Bab 2: Yang dari Utara

“Wilayah Nordik?” ulangku.

“Benar sekali,” jawab Nona Katagiri sambil mengangguk.

“Saya kenal dia dari bisnis saya di utara,” kata Camilo. “Ingatkah waktu kamu bilang kamu ingin nasi?”

“Ya…” jawabku. Bagiku sebagai orang Jepang, nasi adalah makanan yang paling kurindukan setelah datang ke dunia ini. Aku ingin sekali belajar tentang beras yang tumbuh di sini—tanamannya mungkin berbeda dengan yang ada di Bumi, dan aku yakin rasanya juga akan sedikit berbeda.

“Dia bertanya padaku mengapa seorang pedagang dari selatan menginginkan beras, dan ketika aku menyebutkan bahwa salah satu klienku menginginkan makanan dari utara, dia pun tertarik padamu.”

“Jadi begitu.”

Aku mendesah pelan. Ternyata, akulah yang membuat sarang tawon itu.

“Tapi itu belum semuanya,” kata Nona Katagiri, suaranya yang indah berdenting seperti lonceng angin. “Saya melihat barang dagangan Anda, Eizo, dan ingin melihat lebih dekat barang-barang lain yang Anda jual.”

Dia tidak menggunakan nama keluargaku. Di dunia ini, tidak peduli wilayahnya, adalah hal yang wajar untuk memanggil seseorang dengan nama belakangnya jika mereka memilikinya. Bahkan aku memanggil Marius “Count Eimoor,” di tempat umum. Jika dia tidak memanggilku “Tanya,” itu berarti dia tidak tahu nama belakangku—meskipun bagi seorang pandai besi, tidak aneh bagiku untuk tidak memilikinya.

“Maafkan saya, tapi itu katana , bukan?” tanyanya sambil menunjuk ke arah Diaphanous Ice yang disangga di dekatnya.

“Ya,” jawabku.

“Bolehkah aku melihat lebih dekat?”

“Silakan saja.”

Aku menyerahkan Es Diaphanous kepadanya. Aku mendengar dentingan logam kecil di belakangku—Helen pasti telah meletakkan tangannya di atas bilahnya sendiri.

“Terima kasih,” kata Nona Katagiri dengan hormat.

Dia membungkuk lagi dan menghunus pedangku dengan satu gerakan yang luwes. Katana biru samar itu muncul dengan segala kemegahannya, dan aku merasa suhu ruangan turun sedikit.

“Menakjubkan!” serunya. “Apakah ini terbuat dari appoitakara?”

“Benar,” jawabku. “Aku punya beberapa koneksi dan berhasil mendapatkannya. Nah, yang kumaksud dengan ‘koneksi’ adalah Camilo.” Tepatnya, Marius yang membawakanku informasi itu, dan aku membayar Camilo untuk mengurus sisanya.

“Saya tidak menyangka ada orang yang bisa membuat sesuatu sebagus ini…” kata Nona Katagiri. “Saya rasa hasilnya akan sangat bagus.”

Dia terus menatap Diaphanous Ice , dan kulihat Rike melipat tangannya dan mengangguk dengan tegas.

Setelah menghabiskan waktu cukup lama memeriksa pedangku, Nona Katagiri akhirnya menegakkan tubuh. “Terima kasih banyak.” Ia membungkuk, menyarungkan pedang dengan anggun seperti saat ia menghunusnya, dan menyerahkan kembali bilah pedangku kepadaku.

“Sama-sama.” Aku mengambil Es Diaphanous dan meletakkannya tepat di sampingku. Seseorang menghela napas lega.

Nona Katagiri tampak familier dengan pedang. Apakah dia seorang ahli? Beberapa pertanyaan muncul di benak saya, tetapi saya harus memastikan sesuatu terlebih dahulu.

“Apakah ini semua yang kauinginkan sebagai ganti metode kontak?” tanyaku pada Camilo.

Dia menundukkan bahunya dengan gerakan berlebihan. “Tentu saja tidak.”

“Benar, tentu saja.”

Nona Katagiri tidak akan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat pedangku. Dia gelisah dan gugup.

“Saya tahu kalau saya agak kurang ajar…” dia memulai.

Aku merasakan keraguannya. Pengetahuan yang kumiliki memberitahuku bahwa tempat ini cukup jauh dari wilayah Nordik. Karena dia melakukan perjalanan jauh ke toko Camilo, dia pasti punya permintaan untukku. Aku tidak peduli jika dia mengutarakan pikirannya, tetapi ada sesuatu yang menghalanginya untuk melakukannya.

“Bolehkah aku mengunjungi bengkelmu, Eizo?” tanyanya sambil menatap lurus ke mataku.

Saya mendengar desahan keras di beberapa tempat di sekitar ruangan.

“Ini rupanya syaratnya untuk menyerahkan wyvern mungil itu,” Camilo menambahkan, sambil mengelus kumisnya. “Dia tidak tahu di mana bengkelmu berada, dan dia tidak cukup kuat untuk melewati hutan sendirian.”

Hmm…

Aku balas menatapnya. “Nona Katagiri, perlu kuperjelas—Anda tidak mencoba memesan senjata dari kami, kan?”

Jika dia menginginkan model khusus, syarat saya adalah dia harus datang sendiri ke bengkel. Namun, jika dia hanya ingin berkunjung, ya, itu tergantung pada perasaan saya.

“Tidak, aku janji bukan itu yang aku inginkan,” jawab Nona Katagiri. Alisnya sedikit berkerut. “Sebenarnya, aku akan merasa terganggu jika kau membuatkan sesuatu untukku.”

Aku yakin aku pasti terlihat sama bingungnya seperti dia. Dia menunduk dan melanjutkan penjelasannya, “Aku mengerti bahwa kata-kataku membingungkan. Hanya saja…aku ingin bisa menempa pedang dengan tanganku sendiri, jauh dari wilayah Nordik.”

Dia mengangkat kepalanya. “Saya tahu bahwa metode menempa katana berasal dari wilayah Nordik. Biasanya, itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari di tempat lain, dan saya tahu itu bukan sesuatu yang bisa diajarkan dengan mudah. ​​Namun, meskipun begitu, saya ingin Anda mengizinkan saya untuk tinggal di bengkel Anda. Saya tidak akan cukup berani untuk meminta menjadi murid Anda, dan saya tidak keberatan hanya melihat Anda bekerja. Maukah Anda mengizinkan saya melakukannya?”

Keraguan telah memudar dari ekspresinya. Wajahnya dipenuhi dengan tekad.

Aku mengangguk. “Ah, aku mengerti sekarang.”

“Lalu…” Dia mencondongkan tubuhnya ke depan.

Aku menghentikannya dengan tanganku. “Tunggu sebentar. Aku sedang ada urusan, jadi aku tidak bisa begitu saja menerimanya tanpa mencari tahu lebih banyak tentangmu. Aku tahu mungkin sulit untuk membicarakan situasimu, tetapi bisakah kau setidaknya memberi tahu kami mengapa kau bertanya?”

Matanya langsung mulai melirik. Tampaknya dia juga tidak ingin membocorkan detail hidupnya kepada seseorang yang baru saja ditemuinya. Namun, aku bukan dari dunia ini, dan aku tidak tahu apakah House Tanya benar-benar ada di wilayah Nordik. Selain itu—dan dia mungkin sudah diberi tahu tentang hal ini—Diana dan Anne seharusnya bersembunyi di kabin.

Selain itu, kami sering kedatangan tamu yang tidak biasa. Ada Lluisa, penguasa Hutan Hitam, seseorang (yah, bukan orang , tepatnya) yang merupakan pecahan Naga Tanah. Ada juga para peri. Aku tidak keberatan jika Nona Katagiri tinggal beberapa hari, mungkin paling lama seminggu, tetapi berdasarkan ceritanya, sepertinya dia ingin tinggal di sana untuk sementara waktu.

Mungkin akan berbeda jika dia sangat terampil. Tapi jika memang begitu, mengapa dia datang kepadaku dengan permintaan ini?

Setelah berpikir sejenak, Nona Katagiri menatapku, matanya penuh tekad. Dia mengangguk tegas.

“Aku mengerti. Aku akan memberitahumu.” Dia menghela napas sebelum melanjutkan. “Aku berasal dari keluarga samurai . Hmm, kamu mungkin familier dengan istilah ini, Eizo, tapi ini mirip dengan para ksatria atau bangsawan di wilayah ini.”

Singkatnya, dia adalah manusia kadal (dan bukan naga). Enam ratus tahun yang lalu, leluhurnya telah bertempur dalam Perang Besar dan melakukannya dengan sangat baik, yang memungkinkan mereka menjadi penguasa kota (yang disebut Nona Katagiri sebagai daimyo ). Sejak saat itu, keluarganya terus menemukan pijakannya dan menjadi tokoh penting di wilayah Nordik. Dia mengklaim bahwa keluarganya memiliki cukup banyak hubungan perkawinan, dan saya menduga bahwa statusnya seperti margrave di dalam kerajaan. Ini berarti bahwa wanita yang lahir di rumah mereka sering digunakan untuk pernikahan politik.

Dunia ini agak progresif dalam hal kemajuan wanita dalam masyarakat, tetapi sebagai orang dari Bumi, saya melihat bahwa beberapa tempat masih berpegang teguh pada praktik lama. Masalah ini juga berlaku untuk Diana dan Anne—mereka harus menjaga penampilan.

Rupanya, Nona Katagiri telah ditakdirkan untuk menemui nasib yang memburu banyak wanita bangsawan. Namun, suatu hari…

“Saya menemukan katana pusaka kami ,” katanya, tampak sedikit malu. “Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat senjata yang luar biasa seperti itu. Saya ingin sekali mempelajarinya, dan saya hampir tidak bisa duduk diam karena kegembiraan saya. Saya mulai sering mengunjungi seorang pandai besi yang dikenal ayah saya.”

Dia belajar pada pandai besi itu, dan tepat saat dia mengira bahwa dia mungkin bisa menempa pedangnya sendiri, ayahnya menemukan apa yang sebenarnya dia lakukan.

