. Kami bahkan keluar untuk mengamati kolam drainase. Harimau itu sudah lama pergi, dan tidak ada tanda-tanda perlawanan. Ia baru saja mandi dan pergi dengan tenang.

Hewan-hewan yang relatif damai telah berkunjung sejauh ini. Tidak ada serigala hutan di bak mandi sekarang, dan saya tidak menyangka karnivora akan sering mampir. Namun, adalah bijaksana untuk mampir sesekali untuk memeriksa keadaan—jika ada masalah dengan hewan-hewan itu, saya akan menanganinya. Meskipun, jika situasinya tampak berbahaya, saya percaya bahwa herbivora akan menjadi yang pertama merasakannya dan melarikan diri.

“Kita kehabisan paku,” kataku kepada Helen saat kami sedang membuat bak mandi. Aku melirik wadah pakuku dan melihat bahwa persediaan kami sudah sangat menipis.

Saya pergi untuk memeriksa persediaan paku milik orang lain, dan saya melihat bahwa mereka juga sudah menghabiskan cukup banyak. Pemandian itu adalah bangunan yang cukup besar, dan meskipun tidak semua area membutuhkan paku, kami tetap menghabiskannya secara bertahap. Jelas sekali bahwa pekerjaan kami akan terhenti sampai kami mengisi kembali persediaan paku kami. Saya pikir saya harus membuat paku baru, meskipun itu berarti saya akan absen untuk sementara waktu.

Jadi, aku mendapat izin dari Helen untuk melakukan hal itu dan kembali ke kabin. Aku membuka pintu bengkelku dan menyalakan perapian dengan sihirku.

Tiba-tiba, saya melihat pintu terbuka.

“Ada apa?” tanyaku.

Karen berdiri di sana dengan ekspresi malu. Dia baru saja bekerja di pemandian bersama yang lain beberapa saat sebelumnya.

“Eh, saya perhatikan Anda kembali, Tuan, dan saya kira Anda sedang menempa,” katanya. “Bolehkah saya tinggal dan menonton? Saya sudah mendapat izin dari yang lain.”

“Ah, begitu.” Dia tampaknya tidak punya motif tersembunyi. “Jika semua orang bilang tidak apa-apa, aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku akan membuat kuku saja—apa kau setuju?”

“Tentu saja!”

Membuat paku bukanlah proses yang sulit, sebagian besar karena kecurangan saya. Saya memanaskan selembar logam di api, mengambil pahat, dan membaginya menjadi batang-batang persegi tipis. Kemudian, saya membulatkan dan meratakan salah satu ujung setiap batang untuk membentuk kepala paku. Saya memanaskan batang-batang persegi ini dengan kepala cakram melingkarnya dan memutar setiap paku di api untuk membentuk bentuk yang lebih seragam. Terakhir, saya memaku sepertiga bagian bawah setiap paku menjadi ujung yang tajam. Tentu saja, ini adalah proses untuk membuat satu paku—untuk meningkatkan efisiensi produksi saya, saya harus menajamkan ujung-ujungnya sementara kepala paku lainnya memanas.

Tak perlu dikatakan lagi, tugas ini benar-benar termasuk dalam ranah pandai besi—para penipu saya mengerahkan kekuatan penuh dan memberi saya bantuan. Saya tahu urutan langkah yang tepat untuk menghasilkan produksi paku yang paling efisien. Jelas, mesin akan jauh lebih cepat, tetapi saya tetap cukup cepat.

“Menakjubkan!” Karen terkesiap, memegang paku-paku yang sudah jadi di tangannya. Paku-paku itu mengeluarkan suara dentingan lembut saat digulung bersama-sama. “Anda sangat cepat, tetapi paku-paku itu hampir seragam! Panjang dan ketebalannya sangat presisi!”

“Cukup mudah,” jawabku sambil terus bekerja. “Kurasa kau akan bisa melakukan hal seperti ini dalam waktu singkat.”

Saya bisa melakukannya lebih cepat karena saya tidak memberikan banyak energi magis pada kuku-kuku itu. Yang harus saya fokuskan hanyalah ketepatan. Siapa pun yang terbiasa menempa dan memanipulasi sihir dasar dapat melakukan ini—Karen tidak terkecuali.

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” tanyanya.

Aku melirik ke arahnya. “Ya, sungguh.”

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

Tekad baru memenuhi suaranya, dan tempat penempaan itu dipenuhi oleh tawa ceria kami.

Begitu kami kembali ke lokasi konstruksi dengan lebih banyak paku, pekerjaan berjalan lancar, dan kami menyelesaikan bak mandi. Karena kami belum memiliki rumah pemandian atau sekat, tampak seperti bak mandi tiba-tiba muncul di tengah hutan.

“Cukup nyaman untuk kita berenang…tapi menurutku sebaiknya kita membuat tutup untuk mencegah anak-anak dan binatang kecil terjatuh,” kataku.

“Baiklah,” Helen setuju. “Aku akan mengambil selembar kayu.”

“Terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Dia lari, dan aku melihat dinding pemandian yang sedang dibangun. Sepertinya tidak akan selesai besok, dan kami masih harus memikirkan kamar mandi pria. Aku kembali ke bak mandi, yang setengah terkubur di tanah. Kami masih mendapat sinar matahari di sisi kami, jadi kami bisa melihat apa itu, tetapi di malam hari, itu akan lebih mirip jebakan.

Saya juga berencana untuk ke sini besok, jadi kalau ada binatang yang terjatuh ke dalam, kami masih bisa menyelamatkannya. Namun, saya tidak ingin kejadian itu terjadi terus-menerus, dan saya tidak ingin membuat orang lain takut, meskipun rasa takut itu hanya sementara. Jadi, menurut saya, tutup bak mandi adalah suatu keharusan.

Helen segera kembali sambil membawa selembar kayu besar. Kayu itu tampak cukup berat, tetapi langkah kakinya ringan dan anggun—dia tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya karena bak mandi itu akhirnya selesai.

“Dapat satu!” katanya.

“Bagus! Terima kasih,” jawabku. “Baiklah, mari kita selesaikan ini dengan perlahan.”

“Tentu saja.”

Kami dengan cepat memaku papan kayu ke lubang bak mandi menggunakan paku yang sangat sedikit. Setelah selesai, bak mandi itu menyerupai sumur raksasa.

Saat saya membereskan peralatan untuk hari itu, saya merasakan semangat membara di hati saya. Saya ingin melihat bak itu terisi air, bukan ditutupi kayu.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, Rike membuat beberapa kuku lagi untuk kami. Kemarin saya sudah membuat banyak, tetapi tidak ada salahnya untuk memiliki beberapa tambahan, dan saya ingin Karen mencoba membuatnya sebagai bagian dari latihan paginya.

Setelah pemandian air panas selesai, kami dapat melanjutkan ke pelatihan yang sebenarnya—saya akan mengajarinya cara membuat pisau yang bagus. Saat semua orang kecuali Rike dan Karen bersiap untuk pergi ke pemandian air panas lagi, saya mengawasi kedua murid saya sebagai bos dan master.

“Uh, coba kulihat…” Karen bergumam sendiri sambil mencoba mengingat apa yang kulihat kemarin. “Aku melihat Guru melakukan ini terlebih dahulu…”

Karen tampak lebih lambat dari biasanya di samping Rike yang lincah bekerja, tetapi itu bukan salahnya; dia belum terbiasa dengan pekerjaan itu. Pada akhirnya, Karen tidak dapat membuat kuku sebanyak Rike. Namun dalam hal kualitas, meskipun Karen tidak dapat menyamai Rike, kukunya bagus-bagus saja.

Saat aku membersihkan tempat penempaan, aku berkata, “Begitu kamu terbiasa dengan pekerjaan di sini, kamu akan dapat menempa pedang dalam waktu singkat.”

“Setuju.” Rike mengangguk. “Aku juga tidak bisa bermalas-malasan—sebagai seniormu, aku harus terus berkembang.”

“Masih banyak yang harus kulakukan,” kata Karen dengan rendah hati, tampak mengerut karena pujian yang diterimanya.

“Baiklah, mari kita bertemu dengan yang lain untuk mengerjakan sumber air panas itu,” kataku.

“Benar!” jawab mereka berdua.

Kami melangkah keluar—langit berwarna biru jernih. Kolam pemandian air hangat terisi penuh, dan tidak ada karnivora hari ini. Fakta bahwa semua hewan ini terus tinggal di sumber air panas kami menyiratkan semacam efek dari air. Sejauh ini tidak ada perkelahian, dan Lidy tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi saya tidak berpikir sihir di dalam air itu menyebabkan efek buruk apa pun. Saya rasa tidak perlu bagi saya untuk ikut campur. Selain itu, kami akan dapat mengukur sendiri airnya saat kami memasuki pemandian.

“Kita akan melakukan hal yang sama seperti kemarin, tapi untuk bak mandi pria,” kataku.

“Mengerti,” jawab Helen sambil mengangguk, sekop di satu tangannya.

Ya, prosesnya akan sama, tetapi kami akan menggali ruang yang jauh lebih sempit dan membangun bak yang lebih kecil. Ditambah lagi, karena kami telah menyelesaikan bak, kami memiliki pengalaman dengan hal semacam ini sekarang.

Jadi, tentu saja…

“Kami menyelesaikannya dengan cepat,” kata Helen.

“Ya.”

Di depan kami ada bak mandi yang setengah terkubur di tanah. Bak mandi itu jauh lebih kecil daripada bak mandi wanita, dan hanya cukup untuk menampung dua atau tiga orang. Entah mengapa, saya adalah satu-satunya pria di rumah ini. Sejujurnya saya ingin bertanya kepada Watchdog tentang hal itu…

Kami baru saja selesai makan siang. Bahkan, saya merasa kami bisa membuat satu bak penuh lagi sebelum hari berakhir. Namun, kami tidak membutuhkannya. Sebagai gantinya…

“Kenapa kita tidak membantu tim lain saja?” usulku sambil menggoyangkan bahuku.

“Ya,” Helen setuju.

Kami berbalik ke pemandian tempat seluruh keluarga kami sedang sibuk memalu. Lantainya hampir selesai, dan mereka hanya perlu membangun dinding dan atap. Saya menghampiri Diana, yang sedang bertugas.

“Kalian cepat sekali,” kataku. “Kalian sudah melakukan banyak hal.”

“Hai, Eizo,” jawabnya sambil melirik bak mandi. “Ya. Karen cepat tanggap dan kami membagi pekerjaan dengan efisien.”

Saya tahu betapa terampilnya Karen dengan tangannya setelah melihat dia menempa. Dia tampak melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya tidak tahu apa yang telah dia lakukan sampai dia datang ke sini, tetapi sepertinya dia tidak akan mengalami masalah bekerja di tempat penempaan kami untuk sementara waktu. Pekerjaannya menempa tadi pagi adalah buktinya.

“Butuh bantuan?” tanyaku.

“Eh, coba kulihat…” jawab Diana sambil menempelkan jari di dagunya.

Tidak baik bagi kami untuk ikut campur dan mengacaukan proses mereka. Saya ingin membiarkan Diana, yang bertanggung jawab, memutuskan peran kami.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Kurasa kita baik-baik saja. Mungkin lebih baik jika kamu mengerjakan saluran air panas atau mulai mengerjakan jalan penghubung.”

“Ah, oke,” kataku. “Benar juga. Aku akan mulai minum salah satunya.”

“Semoga beruntung.”

“Serahkan pada kami.”

Aku menepuk dadaku—Diana menatapku dan tertawa. Aku kembali ke Helen dan memberitahunya apa yang disarankan Diana. Haruskah kita mengerjakan saluran itu terlebih dahulu, atau jalan setapaknya?

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku. “Aku tak keberatan dengan kedua pilihan itu.”

“Aku ingin pekerjaan yang memungkinkan aku menggerakkan tubuhku,” kata Helen sambil melipat tangannya di belakang kepala.

Cukup adil. “Kalau begitu mari kita mulai dengan jalan setapak. Kita mungkin perlu menebang beberapa pohon.”

“Ya? Manis, serahkan saja padaku!”

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan langsung terbang keluar untuk mengambil kapak dari kabin. Aku terkekeh saat melihatnya pergi. Kecepatannya sesuai dengan julukannya—Lightning Strike.

“Baiklah, apa yang perlu saya potong?” tanyanya.

“Baiklah, karena kabinnya di arah sana…” Aku melirik ke arah rumah kami.

Bahkan jika saya menemukan jalan setapak dengan jumlah pohon paling sedikit, kami harus menebang beberapa pohon untuk membersihkan ruang bagi jalan setapak (membangun di sekitarnya bukanlah pilihan yang tepat). Kami akan menebangnya dan menggunakan kayunya dengan hati-hati untuk proyek pembangunan kami.

Saya mendekati salah satu pohon yang akan kami tebang.

“Yang ini… Yang ini… Dan yang itu,” kataku sambil menandai pohon-pohon itu dengan pisauku. Simbol X terlihat jelas di kulit pohon itu.

Saya tidak ingin memotong terlalu dalam karena akan menyulitkan kami untuk menggunakan kayunya, tetapi jika potongannya terlalu dangkal, akan sulit untuk melihatnya. Karena cheat saya tidak aktif di sini, saya memeriksa setiap pohon dengan saksama.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!” seru Helen sambil mengangkat kapaknya saat aku selesai menandai pepohonan.

Dia mengayunkan kapaknya dengan sangat bertenaga—ayunan yang luar biasa yang akan membuat malu pemain bisbol profesional. Suara dentuman yang menyenangkan bergema di udara saat kapak itu mengenai batang pohon. Dan seperti yang diperkirakan, pohon itu terlepas dari tunggulnya dan jatuh dengan bunyi dentuman keras . Itu adalah tebasan yang bersih, seolah-olah mesin yang melakukannya.

“Yang mana selanjutnya?” tanya Helen, kehilangan minat pada mangsa yang sudah diburunya.

Anehnya, saya terkesan dengan betapa lugasnya dia—mungkin ini adalah keterampilan seorang tentara bayaran yang ahli—dan menunjuk ke target berikutnya. Setelah semua pohon ditebang, kami memiliki tugas penting lainnya: menangani tunggul-tunggul pohon. Biasanya, saya membiarkannya setelah kami menebang pohon.

“Jika akarnya masih hidup, ia akan tumbuh kembali,” kata Samya.

Jadi, saya biasanya tidak mencabut tunggul-tunggul itu—ini adalah salah satu cara menjaga hutan. Lluisa mungkin tahu itu dan mengizinkan saya menebang pohon sesuai keinginan saya. Butuh waktu sampai pohon itu tumbuh kembali, tetapi selama masih hidup, ia dapat terus beregenerasi. Akan tetapi, kami perlu membuat jalan setapak, jadi tunggul-tunggul itu akan menghalangi pembangunan kami.

“Baiklah, kita mulai!” kataku.

“Roger!” seru Helen. “Satu, dua, dan hup!”

“Kulululu!”

Saya meminta Helen untuk memanggil Krul dari Tim Bathhouse. Sebelumnya, kami mengikatkan tali ke tunggul pohon dan mencoba mencabutnya. Helen dan saya mungkin yang terkuat di keluarga kami, tetapi pekerjaan seperti ini jelas tidak dapat dilakukan sendiri—itu memerlukan bantuan mesin berat, atau dalam kasus ini, Krul.

Kupikir meminjamnya akan memperlambat kerja Tim Bathhouse, tetapi mereka punya banyak orang hebat di pihak mereka. Faktanya, kecuali Lidy dan Karen, mereka semua cukup berotot. Mereka sudah menyelesaikan pekerjaan berat seperti mendirikan pilar tebal dan menambahkan balok; yang tersisa hanyalah melapisi bangunan dengan papan. Jadi, kehilangan Krul tidak akan terlalu merusak efisiensi mereka. Setidaknya, itulah yang Diana dan aku duga. Namun, aku memberi tahu mereka bahwa jika keadaan menjadi sulit di pihak mereka, mereka harus memberi tahuku.