“Ayahku sangat marah,” kata Nona Katagiri. “Ia bahkan menyatakan akan mengiris-iris pandai besi itu, tetapi aku berhasil menghentikannya. Semuanya akan baik-baik saja jika aku menyerah pada mimpiku…” Ia mendesah pelan, dan senyumnya dipaksakan. “Tetapi aku terus memohon dengan putus asa bahwa aku ingin menempa katanaku sendiri . Jadi, ayahku memberiku ultimatum…”

Nona Katagiri terdiam sejenak. Ketegangan memenuhi udara mati di ruangan itu, dan keheningan terasa lebih tajam dari pisau.

“’Jika kau bisa meninggalkan wilayah Nordik dan menempa pedang yang kusetujui, aku akan mengizinkannya.’ Itulah yang dia katakan padaku. Tepat saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, Camilo memberitahuku bahwa kliennya dari selatan sedang ingin membeli miso dan beras.”

Camilo mengangguk dan menunjuk ke arahku. “Eizo memintaku untuk mencari benda-benda itu.”

Saya yakin dia mungkin mengirim seseorang atas nama tokonya untuk mengintai kawasan Nordik, tetapi premisnya sama.

Nona Katagiri mengangguk. “Tepat sekali. Saya yakin klien ini pasti berasal dari wilayah Nordik, dan saya bertanya kepada Camilo apakah dia tahu seorang pandai besi yang menempa katana di kerajaan itu. Ternyata, klien yang mencari barang-barang Nordik adalah seorang pandai besi yang berasal dari utara.”

“Waktunya tepat sekali,” kataku.

“Tepat sekali. Dia menunjukkan beberapa hasil kerjamu kepadaku. Kualitasnya luar biasa. Dalam waktu singkat, aku sudah sampai di kerajaan ini bersama para wyvern ini.”

“Dan sekarang kita sudah sampai.”

“Benar.”

Dia menatap mataku, dan aku merangkai ceritanya di kepalaku. Bahkan jika dia tidak ingin menjadi muridku sepenuhnya, dia ingin belajar di bawah bimbinganku sehingga dia bisa membuktikan dirinya kepada ayahnya. Aku mengerang dan menyilangkan tanganku. Sejujurnya, karena aku sangat bergantung pada cheat-ku, tidak banyak yang bisa kuajarkan padanya. Jika aku belum menerima Rike, ada kemungkinan besar aku akan menolak permintaan ini.

Rike sebenarnya telah memaksakan diri untuk menjadi muridku, dan meskipun aku masih sedikit malu dipanggil “Bos,” aku tahu aku selalu bisa mengandalkannya untuk membantu di bengkel.

“Bisakah saya minta waktu sebentar?” tanyaku pada Nona Katagiri.

Saya berbalik dan keluarga kami membungkuk dalam kelompok. Ini bukan cara yang paling sopan untuk berdiskusi, tetapi ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan kepada mereka.

“Tentang apakah kita bisa menerimanya atau tidak—memang benar bahwa kita menginginkan suatu metode untuk menghubungi Camilo, jadi aku tidak keberatan menerimanya. Aku sudah mendengar ceritanya, jadi sulit bagiku untuk menolaknya.” Keenam anggota keluargaku menatapku, mendengarkan dengan saksama. “Tetapi aku berencana untuk memprioritaskan keluarga kita. Ini mungkin terdengar kasar, tetapi satu-satunya hal yang akan kita dapatkan adalah para wyvern itu, dan kehadiran Nona Katagiri berpotensi menghambat kalian.” Aku menatap mata Rike. “Dan jika aku menerimanya , aku akan membutuhkan bantuanmu, Rike.”

Kurcaci itu menatapku dengan kaget. “Aku?”

“Benar sekali. Aku hanya bisa menyuruhnya untuk menonton dan belajar. Jika Nona Katagiri menginginkan rincian lebih lanjut tentang prosesnya, aku harus bergantung padamu.”

Meskipun dia hanya akan menonton, pada dasarnya aku akan mendapatkan murid baru. Aku ingin mendengar pendapat Rike.

“Serahkan saja padaku,” katanya, dengan senang hati menerima tanggung jawab itu sambil menepuk dadanya pelan. Aku yakin dia akan menolak jika dia mau, jadi sepertinya dia tidak kesal dengan munculnya saingan baru.

“Jika kau tidak mau, kau bebas mengatakannya padaku,” jawabku. Entah mengapa, Diana dan Lidy mengangguk.

“Wajar saja jika seorang pandai besi yang terampil memiliki lebih banyak murid!” jawab Rike sambil tersenyum.

“Saya bersyukur dan bangga memiliki murid yang luar biasa.” Kata-kata itu keluar dari lubuk hati saya. “Bagaimana dengan kalian semua?”

Semua orang menggelengkan kepala. Mereka tidak menyatakan ketidaksetujuan, tetapi memberi isyarat bahwa mereka tidak punya hal lain untuk dikatakan. Dengan kata lain, mereka akan menyerahkan pengambilan keputusan kepada saya. Saya mendesah kecil.

“Baiklah.” Aku berbalik, memecah kerumunan kami, dan menatap Nona Katagiri. “Aku akan mengizinkanmu tinggal bersama kami untuk sementara waktu.”

Saat aku merenungkan apa langkah selanjutnya, Nona Katagiri tersenyum lebar seperti bunga yang sedang mekar. “Terima kasih banyak!” serunya sambil membungkuk dalam-dalam.

Saat saya melihat rambutnya yang panjang dan hitam, saya teringat orang-orang di Jepang.

“Hei, masih terlalu pagi untuk membuat busur seperti itu,” kataku padanya. “Sepertinya kita belum selesai menempa. Bagaimana kalau kita ke kabin kita?”

Dia mengangkat kepalanya dan mengangguk. “Oke!”

“Kau tahu semua tentang wyvern kecil ini, bukan?” tanyaku pada Camilo.

Saya mendapat acungan jempol sebagai tanggapan. Baiklah kalau begitu.

Kami meninggalkan ruang rapat dengan seorang anggota tambahan dalam kelompok kami. Kami pergi ke belakang untuk menjemput Krul dan Lucy—kedua putri saya sangat ramah. Bahkan ketika mereka bermain dengan pekerja magang itu, mereka sering berlari ke arah karyawan lain jika ada yang mendekat. Saya pikir tidak akan menjadi masalah jika kami membawa Nona Katagiri bersama kami, tetapi saya tidak akan tahu sampai kedua belah pihak bertemu. Jika Krul atau Lucy tidak menyukainya, saya harus meminta maaf dan membatalkan tawaran saya.

Namun ketakutanku terbukti tidak berdasar.

Krul menempelkan moncongnya ke Miss Katagiri sementara Lucy mengibaskan ekornya dengan marah dan berlari mengitari kakinya. Kedua wyvern itu melompat ke punggung Krul sementara drake itu menempelkan moncongnya ke Miss Katagiri, dan mereka mulai menjilati sayap mereka untuk membersihkan diri. Drake kami tampaknya tidak keberatan, dan Lucy tidak menggeram untuk mengintimidasi mereka.

Satu-satunya masalah adalah bahu saya yang malang terus-menerus terluka. Mungkin saya harus membeli bantalan bahu berpaku seperti para petarung itu.

“Keduanya seperti putriku,” jelasku. “Drake itu bernama Krul, dan serigala itu bernama Lucy.”

“Senang bertemu dengan kalian berdua,” kata Nona Katagiri sambil menyapa mereka sambil membelai kepala mereka.

Kedua putri saya menyalak dan bersorak gembira menyambutnya. Setelah semua ucapan selamat selesai, kami memuat barang-barangnya ke kereta dorong dan berangkat. Penjaga gerbang menatap kami dengan sedikit lelah saat kami keluar. Kami berdua sudah terbiasa dengan pemandangan ini, meskipun sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan bagaimana orang lain mungkin melihat seorang pria dikelilingi kereta dorong yang penuh dengan wanita.

“Pemandian air panas?!” seru Nona Katagiri di bawah langit yang cerah.

Rumput-rumput perlahan kehilangan warna hijaunya. Diana baru saja mengungkapkan bahwa kami punya sumber air panas.

“Ya, tapi kita belum bisa menggunakannya,” kataku.

Saya mungkin bisa mengambil kendi berisi air hangat, tetapi yang kami miliki di sebidang tanah kosong itu hanyalah mata air, kolam kecil untuk drainase, dan saluran air yang menghubungkan keduanya. Selain masalah kebersihan, tempat itu belum siap untuk mandi bagi para wanita muda.

“Dilihat dari reaksimu, aku yakin kau berasal dari wilayah Nordik,” kata Lidy dengan ekspresi serius. “Saat Eizo mengetahui bahwa kita bisa menggali sumber air panas di dekat sini, dia sangat gembira.”

Semua orang mengangguk. Tepatnya, itu karena saya orang Jepang—itu tidak ada hubungannya dengan wilayah Nordik. Tapi saya tidak bisa mengatakan itu…dan saya juga tidak berencana untuk mengatakannya.

Samya menggoyangkan jarinya ke udara. “Ngomong-ngomong, dari utara juga benda itu berasal, kan? Altar yang kita lihat setiap pagi di bengkel.”

“Seorang kamidana ,” jawab Anne.

“Kau juga punya kamidana ?” jawab Nona Katagiri dengan kaget sebelum tampak termenung. “Tapi kurasa kau akan melakukannya jika kau punya bengkel dan kau berasal dari wilayah Nordik…”

“Itu hanya hal sederhana,” kataku. “Aku tidak berdoa kepada dewa tertentu, jadi itu hanya untuk pamer.”

“Oh tidak, menurutku sangat bagus bahwa kau tidak melupakan jiwamu bahkan setelah meninggalkan daerah ini!” Dia melambaikan tangannya dengan panik mendengar kata-kataku.

Aku melihat bahu Samya bergetar saat dia melihat ke luar kereta. Dia tidak waspada—dia mungkin mencoba menahan tawanya atas sikap Nona Katagiri. Sesekali, Samya akan menggodaku seperti ini, dan aku mendesah saat melihatnya bersikap seperti ini. Sebaiknya kau ingat momen ini karena aku akan membalasmu!

Saya pun mulai bercerita kepada Nona Katagiri tentang rutinitas kami. Ia tampak terkejut karena saya yang pergi mengambil air dan bukan Rike, murid saya, tetapi ia mengangguk ketika saya mengatakan bahwa itu agar saya bisa berjalan-jalan dengan kedua putri saya.