Kami menggali sedikit tanah di sekitarnya bersama dengan tunggul pohon. Kami mungkin telah menebang batangnya, tetapi tunggul pohon itu cukup besar dan kuat untuk menopang pohon sebesar itu. Ini tidak akan mudah. ​​Rasanya seperti kami sedang mencabut lobak raksasa, seperti dalam dongeng. Tunggul pohon itu melawan dengan keras, tetapi akhirnya menyerah dengan bunyi gedebuk yang keras , dan akarnya terkelupas dari tanah.

Pohon itu jatuh miring—akarnya yang tebal dan panjang terlihat oleh seluruh dunia. Orang bisa dengan mudah melihat bagaimana pohon itu menopang pohon besar. Sebuah lubang raksasa tertinggal di belakangnya.

“Maafkan aku,” kataku kepada tunggul pohon itu sambil menangkupkan kedua tanganku sebagai tanda hormat.

Dunia ini penuh dengan dewa: Naga dari Tanah, dryad, dan peri. Mungkin pohon ini juga punya bagian sejarahnya sendiri. Dengan pemikiran itu, kupikir sebaiknya aku menunjukkan rasa hormatku. Helen melihat apa yang kulakukan dan menyatukan kedua tangannya, mengikuti arahanku. Krul memejamkan mata dan menundukkan kepalanya. Saat aku mengelus kepalanya, dia mengeluarkan teriakan lembut dan bahagia.

Kami telah menggali sejumlah besar tanah dalam upaya kami untuk mengubur bak mandi, dan kami memutuskan untuk menggunakan tanah itu untuk mengisi lubang yang ditinggalkan tunggul pohon. Kami tentu punya banyak tanah cadangan.

Setelah lubang itu terisi, kami harus menyelesaikan tugas lain—tugas ini mengharuskan kami bertiga menggunakan kekuatan penuh.

“Hnnnggh!”

“Graaah!”

“Kululululu!”

Kami mengerahkan segala daya untuk menarik tali yang diikatkan ke tunggul pohon. Tali itu mulai berderit—kami perlahan menyeret tunggul pohon itu.

Kami telah menyelesaikan satu pemindahan tunggul, tetapi masih ada beberapa yang tersisa. Saat kami selesai menggali dua tunggul lagi, hari sudah cukup larut untuk mengakhiri hari. Dan meskipun belum terlambat, saya akan tetap mengakhiri hari itu.

“Aku…sudah sampai batasku,” gerutuku.

“Ya…” Helen setuju.

“Kulu…”

Kami bertiga benar-benar kelelahan, meskipun Krul tampak seperti hanya berakting untuk berempati dengan kami—dia biasanya tampak baik-baik saja saat membawa beban berat. Namun, saya merasa dia menggunakan energinya secara berbeda hari ini. Sepertinya dia terbiasa berlari maraton, tetapi kali ini, dia terpaksa berlari cepat dalam waktu singkat. Dia pasti juga sangat lelah.

“Baiklah, ayo kita kembali…” kataku dengan lesu. Aku memberi tahu seluruh keluarga untuk berkemas dan bersiap untuk hari ini, dan semua orang setuju untuk kembali.

Saya berdoa agar saya tidak mengalami kram otot yang parah. Akan sangat buruk jika nyeri tubuh menghalangi saya untuk bekerja besok. Saya memijat pinggang saya untuk mengurangi sedikit rasa nyeri.

Saat makan malam, kami sekali lagi bertanya kepada Karen apakah ia sudah terbiasa dengan pekerjaannya. Ia baru saja mulai tinggal bersama kami, jadi saya tidak bisa menyalahkan semua orang karena sering menanyakan kabar.

“Dia sangat membantu kita!” seru Diana. “Dia terampil menggunakan tangannya, dan yang terpenting, dia tahu apa itu sumber air panas. Dengan kata lain, dia tahu apa yang harus dibangun. Eizo, jika dia tidak ada di sini, kami mungkin harus terus mengganggumu dan bertanya apa yang harus kami lakukan selanjutnya.”

“Ah, masuk akal,” jawabku.

Sekarang setelah dia menyebutkannya… Diana hampir tidak perlu berkonsultasi dengan saya saat kami mengubur bak mandi dan membangun jalan setapak. Mereka segera memulai dan terus bekerja dengan mantap, membangun lantai, dinding, dan langit-langit. Keberhasilan mereka sebagian besar berkat bantuan Karen.

Mata Karen berbinar—dia senang mendengar kata-kata pujian Diana.

Aku menyesap teh dan menoleh ke Diana. “Kalau begitu, kurasa aku bisa benar-benar tidak ikut campur. Lebih baik kalian bisa bertanya saja pada Karen jika kalian punya pertanyaan.”

“Benarkah?!” Mata Karen membelalak. “Bukankah kau sedang berusaha mewujudkan visimu?”

Aku tertawa tegang. “Oh, tidak sehebat itu. Sampai sekarang, tidak ada seorang pun di sini selain aku yang tahu banyak tentang wilayah Nordik.”

“Hrmm… Aku tahu mungkin sudah terlambat bagiku untuk mengatakan ini, tapi apakah aku terlalu mencampuri urusanmu ? ”

Aku mengangkat bahu. “Kami tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, meskipun kamu pendatang baru. Jika ada pertanyaan dari keluarga yang membingungkanmu, kamu bisa datang dan bicara padaku kapan saja.”

Saya merasa seperti perusahaan jahat yang memaksa pendatang baru untuk mengawasi sebuah proyek, tetapi saya bertekad untuk mendukungnya. Selain itu, sebagian besar pemandian sudah selesai, jadi saya ragu masih banyak yang perlu direncanakan atau dipertanyakan.

Karena itu masalahnya, lebih baik aku menyerahkan pembangunannya kepada mereka dan fokus pada pekerjaanku sendiri. Atau apakah aku terlalu naif? Jauh di lubuk hatiku, aku juga ingin Karen bekerja sama dengan yang lain dan mengatasi kesulitan bersama mereka—itu akan mempererat hubungan mereka. Aku teringat situasi serupa di Bumi, seperti ketika para siswa menjadi teman setelah bekerja sama untuk menyelenggarakan festival budaya atau semacamnya.

Aku tidak yakin apakah dia bisa membaca niatku, tetapi Karen berpikir sejenak. Aku tidak ingin terlalu memaksanya; aku merasa akan menjadi penyalahgunaan kekuasaan jika aku memaksanya melakukan sesuatu yang tidak disukainya. Namun, tak lama kemudian, dia mengepalkan tangan dan mengangkatnya di depan dadanya.

“Aku akan melakukannya!” katanya dengan tatapan penuh tekad. “Aku akan melakukan yang terbaik!”

Saya senang melihatnya begitu bersemangat, tetapi saya juga sedikit khawatir. “Jangan bekerja terlalu keras,” kata saya. “Cobalah mencari jalan tengah.”

Aku tersenyum tipis saat menyantap sepotong daging rusa panggang dengan kecap. Aku suka makanan seperti ini, dan sepertinya Karen juga. Pekerjaan itu pasti membuatnya kelaparan—nafsu makannya yang besar setara dengan Rike, dan kurcaci penghuni rumah kami adalah anggota keluarga kami yang paling lapar.

Karen mengganti topik dan mulai berbicara tentang berburu dengan Samya dan Diana. Dia setuju untuk ikut berburu berikutnya. Kurasa bekerja sama benar-benar mempererat ikatan mereka. Jika Karen pergi berburu, dia akan kehilangan satu hari penuh pelatihan di bengkel, tetapi itu mungkin tidak masalah. Lagipula, kami sudah meminta bantuannya membangun rumah pemandian—tugas yang tidak ada hubungannya dengan pandai besi. Aku bahkan menyuruhnya mengawasi seluruh proses, jadi sudah pasti sudah terlambat bagiku untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Selama Karen menikmati tinggal di sini, meski sebentar, aku akan menganggapnya sebagai kemenangan.