Sementara itu, Krul menarik kereta, dan kami segera tiba di pintu masuk hutan. Tampaknya bahkan orang-orang di wilayah Nordik telah mendengar rumor tentang tempat ini.

“J-Jadi ini Hutan Hitam…” gumam Nona Katagiri. Dia menelan ludah dengan gugup dan menjadi tegang.

“Benar sekali. Binatang buas berkeliaran di mana-mana, dan jika kau tersesat, kau tidak akan pernah menemukan jalan keluar!” Aku tersenyum menggoda. “Di sanalah rumah kita tercinta berada.”

Sinar matahari mengintip melalui dedaunan yang lebat, dan angin dingin bertiup melewati batang pohon. Semak-semak berdesir—apakah ada babi hutan atau serigala yang lewat? Di kejauhan, di antara pepohonan, seekor rusa sedang menggigit beberapa kuncup. Burung dan tupai berkumpul di dahan, dan sesekali terdengar kicauan. Bagi kami, semuanya normal, kecuali satu pendatang baru. Bagi Nona Katagiri, tidak ada seorang pun selain manusia binatang yang berani melangkah masuk ke wilayah ini.

Kedua wyvern itu sekali lagi bertengger di bahunya—mereka menguap dan bersantai. Sama seperti kami, mereka tampaknya tidak takut dengan tempat ini. Oh, dan Nona Katagiri telah menyebutkan bahwa kedua naga itu berjenis kelamin betina.

“Begitu kamu terbiasa, pemandangan ini akan menjadi pemandangan yang menenangkan,” aku meyakinkannya.

“B-Benar, tentu saja,” jawab Nona Katagiri sambil tersenyum gugup.

Rike dan Diana langsung beradaptasi dengan lingkungan ini, tetapi saya yakin bahwa respon Nona Katagiri adalah hal yang wajar bagi orang normal.

“Hei, kami di sisimu!” kata Samya sambil tersenyum. Dia sangat menyemangati…meskipun mungkin tidak sopan bagiku untuk berpikir seperti itu. “Tenang saja! Kau tidak akan dalam bahaya.”

Maksudku, keluargaku disebut sebagai yang terkuat di Black Forest. Nona Katagiri tidak tahu itu, tetapi kata-kata Samya membuatnya tenang.

Sebagai pukulan terakhir, Lucy melompat ke pangkuan Nona Katagiri dan mulai menjilati wajahnya.

“Ih!” jerit Nona Katagiri. “Hei, geli banget! Ah ha ha!”

Serangan ramah anjing kami benar-benar meredakan ketegangannya, dan saat kami sampai di kabin, ia cukup rileks untuk melihat sekeliling dengan perlahan. Kini saatnya bagi kami untuk menurunkan muatan. Saya meminta Lidy untuk mengurus Nona Katagiri sementara kami yang lain membereskan semuanya. Karena kami tidak membeli tanaman atau benih kali ini, Lidy tampaknya menjadi orang yang paling tepat untuk peran itu.

Kami semua membagi pekerjaan, dan pekerjaan itu selesai dengan cepat—kami segera membawa barang-barang ke gudang penyimpanan. Pada hari pengiriman, kami biasanya memiliki waktu luang di sore hari, tetapi hari ini, kami memiliki satu pekerjaan tambahan.

“Anda bisa tinggal di kabin, tapi karena kita punya kesempatan…kenapa Anda tidak ikut dengan kami, Nona Katagiri?” tanyaku.

Kami masih harus mengambil hewan dari danau dan mendandaninya. Kami memiliki banyak orang untuk membantu, jadi mungkin tidak banyak yang bisa dilakukan Nona Katagiri. Namun, yang terbaik baginya adalah menyaksikan dan mengalami proses tersebut setidaknya sekali sehingga ia dapat membantu saat dibutuhkan.

Setelah kami meletakkan barang-barang Nona Katagiri di kamar tamu—kamar kosong kami di samping gudang akan menjadi miliknya untuk sementara waktu—dia dengan senang hati menyetujui saranku.

Kami berkumpul di luar rumah. Nona Katagiri masih membawa dua wyvern di pundaknya, tetapi sebelum kami pergi, dia berbicara kepada salah satu dari mereka.

“Aku akan mengandalkanmu, Arashi,” katanya.

“Kree!” salah satu wyvern berteriak sebelum terbang dengan kecepatan luar biasa, melesat lebih cepat dari anak panah Samya.

“Arashi dan Hayate sudah hafal tempat ini dan jalan kembali ke toko Camilo, jadi mereka bisa pergi ke sana kapan saja,” kata Nona Katagiri kepada kami.

“Kita bisa meminta mereka membawakan surat untuk kita,” jawabku.

“Tepat.”

Sekarang kita punya merpati pos, atau dalam kasus ini, wyvern pos . Umumnya, sekawanan merpati pos dilepaskan untuk berjaga-jaga jika beberapa di antaranya dimangsa burung pemangsa, tetapi wyvern lebih kuat dan lebih cerdas daripada burung. Mereka tentu bisa menjaga diri mereka sendiri dengan baik, meskipun mereka sendirian.

Jika wyvern terbang dengan kecepatan tinggi seperti yang baru saja kulihat, aku membayangkan surat-surat akan terkirim dengan cepat. Para pengantar surat kami yang bertubuh kecil sangat efisien dalam pekerjaan mereka.

“Arashi dan Hayate,” kataku. “Jika yang baru saja pergi itu Arashi, maka wanita yang tersisa ini pasti Hayate.”

“Benar sekali,” kata Nona Katagiri sambil mengelus kepala wyvern mungil itu. Hayate menyipitkan matanya, tampak menikmati perhatian itu.

“Aku akan menjagamu, Hayate,” kataku sambil merendahkan tubuhku agar sejajar dengan mata sang naga.

“Kre.”

Sepertinya dia tidak mencoba mengintimidasi atau menyerang saya, jadi saya berasumsi dia telah membalas.

“Sepertinya kita punya lebih banyak anggota keluarga yang lucu,” kataku.

“Wah, kalau begitu aku juga harus menyapanya,” kata ibu kita yang selalu punya banyak hal lucu, Diana.

Setelah mendapat izin dari Nona Katagiri, Diana menepuk kepala Hayate dan berkata, “Senang bertemu denganmu.”

Keluarga kami yang lain, termasuk Krul dan Lucy, ingin menyambut wyvern tersebut, dan kami mengadakan pesta penyambutan kecil sebelum kami pergi untuk mengambil hewan itu dari danau.

“Baiklah! Ayo berangkat, oke?” tanyaku.

Semua orang setuju, termasuk Nona Katagiri dan Hayate. Krul dan Lucy tampak gembira menjalani perjalanan kedua mereka hari itu—mereka melompat kegirangan saat berjalan di depan.

Kami semua berjalan santai di tengah hutan. Pemandangannya berbeda dari yang kami lewati dengan kereta sebelumnya. Agak sulit untuk melihat jauh ke depan, dan saya tidak bisa menyalahkan orang-orang yang tidak mengenal tempat ini karena merasa sedikit takut. Bahkan Helen dan saya tidak mau berkeliling di tempat ini dengan tangan kosong.

“Hutan ini jauh lebih besar dari yang aku bayangkan,” kata Nona Katagiri sambil melihat sekeliling.

“Setuju,” jawabku sambil melihat ke sekeliling bersamanya. Aku waspada terhadap bahaya apa pun. “Aku bahkan belum pergi ke ujung lain Hutan Hitam. Tempat pembuatan besi kami ada di wilayah timur.”

Tepatnya, kami berada di wilayah timur-tenggara hutan. Aku melihat Samya melirik ke arahku. Dia dulunya tinggal di wilayah barat hingga utara, tetapi dia datang ke timur di sekitar danau…dan bertemu denganku.

“Sebelum datang ke sini, aku belum pernah meninggalkan wilayah utara dan barat,” jelas Samya. “Aku tidak tahu seperti apa di wilayah timur, meskipun kudengar tidak jauh berbeda dengan wilayah asalku. Aku tahu ada gunung di suatu tempat di hutan karena aku pernah melihatnya sebelumnya.”

Aku belum pernah melihat gunung ini dari danau. Samya terkejut ketika Nona Katagiri memberitahunya bahwa ada gunung yang saljunya tidak pernah mencair di wilayah Nordik. Kurasa, gunung di sekitar sini tidak terlalu tinggi. Tapi gunung di dekat Hutan Hitam… Kurasa Naga Tanah terlibat dalam beberapa hal, dan aku tidak tertarik memasuki area itu kecuali jika perlu.

Saat kami terus bergerak, saya berpikir untuk mengumpulkan tanaman obat yang ampuh untuk wyvern. Saya juga mempertimbangkan jenis buah apa yang mungkin mereka sukai. Kami berada di jalan setapak yang dipenuhi berbagai tanaman obat dan buah, dan saya menunjukkan beberapa di antaranya kepada Nona Katagiri.

Akhirnya, kami sampai di danau.

Nona Katagiri tersentak kaget. “Wah, besar sekali!”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Tidak seorang pun di keluarga kami yang tahu persis seberapa besar ukurannya.”

Selain gunung, danau ini begitu luas sehingga Anda tidak dapat melihat ujung yang berlawanan. Danau ini tampaknya membentang hingga ke tengah hutan, tetapi Samya belum pernah ke sisi selatan, jadi kami tidak yakin berapa ukuran pastinya. Haruskah saya membuat perahu untuk menjelajahi lebih banyak wilayah barat? Saya hanya dapat mempertimbangkannya jika cheat terkait produksi saya diaktifkan.

Jika aku membangun dermaga kecil dan gudang untuk perahu… Sebenarnya, itu akan membutuhkan usaha yang jauh lebih besar dari yang kukira. Proyek itu pasti harus ditunda. Hanya karena tidak ada perahu di sini, bukan berarti perahu tidak berguna di dunia ini. Pasti ada yang menggunakannya untuk transportasi. Aku tidak keberatan berjalan di sekitar pantai untuk mencari seseorang yang menggunakan perahu—mungkin bentuk atau ukuran tertentu paling cocok untuk danau ini.

Saat pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran ini, aku membantu Samya menarik tangkapan mereka keluar dari air. Kali ini, itu adalah rusa pohon—yang besar, tingginya sekitar satu meter delapan puluh sentimeter. Awalnya memang berat, tetapi bulunya telah menyerap air, jadi beratnya bertambah. Tetap saja, itu bukan tandingan bagi otot murni keluarga kami. Kami berhasil menariknya ke tepi pantai.

“Wow!” kata Nona Katagiri terkesiap, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. “Saya tidak menyangka ada hewan sebesar ini di sekitar sini!”

Saya ragu ada yang seperti ini di wilayah Nordik. Nona Katagiri membenarkan dugaan saya—dia mengatakan rusa Nordik hanya sebesar rusa bertanduk.

Dia membantu kami meletakkan rusa itu ke dalam wadah, yang kami buat menggunakan kayu gelondongan yang telah dipotong Rike untuk kami. Saat kami kembali ke kabin, Nona Katagiri menunjuk ke wadah itu.

“Tunggu, kapan ini dibuat?” tanyanya. “Tidak mungkin ada cukup waktu untuk membuat sesuatu seperti ini saat kita menyeret rusa dari danau. Apakah kamu membuatnya kemarin?”

“Heh heh!” Rike terkekeh puas, sebangga mungkin. Dia berjalan sambil menenteng salah satu kapakku di bahunya. “Boss membuat alat ini, dan alat ini bisa menebang pohon besar mana pun dalam satu ayunan!”

Saya ingat orang-orang mengatakan kepada saya betapa anehnya mereka dengan kualitas perkakas saya yang luar biasa. Rupanya, Rike ingin sedikit membanggakan kemampuan kapak itu.

“Lu-Luar biasa!” Nona Katagiri terkesiap sekali lagi dan menoleh ke arahku.

Berapa kali lagi dia akan dibuat tercengang selama dia tinggal bersama kita? Pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran remeh.

Setelah menyeret rusa pohon ke kabin, kami menggantungnya di pohon. Karena Krul telah melakukan sebagian besar pekerjaan berat, Diana dan seluruh keluarga kami memujinya, yang membuat drake kami bersemangat. Saya biasanya memberi tahu Krul bahwa dia bebas bermain-main dengan Lucy saat kami membersihkan dan memotong-motong hasil tangkapan kami, tetapi dia sering melihat kami bekerja. Kemudian, setelah kami selesai, Krul akan bermain-main di halaman dengan Lucy. Saya pikir dia tertarik dengan proses (yang agak berisik) itu dan ingin menyemangati kami.

Kami memiliki banyak tangan terampil di tempat kerja, jadi keluarga berhasil memotong rusa dalam beberapa menit. Kami meninggalkan urat, kulit, dan tanduk di bawah sinar matahari—saya akan menyimpannya di tempat penyimpanan untuk digunakan nanti setelah kering. Sebagian besar daging disiapkan untuk dikeringkan atau diawetkan dengan garam, meskipun saya menyimpan sebagian daging rusa segar untuk segera dimasak.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, matahari mulai terbenam di cakrawala. Diana dan yang lainnya akan berlatih pedang di halaman, dan Nona Katagiri berencana untuk mengawasi mereka dengan Hayate di bahunya.

Di sisi lain, saya harus menyiapkan makan malam. Dan saya tahu persis bagaimana saya ingin menggunakan daging mentah itu.

“Bersulang!” Suara keluarga kami bergema di rumah kami, menandakan dimulainya pesta penyambutan Nona Katagiri.

“Kami hanya punya kabin sederhana di hutan, jadi kami tidak bisa berbuat banyak,” kataku.

“Oh, jangan katakan itu!” seru Nona Katagiri sambil menghabiskan gelas anggurnya. “Saya merasa terhormat menerima sambutan yang begitu mewah!” Saya melihatnya tampak mengerut. Dia tampak sedikit malu.

Menu hari ini disiapkan dengan mempertimbangkan Nona Katagiri. Saya memanggang daging rusa segar yang direndam dalam miso dan beberapa dibumbui dengan tanaman mirip bawang putih dan kecap. Tentu saja, ini setelah sebagian besar daging segar yang tidak dibumbui telah masuk ke perut Lucy dan Hayate. Kami juga menyantap roti tawar, sayuran, dan sup babi hutan asin seperti biasa. Memang butuh sedikit usaha lebih dari biasanya untuk menyiapkan hidangan kecil ini, tetapi tidak jauh berbeda dari hidangan kami yang biasa. Daging rusa dengan bawang putih dan kecap sangat disukai Nona Katagiri dan seluruh keluarga kami. Itu mengingatkan saya pada beberapa hidangan di Bumi, dan saya jadi sedikit bersemangat.

Saat kami makan, para anggota keluarga memperkenalkan diri kepadanya, dan ini memicu diskusi tentang latar belakang setiap orang.

“Keluarga ini sungguh sangat beragam,” kata Nona Katagiri.

Dia benar. Keluarga kami terdiri dari manusia binatang berjenis harimau, kurcaci, peri, raksasa, dan sekarang manusia kadal. Yang ada hanya Diana, Helen, dan aku. Jumlahnya tidak berbohong—jumlah nonmanusia dalam keluarga kami lebih banyak daripada jumlah manusia.

“Ya,” kata Rike. “Jika Anda memiliki pertanyaan khusus tentang ras kami, atau hal lain, jangan ragu untuk bertanya. Saya rasa kami dapat menjawab sebagian besar pertanyaan tersebut.”

Nona Katagiri mengangguk. Dalam hal mengurus orang lain, Rike adalah yang terbaik, dan dia terasa seperti kakak perempuan dalam kelompok kami. Dia begitu perhatian sehingga saya sering kali tanpa sengaja bergantung padanya. Terkadang terlalu banyak… Saya harus berhati-hati agar tidak membuat kurcaci favorit kami kewalahan.

Topik yang paling populer malam itu tentu saja adalah kampung halaman Nona Katagiri, wilayah Nordik. Aku tidak banyak bicara tentang itu—aku tidak punya banyak hal untuk diceritakan kepada mereka karena aku sebenarnya bukan orang sana, meskipun aku selalu mengaku sebagai orang sana. Jadi, dia dihujani pertanyaan tentang pakaian dan budaya.

Wilayah Nordik dipecah menjadi beberapa negara yang tergabung dalam suatu federasi, dan Nona Katagiri berasal dari negara yang tampaknya menyerupai tahun-tahun awal periode Azuchi-Momoyama atau Edo di Jepang.

Bangsanya memiliki pakaian yang mirip dengan pakaian tradisional Jepang yang dikenakannya, dan makanannya juga mirip dengan makanan yang biasa dimakan orang-orang pada masa itu. Negaranya memiliki garis pantai yang luas, sehingga industri perikanan berkembang pesat.

Hmm… Mungkin sulit bagiku untuk mendapatkan ikan mentah seperti sashimi , tetapi aku bertanya-tanya apakah aku setidaknya bisa mendapatkan sesuatu seperti ikan tenggiri asin yang menggunakan cuka untuk mencegah ikannya membusuk. Mungkin sulit ditemukan, sejujurnya… Aku akan bertanya dan melihat apakah aku bisa mendapatkan ikan kering nanti.

“Jadi pakaianmu berasal dari wilayah Nordik,” kataku.

“Benar sekali,” jawab Nona Katagiri. “Kupikir aku akan kelelahan jika mengenakan pakaian yang tidak biasa kukenakan selama perjalanan panjang ke sini. Tapi aku jelas menonjol, jadi kupikir mungkin aku harus mengenakan pakaian bergaya selatan.”

Dia menoleh ke arahku, menyiratkan bahwa pakaian yang kukenakan memang bergaya selatan. Yah, aku hanya datang dengan pakaian ini… Aku tidak punya yang lain. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu padanya, jadi aku hanya mengangguk dan bergumam samar tanda setuju.

“Keluarga kami menonjol dalam hal apa pun, jadi saya tidak keberatan jika Anda memilih pakaian yang paling nyaman bagi Anda,” kata Diana sambil menghabiskan sisa gelas anggurnya. Dengan “menonjol,” dia pasti berbicara tentang keberagaman keluarga kami.

Keluarga itu memang terdiri dari banyak ras yang berbeda, tetapi menurutku yang paling menarik perhatian di antara kami adalah Lidy, seorang elf. Ketika aku menunjukkannya, Helen menatapku dengan aneh dan tertawa terbahak-bahak. Tawa itu menyebar, dan semua orang mulai tertawa terbahak-bahak saat aku melihat sekeliling dengan bingung.

“Sekalipun kita semua manusia, menurutku agak mencolok bahwa ada satu pria di tengah-tengah sekian banyak wanita ini,” kata Lidy pelan.

“Benar…” gumamku. Aku sangat setuju dengan pendapatnya. Dalam tindakan yang tidak biasa bagiku, aku menghabiskan sisa minumanku.

“Ah, itu mengingatkanku!” kata Nona Katagiri tiba-tiba, sambil menyatukan kedua tangannya. “Eizo, kau punya katana itu , bukan?” Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar. “Bisakah kau menunjukkannya padaku sekali lagi?!”

Saat ini, Es Diaphanous ada di kamar tidurku. Lagipula, ukurannya terlalu besar untuk kukenakan setiap saat, dan aku tidak perlu terus-menerus membawa senjata mematikan.

Aku tidak punya alasan untuk menolak, jadi aku mengangguk. “Tentu, aku akan membawanya keluar.”

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya, dan terima kasih banyak!” seru Nona Katagiri.

Aku melambaikan tangan padanya lalu pergi ke kamarku untuk mengambil pedangku. Saat aku kembali ke meja, aku menyerahkannya padanya.

“Ini dia.”

“Terima kasih sekali lagi!”

Nona Katagiri menatapnya dengan serius sebelum dengan hati-hati menghunus pedangnya. Apakah ide yang bagus untuk memberikan senjata berbahaya kepada orang yang sedang mabuk? Eh, aku ragu dia akan melakukan apa pun. Tentu saja, aku tidak akan begitu saja menurutinya jika dia sangat ahli menggunakan pedang.

Aku melirik Helen dan menyadari bahwa dia sedang minum minuman keras sambil mengawasi Nona Katagiri. Dia tidak tampak siap menerkam, jadi dia tidak menganggap Nona Katagiri sebagai ancaman.

Sementara itu, Nona Katagiri tampak terpesona—dia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan apa yang kami pikirkan tentangnya.

“Ini sungguh menakjubkan!”