Anggota keluarga kami bercanda riang dan mendiskusikan apa yang akan diburu selanjutnya. Aku menatap mereka dengan penuh kasih sayang sambil menggigit sepotong daging lagi.

⌗⌗⌗

Perlahan tapi pasti, pemandian dan jalan setapak mulai terbentuk. Sudah sekitar seminggu sejak kami memulainya, dan pemandian itu sudah tampak sangat megah. Kami hanya dapat meluangkan beberapa jam di pagi hari untuk pelatihan pandai besi Karen, tetapi itu juga berjalan lancar. Dia tidak membuat kemajuan besar dalam waktu sesingkat itu, tetapi dia perlahan membaik.

“Hrmm…” kata Rike saat kami menuju ke sumber air panas setelah menghabiskan pagi di bengkel. “Mungkin kita harus mengubah cara kita melakukan sesuatu.”

“Oh tidak, aku baik-baik saja dengan keadaanku sekarang!” jawab Karen. “Aku tidak mungkin bisa membuatmu lebih banyak kesulitan. Maaf. Kalau saja aku sedikit lebih berbakat…”

“Saya rasa Anda sudah menguasai dasar-dasarnya dengan baik,” kata saya. “Yang Anda butuhkan hanyalah percikan kecil itu, dan saat Anda menyalakannya, saya yakin Anda akan tumbuh secara eksponensial. Mari kita teruskan.”

“Benar!”

Kami akhirnya sampai di lokasi pemandian air panas. Saya yakin Karen benar-benar menjalankan perannya sebagai pengawas—saya melihat bagian depan pemandian kini memiliki atap pelana bergaya Jepang—atau bergaya Nordik. Struktur ini jelas memiliki gaya Nordik, dan saya cukup puas dengan estetikanya.

Saat aku mengamati semuanya, Diana melangkah ke sampingku. Dia menatap ke atap.

“Kami masih belum berbuat banyak di sekitar bak mandi itu,” katanya.

“Ruang ganti sudah selesai, kan?” tanyaku.

“Ya.”

Jawabannya yang meyakinkan sudah cukup untukku. Seluruh anggota keluarga kami tampak bangga dengan hasil kerja mereka, dan aku memutuskan untuk mengintip ruang ganti, hanya untuk memastikan konstruksinya. Pintu masuknya terbagi menjadi dua bagian, yaitu sisi pria dan sisi wanita. Kali ini, aku memutuskan untuk memasuki kamar mandi yang lebih besar yang diperuntukkan bagi wanita. Ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk mengintip ke dalam dan memeriksa apakah bangunannya dibangun dengan baik.

Saya merasa sedikit menyesal dan bersalah saat memasuki sisi wanita. Di dekat pintu, ada tanda bertuliskan “wanita” dalam bahasa Nordik dan bahasa lokal kami. Saya menggeser pintu hingga terbuka dan mendengar suara keras seperti kentongan. Itu sentuhan yang bagus—mereka akan langsung tahu jika ada orang yang masuk. Selain itu, pintu itu ada di sana sejak awal untuk mencegah hewan apa pun menikmati berendam di sumber air panas yang diperuntukkan bagi manusia. Mungkin saya akan mencari waktu untuk memperbesar kolam drainase itu untuk mereka…

Saya melangkah masuk dengan hati-hati dan melihat rak yang penuh dengan tumpukan kardus. Rak bawah berisi kardus-kardus kecil, sedangkan rak atas berisi kardus-kardus besar.

“Oooh, jadi kita bahkan punya lemari sepatu,” kataku, terkesan.

“Maaf?” tanya Lidy sambil memiringkan kepalanya.

Di area ini, merupakan praktik yang lumrah untuk menyimpan semua barang di satu tempat saat menanggalkan pakaian—termasuk sepatu. Kami bahkan mengenakan sepatu di sekitar kabin, dan kami melepaskannya bersama dengan pakaian kami yang lain saat menanggalkan pakaian. Karena itu, tidak mengherankan jika frasa “lemari sepatu” tidak dikenal oleh mereka.

“Ini tempat untuk menyimpan sepatu,” jelasku. “Anda memisahkannya dari pakaian saat Anda membuka pakaian untuk masuk ke kamar mandi.”

“Hah…” jawab Lidy.

Kembali ke Bumi, saya pernah diberi tahu bahwa, di masa lalu, ada semacam makna dalam meninggalkan sepatu seperti zori dan geta sebagai sandera. Namun, saya tidak yakin apakah itu benar. Biasanya, kami menerima tanda kayu sebagai kunci untuk mengambil sepatu kami nanti, tetapi kami tidak memiliki apa pun seperti itu di sini—rak-raknya terbuka bagi siapa saja untuk mengambil sepasang sepatu yang mereka inginkan. Ini akan baik-baik saja bagi kami. Bagaimanapun, ini bukan pemandian umum, tetapi pemandian pribadi hanya untuk keluarga kami.

“Anda punya penglihatan yang tajam, Guru!” kata Karen.

“Ah, baiklah…” Aku menggaruk kepalaku. “Sebagai orang dari wilayah Nordik, hal-hal seperti ini menarik perhatianku.”

Aku melirik sekilas ke sekeliling ruang ganti dan melihat dua bangku berukuran sedang di sudut. Kurasa Rike membuatnya menggunakan beberapa bahan sisa. Karena dibuat dari sisa-sisa, bangku-bangku itu agak lebih kecil dari ukuran ideal, tetapi cukup untuk digunakan sebagai pendingin dan istirahat setelah menghangatkan diri di sumber air panas.

“Ini bagus sekali,” kataku. “Apakah kamar mandi pria juga terlihat sama?”

“Memang,” jawab Rike. “Ukurannya memang sedikit lebih kecil, tetapi tata letaknya secara umum sama.”

Sebagian besar, saya akan menjadi satu-satunya yang menggunakan kamar itu. Beberapa pemandian umum menggunakan ruang ganti multigender dengan membagi waktu mandi (wanita akan mandi pada jam tertentu sementara pria akan mandi pada jam yang berbeda). Namun, kami telah merancang kamar terpisah karena kami ingin menghindari situasi yang merepotkan—terutama jika salah satu tamu kami di masa mendatang adalah pria. Selain itu, saya akan merasa bersalah karena menggunakan ruang yang begitu besar, yang seharusnya untuk semua wanita, sendirian. Saya tentu tidak berpikir para wanita muda ini akan mau berbagi kamar dengan pria tua seperti saya. Namun, membuat kamar terpisah hanya untuk saya hanya akan menambah pekerjaan mereka, dan saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak merasa bersalah.

“Saya tahu sayalah yang membuat cetak birunya, tetapi sekarang setelah saya melihat tempat ini secara langsung, kesan yang saya dapatkan benar-benar berbeda.” Saya tersenyum, tidak dapat menyembunyikan rasa kagum saya melihat betapa indahnya ruangan ini.

Saat aku melangkah ke arah bak mandi, pemandangan berubah total. Lantainya belum sepenuhnya terpasang (seharusnya dibuat agak tinggi agar air bisa mengalir ke bawah) dan dindingnya belum selesai. Pandanganku tertuju pada pemandangan hutan dengan bak mandi di tengahnya. Pemandangan ini punya daya tarik tersendiri, dan tidak terlalu buruk, tapi… Ya, kita tidak bisa membiarkan tempat ini begitu saja. Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum paksa.

“Saya menyerahkan semuanya pada kalian tanpa banyak berkontribusi, tetapi kalian telah melakukannya dengan sangat baik,” kata saya. “Menurut saya hasilnya bagus.” Sorak sorai terdengar dari tim saat saya berbalik. “Baiklah, bagaimana kalau kita libur besok?”

“Benarkah?!” tanya Samya dengan mata berbinar.

Dia pasti sedang berusaha mencari kesempatan yang tepat untuk berburu. Karena dia sudah berjanji akan membawa Karen, dia pasti sudah tidak sabar untuk pergi.

“Ya,” jawabku sambil mengangguk.