Dia menatap bilah biru pucat milik Diaphanous Ice . Sepertinya orang-orang dari wilayah Nordik terobsesi dengan katana . Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku juga bersemangat saat menempa pedangku—ini cukup bagiku untuk berasumsi bahwa pola pikirnya mirip dengan orang-orang Jepang.

⌗⌗⌗

“Aku benar-benar tidak menyangka pemilik bengkel ini akan mengambil air…”

Saat itu keesokan paginya, dan Karen menatapku dengan aneh saat aku kembali ke kabin bersama Krul, Lucy, Hayate, dan kendi air.

“Yah, iya. Aku memang begitu.”

Mengapa sekarang saya memanggilnya Karen? Mari kita putar waktu sedikit ke belakang—itu terjadi tadi malam saat pesta penyambutan kami hampir berakhir.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah merayakan kedatangan saya,” kata Nona Katagiri dengan sopan saat pesta hampir berakhir. “Saya sangat berterima kasih kepada kalian. Saya tahu saya akan berada dalam perawatan semua orang untuk beberapa lama, jadi tolong panggil saya ‘Karen’ mulai sekarang. Tidak perlu bersikap begitu pendiam.”

Seluruh anggota keluarga kami menyatakan persetujuan kami. Karen belum menjadi anggota keluarga, tetapi dia tidak diragukan lagi adalah penghuni kabin kami.

“Eh, Rike… Boleh aku bertanya gelar apa yang kamu gunakan untuk Eizo?” tanyanya.

“Saya memanggilnya ‘Bos.’”

“Jadi begitu…”

Karen melipat tangannya sambil berpikir. Aku merasa agak canggung dipanggil “Bos,” tetapi akhirnya aku mulai terbiasa. Meskipun aku tidak yakin apakah aku benar-benar seorang Bos. Bagaimanapun, itu hanya akan menjadi rutinitas.

Aku menguatkan diri, berharap tak terjebak dengan nama panggilan aneh lainnya.

“Aku akan memanggilnya ‘Master’,” kata Karen akhirnya. “Aku tidak ingin mengganggu nama Rike, karena dia seniorku.”

Aku tidak tahu pertimbangan macam apa yang ada di pihaknya, tetapi seluruh keluarga kami, terutama Rike, setuju dengan ini. Aku hanya bisa mengangguk setuju dengan enggan.

“Bagaimanapun juga,” kataku pada Karen, “Akulah yang mengambil air untuk bengkel. Krul dan Lucy selalu ikut denganku, dan sekarang Hayate juga bisa. Itu cara yang bagus bagi mereka untuk berolahraga dan bermain-main. Oh, tapi kalau kita kehabisan air, kau bisa menggunakan sumur di belakang. Kau tidak perlu bertanya.”

“Benar sekali, Guru,” jawab Karen.

Tampaknya kami berdua harus membiasakan diri dengan beberapa hal. Sebenarnya saya agak terkejut karena Hayate ikut dalam rutinitas pagi kami, tetapi saat dia mengikuti kami, dia dengan gembira berteriak, “Kree! Kree!” Saya berasumsi bahwa dia akan ikut dengan kami besok juga.

Dulu, aku tersenyum pada Karen dan berkata, “Kupikir kamu akan tidur lebih lama, tapi ternyata kamu bangun pagi sekali.”

Anne masih tidur. Dia biasanya bangun beberapa saat setelah aku selesai mengambil air, jadi ini bukan hal yang aneh baginya.

“Kudengar kita akan mulai bekerja mulai hari ini. Rasa gugup dan gembira membangunkanku,” jawab Karen.

“Jadi begitu.”

Aku tidak bisa menyalahkannya—ini akan menjadi hari pertamanya di bengkel. Anne sebenarnya orang yang berani tidur seperti biasa, meskipun aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Bagaimanapun, sang putri telah berhasil melewati Hutan Hitam seorang diri. Dia memiliki keterampilan untuk mendukung keberaniannya.

“Kamu hanya bisa bekerja dengan baik jika kamu makan dan tidur dengan baik,” kataku. “Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuat makanan lezat, tetapi aku tidak bisa berbuat banyak untuk membantumu beristirahat. Menyuruhmu untuk melakukan yang terbaik mungkin terdengar agak aneh, tetapi pastikan untuk tidak kurang tidur. Jika ada yang mengganggu pikiranmu, jangan ragu untuk berbicara denganku atau Rike.”

Mungkin Lidy punya mantra untuk memastikan tidur malam yang nyenyak…tapi mungkin tidak terlalu bijaksana untuk mengandalkannya. Lebih baik Karen mengembangkan kebiasaan tidur yang baik sendiri.

“Mengerti, Guru!” jawabnya.

Aku memaksakan senyum karena masih belum terbiasa dipanggil “Tuan” dan kemudian masuk ke dalam untuk membuat sarapan.

Karen terkesiap saat kami menuju ke bengkel setelah makan. “Wah, kamu benar-benar punya kamidana ! ” Itulah hal pertama yang menarik perhatiannya.

Saya belum pernah melihat yang seperti itu di toko Camilo atau di rumah Marius (meskipun mereka mungkin punya altar kecil yang tersembunyi dari tamu). Kamidana kami jelas merupakan artefak budaya dari wilayah Nordik.

“Dua kali membungkuk, dua kali bertepuk tangan, lalu satu kali membungkuk terakhir,” perintahku.

Ini sebenarnya bukan kebiasaan di Izumo Oyashiro , kuil terkenal di Jepang. Saya pikir Karen mungkin mempermasalahkan tradisi ini jika dia tidak terbiasa dengan tradisi ini, tetapi dia hanya mengangguk dan patuh mengikuti apa yang dilakukan orang lain. Kebiasaan ini tampaknya dinormalisasi di wilayah Nordik, meskipun Karen berasal dari keluarga samurai , membuat pandangannya sedikit unik.

Setelah berdoa agar hari kerja kami aman, kami mulai bekerja.

“Pertama-tama, aku ingin kamu melihat Rike membuat pisau,” kataku.

“Baiklah!” jawab Karen penuh semangat.

Senang melihatnya bersemangat. Kami memutuskan bahwa tidak baik bagi bos bengkel untuk memulai semuanya, jadi saya meminta dia mengamati Rike sebagai gantinya. Untuk benar-benar menghormati permintaan Karen, mungkin lebih baik bagi saya untuk menunjukkannya kepadanya, tetapi Rike mengatakan bahwa itu semua adalah bagian dari magang untuk mengamati pekerjaan magang senior dan mengukur keterampilan mereka. Jadi, saya mengikuti saran kurcaci penghuni kami.

Rike menjalani seluruh proses dengan lancar. Dia memanaskan logam, memalunya hingga berbentuk di landasan, mendinginkan baja, dan memoles bilahnya. Dia cepat dan cermat, bahkan lebih teliti dari sebelumnya. Dia juga jelas lebih ahli dalam hal menambahkan sihir ke logam—dia berhasil membuat logam lebih berkilau dari sebelumnya.

Saya merasa Rike bisa bekerja di mana saja, kapan saja dia mau. Bahkan, dia mungkin bisa menjadi pandai besi pribadi keluarga kekaisaran.

Rike segera mengeluarkan pisaunya dan Karen melihatnya.

“Kau bilang dia hanya muridmu?” gumam Karen kagum.

“Kurasa begitu,” jawabku, bahuku terkulai.

Karen menatap Rike dengan saksama saat bekerja, seperti yang dilakukan Rike—dan masih dilakukannya—setiap kali aku mengangkat palu. Sesekali, Karen menggerakkan tangannya, tentu saja mencoba meniru gerakan Rike.

Setelah pisaunya selesai, Rike menoleh ke arahku. “Bagaimana, Bos?”

Saya mengambil pisau itu dan menatapnya dengan saksama. Saya menggunakan cheat saya untuk memastikan kualitasnya—kualitasnya setara dengan model elite saya. Jika saya mencampurnya dengan model elite lainnya, saya rasa saya tidak akan bisa membedakannya.

“Ini dibuat dengan sangat baik,” kataku. “Kamu bisa pergi ke mana saja dengan keterampilan ini.”

“Saya masih belum sebanding dengan Anda, Bos,” jawab Rike.

“Kau benar-benar berada di level yang berbeda, Rike,” Anne menimpali saat aku menyerahkan pisau Rike kepada Karen. “Sejujurnya, jika aku membawamu kembali sebagai ganti Eizo, kurasa ayahku akan tetap sangat gembira.”

Rupanya, dugaanku bahwa Rike mampu menjadi pandai besi keluarga kekaisaran benar adanya. Namun, tentu saja, aku merasa dia akan menolak tawaran ini.

“Tentu saja, jika orang yang dimaksud tidak berniat melayani kaisar, maka tidak ada yang bisa kita lakukan,” Anne mengakhiri dengan mengedipkan mata. “Lagipula, aku ini sandera.”

Rike balas menyeringai. Karen, murid baru kami, menatap pisau itu dengan saksama. Sepertinya dia dan Rike bisa belajar dengan mengamati. Namun, kami harus tahu seberapa terampil Karen.

Aku memanggilnya saat dia masih mengamati pisau itu. “Baiklah, Karen. Sekarang giliranmu. Bisakah kau membuat pisau yang sama dengan yang baru saja dibuat Rike? Jika proses kita terlihat berbeda dari yang kau pelajari, kau dapat mulai menempanya sesuai keinginanmu.”

“Hah? Tidak, aku baik-baik saja!” Karen langsung menjawab. Dia tampak sedikit terkejut, tetapi dia segera menyerahkan pisau itu kepadaku. “Aku akan membuatnya!”

Dia meletakkan tangannya di pipinya lalu mengambil beberapa penjepit untuk menaruh selembar logam di tungku api. Sihir otomatis meniupkan angin dari bel, dan bara api pun menyala, meningkatkan suhu tungku api. Tak lama kemudian, logam itu berubah menjadi merah.

Dia mengeluarkan logam itu setelah beberapa saat, dan saya perhatikan bahwa waktunya agak tidak tepat—dia mengeluarkan logam itu terlalu cepat, jadi suhunya agak rendah untuk pembentukan yang optimal. Namun, begitu logam itu berada di landasan, dia mulai memalu. Dia tidak menambahkan sihir apa pun ke logam itu. Sudah lama sejak saya melihat logam berubah bentuk sebagaimana mestinya tanpa bantuan sihir… Lembaran itu dengan mulus berubah menjadi bentuk yang diinginkannya.