Seperti yang kuduga, semua orang, termasuk Samya, langsung mengusulkan berburu, dan mereka membagi peran mereka. Apakah tempat ini akan menjadi tempat diskusi di masa mendatang? Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya saat meninggalkan pemandian di belakangku.

“Hah? Kamu dan Nona Rike tinggal di sini?” tanya Karen heran.

“Hmm?” Setelah beberapa saat, aku menyadari apa yang ditanyakannya dan mengangguk. “Oh, benar juga. Rike dan aku tidak pergi berburu.”

Kami telah diundang keluar beberapa kali, dan tidak seorang pun dari kami memiliki masalah dalam hal stamina, tetapi kami tidak ingin membuat yang lain kelelahan. Jadi, kami memilih untuk tetap tinggal. Saya pernah pergi berburu hanya dengan Samya, tetapi saya tidak terbiasa menggunakan busur dan mangsa kami hampir kabur.

Saya tidak pernah menggunakan busur di kehidupan saya sebelumnya. Fakta bahwa saya dapat mengenai sasaran tanpa anak panah saya meleset entah ke mana pasti berkat Watchdog, yang telah memberi saya kemampuan tempur yang sangat minim. Namun, ada orang yang tepat untuk setiap peran—misalnya, yang terbaik adalah tukang roti yang memanggang roti. Dengan kata lain, saya menyerahkan perburuan kepada para profesional dari Black Forest seperti Samya, dan siapa pun yang ingin ikut serta dapat melakukannya.

Karen tampak agak enggan untuk pergi, tetapi setelah banyak dorongan, dia akhirnya pergi sambil membawa busur. Aku menyuruhnya juga membawa Hayate, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Hingga saat ini, kami belum memiliki sarana komunikasi jarak jauh—saya hanya bisa menunggu dengan cemas sampai rombongan kembali, dan jika sesuatu terjadi selama perburuan mereka, saya tidak akan tahu. Saya yakin semua orang aman di sekitar kabin, tetapi jika mereka melangkah lebih jauh, mereka berisiko tersesat.

Namun karena Hayate bersama mereka kali ini, dia pasti akan terbang kembali untuk memberi tahu Rike dan aku jika ada yang tidak beres. Bahkan jika dia tidak membawa surat, fakta bahwa dia kembali akan menyiratkan bahwa keadaan darurat telah terjadi, dan itu sudah lebih berguna daripada hanya menunggu dan berharap yang terbaik.

Hal itu mengingatkan saya pada kehidupan saya di Bumi ketika orang tua saya menyuruh saya membawa pager (yang kemudian menjadi telepon seluler) untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Pasti begitulah yang mereka rasakan.

Aku kembali ke kabin bersama Rike dan meregangkan tubuhku. “Baiklah, kita harus bekerja, hmm?”

Kami hanya butuh waktu seminggu—atau mungkin hanya tiga sampai empat hari—untuk memenuhi pesanan Camilo, jadi kami punya banyak waktu luang. Bagaimanapun, tidak ada salahnya untuk memalsukannya terlebih dahulu. Lalu, jika kami punya waktu luang, kami bisa pergi jalan-jalan atau mengajari Karen cara menempa (meskipun Rike akan menanggung beban pekerjaan itu). Kami juga bisa hidup sesuai keinginan kami.

Kami telah menyelesaikan doa pagi kami sebelum semua orang pergi berburu. Saya memasuki tempat penempaan dan menyalakan tungku api. Api mulai berkobar dan semakin panas hingga tungku mencapai suhu yang sempurna untuk logam. Saya mengambil selembar logam menggunakan penjepit dan memasukkannya ke dalam api. Saat logam menjadi cukup panas, saya menaruhnya di landasan dan mulai memukul-mukulnya untuk membentuk bentuk yang saya inginkan.

Suara paluku yang menghantam logam panas terdengar. Saat palu Rike ikut berbunyi, kami membentuk semacam melodi di dalam bengkel. Setelah kami selesai membuat beberapa pisau, Rike menatap lembaran logam di dalam tungku api.

“Mereka seharusnya sedang menemukan mangsanya sekarang juga,” katanya.

“Jika mereka beruntung, ya,” jawabku.

Saat itu menjelang tengah hari. Jika mereka tidak menemukan apa pun, mereka mungkin sedang istirahat makan siang. Namun, jika mereka beruntung, saat ini, mereka pasti sedang mengejar binatang yang lezat. Apakah mereka sedang mengejar babi hutan hari ini? Atau rusa?

“Aku tidak yakin apakah ini kabar baik atau buruk untuk Karen—dia tukang pukul,” kataku.

Semakin cepat mereka menemukan mangsanya, semakin cepat pula ia harus melompat untuk memenuhi perannya. Tugasnya adalah mengejar binatang itu ke arah para pemanah, yang berarti ia harus banyak bergerak. Lucy berperan sebagai anjing pemburu—atau lebih tepatnya serigala pemburu—dan cukup terampil dalam hal itu, tetapi tampaknya sudah menjadi tradisi bagi pendatang baru itu untuk mempelajari hutan dengan menjadi seorang pemukul. Sebelumnya saya tidak sengaja mendengar Samya dan Diana mengatakan hal itu kepada Anne.

Aku tidak tahu kapan mereka membentuk tradisi ini. Samya pasti sudah lama di sini, tetapi Diana belum lama memasuki hutan. Memang benar bahwa mereka jauh lebih berpengetahuan tentang dunia daripada aku, yang jarang meninggalkan hutan, jadi aku tidak pernah mempertanyakan metode mereka.

“Saya harap Karen baik-baik saja,” kata Rike.

“Dia datang jauh-jauh dari wilayah Nordik,” jawabku. “Kami telah membuatnya mengerahkan diri secara fisik, tetapi dia tidak cepat menyerah. Aku yakin dia baik-baik saja.”

Kami memiliki seorang putri bangsawan dan seorang putri kerajaan yang memiliki stamina yang luar biasa, dan Karen berasal dari keluarga samurai . Dia juga memiliki keberanian untuk menempuh perjalanan jauh ke sini, jadi saya tahu bahwa dia dapat menangani dirinya sendiri dengan baik.

Konsepsi saya ini segera hancur.

“Aku tidak bisa…lagi…” erang Karen sambil berguling-guling di lantai.

Tunggu, apakah kamu selelah itu ?

“Perburuannya lebih lama dari biasanya hari ini,” Lidy menjelaskan dengan pelan. Elf secara tak terduga memiliki cukup banyak stamina, meskipun kukira itu wajar saja bagi ras yang menganggap hutan sebagai rumah mereka.

Anne tertawa paksa dan mengangkat tubuh Karen. “Kurasa aku tidak berlari selama dia saat berburu pertamaku, tapi aku ingat aku juga benar-benar kelelahan.”

Oh ya—Anne juga berguling-guling di lantai. Dia kembali kelelahan setelah berburu tidak lama setelah dia mulai tinggal di sini. Atau dia belum menjadi bagian dari keluarga kami? Rasanya itu sudah lama sekali.

“Anda harus bergerak dengan cara yang berbeda di hutan dibandingkan di dataran atau di kota,” kata Helen sambil mengulurkan tangan kepada Anne. “Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun karena tidak terbiasa dengan itu. Bahkan saya butuh waktu untuk terbiasa.”

Jika Helen saja mengalami kesulitan, maka Karen, yang mungkin hanya memiliki sedikit stamina lebih dari orang kebanyakan, pasti merasa sangat lelah. Tentu saja, Helen berada di level yang berbeda jika ia mampu beradaptasi dengan cepat.

Saat mereka masing-masing kembali ke kamar masing-masing, saya memanggil mereka.

“Aku akan segera menyiapkan makan malam, jadi bersihkan dirimu. Aku sudah menyiapkan air panas, jadi gunakanlah sebanyak yang kau mau.”

“Baiklah,” jawab semua orang, meskipun suara Karen paling lemah.