“Dia menguasai dasar-dasarnya dengan baik,” kata Rike.

“Ya,” kataku. “Sepertinya dia punya bakat untuk itu.”

“Sepakat.”

Kami berdua berbincang dalam bisikan pelan dan mengangguk satu sama lain. Karen masih harus banyak belajar, tetapi jika tujuannya adalah menempa katana , saya merasa dia akan mencapai tujuannya lebih cepat dari yang diharapkan. Namun, dia tidak akan bisa membuat apa pun setingkat Diaphanous Ice .

Tidak sekali pun dia menunjukkan keraguan saat menempa. Suhu pendinginannya juga sedikit tidak tepat, tetapi masih dalam batas kesalahan. Tidak akan ada masalah jika pisau ini dimaksudkan untuk penggunaan sehari-hari. Ketika Karen akhirnya selesai, dia dengan malu-malu menunjukkan pisau itu kepada kami.

“B-Bagaimana kelihatannya?” tanyanya.

Aku mengambil pisau itu dan memeriksanya. Struktur bilahnya agak tidak rata, dan bahkan tidak ada sedikit pun sihir di dalamnya, tetapi bilahnya dibuat dengan sangat baik. Karena tidak ada kata yang lebih baik, dia sama hebatnya dengan pandai besi tua mana pun di luar sana. Namun, ayahnya belum memberikan persetujuannya (meskipun dia mungkin tidak begitu ingin memberikannya). Bagaimanapun, jika ini tidak memuaskannya, itu berarti dia harus melampaui pandai besi rata-rata.

“Sebagai sebuah produk, menurutku tidak seburuk itu,” kataku. “Hmm… Sekarang setelah kami melihat pisaumu, bisakah kau membuatkan kami sebuah pedang?”

Aku menunjukkan pedang pendekku yang belum selesai. Pedang itu belum dibersihkan dari gerinda, dan bentuknya sedikit berubah saat dingin. Bilahnya bahkan belum dipadamkan atau dipoles, jadi sebagai senjata, pedang itu sama bergunanya dengan sebatang logam. Dasar-dasar penempaan katana dan pedang pendek tidak begitu berbeda. Karena dia pernah membuat pisau, aku yakin dia juga bisa membuat pedang pendek.

Seperti yang kuduga, Karen mengangguk ragu-ragu. “Baiklah. Aku belum pernah membuatnya sebelumnya, tapi aku pernah melihat Camilo menangani beberapa di antaranya.”

“Saya punya produk jadi di sini yang bisa Anda gunakan sebagai referensi,” saya tawarkan.

“Baiklah!”

Kali ini, dia mengangguk tegas dan mengambil palu. Pertama adalah proses penghilangan gerinda. Mungkin terlihat mudah, tetapi jika Anda tidak hati-hati, Anda dapat dengan mudah merusak bilahnya—itu bukan sesuatu yang dapat Anda lakukan begitu saja. Karena saya sudah melihat Karen menempa pisau, saya tidak berpikir dia akan gagal di sini. Saya tidak yakin apakah dia bisa merasakan dukungan saya padanya, tetapi dia berhasil menyelesaikan penghilangan gerinda tanpa banyak kesulitan.

Berikutnya adalah memperbaiki bilah yang melengkung. Dia tampak cukup ahli dalam hal ini juga. Bahkan, dia jauh lebih ahli dalam hal itu daripada saat dia membuat pisau—begitu hebatnya sehingga saya yakin dia bisa memperbaiki pisaunya sedikit. Namun di tengah-tengah pengerjaan, dia kehilangan semangatnya. Apakah konsentrasinya habis? Aneh. Bagi saya, dia tampak lebih berkonsentrasi daripada sebelumnya… Namun, kualitas yang dihasilkan tidak jauh berbeda dari pandai besi biasa.

“Selesai!” seru Karen sambil menunjukkan pedang pendek yang sudah jadi kepadaku.

Saya mengujinya dengan cheat saya. Dia bisa melakukannya dengan lebih baik. Kenapa dia tidak melakukannya?

Aku terdiam.

“Bos?” tanya Rike.

Saya kembali ke dunia nyata. Ada beberapa masalah dengan karyanya, tetapi keahliannya sudah lebih dari cukup, jadi saya mengusir keanehan yang mengganggu pikiran saya.

“Keduanya dibuat dengan baik,” kataku. “Tapi masih banyak yang bisa kamu tingkatkan…”

“Aku mengerti,” kata Karen dengan bahu terkulai. “Pisau Rike membuatku sangat menyadari hal itu.”

Aku menepuk bahunya pelan. Mungkin sulit baginya sekarang, tetapi selama ia bisa membaik seiring waktu, semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah,” kata Rike sambil menyeringai nakal. “Kenapa kita tidak membuatmu lebih sadar lagi?”

Aku mendesah dan meraih penjepit. Kurasa aku harus memenuhi harapan murid pertamaku, ya? Lagipula, aku bosnya. Prosesku tidak jauh berbeda dari Rike atau Karen—aku hanya lebih teliti dalam pekerjaanku. Meskipun, harus diakui, itu membuat perbedaan besar.

Pelat logam di tungku api mulai berubah menjadi merah. Tidak seperti kedua wanita lainnya, saya memiliki firasat yang sangat jelas tentang suhu optimal. Begitu saya melepaskannya, saya menaruhnya di landasan dan mulai memukulnya. Saya dengan cepat membentuk logam itu, menambahkan sihir di setiap ayunan.

“Kau menjadi lebih cepat lagi, Bos,” kata Rike.

“Jadi…apakah itu berarti ada kemungkinan dia bisa menjadi lebih cepat dari ini ?” tanya Karen.

“Sangat.”

“Wah…”

Mengabaikan percakapan mereka, saya berkonsentrasi dan menjaga kecepatan saya. Saya merasa seperti mesin. Keluarga kami mungkin tidak tahu apa itu mesin, tetapi mungkin mereka menyadari bahwa gerakan saya memiliki semacam kualitas ritmis dan robotik (meskipun mereka tidak dapat membayangkan robot).

Saya memanaskan pisau saya yang sudah dibentuk. Tepat pada saat yang tepat, saya mengeluarkannya dari tungku api dan mencelupkannya ke dalam air. Suara mendesis keras terdengar di udara saat pisau mengeras. Saya mengeluarkannya dari air saat suhunya sudah tepat, melakukan beberapa penyesuaian kecil pada landasan, dan menambahkan lambang kucing Forge Eizo pada gagangnya. Saya menyempurnakannya dengan memoles bilahnya pada batu asah.

Akhirnya, aku mengangkat pisau itu ke atas kepalaku dan menatapnya.

“Ya, saya rasa ini dibuat dengan baik untuk model elit,” komentar saya.

Bilahnya berkilau kusam, memantulkan cahaya api dari tungku api dan bengkel. Bilahnya berkilauan dengan energi magis. Aku memberikannya kepada Rike, dan dia meletakkan pisau itu di bawah cahaya. Dia menutup satu mata, menatapnya, dan berkata, “Jika kamu dapat membuat sesuatu dengan kualitas seperti ini dengan kecepatan seperti itu, aku dapat melihat beberapa pandai besi berhenti dari pekerjaan mereka.”

“Meskipun begitu, saya tidak bisa memproduksi ini secara massal seperti model-model biasa kita.” Bahuku terkulai.

Rike mengalihkan pandangan dan tertawa. “Tentu saja. Jika senjata berkualitas tinggi seperti itu membanjiri dunia, itu akan menjadi kekacauan!”

Aku tersenyum paksa dan mengangguk. Barang sebesar ini bisa ditangani oleh orang biasa, dan aku memang menjualnya, tetapi aku tidak merasa nyaman memproduksinya secara massal.

Rike menyerahkan pisau itu kepada Karen, dan Karen menerimanya dengan khidmat dari murid seniornya. Ia menatap tajam ke arah bilah pisau itu.

“Hati-hati,” aku memperingatkan.

“Baiklah,” jawab Karen.

Aku tidak yakin apakah dia benar-benar mengerti, tetapi aku tidak bisa berkata banyak saat melihat ekspresinya yang serius. Dia menghabiskan waktu cukup lama mengamati bilah pedang itu sebelum mengembalikannya kepada Rike.

“Maaf saya butuh waktu lama,” Karen meminta maaf.

“Oh, tidak sama sekali,” jawab Rike sambil tersenyum. “Jangan minta maaf.”

“Ya. Ketika Rike pertama kali memeriksa pedangku, dia menatapnya lebih lama,” imbuhku sambil menyeringai nakal.

Aku teringat kembali pertemuan pertama kita di Pasar Terbuka—aku ingat dia pernah melihat model elit. Hari itu terasa seperti bertahun-tahun yang lalu. Jika aku tidak bertemu Rike saat itu, aku bertanya-tanya bagaimana hidupku akan berubah. Aku merasa seperti akan pergi begitu saja saat insiden beruang hitam besar itu.

“Yah… Ya, aku tidak bisa membantahnya,” gerutu Rike sambil cemberut sambil menatap pisauku. Dia tertawa kecil tak lama kemudian, jadi kupikir aku tidak membuatnya terlalu marah… Kuharap begitu.

Begitu pisau itu dikembalikan kepadaku, aku menoleh ke arah Karen. “Sekarang…”

“Y-Ya!” jawabnya gugup sambil menegakkan tubuhnya.

Apakah refleks ini merupakan hasil dari latihan militernya di rumah atau semacamnya? Atau dia hanya benar-benar gugup? Aku menyerahkan pisau itu kepadanya, dan dia menatapku dengan bingung.

“Suatu hari nanti, kamu akan mampu membuat sesuatu dengan kualitas seperti ini,” kataku. Aku tidak menambahkan bahwa aku tidak akan mampu membuat senjata seperti ini tanpa cheat-ku. “Ketahuilah bahwa tujuan akhirmu adalah membuat sesuatu dengan kualitas setinggi pisau ini.”

Tentu saja, ada hal-hal yang perlu dipelajarinya selain cara membuat pisau yang bagus, tetapi sekarang bukan saatnya untuk menyebutkannya.

“Suatu hari nanti, aku akan melakukannya!” jawab Karen dengan antusias.

“Kalau begitu, pisau ini milikmu,” kataku.

“A-Apa kamu yakin?!”

“Lebih baik punya tujuan yang jelas, bukan? Maaf, ini bukan katana . ”

Dia dengan hati-hati menerima pisau itu, tampak lebih terkejut daripada saat dia memperhatikanku.

“Pedang ini sangat berbahaya, jadi berhati-hatilah,” aku memperingatkan. “Kau bisa bertanya pada Samya atau Rike tentang cara menggunakannya. Oh, dan kau bisa membuat gagang pedangmu sendiri.”

Karen mengangguk pelan sambil menatap pisau itu.

Setelah pekerjaan saya selesai, saya tidak punya cukup waktu untuk memulai tugas baru, jadi saya memutuskan untuk mengakhirinya. Saya menyuruh Karen keluar untuk berlatih bersama anggota keluarga lainnya sementara saya membersihkan tempat penempaan.

“Karena kita sudah punya kesempatan, mengapa kita tidak mengambil air dari sumber air panas saja?” usul Diana.

Musim perlahan berganti menjadi musim gugur, dan angin sepoi-sepoi semakin dingin. Namun, panasnya tungku cukup membuat kami berkeringat banyak, dan latihan setelahnya malah membuat keringat kami semakin banyak. Kami mungkin tidak bisa berendam di sumber air panas, tetapi akan tetap menyegarkan untuk membersihkan jelaga dan keringat dari kulit kami.

Tak seorang pun yang tidak setuju dengan saran Diana. Meskipun Krul dan saya dapat membawa air dengan baik, kami semua memutuskan untuk berjalan-jalan sebentar.

Saya terkejut dengan pemandangan yang menyambut saya di sumber air panas tersebut.

Jika saya harus meringkasnya dalam satu kata, kata itu adalah…damai.

Bahuku terus menerus terkuras HP-nya. Rakun, rusa, serigala, dan kelinci semuanya berenang di kolam kecil yang kami gali untuk drainase. Jika ini bukan kedamaian, aku tidak tahu apa itu. Mereka semua memejamkan mata dan menikmati mandi air hangat. Semua hewan diberi jarak yang cukup jauh, mungkin menunjukkan perhatian mereka satu sama lain.

Kami kebetulan bertemu dengan kelompok ini, tetapi sepertinya babi hutan, beruang, dan harimau juga datang untuk berendam di waktu yang berbeda. Selama mereka tidak membuat masalah atau melakukan hal yang nakal, saya tidak keberatan. Siapa saya yang bisa melarang mereka menikmati mandi?

Krul, Lucy, dan Hayate juga tampaknya tidak keberatan, meskipun mereka menyadari kerumunan besar itu. Mereka tidak bereaksi secara defensif atau mencoba mengintimidasi hewan-hewan lain. Ini berarti tidak ada makhluk hutan lain yang mencoba menyakiti mereka.

Apakah Lluisa memastikan tidak ada pelaku kejahatan di sini? Aku punya firasat bahwa dia benar-benar datang untuk berenang di sore hari saat tidak ada seorang pun di sana.

“Wah, hebat sekali!” Karen terkesiap dengan mata berbinar-binar.

Dia hanya tinggal bersama kami untuk sementara, tetapi saya yakin dia akan melihat pemandangan ini lebih sering di masa mendatang. Saya senang dia bahagia. Saya ingin dia menikmati waktunya di sini.

“Karena semua hewan sedang mandi, mengapa kita tidak mengambilnya dari saluran air?” usulku.

“Ya,” Samya setuju sambil mengangguk.

Saya tidak ingin mengganggu penghuni hutan lainnya, dan sepertinya tidak higienis juga untuk mengambil air dari kolam hewan. Kami mencelupkan dua kendi kosong ke dalam saluran untuk mengambil air. Karen berjongkok di dekatnya, mencelupkan jarinya ke mata air yang hangat. Dia berada lebih jauh di hilir dari tempat kami mengambil air.

“Ini benar-benar sumber air panas,” gumamnya kagum. “Aku heran kamu menemukan tempat yang tepat untuk menggali.”

“Kami beruntung,” jawabku.

Sejujurnya, kami secara pribadi telah diberitahu tentang tempat ini oleh penguasa Hutan Hitam—makhluk yang berdiri sebagai akar dunia ini dan merupakan pecahan dari Naga Tanah yang suci. Dengan bantuan Lluisa, kami hampir dipastikan akan menemukan sumber air panas, tetapi aku tidak yakin apakah aku bisa memberi tahu Karen tentang hal itu sekarang. Daripada mengungkapkan detail itu, aku memutuskan untuk sedikit membanggakan keberuntungan kami.

“Kita belum bisa berenang, kan?” tanya Karen.

“Penduduk hutan mandi di kolam drainase kami,” jawabku. “Kami mungkin bisa mandi di sana, tetapi kami belum memasang sekat privasi, dan belum ada bangunan yang dibangun. Dengan kata lain, saya tidak merekomendasikannya.”

“Jadi…apakah kamu berencana membangun semacam pemandian?”

“Ya. Kami berencana membangun satu bak mandi di antara kolam drainase dan sumber air sehingga kami bisa mandi dengan santai.”

“Jika Anda berencana membangunnya saat saya di sini, saya akan membantu Anda!”

Tampaknya penghuni dunia ini dan Bumi ingin sekali mandi. Aku ingin bantuan sebanyak mungkin, jadi jika dia setuju, aku ingin segera mulai membangun. Tentu saja, melakukan itu hanya akan memperpanjang masa tinggalnya di sini.

Setelah beberapa saat, aku mengalungkan dua kendi penuh kami di leher Krul. Dia berteriak gembira dan mulai berjalan pulang.

Air panas dari mata air itu sempurna untuk membersihkan diri, tetapi aku belum berencana untuk menggunakannya untuk minum atau memasak…belum. Selain alasan sanitasi, aku tidak begitu yakin apa yang akan terjadi pada tubuh kami jika kami menelan air yang mengandung sihir. Karena hewan-hewan hutan itu bermalas-malasan di air, sepertinya mandi tidak berbahaya, tetapi menelan air itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Ada mitos di Bumi tentang jiwa-jiwa malang yang memakan makanan dari dunia lain, yang membuat mereka menghadapi keadaan yang unik. Sebaiknya waspada terhadap hal-hal seperti itu. Harus diakui, mungkin sudah terlambat bagi saya untuk khawatir—saya adalah seorang pria dari Bumi, dan selama beberapa bulan terakhir, saya bertahan hidup dengan memakan makanan dari dunia lain.

Ketika kami kembali, kami melihat sosok kecil yang familiar bertengger di atas papan pesan kami.

“Arashi! Kau kembali!” teriak Karen.

“Kre!”

Wyvern mungil itu terbang ke arah Karen dengan sepucuk surat kecil melilit kakinya. Itu adalah pesan dari Camilo.

“Bolehkah aku membacanya?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Karen sambil mengangguk.

Aku perlahan mengambil surat itu dari kaki Arashi dan membukanya. Seluruh keluarga kami melihat dengan gugup. Aku bertanya-tanya apakah Camilo yang menulis—tulisannya agak berantakan, tetapi isinya tidak terlalu penting.

Singkatnya, dia menyatakan bahwa dia akan meninggalkan kota untuk sementara waktu dan bertanya apakah saya bisa memenuhi pesanan saya berikutnya dalam tiga minggu. Bagaimanapun, kepala juru tulis akan hadir, jadi dia tidak keberatan jika saya datang dalam dua minggu; pilihan ada di tangan saya. Dia menambahkan sedikit informasi lagi di akhir—margrave dan Marius agak sibuk dengan sesuatu , meskipun penyebabnya masih belum diketahui.

“Saya rasa isi surat ini tidak terlalu penting,” kataku. “Ini lebih seperti uji coba untuk melihat apakah surat ini akan tersampaikan.”

Jelas, dia ingin tahu kapan kunjungan saya berikutnya ke kota itu, tetapi jika pilihannya diserahkan kepada saya, dia tahu bahwa kepala bagian administrasi dapat menangani pertemuan kami. Tidak perlu bersusah payah menggunakan wyvern yang berharga untuk mengirim surat demi informasi sepele itu.

Keluarga itu sudah menunggu dengan tegang untuk mendengar kabar buruk, dan mereka semua menghela napas lega. Saya bisa mengerti.

“Yah, akan jadi masalah kalau metode komunikasi ini tidak berfungsi saat keadaan darurat,” kataku.

“Tentu saja,” Lidy setuju sambil mengangguk.

Hutan tempat ia dibesarkan telah mengalami kehancuran yang tidak diharapkan, jadi ia mungkin tahu pentingnya komunikasi yang cepat. Adalah logis untuk melakukan uji coba pada masa damai sehingga tidak ada yang panik saat terjadi keadaan darurat. Dalam kasus terburuk, jika tidak ada balasan, Camilo bisa meninggalkan kepala bagian administrasi.

“Kurasa aku harus segera membalasnya,” kataku sambil menoleh ke Karen. “Bagaimana kabar Arashi dan Hayate di malam hari?”

Hari mulai gelap, dan jika para wyvern hanya mengandalkan penglihatan untuk terbang, sebaiknya mereka menginap dan berangkat pagi-pagi sekali. Tidak perlu mengambil risiko tersesat.

Karen mengangguk. “Penglihatan mereka di malam hari cukup bagus. Meskipun penglihatan mereka tidak begitu jelas, mereka akan mengingat rute ke tempat tujuan mereka, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Karena mereka sudah melakukan perjalanan pulang pergi ke kota dan kembali ke kabin ini, mereka sudah tahu jalannya.”

“Mengerti.”

Aku bertanya-tanya apakah Camilo tahu itu dan sengaja mengirim Arashi pada jam segini. Tidak ada jaminan bahwa kami akan berkomunikasi di tengah hari, dan sebaiknya bersiap untuk situasi yang tidak ideal.

“Baiklah,” kataku. “Maaf telah membuatnya bekerja keras, tapi aku akan segera memikirkan jawabannya.”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Rike sudah terbang ke kabin dan keluar lagi sambil membawa kertas, pena, dan tinta. Aku mengucapkan terima kasih saat mengambil barang-barang itu darinya dan menulis kalimat sederhana di kertas itu: “Sampai jumpa tiga minggu lagi.”