Aku menuju dapur. Baiklah, aku harus memikirkan menu untuk memulihkan stamina yang hilang.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, saya melihat Karen menggosok seluruh tubuhnya yang sakit. Saya diberitahu bahwa dia tidak terjatuh atau apa pun, jadi saya menduga bahwa dia lebih terganggu oleh nyeri otot daripada luka gores. Tunggu, apakah boleh menggosok otot yang sakit? Saya tidak ingat, tetapi saya pikir itu tidak baik karena otot tersebut meradang. Saya tidak yakin, tetapi Lidy menyiapkan pasta antipiretik buatannya yang terbuat dari herba yang digiling (yang baunya tidak sedap) untuk dijadikan kompres bagi Karen. Saya yakin nyerinya akan segera mereda.

Karen masih muda. Buktinya adalah ia langsung merasakan sakit keesokan harinya. Sang Pengawas telah memberiku sedikit kemudaan saat aku datang ke dunia ini, tetapi saat kembali ke Bumi, rasa sakit dan nyeri datang terlambat. Aku akan mengalami proses penuaan lagi di dunia ini, tetapi aku tidak yakin apakah aku akan mengerahkan diri sebanyak itu.

“Tenang saja hari ini,” kataku.

“Ya, Guru,” jawab Karen, bahunya terkulai.

Saat Samya menepuk bahu itu sebagai penyemangat, Karen mengerang kesakitan, membuat Samya tampak khawatir.

“Dia akan segera membaik,” Helen meyakinkan kami. “Ini tidak mengancam jiwanya. Dia baik-baik saja.”

Samya tidak pernah benar-benar mengalami nyeri otot. Saya tidak yakin apakah saya benar-benar iri dengan situasinya. Karen masih menderita, tetapi saya ingin dia setidaknya ikut dalam rutinitas kami mengumpulkan hewan buruan dan mendandaninya. Tentu saja, saya tidak akan membiarkannya memaksakan diri. Dia hanya akan menonton dan belajar.

Jadi, kami melakukan perjalanan seperti biasa ke danau bersama Krul dan Lucy. Kali ini, babi hutan itu berukuran sangat besar. Kami mengangkatnya keluar dari danau, menebang beberapa pohon untuk membuat kandang, dan meminta Krul menariknya kembali ke kabin kami.

Hari ini, Lucy ikut membantu. Dia mencengkeram tali dengan giginya dan menariknya bersama kakak perempuannya. Aku tidak yakin seberapa besar bantuannya, tetapi niatnyalah yang penting. Bahuku semakin terluka dari hari ke hari.

Lucy segera menyerah membantu dan berjalan di samping Krul, hanya beberapa langkah di depan. Kami segera tiba di pondok. Lucy bukan lagi seekor anak anjing—dia tumbuh semakin menjadi serigala dewasa—tetapi dia masih belum cukup kuat untuk membantu Krul.

Lucy tidak tampak terlalu sedih karenanya. Ia tampak puas karena telah mampu membantu, meski hanya sedikit. Begitu kami kembali ke rumah, ia duduk di depan Krul, sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Bahuku terus terasa sakit. Aku merasa seharusnya aku lebih mengkhawatirkan bahuku daripada bahu Karen, tetapi aku tahu kapan harus memilih pertempuranku. Aku harus tetap diam…

Keluarga kami sudah terbiasa dengan pekerjaan itu—mereka dengan cepat memotong babi hutan besar itu menjadi potongan-potongan daging yang mudah diatur. Karen menyaksikannya dengan penuh semangat.

“Kalian semua pandai sekali menggunakan pisau,” katanya.

“Yah, kami sudah melakukannya beberapa kali,” jawab Diana dengan senyum canggung. Saat pertama kali tiba di sini, dia bahkan tidak tahu bagaimana daging hewan dibagi-bagi—sejujurnya, saya juga tidak tahu. Namun, sekarang, Diana dapat dengan mudah memotong babi hutan menjadi potongan-potongan yang mudah diatur. Semua itu didapatnya berkat pengalaman, dan saya meyakinkan Karen bahwa dia akan segera dapat melakukannya juga.

“Saya akan berusaha semampu saya!” jawabnya dengan sungguh-sungguh.

Saya yakin dia akan terlibat dalam lebih banyak perburuan di masa mendatang. Dia pasti akan mendapat lebih banyak kesempatan untuk mengiris daging. Saya berharap dia akan meningkatkan keterampilan ini seiring dengan keahliannya dalam menempa.

“Baiklah,” kataku. “Kembali ke sumber air panas, kalau begitu?”

Semua orang setuju, tetapi saya menghentikan Karen, yang sedang mengambil peralatannya untuk berjalan pelan bersama orang banyak lainnya.

“Nona Karen, saya punya misi yang sangat penting untuk Anda,” kataku, berusaha terdengar sesopan mungkin sementara Karen menatapku dengan heran. Aku berdeham sekali. “Ahem, saya perintahkan Anda untuk menjadi teman bermain Lucy hari ini! Jangan terlalu memaksakan otot-otot Anda yang sakit. Saya serahkan dia kepada Anda!”

“Argh! Argh!”

Lucy mengibaskan ekornya dengan gembira, dan Diana tampak ingin menjadi sukarelawan untuk peran itu. Karen tampak ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia diizinkan untuk mengambil tugas itu. Sementara itu, seluruh keluarga kami kembali ke bengkel untuk mengambil peralatan mereka untuk mandi.

Angin kencang.

Aku tidak punya cara lain untuk menggambarkan kecepatannya. Hayate, yang tidak diragukan lagi dinamai demikian karena kecepatannya, melesat di udara dalam sekejap, tetapi angin kencang yang bertiup tepat melewatiku itu menghantam tanah. Hembusan angin ini segera kembali dengan gonggongan yang kuat.

“Arf!”

Lucy menjatuhkan benda yang dibawanya di mulutnya di depan Karen dan duduk dengan sopan, ekornya bergoyang-goyang dengan marah. Kecepatannya tak tertandingi. Karen sekali lagi mengambil bola yang terbuat dari seutas tali dan melemparkannya, sambil menahan nyeri ototnya. Lucy dengan hati-hati memperhatikan lintasan bola, memperkirakan di mana bola itu akan mendarat, dan melesat untuk menangkapnya sebelum menyentuh tanah.

“Dia menjadi lebih cepat,” kataku sambil membawa papan kayu untuk jalan setapak.

Helen, yang juga membawa beberapa kayu, melihat Lucy bermain lempar tangkap lagi. “Kami selalu membawanya saat berburu. Medannya kasar, tetapi ia bisa berlari cepat melewatinya. Kami belum membawanya ke pegunungan, tetapi saya rasa ia jauh lebih cepat daripada saya di tanah datar di dalam hutan.”

“Benar-benar?”

Helen mengangguk. Selama pertarungan, dia bisa menutup celah itu dalam sekejap, bahkan dari jarak yang cukup jauh. Namun jika Lucy bisa melampaui kecepatan Helen, mungkin metafora badaiku tidak terlalu jauh.

Saya terus memeriksa putri saya dari waktu ke waktu, tetapi dia tidak tampak lelah sama sekali meskipun mempertahankan kecepatannya yang mengagumkan. Tidak diragukan lagi staminanya juga karena efek dari dirinya yang menjadi binatang ajaib.

Karen, yang sedang bermain tangkap bola dengan Lucy, pasti menyadari bahwa anak anjing itu memiliki stamina yang jauh lebih besar daripada serigala biasa, tetapi dia tidak menanyakan satu pertanyaan pun tentang hal itu. Sepertinya dia mengerti bahwa Hutan Hitam adalah tempat yang istimewa. Karena ada sedikit kebenaran dalam keyakinannya, saya belum berencana untuk menjelaskan keadaan Lucy kepadanya.

Pasti sulit bagi Karen untuk terus melempar bola, meskipun ia sempat beberapa kali istirahat. Awalnya, ia mampu melempar cukup jauh, tetapi jaraknya semakin pendek di setiap putaran lemparan. Sayangnya, hal ini justru mempercepat kembalinya Lucy, sehingga jumlah lemparan Karen pun bertambah. Itu pasti akan melelahkan bahunya.

Saya memberi tahu Helen bahwa saya akan keluar sebentar, dan saya berjalan ke tumpukan kayu. Saya mengambil sepotong kayu yang tersisa dan menggunakan pisau saya untuk mulai mengukir. Cheat saya aktif, dan saya menyelesaikan proyek kecil saya lebih cepat dari yang diharapkan.

Akhirnya aku mendapatkan sebuah cakram kayu tipis, dan kubawakan ke Karen. Dia sedang beristirahat—Lucy duduk di depannya dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

Aku tersenyum canggung dan berkata, “Aku tahu aku memerintahkanmu untuk bermain dengannya, tapi kau bisa beristirahat sebentar lagi.”

“Terima kasih,” jawab Karen. “Aku sudah beristirahat sejenak, tapi saat aku melihat mata Lucy yang berbinar-binar, tak sabar menunggu lemparan berikutnya…”

Aku benar-benar mengerti pikirannya, tetapi aku tetap diam. Dia pasti merasa bersalah karena beristirahat sementara Lucy sudah tidak sabar untuk bermain. Aku bisa melihat betapa hal itu mengganggunya.

“Mengapa kamu tidak mencoba menggunakan ini?” kataku sambil menunjukkan cakram itu kepada Karen.

Dia memiringkan kepalanya. “Apa ini?”

“Kau akan lihat. Hei, Lucy.”

Ketika anak anjing itu melihat cakram itu, ia berdiri dengan keempat kakinya dan menggonggong dengan penuh semangat. Ia siap untuk pergi. Aku memegang cakram itu dekat dadaku dan menjentikkan pergelangan tanganku, melemparkan cakram itu ke depan. Lingkaran kayu itu meluncur di udara dengan elegan dan dengan kecepatan tinggi—Lucy mengejarnya secepat yang ia bisa.

Anak anjing saya, yang terbang lebih cepat dari angin, mengejar cakram itu dan melompat untuk menangkapnya di udara. Dia berada sekitar empat puluh meter jauhnya, dan dia melesat kembali secepat yang dia lakukan sebelumnya.

“Gadis baik! Kau sangat berbakat!” pujiku, mengambil cakram itu darinya sambil mengelus kepalanya. Ekornya bergoyang lebih cepat dari sebelumnya. “Baiklah. Kali ini, aku ingin kau tetap di sini.”

“Arf!”

Sekali lagi aku melempar cakram itu dan menyuruh Lucy untuk tetap tinggal. Aku tidak yakin apakah dia mengerti perintahku, tetapi putriku yang pintar itu tidak bergerak sedikit pun saat dia bersiap untuk berlari. Ketika cakram itu melayang di udara sekitar dua puluh meter jauhnya, aku memberikan perintah berikutnya.

“Pergi!”

Lucy terbang maju dengan tenang, mempersempit jarak antara dirinya dan cakram itu. Saat berada sekitar enam puluh meter dariku, ia melambat dan menangkapnya sebelum kembali—tentu saja dengan kecepatan yang sama.

“Gadis baik!” seruku sambil mengelus kepalanya seperti sebelumnya. “Kau juga pintar sekali!”

“Argh! Argh!”

Ekor Lucy bergoyang sangat cepat hingga aku hampir tidak dapat melihatnya. Aku menahan keinginan untuk terus bermain dengannya dan menoleh ke Karen.

“Aku serahkan sisanya padamu,” kataku.

“O-Oke. Aku hanya perlu meniru apa yang kamu lakukan, kan?”

“Ya. Tapi pastikan untuk beristirahat di sela-sela.”

Aku kembali bekerja. Sesekali, aku bisa mendengar perintah Karen untuk “tinggal,” dan “pergi.” Itu membuatku sedikit iri—aku ingin bermain dengan Lucy juga. Sebelum aku menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam.

⌗⌗⌗

Saya tidak yakin apakah itu karena sihir dalam hutan ini atau karena masa mudanya, tetapi nyeri otot Karen hilang keesokan harinya.

“Aku akan bekerja keras hari ini!” serunya sambil mengibaskan ekornya yang tak kasat mata dengan penuh semangat.

Sepertinya dia sudah mendapatkan kembali energinya. Aku diam-diam mengamatinya, tetapi dia tampak bergerak dengan baik. Mungkinkah dia juga berubah menjadi binatang ajaib? Aku memutuskan untuk diam-diam menghubungi Lidy selama jam istirahat kerja, hanya untuk memastikan. Dia menggelengkan kepalanya, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Sangat jarang bagi seseorang untuk berubah menjadi monster atau binatang ajaib,” katanya pelan. Ia merujuk pada humanoid secara keseluruhan, termasuk manusia kadal, manusia binatang, kurcaci, elf, dan raksasa. “Kurasa, pada kejadian langka, orang bisa berubah menjadi iblis,” tambahnya.

Rupanya, iblis dan elf sangat mirip—kedua ras membutuhkan energi magis untuk tetap hidup. Inilah sebabnya mengapa elf berjuang untuk hidup di kota-kota yang jarang memiliki sihir, dan itulah juga mengapa Lidy tinggal bersama kami di Hutan Hitam. Iblis juga membutuhkan energi magis untuk bertahan hidup, tetapi mereka beradaptasi dengan lingkungan yang memiliki energi magis yang stagnan dan mengembangkan keterampilan untuk menyerapnya. Karena iblis menyerap sihir yang stagnan, mereka mengembangkan beberapa ciri fisik yang unik seperti tanduk dan warna kulit yang lebih gelap. Namun, selain faktor-faktor ini, iblis pada dasarnya sama dengan elf, yang mungkin menjadi bukti bahwa kedua spesies itu dulunya adalah satu dan sama.

“Jadi fakta bahwa iblis menggunakan sihir yang mandek adalah satu-satunya perbedaan antara ras kalian?” tanyaku.

Lidy mengangguk. “Benar.”

Apakah makhluk humanoid seperti vampir atau banshee ada di dunia ini? Jika ada, saya bertanya-tanya apakah mereka terbuat dari energi magis murni seperti roh dan peri. Pengetahuan yang saya miliki tidak memberikan wawasan apa pun bagi saya. Mungkin informasi ini tidak disertakan, atau mungkin makhluk seperti itu tidak benar-benar ada.

“Yah, aku senang sepertinya ini bukan sesuatu yang terlalu serius,” kataku.

“Aku rasa kita akan baik-baik saja,” Lidy meyakinkanku.

Dengan jaminan dari ahli kami, saya tahu saya tidak perlu takut. Saya menyimpulkan bahwa usia muda memainkan peran besar dalam kecepatan pemulihan Karen, dan saya mencoba menyingkirkan pikiran iri saya tentang usianya yang masih muda.

Pemandian dan jalan setapak terus dibangun. Lantai untuk pemandian telah dipasang, dan kami telah selesai mendirikan pilar untuk jalan setapak. Kami harus menempuh jarak yang cukup jauh, tetapi kami hanya perlu mengaspal tanah dan membangun atap.

Hanya butuh dua hari lagi sebelum jalan setapak itu selesai. Sekarang, kami bisa sedikit melindungi diri dari hujan saat kami pergi ke sumber air panas. Pemandian juga hampir selesai, dan kami bahkan memiliki papan bebek—lantai yang ditinggikan—untuk mengalirkan air melalui dan ke kolam kecil (kami telah menggali kolam baru yang terpisah dari kolam yang biasa digunakan penduduk hutan).

Jadi, kami bisa tetap bersih dan bebas dari kotoran setelah mandi, dan air panas tidak akan menggenang di bawah kami, yang dapat merusak kayu. Tentu saja, kami perlu melakukan perawatan rutin pada bangunan tersebut. Namun Samya mengatakan kepada saya bahwa selain musim hujan, hutan ini cukup kering dan tidak banyak mendapat curah hujan. Saya pikir kami tidak perlu melakukan banyak pekerjaan pada pemandian tersebut.