Situasi dengan Marius dan margrave menggangguku, tetapi kupikir aku tidak akan bisa mendapatkan informasi lebih lanjut saat ini. Aku membaca ulang apa yang telah kutulis untuk terakhir kalinya, dan Karen muncul di sebelahku untuk melihat suratku.

“Tulisan tanganmu rapi,” katanya.

“Menurutmu begitu?”

“Ya.” Dia mengangguk dan menatap mataku. “Seperti yang kuduga, kamu dibesarkan dengan pendidikan yang sangat baik .”

“Tidak mungkin,” jawabku sambil tertawa tegang.

Memang benar aku tidak pernah bersekolah di dunia ini. Tulisan tanganku rapi hanya karena kecurangan yang diberikan oleh Watchdog. Namun, memberi tahu Karen hal ini hanya akan membuatnya berkata , “Tidak mungkin.” Anggota keluarga lainnya tidak menyebutkan nama keluargaku, dan surat Camilo menyebutku dengan nama depanku.

Tunggu…

“Tapi kau bisa menggunakan sihir,” Karen beralasan. “Menurutku orang yang tidak berpendidikan tidak bisa menggunakan mantra.”

“Benar…” jawabku.

Sial. Menggunakan sihir sudah menjadi kebiasaan—aku tidak terlalu memikirkannya saat memasak atau menyalakan tungku. Namun, keterampilanku dalam sihir bukan karena pendidikanku…

“Baiklah, saya telah menerima pendidikan,” kataku. Dan saya telah kembali ke Bumi.

“Lalu…apakah kamu punya nama keluarga?” tanya Karen, masih menatap tajam ke mataku seolah mencoba mencari tahu kebenarannya.

“Aku mau, tapi…”

Tanya sebenarnya bukan nama keluargaku di dunia ini—itu adalah nama belakangku di Bumi. Aku tidak yakin apakah ada Keluarga Tanya di wilayah Nordik, dan pengetahuan yang kumiliki tidak memberiku wawasan apa pun.

“Dan apa nama itu?” tanyanya.

Sekali lagi, sepertinya dia mencoba mencari tahu kebenarannya. Aku merasa dia menggali lebih dalam, tetapi Karen memiliki nama keluarganya sendiri dan merupakan orang Nordik. Wajar baginya untuk penasaran tentang hal-hal seperti ini—dia mungkin mengira dia mengenal keluargaku. Sebagai tuannya, tidak benar menyembunyikan semua informasi pribadiku darinya.

Begitu tinta di surat itu kering, aku mengikatkannya ke kaki Arashi dan mendesah kecil.

“Namaku Eizo Tanya.”

“Rumah Tanya?” tanya Karen dengan tatapan ragu.

Jika rumah seperti itu ada, aku akan bertindak seperti anak haram yang melarikan diri dari keluargaku. Dan jika tidak ada rumah seperti itu, aku akan mengatakan bahwa Tanya adalah nama samaran.

“Mengapa kamu di sini, Eizo?” tanyanya.

“Aku hanya punya alasan,” jawabku. “Aku tidak bisa mengatakannya… Tidak, lebih tepatnya, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Aku juga belum menceritakan masa laluku kepada seluruh keluarga.” Aku mendesah pelan namun dalam. “Aku hanya seorang lelaki tua yang ingin menjalani kehidupan yang tenang di hutan ini sebagai pandai besi. Dan namaku hanya Eizo.”

Ada keheningan sejenak yang menegangkan, tetapi Karen tidak melanjutkan menyebut nama belakangku lagi. Dia membelai kepala Arashi.

“Baiklah, aku mengandalkanmu,” katanya.

“Kree! Kree!” teriak Arashi sebelum berangkat ke Camilo.

Putri-putri kami yang lain mengantar pergi wyvern itu.

“Kre!”

“Kululu!”

“Argh! Argh!”

“Baiklah, ayo kita mandi dan bersiap untuk makan malam!” kataku keras-keras, dan kami semua kembali ke kabin.

Mungkin karena sihir, air panas yang kami bawa pulang masih hangat, meskipun sudah lama sekali. Kami masing-masing pergi ke kamar kami sendiri dengan air yang kami bagi. Rike dan Helen berkata bahwa agak mewah untuk mandi di tempat pribadi mereka sendiri, tetapi sebagai orang Bumi, saya tidak bisa mengabaikan wanita muda yang telanjang di ruang tamu. Saya ingin mereka bisa menjaga kesopanan mereka.

Lidy memiliki kamar sendiri saat tumbuh dewasa, tetapi dia tinggal bersama kakak laki-lakinya, dan Samya hidup dengan berjalan-jalan di hutan. Tak satu pun dari mereka tampak peduli dan tidak keberatan. Namun, Tim Bangsawan Wanita, yang meliputi Diana dan Anne, tumbuh dengan kamar mereka sendiri—mereka tidak merasa ada yang aneh dengan privasi.

Jadi, kenyataan bahwa saya bersikeras mandi secara pribadi hanya memperkuat fakta bahwa saya berasal dari keluarga bangsawan.

“Kamarku sendiri?” Karen menjawab pertanyaanku saat makan malam. “Ya, aku punya satu.”

Saya bertanya seperti apa rumahnya, dan dari penjelasannya, saya pikir rumahnya mungkin menyerupai rumah samurai pada umumnya yang saya bayangkan. Mungkin ada fusuma dan shoji .

“Hah?! Rumahmu disekat dengan kertas?!” teriak Diana dengan sangat bingung.

Fusuma adalah sekat padat yang terbuat dari kertas, dan shoji adalah pembatas kisi-kisi kayu dengan kertas yang lebih tipis dan memungkinkan cahaya untuk masuk. Keduanya tampaknya ada di dunia ini. Bengkel kami terbuat dari pasangan batu agar kuat menahan panas, tetapi kabinnya sebagian besar terbuat dari kayu.

Aku tersenyum paksa. “Tipe partisi itu terbuat dari rangka kayu dan dilapisi kertas, jadi tidak seperti hanya ada selembar kertas tipis yang membagi ruangan.”

Jika saya membawa ponsel pintar, saya bisa dengan mudah menunjukkan gambar kepada mereka untuk menjernihkan kesalahpahaman, tetapi tanpa ponsel pintar, saya bisa melihat bagaimana imajinasi bisa menjadi liar. Saya merasa seperti inilah awal mula Marco Polo.

“Ada beberapa yang hanya terbuat dari kayu,” kata Karen. “Kamar saya punya sekat seperti itu.”

Kedengarannya seperti dia memiliki fusuma geser yang hanya terbuat dari kayu—yang tidak memiliki kertas yang direkatkan di atasnya. Saya ingat pernah melihat satu di Bumi yang terbuat dari cemara hinoki dan dihiasi dengan lukisan Jepang. Kelihatannya cukup bagus, meskipun tidak dibuat untuk masyarakat Bumi kontemporer, dan jelas lebih tradisional.

“Kita mungkin tidak punya tatami atau tikar bambu di sini, tetapi jika tidak nyaman, beri tahu saja,” kataku. “Aku akan meminta Camilo untuk menyediakannya. Kurasa kita juga bisa membuat fusuma dengan mudah . ”

Itu sedikit kemunduran bagi saya. Saya mungkin tidak bisa mengubah semua dinding kabin menjadi fusuma , tetapi saya pasti bisa melakukannya untuk pintu, dan tongkat tua apa pun bisa disangga untuk menguncinya hingga tertutup rapat. Atau saya bahkan bisa memasukkan satu di bawah fusuma , yang juga sedikit mengingatkan saya pada masa lalu.

“Tidak, aku akan baik-baik saja,” jawab Karen. “Aku bisa tidur nyenyak tadi malam, dan kau sudah terbiasa dengan dinding-dinding ini, bukan, Tuan?”

“Yah, maksudku, ya, kurasa begitu…”

Saya tidak yakin apakah ini benar. Ketika saya mulai hidup sendiri di Bumi, tata letak rumah saya lebih mirip gaya Barat, dan saya tidur di tempat tidur. Saya memutuskan untuk merahasiakannya. Memang benar bahwa tempat tidur lebih nyaman bagi saya sekarang.

“Rumah saya juga punya satu ruangan yang dilapisi papan, jadi saya tidak mempermasalahkannya,” tambahnya.

Aku mengangguk dan menghela napas lega. “Jika kau bilang begitu. Tapi jika kau butuh sesuatu, beri tahu aku.”

Makanan dan tidur adalah dua faktor utama yang perlahan-lahan akan menguras kesehatan Anda seiring berjalannya waktu. Jika dia tidak merasa nyaman saat tidur, hal itu akan memengaruhi pikiran dan tubuhnya di kemudian hari. Saya tahu ini dari pengalaman pribadi—saya pernah tidur di kursi di perusahaan saya selama bermalam-malam, bekerja lembur.

“Tiga minggu lagi sampai pengiriman berikutnya, ya…” Aku merenung, mengganti topik pembicaraan. “Kita akan punya waktu luang sekitar dua minggu. Bagaimana kita akan menghabiskannya?”

Jika kami punya waktu dua minggu seperti biasanya, saya bisa menghabiskan satu minggu untuk memenuhi pesanan dan satu minggu lagi untuk pelatihan Karen, sambil membuat sesuatu yang baru. Namun, kami punya waktu luang seminggu penuh, dan saya rasa bijaksana untuk menggunakannya untuk membangun rumah pemandian kami—kami butuh sebanyak mungkin tenaga kerja untuk konstruksinya.

Tentu saja, hal ini hanya akan menunda kepulangan Karen, dan sepertinya ia ingin segera pulang. Ini bukanlah kabar baik baginya.

Namun yang mengejutkan, Karen adalah orang pertama yang berbicara. “Ayo kita bangun pemandian itu!” serunya.

“Hah? Kau yakin?” tanya Samya, menyuarakan kekhawatiran yang sama sepertiku. “Itu hanya akan menunda kepulanganmu.”

Anggota keluarga lainnya mengangguk dan melirik Karen dengan khawatir.

“Aku yakin!” jawab Karen bersemangat, matanya berbinar-binar seperti sebelumnya. “Air panas yang kuminum tadi sangat nikmat! Aku ingin sekali berendam!”

Aku belum pernah melihatnya segembira ini sebelumnya. Kami semua menonton, mata kami penuh simpati seolah-olah kami sedang melihat seorang anak yang menyedihkan.