Kami hampir selesai, dan saya sudah terkesan dengan apa yang kami miliki, tetapi sekarang saatnya untuk menambahkan sentuhan akhir. Kamar mandinya sendiri terbuka untuk dilihat semua orang. Memang, dindingnya belum didirikan karena akan menghalangi bagian proyek selanjutnya. Saya berdiri di depan area mandi terbuka dan meletakkan tangan saya di pinggul.

“Sekarang saatnya untuk perjalanan pulang,” kataku. “Kita perlu mengalihkan air ke sini.”

“Kau akan membuat selokan dan mengarahkannya ke sini, kan?” tanya Rike.

Aku menaruh tanganku di daguku. “Hmm…”

Saya bisa membuat selokan dan mengalirkan air panas ke atas sehingga setiap pemandian akan memiliki persediaan air yang cukup. Air yang berlebih akan mengalir ke kolam drainase, dan sebagian akan diarahkan ke hutan. Dengan begitu, kami bisa segera mandi. Saya ingat menonton acara TV di mana seseorang membuat saluran panjang di pulau tak berpenghuni.

Dinding akan menghalangi saat saya membuat talang untuk mengalirkan air, itulah sebabnya dinding belum dibangun saat itu. Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik bagi saya untuk membuat talang terlebih dahulu, tetapi sepertinya tidak ada masalah dengan metode kami saat ini.

“Ya, mari kita lakukan itu,” kataku akhirnya. “Jika ada masalah, kita akan mengatasinya saat itu.”

“Benar,” jawab Rike sambil mengangguk.

Ketika saya menoleh ke seluruh keluarga yang telah berkumpul, mereka semua mengangguk setuju dengan rencana ini. Langit mulai gelap, dan kami kembali ke rumah, berharap dapat memulihkan tenaga agar kami dapat segera menyelesaikan pembangunan rumah pemandian kami.

Saat aku sampai di kabin, aku melihat sosok yang familiar—bukan manusia, tapi wyvern kecil. Arashi telah kembali dari tempat Camilo. Dia berdiri di dekat papan pesan, dan saat melihatku, dia berteriak kecil dan terbang ke arah Karen. Sebuah tabung kecil diikatkan ke kakinya.

Surat sekarang ? Kupikir kita akan bertemu lagi dalam beberapa minggu, tetapi mungkin rencananya dipercepat beberapa hari atau semacamnya.

Aku mengambil surat itu dan membukanya, menyadari bahwa kertasnya agak besar untuk seekor wyvern seukuran Arashi. Aku membaca isinya.

Camilo tampaknya telah pergi ke wilayah Nordik. Itu bukanlah perjalanan yang dapat diselesaikan dalam waktu satu atau dua minggu, bahkan dengan sistem suspensi kereta. Dengan kata lain, jika ia masih dapat menjalankan bisnis, ia mungkin memiliki seseorang yang menuju ke selatan terlebih dahulu untuk menemuinya di suatu tempat di sepanjang jalan.

Rupanya dia telah bertemu dengan seseorang dari keluarga Katagiri. Meski dia belum bertemu dengan tuan rumah, singkatnya, dia telah diberi tahu bahwa berada di Hutan Hitam di luar perhitungan mereka.

Meskipun ayah Karen telah meminta agar dia belajar menempa katana di luar wilayah Nordik, dia menduga Karen akan pergi ke luar perbatasan tetapi masih dalam jangkauan Keluarga Katagiri. Mungkin dia bahkan berpikir bahwa Karen akan tetap tinggal di wilayah Nordik. Namun, Karen dengan cepat menjalin hubungan dengan seorang pedagang dari selatan dan menggunakan hubungan itu untuk datang ke sini. Hal ini menyebabkan kegemparan di dalam keluarganya.

Beberapa orang mengusulkan untuk membawanya kembali, tetapi mereka akhirnya membatalkan ide itu, yang membuat Karen lega. Saya bisa memahami keputusan itu. Maksud saya, tuan rumahnya pada dasarnya berkata, “Keluar! Jangan kembali sebelum kamu menjadi pandai besi sejati!” Jadi sekarang, dia tidak bisa hanya berkata, “Oh, tunggu, saya tidak menyangka kamu akan bertindak sejauh itu—tolong kembali.”

Karen telah meninggalkan rumah dengan harapan menjadi pandai besi untuk membuktikan diri kepada ayahnya, dan tekadnya terbukti. Dia tidak mau mengangguk patuh dan kembali hanya karena ayahnya hanya memberinya permintaan maaf sederhana.

Saya tergoda untuk menertawakannya. Seperti ayah, seperti anak perempuan—mereka berdua sama-sama keras kepala dalam cara mereka. Namun, surat itu tidak berakhir di sana; orang atau utusan yang ditemui Camilo menyampaikan peringatan.

Tampaknya, sang raja samurai sendiri yang akan datang ke sini.

Aku tidak mengira dia akan datang untuk menjemput Karen kembali, tetapi aku tidak tahu apa urusannya di sini. Aku mungkin akan mendengar rinciannya saat Camilo kembali. Awalnya kami berencana untuk bertemu dalam tiga minggu, yang berarti kami punya waktu lebih dari seminggu hingga pertemuan berikutnya. Aku mungkin akan berbicara dengan utusan itu saat itu, untuk semakin menegaskan bahwa Karen tidak akan diseret pulang. Meskipun pada akhirnya itu mungkin terjadi.

“Singkatnya, meskipun kita tidak akan tahu lebih banyak detailnya sampai kita mendengar apa yang dikatakan utusan ini, tampaknya ayahmu tidak mengharapkanmu melakukan perjalanan ke sini,” simpulku. “Kurasa dia hanya ingin berbicara dan memutuskan langkahmu selanjutnya.”

Semua orang mengerutkan kening, termasuk Karen. Hanya Krul, Lucy, Hayate, dan Arashi yang tetap bersikap acuh tak acuh.

“Camilo mungkin memberi kita surat ini sekarang dengan gagasan bahwa Karen mungkin harus pulang,” lanjutku. “Selama insiden Anne, dia akhirnya tinggal di sini, tetapi itu sedikit merepotkan.”

Dilihat dari tulisan Camilo, kemungkinan besar dia mengirim surat ini kembali ke tokonya menggunakan kuda cepat, dan dari sana, dia menggunakan Layanan Pos Arashi untuk mengirimkannya kepadaku. Mungkin dia menghabiskan banyak uang untuk menggunakan kuda cepat. Dia sangat perhatian di saat-saat seperti ini…

Kami terdiam, karena kami berharap bisa bersama Karen untuk waktu yang lama. Tentu, kami sempat menghabiskan waktu bersamanya, tetapi itu baru seminggu lebih, dan itu belum cukup waktu untuk melakukan banyak hal. Dan kami hampir selesai dengan pemandian air panas kami…

Aku memecah keheningan, meski aku menahan volume suaraku. “Jika kita mempertimbangkan Karen untuk pergi, mungkin lebih baik untuk menambah waktu latihannya,” kataku.

“Setuju,” jawab Rike sambil mengangguk.

Kita mungkin tidak punya cukup waktu untuk membantu Karen mencapai tujuannya, tetapi saya ingin murid baru kita berkembang semaksimal mungkin.

“Hah?” Karen tersentak, melambaikan tangannya di depan wajahnya dan tampak meminta maaf. “Tolong jangan pedulikan aku! Aku akan merasa sangat bersalah jika kau melakukan itu!”

Aku memaksakan senyum. “Seorang murid seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

“Lalu bagaimana dengan pemandian air panas?” tanya Samya. “Apakah kita akan menundanya atau bagaimana?”

Aku menggelengkan kepala. “Ayo selesaikan pemandian air panasnya juga. Aku ingin Karen ingat bahwa dia mandi di pemandian air panas yang indah di selatan. Semuanya akan jadi sibuk—apakah kalian baik-baik saja dengan itu?”

Tak seorang pun menjawab, tetapi mereka semua mengangguk dengan tegas ke arahku. Mengetahui bahwa segalanya akan menjadi sibuk mulai besok, aku berterima kasih kepada Arashi atas suratnya dan kembali ke kabin.